Глава 4

      — Мы с Наруто сдаём следующий экзамен на чуунина. Хината подняла на него удивлённый взгляд. Она совсем забыла, что Наруто и Саске, два легендарных шиноби Конохи, известные своей силой далеко за пределами деревни и страны Огня, до сих пор ходят в генинах. Нелепость какая-то. — Это… довольно необычно. Я имею в виду, вы с Наруто-куном… Саске философски пожал плечами. — Правила для всех одни. — Тебя допустят до экзамена? — Вопрос прозвучал вполне невинно, но в ту же секунду, как Хината его выпалила, она тут же зажала себе рот руками, ужасаясь собственной бестактности. От пытливого взгляда Саске стало только хуже, и покрасневшие щёки зажгло сильнее. — Имеешь в виду мою репутацию? — сухо спросил он, и Хината слабо кивнула, потом покачала головой и в конце концов в отчаянии уткнулась лицом в ладони. — Цунаде лично проследит, чтобы ничто не помешало честному исходу экзамена, — тихо сказал Саске. Хината испытала огромное облегчение, поняв, что её правильно поняли и не обиделись. Но следующее его замечание снова заставило её насторожиться. — Или ты сомневаешься, что я достаточно способен для звания чуунина или вообще достоин его? — ледяным тоном спросил он. Хината почти побагровела от стыда и, захлёбываясь словами, принялась оправдываться и извиняться одновременно, в это же время лихорадочно размышляя, не пора ли бежать, спасая свою жизнь. Всё больше теряясь и путаясь в объяснениях под пронизывающим взглядом Саске, Хината случайно обратила внимание, что его губы едва заметно подрагивают. Подрагивают? Она присмотрелась, и вдруг произошло абсолютно невозможное: он насмешливо фыркнул. — С-Саске-сан! — возмутилась Хината, заметив, что он пытается скрыть улыбку, хотя прекрасно понимает, какой страх ей только что внушил. — Ну и лицо у тебя сейчас было, — ухмыльнулся он. Хинату охватило ребяческое желание показать ему язык, которое она с большим трудом подавила, в последний момент скорчив недовольное лицо, когда заметила, что Саске лишь веселят её провальные попытки вернуть себе самообладание. И тут она неожиданно поняла, что, кажется, они стали друзьями.

***

И Саске, и Наруто легко справились с первой частью экзамена. Они не волновались перед предстоящим испытанием (с чего бы им волноваться?), однако Хината всё равно решила поддержать их пожеланием удачи. Ранним утром, накануне начала второго этапа, Хината дожидалась Саске у ворот квартала Учиха, беспокойно прохаживаясь туда-сюда и удивляясь собственной смелости. Отец точно будет недоволен, если узнает, где и с кем проводит время его дочь. Пока что Хинате везло; никто не думал выговаривать ей за совместные тренировки с Саске, и ей очень хотелось, чтобы так продолжалось и впредь. Саске вышел и, заметив её, удивлённо вскинул брови. Хината поприветствовала его, немного нервно улыбнувшись, и, поспешно вынув из кармана маленькую баночку, протянула ему. Саске продолжал смотреть на неё с немым вопросом и подарок принимать не спешил. — Это… это мазь… Я сама изготовила, — нерешительно произнесла Хината. — Для заживления неглубоких порезов и синяков, — пояснила она в повисшей между ними неловкой тишине, нервно переступив с ноги на ногу. За последнее время Хината успела проникнуться уважением и даже симпатией к Саске, но временами он бывал обидчивей престарелой женщины. Хината мысленно взмолилась, чтобы Саске правильно истолковал её жест. Она вздрогнула от неожиданности, когда Саске всё же забрал у неё из рук баночку с мазью. — Что? — спросил он с ноткой веселья в голосе. — Ты разве не хотела отдать мне её? — Хината смутилась, досадуя на свою заячью реакцию, и кивнула. — Просто думала, что ты не возьмёшь, — скромно призналась она, и Саске хмыкнул, пряча мазь в сумку. — Спасибо, — сказал он, и Хината, успокоившись, с улыбкой пожелала ему удачи. В ответ Саске пожал плечами и уже собрался уйти, но Хината прочистила горло, снова обратив его внимание на себя. Поймав его вопросительный взгляд, она нервно сглотнула. — Я… я… — сбивчиво пробормотала она, машинально соединяя кончики указательных пальцев — никак не получалось избавиться от старой детской привычки. — Я сделала две баночки и х-хотела попросить, н-не мог бы т-ты… гм… передать вторую Наруто-куну? — Нет. Хината беззвучно охнула, несколько уязвлённая ледяной интонацией его тона. Но больше её поразило и встревожило выражение — гнева? — мелькнувшее на лице Саске буквально на долю секунды перед тем, как оно превратилось в обычную бесстрастную маску. — Отдай ему сама, — строго велел он. — Я… я… — Что? — язвительно процедил он, впившись в неё потемневшим взглядом. — Уж конечно он не страшнее меня, — едко продолжил Саске в ответ на её молчание. Неудивительно, что он заметил, как временами она его пугается; куда сложнее оказалось найти объяснение тому, что, казалось, сам факт её страха был для него оскорбителен. — Я… ты… — Несколько долгих секунд он пристально смотрел на неё, пока Хината безуспешно пыталась сформулировать ответ, мысленно коря себя за неспособность внятно изложить мысль. Наконец, плотно сжав губы, Саске окинул её презрительным взглядом и пошёл прочь. — Т-ты уже не такой страшный, как раньше, Саске-сан! — отчаянно выпалила Хината и тут же поморщилась от того, насколько жалко и нелепо это прозвучало. Лицо как по команде залил стыдливый румянец. Саске остановился и взглянул на неё через плечо. Его лицо ничего не выражало, но Хината страстно пожалела, что нельзя отменить прошедшие минуты разговора. Печально опустив голову, она с горечью подумала, что зря вообще принесла эти дурацкие банки. — И это меня они называют бестактным, — глухо проворчал Саске, и Хината мгновенно вскинула голову, вглядываясь ему в лицо. — Пошли, иначе опоздаем, — бросил он и, когда она с заметным облегчением кивнула, сунул руки в карманы и зашагал прочь. Хината послушно двинулась следом.

***

Прохожих встречалось мало — деревня только просыпалась, и Саске с Хинатой в абсолютной тишине добрались до раменной, где за стойкой их ждали Наруто и Сакура. После короткого разговора и пожеланий удачи от двух куноичи — крепких объятий и обещания физической расправы, если они провалят экзамен, от Сакуры, и тихого напутствия от Хинаты — компания разделилась. Неожиданно Саске подал голос: — Хьюга, ты не забыла о своей мази? Хината зарделась до корней волос. Идея предложить мазь Наруто отпала сама собой, когда до неё вдруг дошло, что вручать самодельное снадобье шиноби, в чьей команде ученица Хокаге — сущая нелепость. Поэтому теперь Хината стояла перед выбором: поблагодарить Саске за своевременное напоминание или как следует пнуть за то, что добавил ей проблем. — Д-да! — выдавила Хината, нервно пошарив в сумке, и, выудив нужную баночку, протянула её Наруто, не поднимая глаз. — Целебная мазь, — тихо объявила она, ни к кому конкретно не обращаясь, мечтая только о том, чтобы провалиться под землю. — Ого, Хината, какой приятный сюрприз! — воодушевился Наруто, осторожно взяв у неё из рук баночку. Он открыто улыбнулся, и Хината, в этот момент всё же решившаяся поднять глаза, едва удержалась на ногах — колени вдруг совсем ослабели. — Сразу вспомнил наш первый экзамен, она тогда мне здорово помогла! — Он быстро приобнял её, и Хината чуть не потеряла сознание, пробормотав в ответ что-то бессвязное. Саске тяжело вздохнул и сердито пробурчал что-то об опоздании, так что после второго круга добрых пожеланий и прощаний парни ушли, оставив после себя нечто сродни пустоте. Обменявшись с Хинатой нерешительными улыбками, Сакура предложила ей пройтись вместе до госпиталя. Хината охотно согласилась. Между ними существовали приятельские отношения, но настоящей дружбы не сложилось: изредка они виделись в стенах госпиталя, а также ходили на несколько совместных миссий, за время которых не успели особенно сблизиться. Действительно, Хината чувствовала, что знает скрытного Саске намного лучше, чем общительную Сакуру и, памятуя о её былой одержимости Учиха, немного удивлялась отсутствию Сакуры на их с Наруто тренировках. Хината ещё не вполне постигла логику взаимоотношений в седьмой команде, и неожиданное исчезновение собственнических проявлений со стороны Сакуры её порядком озадачило. — Ты хорошо относишься к Саске, — вдруг отметила Сакура. — Я рада, что могу чем-то помочь одному из друзей Н-Наруто-куна, — тихо сказала Хината, слегка покраснев. Сакура взглянула на неё со странным выражением, которое она не сумела прочитать. Она будто хотела что-то добавить, но передумала, а Хината не отважилась настаивать. Дальше они шли в молчании. Сакура погрузилась в глубокую задумчивость, и Хината почувствовала настоящее облегчение, когда они, наконец, достигли ворот госпиталя и разошлись.

***

Наруто и Саске сдали экзамен, легко сокрушив рискнувших выйти против них (тех, кто не сдался заранее). Хината невольно вспомнила их финальный бой друг против друга. Когда решили объявить ничью, она испытала почти болезненное облегчение, так как не хотела, чтобы кто-то из них сильно пострадал.

***

— Поздравляю, — улыбнулась она Саске на следующее утро, когда они отдыхали после утомительной тренировки. Саске вытер лицо полотенцем и искоса взглянул на неё. — Значит, считаешь, что я достоин повышения? — с ухмылкой поддел он. Хината кивнула с серьёзным видом. — Да. — Он довольно улыбнулся. — Впрочем, — задумчиво продолжила она, — стандарты для получения чуунина уже не те, что были в моё время. Весело рассмеявшись, Хината пригнулась, едва успев увернуться от полотенца, которое Саске швырнул в неё.