Глава 1

Давным-давно, в одном славном королевстве правила королева Эмили. Правила она мудро и справедливо, страна при ней процветала, с соседками были налажены дружеские отношения, а народ безмерно любил свою королеву, почитая её как богиню. По указу королевы Эмили было открыто много школ и больниц, в университеты стали принимать всех независимо от сословия по результатам вступительных экзаменов, были открыты детские дома и приюты для бездомных, где попавшие в трудную ситуацию люди могли получить помощь и освоить профессию, которая могла бы помочь им зарабатывать честным трудом, не опускаясь до разбоя, благодаря чему преступность в стране снизилась до минимума, а дороги стали безопаснее. У Эмили был единственный сын Адриан, и с малых лет она готовила принца к будущему правлению страной. Юноша был просто загляденье - златовласый, зеленоглазый, добрый и весёлый - копия своей царственной матери! Жительницы королевства любили своего принца за доброту, красоту и игривый нрав, что Адриан унаследовал от Эмили. Поговаривали, что королева Эмили очень долго не могла забеременеть и в итоге обратилась к колдунье. Одни говорили, что это была не колдунья, а фея, другие - что настоящая демоница с рогами! - А почему Её Величество не попросила зачать ей дочь? - спрашивали представительницы младшего поколения. - Наверно, хотела заключить выгодный союз, - отвечали в таких случаях их наставницы и матери, как правило, ровесницы королевы. - Во всех соседних королевствах тогда родились дочери. Ходили слухи, что за рождение чудесного сына Эмили заплатила таинственной чародейке своей жизнью - когда Адриан вошёл в брачный возраст, королева Эмили внезапно умерла. В день, когда юному принцу исполнилось шестнадцать лет, она не проснулась. Счастливый день оказался омрачён горем, а долгожданный праздник обернулся трагедией. Вся страна погрузилась в траур - королеву Эмили очень любили, и её потеря очень сильно ударила по людям всех сословий, её оплакивали как дворянки, так и простолюдинки. Некоторые считали, что никакой магии не было, Эмили просто болела неизлечимой болезнью, но, будучи главой государства, не проявляла слабость и никому не говорила о проблемах со здоровьем. Другие думали, что её попросту отравили, отсюда и скоропостижная смерть. Вот только у кого поднялась рука на всеми любимую правительницу? Не иначе, как иностранная шпионка! После смерти Эмили её муж Габриэль от горя тронулся умом. Потеря любимой жены ударила по хрупкой мужской психике, король-регент разорвал многие торговые отношения и устроил череду облав и арестов под предлогом подозрения в покушении на ныне почившую королеву. Некоторых государственных деятельниц, в том числе градоначальницу, которая когда-то и познакомила его с Эмили, он хотел казнить, но сердобольный Адриан(а также сохранившие здравомыслие советницы) сумел уговорить его пощадить этих женщин и ограничиться тюремным заключением. Адриан рассчитывал позже даровать им амнистию, когда вступит в полнолетие и взойдёт на престол. Габриэль же с той поры стал ещё злее, и своё недовольство жизнью и вдовством он стал вымещать на сыне. Он его и при жизни Эмили не особо любил, считая, что тот украл у него его любимую, что она уделяет ему слишком много внимания, а вскоре и вовсе изошёлся в лютой ненависти! Он даже как-то раз от злости схватил сына и отрезал его чудесные золотые волосы, которые слуги каждый день собирали в причудливые причёски! Плач слуг был слышен, казалось, по всему дворцу. Габриэль думал, что Адриан от такого замкнётся в себе и закроется в своей комнате, но не тут-то было: на следующий же день Адриан как ни в чём ни бывало спустился на завтрак, ничем не прикрыв короткие волосы, а наоборот, подровнял и уложил, создавая ощущение лёгкой небрежности! На удивление придворных он с улыбкой ответил, что решил ввести новую моду. И ведь знатные юноши её подхватили, а за ними и простолюдины, заметив, что с короткими волосами легче ковыряться в земле, готовить и убирать! Правда, у Габриэля оказалась тяжёлая рука, и волосы Адриана за полгода так и не выросли, но юноша не отчаивался. В конце концов, волосы - не зубы и не другой жизненно важный орган! А ещё в скором времени после этого случая его отец сам не только чуть не лишился волос, но и жизни, неудачно задев свечу. Поцелованного огнём короля успели потушить, но волосы его уже не были прежней длины, став совсем короткими, а ещё седыми. - Это ему обратка прилетела, - говорила грузная повариха, когда служанки и слуги собрались поздно вечером на кухне, чтобы обсудить случившееся. - Он посмел отрезать чудесные волосы нашего волшебного принца, вот и получил за это! - Я думаю, это Её Величество охраняет сына с того света, - сказала садовница. - Жаль, она не забрала с собой своего... - начал было юный конюх, как его прервала экономка. - Тихо, вдруг кто услышит?! Не сносить нам головы! - Да не зайдёт он сюда, это выше его достоинства! Мы ж на кухне! Потеря не только жены, но и красоты ещё сильнее ударила по королю. С каждым днём Габриэль всё больше погружался в пучины мрака, становясь всё надменнее и злее. - Адриан, зачем ты вышел из комнаты? - в один прекрасный день докопался он до сына. - У тебя пожар? - Что? - опешил юноша от такого вопроса. - Нет! - Тогда зачем ты вышел? - Я могу уйти обратно! - сконфуженно отозвался Адриан, не зная, что ответить мрачному отцу, чтоб его не разозлить - слишком он стал непредсказуем. - Иди. И выходить не смей! Естественно, Адриан не собирался возвращаться в комнату, и уж тем более торчать там до скончания времён. Один хрен его отец будет торчать перед зеркалом, наводить марафет, примерять наряды, парики, шиньоны и отчаянно молодиться, а значит, у Адриана будет время выйти на прогулку! Тем более, стояла хорошая погода, что в последнее время редкость в их краях, словно сама природа оплакивала утрату правительницы. Пройдя вглубь сада, Адриан нашёл укромное место и присел у колодца, глядя в воду. Казалось бы, ещё совсем недавно они с мамой сидели здесь вдвоём, а теперь он остался совсем один. Папа сошёл с ума, советницам не до принца, придворные думают о своей выгоде, а из близких друзей были только личные слуги Нино и Лука. Нет, Адриана ничуть не напрягало, что он так и не завёл близких друзей среди аристократии, и он не считал позором дружить со слугами, с которыми он вместе рос! Просто его папа так злится, когда видит его доброе отношение к обслуживающему персоналу, и вымещает своё бешенство на несчастных парнях, когда Адриан этого не видит! Потому что Адриан всегда их защищал, если видел, что его отец опять хочет унизить дорогих ему людей, сколько ссор с отцом было из-за этого, сколько рукоприкладства пришлось пережить... Но он ни за что не перестанет вставать на сторону беззащитных! Адриан обвёл грустным взглядом сад, где медленно расцветали поздние розы, и думал о том, как он хотел бы стать счастливым! А счастливым его бы сделала любовь! Вот бы какая-нибудь отважная и прекрасная принцесса предложила ему стать её мужем, он бы уехал в её королевство и забрал с собой многострадальных слуг! Мама говорила, что мечтать о счастье и любви - это хорошо, что мечты дают сил жить и двигаться дальше, но, помимо мечты, нужно что-то делать для её исполнения! "Но что? - думал Адриан, глядя в колодец. - Отец не хочет устраивать бал, в другие королевства нас не приглашают, обидно... Неужели мне придётся самому писать принцессам? Самому устраивать бал? За спиной бати? Не получится, он меня за такое выпорет!" - Ах, где же ты, прекрасная принцесса? - горестно вздохнул Адриан. Внезапно в воде рядом с принцем отразилась девушка с короткими иссиня-чёрными волосами, собранными в низкие хвостики, одетая в красный плащ и бордовый жилет поверх белой рубашки. - Я здесь! - раздался её голос рядом с Адрианом. Девушка была из плоти и крови и стояла рядом с принцем, умудрившись незаметно подкрасться, пока он витал в облаках. Адриан от неожиданности испугался и побежал прочь из сада к спасительному замку. Девушка помчалась за ним, перепрыгивая через кусты и чудом не наступив на грабли. - Стой! Вернись! Я не хотела тебя пугать! Да стой же! - воскликнула она, размахивая руками и ошалело вращая голубыми глазами. - Помогите! - выкрикнул Адриан. Как назло, рядом не было никого из стражи, даже садовницы и то не было поблизости! Где все люди, когда они так нужны?! Девушка была быстрой, но и Адриан был не промах! И всё же, как хорошо, что он надел штаны и рубашку, а не пышное розовое платье с нижними юбками, открытыми плечами и тугим корсетом, как настаивали слуги, иначе бы сто процентов запутался в розах на забаву вторженке, а то и вовсе бы не смог дышать и потерял сознание... тоже на радость вторженке! Он был уже на ступенях замка, когда незнакомка снова окликнула его. - Стой, не бойся меня! - воскликнула она и неожиданно запела, встав на одно колено и протянув руку к принцу, словно к чудесному сокровищу: - Ведь я Ледибаг, я талисман, леди удачи и чудес! Я Ледибаг, счастливый шанс, удача со мною каждый раз! Адриан остановился на ступенях и медленно повернулся к девушке. Он узнал это пение, эту песню. Вот почему её голос ему показался смутно знакомым! Но неужели... - Постой, ты - та самая Ледибаг? - переспросил он. - Та девушка в красном с маскарада, с которой ты танцевал в прошлом году, - подтвердила пришелица, поднимаясь с колен. Адриан не мог поверить своему счастью. Душу его охватила радость, в саду весело защебетали птицы, а на небе из-за облаков выглянуло солнце, озарив своими золотистыми лучами сад и дворец! Словно сама природа возрадовалась вместе с юным принцем! - Это ты! - радостно воскликнул Адриан, кидаясь в объятия девушки, прыгая со ступенек, отчего та чуть не свалилась на землю, едва удержавшись на ногах вместе с неожиданным грузом. - Ты вернулась, как и обещала! Ой, я даже не знаю твоего имени! - Меня зовут Маринетт Дюпен-Чен, и я пришла просить твоей руки! - прохрипела Маринетт, пытаясь удержать свою ношу и отчаянно стараясь не показывать, что принц для неё немного тяжеловат. Адриан был счастлив. Наконец-то нашлась прекрасная принцесса, его спасительница! Наконец-то он выйдет зажену и уедет из этого неприветливого, мрачного замка, каким он стал после смерти мамы! Ну, либо его жена останется здесь и наведёт здесь порядок. Однако, всё вышло не так, как он рассчитывал. Габриэль решительно отказал и не дал согласия принцессе Маринетт взять его сына в мужья. - Но пап, ну почему? - негодовал Адриан, находясь в приёмных покоях, желая услышать от отца объяснение. - Ты не выйдешь за неё зажену, - сурово заявил Габриэль, глядя на сына, как на пустое место. - Ты хочешь, чтобы я вышел за другую? Ты нашёл другую партию? - конечно, Адриан всегда хотел вступить в брак по любви, но, если ради блага королевства стоит поступиться своими чувствами, то он пойдёт на это! Ответ отца попросту убил Адриана. - Я вообще не хочу, чтобы ты выходил зажену. Адриан уставился на отца, как на сумасшедшего. - Но... Разве ты не хочешь внучек? - Нет. Глаза Адриана на лоб полезли от такого заявления. - Но это моя королевская обязанность - произвести наследниц! - искренне возмутился юноша. - Или наследников... Тут уж как получится, - замявшись, с нервной улыбкой добавил он. - Ну да, конечно, - фыркнул Габриэль, поправляя корону с аметистами, подобранную в тон наряду. Адриан никак не мог поверить услышанному, как и не мог дать всему этому логическое объяснение. - Пап, не знаю, о чём ты думаешь, но все советницы согласятся, что я обязан сочетаться браком и зачать ребёнка! Мама бы сказала... - Да что ты можешь знать, что сказала бы Эмили?! - взревел король, метнувший в сына разъярённый взгляд, которым, казалось, можно испепелить на месте. Адриан испуганно вздрогнул. Похоже, его отец опять не в духе и идёт на поводу у своего гнева. Эх, верно говорят, мужчины - эмоциональный пол! Его отец тому подтверждение. Хотя, в этом случае явно бешенство простаты, как говорят в народе, а учёные дамы называют это тестикулярией! - Пап, в любом случае, я всё равно выйду зажену, и у этой страны будет королева! - криво улыбаясь, проговорил Адриан, медленно пятясь к двери. - Либо, если ты не хочешь добра этой стране, то я подарю наследниц другой! Которая потом приберёт к рукам эту территорию, что осталась без правительницы! - напоследок дерзко заявил он, прежде чем выскочить из покоев. Он едва успел захлопнуть дверь, как в неё ударился модный отцовский сапог, а из помещения донеслись проклятия и нецензурная брань. "Он точно встал не с той ноги! - подумал Адриан, убегая в свои покои. - Ну ничего! Через год я полностью войду в права наследника и буду законно править! Осталось только продержаться с этим полоумным батей!" Вот только куда запропастилась принцесса Маринетт? Почему она не посадила Адриана к себе на коня и не увезла из замка вопреки всему, как поступают отважные героини романов? Почему так быстро сдалась? Или она решила вернуться с отрядом, чтобы железными во всех смыслах аргументами убедить Габриэля отдать сына ей в мужья? Или её попросту вышвырнули из замка рыбоглазые стражницы, как какую-нибудь надоедливую букашку? Если его отец так разошёлся сейчас, получив власть, то что будет дальше? Адриан печально вздохнул, усаживаясь у окна и прислоняясь к подоконнику. Небо за окном потемнело, погрузив сад в тень, сделав его таким же унылым и печальным, как и несчастного принца, чьи мечты оказались разрушены родителем с помрачневшим рассудком. Адриан снова вздохнул, глядя на сумрачный сад, где не было ни души. Ему, как юноше в беде, оставалось только ждать...