Глава 19

Как только Поттер ушел, Гермиона вновь взяла и перечитала записку. Какая-то часть девушки хотела отправиться к Снейпу сейчас и узнать, что же он ей приготовил. Тот факт, что зельевар вообще узнал о ее дне рождении — уже был удивительным, а подаренный букет и будущий подарок лишь усиливали ее шок. Другая часть Грейнджер хотела быть вредной и не прийти завтра в назначенное время. Время от времени поведение Северуса настораживало ее. Нет, она совсем не была напугана, однако… все происходящее немного волновало. Но в конце концов, Гермиона решила все-таки прийти завтра на назначенную встречу. Ведь Снейп выполнил свою часть обещания — пришел к Тувье и выяснил, что она всего лишь сотрудник, без каких-либо скрытых смыслов. Последнее Гермиону в общем-то и разочаровало, ведь она была уверена, что с Белль не все так просто. А это значит, что им действительно придется бороться на равных, чтобы заполучить желаемую должность.

***

Северус Снейп никогда не считал себя романтиком. Разумеется, он не был лишен вкуса, воображения и всего прочего. Он мог предположить, что женщине может понравиться, а чего лучше делать не стоит. Тем не менее предположения и действительность не всегда совпадали, а в этом Снейп частенько винил свой язык и неуравновешенность характера. Зельевар посмотрел на коробочку и задумался — примет ли Грейнджер его подарок? Он хотел бы, чтобы она взяла его просто так, но сомневался, что так произойдет на самом деле. Поэтому всегда был и второй вариант — для прессы и посторонних глаз. Тут у Гермионы не будет ни одного аргумента. — Мистер Снейп, — Шедди появился перед зельеваром. — Мисс Гермиона стоит на побережье. Он кивнул и, захлопнув коробку, вышел из дома. Солнце еще не успело сесть, соприкасаясь где-то далеко с водой и кидая на песок и дом розово-оранжевые лучи. Гермиона стояла спиной к нему и смотрела на блики моря и на чаек, которые пролетали низко над водой. — Привет, — Северус встал позади нее. — С прошедшим Днем Рождения. — Спасибо, — Грейнджер повернулась и с легкой улыбкой посмотрела на него. Он смотрел на нее неотрывно несколько минут, которые для Снейпа показались ужасно короткими, а для Гермионы — невыносимо длинными. — Это тебе, — тихо произнес мужчина и протянул ей подарок. Бархатная черная коробочка опустилась на ее руки, а сердце забилось в груди. Слегка приоткрыв крышку, Гермиона не сдержала удивленного вздоха, не замечая довольную полуулыбку на лице Северуса. Аккуратная серебряная цепочка с кулоном из агата. Строгое, совсем не то, что привыкла носить Грейнджер, но цепляющее внимание. — Нравится? — поинтересовался мужчина, продолжая наблюдать за ней. Она несколько раз кивнула: — Да, очень. Спасибо, Северус, — и Гермиона улыбнулась ему, нежно, мягко, мило. Так, как он представлял себе, глядя на это украшение в одной из лавок Косой Аллеи. — Поможешь? Она повернулась к нему спиной и, перебросив волосы на левую сторону, оголила шею. Гермиона могла бы воспользоваться заклинанием, ровно как и Снейп, но он взял цепочку и слегка подрагивающими холодными пальцами, еле касаясь ее светлой кожи, застегнул замочек. — Готово, — хрипло произнес он, делая небольшой шаг назад. — Спасибо, — еще раз повторила Гермиона, улыбаясь. — Не знаю, насколько она мне подходит, но цепочка и правда очень красивая. — Тебе идет. Зайдешь? Шедди весь вечер старался, готовил торт… — Ну раз Шедди весь вечер старался, тогда зайду, — они не спеша направились к дому. — Хотела поблагодарить за проделанную работу… с Тувье. Кингсли мне все рассказал. — Как мы уже обсуждали, простой благодарностью ты не отвертишься, — он пропустил ее в дом и зашел следом. — Разочаровались? — Есть такое. Понимаешь, если бы она и правда была связана с французским министерством через шпионаж, то все было бы гораздо проще. Мы уже подали заявки. Из кандидатов, которых рассматривают по квалификации, всего двое — я и она. И мы могли бы избавиться от нее довольно простым способом, а теперь… — А теперь боишься, что она поставит под удар твою кандидатуру? Шедди поставил перед ними тарелки с тортом и кружки с чаем и, поклонившись, с хлопком растворился в воздухе. — Есть такое. Хоть меня и знают в Министерстве, Тувье тоже есть чем похвастаться, к всеобщему огорчению, — Грейнджер внимательно посмотрела на торт. — Надеюсь, без зелья контроля? Он цокнул и поставил перед ней флакончик с нейтрализующим зельем, достав его из кармана брюк: — Я предвидел этот вопрос. Хочешь, могу попробовать вдобавок и твой кусок, чтобы ты отбросила свои параноидальные мысли? Усмехнувшись, она кивнула, наблюдая, как Северус отламывает ложкой ее кусочек торта и быстро жует. — Расскажи свой самый большой секрет, — спросила Гермиона, с улыбкой прикусив нижнюю губу. Северус наклонился к ней через стол и прошептал: — Иногда мне хочется придушить одну невыносимую гриффиндорскую зазнайку. В столовой раздался громкий, похожий на колокольчик смех, и Северус не смог сдержать непривычно широкой для него улыбки. — Знаешь, а это не так уж и далеко от правды, судя по всему, — не найдя больше ни одной причины сомневаться в торте Шедди, Гермиона попробовала его. — Очень вкусно, передай Шедди большое спасибо. — Если хочешь, он остаток торта отдаст с собой, раз тебе понравилось. — Так и растолстеть недолго, Северус. Это же… как можно будет спокойно жить, зная, что в холодильнике стоит это? Снейп ухмыльнулся: — Я приготовлю для тебя зелье, которое не позволит растолстеть. — Такого нет, мы с девочками на работе уже проверяли по реестрам, — невоспитанно, с набитым ртом, но совершенно очаровательно пробормотала Гермиона. — Значит я создам его для тебя, — легко сказал Северус, из уст которого это прозвучало практически как признание в любви. На секунду она замерла под его таким пристальным взглядом и попыталась отшутиться: — Поосторожнее со словами, мистер, — Грейнджер вытерла губы салфеткой. — Ты серьезно думал, что я не почувствую магию на цепочке? Северус дернул уголком губ, делая глоток чая: — Я не скрывал, просто не стал афишировать. — И какие там чары? — Узнай, кто из нас отличница — ты или я? — Ты не был отличником? — удивленно спросила Гермиона. — Я думала, у такого фанатика как ты, оценки были исключительно «Превосходно». Северус тихо рассмеялся: — А я умею удивлять, да? Нет, вообще не близко, но мне это было и не нужно. — Да ты полон сюрпризов, Снейп. Иногда я забываю, что ты у меня преподавал. — Может, оно и к лучшему, — он слегка пожал плечами. — Я вот никак не могу выбросить из головы, как ты постоянно тянула руку на уроках. Это какой-то кошмар… Эй! Грейнджер, не дожидаясь, когда зельевар закончит свою пламенную речь, кинула в него полотенце. — Заткнись, — со смехом произнесла девушка. — Так что, какие чары на цепочке? — Проведи диагностику и узнай, не маленькая уже, — Северус сложил руки на груди. Гермиона заклинанием сняла с себя цепочку и вывела сложную руну: — Защита от базовых заклинаний, телепорт и… отслеживание? — Грейнджер вмиг стала серьезной и хмуро посмотрела на Снейпа. — Следить за мной собрался? Тебе заняться больше нечем? — Не поверишь, жить без этого не могу, — он цокнул. — Во-первых, ты можешь их снять. Во-вторых, если ты претендуешь на столь высокую должность, ты понимаешь, какие риски могут тебя ждать. Так, я бы посоветовал тебе просто иметь в виду и знать, что в случае чего, я всегда приду. — Да ты прям рыцарь, как я посмотрю… — Не язви, — спокойно ответил Северус. — Неужели ты думаешь, что я надеялся, что ты не узнаешь об этих заклинаниях? Так что не строй из себя кисейную барышню. Ты, Грейнджер, ввязалась в политику. Тебе ли не знать, что это такое? — Специфичные у тебя способы заботы. — Для моей будущей невесты — все самое лучшее. Гермиона слегка поморщилась от этих слов, однако заклинания с цепочки снимать не стала. Более того, она снова надела его, намереваясь спокойно доесть кусок торта. — Кстати, куда работает телепорт? — К тебе в квартиру. Тебе просто надо будет зажать в руке кулон и подумать о своем доме. А ведь это действительно было удобно. И безопасно. — Спасибо, — прошептала Гермиона, но Северус ничего не ответил.

***

Отныне дни мисс Грейнджер превратились в гонку с самой собой. С каждым днем она требовала от себя все больше, сравнивая нынешнюю Грейнджер с своей же версией вчерашнего дня, и практически ежедневно она проигрывала эту странную гонку, потому что была на пределе. Стартовала предвыборная кампания. Она, Кингсли, Гарри и Снейп, хотя последний никому в этом не признавался кроме себя, были как на иголках. Пророк регулярно брал интервью у двух кандидатов, публиковал отчеты о проделанной работе и чуть ли не собирал ставки — кто же по итогу победит. Октябрь был сумасшедшим и, кажется, последующие месяца вплоть до марта не должны были ему уступать. Работы прибавилось в разы, а между всеми «карьерными достижениями» Грейнджер приходилось ходить на «свидания» со Снейпом. Северусу же стоило отдать должное, ведь на этих «свиданиях» он старался язвить не меньше, чем раньше, чтобы девушка ни в коем случае не расслаблялась и не чувствовала, что ее жалеют. Тем более он. Однако ничем другим Северус помочь ей не мог, даже несмотря на собственное огромное желание. Разве что не напортачить больше обычного. И как выяснилось через Пророк, он может не делать ровным счетом ничего — другие сами поставят его репутацию под сомнения. «Интервьюер: Сегодня мы решили в очередной раз побеседовать с нашими кандидатами. И начнем мы, пожалуй, с Гермионы Грейнджер. Кто не знает, эта молодая и умная не по годам девушка — героиня войны. Неплохо, да? Может, сразу на пост Министра (смеется)? Мисс Грейнджер, как ваше настроение? Не устали ли вы от всей этой предвыборной суеты за последние пару недель? Гермиона Грейнджер: У вас изумительное чувство юмора. А почему же мисс Скиттер не пришла на интервью? Изначально в списке значилась она…» Северус, внимательно читающий Пророк, не смог сдержать усмешки. Ему не нужны были никакие доказательства, чтобы знать — Грейнджер определенно понахваталась этой язвительности от него. «И: Она займется опросом мисс Тувье. ГГ: Очень жаль. Нам бы определенно нашлось, что с ней обсудить и вспомнить прошлое. И: Мисс Грейнджер, вернемся к вопросу. Как вы себя чувствуете? ГГ: Прекрасно. Думаю, это то, о чем я мечтала всю сознательную жизнь. Столько возможностей изменить мир к лучшему. И: Девочки, запоминаем — нужно мечтать о должности заместителя министра, ведь именно здесь водятся самые завидные женихи магической Британии? ГГ: С этим вопросом лучше обратиться к тому, кто вообще составляет такие рейтинги. И: Не скромничайте, мисс Грейнджер. Все мы уже достаточно наслышаны о ваших романтических связях с Северусом Снейпом. Война закончилась, а вы не перестаете нас удивлять. Каково это встречаться с мужчиной старше вас на двадцать лет? ГГ: Не думаю, что это относится к теме нашей беседы. И: Однако, я думаю, что это было бы интересно нашим читателям». Северус, взгляд которого цеплялся за каждое слово, за каждую запятую в этом интервью, в глубине души тоже хотел узнать — что же ответит Гермиона. «И: Так что, мисс Грейнджер? ГГ: Это необычно. Ровесники часто не знают, чего хотят от отношений, ведут себя глупо и могут несерьезно относиться к тебе и твоим просьбам. С Северусом все совсем по-другому. Ты в первую очередь чувствуешь безопасность рядом с ним, он интересный собеседник и все его намерения предельно ясны. Он человек, который знает, что хочет от этой жизни. Тем более сейчас». Снейп незаметно для себя улыбнулся, вчитываясь в ее ответ и даже стараясь не задумываться о соотношении правды и фальши в нем. Практически в тот же момент в подсобном помещении ресторана молодой повар, который с каждым днем становился все более вспыльчивым, разбил очередную тарелку. «И: Как красиво сказано, мисс Грейнджер. А ответьте на один вопрос — любопытные читатели не раз присылали нам его с совами — состояли ли вы с мистером Снейпом в романтических отношениях во время вашего обучения в Хогвартсе? Некоторые читатели утверждают, что в те года он был предельно предвзят к вам. ГГ: На вашем месте, я бы не ставила компетенцию Хогвартса и в частности ее профессоров под такие сомнения. И, отвечая на ваш вопрос, нет. Никаких романтических отношений между нами тогда не было. И: Спасибо за честный ответ, мисс Грейнджер. А теперь пару вопросом о вашей политике — на что, в первую очередь, будет направлено ваше внимание? ГГ: На образование, медицину и дальнейшее развитие международных отношений, без ущерба Великобритании, разумеется. И: Как вы относитесь к политике министра Кингсли? Близка ли она вам или вы считаете, что в ней есть, что доработать? ГГ: В политике любого человека всегда найдется то, что следует доработать. Делая упор на одни сферы, ты невольно можешь что-то упустить в других. Это работает всегда и без исключения. Но я верю, что вместе с министром Кингсли мы сможем достигнуть равновесия, чтобы все развивалось слаженно. Разве не для этого существует пост заместителя министра Магии? И: Благодарим мисс Грейнджер за столь содержательное и интересное интервью. И желаем ей большой удачи на политической арене и, конечно же, в любви. ГГ: Спасибо». Снейп перевернул страницу и наткнулся на фотографию Тувье. Интересно, что же она сказала на интервью. Мужчина задумчиво почесал бровь. Несмотря на то, что теперь им была известна правда о Изабелль, она продолжала настойчиво здороваться с ним в министерстве. А чтением ее интервью Северус планировал развлечь себя до прихода Грейнджер. «И: К сожалению, дорогие читатели, мне срочно нужно бежать, поэтому меня с радостью подменит глава редакции — Рита Скиттер. Рита, тебе слово. РС: Ох, читатели, такой волнительный момент. Две умные, красивые и обаятельные девушки борются за сердце… ой, простите, за должность во всеми нами любимом министерстве. Узнаем же, какие тайны хранит наша французская красавица. Здравствуй, Белль. ИТ: Добрый день, Рита. Спасибо, что пригласили. РС: Не прибедняйся, дорогая. Мне кажется, что многие участвуют в подобных выборах только для того, чтобы поучаствовать в моем интервью. (Смеются) ИТ: Ты раскусила меня. РС: Так и знала, закругляемся ребята (смеется). Скажи, Белль, как тебе у нас? Ведь ты одна из первопроходцев по программе международного обмена сотрудниками. Да еще и достигла сразу таких высот. ИТ: Очень волнительно. Днем я работаю, а по ночам приходится изучать ваши законы. РС: А разве молодой девушке в твоем возрасте не положено ночи проводить с любимым мужчиной, а не сидеть над книжками? ИТ: За неимением первого варианта занимаюсь вторым. РС: Ой, ну раз у нас зашла такая тема, расскажи, что у вас было с Северусом Снейпом? Вас пару раз замечали вместе… ИТ: Ничего такого, что следовало бы обсуждать столь детально. РС: Не может быть. Такой интригующий мужчина вышел на свободу после незаконного задержания и сразу отправился на охоту. Разве это не привлекательно? ИТ: (смущенно) Довольно… привлекательно. Однако, насколько мне известно, он состоит в отношениях с мисс Грейнджер. РС: Пока кольца на пальце нет, все свободны. Так что, расскажешь мне и моим читателями парочку интересных историй? Ооо, стой, можешь ничего не говорить. Дорогие читатели, смущенный опущенный взгляд мисс Тувье говорит сам за себя. А мистер Снейп не промах, времени зря не теряет. Кого бы он не выбрал в конце концов, в любом случае останется на коне. Впрочем, девушек это тоже касается. Ладно, вернемся к нашей любимой политике. Намереваешься ли ты, Белль, внедрить что-то из французской модели…» Северус рывком закрыл газету и отшвырнул от себя. Рита, мать ее, Скиттер. Почему она до сих пор работает и, что самое раздражающее, почему она глава редакции. Он не успел придумать окончательный список проклятий, которые бы с радостью испробовал на надоедливой журналистке, как в кабинет зашла Грейнджер. Выжатый лимон выглядел лучше нее, а потому, не говоря ни слова, Северус налил ей чай и поставил на столик. — Читал уже? — устало спросила она, садясь в кресло и растекаясь в нем. — Мне следовало бы раздавить Скиттер еще на четвертом курсе в банке. Отвратительная женщина. Мерзкая и… — Успокойся, — Северус взял газету и спрятал ее за подушку собственного кресла. — Это ее работа, выводить на эмоции читателей и тех, у кого она берет интервью. Ты молодец. Гермиона скептично хмыкнула: — Только не надо меня успокаивать, Снейп. — Я не успокаиваю, а констатирую факты. Успокаиваю я по-другому. — И как же? — лениво поинтересовалась Гермиона, наконец-то беря в руки чашку. Северус бы хотел сказать что-то саркастичное и пошлое, чтобы засмущать Грейнджер. Но, поняв, что ей и так досталось на интервью, решил раз в жизни сменить тактику. — У меня ничего не было с Тувье, — спокойно ответил он. — Вот спасибо за честность, однако теперь вся магическая Британия будет думать об обратном. — И пусть думают, что хотят, если они вообще умеют думать. Главное, что кольцо будет на твоей руке, и помолвка будет у тебя, а не у Тувье… Гермиона внимательно посмотрела на него. — Не то чтобы я переживаю на этот счет, просто… — Неприятно, понимаю. Тогда давай развеем эти слухи, чтобы они так и остались этими самыми слухами. Северус достал из кармана брюк черную бархатную коробочку и, открыв ее, встал перед Грейнджер на одно колено: — Гермиона, согласишься ли ты выйти за меня замуж и сделать меня самым счастливым человеком из всех ныне живущих? Кажется, она забыла как дышать. Гермиона понимала... Нет... Нет, она прекрасно знала, что это фальш. Что Снейп никогда бы не произнес эти слова, и она верила, что никогда бы и не хотела, чтобы он говорил ей такое. Но всего на мгновение, одно маленькое мгновение, что-то в ее душе перевернулось и сжалось от сожаления. — Необязательно вставать на колено, — тихо проговорила она, чувствуя, как сердце оглушительно бьется о ребра. — А вдруг это мой единственный шанс в жизни, жалко что ли? — Слишком… официально, — Гермиона тяжело сглотнула и посмотрела в глаза Северуса. Он выглядел решительно и так, будто не вкладывал ни грамма притворства в свое предложение. — Можно было просто отдать коробку и все… — Дурочка, можно немного помолчать и просто сказать «да»? — сквозь зубы прошипел Снейп, злясь, что она испортила все его благородные порывы. — Это магическое кольцо. Специальное. Ты его без согласия не наденешь. — Так мне молчать или говорить? — Грейнджер! — Да, — выдохнула она и протянула ему руку. Северус вытащил из коробочки кольцо и аккуратно надел его на ее безымянный палец. Оно было похоже на цепочку, что он подарил ей на день рождение и которое Грейнджер, несмотря на ворчание и подозрительное отношение к наложенным на нее чары, носила не снимая. Кольцо засветилось легким белым светом и подстроилось под ее размер. Идеально. Неповторимо. Только для нее. — Снять можно будет только после небольшого ритуала о разрыве помолвки. Это куда надежнее и избавит от проколов, если в один из дней ты забудешь его надеть. Гермиона кивнула и, прошептав «спасибо», вышла из кабинета. Сегодня ей еще предстояло появиться в Министерстве, но теперь уже в новом статусе. На следующий день на свежем номере Пророка был новый кричащий заголовок:

«Самый завидный холостяк магической Британии женится: мисс Грейнджер сказала «да» Северусу Снейпу».