Глава 1 «Вечеринка»

31 мая 2024 года, Чикаго — Это всего лишь вечеринка, — брюнетка улыбнулась, смотрясь в зеркало. — ничего такого. — она посмотрела через зеркало на свою сводную сестру – Аврору. Рыжеволосая сидела в мягком кресле рядом с диваном. Она с волнением смотрела на сестру. — Говорю тебе, — продолжила настаивать на своем Аврора. — я чувствую, что это ловушка. — сказала девушка. — Но я не знаю, как сделать так чтобы ты поверила. — Аврора провела по своим волосам рукой. — И не надо. — ответила Лаура. — Это всего лишь обычная вечеринка. — девушка продолжила расчесывать волосы. * * * — Так ты средней школы Бреда Купера? — спросил парень. Он был очень хорош собой. Черноволосый, спортивного телосложения, голубоглазый парень. — Да, а ты? — спросила Лаура. — Закончил школу лет двести пятьдесят назад. — пошутил он. — Сейчас я тебе сделаю коктейль особо приготовления. — сказал Джон, обращаясь к Лауре. Она мило улыбнулась и посмотрела на время. — Мне пора — сказала Лаура. — Меня сестра ждет. — сказала девушка. — Джон уже сделал тебе коктейль. — жалостливо сказал Чарли. Лаура закатила глаза. — Только один коктейль. — улыбнулся Джон, и подал его девушке. Та закатила глаза и взяла из его рук, стакан. — До дна. — на лице парня проскочила хитрая ухмылка. Лаура поставила стакан на столик и посмотрела на парня. Коктейль был сладким и обманчиво легким. После нескольких глотков мир вокруг Лауры начал плыть. Она попыталась сказать что-то Джону, но слова застревали в горле. В глазах потемнело, и она рухнула в темноту. Очнулась Лаура от холода. Она лежала на чем-то мягком, но тело было словно чужое, тяжелое и непослушное. Сквозь пелену сознания она услышала приглушенные голоса. — Ну что, Чарли, начнем? — это был голос Джона, противный и липкий. — Погоди, Джон, а если кто-нибудь зайдет? — голос Чарли звучал неуверенно. Лаура попыталась закричать, но из горла вырвался лишь слабый стон. Она чувствовала, как чьи-то руки тянутся к ней, и от ужаса по телу пробежала дрожь. Внезапно все стихло. Раздался приглушенный звук удара, потом еще один. Тишина. Затем глубокий, бархатный голос, от которого по коже побежали мурашки: — Вы убили ее. Понятно? Вы убили эту девушку. Лаура снова потеряла сознание. — Я заберу ее, а для того чтобы ее не искали, вы двое «убьете» ее. — объяснил Ричард. Он нашел жертву, и парни разобрались с ней очень жестоко. А после Джон позвонил в 911. — 911, что у вас случилось? — спросил диспетчер. — Я нашел тело своей девушки... — сказал Джон. — Пожалуйста, приезжайте скорее. — попросил он. — Хорошо, только успокойтесь, адрес. — попросила женщина. Джон продиктовал адрес и стал ждать полицию и скорую. Ричард забрал Лауру и исчез. Особняк Эванс, тот же день Ричард зашел в дом, и тут же в эту же секунду на него набросилась Агата. Светлые локоны легли на оголенные плечи девушки, от быстрой ходьбы. Девушка внимательно посмотрела на Ричарда, а после на незнакомку. — Красивая, — она улыбнулась. — главное, чтобы Бриджит не заревновала. — сказала Агата. Ричард улыбнулся. — А где остальные где? — поинтересовался Ричард, когда не услышал никого. — Дома только я и Артур. — ответила Агата. — Остальные на охоте. — сказала девушка. — Тебе стоит тоже сходить. — посоветовала она. — Схожу. — ответил Ричард. — Обязательно. — он похлопал Агату по плечу и ушел в комнату. Положив, Лауру на кровать, Ричард пошел в ванную. Очнулась она в огромной, роскошно обставленной комнате. Тяжелые бархатные шторы плотно закрывали окна, не пропуская ни лучика света. В комнате пахло ладаном и чем-то еще, неуловимо странным. Она лежала на огромной кровати под шелковым одеялом. В комнату вошли двое. Молодой человек с темными, как вороново крыло, волосами и девушка со светлыми кудрями, рассыпавшимися по плечам. — О, она проснулась! — воскликнула девушка, ее голос был полон радости.— Ричард будет рад! Я Агата, а это мой брат Артур. Мы приемные брат и сестра Ричарда. Главное, чтобы Бриджит не заревновала, — подмигнула она, и Артур тихонько рассмеялся. В этот момент в комнату вошел мужчина. Высокий, с бледной кожей и пронзительными серыми глазами. Это был тот самый голос, который она слышала в квартире Джона. Агата и Артур переглянулись и поспешно вышли, оставив Лауру наедине с Ричардом. — Как ты себя чувствуешь? — спросил он, его голос был мягким и успокаивающим. — Где я? Что произошло? — Лаура попыталась сесть, но голова закружилась. Ричард присел на край кровати. — Ты в моем доме. В особняке Эванс. Тебя чуть не убили. Я, я спас тебя. Он рассказал ей все. О коктейле, о Джоне и Чарли, о том, как он появился и что с ними сделал. И, наконец, о том, что он – вампир. Лаура слушала, затаив дыхание. Сначала она не верила, думала, что это кошмар, бред. Но в его глазах, в его голосе была такая убедительность, что сомнений не оставалось. Ужас сковал ее. Вампир! Она в доме вампира! — Я должна уйти, — прошептала она, вскакивая с кровати. Ричард не двинулся с места. — Это опасно. Тебе нужно отдохнуть. Лаура бросилась к двери, но она оказалась заперта. Она начала стучать и кричать, но никто не отвечал. Внезапно дверь открылась, и на пороге появился Артур. Его лицо было непроницаемым, но в глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление. Он молча шагнул внутрь и, не говоря ни слова, мягко, но настойчиво взял Лауру за руку. — Артур, отпусти меня! — вырвалось у Лауры, но ее голос звучал слабо и дрожа. Она попыталась вырваться, но его хватка была крепкой. — Ричард прав, Лаура. — произнес Артур, его голос был низким и ровным. — Тебе пока нельзя уходить. Ты не в безопасности. Он повел ее обратно в комнату, где ее ждал Ричард. Лаура чувствовала себя загнанной в ловушку, ее сердце колотилось в груди, как пойманная птица. Она бросила на Ричарда полный отчаяния взгляд, но он лишь смотрел на нее с нечитаемым выражением. — Я понимаю, что это шок. — сказал Ричард, когда Артур закрыл за собой дверь. — Но ты в безопасности здесь. Я не причиню тебе вреда. Лаура отвернулась, не в силах смотреть на него. Мысли роились в голове, одна страшнее другой. Вампир. Он спас ее, но теперь она его пленница? Что он собирается с ней делать? — Почему ты это сделал? — наконец выдавила она, ее голос был едва слышен. — Почему ты внушил им, что я мертва? Ричард подошел ближе, но остановился на почтительном расстоянии. — Джон и Чарли были опасны. Они бы не остановились. Я не мог позволить им причинить тебе вред. А внушение было самым быстрым способом увести тебя оттуда незамеченной. — Незамеченной? — горько усмехнулась Лаура. — Я проснулась в доме вампира, который утверждает, что спас меня. Это не совсем незаметно. — Я знаю, что это трудно принять, — продолжил Ричард, его серые глаза смотрели прямо на нее. — Но я не тот, кого ты себе представляешь. Я не охочусь на людей. Я живу по своим правилам. — А что насчет Агаты и Артура? — спросила Лаура, вспомнив о приемных брате и сестре. — Они тоже...? — Они тоже вампиры, — подтвердил Ричард. — Но мы не такие, как в легендах. Мы не пьем кровь людей ради удовольствия. Мы находим другие способы поддерживать жизнь. Лаура почувствовала, как ее охватывает новая волна страха. Вампиры. Вся ее жизнь, казалось, перевернулась с ног на голову за одну ночь. — Я хочу домой, — твердо сказала она, пытаясь придать голосу уверенности. — Я хочу к сестре и родителям. Ричард вздохнул. — Я понимаю. Но сейчас это невозможно. Ты не можешь просто так уйти. Тебе нужно время, чтобы прийти в себя. И тебе нужно понять, что происходит. Он подошел к окну и отодвинул тяжелую штору. За ней простирался ночной Чикаго, сверкающий тысячами огней. Но для Лауры этот город теперь казался чужим и полным опасностей, о которых она раньше и не подозревала. — Я позабочусь о тебе, Лаура. — сказал Ричард, оборачиваясь к ней. — Я не позволю тебе пострадать. Но ты должна мне доверять. Доверие. Это было последнее, что Лаура могла дать сейчас. Но она также понимала, что у нее нет другого выбора. Она была в его власти, в его доме, в мире, который только что открылся ей во всей своей пугающей реальности. И ей предстояло узнать, что это за мир и какова ее роль в нем. Лаура молчала, ее взгляд блуждал по комнате, пытаясь найти хоть что-то знакомое, хоть какую-то зацепку, которая вернула бы ее в реальность. Но реальность оказалась куда более сюрреалистичной, чем любой кошмар. Она была в плену у вампира, в доме, полном других вампиров, и ее сестра, Аврора, наверняка уже бьет тревогу. — Я-я не понимаю, — прошептала она, ее голос дрожал. — Почему я? Почему я? Ричард подошел ближе, его взгляд был полон чего-то, что Лаура не могла расшифровать. Сожаление? Интерес? Или что-то более древнее и опасное? — Ты оказалась в нужное время в нужном месте, — ответил он. — Джон и Чарли были не просто пьяными хулиганами. Они были связаны с определенными кругами, которые интересуются такими, как ты. Я почувствовал их намерения, и я не мог позволить им осуществиться. — Такими, как я? — переспросила Лаура, чувствуя, как по спине пробегает холодок. — Что вы имеете в виду? — Ты обладаешь определенной...аурой, — Ричард подбирал слова осторожно. — Некоторые существа, и не только вампиры, чувствуют ее. Она привлекает внимание. И, к сожалению, не всегда доброе. Лаура почувствовала, как ее охватывает паника. Она была не просто девушкой, которая попала в беду. Она была чем-то большим, чем-то, что привлекало внимание опасных существ. — Но я обычная девушка! — воскликнула она. — Я учусь в школе, я люблю читать, я, я просто хочу вернуться домой! — Я знаю, что это тяжело принять, — Ричард говорил мягко, но его слова несли в себе вес веков. — Но мир, в котором ты живешь, гораздо сложнее, чем кажется. И ты, Лаура, оказалась на его периферии. Он подошел к столу и взял небольшой серебряный кулон, лежавший там. Он был изящным, с изображением полумесяца. — Это тебе. — сказал он, протягивая его Лауре. — Он поможет тебе чувствовать себя немного...защищенной. Это не панацея, но это лучше, чем ничего. Лаура взяла кулон. Он был холодным на ощупь, но в нем чувствовалась какая-то странная энергия. Она надела его на шею, и ей показалось, что стало немного легче дышать. — Аврора...родители… — снова прошептала она, думая о сестре. — Они, наверное, сходят с ума. — Мы позаботимся о том, чтобы они получили сообщение, — заверил Ричард. — Мы не хотим причинять ей боль. Но пока тебе лучше оставаться здесь. Это безопаснее для всех. Лаура посмотрела на него, пытаясь понять, можно ли ему верить. Его глаза были честными, но в них таилась древняя мудрость и, возможно, скрытая сила, которая пугала ее. — Я-я не знаю, что делать, — призналась она, чувствуя себя совершенно потерянной. — Для начала, тебе нужно отдохнуть. — сказал Ричард. — Ты пережила сильный стресс. Агата принесет тебе что-нибудь поесть. А потом мы поговорим. Обо всем. Он вышел из комнаты, оставив Лауру наедине с ее мыслями и новым, пугающим миром, который внезапно открылся перед ней. Она прикоснулась к кулону на шее, чувствуя его холодное прикосновение к коже. Это было единственное, что связывало ее с прежней жизнью. Но даже оно казалось теперь далеким и нереальным.