Часть 14

— Алё, раз, два, три! Ребята, вы как? — раздался голос Кепочки в рации. — Мы нормально, зачищаем зону с манекенами, — ответил я, прижимаясь к стене и оглядываясь. Вокруг нас раскинулась бесконечная область под текстурным пространством Miside — тёмное, почти безжизненное место, наполненное лишь блеклыми силуэтами и редкими проблесками глюков. Здесь обитали манекены — дефектные создания, которых время от времени приходилось зачищать, чтобы они не вышли из-под контроля и не устроили манекен-апокалипсис. Самое забавное, что поначалу казалось, будто это лёгкая работа. Ну, что там, перебить пару ходячих кусков кода? Но чем больше мы углублялись в эти пустоши, тем интереснее становилось. Некоторые манекены были простыми болванками — они двигались хаотично, не проявляя признаков разума, просто нападая на всё, что двигалось. С такими мы справлялись быстро: автоматные очереди, струи огня от Гневной Миты, внезапные телепортации Крипи Миты — всё это превращало зачистку в своеобразный шутер на выживание. Но другие манекены… были особенными. Иногда нам попадались экземпляры, которые явно обладали хоть каким-то зачаточным сознанием. Они не бросались в бой сломя голову, не рычали, как сломанные куклы, а пытались спрятаться, наблюдать, даже общаться. — Стой, стой, этот другой, — Крипи Мита резко подняла руку, останавливая меня, когда я прицелился в очередного манекена. Я присмотрелся. Перед нами стояла странная фигура — в отличие от остальных, у неё была более точная детализация. Волосы были длиннее, светло-фиолетового оттенка, глаза — осмысленные, хоть и полные страха. Её руки дрожали, словно она понимала, что может стать следующей жертвой. — Ты… не такая, как остальные, да? — спросил я, не опуская оружия. Манекен чуть дёрнулся, а затем медленно кивнул. — Помоги… — раздался тихий, сбивчивый голос. — Я… не хочу исчезать… Я стиснул зубы. Такие моменты были самыми сложными. Если манекен не просто кусок глюка, а полноценное существо, то, возможно, его можно спасти. — Коротковолосая Мита разберётся, — сказал я, убирая оружие. Гневная Мита хмыкнула, но тоже не стала атаковать. Крипи Мита, напротив, выглядела заинтригованной. Она подошла ближе, внимательно осматривая нового манекена, словно изучала очередную головоломку. — Ты… выглядишь слишком осознанной для этой зоны. Может, ты одна из тех, кого Безумная Мита сбрасывала сюда? Манекен вздрогнул при упоминании Безумной. — Да… я… не помню… но было страшно… — Ладно, выдвигаемся, — сказал я. Собрав группу выживших манекенов, мы отправили их к Коротковолосой Мите на доработку. У неё был лучший подход к таким аномалиям, и если кто-то из манекенов мог стать полноценной Митой, то только благодаря её вмешательству. Но, пожалуй, самым странным было то, как отличались между собой эти сброшенные создания. Лисьи уши, разного цвета волосы, необычные черты… Некоторые выглядели совсем как стандартные Миты, но с небольшими отклонениями, другие же напоминали совершенно новых персонажей. А один манекен… был взрослой женщиной. Когда она заговорила, в её голосе слышалась усталость и хрипотца, словно она уже давно осознала свою судьбу, но приняла её. — Интересно, — пробормотал я, разглядывая её. — Может, в этой игре есть что-то большее, чем просто переработка дефектных моделей?.. Впрочем, это были вопросы на потом. Пока что у нас оставалась работа, и мы продолжали углубляться в пустоту под Miside, очищая её от ненужных теней. Манекен-апокалипсис сам себя не зачистит, так что работы у нас хватало. Каждый день мы отправлялись вглубь забытых пространств под Miside, очищая их от бесполезных, агрессивных и просто странных манекенов. Иногда попадались такие, которые напоминали больше ошибки в коде, чем реальных существ: у кого-то было по шесть рук, у кого-то отсутствовала голова, но он всё равно слышал и двигался, а некоторые вообще висели в воздухе, застыв в позе бегущего человека, будто кто-то просто забыл закончить их анимацию. Но были и те, кто пугал даже меня. Однажды мы наткнулись на манекена, у которого не было лица, но когда я смотрел на него, мне казалось, что он улыбается. Гневная Мита сразу же запустила в него огненную волну, а Крипи Мита сделала шаг назад, словно почувствовав неладное. Манекен не издал ни звука, просто медленно обернулся в нашу сторону. — Это... что-то новое, — пробормотал я, прищурившись. — Да уж, обычно манекены или агрессивные, или тупые, а этот просто... жуткий, — согласилась Гневная. — Давайте не будем проверять, что он может, — предложила Крипи. Идея была хорошая. В конце концов, мы не обязаны изучать каждую аномалию — наша главная цель была очистить коридоры, а не устраивать научные эксперименты. Когда очередная зачистка подходила к концу, мы возвращались в более безопасные зоны. Чаще всего заходили к Миле или Кепочке, отдыхали, обсуждали наши находки, а иногда просто расслаблялись, пытаясь забыть обо всём этом цифровом хаосе. Но иногда мы заглядывали и к Спящей Мите. Эта девушка была... странной. Она почти всегда спала, лишь изредка просыпаясь, чтобы поздороваться или что-то сказать. — Удивительно, что Безумная Мита её не убивает, — как-то сказал я, сидя у неё в комнате и наблюдая, как она снова засыпает, прижав к себе подушку. — Может, неинтересно, — предположила Гневная. — Или наоборот, ей нравится знать, что есть кто-то, кто никогда не будет бояться, — пробормотала Крипи. Я задумался. Спящая Мита действительно была одной из самых красивых среди всех, кого я видел. У неё были длинные ресницы, мягкие черты лица, а волосы спадали аккуратными волнами, придавая ей почти кукольный вид. Но в отношениях с такой девушкой было бы сложно... Она спит почти постоянно. Даже если представить, что она согласится быть со мной, я что, буду приходить, приносить ей еду, сидеть рядом, а она просто будет спать дальше? Не, это странно. — Ладно, — вздохнул я, вставая. — Давайте оставим её в покое. — Конечно, — кивнула Гневная. — Если вдруг проснётся и пойдёт с нами — будет интересно, — добавила Крипи. Но пока что она просто тихо дышала, свернувшись клубочком на кровати. Путешествовать по миру Miside было довольно увлекательно. Мы с Гневной и Крипи Митой проходили через самые разные зоны и биомы, каждый раз удивляясь, насколько разнообразным может быть этот странный мир. Иногда мы попадали в города-призраки, где на улицах стояли машины без водителей, а в окнах домов горел свет, но внутри никого не было. Двери сами открывались и закрывались, чайники закипали без воды, а телевизоры показывали шум и помехи, будто кто-то невидимый пытался передать сообщение. В других местах мы оказывались в бесконечных игровых автоматах, где каждая дверь вела в новую аркаду. Там были гонки, файтинги, ритм-игры и даже что-то наподобие старых пиксельных RPG. Но каждая такая зона имела свои правила — если не играть, можно было попасть в ловушку и остаться там навсегда. — Чувствую себя героем какой-то странной видеоигры в видеоигре, — сказал я, проходя через зал с десятками автоматов, на экранах которых крутились зацикленные заставки. — А разве нет? — ухмыльнулась Гневная, разглядывая один из автоматов с неоновыми буквами. — Вопрос в том, кто тут играет, а кто — просто декорация, — пробормотала Крипи, глядя на экран, где отображался силуэт девушки с длинными спутанными волосами. В таких местах задерживаться было опасно. Некоторые аркады буквально пытались нас засосать внутрь, превращая в персонажей своих игр. В одном месте я чуть не попал в платформер, где игрок должен был прыгать по парящим платформам, а Крипи Мита еле выбралась из лабиринта зеркал, который пытался удержать её в своей бесконечной иллюзии. Но самые жуткие зоны — это те, где обитали хищники. В одном из таких мест был густой лес, покрытый странным туманом. Сначала он выглядел даже уютно: мягкий мох под ногами, высокие деревья с ярко-зелёными листьями, свежий воздух… Но стоило нам зайти глубже, как мы поняли, что это не просто лес. На ветках висели манекены, их тела скручивались в неестественных позах, а лица были покрыты чёрными пятнами, будто их кто-то сжёг или стёр. Когда я попытался прикоснуться к одному, он вдруг дёрнулся и прошептал: — Не смотри… После этого весь лес наполнился шорохами. Крипи Мита прищурилась и резко развернулась. — Кто-то следит за нами. Я включил хаки наблюдения, и передо мной открылась совсем другая картина: за каждым деревом, в каждой тени скрывались силуэты существ с длинными лапами и головами без лиц. Они были здесь всё это время, но просто ждали подходящего момента. — Ага, классика жанра, — пробормотал я. — Уходим, — сказала Гневная. Как только мы сделали шаг назад, туман начал сгущаться. Вдалеке раздался вой — низкий, пронзительный, почти механический. — Я не хочу проверять, что это было, — выдохнул я и рванул вперёд. Гневная подожгла воздух позади нас, создавая стену из огня, а Крипи использовала свои глючные способности, чтобы создать за нами преграду из мерцающих текстур. Мы выбежали из леса на открытое пространство, а туман остался позади, будто ему не позволяли выйти за границы этой зоны. Оглянувшись, я увидел, как из тумана на нас смотрят десятки глаз. — Ну его нафиг, — выдохнул я. Мы снова отправились дальше. Miside был полон мест, где можно было бы жить, но каждое из них имело свой подвох. Кто-то жил в бесконечных игровых автоматах, кто-то в лесах, полных теней, а кто-то — в пустых городах, где всегда горел свет, но никогда не было людей. Но одно я понял точно — это не просто игра. Здесь всё было слишком реально. По большому счету можно считать что меня засосало в другую вселенную и начинать тут жить с чистого листа. Так мы стали искать себе детали для костюмов для Изобретательной Миты. Эти костюмы должны были обеспечить нас достаточной защитой от всякого рода напастей, а самое главное — от Безумной Миты. Хоть она за нами особо не следила, но расслабляться было нельзя. Я всё чаще задумывался о том, что мы ещё слишком уязвимы. У нас были навыки, оружие, хаки, но если Безумная Мита всё-таки решит нами заняться, мы окажемся в серьёзной опасности. Даже несмотря на то, что она пока не преследовала нас, забывать о её существовании было бы глупо. Тем более, как я потом узнал, Крипи Мита когда-то была её подругой. Этот факт я узнал случайно, когда Крипи рассказывала мне о своих воспоминаниях. Большая их часть была размыта, но некоторые фрагменты остались. — Мы с ней раньше много шутили, — сказала Крипи, задумчиво глядя в пол. — Она была очень… харизматичной. Да, странной, но с ней никогда не было скучно. — А потом что случилось? — Не знаю. Что-то изменилось. Она стала по-настоящему безумной. До этого это была просто игра, а потом… Потом начался настоящий кошмар. Я внимательно смотрел на неё. — Ты её боишься? — Не знаю… Наверное. Но знаешь, что самое страшное? — она подняла на меня глаза. — Я не уверена, что я для неё враг. Эти слова заставили меня задуматься. Если Крипи Мита всё ещё для неё "друг", то мы тем самым сделали её одиночкой, вырвав из привычного круга. А что делают существа вроде Безумной Миты с теми, кто их отверг? Правильно. Они мстят. Поэтому мы решили усилить свою защиту. Изобретательная Мита предложила нам три варианта костюмов: Полностью бронированный экзоскелет с системой усиления движений. Позволял быстрее бегать, выше прыгать, поглощать удары и даже наносить усиленные атаки. Гибридный костюм с адаптивным камуфляжем, который мог менять цвет и сливаться с окружением, скрывая владельца от большинства видов наблюдения. Усиленный защитный костюм с энергетическим щитом, который поглощал большую часть урона, но расходовал энергию. — Как думаешь, что выбрать? — спросил я у Гневной и Крипи. — Броню, — сразу ответила Гневная. — Мне важна физическая защита, чтобы можно было драться вблизи. — А я бы выбрала камуфляж, — задумчиво сказала Крипи. — Мне важно оставаться незаметной. Я же выбрал третий вариант. Хоть энергетический щит и расходовал энергию, я мог восполнять её с помощью своих навыков. — Так, теперь осталось собрать детали, — сказала Изобретательная Мита, записывая наши предпочтения. Мы отправились на поиски. В разных частях Miside мы находили странные механизмы, детали от старых роботов, программные ошибки, которые можно было использовать как ресурс, и даже целые лаборатории, где можно было модифицировать своё оборудование. Но самым интересным открытием стали древние серверные комнаты, которые выглядели так, словно были заброшены уже сотни лет. В одной из них мы нашли странную капсулу с надписью: "Экспериментальный костюм. Прототип. Опасность: неизвестно." — Ну что, вскрываем? — спросил я, усмехнувшись. — Конечно! — ответила Гневная. Мы не знали, что нас ждёт, но одно было ясно: если Безумная Мита всё-таки выйдет на нашу тропу, нам нужно быть к этому готовыми. Мы осторожно вскрыли капсулу, хотя система безопасности и предупреждала нас, что это может быть плохой идеей. Красные сообщения на экране раз за разом выдавали уведомления: "ОСТОРОЖНО! НЕРАЗРЕШЕННЫЙ ДОСТУП!", "ОПАСНЫЙ ОБЪЕКТ!", "ЭКСПЕРИМЕНТАЛЬНЫЙ ОБРАЗЕЦ – НЕ ВСКРЫВАТЬ!" Но, конечно, мы не привыкли останавливаться перед такими мелочами. Когда створки капсулы разошлись в стороны, изнутри потянуло застоявшимся холодом. На первый взгляд внутри ничего не было – просто темный отсек, освещенный тревожным красным светом ламп. Но стоило нам приблизиться, как в глубине послышалось шипение, и что-то стало проявляться в полутьме. — Чувствую себя как в каком-то фильме про пришельцев, — пробормотал я, напряженно вглядываясь внутрь. Гневная Мита, стоящая рядом, явно насторожилась. Ее кулаки сжались, а глаза загорелись огоньками внутреннего пламени. — Если оттуда кто-то вылезет, я сожгу его к чертям, — прошипела она, готовая атаковать. — Давайте без самосожжения, — отмахнулся я и шагнул ближе. Внутри капсулы покоился... костюм. Старый, темный, сделанный из непонятного материала, который, казалось, переливался и изменял оттенок в зависимости от угла зрения. Он выглядел так, словно его создали еще в самой первой версии игры, но при этом он сохранился идеально, будто был законсервирован во времени. — Это... не просто костюм, — сказала Крипи Мита, изучая его странными, светящимися в темноте глазами. — Он... живой. — В смысле? — я покосился на неё. — Я чувствую, как он реагирует на нас. Он не просто пассивный предмет. В нём есть остатки кода... но он... сломан. Я нахмурился. — Отлично. Еще один багнутый артефакт в этом мире. Как будто нам мало тех, что мы уже нашли. Тем не менее костюм явно стоил того, чтобы его забрать. Он выглядел как что-то из другой эпохи, возможно, даже древнее самой игры. — Ладно, Кепочка, что скажешь? Как лучше его транспортировать? Кепочка, которая все это время анализировала данные на своем компьютере, оживленно подняла голову. — О-о-о, парни, это очень интересная находка! По данным, этот костюм был частью какого-то старого проекта, связанного с адаптацией игроков к миру. Вроде как должна была быть технология, позволяющая игрокам не превращаться в картриджи, а... сливаться с кодом. — Так он делает игрока частью игры? — насторожился я. — Не знаю, тут куча стертых данных. Возможно, его даже не закончили. — Класс. И мы сейчас собираемся его вскрыть, — я закатил глаза. — Ну, раз уж начали, надо довести дело до конца, — пожала плечами Кепочка. Мы переместили капсулу в более безопасную зону, где могли спокойно ее изучить. Для начала я проверил, нет ли в костюме каких-то встроенных ловушек или защитных механизмов. Он был странным — когда я к нему приближался, мне казалось, что он буквально "смотрит" на меня, оценивает, обдумывает. Гневная Мита явно чувствовала то же самое. — Этот костюм... мне не нравится, — призналась она. — В нем что-то есть. Что-то... чуждое. — Может, его и не стоит надевать? — предложил я. — Может быть, — ответила Крипи Мита, неожиданно хищно улыбаясь. — А может, наоборот, стоит? Я вздохнул. — Давайте сначала разберемся, с чем имеем дело. А уж потом будем принимать решения. Кепочка усмехнулась и, потерев руки, запустила систему анализа. — Окей, парни, добро пожаловать в научную лабораторию Кепочки! Сейчас разберём эту штуку на атомы! Я только и мог что закатить глаза на ее высказывания.