Часть 8

Я больше не смогла выдержать мучительного ожидания. Несмотря на строгий запрет, данный мне возлюбленным, ноги сами понесли меня вниз — туда, куда он строго-настрого велел не ходить. Сердце бешено колотилось, пока я спускалась по древней лестнице храма, словно предчувствуя беду. Дыхание перехватило, едва оказавшись внизу: мой любимый Сет неподвижно лежал на холодном каменном полу. Лик его выражал страшнейшую борьбу, глаза крепко зажмурены, лицо покрыто капельками пота, руки судорожно сжаты в кулаки. Видно было, что внутри его творится нечто ужасающее, невыносимое. Страх и беспомощность охватили меня целиком. — Сет... Что с тобой? Пожалуйста, очнись... Тряся его за плечи, я громко звала его по имени снова и снова, умоляя вернуться ко мне. Внутри зародился панический страх, что пробуждение окажется невозможным, что обещанное превращение в человека было лишь иллюзией, обманом моего сердца. Нет, не могло быть так... Ведь он обещал любить вечно, не оставить меня одну! Горячие слезы невольно хлынули ручьем, катились по щекам. Безысходность парализовала разум. Как вернуть его сознание? Чем вырвать его из кошмара? И вдруг... Его глаза медленно раскрылись. Передо мной предстали глаза, наполненные теми же слезами, что и мои собственные, горечью утраты, бесконечным отчаянием потерявшего самое дорогое сердцу. Несколько мгновений он смотрел на меня, пытаясь осознать реальность происходящего. Потом глубоко вдохнул, приподнял своё тело и сел на полу, протянув руку ко мне. Взяв меня за талию он привлек меня к своей широкой груди, бережно обнимая и поглаживая волосы. Теплые пальцы нежно касались кожи головы, слегка успокаивая мое учащенное дыхание. Было непонятно, кого именно он пытался успокоить — меня или себя. Оба нуждались в этом. Я доверчиво положила голову ему на грудь, вслушиваясь в размеренный стук его сердцебиения. Нас обоих наполняло чувство облегчения и счастья оттого, что испытанный нами страх остался позади. Мы молча сидели рядом долго-долго, наслаждаясь теплом любимых рук, слушая дыхание друг друга, ощущая пульс жизни в каждом прикосновении. Наконец отстранившись, я обеспокоено спросила его: — Всё получилось? Неужели ты теперь человек? — я всё ещё не верила в реальность происходящего. — А ты сомневалась в моей искренности? Я уже говорил, что смысла жизни без тебя нет. — проговорил он сначала с усмешкой, а затем уже более серьёзно, глядя прямо мне в глаза. — Кстати милая, не напомнишь ли ты мне где я сказал ждать меня? — Тебя долго не было, я испугалась и решила спуститься. — проговорила я, глядя на него с возмущением. — Или я по твоему должна была ждать и гадать жив ли ты? Он поднялся на ноги и взяв мою руку, поднял следом за собой притягивая к себе в плотную. — Ты должна была слушать меня. Это всё чего я хочу от тебя, Эвтида. Всегда. Послушание, о большем не прошу. — Ну это тебе не ко мне, любимый. — проговорила я, с уверенностью глядя в его глаза. Сет приблизился и прошептал мне прямо в губы: —Посмотрим, любимая.

***

Спустя месяц После судьбоносного превращения Сета, мы отправились в Лондон. И как не странно всё сложилось даже лучше, чем мы надеялись. Вернувшись домой, я поняла одно: больше не хочу жить вдали от любимого человека. Конечно, отец и брат восприняли новость о нашем союзе с заметной долей недоверия и осторожности. Они опасались неизвестности и перемен, но я была твёрдо уверена, что мой выбор верен. Когда же они познакомились с самим Сетом, оказалось, что мои опасения касательно того, как они отреагируют на него, были напрасны. Их настороженность сменилась одобрением и симпатией. Видя надёжность и искренность моего избранника, они поняли, почему я выбрала именно его. Теперь, благодаря помощи знакомого, Сет получил человеческий паспорт и жил полноценной жизнью обычного гражданина. Он приобрёл просторный пентхаус, используя накопленные средства, и всё таки выкупил акции у того знакомого, что давало очень хороший доход. Наша совместная жизнь складывалась удивительно гармонично и счастливо. Для меня этот период ознаменовался ещё одним важным событием — завершив своё научное исследование, я готовилась защитить диплом. Несмотря на всю подготовку и знания, тревога перед завтрашним днём охватывала меня. Однако Сет неизменно поддерживал меня, убеждая, что беспокоиться не о чем. Его вера в мою компетентность вселяла уверенность, и я знала наверняка, что смогу ответить на любой вопрос, который возникнет у преподавателя. На следующий день. У входа в институт утренний ветер шевелил листья деревьев, бросая тени на вымощенную камнем дорожку. Я стояла неподвижно, нервно теребя ремешок сумки. Мои глаза искали среди толпящихся студентов знакомое лицо, и вот наконец — мелькнул силуэт стройной девушки, моей лучшей подруги Дии. — Привет, дорогая! — крикнула она весело, заметив меня. Обнялись крепко, будто стараясь вернуть тепло прежней дружбы, утраченной за последние пару месяцев.. Отступив немного, Дия заглянула мне в глаза, озабоченно хмурясь: — Ты выглядишь бледной. Нервничаешь? Вздохнув глубоко, я покачала головой, подавляя внутреннюю дрожь: — Напротив, удивительно спокойна. Наверное, привыкла уже бояться худшего. Она рассмеялась тихонько, сжимая мою руку: — Тогда вперед, милая, показывай свое мастерство! А после мы пойдем куда-нибудь отпраздновать. Проходя коридорами родного факультета, я невольно вспоминала учебу, шум лекций, бессонные ночи над книгами, споры с однокурсниками. Всё это постепенно приближало решающий миг, когда я стою лицом к лицу с суровым преподавателем. Когда подошла моя очередь выступать, ноги были тяжелыми, словно камни. Сердце билось неровно, дыхание перехватывало от волнения. Взглянув на профессора Реммао, сидящего за столом, строго смотрящего поверх очков, я собралась с духом и произнесла: — Добрый день, профессор. — Садитесь, мисс Эвтида, приступайте к изложению материала, — сказал он суховато, доставая ручку и блокнот. В первые минуты презентации речь шла немного нервным голосом, но чётко скользя по каждому пункту исследования. Каждый аргумент подкреплялся доказательствами, каждое положение имело четкий смысл. Чувствуя нарастающее одобрение преподавателя, я прониклась уверенностью в своем успехе. Наконец, закончив презентацию, я замолчала, ожидая оценки. Молчание затянулось дольше обычного, отчего мое сердцебиение ускорилось. — Мисс Эвтида, ваша работа весьма любопытна, — произнёс профессор низким голосом, снимая очки и разглядывая меня внимательнее. — Признаться честно, ваши выводы оказались для меня сюрпризом. Обычно молодые люди редко достигают таких результатов в первый же год обучения. Его тон изменился, стал мягче, почти дружественным: — Позвольте спросить: планируете продолжить изучение темы? Голос мой дрогнул чуть-чуть, прежде чем ответить твердо: — Безусловно, профессор. Для меня эта тема — настоящее призвание. Тогда Реммао выпрямился в кресле, откинувшись назад, протирая очки платком: — Хорошо сказано. Ваша работа заслуживает большего внимания. Возможно, вам следовало бы попробовать защитить её на международном уровне. Скажем, поехать с ней в Штаты? В комнате повисло долгое молчание. Моя челюсть непроизвольно раскрылась от изумления. Глаза расширились, руки похолодели мгновенно. — Простите, профессор, — выдохнула я растерянно, — вы серьезно предлагаете мне такую поездку? Он кивнул утвердительно, поправляя воротник рубашки: — Абсолютно серьёзно. Только подумайте: конференция, международные эксперты, публикация вашего труда... Вам предоставляется уникальный шанс, который выпадает далеко не каждому журналисту. Поездка займет всего лишь месяц. Даю вам два дня на принятие решения. Собрав волю в кулак, я пробормотала едва слышно: — Благодарю вас, профессор. Ваше доверие означает многое для меня. Он поднял бровь, удовлетворённо усмехнувшись уголком губ: — Прекрасно. Теперь уходите, мисс Эвтида. Вас ждут дела поинтереснее, чем стоять здесь и благодарить старика. Возвращаясь в холл института, я ощутила нежданное облегчение от прошедшей защиты, словно гора упала с плеч. Веселье и возбуждение плавно сменялось беспокойством и внутренним конфликтом. Моё будущее висело на волоске - от моих решений зависело, сбудется ли мечта стать известным журналистом или останется пылью в архивах памяти. За дверьми учебного корпуса меня уже ждала Дия. — Ну наконец-то, Эва, расскажи скорее, как там всё прошло? — воскликнула Дия, радостно прижимая меня к груди. Сделав глубокий вдох, я слабо улыбнулась и кивнула в сторону небольшого кафе неподалеку.

***

Я сидела напротив Дии, отчаянно крутя чашку горячего капучино в пальцах. Весь сегодняшний день походил на сплошной водоворот эмоций, в центре которого стояла огромная неразрешенная проблема. — Дия, это просто ужас, я совершенно не знаю, что мне делать... — выдавила я, голос дрожал от напряжения. Подруга внимательно посмотрела на меня, не отрывая внимательного взгляда карих глаз. — Что стряслось? — мягко спросила она, укладывая теплую ладонь поверх моей. — Расскажи всё по порядку. Я развернула салфетку и устремилась в воспоминаниях к началу этого блистательного, но сложного периода моей жизни. Рассуждая вслух, рассказала ей обо всём: начиная с появления Сета в моей судьбе, оставив за кадром лишь некоторые личные аспекты — историю о прошлой жизни, тайнах происхождения Сета, и прочие нюансы, способные показаться чуждой фантазией и заканчивая нынешними обстоятельствами — неожиданным приглашением профессора на международную конференцию. История получилась длинной и запутанной, но Дия слушала внимательно, кивая в нужных местах и периодически задавая короткие уточняющие вопросы. Когда я дошла до главного пункта — моего сомнительного положения, она резко проговорила: — Погоди-ка, ты хочешь сказать, что у тебя роман с кем-то, а я не была в курсе? Эва, ты ненормальная? Сколько уже длится это безмолвие? Несмотря на некоторую долю возмущения, в её словах сквозила забота и неподдельное беспокойство. — Прости, Дия, — извинилась я, потупив взгляд. — Просто было столько хлопот, переезд, диссертация... Я не хотела рассказывать о таком по телефону.. Она тяжело вздохнула и плотно сцепив пальцы рук сказала: — Ну ладно, это я тебе ещё припомню, но у тебя серьезные дела, дорогая. Итак, какую роль играет в этом твоя возлюбленная половина? Ты же не думаешь отказаться от такого предложения? — Огромную, — горько усмехнулась я. — Учитывая характер Сета, он явно примет новость отрицательно. Уж больно он собственнический и контролирующий, боится любого риска потерять меня. Боюсь что он мне не… — Ты издеваешься? — вскричала Дия, подавшись вперед, прерывая мою речь и уставившись на меня огромными карими глазами. — Ты говоришь, что тебя приглашает именитый профессор на престижную конференцию в другую страну, и хочешь попросить разрешения у парня? Ты что, больная? Я вздрогнула от резкости её тона, но понимала, что реакция оправданна. В конце концов, Дия была единственным человеком, которому я могла доверять настолько, чтобы выложить всё без остатка. — Именно, — печально вздохнула я, перекатывая горячую керамику чашки между ладонями. — Мы любим друг друга и мне важно его мнение. Увидев несогласия в лице Дии и слегка пожалев о своей откровенности, я тихо пробормотала: — В общем, Дия, посоветуй, как мне поступить? Мне предлагают великолепную возможность продемонстрировать свою работу, познакомиться с ведущими специалистами отрасли, расширить круг знакомств. Но как сообщить об этом Сету? Девушка задумчиво приложила палец к подбородку, словно оценивая сложную шахматную партию: — Так, ладно, раз уж тебе сильно важно его мнение, то единственный вариант — откровенный разговор. Говори прямо, объясняй последствия своего отказа и подчеркни важность поездки для твоей карьеры. Человек, который действительно любит, не станет тормозить твоё развитие. Невольно скривившись, я призналась: — Боюсь, что он окажется категоричен и откажет мне в праве самостоятельного выбора. Такие сцены вряд ли приведут к чему-то хорошему. — Если он начнет возражать, Эва, это признак эгоизма, — жестко сказала Дия. — Нормальные мужчины поддерживают любимых в достижении профессиональных целей, а не пытаются держать их при себе. Со вздохом я мысленно согласилась с её выводами, понимая, что подобный разговор необходим. Диалог с Сетом стал казаться неизбежным, несмотря на негативные прогнозы. Внезапно мышцы живота сводило спазмами, голова начала кружиться, заставив меня резко подняться и метнуться в ближайшую уборную. Дия встревоженно бросилась следом, не отставая ни на шаг. Оказавшись в душной комнатушке, я с трудом добрела до зеркала, согнувшись вдвое от боли. Тошнота подкатила горячей волной, вынудив опустить голову над раковиной. Вода с шипением ударила в фарфоровую поверхность, а затем освежила кожу лица. — Ты в порядке? — испуганно спросила Дия, подойдя ближе и поддерживая меня сзади. — Я могу вызвать врача. Когда тошнота закончилась, я почувствовала облегчение, но голова оставалась тяжелой, словно чугунный шар. Тело покрывалось липким потом, конечности тряслись мелкой дрожью. — Это обычная реакция на стресс, — слабо улыбнулась я, промокая мокрое лицо бумажным полотенцем. — Последние дни выдались невероятно интенсивными, организм взбунтовался. Подруга внимательно осмотрела меня, очевидно взволнованная моим состоянием: — Тебе сейчас лучше отдохнуть и не нервничать. Возвращайся домой, отлежись, а я свяжусь с тобой позднее. Но не забудь учесть полученный совет и действуй решительно. Обняв Дию на прощание, я вышла из кафе, медленно передвигаясь на ватных ногах. Быстро словив такси, поехала домой. Сердце гулко забилось в груди, стоило ногам коснуться родного порога. Плечи невольно напряглись, мысли беспорядочно метались. Мысль о том, что сейчас будет неприятный разговор не давали покоя. Рука потянулась к ключам, поворачивая замок. Дверь открылась легко, приветливо распахнувшись навстречу тишине. «Никого», — прошептала мысленно, облегчённо расслабляясь и позволяя себе наконец выдохнуть. Взгляд упал на просторный зал с высокими потолками и широкими оконными рамами, пропускающими внутрь тёплый свет солнца. Эта комната стала для меня местом отдыха и убежищем от суеты внешнего мира. Диван выглядел особенно уютно в свете закатного солнца, струящегося сквозь окна. Я устало рухнула на мягкую поверхность, вытянув уставшие ноги и закрыв глаза. Уже через мгновение веки тяжёлым грузом стали опускаться вниз, погружая в объятья сна.

***

Сквозь полусон послышался шум ключа в замке. Голова рывком поднялась, мгновенно сбрасывая остатки дремоты. Осторожно встав с дивана, я подошла к входной двери. Сердце забилось быстрее, предвкушая встречу. Дверь открылась, и передо мной возник Сет. Без колебаний я бросилась к нему, прижавшись телом и крепко обхватывая его шею тонкими руками. Почувствовав мою близость, он поднял меня, легко согнув коленки, вынуждая закинуть ноги ему на талию. — Скучала? — произнес он с лёгкой улыбкой, глядя на меня сверху вниз, ведь даже так он был выше. — А ты как думаешь? — ответила я, встретившись с ним глазами. Я замерла, ощущая тепло его губ на своей коже, но моё сердце вдруг бешено забилось тревогой. Я решительно отстранилась от него, насколько это было возможно, чувствуя, как напряжение наполняет пространство между ними. — Сет... Подожди! Нам срочно нужно поговорить. Мой голос звучал взволнованно, неуверенно. Мужчина сразу заметил перемену настроения возлюбленной, хмуро наблюдая, словно чувствовал неладное. Он осторожно посадил меня на диван и сел рядом сам. — Что случилось? Девушка глубоко вздохнула, собираясь с мыслями перед важным признанием. — Сегодня была защита моей исследовательской... Сет улыбнулся уверенно, зная о чём говорит: — Даже не сомневаюсь, моя умница, ты получила наивысший балл! Но выражение лица девушки подсказывало ему, что речь идёт вовсе не об этом. — Есть кое-что ещё... Это... Тебе вряд ли понравится... Увидев лёгкое беспокойство в глазах любимой, мужчина напрягся сильнее, предчувствуя, что последует дальше. Его взгляд потяжелел и стал напряжённым, словно готовился отразить удар. Брови сдвинулись ещё сильнее, подчёркивая внутреннее беспокойство и недовольство. Тело будто окаменело, излучая сдерживаемое раздражение. — Ну, говори, — прорычал он, скрипнув зубами. — Видишь ли, преподаватель был настолько восхищён моим выступлением, что пригласил меня на международную конференцию в Штатах. Она длится всего лишь месяц. По мере моего рассказа выражение лица изменилось: губы плотно сжались, челюсть слегка выдвинулась вперед, подчеркивая нарастающее напряжение. Казалось, каждая клеточка тела была готова противостоять любому повороту событий. — Чёрт возьми, Эва, я понимаю как это для тебя важно, но сейчас это невозможно. Мне нужно выстроить работу в компании, показать подчиненным, кто тут главный, заслужить уважение коллег. Я посмотрела на него мягко, понимая всю сложность ситуации, но надеялась найти понимание: — Поверь, я осознаю всю важность момента, поэтому и пришла поговорить с тобой отдельно. Просто месяц — это совсем немного, я уверена, ничего страшного не произойдёт за это время и я могла бы сама... Очередная вспышка раздражения захлестнула его, пальцы рванули подбородок вверх, заставляя смотреть прямо в горящие гневом карие глаза. — Зачем ты заводишь этот бесполезный разговор? Действительно считаешь, что я рискну отпустить тебя туда одну? Никогда в жизни! Даже думать забудь, лучше запереть тебя здесь или приковать верёвкой к кровати, чем позволить самой шляться в чужой стране. Разговор окончен. Пошли спать. Он решительно поднялся, взяв меня за запястье, но я быстро перехватила его за руку. — Пожалуйста, послушай меня, — прошептала я, моля его глазами. — Для меня это шанс всей жизни, я смогу добиться успеха и создать будущее, о котором мечтала долгие годы... Не дожидаясь конца моей речи, он раздражённо отрезал: — Ты слышала вообще, что я сказал? Объясняю специально для тебя: я категорически против твоего отъезда. Всё обсуждено, вопрос закрыт, иди спать немедленно, иначе… Он продолжил говорить, но его голос давно утонул в густой тишине внутри меня. Сердце бешено колотилось, ком тошноты сдавливал горло, ноги становились тяжелее свинца. Чувствуя, как мир стремительно уходит из-под ног, я дернулась, высвобождая свою руку из хватки Сета и метнувшись в сторону ванны. Только переступив порог и успев сесть над унитазом, судорога спазмов перевернула желудок, исторгнув наружу содержимое желудка. Руки слабели, голова кружилась, и вдруг рядом появились нежные заботливые руки Сета, поддерживающие мои спутанные пряди волос, успокаивая тихими словами поддержки.

***

Спустя мгновение я вновь оказалась на диване, ощущая тепло мягких рук Сета, обнимавших меня нежно и беспокойно одновременно. Сидя напротив на корточках, он взволнованно заглянул в мои затуманенные глаза. — Ты случайно не съела что-нибудь несвежее? Может отравление? Сердце заныло от воспоминаний последних дней, потерянного аппетита, вкусовых ощущений, исчезнувших куда-то далеко, в самую глубину сознания. Голова работала лихорадочно, пытаясь вспомнить меню прошедшего времени, но мысли путались, бессильно скользя по поверхности реальности. — Нет, вряд ли, — шепотом сказала я, боясь пошевелиться. Шустро поднявшись, Сет удалился в ванную комнату, возвращаясь оттуда вскоре с маленькой коробочкой теста на беременность в руке. Страх, сомнения, заволокли сознание туманом. — Сет, я принимала противозачаточные средства регулярно, мне кажется, что это исключено. — Всегда есть вероятность, просто сделай то, что я попросил.

***

Моя рука автоматически взяла маленькую белую палочку и отправилась в ванную. Спустя пять бесконечных минут передо мной лежал небольшой предмет, показывающий чёткие две линии. Реальность расплылась, сердце замедлилось, в груди растеклось странное ощущение радости и страха. «Нет, этого не может быть», — думала я, наблюдая за полосками. Внутренне хотелось верить, радоваться, плакать от счастья, но страх неопределённости сковывал разум. Напряжение сменялось радостью, а та опять уступала место панике. Моему организму хватило нескольких мгновений, чтобы принять решение: маленький зародыш нашего ребёнка становился неотъемлемой частью моего сердца. Выходя из ванной комнаты, я почувствовала, как ноги перестали слушаться, колени подогнулись, шаги потеряли плавность движения. Перед собой увидела высокий силуэт Сета, в глазах которого читалось желание услышать правду. Дрожащими пальцами я вложила тест в его ладонь. Несколько долгих секунд прошло в полной тишине, пока он разглядывал два красных штриха. Затем поднял взгляд на меня, уставившись глубоко в глаза, будто проверял истинность увиденного. — Ты скоро станешь отцом, — сказала я тихим голосом, не сводя глаз с лица любимого человека. Что произошло дальше, я запомнила смутно: он поднял меня высоко в воздух, прижимая крепко к себе. Мир начал вращаться быстрее, смех вырвался неожиданно громко, согревая душу тёплым потоком счастья. Опустив меня на землю, Сет посмотрел на меня с сияющей улыбкой. Лёгкий румянец покрыл мои щеки, глаза горели чистым светом восторга, так же как и у него. — Спасибо тебе, любимая, — повторял он, целуя мои мокрые ресницы, лоб, кончик носа. — Спасибо огромное. Я так люблю тебя! Мы стояли друг напротив друга, сливаясь душами и телами, радуясь такому прекрасному повороту судьбы. Жизнь раскрыла нам новый путь, связанный любовью и будущим нашим малышом. Прошло несколько минут, прежде чем мы смогли собраться с мыслями. — Видимо придётся отложить конференцию, — вздохнула я, зная, как сложно будет отказаться от долгожданной мечты. — Никуда ты не поедешь, забудь об этом, уж тем более в таком положении — уверенно заявил Сет, радостно улыбаясь, его прежняя агрессия ушла, оставив лишь счастье и облегчение. Я положила голову ему на плечо, закрыв глаза, наслаждаясь теплом родного тела, которое наполняло нашу жизнь смыслом и радостью.