Глава 20. Содрогнется на празднества каменный свод.

Зал Двух Стихий был заполнен радостными лицами, смехом и целыми тоннами еды и напитков. Народ веселился, многие каким-то образом умудрялись танцевать под не слишком-то мелодичную музыку призрачного оркестра. А преподавательский стол так вообще позволил себе выпить. Это было понятно, по слегка раскрасневшемуся лицу Сарданапала и по Медузии Зевсовне, которая то ли с недовольством, то ли с тревогой постоянно косилась на академика. Я же затаился в углу за кадкой со здоровым деревом, чтобы скрыться от лишних глаз. После окончания матча окружающие будто обезумели. Каждый второй решил подойти ко мне и сообщить свои соображения по поводу победы на матче. Большинство делилось восторгами и благодарностями. Находились правда и индивидуумы, которые считали своим святым долгом пояснить, почему матч можно было закрыть со счетом 19:2, а не 14:7. На первой волне эйфории это все было здорово и прекрасно, но вот примерно на двадцатом энтузиасте я понял, что больше внимания к своей нескромной персоне не выдержу. К тому же после матча безумно хотелось к Софье, но толпа всячески этому препятствовала. А потом еще и Гробыня увлекла уцелевших игроков на какое-то совершенно необходимое интервью для лысегорского телевидения. В итоге с ведьмочкой я увиделся на каких-то пятнадцать минут. Мы договорились встретиться вечером в Зале Двух Стихий. На сердце было легко и радостно. Скорее бы она уже пришла. А там отправимся на пляж. Посидим на ее любимых булыжниках с видом на волнующийся океан. Выпьем немного вина, которое я по наводке ведьмочки втихаря позаимствовал у самобранки профессора Аббатиковой, и, наконец, расслабимся. Только вдвоем. Я просто-таки гипнотизировал вход в Зал, но Софьи все не было и не было. Вдруг боковым зрением я заметил у одной из колонн стоящую ко мне спиной мужскую фигуру в тёмной мантии. В Тибидохсе редко носили мантии, однако это все же школа магии. Задела мой взгляд не одежда, нечто иное. Вроде бы обычный человек, но что-то в его манере держаться заставило меня встревожиться. Я никак не мог понять, где видел его раньше. Скорее всего из-за насыщенного дня и перенапряжения нервы расшалились, и это просто пустое волнение. Что ж все равно делать нечего, сделаю одолжение своей нервной системе и просто подойду узнать, кто это такой, чтобы окончательно успокоиться. Я вынырнул из-за своего импровизированного укрытия, но не успел сделать и пары шагов по направлению к подозрительному типу, как тут же был ловко подхвачен под руку. - Так вот ты где, братишка. Прячешься по углам от назойливых фанатов? - Привет, Санни. Ты, как всегда, сама проницательность. Я всего на миг опустил взгляд на сестру, а, когда снова посмотрел на место у колонны, незнакомца и след простыл. - Что ты там такого интересного увидел? Пошли лучше за мной. Татьяна Леопольдовна хочет с тобой поговорить, - и сестрёнка потянула меня за локоть, увлекая в глубь Зала. - О чем? - А сам, как думаешь? О матче, конечно. И мы подошли к Татьяне Леопольдовне, но стояла она не одна, а в компании Дэна. Интересно, разговор Софьи перед матчем прошёл успешно? И где сейчас отец? - Еле нашла его. Сливался с местной флорой. Отсиживался за деревом, - отрапортовала Лекса. - Влад, мне нужно, чтобы ты сказал честно, - не размениваясь на дежурные приветствия начала Татьяна Леопольдовна. - Как ты достал тот плащ? Я надеюсь, - и она огляделась по сторонам, с видом человека, который хочет удостовериться, что никто его не подслушает. - Ты же не украл его? Ты или Софья, - поправилась она сразу. Вот оно что… - Хотел, - признался я. - Но потом решил, что надёжнее будет сделать все легально. - Хорошо, - кивнула тренер, как мне показалось, с облегчением. - Судья с Кощеевым три часа после матча искали предлоги для отмены результатов. В основном пытались придраться к тому, что ты менял полетные инструменты. Но не нашлось доказательств, что ты покидал поле. Единственной лазейкой для них может быть плащ. Если он получен незаконно, то с большой натяжкой, но они могли бы отменить последний гол, - пояснила она. - И где же ты легальный плащ откопал? - спросил Склепов с неподдельным интересом. - Заявился в раздевалку под видом фаната и начал клянчить подарок на память, - с неудовольствием поведал я. - Первый матч играл, поэтому они не знали, что я игрок из другой команды. Поверили. - И что англичане просто так налево и направо плащи раздаривают? Да и как они поверили, если ты русский? - никак не мог угомониться Склепов. Когда я озвучил ему план, в часть с добычей плаща Дэн верил меньше всего. - Ну во-первых, они приняли меня за своего. I communicate in British English almost as fluently as a native speaker, - без намёка на акцент сказал я. Да-да, немного повыпендривался, имею право. - А во-вторых, я попросил что-нибудь из списанного снаряжения. Они, конечно, все равно сомневались. Предлагали самовозгорающуюся метлу, но я был настойчив, и невидимки в итоге сдались. Подарили плащ. Он бился током, если игрок под ним начинал шевелиться. Вряд ли они подумали, что такое можно носить без риска для жизни. Не учли только, что я некромаг с бешеной регенерацией. - А как же твоё знаменитое "Я никогда не вру"? - с лёгкой иронией заметила сестра. - Так я и не врал. Честно сказал, что смотрел все их игры за последние 4 года, что играют они потрясающе. Ах да, и бракованный плащ мне действительно был позарез как нужен, - ухмыльнулся я. - Хитро, Влад, - едва заметно приподняв уголки губ, вроде как похвалила меня Татьяна Леопольдовна. - И Яра из себя ты специально вывел? А это нужно было для отвлечения внимания. Дезориентировать невидимок чем-то абсурдным. Ведь они наверняка еще в начале матча догадались, кому придарили плащ, и были начеку. Да и Склепов получил шанс забрать мяч, пока большинство игроков газели на нас с ободранцем. - Наговорил ему всякого, он и взбесился, - пожал плечами я. – Это была едва ли не самая приятная часть моей задумки. Вот там, кстати, в плане была дыра. Я так и не продумал, как совсем незаметно вытащить из багажника под сиденьем ковер и плащ. Попытался «упасть» поближе к ограждениям, но этого было бы недостаточно. Джины с Тарарахом подоспели очень вовремя. Я всего пару раз до этого общался с преподавателем ветеринарной магии, но, когда попросил о помощи, он прикрыл меня без лишних вопросов. - А мой совет с заговоренными пасами вы использовали ровно наоборот, - все поняла тренер. - Показушно перекидывались, чтобы невидимки запомнили жесты, и только в ответственный момент на тот же знак использовали другое заклинание, так Гамлет и попался в ловушку. Это тоже было умно. Вы молодцы, мальчики, смогли впечатлить, - похвалила она нас, что было без сомнения приятнее всех восторгов от болельщиков. Не каждый день услышишь такое от игрока уровня Татьяны Гроттер. Был ли я собой доволен? Спрашиваете! Еще как. Хотя без помощи Склепова и Софьи, да даже без психованного Солнцева ничего бы не вышло. Это определенно наша общая победа. - Но через неделю начнём тренироваться с удвоенной силой, - с серьезностью и даже некоторой суровостью в голосе сказала Татьяна Леопольдовна. - И хоть полуфинал осенью, начинать готовиться нужно уже сейчас. Через неделю? Осенний полуфинал? Так отлет в Англию откладывается. Значит они с отцом все же... Вместе? - А с кем играть поставят, еще неизвестно? - поинтересовался Дэн. - Пока нет, - отрицательно мотнула головой Татьяна Леопольдовна. – Но теперь не удивлюсь, если за неделю до матча нам подсунут Сборную Мира. - Влад, а где Софа? - вдруг спросила сестра с замешательством. – Когда я уходила из комнаты, она сказала, что скоро будет здесь. Уже десять раз можно было сходить туда и обратно. - Не знаю, - нахмурился я, ощутив новую волну беспокойства. - Пойду её поищу, мало ли что. - Давай, а то весь праздник пропустит, - согласно кивнула Лекса. - Что ты сказала? Праздник? - переспросил я, встав как вкопанный. - Ну да, - усмехнулась сестра. - А что же это по-твоему? Сердце заколотилось быстрее. Легкое беспокойство переросло в нешуточное волнение. Строчки пророчества огнем загорелись в голове.

Содрогнется на празднества каменный свод.

Какой же я идиот! Сделал шаг назад, готовый немедленно бежать отсюда, но с размаху в кого-то влетел. - Под ноги смотри, - узнал я голос отца и оглянулся. Подошёл как всегда незаметно. - Влад, что случилось? - тотчас среагировал он на мой испуганный взгляд. - Призраки видят вещие сны? - сглотнув ком, подступивший к горлу, спросил я.

Надеюсь, ты вдоволь напился вкусной кровушки, потому что осталось тебе недолго.

- Да, - медленно протянул он, все больше мрачнея в лице. - Но интерпретировать их могут неправильно. Что тебе предсказали? Интерпретировать... Кровь и слезы. Это можно интерпретировать как-то не так? Идиот! Так был занят драконболом, что не обратил внимание на очевидное!

Умрет ли Тантал на глазах у родных?

Пророчество свершится сегодня! Здесь, где собралась вся моя немногочисленная семья! Нужно бежать отсюда. И как можно скорее. - Влад, о чем ты говоришь? Влад?! - пыталась достучаться сестрёнка, но голос её едва ли пробивался ко мне. Отец хотел схватить за плечо, наверное, чтобы привести в чувства, но я вывернулся и бросился к дверям. Бежать! Если буду отсюда подальше, еще можно будет предотвратить горький финал. Только бы ведьмочку как-то предупредить... Но не успел я додумать, как в дверях словно по волшебству показалась Софья. Выглядела она донельзя счастливой. И такой красивой в этом платье. Нет, потом еще налюбуюсь, если выживу! Нужно быстрее ей сказать. - Софа, милая… пророчество! Мне нужно уходить. Хотя если телепортировать подальше, думаю, мы можем и вдвоём... - Тсс, - приложила она палец к моим губам и улыбнулась какой-то не своей улыбкой. Не светлой или игривой, как обычно, а соблазнительной и зловещей. - Не нужно бояться, Тантал. Мы ещё успеем повеселиться, - бархатисто проговорила она и потянула меня за запястье обратно в Зал. Я отчего-то не мог ей сопротивляться. - Тантал? - удивился я. Так меня звала только Жанна. - Потанцуем? Так приятно вновь ощущать напряжение мышц, касание воздуха к коже. - Милая, сейчас не лучшее время для... касаний воздуха, - попытался я мягко перевести разговор обратно. Да что с ней? Уже успела выпить? - Влад! - услышал я окрик отца совсем близко. Он быстрым шагом приближался к нам, а за ним показались и все остальные. С перепуганными лицами. - Объясни, наконец, куда ты сорвался сломя голову. Какое еще предсказание? - Пророчество! Нужно бежать! - выпалил я. Но не успел развернуть мысль, потому что внимание присутствующих тут же переключилось. Голос Сарданапала разнесся по всему Залу: - Дорогие ученики и гости школы Тибидохс, в стенах замка произошло непредвиденное происшествие. Повода для паники нет. Однако именно после слов про панику толпа заметно напряглась. - Никуда ты не пойдёшь, - спокойно, но твёрдо сказала Софья мне на ухо и вцепилась в запястье с такой нечеловеческой силой, что от неожиданности я чуть не согнулся пополам. Это точно не алкоголь... - Мы разберёмся, - вещал директор. - Но просим всех оставаться на местах! С вами будет декан темного отделения - профессор Аббатикова. В случае чего обращайтесь к ней. Академик старался сохранять привычный жизнерадостный тон, но всем было ясно, что это напускное. Преподаватели уже покинули Зал. Видимо еще до речи Сарданапала. Вокруг зашумели, гул растерянных голосов становился громче и громче. Черт, дело принимает все более скверный оборот. Ладно, больше тянуть нельзя. - Я же сказала, ты никуда не пойдешь. Сделаешь хоть шаг, и я размажу по стенке твою сестру, тебя, и еще парочку зевак в придачу, - услышал я Софин голос. Ее, но не ее. Он был надломленным, низким, скрежещущим. И это было не самым пугающим. Я смотрел прямо на нее, но голос был лишь в голове. А ведьмочка молчала и издевательски улыбалась. Я внимательно вгляделся ей в глаза. Радужка изменилась. Фиолетовый помутился красными и черными разводами.

Если магия оставила в тебе глубокий след, то этот след очень вероятно проявится через взгляд.

Что черт возьми происходит?! Не могла же Софья перемениться за те пару часов, что мы не виделись! - А ты, конечно, постарела, - вдруг с брезгливостью сказала Софья в сторону Татьяны Леопольдовны. Та с изумлением уставилась на дочь, не найдя, что ответить на нежданную грубость. - Кто ты такая? – процедил я. – Что ты сделала с ней? Не могла так быстро измениться, а значит это не ведьмочка! Я попытался выдернуть руку, но не смог. Тогда псевдо-Софья улыбнулась еще шире, и я услышал хруст, а затем почувствовал острую боль в районе запястья. Она сломала мне кости. А затем вскинула руку, несколько искр разлетелись в стороны, и послышалось эхо глухих ударов. Я оглянулся. Человек пять рухнуло задыхаясь на пол. К ним тут же подскочили Лена и Жанна, пытаясь помочь и понять, что сейчас произошло. - Хватит! – крикнул я. - Это предупреждение, Тантал. Дернешься еще раз, и твоя любимая Санни протянет ноги. Причем медленно и мучительно, - сказала она теперь во всеуслышание и отпустила мою руку, будучи уверенной, что угроза сработала, и я больше не стану рыпаться. К сожалению, она была права. Пощупал переломанное запястье, ничего - пару минут и срастётся. Лекса и Дэн сосредоточенно смотрели на свою подругу. Наверняка они уже тоже поняли, что перед ними не Софья. - Все отойдите от нее! – выкрикнул отец. Толпа послушно шарахнулась в стороны, а он попытался завести Татьяну Леопольдовну себе за спину, но она выскочила вперед. - Софья... Кто ты? Что ты с ней сделала? - Хороший костюмчик, да? – психопатка посмотрела на свои ладони и пошевелила пальцами так, будто пыталась убедиться, что они настоящие. – Внешне ты, конечно, похожа на меня куда больше, недобитая сиротка. Но твоя дочура будет покрепче, помоложе и куда ближе мне по духу. Невооруженным глазом было видно, как у Татьяны Леопольдовны перехватило дыхание, а во взгляде отобразился суеверный ужас. - Чума… - громко прошептала она, узнав ту, что сейчас была в теле моей любимой.

…Эльвира была приспешницей Чумы. Той самой, чьи силы сейчас достались Софье, той самой, которая много лет подряд пыталась изничтожить род Гроттеров.

Татьяна Леопольдовна сделала порывистый шаг вперед, но в нее тут же метнулось несколько красных искр. К счастью, отец успел блокировать атаку. - Отпусти мою дочь! - А то что? – и Чума громко засмеялась. – Что ты сделаешь мне? Натравишь своего… - и она кинула взгляд на отца. – Кто он там тебе, я уже запуталась. Твой кошмар? Кандидат в спутники жизни? Любовник? Плевать. Как бы Эльвира не нахваливала своего отпрыска, против меня он меньше, чем слабак. - Может ты и могла бы мне навредить. Не из-за великого везения, как пару десятков лет назад. А действительно навредить. В прямом поединке. Только вот выбрала жалкое прозябание среднестатистической светлой… Как уныло. Даже разговор о твоей жизни ввергает меня в зевоту. - демонстративно вздохнула Чума, прикрывая рот рукой. Народ после первого шока уже слегка осмелел, волна шепота пронеслась по Залу. Взгляды, которые они бросали на Софью нравились мне все меньше и меньше. - Перейдем к основной цели моего визита! - вскрикнула сумасшедшая, театрально взметнув руки вверх. – И, кстати, - она окинула собравшихся полубезумным взглядом. - Если кто-то все еще надеется сбежать, поспешу разочаровать – придется смотреть шоу до конца. Двери заблокированы, и даже ваш любимый старый маразматик Сарданапал сможет открыть их не раньше, чем через пару часов. Но многие не послушались и, поняв, что запахло не просто жареным, а порядочно так подгоревшим, ломанулись на выход. Попытки предсказуемо не увенчались успехом. Бедолаг, попытавшихся взяться за ручки двери, до уродливых волдырей обожгло ярким снопом искр. Раздались крики и жалобный скулеж. Смельчаков сразу заметно поубавилось. Нельзя просто стоять. Я вообще ничего не знаю про эту Чуму, но сдается мне, она перебьет здесь всех просто не глядя. К тому же Софья может пострадать во время бойни, если она еще там конечно… Стоп! Нельзя так думать, ведьмочка жива! Умереть сегодня должна не она вообще-то. Нужно что-то предпринять! Но что? Я переглянулся с отцом, он едва заметно качнул головой. И он не знает, что делать. Как она смогла все это организовать за такое короткое время? Днем ведьмочка совершенно точно еще была сама собой. Как эта дрянь вообще вселилась в Софью?

Рядом враг затаился, он власти лишен,

Хотя род его древний — это закон,

Он заговор свой без труда провернет...

Наверняка у неё есть сообщник. В голове тут же всплыл подозрительный человек возле колонны. Я осмотрелся, чтобы оценить обстановку и попытаться обнаружить прихвостня психопатки. Народ вокруг разошелся совсем далеко, образовав неровный круг свободного пространства. Подозрительного нигде не было. Лена с Жанной стояли наготове в первых рядах и пытались держать ситуацию хотя бы под подобием контроля. - Так вот из-за кого преподаватели подняли тревогу. Куда ты дела артефакты? - вдруг подала голос профессор Аббатикова. - Какая ты догадливая, декан, - с явным сарказмом сказала Чума. Она не стала отвечать на вопрос, а махнула ладонью, и через мгновение в ней появились диадема и отцовская трость. Ведьма заулыбалась еще шире, рассматривая свой внушительный улов. Она вальяжно водрузила диадему к себе на голову и пару раз прокрутила трость между пальцев. - Ох, чего-то не хватает для полноты картины, правда? - пропела она и коснулась ключиц. Тотчас от толпы отделился парень. Тот самый! Он натянул капюшон мантии так низко, что лица было не разобрать, только злобная улыбка выглядывала из-под ткани. Он подошёл к Чуме и, слегка поклонившись, вытянул руки вперед. В ладонях он сжимал квадратную черную коробку сплошь изрисованную символами. Как та Софьина шкатулка для перстня! Чума открыла её. Как я и думал, на бархатной основе лежало костяное колье. Похищенное колье Королевы Смерти. Она ухмыльнулась и скинула с парня капюшон. Дьявол! От неожиданности я сделал шаг назад. Это был Чистяков! Эта мразь... Но как? Он всё-таки маг? Чума аккуратно подцепила пальцем украшение, а потом опустила взгляд. - Сентиментальная вульгарщина, - она поморщилась и сдернула с шеи цепочку с кулоном. Небрежно бросила его на пол.

Еще полгода назад я и в самых смелых мыслях не мог представить, что найдется девушка, которой я смог бы подарить такую большую часть себя…

Я до боли прикусил губу, чтобы не выдать своего гнева. И как можно спокойнее, чтобы не нервировать Чуму, поднял с пола свой новогодний подарок. - О, это было так трогательно, - приторно запричитала она, попутно надевая колье. - Подарил ей вещицу своей дохлой мамаши в надежде, что вы всегда будете вместе. Невероятная романтика, даже жаль, что один из вас сегодня умрет. А нет, знаешь, абсолютно плевать! Я еле сдержался, чтобы не нагрубить в ответ. Понимал, что ничего не смогу сделать, ведь она в теле Софы. Когда она защелкнула последнюю застежку на колье, артефакты мимолетно сверкнули синим, а воздух вокруг ощутимо наэлектризовался. Чистяков смотрел на меня с неприкрытым злорадством, как же сильно он наслаждался моментом. - А ты чему так радуешься, мразь? - процедил я. - Тому, что сегодня справедливость, наконец, восторжествует, - и он засмеялся. - Госпожа сделает это для меня! А ты сможешь только наблюдать, как все рушится! Ну, пока не помрёшь. - За что ты меня так ненавидишь? - с искренним недоумением спросил я. До того случая в клубе, мы с Чистяковым часто виделись в общих компаниях, но он ни на секунду не выказывал мне враждебности. Даже наоборот. - За что?! - неожиданно взревел он, отчего даже Чума недовольно поморщила нос. - С самого первого класса тебе доставалось все! Абсолютно все, что ты хочешь! Парни уважали тебя, девки вешались, стоило только пальцем поманить! И ведь ни за что! За красивую мордашку и тупой пронзительный взгляд. А потом еще и магия, силы. Да еще и такие! А я? Я всегда был на дне, где-то на фоне! Никто и никогда меня не замечал, приходилось выслуживаться, изображать ничтожество, лишь бы меня приняли! И ты никогда не замечал меня! Никогда! - Изображать? - переспросил я язвительно, но подонок уже не слышал. Он больше никого кроме себя не слышал. Только бился до умопомрачения в истерическом экстазе. - А я ведь из дворянского рода! - Чистяков практически сорвал голос и даже подпрыгнул на месте от переизбытка чувств. - Мои предки были выпускниками лучших магических школ, не то что это захолустье! Но что же в итоге? Ушли к лопухоидам. Там, говорили они, куда легче пробраться к власти! Да чтоб их! В итоге вся магия утекла в песок! Вся настоящая власть! - Но это ничего! Сегодня все изменится! Верну силу, которая причитается мне по праву! Госпожа? - Ох, ну все-все, хватит. Мне уже от твоего ора уши начало закладывать, - Чума замахала руками. - Выговорился, а теперь можешь идти. Чистяков застыл в растерянности. - Погодите, госпожа, но как же силы? Я должен был убить его и забрать дар! - и он ткнул пальцем в мою сторону. - Ах это. Да, парень, слушай, тут такое дело...- с наигранным сожалением протянула она. - Сделка отменяется. Но ты не расстраивайся. На самом деле я делаю тебе одолжение, ведь если решишь впитать дар Тантала, то умрешь... В ту же секунду. - Что? Но, госпожа! Он же смог, значит смогу и я! - Кое в чем ты был прав в своем пространном жалком монологе. Этот парень особенный, а ты... Скажу прямо, лучше бы продолжал просаживать родительские деньги. - Ты что, обманула меня?! Ты! Чума лишь равнодушно пожала плечами. Я посмотрел на Чистякова как на умалишенного. Он и впрямь думал, что эта чокнутая поделится с ним силой, властью. Да он ещё больший идиот, чем я считал. - Но я должен был стать твоей правой рукой! – никак не унимался обманутый дворянин. - Я готов был служить тебе! Как ты могла?! Из-за тебя я подставил дядю, заставил его выкрасть колье! Бросил дом! Я делал все! Покушение организовал! А этот Зал! Двери, алтарь, и тот придурок с оборотным зельем! Все сделал я! Вытащил тебя из мира духов! А ты просто пришла на готовое! Оборотное зелье здесь причём? И алтарь? Что ещё за алтарь? Уж не через него ли призвали дух Чумы? И что будет с ней, если его разрушить? Чума метнула на разговорчивого прихвостня быстрый колючий взгляд. Поняла, что подонок взболтнул лишнего. - Идиот, - процедила она и махнула рукой с тростью. Сноп красно-голубых искр взметнулся, и Чистякова отбросило к одной из колонн с такой силой, что каменные стены Зала слегка завибрировали, а он от удара обмяк и осел на пол. На кладке позади него остался протяжный кровавый развод. Раздались испуганные крики и вздохи, тех, кто находился поблизости. Однако подойти и помочь под пристальным вниманием Чумы никто так и не решился. Чудо, если после такого удара головой, он останется жив. На мгновение мне даже стало жаль подонка, но лишь на мгновение. Этот человек плевал на чужие жизни, он без зазрения совести готов был убить меня и обречь на смерть ещё кучу людей только из-за своего комплекса неполноценности. А может и так уже обрек. Чёртов маньяк. - Пришла на готовое? - хмыкнула Чума. - Все сработало только благодаря моей силе, уму, ну и гневу этой девчонки. Вот в чем она была действительно хороша, так это в умении позлиться! На гневе её и поймала. Боковым зрением я заметил, что ни отца, ни Татьяны Леопольдовны, ни Лексы с Дэном в толпе больше не было. Замаячила призрачная надежда, что они тоже догадались про алтарь и отправились искать его. Нужно потянуть время. - Как ты связалась с ним? - я кивнул на бездыханное тело Чистякова. - У мира Духов есть свои лазейки, мальчишка. - Если здесь я, зачем тебе артефакты? - Всегда должен быть план Б, не так ли? Да и этот, - она кивнула на Чистякова. - Ни за что не поверил бы, что я отдам ему Тантала просто так. И не пытайся заговаривать мне зубы, пока твои друзья мечутся по Залу в бесплодных попытках спасти тебя и твою девицу. Я чертыхнулся, она все поняла. Чума ухмыльнулась как-то особо зловеще и осмотрелась вокруг. Невольная публика подступалась к нам все ближе, их лица становились все жёстче. Страх страхом, но вряд ли маги пойдут на убой, как стадо овец. Однако если они нападут, будет плохо всем. Лена с Жанной пытаются их сдерживать, но получается все хуже. - Нападем на неё вместе! – громко предложил из толпы какой-то парень. - Против всех она не выстоит. - Успокойтесь! - грозным тоном одёрнула Жанна храбреца и его потенциальных последователей, к счастью профессор тоже понимала последствия. Нужно помочь! - Если кто-то тронет Софью хоть пальцем! Клянусь, от вас и кучки пепла не останется! – громко и с расстановкой сказал я. Тот случай с мертвяками на стадионе все ещё держал мой авторитет на уровне. Студенты знают, на что я способен и на какое-то время снова угомонятся. Но его нужно выиграть как можно больше, пока не найдут треклятый алтарь. И я решил сотворить защитное заклинание. Что-то вроде прозрачной, но непроницаемой стены. Искры сюда не пробьются какое-то время. Я штудировал раздел защитной магии от и до. Знал, что рано или поздно мы с ведьмочкой снова во что-нибудь встрянем. Не мог допустить, чтобы она пострадала... Дьявол! - Итак, сегодня я просто-таки сорвала джекпот! Мою коллекцию пополнят Тантал, Эльвира и сама Королева! Я стану непобедима, окончательно и бесповоротно. Черная полоса, преследующая меня десятилетия по вине рода Гроттеров, наконец, закончится! - объявила Чума громогласно. - Правда пока что не определилась, кому пущу кровь первому. Как думаешь за чьими страданиями наблюдать приятнее всего? - спросила она у меня хищно. - Сильного противника? - предположил я, нервно оглядываясь по сторонам. - Нет! Конечно же нет! - она скривилась так, будто я сказал вопиющую глупость. - Приятнее всего наблюдать за страданиями того, кто видит смерть близкого. Поэтому начну, пожалуй, с твоего папаши. К нему тут привязано необычайно много людей. Кто бы мог подумать. - Стой! Я перекрыл ей дорогу. Чума только с интересом глянула на меня, поняв, что нападать я не собираюсь. Подошёл совсем близко. Опасно, но просто стоять больше нельзя. Обхватил ее ладонями за плечи и загляну в глаза. - Софа, - прошептал я. - Милая, я знаю, что ты там. Проснись! Умоляю тебя, проснись! Ты сильнее её! Ты самая упертая девушка, которую я когда-либо встречал. Пожалуйста! Прошу! И в отчаянном порыве я застегнул цепочку с кулоном на её шее. Может подействует. Может проснется. И на миг радужка её глаз будто поплыла, красно-чёрные разводы дернулись. В выражении лица проявилась моя Софья. Но уже в следующее мгновение сильный толчок в грудь отбросил меня на метр назад. Чума снова захватила контроль. - Очень не советую тебе взывать к ней, - былые несерьёзность и насмешка бесследно исчезли. - Если девчонка очнется, то умрет от боли в течение каких-то пары минут. Да, я тоже улетучусь, но обязательно прихвачу твою подружку с собой. Но мы же этого не хотим, правда? - Что? Нет, не может быть! В пророчестве... - начал я обескураженно, но был прерван.

Умрет ли Тантал на глазах у родных?

То Гроттер решит и закончит сей стих.

- В этом-то вся прелесть пророчеств, - хмыкнула Чума. - Недосказанность. Видишь ли, Гроттер должна не просто решить будешь ты жить или нет. Она должна выбрать между твоей жизнью и своей. Меня словно парализовало. Теперь близость смерти стала ощущаться реальнее, чем когда-либо. Страх сковал меня по рукам и ногам. Во рту пересохло, сердцебиение отдавалось грохотом набата. Однако уже через секунду сознание прояснилось. Мысль выкристаллизовалась до одного совершенно простого слова: сдаться. Единственно верным решением сейчас будет сдаться. Софья обязательно попытается меня спасти, обязательно угробит себя. Нет, если все так, как говорит Чума, то последнее, что мне стоит делать - сопротивляться. Она убьет меня быстро, ей тоже не на руку давать ведьмочке время, чтобы очнуться. А там, отец и остальные точно что-нибудь успеют сделать и изгонят монстра обратно к духам. И Софа выживет. - А знаешь, что? Эта дура, она же Гроттер, а значит так и поступит! Тогда не буду тянуть! Начну прямо с десерта! - выкрикнула Чума, сделав тот же расчет, что и я. А может просто подзеркалила, без разницы. Дальше реальность проявлялась будто бы рваными кадрами. Чума перебрасывает трость в левую руку. В правой появляется кость. Узнаю её. Та самая кость Каина, ведьмочка так радовалась находке. Стою прямо, недвижно. Замах. Миг, и плоть в районе сердца беззвучно рвется. Вспышка боли. Отступаю на пару шагов. Хватаюсь за рану и чувствую, как сочится теплая кровь. И кость торчит прямо из груди. В глазах начинает рябить. В подкорку проникает звук. Громкий, раздирающий. Это Софья. Кричит так, что кажется барабанные перепонки скоро лопнут. - А-а-а! Алтарь! Алт.... А-а-а! Кричит, обхватив голову, указывает рукой куда-то в сторону. Я уже ничерта не понимаю. Ноги подкашиваются. В ушах звенит. Падаю. Голова больно бьется о каменный пол. Вдох-выдох-вдох. Как же трудно дышать. В голове бардак. Чувство времени смазывается. Кажется, что лежу на этом полу уже целую вечность. Софа устремляется ко мне, падает рядом на колени. Она кричит, но уже иначе. Что-то солёное на губах. Еле поднимаю затуманенный взгляд. Плачет. Моя ведьмочка. Так хочу в последний раз дотронуться до её волос, вдохнуть её запах, но тело уже не слушается. Как жаль. - Влад! Нет! Влад! Любимый, ну пожалуйста, нет! Помогите же, помогите! Слышу сквозь шум в ушах. Она жива. Жива. Пытаюсь улыбнуться, но выходит так себе. Рана болит ещё сильнее. Пытается зажать ее, остановить кровь. Наверное. Как жаль, что уже поздно. Я столь многого не успел сказать ей. Как жаль, что даже не успел попрощаться. Конец. Это конец.