Акт II: Глава 16: Ловушка внутри ловушки

POV: Кадзуто Киригая (Кирито)

      25-й этаж встретил нас привычным гулом главной площади. Я и Асуна стояли чуть в стороне от основных потоков игроков, прислонившись к широкому основанию камня телепортации.       Я чувствовал себя не очень. Так всегда бывает, когда приходится врать друзьям. Асуна же, напротив, выглядела пугающе спокойной. Она проверяла настройки группы, и её лицо было абсолютно непроницаемым.       — Папа? — раздался тихий, заспанный голос.       Ткань на моем нагрудном кармане зашевелилась. Юи высунула голову, протирая глаза крошечными кулачками. Она только что проснулась и выглядела совершенно дезориентированной.       — Мы на квесте? — прошептала она, щурясь от яркого света Айнкрада.       — Вроде того, Юи, — я погладил её по голове кончиком пальца. — Спи дальше, мы просто ждем друзей.       Юи зевнула, едва не вывалившись из кармана, и снова нырнула в тепло ткани.       — Летят, — коротко бросила Асуна.       Я проследил за её взглядом. В небе над площадью показались две точки. Они приближались с разных сторон: Синон заходила со стороны восточных лесов. Райдер же пикировал с севера, закладывая широкий вираж над крышами домов.       Они приземлились с разницей в несколько секунд.       Я ожидал чего угодно: ледяного молчания Синон, едких комментариев Райдера или хотя бы искр, которые летели между ними вчера. Но то, что я увидел, сбило меня с толку. Шино приземлилась мягко, едва коснувшись земли и спокойно убрала крылья. На её лице не было ни капли агрессии. Она выглядела... умиротворённой? Даже её хвост, обычно выдававший любое раздражение, сейчас лениво и плавно покачивался.       — Привет, — просто сказала она, подойдя к нам. — Извините, если заставила ждать.       Я невольно переглянулся с Асуной. Синон даже не отвела взгляд, когда поздоровалась. Райдер приземлился следом, тяжело спружинив на ноги в паре метров от неё. Выглядел он бодрым, даже слишком.       — Здорово. Что за уникальный данж? — спросил он, подходя ближе.       — Спасибо, что пришел, — ответил я, стараясь, чтобы мой голос не звучал слишком виновато.       Райдер небрежно махнул рукой.       — Всё равно делать нечего было, а так хоть опыт подниму, — сказал он, и его взгляд на секунду зацепился за Асуну, словно он пытался считать её настрой.       Затем он совершенно спокойно повернулся к Синон.       — Привет.       — Привет, — отозвалась Синон, даже не глядя на него, но и не отворачиваясь с тем холодным пренебрежением, которого я ждал.       Я переглянулся с Асуной. Между ними не просто не было вражды — от них веяло каким-то странным, общим спокойствием. Словно они только что вышли из одного лифта, а не прилетели с разных концов карты. Это было слишком подозрительно.       Либо они профессиональные актеры, либо они только что где-то очень хорошо поговорили.       — Ну раз все в сборе, — Асуна захлопнула окно интерфейса. — Выдвигаемся. Время квеста идет.       Она развернулась и уверенно зашагала в сторону северных ворот. Мы пристроились следом. Я шел чуть позади Асуны, а Райдер и Синон пристроились по бокам, замыкая наш импровизированный ромб.       — Ведите, — подал голос Райдер. Он шел спокойно, но я заметил, как его глаза постоянно сканируют местность. — Заодно расскажите об этом квесте подробнее. Хочу быть готовым ко всему, а то мало ли... Прибьют ненароком.       Он произнес это своим обычным шутливым тоном, но в конце фразы проскользнула какая-то странная интонация. Я невольно сглотнул. Райдер — не Кляйн, его не отвлечешь обещанием редкого лута. Он явно пытался вытянуть из нас детали, чтобы проверить легенду на прочность.       — Квест называется «Слезы Горного Короля», — Асуна начала говорить, не оборачиваясь. Голос её звучал четко, как на лекции. — Мы нашли его случайно в расщелине у подножия пика. Там пещера, а внутри проход заблокированная магическим барьером. Чтобы его снять, нужно четыре человека, которые одновременно встанут на нажимные платформы в разных углах зала.       — Платформы, значит, — пробормотал Райдер. — И что, мобы там злые? Или это чисто механическая задачка?       — И то, и другое, — вклинился я, стараясь говорить спокойно. — Пока мы стоим на платформах, из центра лезут призрачные стражи. Нужно продержаться пять минут. Если хоть один сойдет с плиты — барьер восстановится, и всё придется начинать заново.       Райдер усмехнулся.       — Пять минут в четырех разных углах, — повторил он. — То есть прикрыть друг друга мы не сможем? Каждый сам за себя?       — В этом и сложность, — кивнула Асуна. — Синон возьмет на себя дальнюю платформу, у неё обзор лучше. Я с Кирито встанем по бокам. Тебе, Райдер, достанется центральная позиция у самого входа в основной зал.       Я посмотрел на Синон. Она слушала внимательно, чуть прищурившись от яркого солнца. На её лице не было ни тени подозрения, только привычная сосредоточенность перед делом. Но Райдер... Райдер внезапно остановился и посмотрел на меня в упор.       — Слушай, Кирито, — он прищурил один глаз. — А почему именно сегодня? Сорок минут на таймере, «уникальный данж»... Вы же вроде собирались сегодня на 22-м этаже отдыхать, нет? Лиз вчера что-то такое в чате писала.       У меня внутри всё похолодело. Я совсем забыл, что Лизбет вчера растрезвонила всем о наших планах на «тихий семейный вечер».       — Планы изменились, когда мы увидели системное оповещение о редком ивенте, — Асуна ответила раньше, чем я успел открыть рот. Она обернулась и одарила Райдера своей самой обезоруживающей улыбкой. — Ты же знаешь Кирито. Он учует редкий меч за три локации. Разве ты на его месте прошел бы мимо?              Райдер еще пару секунд сверлил меня взглядом, а потом вдруг расслабился.       — Ну да. Мечи — это святое, — он усмехнулся, но в этой усмешке было что-то такое, от чего мне захотелось немедленно проверить свою полоску HP. — Ладно, ведите к вашим «Слезам». Надеюсь, король не будет слишком сильно плакать, когда мы вынесем его сокровищницу.       Мы двинулись дальше. Я кожей чувствовал, что Райдер нам не до конца верит. Он шел слишком расслабленно — а это у него верный признак того, что он готов выхватить клинки в любую секунду.

***

POV: Владислав Иваненко (Райдер)

      Я шел в паре метров от Шино, удерживая ту самую дистанцию, которую мы «официально» утвердили для всех. Впереди шли Кирито и Асуна. Они шли плечом к плечу, синхронно и правильно, как на параде. Слишком правильно.       Я внимательно рассматривал затылок Кирито. Этот парень — плохой лжец. Когда он врет, у него плечи становятся каменными, а походка — словно он идет по минному полю.       Слезы Горного Короля», значит. Пять минут на платформах. В разных углах.       Я скосил глаза на Шино. Она смотрела строго вперед, но я видел, как подрагивают её пальцы на тетиве лука. Она ведь тоже это почувствовала. Эту излишнюю суету Асуны, этот «случайный» таймер в сорок минут. Асуна — лучший стратег, которого я знаю. Она не «натыкается» на скрытые квесты за сорок минут до их исчезновения. Она их вычисляет за неделю.       Я чуть повернул голову в сторону Шино, не меняя ритма шага. Наши взгляды встретились буквально на долю секунды. Мне не нужно было ничего говорить. В её глазах, обычно холодных, как лед, сейчас плескалось то же самое понимание: нас ведут в ловушку. Не в ту, где убивают мобы, а в ту, где вытряхивают душу.       Я едва заметно, одними губами, искривил рот в усмешке. Кирито думает, что он охотник. На самом деле он сейчас похож на ребенка, который пытается заманить кота в переноску с помощью куска дешевой колбасы.       Ну давай, Черный мечник. Посмотрим, кто из нас сегодня провалит этот квест первым.

***

      POV: Асада Сино (Синон)

      Всё моё внимание было приковано к Асуне.       Она слишком много говорила. Для Асуны, которая обычно ценит четкость и лаконичность в боевой обстановке, эта лекция о платформах была подозрительно детальной. Словно она пыталась заполнить словами пустоту, возникшую из-за их лжи.       Я чувствовала на себе взгляд Влада. Боковым зрением я видела его силуэт в паре метров слева. Он не паясничал, и это был самый плохой знак. Когда Райдер замолкает и начинает так внимательно изучать окружение — значит, он уже нашел слабое место в чужом плане.       Я поймала его взгляд. Всего один миг.       «Они знают», — прочитала я в его глазах.       «Знаю», — ответила я коротким кивком.       В груди стало тесно. Та легкость и тишина, что мы нашли в нашем доме в скале, окончательно испарились, сменившись чувством тревоги. Асуна и Кирито решили поиграть в спасателей. Они хотят заставить нас «быть собой» в контролируемых условиях. Глупцы.       Они даже не представляют, что «быть собой» для нас — это не слезы и признания, а готовность сжечь этот мир до основания, лишь бы нас оставили в покое.       Я посмотрела на свою руку. Перчатка плотно облегала пальцы. Если они думают, что этот «квест» заставит нас во всем признаться, то они плохо нас знают. Мы привыкли выживать в условиях, где честность — это непозволительная роскошь.       Я снова перевела взгляд на Асуну. Она обернулась и улыбнулась мне — мягко, заботливо. Эта улыбка была слишком похожа на прицел.       — Почти пришли, — сказала она. — Вон та расщелина.       Я промолчала, лишь крепче сжала рукоять лука. Мы заходили в тень скал, и свет солнца 25-го этажа медленно мерк, уступая место синеватому сумраку подземелья.

***

POV: Кадзуто Киригая (Кирито)

      Мы зашли в расщелину. Стены здесь сужались, покрытые влажным мхом, который в темноте слабо светился синим цветом. Звуки города за спиной исчезли, сменившись лишь эхом наших шагов.       Мы шли вглубь, и коридор постепенно расширялся, превращаясь в просторный каменный туннель с неестественно гладким полом. Я кожей чувствовал, как за моей спиной Райдер и Синон буквально сверлят мне затылок. Тишина между нами была такой плотной, что её, казалось, можно было потрогать рукой.       Вдруг ткань моего кармана резко дернулась. Юи выскочила наружу, её крошечное лицо было бледным, а глаза широко распахнуты от тревоги.       — Папа! Берегись! — звонко выкрикнула она, её голос сорвался на высокой ноте. — В последнем обновлении в этом секторе был изменен ландшафтный движок! Здесь может сработать случайный скрипт на разрушение полов из-за перегрузки...       Раздался страшный звук — не просто треск, а глухой стон самого фундамента Айнкрада. Пол под моими ногами не просто треснул, он мгновенно превратился в пыль, рассыпавшись на миллионы серых полигонов.       — Юи! — я инстинктивно вскинул руку, пытаясь поймать её в воздухе, и тут же  пытаясь активировать крылья.

[ВНИМАНИЕ! Активация полёта запрещена во время выполнения данного задания!]

      Ярко-красное системное окно перекрыло мне обзор, ослепляя. В животе всё ухнуло вниз. Гравитация в ALO работала безупречно — мы рухнули в разверзшуюся бездну.       — Асуна! — выкрикнул я, но мой голос утонул в грохоте обрушившейся породы.       Стало совсем темно. Холодный воздух свистел в ушах. Я отчаянно замахал руками, пытаясь нащупать хоть что-то — стену, край выступа, чью-то одежду, — но пальцы хватали только пустоту. Свет сверху стремительно уменьшался, превращаясь в крошечную точку, пока не исчез совсем.       Я не видел ни Асуну, ни Райдера, ни Синон. Мы летели в кромешной тьме и я понятия не имел, где находится дно этого провала и существует ли оно вообще.