Акт III: Глава 28: Предвестник ливня
3 марта 2026, 13:59POV: Владислав Иваненко (Райдер)
Школьный класс гудел. Обычный шум большой перемены: кто-то с грохотом двигал стулья, кто-то громко спорил у доски. А я сидел на своем месте у окна, перекатывая шариковую ручку между пальцами и смотрел на школьный двор за стеклом, но перед глазами упрямо висел Приют и две пустые кружки на столе. Вечером придется вывалить всё это дерьмо на стол в «Дайси Кафе». Рассказать Лизбет, Силике и Кляйну, что смерть из Айнкрада никуда не делась. Что она просто сменила текстуры и снова охотится на нас. Представляю их лица, когда до них дойдет смысл фразы «рассыпался на синие осколки». Весь их мирный быт пойдет прахом. Но хуже всего было другое. Там будет Шино. Вчера я пообещал себе, что найду слова. Что поговорю с ней нормально, без привычных отшучиваний. Ручка выскользнула из пальцев и с сухим стуком упала на столешницу. Но я даже не попытался её поймать. Я с силой потер лицо ладонями, надавив на закрытые глаза до цветных пятен. Что вчера после выхода, что сейчас — в голове стояла абсолютно пустая, гулкая тишина. Ни одной связной мысли. Я банально не знал, как снова посмотреть ей в глаза после того, как она швырнула мне в лицо имя Кёдзи. — Ты как? — негромкий голос Кирито прозвучал совсем рядом. Я вздрогнул, убрал руки от лица и увидел его. Кирито стоял у соседней парты, выглядел он немногим лучше меня: бледный, под глазами залегли тени — видать, Асуна устроила ему «веселый» вечер размышлений о жизни. — Честно? Дерьмово, — я откинулся на спинку стула. — Настолько, что даже шутить неохота. — Всё настолько плохо? — он опустился на край парты. — Асуна вчера... ну, ты знаешь. Она настояла на встрече у Эгиля. Я не смог ей отказать. Просто не нашел аргументов, когда Юи начала плакать. Я криво усмехнулся, глядя в окно. — У тебя хотя бы есть аргументы. А я вчера стал тем, кого ненавижу. Я замолчал, не желая вываливать на него подробности нашего с Шино скандала. — Она пойдет сегодня в кафе? — Кирито осторожно коснулся главной темы. — Пойдет, Асуна написала в чат «обязательно». Она не из тех, кто бегает от ответственности. Она придет. Только вот я не уверен, что смогу высидеть с ней за одним столом и не сдохнуть от этого холода. Я посмотрел на Кирито. — Ты хоть понимаешь, что мы сегодня сделаем? Мы сотрем их спокойствие в пыль. Кляйн, Лиз... они ведь думают, что Айнкрад — это просто страшная сказка из прошлого. А мы придем и скажем, что сказка вернулась за добавкой. Кирито отвел взгляд. Его пальцы нервно дрогнули. — Знаю. Но Асуна права. Если они наткнутся на неё без подготовки... это будет на нашей совести. Кирито замолчал, уставившись в одну точку. Мы оба понимали, что спокойные дни закончились. Но прежде чем я успел ответить, воздух в классе словно наэлектризовался — к нашей парте быстрым шагом подошла Лизбет. Она затормозила перед нами, уперев руки в бока. Глаза её сузились, сканируя наши помятые физиономии. — Так, мальчики, — Лиз прищурилась, переводя взгляд с меня на Кирито. — Выкладывайте. Почему вы оба такие кислые, будто по лимону съели? И что за тайные сборы в кафе? Я пытала Асуну всё утро, но она включила режим «железной леди» и твердит только одно: «Узнаете вечером». Она наклонилась чуть ближе, явно не собираясь уходить без ответа. — А ты разве не знала? — я резко выпрямился и посмотрел на неё с самым серьезным видом, на который только был способен в моем состоянии. — Я женюсь. Лизбет замерла. Её брови взлетели так высоко, что едва не скрылись под челкой. Она открыла рот, закрыла, а потом выдала порцию своего фирменного скепсиса: — Чего? Ты? Женишься? И кто же эта несчастная святая, которая согласилась терпеть твой характер 24 на 7? — На тебе, — я не моргнул и глазом, выдерживая паузу. — Ну что, пойдешь со мной под венец? Лизбет на секунду опешила. На её щеках проступил легкий румянец — то ли от возмущения, то ли от неожиданности, но она быстро взяла себя в руки. — Мечтай! — она фыркнула и театрально закатила глаза. — Я слишком молода и слишком люблю свою свободу, чтобы связываться с таким типом, как ты. К тому же я боюсь что не переживу твою «кулинарию», если ты готовишь так же, как шутишь. Она сложила руки на груди, но напряжение в её плечах никуда не делось. Моя попытка сбить напряжение шуткой сработала лишь наполовину. — А если серьезно? — Лизбет снова стала серьезной. — Кирито, хотя бы ты скажи. Что случилось? Кирито, который до этого момента старательно делал вид, что его здесь нет и тяжело вздохнул. Он бросил на меня короткий взгляд — в нем читалось явное «ну и шуточки у тебя», — а потом посмотрел на Лиз. — Лиз, честно... эту тему лучше обсуждать всем вместе, — тихо, но твердо сказал он. — Потерпи еще пару часов. Это касается безопасности всех нас в ALO. Улыбка окончательно сползла с лица Лизбет. Она посмотрела на нас уже без тени иронии. — Безопасности? — переспросила она, и в её голосе проскользнула та самая тревога, которую мы так боялись вызвать. — Ладно. Раз вы оба такие серьезные... до вечера. Она развернулась и пошла к своему месту, а я снова почувствовал, как в груди заныло. Шутка про свадьбу была тупой, но это был единственный способ не сорваться прямо сейчас. Мы только что вбросили первое зерно паранойи в голову Лиз и это был лишь аперитив перед тем кошмаром, который ждал их вечером. — А говоришь, шутить не хочется, — негромко заметил Кирито, провожая Лизбет взглядом. — На автомате сработало, — бросил я. — Защитная реакция. Я снова уставился в окно. Школьный двор заливало ярким, совершенно неуместным для такого дня солнцем. И оно казалось фальшивым, как текстуры на этажах Айнкрада. Я чувствовал, как меня начинает подташнивать от всей этой «фильтрации реальности», о которой говорил Кирито. Мы фильтруем, фильтруем, а в итоге задыхаемся в собственном вранье. — Кирито, я позже в кафе к вам присоединюсь, — сказал я, продолжая гипнотизировать окно. — Хочу в тишине мысли в кучу собрать. Кирито промолчал. Он не стал спрашивать «почему» или уговаривать пойти вместе. Он слишком хорошо знал это состояние — когда внутри всё настолько перегружено, что присутствие даже самого близкого друга начинает давить. — Понимаю, — наконец отозвался он. — Только не опаздывай. Асуна настроена серьезно. — Приду, — коротко пообещал я. Я слышал, как Кирито отошел к своей парте. Урок вот-вот должен был начаться, но для меня время словно застыло. В голове крутился один и тот же сценарий: вечер, «Дайси Кафе», Шино, сидящая напротив, и ледяная корка, которую мне нужно как-то пробить. Я понятия не имел, что скажу ей. Но знал одно: если я сейчас не побуду один, то вечером вместо «нормального разговора» выдам очередную порцию сарказма и тогда Приют Одинокого Ветра станет для меня окончательно оправдывающим своё название местом. «Защитник хренов», — снова пронеслось в голове. И эта мысль была единственной, которая казалась абсолютно честной.***
POV: Асада Шино (Синон)
Вечерний Токио дышал мне в лицо запахом влажного асфальта и выхлопных газов, но здесь, перед дверью «Дайси Кафе», воздух казался застывшим. Я стояла на тротуаре, глядя на знакомую вывеску «Closed». Табличка, повернутая к улице, должна была отсекать лишних, превращая это место в изолированный бункер для тех, кто когда-то выжил в Айнкраде. Я нервно поправила край своей повседневной куртки и бросила быстрый взгляд на парковку. Черный мотоцикл Кирито уже стоял там, но места рядом с ним пустовали. Байка Влада не было. В груди кольнуло. После того, как я вчера вышла из ALO, оставив его одного в Приюте, я ждала сообщения. Звонка. Хоть чего-то. Но мой телефон молчал весь день. Я сделала глубокий, судорожный вдох, пытаясь унять дрожь в пальцах, и резко выдохнула. Хватит. Мы здесь не для личных разборок. Колокольчик над дверью звякнул, разрезая тишину уютного полумрака кафе. Запах свежемолотого кофе мгновенно окутал меня, но на этот раз он не принес привычного успокоения. Эгиль, массивный и невозмутимый, стоял за барной стойкой. Его движения были механическими — он медленно протирал чистый стакан белым полотенцем, хмуро глядя в столешницу. Обычно он приветствовал меня широкой улыбкой, но сегодня лишь коротко кивнул, не поднимая глаз. За столом, который стоял ближе всего к бару, уже собрались почти все. Асуна, Лифа, Лизбет, Силика и Кирито. Все в обычной одежде, лишенные своих доспехов и крыльев, они выглядели пугающе уязвимыми. — О, Синон! Привет, — Лифа помахала мне рукой, натянуто улыбаясь. — Синон-сан, мы тебя заждались, — Силика чуть подалась вперед, в её глазах читался неприкрытый испуг. Она явно чувствовала, что сегодня нас собрали не просто так. — Присаживайся, — Асуна коротко кивнула, указывая на пустой стул. В её голосе не было привычной мягкости, только сухая, деловая сосредоточенность суб-лидера. Я оглядела стол. Между Асуной и Лизбет осталось ровно одно свободное место. Я направилась к нему, стараясь не смотреть на Кирито, который сидел напротив, ссутулившись и изучая древесину стола. Идеальная позиция. Если я сяду здесь, я буду зажата между ними. Асуна — мой левый фланг, Лиз — правый. Никаких свободных стульев рядом. Никакой возможности для него сесть поблизости, когда он соизволит явиться. Я не хочу чувствовать его тепло и уж точно не хочу, чтобы он пытался коснуться моей руки под столом, делая вид, что всё нормально. Вчерашнее «Кёдзи» всё еще горчило на языке но я не собиралась упрощать ему задачу. Пусть сидит отдельно. Пусть чувствует ту дистанцию, которую сам же выстроил своей ложью. Я опустилась на стул. Слева Асуна коротко сжала мою ладонь под столом — знак солидарности. Она знала, что вчера в Приюте произошел взрыв, даже если я не вдавалась в детали. Справа Лизбет нервно барабанила пальцами по столешнице. — А Кляйн и Райдер скоро подойдут? — робко спросила Силика, переводя взгляд с пустой чашки на дверь. Кирито поднял голову. Вид у него был такой, будто он не спал неделю. — Кляйн подойдет с минуту на минуту, — глухо отозвался он. — А Райдер... Он сказал, что задержится. Будет позже. Задержится. Конечно. Отработанный прием Одинокого Волка — прийти последним, когда все уже в сборе, чтобы не участвовать в неловких прелюдиях. Или он просто не может собрать мысли в кучу после вчерашнего? Я надеялась, что он мучается так же, как и я. Что он видит в каждом отражении окна ту самую платиновую тварь, от которой пытался меня «спасти» ценой собственного обнуления. Идиот. Если он думает, что опоздание смягчит мой гнев, он глубоко ошибается. Асуна лишь плотнее сжала губы. Она не стала спрашивать Кирито, почему Влад придет позже. Она знала, что сейчас не время для выяснения отношений. Я обхватила руками поданную Эгилем чашку с чаем. Керамика обжигала пальцы, но это помогало сосредоточиться. Тишина в кафе становилась невыносимой, прерываемой лишь скрипом полотенца в руках Эгиля. Все ждали. И я ждала. Но не только рассказа Кирито, а того момента, когда дверь снова откроется и я увижу человека, который вчера умудрился быть одновременно моим героем и моим самым ненавистным врагом. Колокольчик над дверью звякнул снова — на этот раз резко и нетерпеливо. На пороге показался Кляйн. Он тяжело дышал, лицо раскраснелось, а волосы под привычной банданой растрепались. Он выглядел как человек, который последние несколько кварталов бежал спринт, пытаясь обмануть расписание токийского метро. — Простите... фух... простите за опоздание! — Кляйн замер в дверях, упираясь ладонями в колени, чтобы восстановить дыхание. — Поезда встали, пришлось рвать когти от самой станции пешком. Чуть легкие там не оставил. Он выпрямился, вытирая пот со лба рукавом куртки и его взгляд мгновенно посерьезнел, когда он обвел глазами наше собрание. Весь его обычный задор куда-то испарился, столкнувшись с той могильной тишиной, что царила в зале. — Вижу, все уже в сборе, — Кляйн неловко кашлянул и прошел к столу, вытягивая свободный стул с соседнего ряда. — Кроме Райдера. Он сел рядом с Кирито и я заметила, как они обменялись короткими, тяжелыми взглядами. Кляйн, несмотря на свой вид вечного весельчака, всегда обладал поразительным чутьем на опасность. Он почувствовал это еще до того, как сел. — Начнем без него, — тяжело произнес Кирито. Он оперся локтями о стол и сцепил пальцы в замок так сильно. Подняв взгляд, он обвел всех присутствующих. Его глаза были пугающе серьезными. — То, что я сейчас скажу... это не шутка. И не скрытый квест. Мы столкнулись с системной аномалией. С ИИ, которого не существует в логах сервера. Силика непонимающе моргнула, Лифа нахмурилась, а Кляйн напрягся, мгновенно сбросив с себя остатки усталости от пробежки. — На двадцать пятом этаже, — подхватила Асуна. — Мы наткнулись на фигуру в плаще. У неё платиновые глаза, в которых сплошным потоком бежит код. У неё нет игрового ID, курсора или полоски здоровья. Для системы «Семя» она — абсолютная пустота. Дыра в коде. — И что с того? — осторожно спросила Лизбет, нервно потирая край чашки. — Ну, забагованный босс... Напишем админам, пусть пофиксят. — Она охотится на выживших в SAO, — жестко перебил Кирито. Лизбет осеклась. Тишина в кафе стала почти осязаемой. — Она сканирует базу данных, — продолжил Кадзуто. — Если находит совпадение с профилями Айнкрада, присваивает статус «приоритетной цели» на уничтожение. Остальных тех, кого не было в SAO она маркирует как «фоновую помеху» и просто игнорирует. Даже если они её атакуют. Я сидела молча, чувствуя, как от этих слов по спине пробегает знакомый холодок. Я помнила этот ледяной, мертвый взгляд, который скользил сквозь меня, словно меня вообще не существовало в природе. — Она носит с собой зону аномалии, — добавил Кирито. — В радиусе ста метров вокруг неё принудительно отключаются крылья. Но самое страшное не это. Вчера в школе я с Райдером поговорили с одним парнем... Кенджи. Он из параллельного класса. Выживший. Она напала на его в лесу на семнадцатом. Кирито замолчал, словно собираясь с духом. Эгиль за стойкой застыл, забыв о стакане в руках. — Когда она опустила его HP до нуля, — Кирито говорил медленно, — он не стал «огоньком». Он не отправился на точку воскрешения. Он сказал, что почувствовал фантомный ледяной холод... А потом его аватар рассыпался на синие осколки. Под звон бьющегося стекла. Как в Айнкраде. Силика тихо, сдавленно ахнула, судорожно прижав обе ладони ко рту. Лизбет окаменела, её глаза расширились от первобытного, парализующего ужаса. Кляйн... Кляйн побледнел так, что стал похож на мертвеца. Тот, кто видел как случайные игроки рассыпаются в пыль на этажах смертельной игры, сейчас просто забыл, как дышать. Его пальцы вцепились в края стула мертвой хваткой. Даже Лифа, которая не была в SAO, сжалась, в ужасе переводя взгляд с одного побледневшего лица на другое, понимая весь масштаб этого кошмара по реакциям друзей. — Вчера... — голос Кирито дрогнул. Он опустил голову, не в силах смотреть им в глаза. — Вчера я с Райдером сражались с ней на семнадцатом этаже. Она заперла нас в мертвой зоне. Она адаптируется, копирует навыки прямо в бою. И если бы не Асуна с Синон... Он не договорил. Просто оборвал фразу, уставившись в деревянную столешницу. Но этого и не требовалось. Над столом повисла тяжелая, удушающая тишина. Все и так прекрасно поняли, какая именно участь ждала их вчера в лесу и от чего мы успели их вытащить. В этот момент колокольчик над входной дверью звякнул, грубо разрывая могильную тишину. На пороге стоял Влад. Он был одет в джинсы, обычные кроссовки и серое худи, капюшон которого был глубоко натянут на голову, бросая тень на лицо. Он не стал проходить вглубь зала, так и замер у самого входа, засунув руки в карманы. — Всем привет, — бросил он, оглядывая наши застывшие лица. — У нас кто-то умер? Силика вздрогнула, словно от пощечины и опустила взгляд в свою чашку. Кирито тяжело вздохнул и потер переносицу, понимая, что у его напарника просто катастрофический талант появляться не вовремя. Асуна смерила Влада таким ледяным взглядом, что температура в кафе, казалось, упала еще на пару градусов. Кляйн медленно поднял голову. В его глазах не было ни капли привычного дружелюбия или готовности поддержать шутку. Это был тяжелый, потемневший взгляд ветерана. — Почти, Райдер. Вчера чуть не умерли вы. И это не капли не смешно. Влад чуть склонил голову набок, но руки из карманов не достал и с места не сдвинулся. Застывшая тишина подсказала ему, что его ирония ударила мимо цели, прямиком в открытую рану. И тут тишину нарушил нервный, короткий смешок. Лизбет медленно выдохнула. Её пальцы, вцепившиеся в столешницу, заметно подрагивали. Она посмотрела на стоящего у двери Влада и криво, напряженно усмехнулась. — Знаешь, Райдер... Лучше бы твоя шутка про нашу с тобой свадьбу оказалась правдой. Я бы лучше всю жизнь терпела твою стряпню и паршивый характер, чем то, что мы сейчас услышали. Мои пальцы сжались на керамической чашке с такой силой, что я чудом не раздавила её в крошку. Шутка про свадьбу? Внутри меня словно взорвалась светошумовая граната. Пока я всю ночь и весь день варилась в собственной злости, прокручивая в голове тот момент, когда клинок вошел ему под ребра... пока я ждала от него хоть одного слова объяснений... а он спокойно ходил в школу и отпускал Лизбет шуточки про женитьбу?! Я не произнесла ни звука. Мое лицо оставалось неподвижной маской. Ужас от того, что я вчера едва не потеряла его в Лесу Увядания, мгновенно захлестнула обжигающая, едкая ревность. Влад медленно поднял руку и стянул капюшон. Волосы были слегка растрепаны, а лицо — бледным, с темными тенями под глазами, которые не скрыл бы никакой полумрак кафе. Он обвел взглядом наш столик и на долю секунды его глаза встретились с моими. В этом коротком контакте я увидела всё: и усталость, и немую попытку прощупать почву, и... ожидание удара. Его взгляд скользнул по Асуне, плотно прижавшейся ко мне слева и по Лизбет, которая сидела справа, всё еще нервно потирая руки. Он оценил мою «баррикаду». Понял, что свободного стула рядом нет, а втискиваться между разъяренной Асуной и обиженной мной — затея, граничащая с суицидом. Влад тяжело вздохнул, и этот звук был полон такого искреннего, глубокого разочарования в жизни, что на мгновение мне почти стало его жаль. Почти. — Tvoyu nalevo... — негромко, но отчетливо бросил он. Не говоря больше ни слова, он направился к барной стойке. — Эгиль. Налей кофе, — бросил он, запрыгивая на высокий стул и поворачиваясь спиной к нашему столу. — Двойной. И покрепче. Эгиль молча кивнул, отставляя в сторону полотенце. Глухой стук кофемашины и шипение пара заполнили возникшую паузу. Влад сидел у стойки в полной изоляции и в этой его позе — сгорбленной, ссутуленной — было столько одиночества «Бессмертного Одиночки», что у меня в груди снова кольнуло. Но я лишь крепче сжала зубы. Пусть сидит там. Пусть пьет свое кофе. Если он думал, что может сначала врать мне в лицо, потом шутить про свадьбы с Лиз, а вечером просто прийти и сесть рядом, то он очень плохо знает меня. — Итак, — голос Асуны заставил всех вздрогнуть. — Раз мы все в сборе... Как мы будем уничтожать то, чего не существует для системы? — У меня есть идея, — тихо, но твердо произнес Кирито. Он потянулся к карману куртки, достал свой смартфон и аккуратно положил его на самую середину деревянной столешницы. Экран мигнул, выходя из спящего режима, и на нем активировалось приложение связи. — Здравствуйте, — раздался из динамика телефона тонкий, кристально чистый голосок Юи. Напряжение за столом самую малость спало. Лизбет попыталась ободряюще улыбнуться, Силика робко кивнула телефону. — Привет, Юи-тян, — вразнобой, немного приглушенно отозвались друзья. Даже в такой мрачной обстановке игнорировать её было просто невозможно. Я тоже коротко кивнула экрану, хотя всё моё внимание было приковано к тому, что она скажет дальше. — Папа попросил меня проанализировать наши прошлые встречи с этим объектом, — голос Юи утратил детскую звонкость и стал по-взрослому сосредоточенным. — И на двадцать пятом этаже и вчера на семнадцатом я всё время находилась в нагрудном кармане папы. Я была очень близко. Я пыталась запустить глубокое сканирование её архитектуры, чтобы вытащить хоть какие-то данные о её происхождении или найти уязвимость в коде. Юи сделала короткую паузу, словно подбирая правильные слова, чтобы объяснить сложную системную архитектуру простым языком. — Но у меня ничего не вышло. Каждый раз, когда мой сканирующий сигнал касался её ауры, она словно... отталкивала меня. У неё нет внешних портов соединения и она вообще не транслирует свой код в общую сеть сервера ALO. Она работает как абсолютно закрытый, изолированный контур. Её «мертвая зона» действует как идеальный брандмауэр, который просто сжигает любой дистанционный запрос на подлете. — И как нам тогда прикажешь её ловить? — Лизбет нервно скрестила руки на груди, переводя взгляд с телефона на Кирито. — Если она «изолированный контур», то мы для неё — просто мобы первого уровня. Силика вздрогнула и зябко поёжилась, обхватив плечи руками. — Она... она правда такая быстрая? — прошептала она, глядя на экран смартфона так, будто ИИ могла выскочить прямо оттуда. — Быстрее, чем боссы на верхних этажах Айнкрада? — Юи-тян, — Лифа подалась вперед. — Если дистанционное сканирование не проходит, значит ли это, что она неуязвима для системных команд? Ну, знаешь... как объект с атрибутом «Immortal», который нельзя удалить, пока не найдешь консоль? — Хуже, Лифа-сан, — голос Юи из динамика стал совсем тихим. — Она не «Immortal». Она просто... не существует для консоли. Чтобы я смогла хотя бы зацепиться за её программный слой, мне нужно оказаться внутри её системы. А единственный способ сделать это сейчас — физический контакт. За столом повисла тяжелая пауза. — Физический контакт? — Эгиль перестал протирать стакан и тяжело оперся ладонями о стойку. — Ты хочешь сказать, что кто-то должен подобраться к этой мясорубке вплотную и удерживать её, пока ты будешь «подключаться»? — Да, Эгиль-сан, — подтвердила Юи. — Мне нужно коснуться её аватара. Напрямую. Только так я смогу пробить её брандмауэр и вытащить данные или... или внедрить вирус удаления. — Это самоубийство! — Кляйн резко хлопнул ладонью по столу, подскочив на стуле. — Кирито, ты сам сказал: она копирует навыки на лету! Как ты себе это представляешь? Мы подходим, вежливо берем её за ручку и просим постоять смирно пять минут, пока Юи копается в её мозгах? Она же нас в мелкую стружку искромсает раньше, чем мы руку протянем! Кляйн тяжело задышал, обводя друзей безумным взглядом. — Мы говорим о твари, которая стирает людей в пыль под звон битого стекла! Какой, к черту, контакт?! — Значит, нужно сделать так, чтобы ничего не мешало этому контакту, — бросил Влад, не оборачиваясь. Он продолжал рассматривать свою чашку, словно там, в черной глубине двойного кофе, был спрятан ответ на все вопросы. — И как ты предлагаешь это сделать? — Лизбет выделила каждое слово, её взгляд буквально впился в спину Влада. — У нас нет прав администратора, нет магии и нет крыльев. Мы для неё просто тренировочные манекены. Или у тебя в рукаве припрятан какой-то чит, о котором мы не знаем? Влад медленно поставил чашку на блюдце. Стук керамики прозвучал в напряженной тишине кафе неестественно громко. — Отрубить конечности, — ровно произнес он. Над столом повисла мертвая, осязаемая тишина. Влад, наконец, повернулся к нам на своем барном стуле. Его лицо оставалось абсолютно спокойным, без единого намека на привычную иронию. — Хоть она и ведро с кодом, но её структура тела работает как у обычного моба или босса из SAO. — Отрубишь руки — не сможет отбиваться. Отрубишь ноги — не сможет убежать. Силика тихо ахнула, в ужасе прижав ладони ко рту. Лизбет побледнела, а Лифа уставилась на него так, словно он только что предложил расчленить живого человека. План Влада звучал как бред сумасшедшего мясника. Влад обвел взглядом их вытянутые, шокированные лица и тяжело вздохнул. — Что? — он слегка развел руками. — Мне самому эта идея не нравится. Если у вас есть идеи получше, то я только за. Я сидела, сжимая свою кружку с чаем. Во мне всё еще кипела ярость на него за вчерашнюю ложь, но мой мозг снайпера уже обработал информацию. В GGO отстрелить врагу ногу, чтобы он не ушел за укрытие или выбить оружие из рук — это базовое правило выживания. Эмоционально я всё еще хотела придушить этого идиота, но тактически... мы мыслили абсолютно одинаково. Я скосила глаза на Кирито и Асуну. Они вздрогнули от первоначальной жестокости предложения, но сейчас в их взглядах уже читался холодный расчет. Они вспомнили вчерашний бой. — Он прав, — холодно произнесла я, разрезая шокированное молчание девчонок. Лизбет резко повернулась ко мне, её глаза округлились от неверия. — Синон... ты серьезно? — Абсолютно, — я не отвела взгляда, глядя прямо на Кирито. — Если лишить её мобильности, она станет просто статической мишенью. Я смогу подстрелить ей колени с безопасной дистанции. — Это сработает, — тихо, но твердо подтвердил Кирито, глядя на светящийся экран телефона. — Вчера Райдер пробил ей ногу своим мечом и она потеряла равновесие. Значит, механика отсечения и разрушения конечностей активна. Асуна кивнула. — Нам не нужно убивать её, иначе она просто рассыплется и возродится в другом месте, — сказала она. — Нам нужно её разобрать. Оставить ровно столько прочности, чтобы она не могла двигаться, но система еще считала её «живой». Тогда Юи сможет безопасно подойти и инициировать контакт. Кляйн, всё это время напряженно сжимавший кулаки, шумно выдохнул, потирая лицо ладонью. — Расчленить босса, чтобы не убить... — пробормотал он. — Безумие какое-то. Но, черт возьми, звучит как рабочий план. Влад, сидящий у стойки, лишь коротко кивнул и снова отвернулся к своему кофе, словно его участие в этом обсуждении было исчерпано. — Хорошо, с тем «как» её удержать мы определились, — сказал Кирито, и его тон стал еще серьезнее. — Но остается главная проблема. Как заставить её появиться там, где нам нужно? Анализ её поведения показал одну очень важную закономерность. Он поднял взгляд и посмотрел на меня, потом на спину Влада. — Она нападает только на одиночные цели. — Значит, она хищник, — Лифа поежилась, нервно поправляя рукав кофты. — Выслеживает тех, кто отбился от стаи и нападает в самый неподходящий момент. В лесу, в пустых коридорах... там, где никто не придет на помощь. — Идеальная тактика для программы-убийцы, — Эгиль нахмурился, скрестив на груди свои руки. — Зачем тратить ресурсы на бой с целым рейдом, если можно по одному выщелкивать ключевых игроков. Кляйн резко подался вперед, едва не опрокинув свою чашку. — Слышь, Кирито, ты понимаешь, к чему всё идет? Если мы хотим её выманить, нам нужна наживка. Кто-то из нас должен выйти на открытое место совсем один. Без группы поддержки на виду... просто стоять и ждать, пока эта тварь выскочит из теней. — Наживка... — Силика испуганно посмотрела на Кирито. — Но это же слишком опасно! Если она заблокирует крылья, вы даже убежать не сможете. — В этом и смысл, Силика, — Лизбет закусила губу, её взгляд метался между Кирито и Асуной. — Мы не будем убегать. В этот раз мы сами станем ловушкой. Один стоит в центре, а остальные... — А остальные сидят в засаде, — закончила Асуна. — Кляйн, Эгиль. — вы будете основной группой захвата. Как только она атакует «наживку», вы выходите и связываете её боем. Силика, ты останешься в тылу. Пина — наш единственный шанс на исцеление без магии. Ее «Дыхание» должно работать даже в её мертвой зоне. Лизбет решительно хлопнула ладонью по столу. — А я пробью её суставы. Если я вдарю своей булавой по её коленям, никакая броня не спасет. А дальше вы, мечники, закончите работу. — А мы с Синон? — Лифа вопросительно приподняла бровь. Кирито снова посмотрел на спину Влада, который так и не обернулся, продолжая гипнотизировать свой кофе. — Вы с Райдером — наш главный козырь, — тихо сказал Кирито. — Для неё вы «фоновые помехи». Пока она будет занята нами, выжившими из SAO, она просто не будет брать вас в расчет. Шино собьет ей темп с дистанции, а Райдер... Райдер нанесет решающий удар, чтобы обездвижить её. Я чувствовала, как пальцы Асуны под столом всё еще крепко сжимают мою ладонь. План был безупречен. Логичен. Просчитан до мелочей. Мы распределили роли, нашли способ обойти блокировку магии и придумали, как использовать Юи. Но я смотрела на плечи Влада у барной стойки и видела не «фоновую помеху», а человека, который вчера чуть не превратился в стеклянную пыль. И где-то в глубине души, под слоем злости и ревности, у меня ныло нехорошее предчувствие: эта тварь не так проста, чтобы второй раз попасться в ту же самую ловушку. — Кирито. Ты сказал что она нападает только на одиночные цели? — Лизбет нахмурилась, пытаясь осознать масштаб подлости этого алгоритма. — То есть, эта дрянь не просто сильная, она еще и трусливая? Выслеживает тех, кто не может позвать на помощь? — Не трусливая, Лиз, — подала голос Лифа, задумчиво прикусив губу. — Это эффективная оптимизация. Если она хочет «зачистить» выживших, ей логичнее устранять нас по одному, чтобы не провоцировать массовое сопротивление. — Иными словами, — Кляйн помрачнел, потирая затылок, — если мы будем ходить толпой, она просто не покажется? Мы будем вечно стоять на одном месте, ожидая удара, который не придет, пока кто-то из нас не решит отойти в сторону на пять минут за ресурсами? Силика вздрогнула. — Значит... кто-то должен стать приманкой? — её голосок дрожал. — Кто-то один должен выйти на поляну и ждать, пока на него нападут? — Именно, — сказал Эгиль. — Нам нужна наживка. И это должен быть кто-то из вас — тех, кто был в SAO. — Я пойду, — Асуна произнесла это так быстро и решительно, что Кирито даже не успел открыть рот. — Я справлюсь. У меня хватит скорости, чтобы продержаться до того, как вы выскочите из засады. — Нет, Асуна, — Кирито покачал головой, накрывая её ладонь своей. — Она уже видела твой стиль. Она адаптировалась. Наживкой буду я. Это логично. Она считает меня приоритетной целью номер один. Если я буду один в лесу, она не упустит шанс. Влад на барном стуле даже не шелохнулся, но я видела, как напряглись его плечи под худи. Он слушал их рассуждения о «безопасной засаде» и молчал. — Хорошо, — Лифа кивнула, быстро прикидывая тактику. — Мы спрячемся вокруг. Как только она заблокирует зону и нападет на Кирито, мы ударим все вместе. Силика, ты с Пиной останешься за самыми густыми кустами. Твоя задача — только лечение. Пина может подлетать к парням, когда магия будет в блоке. — Я... я поняла, — Силика решительно кивнула, хотя её всё еще била мелкая дрожь. — Мы с Пиной не подведем. — А я подготовлю булаву, — Лизбет сжала кулаки, в её глазах вспыхнул знакомый азарт мастера. — Раз Райдер говорит, что надо ломать суставы — я их размозжу. Один точный удар по колену, и эта платиновая кукла присядет отдохнуть навсегда. Я медленно провела пальцем по краю керамической чашки. Перед глазами четко, до мельчайших деталей, всплыли последние секунды вчерашнего боя. Изломанная броня ИИ. Моя стрела в её лбу. И тот момент, когда машина проигнорировала меня, Кирито и Асуну. — Вы уверены, что наживкой станет именно Кирито? Разговоры стихли. Все за столом повернулись ко мне. Я посмотрела прямо на Кирито. — В самом конце она смотрела только на Райдера. Она произнесла «Уничтожить» и рванула прямо к нему. Она просто вычеркнула вас из расчетов. Лизбет нахмурилась, переводя настороженный взгляд на серую толстовку у барной стойки. Кирито же лишь устало потер шею и покачал головой. — Это обычная механика агро-меток, Синон. Он придвинулся чуть ближе к столу, машинально выстраивая логику игры. — В любой ММО, если ты наносишь мобу критический урон или ломаешь ему анимацию атак, система перевешивает на тебя максимальное агро. Он забывает про остальных и бьет того, кто доставляет больше всего проблем. Асуна согласно кивнула. — Райдер тогда пробил ей грудную пластину и отшвырнул к дереву. Он выдал самый высокий DPS в ту секунду. Для системы он стал главной угрозой на поле боя, поэтому она и переключилась. Но как только бой заканчивается, агро всегда сбрасывается на ноль. — При новой встрече её алгоритм начнется с чистого листа, — подтвердил Кирито. — Она снова просканирует локацию. Райдер для неё опять станет «фоновой помехой», потому что его нет в базах Айнкрада. А я — есть. Скрипт сработает по умолчанию. Тишину кафе нарушил глухой стук. Влад поставил пустую кофейную чашку на блюдце. Он не стал поворачиваться, продолжая сидеть спиной к залу. — Тем более, я в конце ей неплохо в челюсть прописал, — бросил Влад. — Любой моб после такого обидится и повесит агро. Кирито коротко кивнул, принимая этот аргумент и вывел на экран телефона карту 17-го этажа. — Это нам на руку. Но есть еще один критический фактор, — он очертил пальцем ровный круг вокруг центральной поляны. — «Мертвая зона». Юи, подтвердила радиус. — Да, папа, — отозвалась пикси. — Согласно логам двух последних столкновений, аномалия распространяется ровно на сто метров от центра, где находится ИИ. Это статичная величина. За пределами этого радиуса, магия и крылья работают в штатном режиме. — Сто метров — это не так уж много, — Лифа прищурилась, изучая карту. — Если мы засядем в ста двадцати метрах от точки, где будет стоять Кирито, мы сможем использовать крылья для рывка. — Именно, — подтвердила Асуна, указывая на позиции для засады. — Мы распределимся по кругу на дистанции 110–115 метров. Так мы будем вне досягаемости её поля, но достаточно близко, чтобы долететь до Кирито за три-четыре секунды, как только она проявится. — Значит, план такой, — подытожил Кирито, глядя на друзей. — Я стою в центре. Вы ждете на отметке в сто с лишним метров. Как только Юи зафиксирует её появление и зону, я подаю сигнал. Вы активируете крылья, влетаете в зону на инерции и зажимаете её в кольцо. Сто метров — это наш безопасный буфер. Главное — не заходить в него раньше времени, чтобы не лишиться магии до начала атаки. — План понятен, — подытожил Кляйн. — Но... погодите. А что, если она пойдет не за Кирито? Мы же все — «цели». Что мешает ей выцепить Силику или Лиз прямо в засаде, если её сканер нас засечет? Кирито слегка улыбнулся и переглянулся с Юи на экране телефона. — Мы об этом подумали, — Кадзуто чуть наклонил голову. — Юи помогла мне настроить мой системный ID. Мы выведем амплитуду моего сигнала на максимум. — Папа прав, — пикси кивнула, и на экране побежали строчки кода. — Я создам вокруг его аватара своего рода «информационный шум». Для поискового алгоритма этой ИИ папа будет гореть как единственный маяк в полной темноте. Его ID будет перекрывать сигналы всех остальных в радиусе трехсот метров. Она просто не «увидит» никого другого, пока не разберется с самым мощным источником. — То есть, ты буквально вешаешь на себя мишень размером с дом? — Лизбет нахмурилась, в её голосе прозвучала неприкрытая тревога. — Кирито, это опасно. Если она поймет, что это приманка... — Она — программа, Лиз, — мягко перебил её Кирито. — Она следует алгоритму эффективности. Самый громкий сигнал — самая важная цель. Пока я «кричу» в системе, вы для неё — просто фоновые помехи ландшафта. — Хорошо, — Асуна нахмурилась, задумчиво постукивая пальцами по подбородку. — С маяком Кирито понятно. Но есть риск. Если эта зона — сто метров, то ИИ должна физически пересечь лес, чтобы добраться до центра поляны. Что, если по пути её сканер зацепит кого-то из нас в засаде? Мы же тоже «цели» из SAO. План развалится, если она нападет на Кляйна или Лиз еще до того, как выйдет к Кирито. — Сомневаюсь, — бросил Влад, не оборачиваясь. Он наконец отодвинул пустую чашку и чуть повернул голову в сторону стола. — Она не «гуляет» по лесу, как обычный патрульный моб. Когда я встретил её один на этом же этаже, она просто... возникла. Ни шагов, ни шелеста травы. Я летел над лесом, когда она врубила свою зону и обрубила мне крылья. А когда я поднялся с земли — она уже стояла в пяти шагах. Влад на мгновение замолчал, словно заново проживая тот момент. — А когда я с Кирито встретили её во второй раз, всё повторилось. Она сначала накрыла нас «мертвой зоной», а потом просто вышла из теней в десяти метрах. Она не идет к цели издалека. Она материализуется уже внутри своего купола, когда зона изоляции активна. — Хочешь сказать, она использует что-то вроде направленного прыжка или скрытого спавна? — Кирито подался вперед, ловя каждое слово. — Типа того, — Влад пожал плечами. — И когда она меня сканировала, её вердикт был: «Фоновая помеха. Директива: Игнорировать». Для неё объекты без меток SAO — это просто часть ландшафта, как деревья или камни. Поэтому я смогу подойти к ней почти вплотную. А вы... пока вы за пределами её стометрового купола, вы для неё не существуете. Она сфокусируется на самом мощном сигнале внутри зоны. На «маяке» Кирито. — Значит, она просто «выпрыгнет» на поляну прямо к Кирито, — подытожил Кляйн, облегченно выдыхая. — А мы, сидя в десяти метрах за границей зоны, будем для неё прозрачными. Идеально. — И как только она материализуется и пойдет в атаку, — Асуна решительно выпрямилась, — мы влетаем в зону и рубим ей ноги. — Ладно, собираемся. Встретимся возле Ротонды на семнадцатом этаже, — кивнул Кирито, поднимаясь из-за стола. Стулья заскрипели по деревянному полу. Ребята задвигались, Лизбет и Силика потянулись за сумками. Воздух в кафе всё еще был тяжелым, но появилась хоть какая-то ясность. Я медленно встала, закидывая ремешок на плечо. — Синон. Можем поговорить? — голос Влада раздался совсем рядом. Поговорить? О чем? О том, как ты мастерски врал мне? Или о том, как ловко ты раздаешь обещания жениться другим, пока я не сплю, вспоминая, как из тебя вылетают полигоны? У тебя было время. У тебя было время в чате. А сейчас ты просто хочешь, чтобы я "остыла", чтобы тебе было спокойнее идти в лес. Нет. Не в этот раз. Если я сейчас остановлюсь и посмотрю на тебя — я либо сорвусь, либо просто не смогу нажать на спуск, когда это потребуется. Лучше будь для меня просто "объектом" на поле боя. Так безопаснее для нас обоих». — План засады уже утвержден. Встретимся у Ротонды, — бросила я, стараясь, чтобы голос звучал ровно. Я даже не замедлила шаг и прошла мимо, глядя строго перед собой на дверь. Я уже коснулась дверной ручки, когда за спиной раздался голос Кирито. Он звучал непривычно официально. — И ещё кое-что. Райдер, не вздумай снова повторять тот трюк. Я замерла, не оборачиваясь. — Какой из них? Я часто импровизирую, — Влад ответил почти сразу. В его голосе снова прорезалась эта невыносимая, лёгкая усмешка. — Тебе какой не понравился? Тот, где я бросаю мечи или тот, где бью босса ногой в челюсть? — Не вздумай держать меч этой ИИ руками, как в прошлый раз. В кафе повисла тяжелая тишина. Я почувствовала, как по спине поползли мурашки. Я слишком хорошо помнила вчерашний день. Влад коротко усмехнулся. — Постараюсь, но не обещаю. Мне в этих моментах часто везет, — бросил он. Везет. Внутри всё сжалось в тугой, горячий узел. Он полагается на везение. Считает, что поймать клинок собственным телом и не обнулить HP — это просто удачный бросок кубиков, который можно повторить. Я сцепила зубы так, что свело челюсть. Ну уж нет. Я не оставлю твое выживание на откуп какой-то там удаче или твоим суицидальным импровизациям. — Встретимся в ALO, — бросила я в пустоту зала, не оборачиваясь. Я с силой толкнула тяжелую дверь и вышла на улицу. Колокольчик звякнул, отрезая меня от звуков кафе. Пройдя немного по тротуару, я остановилась. Пальцы, впившиеся в ремешок сумки, наконец разжались. Я тяжело, судорожно выдохнула, чувствуя, как влажный вечерний ветер холодит разгоряченное лицо, но он не мог остудить то, что сейчас кипело у меня внутри. Я запрокинула голову и посмотрела наверх. Сумерки над Токио сгущались. Тяжелые, темно-серые тучи начинали потихоньку затягивать небо, стирая последние проблески заката и погружая город в глухую, тревожную тень.***
POV: Владислав Иваненко (Райдер)
Колокольчик звякнул в последний раз. Стук закрывшейся двери отрезал кафе от улицы. Я проводил взглядом спины ушедших, вслушиваясь в тяжелую тишину, которая тут же затопила зал. Эгиль шумно выдохнул. Он отошел вглубь за барную стойку и убрал белое полотенце, которым всё это время методично натирал стаканы, бросив его куда-то на полку под раковиной. Я медленно развернулся на стуле и уперся локтями в деревянную столешницу, скрестил пальцы в жесткий замок и опустил на них лоб. Взгляд замер на высохших кофейных разводах на дне пустой чашки. — Поговорил, блин, — тихо сказал я на русском. В пустом кафе это прозвучало особенно глухо. Над столом мелькнула тень. Большая рука Эгиля забрала пустую посуду. Спустя пару секунд прямо перед моим носом с тихим стуком оказалась новая чашка. Горячий пар ударил в лицо запахом свежего эспрессо. Я чуть оторвал голову от сплетенных рук. — Я не заказывал. Эгиль даже не поднял взгляда, продолжая натирать стойку уже другим, сухим полотенцем. — За счет заведения. У тебя такой вид, парень, будто ты собрался прямо здесь в цифровой шум рассыпаться. А мне не нужны привидения в кафе, это плохо влияет на выручку. Я хмыкнул и взял чашку, ощущая ладонями приятную тяжесть и жар керамики. Кофе был черным, как бездна на двадцать пятом этаже, и пах так, что мозги начали потихоньку приходить в сознание. — Спасибо, — сказал я и сделал глоток. Горько. Очень горько. Как раз то, что нужно. Эгиль на мгновение замер и посмотрел на дверь, за которой скрылась Шино, а затем перевел взгляд на меня. В его глазах не было осуждения — только какое-то спокойное, старческое понимание. — Синон сегодня была сама не своя, — заметил он. — Обычно она спокойная, как лед на озере. А сегодня... сегодня от её взгляда стаканы на полках трещали. Я ничего не ответил. Просто смотрел в темную глубину напитка. Что тут скажешь? «Да, Эгиль, я просто вчера соврал что пошел рубить мобов и чуть не помер. И теперь она хочет меня придушить»? — Она просто переживает за общий план, — выдавил я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно. — Мы все на взводе. — Наверное, — Эгиль убрал полотенце и оперся руками о стойку, глядя мне прямо в глаза. — Только вот Кирито и Асуна спорят как напарники. А вы двое... — он сделал паузу, подбирая слово. — Вы искрите так, будто у вас один ID на двоих и он сейчас сбоит. Я замер с чашкой у губ. Сердце пропустило удар. Эгиль все понял. Но это не удивительно. Он прошел SAO от начала до конца и видел тысячи людей. Скрыть от него что-то по-настоящему сложно. — Не бери в голову, Райдер, — он внезапно улыбнулся, и эта улыбка немного разрядила обстановку. — Просто совет от того, кто в этом бизнесе давно: не пытайся быть героем-одиночкой там, где тебя ждут как часть команды. Женщины этого не прощают. Даже если ты делаешь это «ради их блага». — Учту, — коротко бросил я. Я допил кофе в два глотка, поставил чашку на стойку и поднялся. Внутри всё еще скребли кошки, но в голове стало чуть яснее. Пора домой. Пора в ALO. Пора разгребать ту кашу, которую я сам же и заварил. — Пойду я, — я кивнул Эгилю. — До встречи на семнадцатом. — Удачи, парень, — отозвался он, уже забирая мою чашку. — Она нам всем сегодня понадобится. Я вышел из кафе. На улице стало совсем темно, а воздух был густым и влажным. Я пересек тротуар и подошел к своему мотоциклу. Едва я положил руку на руль, как сверху раздался тихий, звонкий щелчок. Первая крупная капля упала прямо на матовый бак, разбившись на множество мелких брызг. Я убрал руку и медленно поднял голову. Сумерки над Токио окончательно сменились тяжелой серостью. Тучи, которые только собирались, теперь плотно затянули небо. Вторая капля ударила по волосам, затем третья — по асфальту. Начался дождь. Тот самый, мелкий и тягучий, который стирает очертания города и заставляет людей прятаться по домам. Я смотрел в темное небо, чувствуя, как вода остужает разгоряченное лицо и коротко усмехнулся. — Как там говорится... дождь сулит легкую дорогу и отсутствие преград на пути к цели, — тихо произнес я на русском. Я перекинул ногу через сиденье и вставил ключ в зажигание. Двигатель отозвался низким, ровным рыком. Посмотрим, насколько народные приметы работают против взбесившегося искусственного интеллекта. Я натянул шлем, отрезая себя от звуков реального мира, и выкрутил ручку газа, срываясь с места в мокрую токийскую ночь. Впереди ждал Лес Увядания.Пока нет комментариев. Авторизуйтесь, чтобы оставить свой отзыв первым!