Глава 6

Поздно вечером над лесом бушевала гроза. Ослепительно-белые молнии то и дело рассекали чернильно-чёрное небо, оглушительно гремел гром подобно гневу могущественной богини. Деревья гнулись к земле, сгибаемые яростным порывом ветра - буря была такой неистовой, что казалось, будто её наслал злой колдун, возможно, венценосный, с тёмной, как лес в ночи, душой. Ветер завывал во тьме среди деревьев, словно хор неупокоенных душ, застрявших навеки в лесу и пополнив ряд его обитательниц. - И тогда король Джон пошёл войной на короля Барри! - в свете свечи вещал Адриан, вытаращив зелёные глаза, что в отблесках пламени казались ещё ярче, будто сияющие колдовским огнём. - И пролились реки крови, и превратились города в руины, и рыдали отцы над телами жён и дочерей... - Страшно, вырубай! - с вытаращенными глазами вымолвила Роуз, прижавшись к Джулеке. - Типичные петушиные игры, из-за которых гибнут люди, - проворчала Джулека, обнимая подругу. - Ох уж эта мужская сущность! - А вы заметили, что, каждый раз, когда к власти приходит мужчина, то начинается какая-то дичь? - подала голос Алья. - Особенно, если в двух странах одновременно. Такое, к счастью, случается очень редко, но всё равно результат хреновый. - Вот потому мужчинам нечего делать во власти, они сразу начнут самцовые тестирики и всё разрушат! - хмыкнула Хлоя. - Без обид, Адриан, - добавила она. - Ты не такой, как все юноши! - вставила Сабрина. - Следующий после Эмили... - мрачно проговорила Кагами, смерив Адриана пристальным взглядом. - Не волнуйтесь, у вас обязательно будет королева! - с улыбкой заверил их Адриан. Где-то снаружи проорала обезумевшая ночная птица, прорываясь сквозь шторм. - А что дальше было с этими двумя петушками? - с интересом спросила Алья - ей нравились всякие страшилки, особенно, когда ужасы происходят не с ней. - Ну, которые Джон и Барри? - А, так их свергли их же советницы, устав от бессмысленной войны! - продолжил Адриан. - Одного кинули в тюрьму, где он торчал до конца своих дней, другого казнили. Пришлось восстанавливать всё, что было разрушено, это был нелёгкий процесс, но в итоге обе страны вновь поднялись и стали процветать, а во главе встали новые династии, основательницами которых стали главные советницы обоих королевств. Давно было это дело... - Хорошая история, люблю сказки с хорошим концом! - усмехнулась Лила, развалившись в кресле. - Очень жизнеутверждающе! - Особенно часть про ушлую советницу, что пришла к власти, да, Лила? - процедила Хлоя со стула. - Естественно! - с улыбкой подтвердила Лила. Хлоя закатила глаза, раскачавшись на стуле. - Она даже не скрывает, нет, вы только посмотрите, это нелепо, совершенно нелепо! - возмущённо проговорила она, указывая рукой на вовсю улыбающуюся Лилу. - А мне ещё нравится часть про короля в темнице, - словно насмехаясь над Хлоей, добавила Лила. - Он явно за столько лет порадовал тюремщиц! - В смысле, мыл полы в камерах? - спросил Адриан. Лила весело засмеялась, задрыгав ногами. - Мыл полы, какая прелесть! - умилилась она словам недоумевающего Адриана. - Не полы он там мыл... - проговорила Кагами, хмуро покосившись на Лилу. - А что? - не понял Адриан. Зато Хлоя прекрасно поняла, что её товарки имели в виду. - Ничего, они просто бред несут, не забивай этим голову! Как узник может кого-то порадовать, если он элементарно немыт?! Это же нелепо, совершенно нелепо! - Не, ну его могли и помыть... - задумчиво протянула Алья под недовольным взглядом Роуз и Джулеки. - Нелепо! - с нажимом отрезала Хлоя. Ей совершенно не хотелось, чтобы Адриан начал думать в этом направлении и додумался до того, чего приличным юношам знать не стоит. Нечего забивать его хорошенькую головку такими вещами! За окном ударила молния, осветив полянку перед домом потусторонним белым светом. - Слушайте, а я тут подумала... - подала голос Алья. - А что, если умершие в лесу становятся зверями и птицами? А то местные животные такие умные... Хлоя цокнула языком, закатив глаза и подперев голову рукой, облокотившись о стол. - Ну замечательно, всегда мечтала стать белочкой! - язвительно изрекла она. - Да не, белочкой быть хорошо... - протянула Алья. - Ну да, ты ж у нас регулярно с белочками разговариваешь... Под белочкой! - скривилась Хлоя. - Если мы вдруг здесь умрём и станем белочками и птичками, то мы сможем прискакать во дворец и гадить королю! - коварно ухмыльнулась Лила. - А если мы не сможем выбраться из леса, если окажемся привязанными к нему? - спросила Кагами. - Страшно! - содрогнулась Роуз. - Тогда дождёмся, когда король поедет в карете через лес, и нагадим на карету! - хихикнула Лила, наслаждаясь возникшими в её воображении картинами. - Повалим дерево на дорогу и перегрызём спицы в колёсах! - поддакнула Алья, чуть не грохнувшись со стула. - Гениальный план, очень надёжный! - буркнула Хлоя, глядя на товарок, как на безнадёжных идиоток. - А ведь это, если серьёзно, самая настоящая страшная история... - протянула Джулека, задумчиво глядя в черноту за окном. - Застрять в лесу, в телах животных, с разумом человека и без надежды выбраться... - По мне, гораздо страшнее история про бешеных кобелей у власти! - возразила Роуз. - Тем более, прямо сейчас один такой сидит на троне!

***

Наутро светило солнце, словно ночью не было ненастья, будто все страхи ушли вместе с темнотой, вытесненные ярким светом надежды, что озарила лес яркими лучами, наполняя его радостью и пением весёлых птичек. - Мы уходим на промы... Кхем. На работу, - важно обратилась Хлоя к Адриану, закинув на плечо кирку. Остальные девушки стояли рядом, вооружённые подобным образом. - Двери никому не открывай, мы никого не ждём! - Ни почтальоншу, ни курьершу, ни молочницу! - подтвердила Сабрина. - Наверняка твой папаша пошлёт своих людей или сам отправится искать тебя! - добавила Алья. - По статистике, особо отбитые злобные предки так и делают! - Удивительно, что он не велел прочёсывать лес! - протянула Роуз. - Либо отряд не вошёл в эту часть леса, либо все решили, что Адриан слишком пугливый, чтобы убегать так далеко! - предположила Джулека. - Они не учли, что он у нас не такой, как все юноши! - К его счастью. - И нашему, - добавила Кагами. - Либо старый петух попросту не додумался, - усмехнулась Лила. - Ну куда ему, он у нас птица важная, высоко сидит, как бы не грохнуться с насеста! - фыркнула Джулека, поправив колпак на голове. - Ахаха! Девушки ушли, и юноша остался один дома. В отсутствие хозяек Адриан не скучал, во всяком случае, первое время. Он прибрался в доме, везде подмёл, полил грядки и садовые деревья, приготовил обед, выстирал одежду, припахав к уборке и стирке любопытных лесных зверушек и птиц - всё равно им делать нечего, а так хоть что-то новое в их жизни! Доделав домашние дела, Адриан поднялся к себе в каморку на втором этаже. Эту незаметную с первого взгляда комнату выделила ему Хлоя, предварительно выкинув оттуда, как она выразилась, "барахло Лилы", которое после возмущённых воплей владелицы перекочевало в сарай. В маленькой комнате стояла кровать, небольшой шкаф и тумбочка. Под кроватью стоял сундук. Ведомый любопытством, Адриан решил туда заглянуть. Там он обнаружил одежду и книги. "Отлично, будет, что почитать! - просиял он. - Так, что тут у нас... "Алмаз для гномьей принцессы", "Похищенный волчицей", "Ученик старой карги", "Наложник гоблинской княжны", "Пленник пиратки", "Подношение лесной царице", "Монашек для демоницы", "Красавец в бегах"... Какие интересные сказки! Что-нибудь почитаю!" Оказалось, это были любовные романы. Какие-то были вполне невинные, с упором на приключения, в других пару-тройку раз можно было наткнуться на пикантные сцены, а некоторые были откровенно пошлые, где герой чуть ли не в каждой главе бесстыдно(а иногда и со стыдом) отдавался напористой и властной героине, после чего раскрепощался и начинал вести себя как похотливый куртизан, даже если совсем недавно он был скромным и невинным юношей, не знающим даже, что происходит между женщиной и мужчиной в постели. "Теперь понятно, почему это было запрятано в сундук! - краснея от прочитанного, подумал Адриан. - Но надо дочитать, должен же я знать, что случилось с героинями!" Время шло, на стене тихо тикали часы с кукушкой. Адриану всё ещё было непривычно оставаться совершенно одному на столь долгое время, и от этого он чувствовал себя странно. Может, правду говорили служанки и учительницы, что мужчины в принципе плохо переносят одиночество? Собственно, так и есть, отец Адриана - яркий пример. Эти внезапные размышления напомнили юноше об опасности, которую представляет для него полоумный отец, а заодно удивительным образом навели на интересные мысли. - Мне сказали не разговаривать с незнакомыми людьми, потому что меня могут узнать, а если я замаскируюсь? - задумался Адриан, и на его губах медленно расползлась игривая, кошачья улыбка. Порывшись в шкафу, он нашёл там костюм развратного кота. Обтягивающий чёрный комбинезон, казалось, был создан для Адриана, сидит, как влитой! А ещё в этом костюме так и тянуло пошалить! Тем временем, к домику пришёл замаскированный под дряхлого старика Габриэль. Он решил, что, если хочешь что-то сделать как следует, то надо делать это самому, потому что поиски сына ничего не дали - то ли гвардейки действительно не нашли беглеца, то ли даже не пытались, будто чуя, что с пропажей принца не всё так просто. Советницы тоже не шевелятся, видимо, уже мысленно примеряют корону себе или своим дочерям! А вдруг они уже нашли наследника, но прячут его, чтобы потом мужениться на нём и взойти на трон? Воняет заговором! Чтобы найти Адриана, Габриэль решил воспользоваться своей своеобразной мужской логикой, думая, как бы он поступил на месте сына, и прошёл по тому же маршруту, вначале через сад, через розарий, а затем вышел в лес и пошёл через ельник. Удивительно, но это сработало, и мужчина после скитаний по лесу, блужданий между поваленных деревьев и трудному преодолению ельника в итоге вышел к милому домику, и к тому моменту, как деревья расступились перед ним, он был весь потрепан и изодран, в листьях и иголках, полностью напоминая безумного старого бродягу, как он и хотел! - Кхе-кхе, прелестный юноша! - постучался Габриэль в окно, изображая старческий голос. Деревянные ставни тут же отворились, и перед взором Габриэля предстал одетый в обтягивающий чёрный комбинезон, чёрную маску и кошачьи уши златовласый юноша! - Тут нет прелестного юноши, есть только Суперкот! - весело отозвался котопарень. - Мяу! Габриэль моментально взбесился. Своего бестолкового сына он сразу узнал, несмотря на возмутительный костюм, который, по его мнению, могут носить только джентльмены полусвета. - Ты одет как проститут! - выпалил он и гневно замахал руками и затопал ногами, забыв о своём маскараде. - Дедуля, не завидуй! - с вызовом протянул Адриан, томно потягиваясь. Габриэль от этого пришёл в ещё большую ярость. - Чему тут можно завидовать?! - воскликнул он. - Тому, что я молодой и красивый, а твоё время уже прошло! - с вызовом протянул Адриан, усмехаясь и помахивая хвостом на облегающем комбинезоне. - Все вы, старики, оскорбляете молодых из зависти! Почему нельзя просто принять свой возраст, не доставляя никому проблем? Габриэль взбесился ещё больше. То, чего он боялся, только что подтвердил его сын! Ведь он так боялся постареть! - Никакого уважения к старости, где твоё воспитание?! - Уважать надо за поступки, а не за возраст, - ответил Адриан. - А то некоторые ведут себя мерзко, а ещё требуют уважения просто из-за того, что дольше коптят землю! Тут Габриэль вспомнил, зачем пришёл. Удивительно, но во время блуждания по лесу он умудрился не потерять корзинку с продуктами. Габриэль решил втюхать сыну отравленный сыр, пропитанный зельем, что должно было вызвать состояние между жизнью и смертью. Мужчина рассчитывал, что сожительницы Адриана примут юношу за мёртвого, положат в погреб, и тогда ночью Габриэль явится за сыном и притащит его в замок, чтобы свершить ритуал. О том, как он будет тащить отнюдь не маленького ребёнка, а созревшего юношу, который не кожа да кости, Габриэль совсем не думал. Адриан же смотрел на беснующегося перед ним деда с сыром, как на сумасшедшего. - Дед, ты совсем ку-ку? - покрутил он у виска. - Только что меня оскорбил, а теперь хочешь мне что-то втюхать? - Он бесплатный, - сказал Габриэль, протягивая Адриану подозрительного вида сыр с плесенью. - Бесплатный сыр бывает только в мышеловке! - отпрянув от сего дивного блюда, заявил Адриан. - Тогда возьми яблоко! - Тоже подозрительно, с чего такая щедрость? - прищурился Адриан, пристально глядя на странного мужчину в лохмотьях, достающего из корзины крупное, насыщенно-красное яблоко. - В стране кризис, а ты тут яблоками раскидываешься... - Это промо-акция. Яблоки непростые! - А какие? Волшебные? - с иронией спросил Адриан. - Именно! - подтвердил переодетый Габриэль. - Они исполняют заветные желания! Адриан нахмурился и подозрительно посмотрел на странного старца. - Тем более, раскидываться такими яблоками... "Вот несносный мальчишка! Почему ты не можешь просто взять яблоко и бездумно съесть его, как обычный юноша?! - негодовал Габриэль. "Какой подозрительный дед!" - подумал Адриан. - Нет, я ничего брать не буду! - твёрдо заявил он, махнув тканевым хвостом, словно ставя точку в этом разговоре. - Но... - Ой, а вот и моя любимая идёт с дружинницами! Любовь моя, мяу-мяу! - нарочито громко произнёс Адриан, помахав рукой возвращающимся девушкам. Габриэль, увидев целых семь воинственных девиц, вооружённых кирками, подхватил подол и припустил во всю прыть! Тем более, среди девушек была одна свирепого вида брюнетка с короткими волосами, которая издалека напомнила ему ту полоумную Маринетт! Кто знает, вдруг эта ненормальная на шашлык пустит? - Что на тебе надето?! - возмутилась Хлоя, приглядевшись к облачению Адриана, что стоял, вальяжно оперевшись о подоконник, будто избалованный кот. - А мне нравится! - сказала Сабрина, впервые в чём-то не согласившись с Хлоей. - Вот бы все юноши так одевались! - мечтательно заявила Роуз, возведя взгляд в голубое небо. - Кроме старых дедов, - усмехнулась Алья. - Хотя, если дед с огоньком, то можно! - Тебе очень идёт, носи почаще! - улыбнулась Лила. - Только не в деревню, - отозвалась Джулека. - Не так поймут, - добавила Кагами. - А мне вот непонятно, что это был за хрыч? Что за нелепый оборванец? - спросила Хлоя, глядя в сторону леса, куда убежал подозрительный тип. - Да мутный дед какой-то, - ответил Адриан, - вначале оскорбил, потом пытался мне втюхать сыр и яблоки. Подозрительно это! - Сто процентов это неспроста! Зачем кому-то идти в лес, чтобы впарить там кому-то продукты? - Но если это сыр и яблоки... - А вдруг они были отравлены? - Смотрите, звери и птицы их не едят, стороной обходят! - заметила Роуз реакцию лесных подруг. - Наверняка это был кто-то из прихвостней твоего папаши, а то и он сам лично! - заявила Кагами. Все дружно ахнули, а вместе с ними и звери с птицами. Солнцае скрылось за внезапно наползшими тучами, и на полянку легла тень. - Полоумный король добрался до нас! - схватилась за голову Роуз. - Тогда мы должны в ответ добраться до него! - яростно заявила Лила. - Ага, так ты и доберёшься, во дворце везде охрана! - процедила Хлоя. - Нам что, из-за него надо искать новый дом?! - возмутилась Алья. - Бросать огород и, прости Богиня, самогонный аппарат?! - Ничего мы искать не будем, никто нас отсюда не выгонит! - заявила Джулека, воинственно вскинув чёлку. - Мы не уйдём из принципа! - Мы не сдадимся без боя! - подпрыгнула на месте Алья, взмахнув кулаками, словно готовая уже сейчас бежать и бить врага. - Они хотят боя - они его получат, - сурово проговорила Кагами, доставая катану. - О да, ты всех порубишь на шашлык, нисколечко не сомневаюсь! - фыркнула Хлоя. - Ну вот видишь, как замечательно, заодно еда будет! - хохотнула Лила. Хлоя пристально посмотрела на неё. - Я не каннибалка и никто из нас не будет заниматься этой дичью! - Ну да, ты сама нас за это сожрёшь, - усмехнулась Лила. - Только это уже будет каннибализм! - заметила Алья. - Съесть глупую курицу - не каннибализм! - отрезала Хлоя. Алья озадаченно почесала голову, поправив очки. - Железные аргументы, не прикопаешься! - потрясённо изрекла она. - Не надо никого есть, у меня приготовлена нормальная еда! - подал голос Адриан, чуя, что разговор идёт не туда. - Не отравленная и не человечина! - Ура, хавчик! - обрадовалась Алья. - Как хорошо иметь дома хозяюшкина! - умиротворённо улыбнулась Роуз. Хлоя обвела компанию серьёзным взглядом. - В общем так: сейчас мы поедим и будем решать, что делать дальше, - сказала она тоном, не терпящим возражений. - Думаю, отец Адриана снова явится, скорее всего, опять один, а уж мы ему окажем горячий приём! - Ага, горячий, очень горячий, отжарим петушка! - коварно гоготнула Лила с демоническим блеском в глазах. Хлоя встрепенулась. - Что ты там подумала, Лила?! - воскликнула она, не обращая внимания на недоумённый взгляд Адриана, всё ещё стоящего в костюме развязного кота. - Опять твои безумные идеи?! - А почему король должен прийти один? - усомнилась Сабрина, глянув на деревья, словно ожидая появления отряда злобных гвардеек. - Потому что у него странная логика, - пояснила Хлоя, - он явно не может ждать и хочет побыстрее провернуть тёмные дела. - А нас много, и мы ему этого не позволим! - кивнула Джулека. - Сперва давайте не позволим еде остыть! - напомнила всем Роуз, поднимаясь на крыльцо. С этим все были солидарны и быстро прошли в дом, закрыв за собой дверь. Только звери и птицы остались на лужайке перед домиком, словно верные стражницы, охраняющие невольных хранительниц принца от безумного короля...