Акт III: Глава 23: Та, что не должна была вернуться

POV: Владислав Иваненко (Райдер)

      Локация: Новый Айнкрад,       17-й этаж.       Город Аурия       Крылья Сприггана рассекали прохладный вечерний воздух, оставляя за спиной черный шлейф. Внизу бесконечным ковром расстилался Лес Увядания — море багряной и золотой листвы, которое в сумерках казалось почти кровавым.       Я заложил вираж, беря курс на огни города, видневшиеся впереди.       В голове крутилась только одна мысль: как там Шино?       Оставив её наедине с Асуной, я чувствовал себя странно. С одной стороны, я понимал, что им, девчонкам, нужно поговорить без лишних ушей и моих едких комментариев. Асуна, при всем её «синдроме мамочки», не враг. Она просто... слишком сильно старается всё исправить.       Я лишь коротко усмехнулся. Надеюсь, Асуна не станет давить слишком сильно, а Шино не уйдет в глухую оборону, как она умеет. Им обеим нужно просто выпустить пар.       Впереди показалась Аурия. Город выглядел уютным островком света посреди темнеющего леса. Каменные стены, теплые фонари, башни с черепичными крышами.       Я начал снижение, складывая крылья для пикирования. Ветер свистел в ушах, заглушая звуки леса.       Земля приближалась стремительно. Я погасил инерцию в последний момент, мягко спружинив ногами о теплую брусчатку главной площади. Вокруг шумели игроки, звенели колокольчики NPC, кто-то торговался у лавки кузнеца.       Я выпрямился, поправляя перевязь с мечами и огляделся. Центр города, прямо у каменной ротонды возрождения.       Я подошел к массивной деревянной доске с объявлениями, стоявшей неподалеку от ротонды. Вокруг толпилось несколько игроков, но мне удалось найти свободное место, чтобы изучить список.       Сбор редких ягод для алхимика»... Сразу мимо. Не мое это — ползать на коленях по кустам и высматривать ягодки.       Доставка груза руды в соседнюю деревню»... Тем более нет.       Взгляд зацепился за следующий, слегка потрепанный пергамент.       Угроза стаи: Зачистка логова волков.       Я хмыкнул. Самое то. Просто, понятно и никаких долгих разговоров. Хорошая драка — лучшее средство, чтобы убить время.       Я коснулся пальцем названия квеста на доске. Раздался мелодичный звон, перед глазами всплыло окно подтверждения. Я нажал «Принять» и новая строчка тут же зафиксировалась в моем меню в списке активных задач.       Я сделал несколько шагов от доски, чувствуя, как за спиной с легким гулом разворачиваются крылья. Мышцы ног напряглись, готовясь к прыжку, но тут сквозь шум толпы пробился знакомый голос. Слишком знакомый и подозрительно энтузиазм.       Я замер и обернулся.       Точно. В паре метров от фонтана, выпятив грудь колесом, стоял Кляйн. Его красная бандана была видна за километр. Напротив него, явно чувствуя себя не в своей тарелке, стояла девушка-Ундина с длинными синими волосами. Лидер Фуринказана активно жестикулировал, изображая руками что-то эпическое — видимо, пересказывал свою битву с боссом, преувеличив масштаб раза в три.       Моё любопытство мгновенно взяло верх над желанием рубить волков.       Я столько слышал легенд о том, как Кляйну фатально не везет с девушками, но увидеть это «шоу» вживую хотелось неимоверно. Нужно было понять: это всё слухи или его навыки разговора с противоположным полом действительно находятся на том же уровне, что и мой английский. То есть — «Лондон из зе кэпитал» и полная катастрофа дальше.       Я вздохнул, мысленно отменяя команду на взлет. Крылья за спиной рассыпались исчезли.       — Надеюсь, мне за это нос не оторвут, — пробормотал я по-русски себе под нос.       И напустив на себя вид обычного зеваки, я неспешно направился в сторону этой парочки.       Я подошел к фонтану, стараясь двигаться максимально естественно — просто уставший путник, решивший передохнуть. Опустившись на прохладный каменный бортик, я тут же привычным жестом вызвал главное меню.       Полупрозрачное окно развернулось передо мной. Для всех вокруг я сейчас был занят инвентаризацией или чтением логов. Идеальная маскировка.       Кляйн стоял ко мне спиной. Я видел только его всклокоченные рыжие волосы, неизменную бандану и то, как напряжена его спина в кожаной броне. Он явно старался произвести впечатление, даже его поза кричала о том, что он «крутой парень».       Я чуть сместил окно меню в сторону, чтобы краем глаза видеть лицо девушки, и, сделав вид, что сортирую лут.       — ...И тогда я сказал ему: «Эй, босс, ты выбрал не ту гильдию, чтобы шутить!» — голос Кляйна звучал неестественно бодро, с теми самыми нотками наигранной бравады, от которых обычно хочется закрыть лицо рукой. — Представляешь? Огромный голем, метров пять в высоту! А я стою такой, один, катана в ножнах...       Ундина вежливо, но натянуто улыбалась, явно ища глазами пути отхода.       — Ого... — выдавила она. — Звучит... опасно.       — Опасно? Пф-ф! — Кляйн махнул рукой, едва не задев проходящего мимо гнома. — Для лидера Фуринказана это обычный вторник! Кстати, ты знала, что огонь — моя стихия? Я подумал, раз ты Ундина, то есть вода... ну, знаешь, противоположности притягиваются и всё такое? Смекаешь?       Я едва сдержал стон. «Противоположности притягиваются». Серьезно? Это было даже хуже, чем «Лондон из зе кэпитал». Намного хуже.       Ундина ухватилась за эту паузу как за спасательный круг. Она быстро, почти панически, взмахнула крыльями, приподнимаясь над брусчаткой на пару сантиметров.       — Ой, — она картинно коснулась пальцем своего интерфейса. — Ты так интересно рассказываешь, но мне... мне правда пора! У нас там сбор группы на другом этаже, меня уже заждались. Прости!       — Эй, погоди! Я же ещё не рассказал про третий этап зачистки! — Кляйн засуетился, делая шаг вперед и неуклюже взмахнув рукой, словно пытаясь поймать её за шлейф. — Может, обменяемся контактами? Ну, на случай рейдов?       — В другой раз! Удачи, огненный самурай! — бросила она уже на лету, разворачиваясь в воздухе.       Она прибавила скорости так резко, будто за ней гнался не один несчастный Кляйн, а вся армия Короля гоблинов. Через пару секунд её синий силуэт окончательно растворился в вечернем небе над крышами Аурии.       Кляйн так и остался стоять с протянутой рукой, застыв в позе памятника неразделенной любви. Он медленно опустил ладонь и тяжело, по-стариковски вздохнул. Его плечи поникли, а бандана, казалось, даже потускнела.       — Опять... — пробормотал он так тихо, что только я, сидящий за его спиной у фонтана, мог это услышать. — Да что со мной не так? И броня же вроде новая, и история классная...       Я за его спиной едва сдерживался. Слухи не врали: это было легендарное зрелище.       Я закрыл меню и медленно поднялся с бортика фонтана. Кляйн всё еще стоял в позе поверженного самурая, трагично глядя в небо, где только что скрылась его «судьба».       Я подошел к нему почти вплотную, заложив руки за голову и сохраняя максимально невозмутимое выражение лица.       — Здравствуйте, — произнес я, остановившись у него за плечом. — Уроки флирта перепродаете? Или это был мастер-класс по скоростному изгнанию Ундин из локации?       Кляйн вздрогнул так, будто я ткнул его в бок наэлектризованной рапирой. Он резко развернулся, едва не потеряв равновесие и его глаза округлились от шока.       — Райдер?! — выкрикнул он, хватаясь за сердце, которого в этом мире технически не было, но привычка — штука сильная. — Ты... ты откуда здесь взялся?!       — Я вездесущ, как системная ошибка, — я усмехнулся, оглядывая его поникший вид. — Прилетел на 17-й за волками, а тут зрелище поинтереснее. Про «противоположности притягиваются» — это сильно. Даже я почувствовал, как у меня шкала HP просела от такого.       Кляйн покраснел так, что стал цветом один в один со своей банданой. Он поправил меч на поясе и попытался вернуть себе достойный вид, но вышло жалко.       — Да ладно тебе... Я просто пытался быть дружелюбным! — проворчал он, отводя взгляд. — Девчонки любят героев, а я, между прочим, выжил в Айнкраде и возглавляю...       — ...Гильдию, которая сейчас лишилась потенциального союзника, потому что ты чуть не поджег её своим «огненным темпераментом», — закончил я за него. — Кляйн, скажи честно: ты это в какой-то книге по пикапу вычитал или это врожденный талант?       Кляйн на мгновение замолчал, переваривая мой ответ, а потом его лицо исказилось в ехидной ухмылке. Он сложил руки на груди, явно радуясь возможности перевести стрелки.       — А сам-то? — Кляйн прищурился, оглядывая меня с головы до ног. — Стоишь тут, критикуешь... У самого-то флирт на каком уровне? Ты вообще хоть раз пробовал подойти к девушке без меча в руках?       Я на секунду замер, всерьез обдумывая его вопрос. Перед глазами пронеслись наши с Шино посиделки в «Приюте», её вечно напряженные плечи, которые расслаблялись только рядом со мной, и наши колючие шутки, понятные только нам двоим. Был ли это «флирт» в понимании Кляйна? Вряд ли. Для него это была бы скука смертная.       — У меня? — я сделал паузу, задумчиво глядя в сторону ротонды. — Мой уровень «флирта» находится где-то в районе отрицательных чисел, Кляйн. Рядом с уровнем токсичности болотных слизней.       Я снова перевел взгляд на него и на моих губах заиграла привычная кривая усмешка.       — Видишь ли, разница между нами в том, что я об этом знаю и не пытаюсь штурмовать крепости, к которым у меня нет осадных орудий. А ты... ты идешь на таран с картонным мечом и удивляешься, почему тебя катапультируют из чата.       Кляйн обиженно засопел, поправляя свою бандану.       — Ну, знаешь! — буркнул он. — Отрицательные числа — это не повод для гордости! Мог бы хоть раз поддержать товарища по несчастью. Мы же, в конце концов, оба... ну, в одной лодке.       — Я? Поддержать? — я искренне удивился, вскинув брови. — Кляйн, если бы я тебя сейчас «поддержал», она бы не просто улетела. Она бы накатала на меня жалобу администраторам за мою прямолинейность. И всё — прощай, аккаунт.       Я выразительно посмотрел вслед исчезнувшей Ундине.       — Система безопасности ALO не рассчитана на тот уровень правды, который я мог бы выдать в качестве «совета» в разгар твоего подката. Меня бы забанили за токсичное поведение ещё до того, как ты успел бы сказать «противоположности».       Кляйн на секунду замер, представив эту картину и его лицо приняло философское выражение. Он явно оценил масштаб катастрофы, которую я только что описал. Видимо, представил, как я подхожу к той девушке и сухим голосом зачитываю список причин, почему его история про голема — это полная чушь.       — Да уж... — Кляйн нервно хмыкнул, почесав затылок под банданой. — С твоим «очарованием» мы бы точно оказались в черном списке у всех женских гильдий Альфхейма. Нас бы в города пускать перестали.       Я снова посмотрел в сторону улетевшей Ундины — ее силуэт уже давно превратился в едва различимую точку на фоне закатных облаков.       — А может, оно и к лучшему, что ты сейчас провалился, — произнес я, не оборачиваясь.       — В смысле? — Кляйн недоуменно моргнул, перестав чесать затылок.       Я перевел взгляд на него и моя усмешка стала чуть более едкой.       — Да в прямом. Представь картину: у тебя получилось с ней нормально поговорить. Ты включил всё свое сомнительное обаяние, и она — о чудо! — даже согласилась встретиться с тобой в реале. Приходишь ты такой на свидание, весь из себя готовый, с цветами и в лучшем костюме...       Я сделал паузу, давая его воображению дорисовать картинку.       — И тут бац! Вместо синеволосой красавицы к столику подходит парень с пивным животиком и басом спрашивает, где его салат. Да и вспомни SAO! Первый день, площадь, активация зеркала. Ты хоть представляешь, сколько «принцесс» в тот момент внезапно обзавелись щетиной?       Кляйн застыл и на его лице отразилась такая гамма эмоций, будто он только что съел лимон, начиненный гвоздями. Он явно вспомнил тот злополучный день в Айнкраде, когда половина «женского» населения сервера в один миг превратилась в суровых мужиков.       — Э-э... ну... — он нервно сглотнул, оглядываясь на пустую площадь, словно теперь видел в каждом проходящем мимо женском аватаре скрытую угрозу. — Это... это же была игра на выживание! Там всё было по-другому! Сейчас-то...       — Сейчас всё то же самое, — отрезал я. — Только здесь это не системная ошибка, а добровольный выбор. Так что радуйся, самурай. Твоя гордость сегодня пострадала, зато психика осталась целой. Считай, что ты только что увернулся от очень толстого и бородатого сюрприза.       Кляйн прикрыл глаза, тяжело вздохнул и облокотился на бортик фонтана, на этот раз уже окончательно лишившись остатков своей бравады.       — Ты умеешь поддержать, Райдер, — пробормотал он. — После твоих слов мне вообще из города выходить страшно. Кажется, я на сегодня завязываю с романтикой.       Я посмотрел на Кляйна совершенно серьезно, без тени привычного сарказма.       — А ты попробуй у Кирито взять пару уроков. И я говорю серьезно, — добавил я.       Кляйн сначала замер, переваривая услышанное, а потом прыснул со смеху. Он хохотал так громко, что пара проходящих мимо игроков обернулась. Самурай едва не свалился в фонтан, хлопая себя по колену.       — У Кирито?! Ты шутишь? — он вытер выступившую слезу, пытаясь отдышаться. — Да он же в этих делах дерево деревом! Если бы Асуна сама его не прибрала к рукам, он бы до сих пор жил в лесу и разговаривал только со своим мечом. Он же тормоз в плане отношений!       Я удивленно вскинул бровь.       — Тормоз? Серьезно?       Я искренне считал, что у этого парня навык привлечения противоположного пола прокачан на максимум. Куда бы мы ни пришли, вокруг него всегда ошивался целый отряд симпатичных девчонок. Я не знал подробностей его знакомства с Лизбет или Силикой, а история его отношений с Асуной в моем представлении выглядела как классическая победа главного героя. Я-то думал, он какой-то скрытый мастер-пикапер, который просто шифруется под скромника.       — Я думал, у него этот навык на максимуме стоит, — признался я, недоуменно глядя на Кляйна. — У него же вечно вокруг какой-то «гарем» собирается. Как он это делает, если он, по твоим словам, дерево?       Кляйн снова хмыкнул, на этот раз уже более спокойно, но с оттенком глубокой мужской обиды за несправедливость мироздания.       — Да в том-то и фокус! — он воздел руки к небу. — Он ничего не делает! Он просто тупит, лезет спасать всех подряд, а они потом сами за ним бегают. Это пассивный навык, Райдер. Чистое везение на грани системного бага. Если ты попросишь у него совета, он тебе выдаст что-то вроде «просто нанеси удар в тайминг» или начнет задвигать про параметры прочности мечей. Тебе это не поможет, поверь.       Я задумался. Значит, Кирито не мастер-обольститель, а просто везучий одиночка, который даже не понимает, что творится у него под носом. Что ж, это многое объясняло в его поведении, но ни капли не помогало Кляйну.       — Ладно, понял. Такой себе план, — сказал я, окончательно вычеркивая кандидатуру Кирито из списка потенциальных гуру любви.       Кляйн сокрушенно кивнул, поправляя съехавшую набок бандану.       — Вот именно. Уж лучше я буду и дальше набивать шишки своим «огненным стилем», чем пытаться понять логику этого черного мечника.       Он прошел мимо меня и похлопал по плечу.       — Бывай, Райдер. Пойду еще удачу попытаю, — сказал Кляйн. Его энтузиазм восстанавливался со скоростью регенерации босса, что не могло не удивлять.       — Уверен? — я обернулся ему вслед, прищурившись. — Вдруг девушку с сюрпризом встретишь?       Кляйн коротко посмеялся, уже на ходу восстанавливая свою привычную браваду.       — Я буду максимально аккуратен! — бросил он, махнув рукой на прощание.       Я проводил взглядом его ярко-красную бандану, пока она не затерялась в толпе у торговых лавок. Кляйн ушел, оставив после себя легкое чувство нереальности происходящего. В этом парне поражала не столько его неудача, сколько способность раз за разом бросаться на амбразуру с улыбкой на лице.       Я остался у фонтана один. Шум Аурии снова стал просто фоном. Пришло время вспомнить, зачем я вообще сюда прилетел.       Я вызвал список задач. Строчка «Угроза стаи: Зачистка логова волков» мигала, напоминая о неоконченном деле.       Я закрыл меню и активировал крылья. Черные крылья развернулись за спиной и я уже приготовился к взлету, как вдруг боковым зрением уловил резкую вспышку в центре площади.       В каменной ротонде — главной точке возрождения Аурии — с громким, судорожным вздохом материализовался игрок-Саламандр. Его появление выглядело жестким, словно его вышвырнуло из системы. Ноги предательски подогнулись и он с глухим стуком рухнул на колени, едва успев упереться трясущимися ладонями в теплую, безопасную брусчатку.       Видимо, неудачный фарм. Бывает. Нарвался на моба не по зубам.       Не став тратить время на выяснение подробностей чужой неудачи, я оттолкнулся от земли и полетел в сторону темнеющего леса.

***

      Локация: Новый Айнкрад,       17-й этаж.       Лес Увядания (Осенний лес).             Я летел на высоте метров двадцати над верхушками деревьев, лениво сканируя взглядом пространство внизу.       Вечер уже вступал в свои права. Закат догорал где-то за горизонтом, окрашивая небо в тревожные багрово-фиолетовые тона, которые плавно перетекали в густые сумерки. «Лес Увядания» в таком освещении выглядел особенно мрачно: тени удлинились, а золотая листва казалась почти черной.       Я высматривал движение между стволами — тех самых волков, ради которых и взял квест. Пока что внизу было тихо. Слишком тихо.       Внезапно интерфейс перед глазами мигнул, и спокойный фон сменился резким, неприятным писком. Прямо по центру обзора выскочило ярко-желтое системное окно:

[Внимание! В данной локации обнаружены аномальные помехи.]

[Ошибка: Функция полета заблокирована.]

      — Чё? — вырвалось у меня на русском.       Я даже не успел осознать смысл текста, как крылья за спиной просто исчезли. Без звука, без эффекта распада — они просто выключились, словно кто-то дернул рубильник.       Гравитация, о которой в полете забываешь, рывком дернула меня вниз.       Ветер засвистел в ушах, но уже не мелодией полета, а гулом падения. Я полетел камнем вниз, прямо в густую крону вековых кленов.       Первый удар пришелся по веткам. Они хлестнули по броне, с треском ломаясь под весом аватара. Мир превратился в калейдоскоп из мелькающих листьев, щепок и неба. Я инстинктивно сгруппировался, прикрывая голову руками, пока мое тело прошивало крону насквозь. Листва и ветки замедлили падение, сыграв роль паршивого амортизатора, но земля приближалась неумолимо.       Удар.       Глухой, тяжелый стук тела о твердую почву выбил весь воздух из виртуальных легких. Перед глазами всё поплыло, контроллер отдачи передал мощную вибрацию, а тело на секунду онемело — система зарегистрировала критическое столкновение.       Я лежал на спине, глядя в просвет между ветками, где еще секунду назад летел. Вокруг медленно оседала поднятая пыль и сорванные листья.       Кое-как перевернувшись на бок, я тяжело поднялся, чувствуя неприятную скованность в конечностях — штраф за жесткое приземление. Взгляд метнулся в левый верхний угол. Полоска HP, еще минуту назад была зеленой, сейчас укоротилась почти наполовину и пульсировала тревожным желтым цветом.       — Мягкая посадка, — прохрипел я, отряхивая колени.       Взгляд снова зацепился за висящее перед глазами желтое окно с ошибкой. Текст казался до боли знакомым. И тут в голове щелкнуло.       Я это уже видел.       25-й этаж. Забытый Зал. Тогда, после боя, система издевательски выдала: «Аномальные помехи устранены».       Холодок пробежал по спине. Это не баг текстур. И не случайный лаг сервера. Здесь что-то есть. Что-то, что меняет правила игры под себя.       Я перестал отряхиваться. Движения стали экономными и четкими, вся расслабленность исчезла без следа.       Правая рука метнулась за спину. Пальцы привычно сомкнулись на рукояти меча. Резкое движение — и сталь покинула ножны. Я тут же перехватил оружие обратным хватом, лезвием назад, прижимая плоскую сторону клинка к предплечью.       Левой рукой я открыл меню быстрого доступа. Пальцы материализовали флакон с густой красной жидкостью — высшее зелье восстановления. Я зубами выдернул пробку и залпом опрокинул содержимое в горло.       Полоска HP рванула вверх, меняя цвет с тревожного желтого на безопасный зеленый.       Пустой флакон в моей руке мигнул мягким белым светом и беззвучно растворился в воздухе, возвращаясь в цифровую пустоту.       Левая рука тут же ушла за спину. Второй меч выскользнул из ножен с тихим шелестом. Обратный хват.       Я замер в низкой стойке, слегка согнув колени, превратившись в натянутую струну.       Глаза сканировали пространство, уши ловили малейший шорох.       Но лес вокруг словно вымер. Ни звука ветра, ни воя волков, ни далекого гула города. Мертвая тишина.       Холодок прошел не по спине аватара, а словно по реальному позвоночнику. Шестое чувство, выработанное двумя годами в Айнкраде, взвыло сиреной.       Я развернулся на пятках, уходя в глухую оборону, и скрестил клинки перед собой. Она стояла в пяти шагах. Беззвучная, как тень. На ней был тяжелый темный плащ. А глубокий капюшон полностью скрывал лицо, оставляя лишь непроглядную тьму. В правой руке, опущенной вниз, она держала рапиру — длинную, хищную иглу из темного полупрозрачного кристалла, внутри которого пульсировал тусклый свет.       Та самая. Та, что упала в пропасть на 25-м этаже.       — Да что же вы все не помираете, когда вас с обрыва сбрасывают, — процедил я на русском.       Фигура медленно подняла голову.       В темноте капюшона, там, где должны были быть глаза, вспыхнули два холодных платиновых огня. В их безжизненной глубине, вместо зрачков, с бешеной скоростью проносились каскады синего бинарного кода.       Она не атаковала. Она смотрела сквозь меня.       Механический, лишенный интонаций голос прозвучал не в воздухе, а словно прямо внутри моей головы, транслируясь через Амусферу:       — [Объект: Райдер. Идентификатор в базе данных Sword Art Online отсутствует]       Платиновые огни мигнули, словно сканер, завершивший обработку данных.       — [Статус: Фоновая помеха]       — [Директива: Игнорировать]       Она опустила голову, и свечение глаз погасло.       Я медленно выдохнул, но мечи не опустил. Всё подтвердилось. Как и в прошлый раз, для её алгоритмов меня просто не существует. Я — баг, призрак, ошибка в коде, которую система решила пропустить, чтобы не зависнуть.       Она двинулась вперед. Не на меня, а просто по прямой — по траектории, которая проходила ровно через точку, где я стоял.       Я пружинисто сместился на несколько метров, уходя с линии её движения.       Она прошла мимо. Абсолютно беззвучно. Даже трава под её ногами не шелестела, а полы тяжелого плаща не колыхались, словно она была не материальным объектом, а проекцией.       Я смотрел на удаляющуюся спину в черном плаще. Открытую спину.       Внутри всё сжалось. Рефлексы взвыли, требуя атаковать. Идеальный момент для удара в тыл. Я хотел рвануть на неё, использовать эффект неожиданности, пока её алгоритмы считают меня пустым местом.       Я сделал резкий шаг вперед, занося клинки... но тут же замер.       В голове сработал холодный расчет. Атаковать неизвестного противника, который только что проигнорировал тебя? Это глупо. Сначала разведка.       — Черт. Привычки Бессмертного Одиночки дают о себе знать, — процедил я на русском, опуская оружие, но не убирая его в ножны.       Она, не сбавляя шага, направилась в сторону деревьев, углубляясь в чащу, где тени от огромных кленов были гуще всего.       Я двинулся следом. Тихо, сохраняя дистанцию. Мне нужно было проследить за ней. Понять, куда она идет и кого ищет.       Темная фигура скользнула за широкий, покрытый мхом ствол старого дерева.       Я тут же ускорился, огибая ствол по широкой дуге, готовый к засаде или резкому выпаду.       Я заглянул за дерево. Никого. Ни следов на листве, ни колыхания веток. Она не могла уйти так быстро. Она будто просто испарилась, растворилась в текстурах леса.       — Да ладно... — разочарованно протянул я, оглядываясь по сторонам.       И в этот момент тишину леса нарушил мелодичный системный звон, от которого я даже вздрогнул. Прямо перед глазами всплыло яркое полупрозрачное окно:

[ВНИМАНИЕ: АНОМАЛЬНЫЕ ПОМЕХИ УСТРАНЕНЫ]

[ФУНКЦИЯ ПОЛЕТА: РАЗБЛОКИРОВАНА]

      Я резким движением смахнул системные уведомления. Это вернуло мне полный обзор, но в лесу по-прежнему было пусто. Ни тени, ни платиновых глаз. Только зловещая тишина сменилась обычным шумом листвы и далеким стрекотанием ночных насекомых.       Я еще раз осмотрелся, держа мечи наготове. Никого. Она ушла так же внезапно, как и появилась, оставив после себя лишь неприятный осадок и кучу вопросов.       И тут интерфейс тихонько звякнул, оповещая о входящем сообщении. Я вызвал почтовое окно.       От кого: Синон       Кому: Райдер       «Закончили. Оказалось, "мамочка" умеет не только читать нотации, но и слушать. В общем, мы заключили пакт о ненападении. Асуна теперь официально наш "щит" от любопытства Лизбет и остальных.       Ты там как? Надеюсь, 17-й этаж еще стоит на месте и ты не ввязался в очередную авантюру, пока я не вижу. Заканчивай свои дела и возвращайся. Чай в тех каменных кружках сам себя не выпьет, а "зона тишины" без тебя какая-то слишком... тихая.       P.S. Если Асуна когда-нибудь назовет меня "Синонон" при тебе — просто проигнорируй. Это системный баг её логики, не лечится»       Я перечитал текст дважды. На душе стало немного легче, а губы сами собой растянулись в короткой, почти незаметной усмешке. «Синонон», значит? Бедная Шино. Представляю, сколько выдержки ей понадобилось, чтобы не сбежать от этой гиперопеки.       Я посмотрел на свои мечи, которые всё еще сжимал обратным хватом и на место, где только что стояла программная нечто.       — Если бы ты знала, Шино, в какую «авантюру» я чуть не вляпался... — пробормотал я.       Я убрал клинки в ножны за спиной. Охота на волков явно отменялась. После встречи с ИИ махать мечами ради пары копеечного лута и опыта казалось бессмысленным занятием.       Адреналин медленно выветривался, оставляя после себя только глухую усталость и желание поскорее оказаться в «Приюте».       Я вызвал интерфейс ввода сообщения, но пальцы на мгновение зависли над виртуальной раскладкой. Я хотел написать, что снова встретил нашу «старую подругу» из Забытого Зала, но вовремя остановился.       Я медленно помотал головой, глядя на пустую опушку, где еще недавно стояла платиновая фигура.       — Пока промолчу, — тихо сказал я сам себе.       Лишняя тревога ей сейчас ни к чему, особенно после «дипломатических баталий» с Асуной. Если эта тварь из кода снова начала бродить то это проблема не для переписки.       Я быстро набрал короткий ответ:       Кому: Синон       «17-й этаж на месте. Деревья тоже. Скоро буду. Заодно расскажешь, как ты стала Синонон)))»       Короткий замах — и письмо улетело в сеть. Я глубоко вздохнул, чувствуя, как вечерняя прохлада окончательно вытесняет остатки боевого транса.       — Видимо, Кирито не зря параноика включил. Надо завтра поговорить в школе, — пробормотал я, активируя крылья.       Черные лезвия с гулом развернулись за спиной. Я резко оттолкнулся от земли, свечой уходя в темнеющее небо. 17-й этаж остался внизу, затянутый сумерками, а я взял курс на «Приют». В голове уже зрел план завтрашнего разговора в реальном мире, но сейчас... сейчас меня ждали чай, каменные кружки и одна очень недовольная своим новым прозвищем Кайт Ши.