Часть 5

***

Солнечные лучи, пробиваясь сквозь густую листву, озаряли путь Нами и Зоро, когда они выбирались из пещеры. За ней начинался лес, благоухающий влажной землёй и пряными травами. Отголоски пережитого приключения всё еще витали между ними, сплетаясь с неловкой тишиной. Нами, повинуясь порыву, первой протянула руку. Зоро, на мгновение застыв, неуверенно сжал её ладонь в своей. Их путь лежал через заросли к Городу Специй, раскинувшемуся у подножья холма. Рынки пестрели яркими тканями, экзотическими фруктами и пряностями, дурманящими разум. Люди, шумные и говорливые, сновали между лавками, не замечая двух пиратов, тихо пробиравшихся сквозь толпу. Нами, обычно живо реагировавшая на всё, что блестело и пахло деньгами, сегодня была необычайно тиха и сосредоточена на их совместном пути. Зоро, в свою очередь, сторонился людской суеты, не отрывая взгляда от дороги и время от времени посматривая на их сцепленные руки. Каждое прикосновение вызывало легкий трепет в их сердцах. Нами чувствовала, как тепло руки Зоро распространяется по всему телу, согревая её изнутри. Она старалась не смотреть на него, опасаясь выдать своё смущение, но краем глаза замечала, как он хмурит брови, словно пытаясь разобраться в своих собственных чувствах. Зоро же, ощущая мягкость её ладони в своей, чувствовал непривычное тепло и покой. По мере приближения к "Таузенд Санни", пришвартованному в порту, напряжение между ними возрастало. Звуки смеха команды доносились издалека, напоминая о том, что им скоро предстоит предстать перед своими товарищами. Чем ближе они были к кораблю тем сильнее замедлилялся их шаг, руки как будто стали гореть в местах соприкосновения. Когда до корабля оставалось всего несколько шагов, Нами остановилась. Зоро последовал её примеру. Она посмотрела на их сцепленные руки, затем подняла взгляд на Зоро. В его глазах отражались её собственные сомнения и… надежда. "Наверное, нам стоит…" - начала Нами, но запнулась, не зная, как закончить фразу. Зоро молча кивнул, понимая её без слов. Он знал, что появление на корабле, держась за руки, вызовет множество вопросов и пересудов, к которым они оба пока не были готовы. Медленно, почти неохотно, они разжали руки. Контакт был разорван, оставив после себя чувство лёгкой потери. Нами опустила взгляд, пытаясь скрыть румянец, заливший её щеки. Зоро отвернулся, спрятав руки в карманы, словно пытаясь удержать воспоминание о её тепле. Они стояли в нерешительности, словно два подростка, не знающих, как вести себя дальше. Тишина, воцарившаяся между ними, была оглушительной. Она говорила о невысказанных чувствах, о нерешительности и о надежде на то, что это не конец, а лишь начало чего-то нового. Они сделали глубокий вдох и, преодолевая смущение, двинулись к кораблю, зная, что их ждет, возможно, еще более сложное испытание - объяснение произошедшего перед всей командой. Едва Нами и Зоро ступили на палубу, как их тут же перехватил вихрь эмоций по имени Санджи. Он подлетел к Нами, словно выпущенная из катапульты ракета, и засыпал её вопросами: "Нами-сан! Моя прекрасная Нами-сан! Что случилось? Где вы были все это время? С вами все в порядке? Этот болван что-то натворил?" Его голос звенел тревогой и волнением. Вслед за Санджи, словно маленький пушистый снаряд, подлетел Чоппер. Его взгляд, полный беспокойства, метался между Нами и Зоро. Заметив свежую рану на руке мечника, он закричал: "Зоро! Что с тобой?! Надо срочно позвать врача!" Но тут же осекся, покраснев от смущения: "Ой, точно! Это же я врач! Сейчас я тебя вылечу!" Чоппер тут же принялся осматривать рану Зоро, бормоча себе под нос: "Та-ак, небольшая рваная рана, нужно обработать антисептиком и забинтовать..." Пока Чоппер хлопотал над Зоро, Нами, стараясь сохранять спокойствие, начала рассказывать остальным о произошедшем. "Мы просто немного увлеклись осмотром острова," - начала она, бросив мимолетный взгляд на Зоро. "И случайно упали с водопада. К счастью, все обошлось. Небольшие царапины и синяки, ничего серьезного." Она намеренно опустила детали, связанные с превращением Зоро в тигра, и снова взглянула на него. Он едва заметно кивнул в знак благодарности, и она поймала в его взгляде мимолетную искорку признательности. Однако, идиллия спокойного возвращения продлилась недолго. Как только Нами закончила свой рассказ, Санджи, воспылавший праведным гневом, набросился на Зоро: "Как ты мог позволить Нами-сан упасть с водопада?! Что это за мужланское поведение?! Ты должен был защитить её любой ценой!" "Заткнись, кок-извращенец! - огрызнулся Зоро, которому надоело выслушивать упреки. - Я ее, между прочим, спас! Не лезла бы куда не надо, ничего бы и не случилось." "Ты должен был её остановить! Ты же мужчина!" - продолжал наседать Санджи. "Да пошел ты..." - проворчал Зоро, готовясь к драке. Словесная перепалка быстро переросла в потасовку. Санджи, окруженный алым пламенем, пытался ударить Зоро ногой, а тот уклонялся, огрызаясь в ответ. Команда, привыкшая к их постоянным стычкам, сначала наблюдала за происходящим с легким интересом, но затем забеспокоилась, что они могут что-нибудь сломать. В самый разгар драки в ситуацию вмешалась Нами. Она со всей силы влепила обоим звонкие оплеухи, заставив их отлететь в разные стороны. "Хватит!" - закричала она, её голос звенел от злости. "Я не нуждаюсь в вашей защите! Я сама могу о себе позаботиться! И вообще, надоели!" С этими словами, не говоря больше ни слова, Нами развернулась и, с грохотом захлопнув дверь, удалилась в ванную. На палубе повисла оглушительная тишина, нарушаемая лишь тихим бормотанием Чоппера, продолжавшего обрабатывать рану Зоро. Санджи и Зоро, потирая ушибленные места, молча смотрели на закрытую дверь, понимая, что перешли черту. Усопп, Фрэнки и Брук, как коршуны, слетелись к Зоро, готовые вывалить на него гору "ценных" советов по поводу поведения с обиженной женщиной. Усопп, тряся головой, как мудрый старец, провозгласил: "Слушай, Зоро, тут главное - показать, что ты сожалеешь! Напиши ей стих! Или нарисуй ее портрет! Ну, хотя бы попробуй..." Йохохохо! Зоро-сан, позволь дать тебе совет, основанный на моем многовековом опыте!" - загремел Брук. "Нужно быть более чутким к женским чувствам! Комплименты, подарки, романтические стихи!" Усопп, заговорщицки подмигивая, добавил: "И главное - не забывай, что женщины любят, когда их слушают! Выслушай все ее проблемы, даже если они кажутся тебе глупыми!" Фрэнки, гордо выпятив грудь, пробасил: "А я считаю, что нужно просто быть СУПЕР-крутым! Показывать свою силу и уверенность! Девушки такое любят!" Брук, стуча тростью по палубе, загремел: "Йо-хо-хо! А я думаю, что здесь нужны извинения! Скажи ей, что ты был не прав! И пообещай, что больше так не будешь! Хотя, я даже не знаю, за что ты должен извиняться..." Советы были бестолковыми и неуклюжими, как и сами советчики. Зоро слушал их, нахмурившись и почесывая затылок. Он чувствовал себя полным идиотом, выслушивая эту чушь. Даже его внутренний тигр, обычно безразличный к подобным вещам, выразил недовольство, слегка рыкнув в его голове. Зоро запоминал, но сильно сомневался, что хоть один из этих "советов" окажется полезным. Санджи, слыша эту галиматью, буквально закипел от ярости. "Заткнитесь, кретины! - завопил он, выпуская облака дыма из сигареты. - Вы только все испортите! Нами-сан нуждается в понимании и поддержке, а не в ваших идиотских выходках!" В этот самый момент появилась Робин. Она грациозно подошла к Санджи и, лукаво улыбнувшись, произнесла: "Санджи-сан, не мог бы ты приготовить нам чай? Мне кажется, это немного успокоит обстановку. И добавь немного тех фруктов с последнего острова, Нами-сан их очень любит." Санджи, услышав слова Робин, мгновенно преобразился. Его глаза засветились, и он тут же бросился выполнять её просьбу. "Конечно, Робин-чан! Для вас все что угодно!" Робин, проводив Санджи взглядом, бросила хитрый, многозначительный взгляд на Зоро и на дверь в ванную. В её глазах читалась смесь любопытства, понимания и легкой насмешки. Зоро, оставшись один в окружении "советчиков", почувствовал себя еще более неловко. Он не понимал, что происходит, и чувствовал себя совершенно беспомощным в этой ситуации. Советы Усоппа, Фрэнки и Брука казались ему глупыми и нелепыми, а взгляд Робин... он его смущал и даже немного пугал. Даже его внутренний тигр, чувствуя его растерянность, съежился и притих. Он запоминал все детали, но чувствовал себя совершенно не готовым к тому, что происходит. В голове царил полный хаос, и он не знал, что делать дальше.

***

Когда дверь за Нами с грохотом закрылась, на палубе воцарилась тишина. В голове Нами всплыли воспоминания о минутах, проведённых с Зоро у водопада.*Тепло его кожи под моей ладонью, близость его тела, запах моря и… чего-то дикого, звериного, опьяняли меня. Я смотрела в его глаза, такие темные и глубокие, и чувствовала, как внутри все переворачивается.*Ей вдруг стало жарко, и она потерла виски. Как странно, что только сейчас она заметила это."Нам… пора возвращаться на корабль," – *прошептала я, с трудом отрывая взгляд от его лица. Мой голос дрожал, выдавая волнение, которое я изо всех сил пыталась скрыть.*Вода в ванной начала наполняться. Нами залезла в воду и расслабилась, закрыв глаза. Она вспомнила взгляд Зоро.*Зоро кивнул, словно выныривая из какого-то транса. Он посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то… нежное.*В животе затрепетали бабочки. Нами открыла глаза.*Я протянула ему руку. "Пойдем?" – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, хотя внутри все еще бушевал ураган эмоций.*Она улыбнулась своим мыслям.*Он посмотрел на мою руку, затем снова на меня, и на его губах появилась едва заметная улыбка.*Нами покраснела.*"Пойдем," – ответил он, и его пальцы переплелись с моими.*Её лицо горело.*В этот момент, когданаши руки соприкоснулись, меня словно током ударило. Я почувствовала, как тепло его руки разливается по моему телу, согревая меня изнутри. Мой внутренний зверек довольно замурлыкал. Он твой. И я, впервые в жизни, не чувствовала ни капли страха перед этим диким, первобытным чувством.* И правда, никакого страха. Только нетерпение. *Мы шли молча, держась за руки, и это молчание, такое комфортное и… интимное, говорило больше любых слов. Я знала, что между нами что-то изменилось, что-то… сломалось. И я, честно говоря, не хотела это чинить. Я хотела… большего. Хотела узнать этого нового Зоро, этого человека-тигра, который скрывался за маской хладнокровного мечника.* Ей захотелось поскорее закончить с ванной, чтобы увидеть его. Нами улыбнулась. Да, теперь у нее был её тигр. И она была полна решимости узнать его лучше. Что же будет дальше? Это пугало и манило одновременно. Но одно она знала точно: жизнь с Пиратами Соломенной Шляпы никогда не бывает скучной. Звук тихого стука в дверь ванной прервал поток размышлений Нами. Она немного нахмурилась, но, чуть помедлив, крикнула: "Войдите." Дверь бесшумно отворилась, и в ванную вошла Робин. Она окинула взглядом Нами, расслабленно лежавшую в воде, и мягко улыбнулась. "Не помешала?" - спросила она, прикрывая за собой дверь. Нами приподнялась в воде, поддерживая себя руками. "Нет, все в порядке. Просто отдыхала. Что-то случилось?" Робин присела на край ванной, изящно поджав ноги. "Просто хотела узнать, как ты себя чувствуешь. И... немного поговорить о произошедшем. Ты не все рассказала, правда?" Нами вздохнула, понимая, что разговора не избежать. "Ну, все в порядке. Просто небольшая ссора. Санджи и Зоро всегда так себя ведут." Робин слегка наклонила голову, её глаза смотрели на Нами с пониманием. "Но в этот раз, кажется, все немного сложнее, не так ли?" Нами покраснела, избегая зрительного контакта. "Не знаю, о чем ты говоришь," - пробормотала она, отводя взгляд. Робин мягко улыбнулась. "Не стоит стесняться, Нами. Я ведь вижу, что между тобой и Зоро что-то произошло. В лесу, у водопада... Я видела ваши взгляды Нами вздохнула и сдалась. Бесполезно было что-то скрывать от Робин. "Да, наверное, ты права. Там... случилось кое-что. Но это не имеет большого значения" Робин слегка наклонила голову, и её глаза встретились с взглядом Нами, пронзительным и всезнающим. "А не связано ли это с тем, что Наш мечник-сан... Является тем самым тигром про которого ты спршивала?" Нами застыла, её глаза расширились от изумления. "Откуда ты... Откуда ты знаешь?" - прошептала она, с трудом выговаривая слова. Робин загадочно улыбнулась. "Видела вас ночью. В мандариновой роще. Тебя и тигра, который потом снова стал Зоро. И как он отнес тебя в каюту." Робин, после короткой паузы, выдержав взгляд Нами, промолвила тихим, но уверенным голосом: "И раз уж мы коснулись секретов, Нами... Раз ты знаешь секрет Зоро, может быть, тебе тоже стоит поделиться своим?" Нами, услышав слова Робин, замерла, словно пораженная молнией. Она почувствовала, как её сердце бешено колотится в груди. "Я... я не знаю, о чем ты говоришь," - пробормотала она, отводя взгляд. Робин мягко улыбнулась, но её глаза оставались серьезными. "Не стоит притворяться, Нами. Я видела тебя в действии. И я знаю, что ты тоже кое-что скрываешь." Нами молчала, сжимая кулаки под водой. Она знала, что Робин не отступит, пока не получит ответа. Но она не могла... не могла рассказать ей о своей способности превращаться . Это было слишком личное. "Подумай об этом, Нами," - мягко сказала Робин. "Секреты - это тяжелое бремя. Особенно, когда ты делишь свою жизнь с людьми, которым доверяешь. Возможно, пришло время поделиться с ним своей правдой." Нами по-прежнему молчала, не решаясь открыть свой секрет. Она посмотрела на Робин, и в её глазах читалась борьба. Ей хотелось довериться ей, но страх сковывал её.Нами, смущенно опустив глаза, барахталась в теплой воде, пока Робин деликатно пыталась вытянуть из нее все секреты, как опытный рыбак сеть из моря. "Ну же, Нами, - мягко ворковала Робин, - ты знаешь секрет мечника-сана, может, пришло время и ему узнать твой? Секретики – это, конечно, весело, но представь, сколько приключений откроется, если вы поделитесь своей внутренней живностью!" Нами лишь отчаянно краснела, мотая головой, словно испуганный котенок. "Не знаю, о чем ты! Ничего я не скрываю! Я просто... ну... не очень разговорчивая!" - выпалила она, пытаясь убедить в этом саму себя. Робин вздохнула, принимая поражение. "Как знаешь. Но помни, если тебе понадобится совет,ты знаешь к кому обратиться, у меня всегда припрятана парочка древних томов по метаморфозам и звериным перевоплощениям. И не спрашивай, откуда они у меня!" Она подмигнула и направилась к двери. "Я оставлю тебя наедине с твоими мыслями. Надеюсь, они приведут тебя к правильному решению." С этими словами Робин вышла из ванной, оставив Нами в одиночестве. В её голове кружились слова Робин, словно старые, заезженные пластинки. "Секреты - это тяжелое бремя... Пришло время поделиться своей правдой..." Нами вздохнула, погружаясь глубже в воду. Робин оставила ей достаточно пищи для размышлений, и она знала, что ей придется принять какое-то решение. Но сейчас, в этот момент, ей просто хотелось спрятаться от всего мира и переварить все то, что произошло. Будущее было неясным, а решение казалось невыносимо трудным. Ей оставалось лишь ждать, пока страх утихнет, и она сможет увидеть путь вперед.

***

Как только Робин вышла, на палубе разразился настоящий цирк! Усопп, Фрэнки и Брук, как три назойливые мухи, жужжали вокруг Зоро, осыпая его "гениальными" советами, от которых у нормального человека волосы встали бы дыбом. "Ну, тут главное - не перегибать палку!" - поучал Усопп, честно пытаясь вспомнить хоть один удачный случай из своей бурной фантазии. "Подари ей что-нибудь практичное! Например... набор отпугивателей морских чудовищ! Никогда не знаешь, когда пригодится!" Фрэнки, как обычно, перебивал всех, выпячивая грудь: "СУПЕР-идея! Сделай ей СУПЕР-сюрприз! Построй ей... ну, я не знаю... СУПЕР-огромного робота в виде мандарина! Она точно оценит!" А Брук, как всегда, добавлял мрачной романтики: "Йо-хо-хо! А я думаю, нужно просто признаться в своих чувствах! Напиши ей серенаду! На фоне этого бедлама Санджи закипал от гнева, словно перегревшийся чайник! Он подлетел к Зоро, готовый выпустить весь пар! "Слушай, ты, ходячий кусок мха! - зарычал он, искры летели из глаз. - Ты вообще достоин Нами-сан? Ты даже не можешь нормально извиниться! Что ты вообще ей предлагаешь? Суши из водорослей?! Ты просто не достоин её!" Зоро, которому все это уже изрядно надоело, вскочил на ноги, готовый к драке. "А ты что ей предлагаешь? Целый день облизывать её туфли?! Отвали, кок-извращенец!" И тут понеслось! Они столкнулись лбами, словно два барана на горном пастбище! "Ты просто тупой меч! У тебя мозгов меньше, чем у осьминога!" - кричал Санджи. "А ты просто кухонный нож! Вечно ноешь и пытаешься подлизаться!" - огрызался Зоро. "Ты вообще не умеешь вести себя с женщинами! Ты даже не знаешь, как держать вилку!" "А ты думаешь, что можешь купить её своим паршивым чаем и комплиментами! Она не продается, придурок!" Они продолжали обмениваться оскорблениями, переходя на личности и припоминая друг другу все старые грехи. Казалось, что эта словесная перепалка никогда не закончится, пока не вмешалась ОНА. Внезапно на палубе появилась Робин, излучающая ауру спокойствия и опасности одновременно. Она окинула взглядом двух драчунов, и в её глазах промелькнула тень насмешки. "Неужели нельзя вести себя прилично хотя бы пять минут?" - мягко поинтересовалась она. - "Кок-сан, не хотите ли вы все-таки закончить с чаем? А вы, мечник-сан... возможно, стоит обдумать ситуацию в тишине и покое. Или вы планируешь извиниться перед навигатором-сан в виде новой дыры в палубе?" Санджи, мгновенно сменив гнев на милость, поклонился Робин и умчался на камбуз, бормоча: "Простите, Робин-чан! Сейчас же приготовлю самый изысканный чай!" Зоро, смущенно почесывая затылок, отвернулся и направился к мачте, пытаясь переварить полученные советы и гневный монолог Санджи. Ситуация явно складывалась не в его пользу, и ему нужно было срочно что-то придумать. Иначе он рисковал остаться не только без Нами, но и без зубов.

***

Вода в ванной уже порядком остыла, но я все не могла заставить себя вылезти. Слова Робин, как назойливый комариный писк, крутились в голове: Пора поделиться правдой... Секреты - это тяжелое бремя... Легко ей говорить! Она, наверное, с рождения знала все на свете и умела превращаться во что угодно, а мне... Я прикрыла глаза, стараясь отогнать воспоминания, но они нахлынули, как морской прилив. Бельмер... Ноджико... Они всегда были рядом, всегда поддерживали, но когда я впервые обернулась... Я была совсем маленькой, наверное, лет пять. Мы жили в Кокояши, и все было хорошо. Помню, как играла с Ноджико в саду, гоняла бабочек. А потом... потом я почувствовала странную боль, жжение в теле. И вдруг мир перевернулся. Я больше не была Нами. Я была чем-то другим. Чем-то диким, звериным. Я видела мир другими глазами, чувствовала другие запахи. Мои руки превратились в лапы, мои зубы стали острыми, как бритвы. Я рычала, шипела и царапалась. Бельмер и Ноджико были напуганы. Они не понимали, что со мной происходит. Но они не отвернулись. Они пытались меня успокоить, приласкать, понять. "Ты должна держать это в секрете, Нами," - говорила Бельмер, её голос звучал строго, но в глазах читалась тревога. "Люди не поймут. Они будут бояться тебя. Тебя будут преследовать." "Ты должна контролировать себя, Нами," - добавляла Ноджико, обнимая меня. "Ты должна научиться справляться со своим зверем. Иначе он поглотит тебя." И я старалась. Я изо всех сил старалась быть нормальной, прятать свою истинную сущность. Я подавляла в себе зверя, запирала его в клетке своего разума. И со временем мне это почти удалось. Почти... Но теперь, после всего, что произошло с Зоро, после его собственного секрета, все изменилось. Слова Робин... Они заставили меня задуматься. А стоит ли скрывать? А не пришло ли время дать свободу своему зверю? Я открыла глаза и посмотрела на свои руки. В них чувствовалась сила, но и какая-то скованность. Я никогда не позволяла себе использовать свою силу в полной мере. Я боялась. Боялась потерять контроль, боялась, что зверь поглотит меня. Но что, если... что, если я смогу его контролировать? Что, если я смогу использовать его силу во благо? Что, если Зоро, со своим собственным зверем внутри, сможет мне помочь? Я глубоко вздохнула, отбросив все сомнения. Хватит бояться! Хватит прятаться! Пришло время действовать! Кожа вдруг вспыхнула, будто меня окунули в кипяток, но кипяток приятный, щекочущий, будто миллионы мурашек пустились в пляс по всему телу. Кости взвыли, протестуя против насилия над ними, но перестраивались, сплетались заново, обретая новую, неведомую форму. Боль была острой, режущей, но сквозь нее пробивалась странная, дикая радость. Я чувствовала, как внутри меня рождается зверь, сильный и свободный. Дыхание сбилось, легкие горели огнем, словно кто-то накачал их раскаленным углем. Я зарычала, звук сорвался с моих губ непроизвольно, низкий и гортанный, совсем не мой. Мои пальцы сводило судорогой, ногти вытягивались, превращаясь в острые, хищные когти, царапающие мокрую плитку пола. В зеркале отражалось нечто незнакомое, нечто, что одновременно пугало и завораживало. Лицо вытягивалось, черты менялись, превращаясь в дикую, грациозную маску. Зеленые глаза вспыхнули изнутри, словно два изумруда, подсвеченные огнем. Зрачки сузились, превращаясь в узкие щелки, видящие мир совершенно по-другому, четче, острее, пронзительнее. Шерсть! Она росла повсюду, покрывая кожу мягким, теплым одеялом. Цвета смешивались, танцевали, сплетаясь в причудливый узор из золота и черного. Полосы, словно мазки кисти безумного художника, покрывали мое тело, превращая меня в живое произведение искусства, в воплощение дикой красоты. Хвост! Он появился внезапно, мощный и гибкий, обвивая ноги, словно живая пружина, готовая в любой момент выбросить меня в прыжке. Я почувствовала, как инстинкты берут верх, как сознание растворяется в первобытной силе. Я больше не была Нами. Во всяком случае, не только Нами. Я была кошкой. Я была тойгером. Я была дикой, свободной, сильной. Я была зверем, выпущенным на волю. Я опустилась на все четыре лапы, и мир перевернулся. Запахи стали острее, звуки - громче, цвета - ярче. Я вдохнула глубоко, наслаждаясь новым ощущением свободы, новым ощущением силы. Мои мышцы напряглись, готовые к прыжку. Внутри меня клокотал зверь, требуя действий, требуя охоты. Я спрыгнула с ванной на пол, и мои лапы коснулись холодной плитки. Я прошла по ванной комнате, ощущая каждый мускул своего тела, каждую клеточку своей новой сущности. Я вдохнула глубоко, наслаждаясь новым запахом, новым миром. Я присела на задние лапы, оглядывая свое отражение в зеркале ванной комнаты. Да, зрелище, конечно, впечатляющее... но, честно говоря, немного комичное. Там, в воде, только что барахталась опасная пиратка Нами, а теперь на меня смотрела кошка-тайгер. Только вот какая-то... миниатюрная. Я представила себе Зоро, его огромного, настоящего тигра, и невольно рассмеялась. Он - огромный, свирепый, внушающий ужас зверь, а я... Я чуть больше кошки, разве что полосатая. Скорее домашний любимец, чем гроза морей. Воспоминания нахлынули волной, словно вернувшись из глубины памяти. Кокояши... Бельмер... Ноджико... Мое детство было наполнено их любовью и заботой, и даже мои "особенности" они принимали с юмором и поддержкой. Помню, как однажды, после очередного превращения, они уселись вокруг меня с огромными книгами о животных. Мы пытались определить, к какому виду кошачьих я отношусь. Перебрали все возможные варианты: львы, пантеры, гепарды... Но ни один не подходил. Я была слишком маленькой и полосатой для льва, слишком пестрой для пантеры и слишком медленной для гепарда. "Ну что, Нами, похоже, ты у нас совершенно уникальный зверь!" - смеялась Бельмер, поглаживая меня по голове. "Да, точно! Ты - самая маленькая, но самая опасная хищница во всем Ист Блю!" - подхватывала Ноджико, щекоча меня за ухом. Мы долго спорили и гадали, пока Ноджико случайно не наткнулась на статью о новой породе кошек - тойгерах. Она прочитала вслух описание, и я почувствовала, как краска заливает мои щеки. "Смотрите, смотрите! "Тойгер - порода кошек, выведенная для того, чтобы напоминать тигра. Отличается небольшими размерами и покладистым характером..." - Ноджико запнулась, увидев мое помрачневшее лицо. "Иногда этих кошек называют "игрушечный тигр» или «карманный тигр», - добавила Бельмер, стараясь сдержать смех. Я надулась, как обиженный ребенок. "Я не игрушечная! И не карманная! Я - настоящий зверь!" Бельмер и Ноджико обняли меня, стараясь успокоить. "Конечно, ты настоящая, Нами! Просто ты самая милая и очаровательная хищница во всем мире!" - сказала Бельмер, целуя меня в щеку. Воспоминания вызвали улыбку. Даже сейчас, спустя столько лет, я чувствовала тепло их любви и поддержки. Да, может быть, я и не огромный и внушающий ужас тигр, как Зоро. Может быть, я всего лишь "карманный тигр", но это не делает меня слабой. Наоборот, моя сила в моей ловкости, моей хитрости и моей способности использовать свой небольшой размер в своих интересах. Я усмехнулась, глядя на свое отражение в зеркале. Карманный тигр, говорите? Ну, посмотрим, кто кого испугает! Зоро, конечно, большой и сильный, но я... Я быстрая, умная и чертовски очаровательная. И он еще не знает, на что я способна. С этой мыслью я выпрыгнула из ванной, готовая к новым приключениям и новым испытаниям. И пусть Зоро попробует только сказать, что я не настоящий тигр! Он еще пожалеет об этом! Кошачья грация уступила место моей обычной, человеческой походке. Вернувшись в прежнюю форму, я накинула одно из своих любимых платьев, стараясь не думать о том, что только что произошло. Пора было вернуться в реальность, к своей команде, к своим обязанностям. И, конечно, к этому невыносимому коку и вечно хмурому мечнику. Выходя на палубу, я постаралась сделать вид, что ничего не произошло. Легкая ухмылка скользнула по моим губам, когда я поймала взгляд Зоро. Подмигнув ему, я направилась на камбуз, где уже накрывался ужин. Санджи, как всегда, расстарался. Стол ломился от всевозможных яств, и он, словно заведенный, крутился вокруг меня и Робин, осыпая нас комплиментами и предлагая лучшие кусочки. Зоро, сидящий поодаль, странно поглядывал на меня. В его взгляде читались вопросы, на которые я пока не была готова отвечать. Да и нужно ли? Пусть немного помучается, гадая, что со мной произошло. Ужин прошел в непринужденной обстановке, хотя я чувствовала, что все взгляды прикованы ко мне и Зоро. Но я старалась не обращать на это внимания, смеясь над шутками Луффи и болтая с Чоппером. После ужина все разошлись по своим каютам, готовясь ко сну. Сегодня дежурство выпало на Зоро. Проходя мимо него, я остановилась и тихо сказала: "Нам нужно будет поговорить." Он молча кивнул, не отрывая взгляда от горизонта. Что ж, терпение - это его сильная сторона. Или нет? Это я узнаю позже. Зайдя в свою каюту, я долго не могла уснуть. Все мысли были о Зоро, о его секрете и о своем собственном. Что будет дальше? Как нам построить отношения, учитывая все наши особенности?

***

Прохладный шелк ночной рубашки ласкал кожу. Лунный свет полосками пробивался сквозь щели в ставнях, рисуя на полу причудливые узоры. Тишина в каюте давила, заставляя прислушиваться к каждому скрипу досок и всплеску волн за бортом. Нужно было двигаться, нужно было действовать, иначе я утону в собственных мыслях. Стараясь не шуметь, я на цыпочках пробралась к двери и выглянула в коридор. Никого. Идеально. Ночная палуба встретила меня легким бризом и терпким запахом соли. Тени танцевали в свете луны, превращая знакомые очертания мачт и канатов в нечто мистическое и завораживающее. Дойдя до вороньего гнезда я посмотрела на верх. Там, как и ожидалось, был Зоро. Он стоял, обнажив мечи, и отрабатывал свои удары под лунным светом. Его движения были плавными и сильными, словно танец. Поднявшись по веревочной лестнице, я тихонько залезла в воронье гнездо. "Привет, тигренок," - прошептала я, подходя к нему сзади. Он вздрогнул от неожиданности и резко обернулся. "Что ты здесь делаешь?" - проворчал он, нахмурив брови. Я улыбнулась и провела рукой по его волосам. "Просто пришла проведать своего тигра." Зоро смутился и отвернулся. "Не называй меня так," - пробормотал он. "Почему? Тебе не нравится?" - дразнила я его, глядя на его красные уши. Он промолчал, продолжая смотреть на горизонт. Ну и пусть, я подожду. Он откроется мне, я знаю. Просто нужно немного времени и немного... кошачьей хитрости.

***

Чертовски жарко. Даже ночью в этом гребаном Вороньем Гнезде душно, как в кузне. И еще этот чертов лунный свет, бьющий прямо в глаза. Тренироваться невозможно, сосредоточиться тоже. Даже в чертовом Вороньем Гнезде не скрыться. Да что за день сегодня такой, все шиворот-навыворот? Эти придурки с советами, кок-извращенец с его воплями... И эта женщина, Нами. Падает с водопада, а потом смотрит так, что в пот бросает. Что вообще происходит? Тренировка не идет. Меч словно чужой в руках. Думать надо, а не махать, как полоумный. Надо успокоиться. Тигр рычит где-то в глубине. Тревожно ему. Чует перемену. Чует опасность. "Заткнись," - мысленно обрываю его. - "Не время сейчас." Весь вечер как на иголках. Жду. Чего жду - сам не знаю. Разговора этого чертового? Да чтоб его... А она подошла. Ухмыльнулась, зараза, и подмигнула. Тигр встрепенулся. Зарычал громче. Взгляд у нее... манящий. Хочет ее. Я отвернулся. Чувствую, как щеки горят. Что это вообще за хрень? Стыдно, как мальчишке, черт возьми! "Нам нужно будет поговорить," - сказала, и у меня все внутри перевернулось. Все, приплыли. Сейчас скажет, что я ей противен, что видеть меня не хочет, что тигр мой - чудовище. Тигр взбеленился. Рвет и мечет. "Она наша! Не смеет!" "Заткнись! Дай подумать!" - ору на него мысленно. - "Иначе я тебя запру, понял?" Отпустило немного. Но все равно чертовски тревожно. Если она уйдет... Что тогда? Зачем я ей такой вообще нужен? И вот опять тут. В Вороньем Гнезде. Тренируюсь, чтобы хоть как-то мысли в кучу собрать. Руки помнят движения, хоть голова и не варит. Тигр мечется. Требует выхода. Требует ее. "Успокойся," - говорю ему. - "Если она захочет, мы ей покажемся. Если нет... значит, так тому и быть." Вроде притих немного. Но все равно чувствую, что он на взводе. А потом она пришла. Словно призрак. Тихо, неслышно. И сказала... "Привет, тигренок," - прошептала, и у меня все внутри оборвалось. Тигр заурчал. Довольный. Счастливый. "Наша!" "Заткнись!" - одергиваю его. Но злости уже нет. Только какая-то... растерянность. И надежда. Я отворачиваюсь, пытаясь скрыть смущение. Она же видит все, как на ладони. И тигра моего, и страх, и всю эту чертову кашу в голове. "Не называй меня так," - бурчу, как идиот. "Почему? Тебе не нравится?" - дразнит, зараза. Я молчу. Не знаю, что сказать. Как вообще с ней разговаривать, когда тигр мой внутри с ума сходит и требует ее? "Что-то случилось?" - спрашивает, и я чувствую ее прикосновение. Легкое, нежное. Тигр замер. Затаил дыхание. Ждет. "Я... Я не знаю, что происходит," - выдыхаю, словно признаюсь в страшном преступлении. - "Я никогда не чувствовал ничего подобного раньше." И это правда. Все, что я знал раньше, - это меч, сила, выживание. А сейчас... сейчас есть она. И этот тигр, который требует ее, и страх потерять ее, и эта чертова любовь, которая все переворачивает с ног на голову. Она обнимает меня, и я тону в ее тепле. Все страхи отступают, уступая место какой-то новой, незнакомой силе. "Не бойся," - шепчет она. - "Мы разберемся во всем вместе. Обещаю." И я верю ей. Хочу верить. Она - моя сила. Моя Нами. И если она не испугается моего тигра, то и я его больше бояться не буду. И вместе мы справимся со всем. Даже с этой чертовой любовью, которая чуть не сводит меня с ума. "О чем ты хотела поговорить?" - выпалил я, не выдержав больше этого чертова молчания. Луна давила на меня, словно хотела выжать все соки. Этот разговор нужно закончить, чтобы ни было. Нами посмотрела на меня долгим, изучающим взглядом. В ее глазах отражались звезды, море, да и черт знает, что еще. Она вздохнула, словно собираясь прыгнуть в бездну, и села прямо передо мной, скрестив ноги. Прямо на доски, грязные от пота и стали. "Закрой глаза," - приказала она. "Чего?" - удивился я. Зачем, черт возьми, закрывать глаза? Что она задумала? Тигр рычит, встревоженный. Ему не нравится, когда что-то не контролируется. "Просто закрой," - повторила она, в ее голосе послышались стальные нотки. - "Пожалуйста." Черт с тобой. И так весь вечер как на иголках. Послушаюсь хоть раз. Сжал зубы и закрыл глаза. Напряжение в Вороньем Гнезде сгустилось до предела. Тишина давила на барабанные перепонки, а в голове роились тысячи мыслей. Что она делает? Что собирается сказать? Что вообще творится, черт возьми? Вдруг мой нос уловил какой-то новый запах. Что-то сладкое, цитрусовое, но с какой-то дикой ноткой. Что это? Тигр заскулил. Заметался, как зверь в клетке. Чует что-то, но не понимает что. А потом я почувствовал. Легкое прикосновение. Что-то мягкое, теплое село мне на колени. И тут же раздалось... мяуканье? Я резко открыл глаза. И чуть не подавился воздухом. На моих коленях сидела... кошка. Но это была не обычная кошка. Это была кошка похожая на тигра. Маленькая, полосатая, с зелеными горящими глазами. И эта кошка смотрела на меня... взглядом Нами. Тигр взревел. Ликующе, победно. "Наша!" Я смотрел на нее, как идиот. Не веря своим глазам. Кошка... Нами... Как это вообще возможно? Но это была она. Я знал это. Я чувствовал это. Эта маленькая, полосатая хищница была моей Нами. И я не мог сдержать улыбки.

***

В первые мгновения я просто молчал, оглушенный внезапностью и абсурдностью происходящего. Я, чертов мечник, привыкший к битвам и опасностям, сидел в вороньем гнезде с миниатюрной тигрицей на коленях. Сюрреализм зашкаливал. Тигр ликовал, распираемый гордостью. "Она наша! Она показала нам свою истинную сущность!" Он рвался наружу, хотел прикоснуться к ней, облизать ее, защитить от всего мира. Но я сдерживал его, стараясь не спугнуть это хрупкое волшебство. Нами - или, скорее, Нами-кошка - смотрела на меня снизу вверх своими огромными зелеными глазами. В них читалась смесь смущения, вызова и... чего-то еще. Какой-то робкой надежды. Она потерлась головой о мою руку, и у меня мурашки побежали по коже. Ее шерсть была мягкой, как шелк, и теплой, как летнее солнце. И запах... этот дикий, завораживающий запах. Он сводил меня с ума. Я не знал, что сказать. "Что... как?" - пробормотал я, чувствуя себя полным идиотом. Нами-кошка фыркнула в ответ, словно говоря: "Это неважно. Важно то, что я здесь." И, наверное, она была права. Неважно, как это произошло. Важно то, что она доверилась мне, показала свою истинную сущность. Свою слабость и свою силу. Я осторожно погладил ее по спине, и она замурлыкала. Этот звук был таким тихим и нежным, что я едва мог его расслышать, но он тронул меня до глубины души. "Ты... ты прекрасна," - прошептал я, и сам удивился, как легко сорвались эти слова с моих губ. Тигр согласно зарычал. "Она - совершенство!" Нами-кошка прищурилась и лизнула мою руку. Это было нежно и ласково, и в то же время... чертовски возбуждающе. Я почувствовал, как кровь приливает к лицу. Я приподнял ее и поднес к своему лицу. "Неужели это правда ты?" - спросил я, глядя ей прямо в глаза. Она кивнула, прижавшись своим маленьким тельцем к моей щеке. И тут я не выдержал. Я прижался губами к ее мягкой шерстке, целуя ее нежно и ласково. И в этот момент все встало на свои места. Все сомнения и страхи исчезли, уступив место одной простой, но неоспоримой истине: я люблю ее. Люблю любой, какой бы она ни была. Кошкой, человеком, тигром - неважно. Я просто люблю ее. И, кажется, мой тигр тоже. Он мурлыкал вместе с ней, сливаясь в одном экстазе. Мы были одним целым. Я, мой зверь и моя Нами.

***

Сердце колотилось, как пойманная птица в клетке. Я стояла перед Зоро, вся в напряжении, и ждала его реакции. Он спросит, почему я попросила его закрыть глаза? Догадается, что я задумала? Испугается? Или рассмеется мне в лицо? "О чем ты хотела поговорить?" - выпалил он, нарушив напряженную тишину. Его голос был грубым, но в нем чувствовалась какая-то тревога. Я вздохнула, собираясь с духом. Он нахмурился, но промолчал. "Закрой глаза," - попросила я. На этот раз мой голос звучал увереннее, тверже. "Чего?" - удивился он. "Зачем?" Я знала, что он не любит, когда им командуют. Но сейчас это было необходимо. "Просто закрой глаза," - сказала я, глядя ему прямо в глаза. "Пожалуйста." Он колебался, но, в конце концов, закрыл глаза. Я почувствовала, как напряжение в его теле нарастает. Он явно не понимал, что происходит. Теперь все зависело от меня. Я сделала глубокий вдох и выпустила на волю своего зверя. Боль пронзила все тело, кости ломались и срастались заново, мышцы сжимались и растягивались. Превращение всегда было болезненным, но сейчас я не обращала на это внимания. Нужно было показать себя Зоро. Когда трансформация завершилась, я почувствовала себя легкой и свободной. Я была кошкой-тайгером, маленькой, полосатой хищницей. Я мягко прыгнула ему на колени. Он вздрогнул. Я потерлась о его руку и тихо мяукнула. Он резко открыл глаза и замер. В его взгляде было изумление, удивление и... что-то еще. Какой-то смутный восторг. Я смотрела на него снизу вверх, стараясь не выдать своего волнения. Сейчас он все решит. Примет меня такой, какая я есть? Или оттолкнет? Я фыркнула, показывая, что мне надоело ждать. Что он думает? Он молчал, словно потерял дар речи. Но потом его губы дрогнули в улыбке. "Что... как?" - пробормотал он, с трудом выговаривая слова. Я лизнула его руку, показывая, что слова не нужны. Важно то, что я с ним, какая бы я ни была. Он погладил меня по спине, и я замурлыкала от удовольствия. Его прикосновения были нежными и ласковыми, словно он боялся меня спугнуть. "Ты... ты прекрасна," - прошептал он, и мое сердце забилось быстрее. Я прищурилась и лизнула его щеку, показывая, что я ценю его слова. Он приподнял меня и поднес к своему лицу. "Неужели это правда ты?" - спросил он, глядя мне прямо в глаза. Я кивнула, прижавшись своим маленьким тельцем к его щеке. Я доверяла ему. Я знала, что он примет меня любой. Он прижался губами к моей шерстке и нежно поцеловал. Я почувствовала, как его любовь согревает меня изнутри. Тепло его губ на моей шерстке отозвалось во мне странным, волнующим трепетом. Сначала это были легкие, робкие прикосновения, словно он боялся причинить мне вред. Внезапно, словно удар молнии, по всему телу прошла волна жара. Кошачье тело стало тесным и неудобным, мышцы свело судорогой. Кости начали ломаться и перестраиваться, шерсть исчезла, оставив на коже лишь легкий пушок. Превращение обратно в человека всегда было болезненным, но сейчас я почти не чувствовала боли. Вся моя концентрация была сосредоточена на нем. Я почувствовала, как мои лапы превращаются в руки, как шерсть исчезает с моего лица. Но Зоро продолжал целовать меня, не замечая перемены. Закончив трансформацию, я оказалась сидящей у него на коленях, в ночнушке которая задралась до талии. Это было неловко, но в то же время безумно волнующе. Он наконец отстранился, опешив от увиденного. Его глаза расширились от удивления, а щеки покрылись румянцем. Я улыбнулась, притягивая его лицо к себе. И, не давая ему опомниться, я прильнула к его губам. Сначала он опешил, не зная, что делать. Но потом ответил на мой поцелуй, забыв обо всем на свете. Его губы были твердыми и сильными, но в то же время нежными и ласковыми. Он целовал меня так, словно боялся сломать, словно я была самым ценным сокровищем в мире. Я обхватила его шею руками, углубляя поцелуй. Вся прежняя скованность и неуверенность исчезли, оставив место только страсти и желанию. Наши тела горели, наши сердца бились в унисон. Все вокруг перестало существовать. Были только мы, лунный свет

***

и поцелуй, который связал нас воедино. Наши внутренние звери, наконец, успокоились и наслаждались моментом. Больше не было страха, больше не было сомнений. Была только любовь. Чистая, сильная и безусловная. Я отстранилась, глядя ему в глаза. Его взгляд был полон любви и восхищения. "Я люблю тебя, Зоро," - прошептала я, и мои слова прозвучали, как клятва. Он прижал меня к себе и прошептал в ответ: "Я тоже люблю тебя, Нами."

***

Черт! Только что на моих коленях сидела кошка, а теперь... Теперь тут Нами. Полуголая. В чертовой ночнушке, которая задралась почти до груди. Боги, да она издевается?! Мой мозг вскипел. Внизу все напряглось, словно натянутая тетива лука. Я отшатнулся, словно ошпаренный. Смотреть на нее было невыносимо... и чертовски притягательно. Тигр рыкнул, с трудом сдерживаясь. "Хочу! Моя!" Заткнись! Не сейчас! Не успел я и слова вымолвить, как она схватила меня за лицо и поцеловала. Я замер, словно громом пораженный. Что, черт возьми, она творит?! В первые секунды я просто стоял, как столб, не зная, что делать. Губы у нее мягкие, горячие. Пахнет цитрусами и морем. Сводит с ума. А потом... потом я ответил. Какого черта?! Поцелуй получился диким, необузданным. Я словно сорвался с цепи. Губы ее сжимал, зубами покусывал. Всю ее чувствую, как на ладони. Хочется большего, хочется всего. Тигр завыл, ослепленный желанием. "Отдайся ей! Возьми ее!" Руки сами потянулись к ней, обхватили за талию. Прижал к себе так, что кости захрустели. Надо остановиться! Но не могу. Она обхватила мою шею руками, углубляя поцелуй. Язык ее коснулся моего, и в голове взорвался фейерверк. Все остальное перестало существовать. Только она. И этот поцелуй. Вдруг все стихло. Тигр замолк. Внутри воцарилось спокойствие, словно буря прошла. Осталась только любовь. Нежная, тихая, всепоглощающая. Я отстранился, с трудом переводя дыхание. В глазах у нее черти пляшут. Знает, что со мной делает, зараза. "Я люблю тебя, Зоро," - прошептала она, и ее слова прозвучали, как клятва. Я прижал ее к себе и прошептал в ответ: "Я тоже люблю тебя, Нами." И это была чистая правда. Никогда в жизни я не чувствовал ничего подобного.

***

Я выдохнул, пытаясь взять себя в руки. Черт, я все еще не мог поверить, что это происходит. Нами сидела у меня на коленях, с ее нежной кожей, и я чувствовал, как мой внутренний тигр готов вырваться на свободу. "Эм... тебе лучше быть в чем-то другом," - сказал я, накидывая на нее свое зеленое пальто. Это было единственное, что могло хоть как-то прикрыть ее, и в то же время, мне было немного неловко. Она взглянула на меня с озорной улыбкой, и это только добавило мне смущения. "Почему? Ты не хочешь, чтобы я показывалась тебе такой?" - дразнила она, подмигнув. Я покачал головой, чувствуя, как щеки горят. "Нет, просто... мой тигр уже с ума сходит от тебя. Я не уверен, что смогу его сдержать, если ты будешь так выглядеть," - пробормотал я, стараясь звучать серьезно, хотя внутри все бурлило. Нами рассмеялась, и этот звук был как музыка для моих ушей. "О, Зоро, ты просто слишком милый!" - произнесла она, и, не дождавшись ответа, вдруг неожиданно толкнула меня, заставив упасть на пол. Я приземлился на спину, и она оказалась сверху, устроившись на моей груди. "Вот так-то лучше," - произнесла она, уютно устроившись, а затем зевнула. Я не мог не улыбнуться, глядя на нее. Она была такой беззащитной и одновременно сильной. Мысли о тигре отступили на второй план. Я просто наслаждался моментом, чувствуя тепло ее тела. "Ты не собираешься спать, да?" - спросил я, хотя знал ответ. Она только улыбнулась и, уткнувшись головой в мою грудь, закрыла глаза. "Не знаю, но мне так хорошо с тобой, что не хочу никуда уходить." Я почувствовал, как внутри меня все растаяло. Она была здесь, рядом, и мне было хорошо. Я обнял ее, стараясь не думать о том, как быстро пройдет время. Я знал, что эта ночь будет особенной, и просто наслаждался тем, что она спит на мне, как будто это было совершенно естественно. Я прижал ее к себе, и, несмотря на все смущение, почувствовал, что готов защищать ее от всего мира. Дыхание Нами стало ровным и спокойным. Я чувствовал, как ее тело расслабляется, как она полностью доверяется мне. Она спала, словно ребенок, прижавшись ко мне, и я не мог оторвать от нее глаз. Лунный свет постепенно отступал, уступая место первым лучам рассвета. Небо за окном начало светлеть, окрашиваясь в нежные оттенки розового и оранжевого. На горизонте появилась тонкая полоска солнца, предвещая новый день. Я смотрел на Нами, и мне казалось, что она еще прекраснее во сне. Ее волосы растрепались, а губы слегка приоткрылись. Она была такой беззащитной, такой хрупкой. И я чувствовал, как мне хочется оберегать ее от всех бед, которые только могут случиться. Тигр внутри меня затих, словно убаюканный ее присутствием. Он больше не рвался наружу, не требовал внимания. Он просто мирно дремал, наслаждаясь теплом и уютом. В каюте становилось все светлее, и я понимал, что скоро проснутся и остальные. Нужно было что-то делать. Но как я мог потревожить этот ангельский сон? Я решил просто подождать. Насладиться каждой секундой, каждым мгновением, пока она рядом. Пока она моя. Я прикрыл глаза, позволяя первым лучам солнца коснуться моего лица. Я чувствовал себя счастливым, как никогда раньше. Рядом со мной была Нами, и это было все, что мне нужно. Так мы и проспали до самого утра. Я - прижав ее к себе, словно самое ценное сокровище, а она - мирно посапывая на моей груди. И рассвет, который медленно, но верно вступал в свои права, знаменовал начало нового дня. Дня, который обещал быть полным сюрпризов и приключений. И я знал, что мы встретим его вместе. Рука об руку. Сердце к сердцу. Тигр к кошке. Нами и Зоро. Навсегда.