Глава 1

      Кулак врезался ей в живот, и она упала, едва успев осознать, что произошло. На долю секунды замерев, чтобы переждать самую сильную боль, она краем глаза уловила его приближение и вынуждена была срочно откатиться в сторону, так что следующий удар пришёлся ровно туда, где мгновением ранее она лежала в позе эмбриона, пытаясь сделать вдох. Он был настроен серьёзно. Сегодняшний день шёл вовсе не так, как задумывала Хината. Обычно её дни начинались одинаково: подъём задолго до рассвета, пока другие ещё досматривают сны (кроме Гая-сенсея и Ли, разумеется), путь до отдалённого уголка в лесу и одинокие тренировки до официального начала. Ей нравилось это тихое местечко среди деревьев и высоких кустарников — вдали от посторонних взглядов Хината чувствовала себя уверенней. Поэтому она испытала удивление с налётом лёгкого раздражения, обнаружив, что её опередили, а когда увидела, кто именно занял её излюбленный уголок, чувство это сменилось опасением и нежеланием выдать своё присутствие. Хината уже развернулась, чтобы подыскать другое место для тренировки, но остолбенела, когда её окликнули. — Сразись со мной. — Она обернулась, глуповато уставившись на невозмутимого Учиха Саске. И кто из них сошёл с ума, она или он? Хината уж точно не хотела вступать в бой с ним и не могла придумать ни единой причины, по которой он вдруг захотел бы сразиться именно с ней. К тому же Неджи явно будет против, а отец только сильнее возмутится, узнав, что она тренировалась вместе с Учиха... — Ну? — Его нетерпеливый вопрос пробился сквозь хаос мыслей, и Хината молча кивнула, машинально приняв боевую стойку, и только после этого осознала, что сделала. Она никак не могла сравниться с ним, что стало очевидно теперь, когда её безжалостно избивал бывший нукенин, только недавно вернувший себе прежний статус шиноби Конохи. С возвращения Саске в деревню прошёл уже целый год, значительную часть которого он провёл под строгим надзором — сначала в тюрьме, потом под домашним арестом. Жизнь ему сохранили потому, что в последней битве он выступил бок о бок со своими бывшими товарищами и, как бы сильно это ни раздражало Совет, сыграл ключевую роль в спасении деревни. Чтобы умиротворить сомневающихся в его лояльности, на него наложили сдерживающие печати, снижающие возможность задействовать резерв чакры полностью. Данное обстоятельство лишь сделало поражение Хинаты ещё более горьким — за весь бой ей едва удалось коснуться его кончиками пальцев. Это совсем не походило на тренировку с командой; спарринг с Саске казался ей борьбой за выживание. Хината было дёрнулась, когда он схватил её за руку и заломил за спину, но уже в следующую секунду была повалена на землю. Вот и всё. — Х-хороший бой, У-Учиха-сан, — нервно выдавила она. — Впустую потраченное время, — равнодушно бросил он, выпустив её руку, и направился прочь. Хината мрачно уставилась ему в спину, тщетно пытаясь отогнать неприятные воспоминания. Эхо прошлого, образы отца, сестры и двоюродного брата — всё это снова всплыло из глубин памяти. Грудь сдавило мучительное чувство унижения.

***

На следующий день Хината снова пришла. Саске опять опередил её, и она медленно приблизилась к нему, преодолев искушение развернуться и убежать, особенно когда он устремил на неё угрюмый взгляд. Какой-то внутренний ипульс, сильнее страха и робости, подталкивал Хинату вперёд. Стараясь не мяться и не прятать глаза, она попросила с лёгкой заминкой: — П-пожалуйста... Сразись со мной. — Саске смерил её нечитаемым взглядом и фыркнул. Хината атаковала. У неё тоже имелось достоинство.