Акт II: Глава 15: Скрытый квест и Тихое место

POV: Кадзуто Киригая (Кирито)

      На 22-м этаже всегда пахло хвоей и мокрой корой — так пахнет лес после долгого дождя. Здесь было слишком тихо. После вчерашнего гула в данже и смеха Кляйна эта тишина казалась слишком тихой.       Я сидел на террасе, лениво водя ложкой по дну чашки. Чай уже остыл, но я всё равно продолжал его мешать, просто чтобы занять руки. Асуна сидела напротив. Свой чай она даже не пила. Её пальцы мелко и ритмично долбили по деревянной столешнице — тук-тук-тук. Этот звук уже начинал отдавать мне в виски. Она смотрела куда-то сквозь верхушки деревьев и по её лицу было видно: она сейчас не здесь. Она всё еще там, на 24-м этаже, прокручивает в голове тот нелепый финал рейда.       — Да уж, — я наконец вытащил ложку, которая звякнула о край фарфора слишком громко. — Всего пару дней назад они официально «отказались от долга» и стали просто друзьями. А в Данже вчера искры летели такие, что Кракен, по-моему, не спешил возрождаться.       Я вспомнил, как Райдер сидел на полу, прижимая ладонь к щеке. На его лице тогда было написано такое оглушительное «за что?», что мне на секунду стало его почти жалко.       Я непроизвольно коснулся собственного лица, кончиками пальцев потирая кожу. В памяти до сих пор жил фантомный след от пощечины в GGO. Тот раз я упомянул свой реальный пол, тоже закончился звоном в ушах.       Асуна наконец перестала смотреть на деревья и перевела глаза на меня. В её взгляде не было сочувствия к Райдеру. Там было что-то похожее на то, как опытный игрок пытаться разгадать тайный заговор.       — Тебе не кажется, что пощечина была лишней? — я откинулся на спинку стула. — Ну, то есть… я видел, как он её ловил. Это был чистый рефлекс.       Асуна наконец отодвинула от себя чашку. Чай в ней так и остался нетронутым, холодным. Она посмотрела на меня, и я почувствовал себя как моб под прицелом — когда она так щурится, лучше сразу проверить, не пропустил ли я какой-то важный квест.       — Кадзуто, ты иногда такой наивный, что мне хочется тебя ударить, — она вздохнула, и этот вздох был тяжелым. — Дело не в «рефлексе» Райдера. И даже не в том, куда он там попал руками. Ты видел лицо Синон после удара?       Я пожал плечами, пытаясь вспомнить.       — Ну, она была злая. И красная от смущения. Обычная реакция, когда тебя так... бесцеремонно хватают.       — В том-то и дело, — Асуна подалась вперед, и её голос стал тише, почти превращаясь в шепот. — Она была не «злая». Она была в ужасе. Но не от Райдера. Она испугалась того, как быстро он бросился её спасать. И того, что мы все это видели.       Я замер с поднятой чашкой. В голове прокрутились кадры: Влад бросает свой меч — основной инструмент выживания — просто чтобы убрать моба с пути Синон. А потом этот его рывок. Он же даже не смотрел за что хватает, он просто хотел её поймать.       — Ты думаешь, это была постановка? — спросил я, чувствуя, как в горле пересохло.       — Постановка — это их «расставание», — Асуна криво усмехнулась, и в этой улыбке было слишком много понимания. — Вчера в данже я видела не «просто друзей». Я видела двух людей, которые прикрывают друг другу спины так, будто у них одна полоска HP на двоих. А эта пощечина... это была попытка сжечь мосты. Громкая, болезненная попытка убедить нас, что между ними ничего нет.       Я на мгновение замолчал, глядя на то, как солнечный зайчик прыгает по краю моей чашки. Слова Асуны упали в общую копилку подозрений, и картинка начала складываться — неуклюжая, кривая, но пугающе логичная.       — Знаешь, в твоих словах есть смысл, — я наконец поставил чашку на стол. — Особенно если вспомнить, через что они прошли в GGO. Весь этот их «Долг», который их связал... Такие клятвы не стираются просто потому, что они решили стать «просто друзьями».       Я вспомнил, как Райдер работает в бою. Если враг далеко, он, не задумываясь, бросит в него меч, лишь бы выиграть секунду. Вчера он сделал это как обычно это делает, будто отдал ей лишнее зелье, а не лишил себя половины защиты.       — Он бросил клинок, даже не глядя, — пробормотал я, глядя на свои руки. — Просто почувствовал, что ей грозит опасность, и выбросил оружие. В Айнкраде за такое называли сумасшедшим. А тут...       Я замолчал. В горле стало сухо. Если Асуна права, то Райдер сейчас ходит по самому краю. Он выстраивает вокруг себя стену из нелепых шуток, а сам в это время ловит лицом пощёчины.       — Он слишком сильно старается, — добавил я, криво усмехнувшись. — Эти шутки над Кляйном и Лизбет... Он создает столько шума, чтобы мы не услышали, как они на самом деле дышат в одном ритме.       Асуна кивнула.       — Именно. Райдер — стратег. Резкий, но стратег. Он знает, что если ложь будет нелепой, в нее поверят быстрее. Но он забыл одну вещь.       — Какую?       — Что мы его знаем, — Асуна посмотрела мне прямо в глаза. — Мы видели его в деле. Человек, который держит мечи обратным хватом и лезет в самое пекло, не может быть просто «неуклюжим».       Я вздохнул, чувствуя, как внутри нарастает беспокойство. Если даже мы всё поняли, то сколько времени пройдет, прежде чем они сами где-то допустят критическую ошибку?       — И что нам делать? — спросил я.       — Нам нужно вмешаться, — отрезала Асуна.       Я посмотрел на неё, чувствуя, как по спине пробежал холодок. Предчувствие новой драмы — это последнее, что мне было нужно после вчерашней зачистки.       — Вмешаться? Сказать им всё в лоб?       Асуна не ответила сразу. Она выпрямила спину, и её взгляд стал таким, каким он был в Айнкраде перед дверью в комнату босса — холодным, расчетливым и чертовски внимательным. Никаких «нежных глаз», только чистая стратегия.       — Нет, не сейчас, — она качнула головой, и кончики её волос мазнули по плечам. — Но и смотреть, как они мучают друг друга этими спектаклями, я не собираюсь. Если мы просто придем и скажем: «Эй, мы в курсе», они закроются еще сильнее. Райдер выстроит еще десять стен и начнет цитировать уже не сказки, а русскую классику, лишь бы нас запутать. У него на каждый наш вопрос припасено по десять дурацких шуток.       — И что ты предлагаешь? — я накрыл её ладонь своей.       — Нужно прижать их к стенке. Но сделать это так, чтобы у них не осталось пространства для маневра. Никаких друзей вокруг. Никакого Кляйна с его смехом или Лиз с подколками. Только они, мы и правда, от которой не откупишься очередной пощечиной.       Она прикусила губу и я прямо видел, как в её голове сейчас крутятся шестеренки, выстраивая план перехвата.       — Ты видел их перед тем как мы вышли из ALO? Синон осталась, а Райдер был рядом, пока мы не исчезли. Глаза так и бегали. Они думают, что они самые хитрые, но они сейчас похожи на детей, которые спрятали конфету за спиной, а у самих всё лицо в шоколаде.       Я невольно улыбнулся, представив эту картину.       — Асуна, ты сейчас звучишь как главный босс, который готовит засаду на игроков.       Она не улыбнулась в ответ. Её лицо оставалось серьезным, почти жестким.       — Может быть. Но если мы их не прижмем, они доиграются. То, что происходит между ними — это не «просто дружба». Это бомба с часовым механизмом. И я не хочу стоять рядом, когда она рванет и разнесет им обоим жизни.       — Нам нужно создать ситуацию, где им придется быть собой, — Асуна произнесла это так веско, будто забивала гвоздь.       — Предлагаешь квест для них двоих? — спросил я.       — Именно. — Асуна наконец сделала глоток остывшего чая и поставила чашку на стол с коротким, сухим стуком. — Но не такой, где они смогут просто разойтись по разным углам.       — У тебя уже есть что-то на примете?       Она начала говорить тихим, почти будничным голосом, но чем дольше я слушал, тем выше у меня ползли брови. Воображение уже рисовало будущий хаос. Она выстраивала логическую цепочку, достойную стратега из «Рыцарей Крови».       Она чертила пальцем по столешнице невидимые схемы, указывая на тайминги, локации и те самые «слабые места» в их защите, о которых Райдер с Синон даже не догадывались. Это была не просто дружеская встреча. Это была ловушка, обернутая в красивую подарочную упаковку. Из тех, из которых невозможно вылезти, не выложив всё начистоту.       — В этом и смысл, Кадзуто, — Асуна закончила, и на её губах заиграла та самая мягкая, но абсолютно непреклонная улыбка. От неё у меня обычно не по себе. — В обычной обстановке они просто наденут свои маски. Райдер опять начнет шутить, а Синон превратится в кусок льда. Нам нужно место, где система или обстоятельства заставят их сбросить щиты.       — Ты уверена? — я посмотрел ей прямо в глаза, чувствуя, как по спине пробежал реальный холодок. — Синон же его пристрелит. А Райдер... я даже представлять не хочу. Он в такие моменты начинает действовать на чистых инстинктах. А его инстинкты — это обычно куча обломков или кто-то, впечатанный в стену.       — Он не станет бить нас. Но ему придется перестать врать себе. И ей тоже.       Я снова посмотрел на свою чашку.       — Если это сработает, ты гений, — пробормотал я. — А если нет... нам придется искать нового мечника и снайпера, потому что эти двое просто аннигилируют нас. Райдер в гневе — это стихийное бедствие, а Синон... она просто не промахивается. Особенно когда хочет кому-то что-то доказать.       — Сработает, — отрезала Асуна. — У них просто нет другого выхода. Им обоим нужно, чтобы кто-то вытолкнул их на свет.       Я кивнул, хотя внутри всё сжималось. Зная Райдера, он либо раскусит наш подвох в первую же секунду и превратит всё в балаган, либо действительно доведет ситуацию до точки кипения.       — Ладно, — я поднялся, чувствуя в коленях странную, неприятную легкость. — Пойду проверю снаряжение. И, пожалуй, заскочу к Эгилю, куплю пару зелий регенерации помощнее. Чувствую, сегодня кому-то из нас они очень пригодятся.       Асуна проводила меня взглядом. В нем было то самое сочетание нежности и железной воли, которое когда-то заставило меня пойти за ней в Айнкраде.       — Не волнуйся. Настоящие чувства всегда стоят небольшого риска... или одной хорошей взбучки.       Я пошёл к выходу с террасы, стараясь не думать о том, как буду врать Райдеру, глядя ему прямо в его подозрительные глаза. Врать Райдеру — это как пытаться обмануть детектора лжи: он кожей чувствует фальшь, особенно когда дело касается «подстав».       — Кадзуто? — окликнула она меня у самой лестницы.       Я обернулся. Асуна всё ещё сидела в той же позе, спокойная и пугающе уверенная в своей правоте.       — Помни: никаких лишних сообщений в чате. Вообще. Одно случайное слово — и Райдер учует засаду. Он слишком привык ждать удара в спину.       Я коротко кивнул и спустился по ступеням, слушая, как скрипят старые доски под моими сапогами. Каждое «скрип-скрип» звучало как отчет таймера.       Сегодня нам предстояло сыграть самую сложную партию в нашей жизни. И ставкой в ней были не редкие мечи, а то, что эти двое так отчаянно пытались спрятать за пощечинами и шутками.

***

POV: Владислав Иваненко (Райдер)

      Я сижу на бортике небольшого фонтана, чувствуя кожей прохладу каменной облицовки. Вода за спиной мерно плещет, и этот звук понемногу отбивает ритм в голове, помогая не пялиться на часы каждую минуту.       Вокруг ошивался народ — в основном новички, которые с восторгом первооткрывателей рассматривали каждую текстуру на рыночной площади. Они громко смеялись, тыкали пальцами в вывески и постоянно лезли делать скриншоты.       Я невольно потрогал щеку. Виртуальный ожог давно сошел, но фантомное ощущение удара всё ещё покалывало кожу, когда я вспоминал её лицо в данже. Она тогда реально перепугалась. И я тоже — но не удара, а того, что эта наша «стена» может рухнуть под весом одной случайной ошибки.       Интересно, она уже закончила с уроками? Или сидит сейчас, гипнотизируя учебник литературы, как я вчера — английский?       — Давно ждешь? — прозвучал голос совсем рядом.       Я дернулся так, что подошвы скользнули по мокрому камню, и я едва не завалился спиной в фонтан. Руки инстинктивно взметнулись, ловя равновесие.       Шино стояла в паре шагов, сложив руки на груди. На её лице не было и тени улыбки, но в глубине глаз, кажется, на мгновение мелькнуло что-то похожее на веселость от моей неуклюжести.       — Твою ж... — выдохнул я на русском, прежде чем успел переключиться на японский. — Ты когда-нибудь перестанешь подкрадываться к человеку со спины? Снайперская привычка, да?       — Пять минут, — сказала она, глядя на часы на интерфейсе. — Не так уж и долго. Хотя вид у тебя был такой, будто ты тут минимум с утра медитируешь.       Я поднялся, отряхивая штаны, хотя на них не было ни пылинки — просто рефлекс.       — Ну, знаешь, после вчерашнего я решил, что лучше прийти заранее, — я хмыкнул. — Мало ли, вдруг ты решишь прийти раньше и пристрелить меня до того, как мы доберемся до дома.       Шино окинула меня внимательным взглядом. Её глаза на миг задержались на моей щеке — той самой, куда прилетел удар. Она ничего не сказала, но её хвост на секунду замер.       — Летим? — спросила она, кивнув в сторону выхода из города. — Или ты планируешь просидеть на этом фонтане до вечера?       — Летим, — сказал я активируя крылья Сприггана.       Шино сделала то же самое. Её крылья Кайт Ши мелко затрепетали, выбивая из воздуха едва заметную искристую пыль. Мы одновременно оторвались от земли, закладывая вираж над головами ошалевших новичков, и взяли курс на нейтральные земли.       Город Начал стремительно уменьшался и  ветер ударил в лицо, выбивая из головы остатки дурных мыслей. Здесь, на высоте, дышалось совсем по-другому — свободнее, что ли.       — Влад, — тихо позвала она. Голос доносился сквозь шум встречного потока, но я расслышал каждое слово.       — Что? — я чуть повернул голову, стараясь не сбивать ритм полета.       — Надеюсь, там действительно нет эльфиек. А то мой лук сегодня настроен крайне агрессивно.       Я не выдержал и усмехнулся.       — Только ты, я и пара табуреток. Обещаю.       Я прибавил скорости, чувствуя, как сопротивление воздуха давит на плечи. Мы пересекли границу первого этажа и нырнули в облачный слой, который отделял Айнкрад от бесконечного леса внизу.

***

POV: Асада Сино (Синон)

      Влад летел чуть впереди. Его крылья сприггана, темные и почти прозрачные рассекали воздух, оставляя за собой едва заметный шлейф. Я смотрела на его спину и ловила себя на мысли....       Вчерашнее... Боже, какой стыд.       Когда я почувствовала его руки на себе, мозг просто отключился. Сработал предохранитель, который я выстраивала годами. В тот момент я видела только одно: на нас смотрят. Асуна, Кирито, Кляйн — все они видели то, чего не должны были видеть.       Пощечина была единственным выходом, криком «между нами ничего нет!». Но когда я увидела, как он рухнул на пол, прижимая руку к лицу, мне захотелось просто удалить свой аккаунт от боли в груди. Он ведь просто меня ловил.       Я тряхнула головой, отгоняя навязчивые мысли.       Туманный лес внизу выглядел как серое море, из которого торчали верхушки гигантских деревьев. Солнце здесь едва пробивалось сквозь плотную завесу.       — Почти на месте, — крикнул Влад, не оборачиваясь.       Он начал снижаться, закладывая крутой вираж к скалистому уступу. Я последовала за ним, сложив крылья и переходя в свободное падение, прежде чем мягко приземлиться на узкий подвесной мостик. Доски под ногами жалобно скрипнули, и я невольно схватилась за канатные перила.       Я посмотрела на дом. И этот дом не был похож на те аляпистые коттеджи, которые обычно строят или покупают игроки в безопасных зонах. Он выглядел... честно. Словно скала просто расступилась, пропуская внутрь дерево и стекло. Ничего лишнего, только светлый камень и резкие тени от балок.       Я перевела взгляд на огромное панорамное окно, в котором отражалось серое, затянутое тучами небо. Изнутри дом казался пустым, почти необитаемым.       Возле двери стоял НПС — Сильф в официальном зеленой одежде. Он выглядел максимально неуместно здесь, среди тумана и голых камней.       Влад подошел к нему, на ходу вызывая меню инвентаря. Его движения были какими-то дергаными, не такими уверенными, как обычно в бою. Он нервничал. Этот суровый мечник, который вчера без раздумий бросил меч в ящерицу, сейчас лихорадочно листал вкладки с валютой.       — Имя владельца? — бесцветным голосом спросил Сильф, когда Влад подтвердил передачу Юрудо.       Влад на секунду замер. Он бросил на меня быстрый взгляд через плечо — словно проверяя, не передумала ли я еще. В его глазах читалось какое-то детское ожидание, смешанное с обреченностью.       — Райдер, — глухо произнес он.       Системное окно перед НПС вспыхнуло золотым. Раздался негромкий звук завершенной транзакции и Сильф, отвесив церемонный поклон, растворился в воздухе.       Влад подошел к двери. Его рука на мгновение зависла в паре сантиметров от грубого дерева. Он глубоко вдохнул, словно собирался нырнуть в ледяную воду, и коснулся ладонью центральной панели.       Раздался характерный щелчок разблокировки, и над дверью на секунду вспыхнула зеленая надпись: [Property of Rider].       Дверь медленно, с тяжелым шорохом открылась. В лицо ударил запах свежего дерева и холодного камня.       — Ну вот, наш дом, — сказал Влад, проходя внутрь. Его голос в пустом помещении прозвучал непривычно гулко.       Я шагнула следом за ним.       Внутри не было ничего от тех «уютных» гнездышек, которые обычно обустраивают парочки в ALO. Никаких кружевных занавесок, мягких ковров или камина с трещащими дровами. Одна стена — та, что справа — была просто живой скалой, неровной и холодной на вид. Вдоль неё тянулись полосы мягкого света от кристаллов в потолке, выхватывая текстуру камня.       Но всё моё внимание приковало панорамное окно. Оно было огромным, от пола до самого верха, и казалось, что дома вообще нет — мы просто зависли над серым морем тумана. В этом пустом, минималистичном пространстве из дерева и камня дышалось пугающе легко. Здесь не за что было зацепиться взгляду, не было лишнего шума. Только тишина и эта бесконечная бездна за стеклом.       Посреди комнаты стоял низкий стол из темного дерева и две табуретки. В углу примостился широкий диван, заваленный подушками в цвет скалы.       Влад остановился в центре.       — Ну как? — спросил он, не оборачиваясь ко мне. — Слишком скучно, да?       Я провела кончиками пальцев по поверхности стола. Дерево было идеально гладким. Вспомнились мои слова про «максимальную маскировку». Он выполнил просьбу буквально. Этот дом не просто не выделялся — он словно пытался раствориться в окружающем пейзаже, как и мы сами пытались раствориться в толпе.       — Ты нашел самое скучное место во всем Альфхейме, — тихо сказала я, подходя к окну.       — Это комплимент или мне уже начинать искать риелтора-сильфа? — он наконец повернулся ко мне.       Я видела его отражение в стекле: он слегка усмехался, но я видела как он был напряжён, а взгляд постоянно соскальзывал в сторону, словно он боялся увидеть в моих глазах разочарование.       — Это комплимент, — я обернулась и посмотрела ему прямо в лицо. — Здесь... тихо. В голове перестает гудеть. Никаких монстров, никаких школ, никаких... взглядов.       Я видела, как у него вырвался короткий, едва слышный выдох. Его плечи, до этого напряженные чуть опустились.       — Ну тогда я спокоен. А то я уже хотел выставить его на аукцион прямо сейчас, — сказал он, пытаясь вернуть себе привычный ироничный тон.       Я снова повернулась к окну. Туман за стеклом медленно плыл, скрывая очертания деревьев внизу. Было странно осознавать, что теперь у нас есть место, где можно просто... замолчать.

      

      В углу обзора мигнула иконка уведомления. Я открыла системное сообщение от Влада.

[Разрешение на постоянное посещение и использование имущества объекта «Приют Одинокого Ветра»]

      Палец на мгновение завис над кнопкой «Принять». Я вспомнила, как он убеждал меня тогда: «Формально это будет дом одинокого Сприггана, который не любит толпу... А ты просто будешь заглядывать туда "потренироваться в тишине", чисто случайно».       Я нажала на кнопку. Теперь система считала меня здесь своей.       — Ну вот. Теперь официально тренируюсь в тишине, — сказала я, чувствуя, как внутри становится чуть теплее.       Влад подошел к окну и встал рядом со мной. Нас разделяло всего несколько сантиметров.       — Знаешь, честно говоря, я не думал, что с нашим прошлым мы можем спокойно стоять рядом друг с другом, — тихо сказал Влад, глядя в окно.       — Я тоже не думала, — отозвалась я. — Как будто мы просто два поломанных механизма, которые сцепились шестеренками. И если один дернется, оба разлетятся на куски.       Влад взял меня за руку. Его пальцы были теплыми, настоящими.       — А теперь у нас есть дом. — Он коротко и как-то невесело хохотнул, но руку не отпустил. — Самый скучный дом во всем Альфхейме. Без пушек, без эльфиек и без лишних глаз.       — Именно то, что нужно, — я чуть крепче сжала его ладонь.       Я повернула голову к нему. Мы стояли так близко, что я видела каждое мимолетное движение его зрачков, каждую мелкую деталь его аватара. Влад тоже повернулся ко мне.       Тишина в пустой комнате стала давить на уши, вытесняя все остальные звуки. Туман за окном окончательно отрезал нас от остального мира, оставив только этот клочок пространства, пахнущий свежим деревом и пылью. Мы начали медленно наклоняться друг к другу. Сердце в груди забилось так сильно, что по ребрам пошла мелкая дрожь. Казалось, датчики нейрошлема вот-вот выдадут критическую ошибку из-за бешеного пульса.       Осталось всего несколько сантиметров. Я уже чувствовала тепло, исходящее от него.       Закрыла глаза, ожидая касания…       Но Влад вдруг замер.       Его пальцы в моей руке напряглись и тут же разжались. Лицо на миг исказилось, брови дернулись к переносице, а взгляд сфокусировался на чем-то прямо перед собой — на системном окне, которого я не видела.       — Серьезно... сейчас? — прохрипел он.       В его голосе было столько разочарованной, почти физической злости, что я невольно отшатнулась. Романтическое оцепенение лопнуло, как мыльный пузырь, оставив после себя только чувство неловкости. В ту же секунду в углу моего собственного обзора замигала иконка.       Я открыла интерфейс. Всплывающее окно перекрыло лицо Влада, который уже лихорадочно читал свой текст, шевеля губами.       Влад тяжело вздохнул и закрыл лицо рукой потирая виски.       — Кирито... как же я тебя... уважаю, — сказал он. И судя по тону, вместо «уважаю» там должно было быть какое-то другое слово.       Я перевела взгляд на свое сообщение.       [Отправитель: Асуна] «Синон, прости, что отвлекаю, но мне с Кирито очень нужна твоя помощь! Мы на 25-м этаже Нового Айнкрада, наткнулись на скрытый квест "Слезы Горного Короля". Здесь механика требует минимум четыре игрока для активации платформы, а время ограничено — квест исчезнет через 40 минут. Пожалуйста, выручай! Ждем у главного телепорта на 25-м!»       — Дай-ка угадаю. Тебе пришло сообщение от Асуны с просьбой о помощи? — спросил Влад, не глядя на меня.       И судя по его виду ему пришло точно такое же письмо.       — Ага. Пишет, что не хватает игроков для прохождения квеста, — сказала я. Я старалась говорить ровно, но лицо всё еще горело от несостоявшегося поцелуя, а в груди неприятно колотило.       — А тебе?       — То же самое, только от Кирито, — Влад закрыл окно сообщения. — «Райдер, спасай, уникальный данж, таймер тикает, без тебя никак».       — Ты думаешь о том же, что и я? — спросил он, прищурившись.       — Что это подозрительно вовремя? — ответила я вопросом на вопрос. — Учитывая, что вчера мы «официально» поссорились в данже, а сегодня они оба одновременно пишут нам с просьбой о помощи?       — Именно, — кивнул он. — Либо у них реально горит квест, либо... они решили, что мы в депрессии, и пытаются нас «вытащить» старым добрым рейдом. Ты же знаешь Кирито. Он чувствует себя обязанным всех спасать, даже если его об этом не просят.       Я прикусила губу.         — Но если мы не придем, они заподозрят что-то еще. Например что мы даже ради квеста не можем находиться в одной группе, значит, всё совсем плохо.       Влад тяжело вздохнул.       — Сначала кролик... теперь Кирито... Судьба, ты бездушная скотина, — выдавил он. В его голосе было столько искренней, неприкрытой горечи, что мне на секунду захотелось его обнять.       Он закрыл глаза и бессильно опустил плечи, словно из него разом выкачали всю энергию. Я прекрасно понимала, о чем он. В памяти тут же всплыл тот вечер на краю локации: та же тишина, то же тепло, та же готовность податься навстречу... И этот лесной кролик, выскочивший из кустов в самый неподходящий момент.       Тогда нас прервал глупый моб. Сейчас — лучший мечник игры. Эволюция помех в нашей жизни явно шла по нарастающей.       — По крайней мере, Кирито не шевелит розовым носом, — сказала я пытаясь пошутить. — Хотя вреда от него сейчас куда больше.       Влад открыл глаза. И его взгляд обреченным, как у человека, который смирился с тем, что отпуск отменяется.       — Знаешь, — он криво усмехнулся. — Кролика я тогда хотел пустить на рагу. С Кирито такой номер не пройдет — подавлюсь.       Он на мгновение замолчал, и вдруг его губы расплылись в той самой улыбке, которую я видела перед тем, как он отправил Кляйна и Лизбет на тот издевательский «свадебный» квест. Глаза недобро блеснули.       — Слушай. А ты можешь «случайно» пустить стрелу в Кирито или Асуну? — он заговорщицки понизил голос, подавшись ко мне. — А что? Быстро провалим квест и мы свободны. Скажешь: «Упс, рука дрогнула, нервы ни к черту после вчерашнего».       Влад указал на рукояти своих мечей за спиной.       — А я, в свою очередь, кину в кого-нибудь из них меч. Чтобы уж наверняка. — он подмигнул мне, и в этой его выходке было столько привычного нахальства, что я невольно улыбнулась. — Глядишь, Кирито расстроится и еще неделю не захочет нас видеть.       Я не выдержала и фыркнула, представив лицо Кирито, получающего в спину стрелу от союзника. Перед глазами так и встала картина: ошарашенный Кирито. И Асуна, у которой начинает дергаться глаз.       — Это вряд ли поможет, — я покачала головой, стараясь вернуть лицу серьезность, хотя губы всё еще подрагивали от смеха. — Кирито увернется, а Асуна потом превратит нас в отбивную. К тому же, если мы «случайно» провалим квест, они придумают еще три. Ты же их знаешь — они не отстанут, пока не «вылечат» нас своей дружбой.       — Жаль, — вздохнул он, и в этом вздохе было столько фальшивого драматизма, что я едва не рассмеялась снова. — Но попробовать стоило. Ладно... Придется лететь. Деваться некуда.       Он подошел к выходу. Дверь с тяжелым шорохом открылась и мгновенно выстудил комнату, выметая из неё запах свежего дерева и ту уютную тишину, которую мы только-только начали чувствовать.       — Пойдем, — Влад обернулся ко мне. — Но учти, я всё ещё должен тебе тот поцелуй, который Кирито только что прервал своим квестом.       Я прошла мимо него к выходу, стараясь не смотреть ему в глаза, чтобы он не заметил, как я снова начинаю краснеть.       — Я запишу это в твой счет, — ответила я, проходя мимо него к порогу. — И проценты будут капать за каждую минуту этого квеста. Так что на твоем месте я бы торопился.       Влад усмехнулся, активируя крылья.       — Главное, чтобы по итогу мне не пришлось продавать этот дом, чтобы расплатиться с тобой, — бросил он.       Я активировала свои крылья и прыгнула следом. Ветер тут же ударил в лицо. Мы летели к 25-му этажу, к ловушке, которую для нас заботливо расставили лучшие друзья. И в этот момент я была не уверена, что больше меня пугает: скрытый квест «Слезы Горного Короля» или то, что Асуна уже наверняка прочитала всё по нашим лицам еще до того, как мы успели приземлиться.