Часть 4

Под вечер, когда багровые лучи заходящего солнца окрашивали палубу Thousand Sunny в теплые тона, команда Мугивар начала собираться после дневных приключений. Санджи, нервно полируя бокалы на камбузе, постоянно поглядывал на трап, ожидая появления Нами. День он провел, собирая для нее самые экзотические фрукты и специи, планируя устроить ей романтический ужин. "Где же моя обворожительная Нами-сан?" – бормотал он, нервно помешивая соус. – "И почему этот тупица Зоро вечно крутится рядом с ней?" Тем временем Френки, Усопп и Брук, вернувшись с осмотра местных достопримечательностей, оживленно обсуждали увиденное. Френки, вдохновленный необычными механизмами, которые использовали местные жители для обработки специй, уже строил планы по усовершенствованию своего тела. Усопп, как всегда, приукрашивал свои рассказы о невероятных приключениях, а Брук, подыгрывая ему, добавлял мистические нотки, рассказывая о говорящих скелетах и призраках, якобы обитающих в старой крепости. Их смех разносился по всей палубе. Чоппер, проведя день в местной аптеке, изучая лекарственные травы, беспокойно поглядывал на горизонт. Он переживал за Нами и Зоро, которые отправились исследовать остров и до сих пор не вернулись. "Надеюсь, с ними все в порядке," – думал он, перебирая собранные травы. Луффи, проведя день, как обычно, в поисках приключений и вкусной еды, с довольным видом уплетал огромный кусок мяса, который ему приготовил Санджи. "Не волнуйтесь, они вернутся," – сказал он с набитым ртом, заметив обеспокоенный взгляд Чоппера. – "Нами и Зоро сильные, с ними ничего не случится". Робин, которая провела день, изучая древние письмена, найденные в руинах старого храма, молча кивнула, соглашаясь с капитаном. Ее взгляд, однако, был серьезным. Она знала, что остров, несмотря на свою красоту, таил в себе немало опасностей. Когда солнце окончательно скрылось за горизонтом, а на небе зажглись первые звезды, Санджи не выдержал: "А где Нами-сан и голова-трава?" Его голос сочился ревностью. "Да уж, где эти двое пропадают?" – поддержал его Френки, с хитрым прищуром поглядывая на Усоппа. "Может, у них романтический вечер при свечах?" – с ехидной улыбкой предположил Усопп, подмигивая Бруку. "Йо-хо-хо, уединились в живописном местечке, наслаждаясь закатом и друг другом…" – мечтательно протянул Брук, добавляя масла в огонь. "Заткнитесь!" – рявкнул Санджи, побагровев от злости. – "Нами-сан никогда не взглянет на этого тупицу!" "А вдруг с ними что-то случилось?" – встревоженно пискнул Чоппер. "Расслабься, Чоппер," – успокоил его Луффи. – "Они сильные, справятся. Вернутся, когда проголодаются". "А теперь… ужин!" – громогласно объявил Луффи, хлопнув себя по животу. Санджи, все еще бурча себе под нос проклятия в адрес Зоро, отправился на кухню. Остальные, немного успокоенные словами капитана, разошлись по своим каютам, ожидая возвращения пропавших товарищей.

***

Утро в пещере было тихим и мирным. Нежные лучи солнца пробивались сквозь вход, освещая стены, покрытые мхом и лишайником. Влажный воздух был наполнен свежестью, а лёгкий запах морской соли всё ещё витал в атмосфере, напоминая о недавних приключениях на открытом море. Нами медленно открыла глаза и, потянувшись, почувствовала легкую усталость в мышцах. Воспоминания о бурной ночи, проведенной в объятиях природы и под защитой Зоро, начали всплывать в её сознании. Она огляделась вокруг и заметила, что рядом с ней лежит не мечник, а огромный тигр с яркой шерстью, переливающейся на солнце как драгоценный камень. Его мощное тело было скручено в удобную позу, а мордочка была умиротворённой, словно он наслаждался сладкими сновидениями. Нами замерла на месте, не веря своим глазам. Это был тигр — детёныш морского короля, которого она считала своим другом, но как он оказался здесь? Нами осторожно погладила тигра по голове, пытаясь разбудить его. Несмотря на то, что она считала его детенышем Морского Короля, внутри все равно шевелилось беспокойство. Он был всего лишь детенышем, а детеныши Морских Королей, как и любые другие дети, нуждались в заботе. "Эй, просыпайся," – прошептала она, продолжая гладить его по теплой шерсти. – "Ты не должен спать так близко к огню. Можешь стать плохо". Мысль о том, что этот могучий, но все же ребенок, может пострадать из-за нее, наполнила ее сердце тревогой. Нами оглядела пещеру. Никого, кроме нее и тигра. "Он провел со мной здесь всю ночь," – подумала она, и ее сердце сжалось. – "Совсем один…". У Нами всегда была слабость к детям, будь то человеческие малыши или детеныши животных, а этот тигр, свернувшись калачиком рядом с ней, вызывал особенно сильные чувства. Внезапно ее осенило: "А что, если он сирота?" – Эта мысль пронзила ее острой болью. Она представила себе, как маленький тигренок потерялся и остался совсем один в этом огромном, полном опасностей мире. Как он искал убежище и тепло, и как, в конце концов, нашел ее. "Бедняжка," – прошептала Нами, еще нежнее поглаживая тигра. – "Ты совсем один…". Она чувствовала ответственность за это существо, которое, похоже, видело в ней своего защитника.

***

Приятное тепло разливается по телу от её прикосновений. Лёгкие, почти невесомые, они скользят по моей шерсти, вызывая волны мурчания, которое я тщетно пытаюсь подавить. За ухом особенно чувствительно… Невольно прижимаюсь к её руке, ищу ещё больше ласки. Чёрт! Ророноа Зоро, что ты творишь? Ты же не домашний котёнок! Сквозь дремоту пытаюсь вспомнить, что произошло. Падение… ледяная вода… Я помню, как прижимал Нами к себе, защищая от удара… А потом – темнота. И вот я здесь, в этой пещере, в обличье… тигра? Нужно открыть глаза, разобраться в ситуации. Но её рука такая тёплая… Она почесывает мне шею, и я невольно вытягиваю её навстречу, подставляя под ласку. Всё, хватит! С трудом разлепляю веки. Нами. Так близко. Её глаза широко распахнуты, в них читается удивление… и что-то ещё. Улыбка трогает её губы. И я снова чувствую эту странную слабость, словно все мои мышцы превратились в желе. Хочу что-то сказать, но не могу. Из горла вырывается только тихое урчание. "Доброе утро," – слышу её голос. – "Спишь ты, как Зоро". Сравнивает меня… с самим собой. Забавно. Волна тепла, исходящая от её руки, окончательно спутала все мои звериные инстинкты. Прикосновение Нами, её запах – всё это действовало как дурман, заставляя тигра внутри меня мурлыкать от удовольствия. Я отчаянно пытался вернуть себе контроль, сфокусироваться на человеческой форме, но звериная часть меня упиралась, не желая отпускать эту неожиданную близость с парой. А потом в её глазах появляется беспокойство. Она смотрит на мои катаны, лежащие рядом, и её взгляд становится вопрошающим. Она спрашивает про какого-то парня с зелёными волосами… Неужели она меня не узнаёт? Её слова – "Ты видел здесь парня? С зелеными волосами, в трех серьгах?" – отдавались эхом в моём затуманенном сознании. Зеленые волосы… серьги… Мелькнула мысль – Это же я!. Но тигриная часть меня словно издевалась, переворачивая это знание в Она ищет тебя… а ты здесь, рядом…. Вместо ответа я потерся мордой о её руку сильнее, чувствуя, как мягкая шерсть щекочет её кожу. Внутри боролись два начала: человек, отчаянно пытающийся вырваться, и зверь, опьяненный близостью Нами, не желающий отпускать её ни на шаг. Трансформация зависла в подвешенном состоянии, словно застрявшая молния. Я чувствовал фантомные боли в местах, где должны были быть мои человеческие руки, но вместо них были мощные лапы с острыми когтями, которые я инстинктивно втягивал, боясь нечаянно оцарапать её. Из груди вырвался хриплый звук, нечто среднее между рычанием, мурлыканьем и стоном. Я пытался сказать ей: "Это я, Нами! Это я, дура!", но получалось лишь этот нечленораздельный звук. В отчаянии я лишь сильнее прижался к её руке, закрывая глаза и вдыхая её запах. Этот зверь внутри, он был слишком силен, слишком пьян её присутствием. И я не был уверен, что смогу его контролировать. Он хотел защищать её, быть рядом с ней… как тигр защищает свою пару. Её голос дрожит. А затем – вопрос, который заставляет меня едва не подавиться собственным рычанием: "Ты… ты его не съел?" Чёрт! Она меня не узнаёт. Нужно что-то делать. Пытаюсь встать, но тело не слушается. Эта проклятая звериная форма… Мне удаётся лишь неуклюже перевернуться на бок, задев её плечо. Нами вздрагивает и отшатывается. В её глазах – страх.

***

Я отшатнулась от тигра, сердце бешено колотилось в груди. Он перевернулся на бок, неуклюже задев меня плечом. Этот жест, эта неловкость… что-то в этом было… знакомое. Но как такое возможно? Зоро… тигр? Мысли путались, превращаясь в непонятный клубок страха и… нежности? Он смотрел на меня, и в этих изумрудных глазах я видела… понимание? Тревогу? Но как? Это же просто животное, детеныш Морского Короля, заблудившийся в этих водах. Или нет? Три катаны, лежащие рядом… серьги… его взгляд… «Он… он пытается мне что-то сказать?» – промелькнула мысль. Я снова посмотрела на тигра. Он лежал на боку, голову положил на лапы, и внимательно наблюдал за мной. В его позе было что-то… человеческое. Неужели… «Зоро?» – прошептала я еще раз, голос дрожал. Тигр приподнял голову и издал тихое рычание, похожее… на вздох? Он попытался встать, но снова неуклюже покачнулся, словно ему было трудно управлять этим большим, мощным телом. Внезапно я заметила царапину на его передней лапе она начиналась на лопатке заканчивалась у локтя. Свежая, еще кровоточила. «Черт, ты ранен!» – с тревогой воскрикнула я. – «Надо помочь ему».Я осторожно приблизилась к тигру, протягивая руку к его лапе. «Дай посмотрю», – прошептала я.

***

Она снова произносит мое имя. "Зоро?" – неуверенно, словно спрашивает сама себя. В ответ я тихо рычу, сил нет для возврош. Эта проклятая звериная форма!Я не могу говорить, не могу объяснить ей, кто я. Могу лишь беспомощно наблюдать, как в её глазах мелькает страх. Звериная грусть, охватившая меня, была неожиданно глубокой. Несмотря на примитивность тигриных эмоций, я остро чувствовал, как Нами испугана, и это причиняло почти физическую боль. Каждый её вздох, полный тревоги, отзывался во мне глухим рычанием, которое я с трудом подавлял. Опустив голову, я наблюдал за ней из-под полуприкрытых век. Боялся шевельнуться, боялся спугнуть. Мои лапы, мощные и опасные, казались мне сейчас неуклюжими и лишними. Внезапно её взгляд упал на мою переднюю лапу. Глубокая царапина, полученная во время схватки, проступила багровой полосой на светлой шерсти. Нами тихо ахнула. Страх в её глазах мгновенно сменился беспокойством. Она осторожно, словно боясь причинить боль, протянула руку и коснулась раны кончиками пальцев. Её прикосновение, такое лёгкое и тёплое, обожгло меня, словно раскалённое железо. В этот момент напряжение, сковывавшее меня, рассыпалось, как карточный домик. Я глубоко вдохнул, чувствуя, как звериная ярость отступает. Мандариновый аромат, который всегда был для меня синонимом Нами, переплетался с моим, создавая более глубокий и интимный аромат – аромат который как клеймо говорит о ее принадлежности мне. Этот новый аромат, такой пьянящий и волнующий, заполнил мои лёгкие, вытесняя последние остатки звериной сущности. Он был как бальзам на душу, как глоток свежего воздуха. Мир вокруг закружился в вихре красок и ощущений. Трансформация, наконец, завершилась. Я снова стал человеком. Открыл глаза. Нами стояла надо мной, её взгляд был полон противоречивых эмоций. Страх, любопытство, облегчение… и что-то еще, что я не мог определить. Она смотрела на меня так, как, наверное, морские пехотинцы смотрели на Акаину – с опаской, недоверием, но и с какой-то странной признательностью. Её глаза бегали по моему лицу, словно пытаясь убедиться, что передо ней действительно Зоро, а не тот пугающий зверь, которым я был всего несколько мгновений назад. Пытаюсь встать, показать ей, что я не опасен. Но тело не слушается. Ноги подкашиваются, и я снова неуклюже валяюсь на боку. Чувствую себя полным идиотом. Когда туман трансформации рассеялся, и передо мной вместо огромного полосатого хищника возник Зоро, я застыла, словно статуя. В голове пронеслась целая буря эмоций: облегчение от того, что он жив и снова человек, страх от пережитого ужаса, любопытство, вызванное его невероятной способностью… и еще что-то, смутное, непонятное, что-то, что заставляло мое сердце биться чаще. "Зоро…" – выдохнула я, не веря своим глазам. Мой голос дрожал, выдавая все пережитые эмоции. Он смотрел на меня, в его глазах читалась усталость и… смущение? "Нами… прости," – хрипло произнес он. "Я… не хотел тебя пугать." "Не хотел пугать?! Ты чуть не довел меня до инфаркта!" – воскликнула я, и тут же осеклась, осознав, как глупо это звучит после всего, что произошло. Вместо ответа Зоро отвел взгляд, нервно теребя рукоять одного из своих мечей. Эта привычная жестикуляция, такая… его, окончательно вернула меня в реальность. "Так… ты… ты можешь превращаться в тигра?" – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, хотя внутри все еще бурлило от эмоций. "Да," – коротко ответил он. "И ты нам раньше об этом не сказал, потому что…?" – я вопросительно подняла бровь, наблюдая за его реакцией. Зоро вздохнул. "Не хотел пугать," – повторил он. "И… стыдно было немного." Стыдно? Эта мысль вызвала у меня улыбку. "Стыдно? Ты можешь превращаться в огромного, полосатого хищника, а тебе стыдно?" Он посмотрел на меня, в его глазах мелькнул огонек. "Ну да. Это же… странно." "Странно? Это невероятно!" – воскликнула я, и тут меня словно током ударило. Внутри, где-то в самой глубине, шевельнулось что-то теплое и… хищное. Мой собственный внутренний зверек, обычно такой робкий и осторожный, внезапно встрепенулся, словно радуясь, что нашел… родственную душу. Осознание этого факта вызвало у меня волну жара, которая разлилась по всему телу. Я отвела взгляд, пытаясь справиться с внезапным смущением. "Так… значит, ты родился таким?" – спросила я, стараясь говорить как можно более равнодушно, хотя внутри все переворачивалось. "Ага," – кивнул Зоро. Я смотрела на него, на его растрепанные зеленые волосы, на три серьги в ухе, на сильные руки, и чувствовала, как что-то внутри меня… мурлычет. Мой внутренний зверек, словно одобряя мой выбор, ласково терся о мою душу. Он – твой. Эта мысль, такая дикая и первобытная, вызвала у меня дрожь. Я молча смотрела на Зоро, пытаясь осмыслить всё, что произошло. Мой внутренний зверек, обычно такой тихий и незаметный, теперь вовсю ликовал, словно празднуя победу. Он твой. Он твой. Эта мысль, настойчивая и волнующая, пульсировала в моей голове. Я чувствовала, как мои щеки заливает краска, и отчаянно пыталась сохранить хотя бы видимость спокойствия. "Значит… когда ты теряешь сознание… ты… превращаешься?" – спросила я, тщательно подбирая слова. Зоро кивнул. "Получается, что так." "И… долгое воздержание…?" – я запнулась, чувствуя, как смущение становится все сильнее. Он усмехнулся, и эта усмешка, такая знакомая и… чертовски привлекательная, окончательно лишила меня последних остатков самообладания. "Ну… да. Тигр внутри, он… тоже хочет жить," – ответил он, и в его глазах мелькнуло что-то… хищное. Я нервно сглотнула, чувствуя, как жар поднимается к щекам. "Понятно," – пробормотала я, отводя взгляд. Мы молчали несколько секунд, и это молчание, такое напряженное и… многозначительное, казалось, длится целую вечность. "Значит… теперь я знаю твою маленькую тайну," – наконец произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал легко и непринужденно. Зоро поднял на меня взгляд. "Ага. Теперь знаешь," – повторил он. "И что мне теперь с этим делать?" – спросила я, и в моем голосе, несмотря на все мои усилия, прозвучали нотки… вызова. Уголки его губ дрогнули в улыбке. "Ну… не знаю. Может… погладить меня по голове? Когда я в следующий раз превращусь, конечно," – ответил он, и в его глазах заплясали озорные искорки. Я рассмеялась, чувствуя, как напряжение наконец отпускает меня. Мой внутренний зверек довольно заурчал. Он твой. И в этот момент я поняла, что мне это… нравится.

***

Наблюдая за сменой эмоций на лице Нами – от страха до любопытства, от смущения до… чего-то похожего на возбуждение, – я чувствовал, как напряжение, сковывавшее меня после трансформации, постепенно отступает. Её реакция была… неожиданной. Я ожидал криков, обвинений, возможно, даже попытки сбежать. Но вместо этого она… заинтересовалась. И этот интерес, смешанный с лёгким испугом и смущением, казался мне чертовски привлекательным.

***

Я молча смотрела на Зоро, пытаясь осмыслить всё, что произошло. Мой внутренний зверек, обычно такой тихий и незаметный, теперь вовсю ликовал, словно празднуя победу. Он твой. Он твой. Эта мысль, настойчивая и волнующая, пульсировала в моей голове. Я чувствовала, как мои щеки заливает краска, и отчаянно пыталась сохранить хотя бы видимость спокойствия. "Значит… когда ты теряешь сознание… ты… превращаешься?" – спросила я, тщательно подбирая слова. Зоро кивнул. "Получается, что так." "И… долгое воздержание…?" – я запнулась, чувствуя, как смущение становится все сильнее. Он усмехнулся, и эта усмешка, такая знакомая и… чертовски привлекательная, окончательно лишила меня последних остатков самообладания. "Ну… да. Тигр внутри, он… тоже хочет жить," – ответил он, и в его глазах мелькнуло что-то… хищное. Я нервно сглотнула, чувствуя, как жар поднимается к щекам. "Понятно," – пробормотала я, отводя взгляд. Мы молчали несколько секунд, и это молчание, такое напряженное и… многозначительное, казалось, длится целую вечность. "Значит… теперь я знаю твою маленькую тайну," – наконец произнесла я, стараясь, чтобы мой голос звучал легко и непринужденно. Зоро поднял на меня взгляд. "Ага. Теперь знаешь," – повторил он. "И что мне теперь с этим делать?" – спросила я, и в моем голосе, несмотря на все мои усилия, прозвучали нотки… вызова. Уголки его губ дрогнули в улыбке. "Ну… не знаю. Может… погладить меня по голове? Когда я в следующий раз превращусь, конечно," – ответил он, и в его глазах заплясали озорные искорки. Я рассмеялась, чувствуя, как напряжение наконец отпускает меня. Мой внутренний зверек довольно заурчал. Он твой. И в этот момент я поняла, что мне это… нравится.

***

"Ну… не знаю. Может… погладить меня по голове? Когда я в следующий раз превращусь, конечно," – мои слова вырвались сами собой, прежде чем я успел их обдумать. Черт, почему я это сказал? Звучало как… приглашение. Но, судя по её реакции, приглашение ей понравилось. Она рассмеялась, и этот смех, такой звонкий и заразительный, словно смыл последние остатки неловкости. "Погладить по голове?" – переспросила она, и в её глазах заплясали озорные искорки. "Хмм… надо подумать. А если я захочу почесать за ушком?" Я усмехнулся. "Ну, если осмелишься," – ответил я, чувствуя, как внутри поднимается волна… предвкушения. Мы снова замолчали, но теперь это молчание было другим – не напряженным, а… интимным. Между нами словно пробежала искра, что-то изменилось. Я смотрел на неё, на её яркие рыжие волосы, на веснушки, рассыпанные по носу, на искрящиеся глаза, и чувствовал, как тигр внутри меня довольно мурлычет. Он был доволен. Она приняла тебя. Эта мысль, такая простая и… правильная, грела меня изнутри. "Значит… теперь у меня есть ручной тигр?" – Нами нарушила молчание, и в её голосе слышалась смесь изумления и… восхищения? "Ручной?" – переспросил я, поднимая бровь. "Не уверен, что "ручной" – подходящее слово. Скорее… твой тигр." Она улыбнулась, и эта улыбка, такая тёплая и… соблазнительная, заставила моё сердце биение чаще. "Мой тигр, значит?" – прошептала она, и в её глазах мелькнуло что-то… хищное. "Ага," – кивнул я, чувствуя, как внутри всё переворачивается. "Ну что ж," – Нами сделала шаг ко мне, её глаза блестели. "Тогда, мой дорогой тигр, я жду не дождусь нашей следующей встречи." Её слова, произнесенные с такой игривой интонацией, вызвали у меня дрожь. "Следующей встречи?" – переспросил я, не вполне понимая, что она имеет в виду. Нами хитро улыбнулась. "Ну да. Когда ты снова превратишься в большого полосатого котика," – ответила она, и её глаза блеснули. Я усмехнулся. "Котика?" – повторил я, качая головой. "Не уверен, что "котик" – подходящее слово для описания трехсоткилограммового хищника." "А мне нравится," – Нами пожала плечами, и её улыбка стала ещё шире. "Мой большой, полосатый котик." Черт, эта женщина сведет меня с ума. Я чувствовал, как мои щеки начинают гореть, и отчаянно пытался сохранить хотя бы видимость спокойствия. "Как скажешь," – пробормотал я, отводя взгляд. "Так что," – Нами сделала еще один шаг ко мне, и теперь нас разделяло всего несколько сантиметров. "В следующий раз, когда твой внутренний котик захочет вырваться наружу, не забудь позвать меня. Я хочу быть рядом." Её слова, произнесенные таким низким, хрипловатым голосом, вызвали у меня мурашки по коже. Я посмотрел на неё, на её приоткрытые губы, на блестящие глаза, и понял, что хочу… большего. "Нами…" – начал я, но она не дала мне договорить. Она подняла руку и коснулась моей щеки. Её прикосновение, такое лёгкое и тёплое, обожгло меня, словно пламя. "Тсс," – прошептала она, глядя мне прямо в глаза. "Просто… будь рядом." И в этот момент я понял, что пропал. Тигр внутри меня довольно зарычал. Она твоя. И я, впервые в жизни, не стал с ним спорить.

***

Тепло его кожи под моей ладонью, близость его тела, запах моря и… чего-то дикого, звериного, опьяняли меня. Я смотрела в его глаза, такие темные и глубокие, и чувствовала, как внутри все переворачивается. "Нам… пора возвращаться на корабль," – прошептала я, с трудом отрывая взгляд от его лица. Мой голос дрожал, выдавая волнение, которое я изо всех сил пыталась скрыть. Зоро кивнул, словно выныривая из какого-то транса. Он посмотрел на меня, и в его глазах мелькнуло что-то… нежное. Я протянула ему руку. "Пойдем?" – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно, хотя внутри все еще бушевал ураган эмоций. Он посмотрел на мою руку, затем снова на меня, и на его губах появилась едва заметная улыбка. "Пойдем," – ответил он, и его пальцы переплелись с моими. В этот момент, когда наши руки соприкоснулись, меня словно током ударило. Я почувствовала, как тепло его руки разливается по моему телу, согревая меня изнутри. Мой внутренний зверек довольно замурлыкал. Он твой. И я, впервые в жизни, не чувствовала ни капли страха перед этим диким, первобытным чувством. Мы шли молча, держась за руки, и это молчание, такое комфортное и… интимное, говорило больше любых слов. Я знала, что между нами что-то изменилось, что-то… сломалось. И я, честно говоря, не хотела это чинить. Я хотела… большего. Хотела узнать этого нового Зоро, этого человека-тигра, который скрывался за маской хладнокровного мечника. И я знала, что у меня будет такая возможность. Ведь теперь у меня был… мой тигр.