Глава вторая. Совет без надежды

В углу столовой стоял большой круглый стол. Вокруг — пятеро. У каждого — чашка чёрного, давно остывшего чая. Кто-то курил прямо в помещении, несмотря на правила. Воздух был густой — не от магии, а от усталости. — Снова сбежал? — хмыкнула медик Ларина, пролистывая список. — Это уже третий за месяц. А мы, как всегда, виноваты. — Не сбежал, — буркнул охранник с перевязанным плечом. — Ушёл. Просто молча. Никто не остановил. Никто не позвал. Зачем? Смех. Горький. Не злой. Просто — пустой. Гермиона сидела с краю. Её не замечали. Или делали вид. Это было не Министерство. Здесь никто не вставал, когда ты входишь. Никто не ждал «ценных идей». — Как у младшей группы? — спросила заведующая, высокая женщина в вязаной мантии. — Без изменений. Эмпатическое зелье не помогло. Один мальчик перестал говорить. Другая — колет себя пером. Это не воспитание. Это выживание. Все закивали. — Главное — держать в порядке отчётность. Чтоб не закрыли. — Не вмешиваться, если не бьются. — Не обнадёживать. Всё равно уйдут. Гермиона больше не могла молчать. — А если… мы перестанем только выживать? Если кто-то начнёт говорить с ними, слушать? Не как с "проблемой", а как с детьми? Пауза. Ларина фыркнула: — Вы из Министерства, да? Привыкли, что слово — это действие. У нас тут действуют — тишиной. Привыкают. К равнодушию. К холодным кроватям. — Или к тому, что никто не остаётся, — вставил охранник. — И не спасает. Гермиона посмотрела на них — не с осуждением. С печалью. — Не все. Я — останусь. И в этой тишине было не просто намерение. Была жертва. Выбор. И первые корни будущей надежды.