Глава первая. Каменный порог

В тот день шёл холодный дождь. Тот самый, что не столько льёт, сколько пропитывает — словно воздух сам стал мокрым. Гермиона подняла воротник пальто и посмотрела на здание перед собой. Сиротский магический приют №3 им. Ильгуда Крэя. Выветренная табличка висела криво. Заклинание подсветки моргало. Каменные стены приюта были обшарпаны, двери скрипели. Казалось, здание само отказывалось быть домом. — Миссис Уизли? — сухой голос за спиной. Женщина в блеклом халате с засаленным воротом вышла навстречу. — Вы, значит, та самая "героиня войны"? Интересно. Гермиона кивнула. — Я хочу работать здесь. Помогать. Женщина хмыкнула. — У нас тут не Министерство. Не будет кофе на совещаниях, кресел с подогревом и аплодисментов. Тут дети. Сломанные, забытые. Одни злятся. Другие — просто… пустые. Она провела Гермиону по коридору. Полы скрипели. В воздухе пахло зельем для чистки и чем-то горьким. По пути — двери: «Изолятор», «Молчаливая комната», «Отдел переписей». Где-то звенела посуда. Где-то кричал ребёнок. Никто не реагировал. — У вас ведь семья? — спросила та. — Да. Муж и двое детей. — Зачем вы здесь? Гермиона остановилась. — Потому что кто-то должен быть. Впервые за долгое время в голосе было не раздражение, не усталость, не долг. Только тишина — и решимость. Её первая встреча с детьми была странной. Они не спрашивали, кто она. Не кидались с вопросами, как студенты в Хогвартсе. Они смотрели. Смотрели, как на временное явление. Как на тех, кто уходит. Один мальчик — лет восьми, с короткими тёмными волосами и синяками под глазами — подошёл ближе. — А ты… ты долго останешься? Гермиона опустилась на корточки, чтобы быть с ним на одном уровне. — Сколько потребуется. Он нахмурился. — Так все говорят. А потом… дверь. Тишина. Она не нашла, что сказать. Только взяла его за руку. Молчание было долгим. Но в нём был вопрос. И обещание.