Свиток III: Ветки дрожат. Опасность Леса Смерти. Часть 1.

      Июльское утро на удивление было прохладным. Стоящие кучками генины то и дело кутались в свои кофты, переминаясь с ноги на ногу, всё оглядываясь и ища глазами их нового экзаменатора. Все обсуждали грядущий экзамен, но и сама площадка подталкивала их к размышлению. Огромный и пышный лес, из которого доносился звериный рёв, был кладезем опасностей. Этот этап экзамена явно будет связан с выживанием в экстремальных условиях, а дополнительную сложность добавляли более взрослые генины.       — А вот и вы. — добродушно улыбнувшись, Кабуто подошёл к своим новым знакомым генинам.       — Кабуто-сан! Не ожидала вас увидеть тут, а то я так и не смогла разглядеть вас на прошлом этапе. — Сакура немного дрогнула от внезапно появившегося парня, она была слишком погружена в свои мысли и попытки согреться.       — Хаха, я просто попал в старшую группу, так как по возрасту положено. Но здесь, видимо, мы все будем сражаться друг против друга. Немного нечестно как по мне, но что ещё ожидать от этой эпатажной женщины… — говоря так, будто он тут не в первый раз. Ах да… Речь очкарика прервал взрыв и белая дымка, идущая ровно с небольшого пригорка, стоящего прямо перед забором тёмного леса. Из густых клубов вылетело по кунаю, во все четыре стороны, кажется к ним было что-то прицеплено.       — Всем смотреть сюда, безотцовщина! — высокий женский голос, что уже по своей интонации не сулил ничего хорошего, прямо громом пронесся над головами бедных детей, — Сопли вам подтирали на прошлом экзамене! Здесь вы либо мотаете их себе на кулак, либо пинком под зад вылетаете плакаться вашим мамочкам, если они у вас есть!        Дым рассеялся и перед экзаменующимися предстала женщина в пальто и сомнительного вида защитной сетке. Вылетевшие раннее кунаи метко прилетели в основания ближайших дубов и подняли полотно, которое, как оказалось, и было к ним прицеплено. На нём же жирным текстом было написано «ВТОРОЙ ЭТАП». Чернил эта женщина уж точно не пожалела.       — Почему «безотцовщина»? — спросил один генин из толпы.       — По статистике, в Конохе 60% детей не имеют отцов. — Хитоби решила объяснить это всем близ стоящим, — Вот к примеру, наша команда. У меня нет отца, у Ханы-сан нет отца, у Кайко-сан есть. Статистика подтверждается.       — Эй, но у команды десять у всех есть отцы! — решила опровергнуть заявление Хитоби выкрикнувшая Сакура.       — В их противовес у нас есть команда Гай-сана, где ни у кого нет отца.       — Что ты скажешь на команду восемь, где отцы есть у Хинаты и Шино? — спросил Саске, интересуясь, куда это зайдёт.       — Всё просто, у них нет матерей.       Повисла неловкая тишина.       — С чего ты решила, что у них их нет?       — А вы их хоть раз видели?        Все замолчали. И правда.       — По той же статистике, у 20% детей нет ни матери, ни отца. В это число вхожу я, Наруто-сан и Саске-сан.       — Но ведь… — Хана не могла промолчать, — Осейри мама Наруто.       — Ну, — заправляя локон за своё ухо, Хитоби вальяжно улыбнулась, — благодаря мне — нет.       — А НУ ЗАТКНУЛИСЬ И ВНИМАТЕЛЬНО СЛУШАЙТЕ МЕНЯ, КОЧЕРЫЖКИ ПОМОЕЧННЫЕ! ИНАЧЕ ВСТРЕЧА С ВАШИМИ ПАПАШАМИ ВАМ ГАРАНТИРОВАНА! — Ещё громче прикрикнула женщина, показав пальцем на кучку детей, где белобрысый мальчишка уже во всю душил маленькую шутницу, пока красноволосая девушка пыталась их мирно разнять.              — Повторяю ещё раз, для альтернативно одарённых! Я — экзаменатор второго этапа, Митараши Анко. — женщина показала большим пальцем на себя, надменно глядя на стоящую ниже неё во всех смыслах шалупонь, — И я бы очень хотела кинуть в вас бумажки на подпись, сразу отправив мутузить друг друга, но увы, — она вдруг очень недовольно вздохнула, — я обязана вам пояснить правила проведения экзамена. Если в ваших маленьких черепушках, есть хоть грамм мозга, то вы уже поняли, чем является мой этап. Добро пожаловать в Сорок Четвёртую площадку или же «Лес Смерти»! Место, где вы будете выживать в течении пяти дней в компании говна, грязи, ядовитых тварей и голодного зверья. Тут уже детвора замолчала и стала внимательно впитывать требующиеся от них действия. Всё звучало довольно просто. Вот тебе один свиток, доберись до башни, обворуй или побей чужую команду, чтобы получить второй, донеси их в целости и сохранности. Ура, у тебя есть пропуск на третий этап!       — Также, вам всем будут выданы чокеры с маячками. — на этой части объяснения Анко стала заметно серьёзнее, — Покинете территорию леса — дисквалификация. Решите снять? Дисквалификация. И самое главное, — взгляд женщины резко потемнел, — убийства запрещены. Одной дисквалификацией вы за это не отделаетесь. Но калечить друг друга я разрешаю! — здесь её тон зазвучал значительно веселее.       — А что будет, если маячок сломается? — снова чей-то вопрос из толпы.       — Узнаете) Далее всех пригласили к столам и выдали бланки для ознакомления и подписи. На прочтение и моральную подготовку дали полчаса. Те, кто не готов рисковать, могли спокойно уйти, а остальные получить свитки и занять места у определённых ворот по всему периметру зоны сорок четыре.       — А знаете, о чём я вдруг подумала? — голос подала Кайко, что тактично молчала во время всего прошлого шоу.        Девочки на неё любопытно посмотрели.       — Мы, будем в лесу. Одни. — черноволосая загадочно посмотрела на своих сокомандниц начиная довольно улыбаться, — Без… О-СЕЙ-РИ~        Хитоби моментально остановилась. Возле неё начала подниматься горка глинистой земли, принимая облик её клона.       — Полчаса, успею. — на этом её глиняный клон с огромной скоростью умчался куда-то в Коноху. Хитоби тщательно изучила весь перечень запрещённых предметов в их бланке и знала наверняка, что на этот экзамен можно протащить.       — Я немного не поняла вашего восторга… — Хана вопросительно глядела на слишком радостно выглядящих подружек. Вроде бы никто из них выживания на дикой местности не любит.       — Ханочка. — Кайко вплотную подошла к красноволосой и положила на её щёчки обе ладони, — Это поход, но не поход.              Красная ахога моментом вздёрнулась вверх, а в голубых глазах появился блеск счастья. Она наконец поняла значение этих загадочных слов и почему они так обрадовались житью в этом сомнительного вида «парке». Мимо проходящие команды с каким-то подозрением смотрели на эту пугающую троицу, что уже успела наделать шуму, а тут ещё и радуются буквально испытанию на выбывание в самом опасном месте Конохи. В дрожь бросает…       Все ребята разошлись и ожидали открытия врат. Некоторые стали обсуждать тактику поведения в лесу, планы захвата других команд, как правильно жарить барбекю… барбекю? Мы не в отпуске же. А, это всё ещё от команды Осейри исходили флюиды счастья, что напрягали даже помощников Анко, которые нужны лишь чтобы запустить студентов в лес.       Незадолго до начала клон Хитоби вернулся с сумкой, но сама Хитоби не стала объяснять, что там. Она лишь показала это проверяющему и тот убедился, что запрещённых предметов нет.       Наконец время настало. Металлический скрежет ворот со всех направлений леса раздался совершенно синхронно. Второй этап экзамена на чунина официально начался.

***

      Старт у всех был как в видеоигре со случайной генерацией карты. Кому-то повезло и они моментально вышли на подходящую для первого лагеря площадь, кому-то не очень и их встретил жирнющий страшный кабан, а команда 7… Команда 7 попала в тот небольшой процент бедолаг, на которых сразу же напали другие участники экзамена. Битва была не особо приятной, но прогнать нежеланных попутчиков таки получилось, хоть отобрать их свиток шанса не выпало. Отбившись от слишком наглых туманников, генины осторожно направились в глубь леса, чтобы найти подходящее местечко для первой ночёвки. Нужно было как следует затаиться, чтобы восстановить уже потраченные силы, и чтобы их точно снова не обнаружили.       — Я займусь лагерем. — неожиданно вызвался Наруто, — Осейри любит в виде тренировки устраивать «походы». От настоящих походов тут только слово, так что поверьте, я готов к выживанию в подобных условиях. — казалось, что он хвастался, но боль в глазах мальчишки было не скрыть, — Я подготовлю яму для костра без дыма, а вы найдите веток. Тонких и сухих.       — Это будет сложно, — Сакура огляделась вокруг. Ночью прошёл дождь, и местная растительность ещё не успела никак высохнуть.       — Главное тонкие найди, — тут же ответил Саске подбирая несколько не особо то и сухих веток с земли, — я их огнём высушу. Можешь ещё посмотреть под валунами или в дуплах, там точно найдешь что-нибудь подходящие.       — О, так ты не домашний мальчишка или в книженции вычитал, заучка? — хмыкнул Узумаки, пока уже начал примеряться и выкапывать ямку для будущего костра.       — Сестрица Хатане устраивала нам нормальные походы, так что сыроежку от поганки я в состоянии отличить. Сакура, а ты?       — Эм ну… Прогулки в парке наверное не считаются? — неловко пошутила та, исследуя дупло по подсказке Учихи.       — Тогда отсортируешь наши припасы и оценишь насколько нам всего хватит? Не стоит заниматься расточительством провизии. Хах, по-хорошему нам бы ещё найти источник воды…       — Ну вот и займитесь этим пока что. Какой-то источник да найдёте, у нас ещё куча времени до вечера. О и, жуков едите?       Но взгляд полный отвращения от этих двоих, дал ясно понять, что всякие хитиновые вкусняшки не по их части.       — Тц. Ладно. Придётся поохотиться. Хотя. Сакура, у тебя же ловушки есть? Расставь их у всяких норок в небольших холмиках. Ужин я предоставлю. Осейри меня хорошо научила желать кроликам «спокойной ночи».              На этом распределение ролей закончилось. Нужно торопиться, время до вечера очень быстро пролетит.       Сакура смогла разыскать подходящие норки, и хоть мысль о скрученной шеи бедного животного так и витала в её голове, но есть что-то нужно, так что эти тяготы морали придётся отложить, особенно когда начинает урчать в животе.       Саске сумел найти водный поток и дошёл до небольшого устья реки. Вода была чистой и весело струилась по лесным камушкам. Зрелище было очень умиротворяющим, что хотелось остаться здесь подольше, но команда ждать воды не будет. Набрав воду в самодельные «стаканчики» на верёвке, Саске тихо направился к месту их лагеря, попутно вслушиваясь в каждый шорох. Не хотелось бы привести за собой хвост.       Вернувшись в лагерь, Учиха помахал Сакуре, которая принесла ветки. Кивнув друг другу, ребята вопросительно огляделись. На месте их лагеря была яма для костра… Но, самого разжигателя нигде не было видно. Внезапно за их спинами послышался грохот, кто-то приземлился в такой близости. Машинально двое генинов напряглись и встали в стойку, но это и оказался Наруто.       — Какие-то идиоты развели обычный костёр и он дымит так, что с любого конца леса видно будет. А вы чего смотрите, будто в штаны наделали? — после этого вопроса Наруто тут же получил подзатыльник от Саске. Что было ошибочным, ведь бить эту накаченную шею своей слабенькой ручкой не очень приятно.       — Блиин, — облегченно выдохнула Сакура, положив руку себе на сердце, — нам нужны какие-то опознавательные знаки сделать или пароль придумать.       — Чтобы опознать дерьмоволосого ничего придумывать не нужно, — пробубнил Учиха, потрясывая своей рукой, что сильно покраснела от удара, — его никто в жизни сымитировать не сможет.       — Да хватит бубнить, я осматривался просто… — хоть Наруто был не маленький, но удар сокомандника всё же немного зудел. Потирая шею, он приступил к полноценной подготовке лагеря к обживанию.              Костёр был разведён и он действительно не испускал почти никакого дыма. Сакура показала, где находились ловушки и собрав незатейливых лесных обитателей, Узумаки за кадром сделал все самые неприятные делишки. Саске также вызвался ему помочь, ведь раньше увлекался охотой и умел разделывать туши. Хоть споров прибавилось, ведь каждый хотел учить другого, как правильно срезать шкуру, но справились по итогу они довольно быстро, а в кастрюльке бурлил вкусный лесной супчик. Жаль без соли, но травы и грибы сделают своё дело. Единственная участница команды, что не принимала участия в готовке, решила подготовить ночлег для всех и сделала относительно удобные моховые подстилки. Всё выглядело довольно неплохо, и когда суп наконец был готов, троица уселась возле небольшого дыма из ямы, чтобы согреться от её тепла. Вечерело, а это был их первый приём пищи за день, так что пресный суп из кролика казался самой вкусной едой, какую только можно представить. Но молча есть им не хотелось, так что получился незатейливый диалог.        — Слушай, мне вот интересно, — щедро сюрпнув бульона, Саске вытер лицо и глянул на блондина, — Что имела в виду Хитоби сказав «Благодаря мне — нет», когда речь зашла о матерях?              Наруто резко перестал пить и не поднимая глаз уже открыл рот, желая съязвить. Это отлично было видно по небольшому оскалу и вздёрнутым губам, но что-то в этот раз не дало ему быть грубым. Возможно, моментальная оплеуха Сакуры по Саске чуть-чуть подняло ему настроение, а может что-то ещё.       — Не то чтоб это секрет какой-то. Осейри до сих пор опекает меня неофициально, только и всего. — отводя взгляд. Было что-то ещё, но стоило ли его спрашивать дальше? Как минимум, он не настроен агрессивно. Возможно, такого случая больше не представится.       — Ммм. — Только и протянул Учиха, смотря за реакцией сокомандника. Он слегка потирал плечо, по которому его треснула Сакура. Всё таки, рука у неё была тяжёлой, — Я с сестрицей Хатане вот не являюсь официальной семьёй. На самом деле, то что мы живем вместе — просто снисходительность со стороны Третьего. И то, только потому что она очень сильно просила. По бумажкам я должен сидеть в доме у Сарутоби… Как и она… Как и Нинджин в принципе тоже.              Внезапная откровенность сбила с толку Сакуру, хотя… Кажется она поняла, почему он вдруг заговорил об этом. Если открыться первым, то возможно… Другой сделает так же в ответ.       — Ты меня задобрить пытаешься, патлатый? Дешёвый трюк. Тем более… я итак про вас двоих всё знаю. — поймав на себе непонимающие взгляды, Наруто таки поднял голову, — Да ладно вам, у меня опекунша — лучшая информаторка страны, вы серьёзно думали, что я не буду её спрашивать о своей новой команде? Я ваши личные дела читал больше, чем вы о себе знаете.       — Э?! — возмутилась розоволосая, — это проникновение в личную жизнь! Мы тут единственные в невыгодной позиции, — надув недовольно щёки и указав пальцем на Наруто, — чтоб после экзамена сам нам вручил листок со своей анкетой!       — Вы же в курсе, что Какаши меня почти с пелёнок растил, не? Так что я ну очень старался не показывать вам, что знаю этого хрыча лучше вас.       — Это теперь многое объясняет, — Саске допил бульон, но поморщившись выплюнул попавшуюся кость, — Ха. Говорил же, что ты пропустил кусок при разделке.       — Рад, что он тебе достался. — но на этом шутки кончились и мальчишка вновь чуток помрачнел, — Слушайте, я не особо… эм… «коммуникабельный». Мне сложно заводить знакомства из-за своей репутации в деревне, поэтому я и выпросил Осейри побольше узнать о вас. Вы мою рожу видели? Будто бы вы мне эту информацию добровольно отдали. А так я хоть знал, какие вам рамены заказывать и откуда встречать «случайно», чтоб поговорить о тренировках… — неловко потирая затылок, — И с Осейри, ну… ладно, трюк дешёвый, но рабочий. Мои родители умерли, когда Осейри было 16 или 17, не помню. Она только недавно удочерила Хану, и то с большим скрипом, ведь в таком раннем возрасте детей не берут под опеку. Уже имея одного ребёнка, новорождённого меня ей просто не дали, ведь мои родители не успели сделать её своей дочерью. В итоге я был просто на птичьих правах и типа, числился в приюте, а сидел у Осейри, опять же, по милости Третьего. У меня было куча опекунов, что приходили и проверяли моё состояние, не доверяя Осейри воспитание и заботу обо мне. И только когда она полноценно поднялась, заслужила доверие, имела достаточно денег, чтобы покрывать любые траты Ханы и всё в таком духе, она начала процесс моего усыновления. Мне тогда было 7. А через год в деревне появилась Хитоби и Осейри вдруг… удочерила её, а на меня просто не хватило места в квартире по квадратам… вот и всё. — кажется, он даже шмыгнул, но постарался это скрыть, — Я-я понимаю, что Осейри никогда не делает что-то без причины, но у меня с Хитоби всё ещё отношения не очень. Я раньше часто хотел, чтоб она просто исчезла и никогда не возвращалась… — утерев нос, Наруто попытался не выглядеть размазнёй, но его голос всё равно подрагивал, — Чур пацанам не говорите, что я тряпка.       Наступила неловкая и даже какая-то сочувствующая тишина. Кто ж знал, что у него вот такое прошлое. Звучало… Очень обидно на самом деле.       — Хочешь, я в следующий раз сделаю ей подножку, чтобы она своим тупым лицом упала в грязную лужу? — не ожидая такого заявления, что Сакура, что Наруто одновременно вылупились на Саске, — Что? Я её тоже особо не перевариваю.       — Мне кажется с лужей уже перебор, ноо… Я могу подгадать момент и купить последнюю газировку, которую она хотела! — Сакура решила не отставать в этой… Своеобразной поддержке.              На все эти предложения Наруто не выдержал и громко хрюкнул носом, а затем сдавленно сдерживал свои хихики.       — Ребят, вы прям жестокие. Ничего не сказать. — утирая слезу то ли от всей этой накатившей драмы, то ли от смеха, — Ничо ей не делайте, она ж вас запишет в свой блокнотик мести и будет регулярно плевать вам в блюда, как она с Шикамару делает. Только ему не говорите, я жду, чтоб он сам догадался. Ну и… эээ… Осейри говорила, что купит дом побольше и тогда точно меня усыновит, а я то уж точно выпрошу самую большую спальню себе! После Ханы, ей места много надо. Хитоби будет в чулане спать. Она итак это делает на самом деле, ей понравится.       — Слишком щедро. Одного шкафа в коридоре ей за глаза хватит, — хмыкнул Саске.       — Ну да, таким глазищам много места надо. — вырвалось, но затем Сакура попыталась извиниться за грубость, хотя эта фразочка обоим парням понравилась.              Кто бы мог подумать, что Хитоби так сближает людей.       — Вообще, — похихикав со всеми розоволосая продолжила свою мысль, — Наруто ты так изменился с нашей первой официальной встречи. В лучшую сторону если что! Скажи мне тогда, что мы тут вместе обмывали косточки Хитоби — ни за чтобы не поверила.       — Соглашусь. — кивнул Учиха, — но дерьмоволосым звать не перестану)       — Д-да заткнитесь вы! Сами вынудили распиздеться, а теперь ещё шутите… — тусклый свет костра задорно мигал на лице блондина, из-за чего его сокомандники не заметили лёгкую красноту на щёчках, которую он так не хотел показывать.       Тихий треск костра и тёплый бульон каким-то образом создавали довольно уютную атмосферу для их, будем честны, нищенского лагеря. Но за бормотанием своих напарников Сакура не замечала каких-либо неудобств. Наоборот, в таком уютной обстановке она погрузилась в воспоминания о дне, когда они официально стали командой. ≪ — Какие у вас увлечения и мечты? — этот неожиданный вопрос застал трёх новоиспеченных генинов в расплох. Их назначенный сенсей, имевший довольно глупое имя, смотрел на них как на несмышлёных щенят, — Или дети сейчас совсем ничем не интересуются и не мечтают?       — Ладно, я начну. — грубый мальчишка с серьёзным прищуром первый подал голос, — Меня зовут Узумаки Наруто. Мне нравится рамен, моя семья и тренировки. Не нравится мне Хитоби и эта вонючая деревня. Хобби? Становиться лучше день ото дня. И больше всего я хочу получить надежду. Надежду, что в меня наконец начнут верить, так что я собираюсь стать хокаге, чтобы обрести её. — для двенадцатилетнего мальчишки такие слова казались излишними. Он пережил многое, раз говорит всё это. Невзгоды и печаль всю жизнь сопровождали его и это отпечаталось на лице в виде злобно опущенных бровей. Его и не видели то особо улыбающимся.       По сути, Наруто и не нужно было представляться. Сенсей Хатаке итак знал этого мальчишку и его тяжёлый характер, но это представление обязательно для всех, так что эти двое просто притворились, что не знают друг дружку. В конце концов, новые «друзья» Узумаки также должны о нём что-то узнать. Но эти размышления прервал второй голос.       — Я Учиха Саске. — после небольшой паузы, говорить стал другой известный студент академии, — Мне нравятся помидоры, стрельба из лука и походы с моей сестрицей. Не люблю сладкое и надоедливых людей. Мечта… У меня нет мечты. Я просто хочу жить спокойно со своей семьёй. Возможно, я найду свою мечту позже.              Ребята многозначительно промолчали. Этот парень выглядел очень загадочным всё их общее обучение, но его рассказ о себе был… Довольно нормальным? А желание понятным, кто же не хочет жить спокойно и безбедно. Взглядом сенсей показал, что пришёл черёд говорить третьей участнице команды.       — Эмм, я Харуно Сакура… Мне нравятся соленые сливы и анмицу. Люблю настольные игры и читать…наверное. Не люблю острое и Ино. А хочу я… Мечтаю… Это пока секрет!              Сжав руками колени посильнее, девчушка смущенно спрятала в них своё лицо. Такие знакомства всегда ощущаются особо… Стыдными что ли? Словно приходится в неглиже показаться, хотя вся одежда на тебе. Да и в конце концов, она соврала. У неё не было каких-то желаний. Точнее были, но такие бытовые и простые. Как выиграть дополнительное мороженое, или купить те милые заколки, утереть нос противной Яманако в конце-то концов! Но на фоне речей её напарников, это всё выглядело каким-то мелочным. Что же… Я хочу на самом деле? ≫       За всеми мыслями Сакура не заметила, как пришло время ложится на боковую. Так бы и просидела на камне, если бы её не окликнули ребята. Моховые спальники были расчётливо размещены под ветками большого куста, что закрывал пространство под собой со всех сторон. Неплохое место для первой ночлежки, лунный свет даже слегка проникал сквозь листья создавая внизу эффект голубоватого ночника.       Вся троица разместилась почти вплотную друг к другу, чтобы сохранить побольше тепла, а веки сами смыкались после такого насыщенного на события дня. Но… Кое-кому всё не спалось, пускай тело и ныло от усталости. Сакура молча глядела в лиственный потолок. То задумчивое состояние ранее не сменилось сонливостью. Наоборот, оно стало сменятся какой-то непонятной тревожностью.       — Ребята. Вы спите? — тихонько прошептала та, получив единичный явно заспанный мык, — … Почему вы хотите сдать экзамен?       Помолчав немного, она виновато одернула саму себя.       — …Глупый был вопрос, не забивайте им головы.       — Потому что хочу стать сильнее, — похоже Саске тоже не спал, либо просто имел очень чуткий сон, — Это если в кратце. А если подробнее, то я хочу доказать, что на меня можно положится. Поэтому, хоть через слёзы и пот с кровью, но я его обязательно сдам.       — Нгхх, заебали трещать, спите! — Наруто уже погрузился в мир снов, но болтовня его выдернула оттуда. Эти двое даже не пытались быть тихими.       — Раз услышал, то давай отвечай, кабан. — Блондина подпнули сбоку.       — Не наглей. Лежащая между нами Сакура не помешает встречи моего кулака и твоей физиономии. — зевнув, Наруто отвернулся на бочок, — Чтоб стать чунином, очевидно. Я покажу всем, что не просто бельмо на глазу, а тот, с кем нужно считаться. Хокаге за день не стать, а вот чунином можно, если сдам. А теперь спите. Если мои мешки под глазами будут слишком большими, лесные твари примут меня за своего, я стану лесным королём и прикажу им укусить вас за языки, болтуны. — пихнув своей попой Сакуру, чтоб та также пихнула Саске. Какой же этот кабан здоровый…       — Да ты и так здесь за своего сойдёшь, — черноволосый также перевернулся на бочок.       — Спокойной ночи, ребята. — хихикнув с диалогов мальчишек, всю тревожность Харуно как рукой сняло.       — Спокойной.       — Снов.

      Я всё ещё не знаю о чём мечтаю или желаю. Но, прямо сейчас… Я хочу, чтобы мы все сдали экзамен на чунина.

      День пролетел довольно быстро, выживание даётся с трудом даже неплохо подготовленным генинам. Этот лес таил в себе так много угроз и опасностей, исходящей как от природы, так и от других людей. С момента открытия ворот уже несколько команд выбыло, а особо умелые даже успели дойти до башни, но куда больше представляла интерес та команда, что с лёгкостью могла давно пройти этот этап, однако просто… не хотела.

***

      Второй этап начался, врата распахнулись, а команда Осейри как-то уж слишком бодро перемещались по деревьям. Они устремились куда-то вперёд, невзирая на опасности и не обращая внимания буквально ни на что, пока не нашли его — свой оазис. Довольно открытое место возле озера. Просматривалось со всех сторон, не было укрытий, одним словом ужасное место для лагеря. Для лагеря, но для отпуска самое то!       Девочки потянулись, и с радостным настроем приняли свой новый дом на эту неполную неделю жизни в «расслабляющей» обстановке дикой природы.       — Хорошее место, — Хана оглядела всю округу, — здесь как минимум четыре отличных точки для внезапной атаки на нас. Осейри оценила бы эту площадь на минус три балла.       — Я бы накинула еще минус два за то, что мы совершенно не подчищали следы за собой. Нас точно кто-нибудь найдёт! — как-то уж слишком радостно заметила Кайко.       — Меньше разговоров, больше дела. Близится обед. Я хочу жрать. — заявила Хитоби сбросив свою сумку на землю.       — Тогда я сейчас выкопаю яму для костра и, — на плечо красноволосой вдруг легла рука.       — Или… — глаз Кайко как-то особенно блеснул, — ты не будешь рыть яму для костра. А сделаешь… Самый. Обычный. Костёр.       — Ооооооо! — довольно протянула Хитоби, начиная потирать свои руки, — Да за такое нам дадут сразу минус пять баллов! Сейчас найду кучу толстенных веток!       — А я о чём! Давай чтобы дыма было побольше мы их дополнительно смочим!       — Девочки, я нашла бревно!       — ОООО! НАШ ДЫМ ТОГДА ВООБЩЕ СО ВСЕГО ЛЕСА БУДЕТ ВИДНО! МОЛОДЕЦ ХАНА, ТАЩИ ЕГО СЮДА!              Девочки никак не могли отделаться от получаемого экстаза путём нарушения всех правил, что им старательно вдалбливала в голову их чудесная наставница. Более того, они прекрасно понимали, что прямо сейчас, где-то далеко-далеко, Осейри сидит, смотрит в телевизоры с трансляцией на разные точки проведения этапа и улыбается настолько жутко, насколько только возможно. По внутренней рации джонинов-наблюдателей прошёл разговор, что какие-то участники разожгли очень видный и дымный костёр. На вопрос «чьи это идиоты?» в рацию поступил серьёзный и короткий ответ: «Мои».        У всех аж холодок по спине прошёл, и они закрыли тему. Потом кое-кому ой как влетит. Но пока что они развлекаются, и пусть доживают свои последние дни на этом свете.       Костёр разожжён, все присутствующие (а также примерно метров 50 вокруг) пропахли вонючим дымом. Наконец успокоившись от нарушений правил, девочки, в кой то веки, задумались о лагере. Хитоби тут же подскочила с места и пошла за своей брошенной сумкой, чтобы разложить немного непонятный набор вещей: длинный, но компактный моток плотной ткани, несколько боевых игл, крепкая верёвка, какая-то квадратная упаковка и три банки газировки, одна маленькая и две большие. Девчонка немного раскомандовалась и попросила своих подруг о помощи. Кайко должна была сшить ткань по заметкам Хитоби, а Хана как можно сильнее вдарить по иглам, чтобы их расплющить.             Девочки закончили с этим и получили в награду по баночке газировки, что было огромной щедростью. Сама Хитоби забрала все предметы себе, а также уже опустошённые банки, уйдя в дальний край их ещё непостроенного лагеря на какое-то время.       — Тадаа. — немного безэмоционально, но со смешным личиком, Хитоби показала своё изобретение, — В правилах было чётко написано, что нельзя брать предметы, что слишком упростят выживание в лесу, поэтому ты же сдала свой основной свиток походной кухни, Хана-сан? Вот. Я сделала это.       Из двух банок, глины, сплюснутых игл и огромного количества мозга, Хитоби сделала… гриль! Небольшой, для рыбки или двух, но гриль! У него были маленькие решётки, а сплюснутые иглы были похожи на шампуры.       — Это не всё. — пройдя немного дальше, она показала прекраснейший гамак, да такой большой, что вместит всех, — Место отдыха. Для всех. В особенности… — тот загадочный свёрток был раскрыт и на гамак была осторожно положена книга детективного романа, — Для Ханы-сан. Ты ведь не читала её, я права?       От неё так и исходили искры, она буквально кричала не открывая рот «я молодец? Молодец же? Ну же, хвалите меня».       — О-откуда у тебя этот том?! — буквально подскочив к гамаку, Хана дрожащими руками подняла роман, — О-ограниченной с-серии с эксклюзивной обложкой! Его можно было получить только по предзаказу!       — Ааа, кажется помню, — Кайко заглянула через плечо красноволосой, — ты тогда отправку заявки из-за мисси пропустила. Ходила весь день очень расстроенная и постоянно в двери врезалась, забывая их открыть. Какие же махинации ты успела провернуть, чтобы заполучить такое сокровище? — обращаясь к Хитоби, которую уже во всю активно гладили и благодарили, обещая устроить ей пир по возвращению домой.       — Настоящий ниндзя не раскрывает свои источники. — она продала одну свою коллекцию гачапонов и нашла перекупа, который отдал ей эту книгу. Конечно же никто об этом знать не должен, всё равно новые фигурки выкрутит в следующий раз, — Походная кухня, отдых, приятная книга и даже напитки с меня. Что бы вы без меня делали. — блеснув и получив очередное поглаживание, Хитоби очень довольно хмыкнула, — Остальной лагерь на вас. — звёздочка ударила прямо в лоб Кайко. У кое-кого очень сильно вздулась голова от такого внимания и самолюбования.       — Лагерь может и на нас, — Ботан перебила Хану, которая уже была согласна сделать всё в одиночку, ведь задобрить её проще простого, — но тогда ты займешься ловлей рыбы. Ещё грибов насобираешь, трав нужных достанешь, исследуешь территорию, — от таких перечислений уже надулась не голова малявки, а её щёки, причём очень недовольно, — Ну что? Ты тут единственная из нас, кто может делать мало того что клонов, так ещё и полезных. Разве я не права?       — Да. ДВУХ! Я умею делать двух клонов, а не сто!       — Одного будет достаточно! Ты прищурившись ловишь рыбку, а другая ты осматриваешься и собираешь грибочки, — черноволосая довольно хлопнула в ладоши, — Либо вы вместе ищете нужный список ингредиентов для Ханочки, а я так и быть, помочу свои ноги и закончу с обустройством лагеря. Ты ведь проголодалась, а Ханочка пускай и мастерица готовки, но без приправ её блюда будут хорошими, а не идеально вкусными. Наш отдых ведь должен быть на все 100% со всеми выполненными «ачивками», верно? Но если ты хочешь получить «Great», а не «Fantastic», то ничего не пошьёшь, эх~       Топнув ножкой и надув губы, Хитоби смотрела на эту улыбающуюся демоницу, а затем перевела взгляд на Хану и обратно на чёрную змеюку.       — Из-за таких как ты люди не остались в райском саду. Ладно. Но перестаньте так вальяжно пользоваться моим клонами! — проходя немного вперёд и призывая из земли белое бесформенное нечто, что медленно стало превращаться во вторую Хитоби, — То что Наруто умеет создавать столько клонов не значит, что я могу! Даже одним управлять сложно, это ведь не отдельная личность, а моё второе тело. — недовольно хмыкнув, пока клон закончил процесс своего создания и обрёл цвета, — Мы выдвигаемся, Кайко-сан. — сказали уже обе малышки.       — Хитоби! — Хана окликнула свою маленькую сокомандницу и показала ей два больших пальца, — Спасибо! Ты лучше всех! Обе девочки, оригинал и клон, немного дрогнули, но слегка по-разному.       — Конечно я лучшая.       — А кто ещё может.       — Только я.       — Да, только я. — говорили они обе немного в разнобой.       — Хана-сан, зарой мою газировку под деревом! Я хочу получить свой холодный приз, когда вернусь. — после чего девочки упрыгали в гущу леса. Проводив их взглядом, оставшиеся приступили к своим лагерным обязанностям.       — Не надо так загонять её, Кайко…       — Если я из тех, кто виноват в изгнание людей на землю, то она из тех, у кого голова лопнет, когда они возомнят о себе слишком много. Не давай ей наглеть!       — Но она так много сделала для нас. Я думаю Хитоби большая молодец. — Хана слегка расстроено склонила голову. Её маленькую подружку часто недооценивают.       — И я тоже. — Ботан вдруг улыбнулась и достала свой нож для ткани, направляясь в сторону реки — Поэтому когда будешь её угощать своим припрятанным сладким, то добавь ещё леденцов из моей сумки, — а на удивлённый взгляд Узумаки, та только взмахнула своим хвостом, — Ну ведь не только её хлыстом воспитывать?       Закончив разговоры они наконец-то занялись работой. Ведь если одна коротышка придёт до того, как они всё закончат, то только сильнее раздует своё эго, говоря что она тут самая эффективная и работоспособная. А это чревато для самой Хитоби, ведь она обязательно получит оплеуху за такое поведение.       Местность и вправду была замечательной для отдыха, озеро с каменистым пляжем, что отлично освещалось тёплым солнцем, которое успело разогреться с утра. Хоть бери ложись и грейся прямо сейчас! Кайко очень быстро разобралась с рыбой и передав её Хане, ушла шить им всем подстилки из отложенных заранее материалов. Может спальные мешки у них и отобрали, но какое дело проверяющим на свертки ткани в сумке у шиноби из клана швей. Конечно жаль, что свиток с хранящейся в нём походной кухней конфисковали на время, но Хана отлично справлялась и без неё. Напевая мотивчик опенинга аниме из субботнего показа, девушка ловко разделала и очистила рыбу кунаем. В планах было приготовить рыбные шашлычки, а на закуску салат из водорослей. Когда Хитоби вернётся с добычей, мясо как раз напитается соусом из дикой смородины, которую Хана нашла на краю озера. Оставшаяся мякоть пойдёт на чай, ну и как начинка для крекеров, которые никто не хочет есть и их обычно сплавляют Какаши.       — Кайко. — вдруг заговорила девушка.       — М?       — Когда Осейри пришла домой, она сказала, как мы сдали письменный тест. Всем очень понравился твой-       — Я знаю. — улыбнувшись, — Они просто не могли не оценить его красоту. Но давай не будем об этом сейчас.

***

      По разным частям леса в это время скакала не очень примечательная фигура. Даже учитывая довольно выделяющий цвет одежды на фоне природы, Хитоби так быстро передвигалась, что животные особо и не успевали на неё среагировать, а людей она просто обходила. В голове лишь шёл список нужных ягод и грибов, а также мысленный бубнёж на тему рабского труда детей. Но пока клон быстро двигался, сама Хитоби предпочла немного остановиться на дереве, а то голова начинала болеть от быстрой смены картинки аж в двух местах одновременно.       — Потом как научусь призывать больше клонов и палец о палец больше не ударю. …стой, они это ж всё равно я. — гениальный план провалился в зародыше и девочка устало вздохнула, — Сейчас что, не сезон что ли? Белые и маслята должны быть везде же… Э? — заметив какой-то объект впереди.              Тихо приблизившись, она продолжила наблюдать за непонятным левитирующим шариком, по размеру не больше гачапона. Он перемещался медленно, в тени листвы и веток, явно не желая, чтобы его обнаружили. Не похоже, что он искал что-то конкретное, скорее просто осматривался. Сокращая дистанцию между ними, светловолосая наконец смогла рассмотреть НЛО. Им оказался… Глаз. Обычный карий глаз, конечно без нервных окончаний, но кажется это было не столь важно по сравнению с фактом, что он блин летающий.       Глаз тоже заметил незваную гостью, что откровенно пялилась на него. Первым делом она, конечно же, тыкнула его. Обычный глаз бы моргнул, но у этого ведь нет век. И слёз. Зато зрачок сузился, значит чувствительность какая-то есть. Или просто он так среагировал из-за перепада света и тени? Она тыкнула его снова.       Глазной шарик отлетел назад, не переставая смотреть на Хитоби, после чего рассыпался в песок и исчез. Кому-то видимо не понравился её способ приветствия.       — Тю. Неженка.       — Всё в порядке? — немного обеспокоенно спросила Темари, заметив что её младший братишка стал активно тереть свой глаз. Команда Песка начала с очень быстрого старта и за короткий срок прошла уже больше половины пути до башни. Их план состоялся в перехвате других вблизи точки прибытия, но если они кого-то встретят в дороге — мимо не пройдут.       — Да. — коротко ответил красноволосый, всё ещё растирая свой глаз, словно в него что-то попало… Ну или кто-то в него потыкал.       — Может сядешь, отдохнёшь? Исследовать местность важно, но это может и подождать. Не думаю что кто-то ещё продвинулся так далеко как мы, или ты заметил кого?       — Да не нянчись ты с ним, — раздражённо буркнул Канкуро, рассевшись на ветке допивая воду из бурдюка. На недовольный взгляд сестры он лишь отвернулся.       — Идём. — Вдруг безэмоционально скомандовал Гаара, устремившись вперёд. Выглядел он как-то более рассерженно чем обычно, неужели… Он кого-то нашёл? Старшие брат с сестрой лишь переглянулись и поспешили за своим младшеньким, в котором, кажется, начала расти жажда крови. И какая муха укусила его на этот раз?       От начала экзамена прошло всего ничего, шумные телевизоры ещё не до конца разогрелись, так что в комнате для наблюдения было немного некомфортно, однако многие наблюдатели давно привыкли к такому. Пока одни джонины передавали положение нарушителей или отслеживали прогресс участников, Осейри недовольно записывала все намеренные нарушения девочек, чтобы потом придумать им самый ужасный поход в их жизни. Хатане уже собралась на выход, пора вытаскивать со своим временным мед отрядом пострадавших, а в углу тряслась Нинджин, разбираясь во всех этих кнопочках.       — Ууу, ну почему я в штабе, а не на полевой работе? — тихонько проныла та, смотря как-то загорались, то тухли какие-то пимпочки на рабочем дисплее всяких шайтан машин, — Лучше в кишках копаться, чем в проводах. Кишки хотя бы сами знают как им улечься…       Раньше во время второго этапа, наблюдение велось только внутри башни, а то что происходило в самом лесу… Ну скажем так, оставалось в нём же. Теперь же под наблюдение попадает и сам лес со всей его не самой чистой подноготной. Подготовка для этого этапа была проведена очень тщательно, множество чунинов сенсоров из клана Хьюга поставили на определённые точки в лесу, чтобы они снимали происходящее, а неопытные участники не могли их заметить. Для наблюдения за движущимися объектами в реальном времени были призваны Яманако, Абураме и Окичи.       Клан Яманако вселялся сознанием в птиц и снимал всё с неба. Абураме с помощью жуков могли залезть в самые непроходимые дебри и доложить о несчастных случаях или угрозе для жизни. Окичи же, будучи кланом кошек, поместил камеры на пушистых резвых дружков, что могли перемещаться по деревьям и, в экстренном случае, следить за всеми прямо на месте. Естественно, для такой сложной операции нужно было координирование со стороны, и к несчастью Нинджин, ей выпала именно эта работа. Не полноценное, за ней был лишь один из секторов. Сиди себе, смотри как мигающие точки перемещаются и направляй туда наблюдателей, чтобы они своими камерами транслировали всё на телевизоры. Но кажущаяся простота, совсем не избавляла нервную девушку от стресса, сводящего ей желудок.       — Группа «D» перейдите в северо-восточную часть сектора 13, похоже там сейчас команда из тумана, — щёлчок рации, а за ним судорожный выдох буроволосой и съезжание вниз по стулу, — Нгхх, это даже хуже чем телефонные звонки в водопроводную службу, ради уточнения прибытия сантехника, когда они обещали перезвонить, но не сделали это.       — О, дай угадаю. — вклинилась Осейри, — Сантехник должен был прийти в семь, встречу отменили, а на следующий день он пришёл в шесть?       — Да! — обречённо протянула девушка закрывая своё лицо ладонями, — естественно я его не ждала и пропустила, теперь свободная запись есть только в следующем месяце! Я готова была разрыдаться прямо на месте. Хорошо что появилась Чихане-сан, она быстро всё починила. Причём. Бесплатно!       — Я знаю, ты это рассказываешь уже третий раз, моя дорогая. — довольно улыбаясь, — Но не переживай так, Нинджин. Твои навыки могут пригодиться в любой момент, но будет расточительством пускать тебя с остальными, пока не случится действительно важный случай, где без тебя не обойтись. Тем более, тут всё равно половина не понимает ничего и просто создают видимость работы!       Остальные джонины подтверждающе угукнули и подняли свои зарисовки горилл, кривого хокаге, горячих женщин и вот один реально работает. Он стал джонином вчера.       — Ещё большая ответственность… — снова страдальческий вздох, от моральной усталости девушка прикрыла глаза и откинулась на спинку стула. И вот в таком режиме ей находится ещё целых пять дней! Да, работа посменная и за неё доплачивают, но деньги не восстановят убитые нервные клетки! А вот ванильный пудинг… Дав волю фантазии, Нинджин представила как купит его после работы, наденет мягкие тапочки, сядет в удобное кресло и-       Раздался тихий писк прибора, сообщающий о появление новых объектов в этом секторе. Ванильный пудинг моментально растворился, как и фантазии о доме.       — Включите трансляцию с камер группы «D». — девушка моментально вклинилась обратно в работу, схватив свою рацию, — Сейчас должна произойти битва.       — Кого с кем?       — Этоо… — она присмотрелась к номерам маячков, — Ранее названная команда тумана и… Команда из песка! Направить к ним шиноби, что в случае чего проконтролирует битву?       — Да зачем, мелкашня сама справится, — махнув рукой, один из джонинов вернулся к черканию всякой лабуды в своем блокноте. Это была вполне валидная реакция, под страхом дисквалификации никто не будет творить глупости.       — Лучше направить. — внезапно добавила Осейри, также приняв серьёзный вид, — И джонина посильнее. Этот ребёнок не будет слушать слабых.       — Тогда… — Нинджин внимательно всмотрелась в расположение близ находящихся свободных джонинов на радаре, — ближе всего только она.       На пути летящего песчаного облака образовалась группка зевак, что моментально обратила на себя внимание оголодавшего по насилию юного шиноби песка. Песок исчез и троица спрыгнула прямо на пути своих неудачливых жертв, но при виде детишек «жертвы» не стали терпеть хамства. Для них это всего лишь маленький мальчик без бровей, что сам нарывается на драку. Пара язвительных комментариев и несколько разительных ударов иглами из специального механизма в зонтике были направлены в безбрового мальчика.             Очень жаль, ни одна из них не достигла своей цели. Песчаный щит не оставил и царапины, сколько бы игол в него не летели.       — Мой черёд. — холодно сказал мальчик, направляя песок в сторону своего обидчика. Песок с невиданной скоростью устремился в сторону нападавшего, шиноби хотел отпрыгнуть и сменить позицию, но было поздно. Пока он был отвлечён на то, что происходит перед его носом, совершенно не заметил, как его ноги уже были скованы всё тем же песком.       — Песчаная гробница. — монотонно произнес Гаара, слегка взмахнув рукой, после чего бедный туманник был полностью поглощён. Лишь одно лицо торчало из этой зыбучей кучи, — Слишком просто.       В его голосе слышалось какое-то разочарование, но лицо не выражало ни одной эмоции. Хотя, было одна. Это нарастающая жажда крови. Секунда и вот слышен хруст, а за ним и истошный крик угодившего в ловушку человека.       — Эй, Гаара попридержи верблюдов! — обеспокоенно возник Канкуро, что молча наблюдал за этим цирком ужасов, — Убьёшь его, и мы вылетим отсюда! А нам это совсем не нужно!       — Ладно переломать конечности, но он должен остаться живым! Иначе мы проблем не оберёмся! — Поддерживающие воскликнула Темари, немного шагнув вперёд, — прислушайся к своей старшей сестр-       — Мало, — перебив сокомандницу, Гаара неотрывно продолжал смотреть на корячащееся лицо шиноби тумана, игнорируя крики двух оставшихся противников о своей капитуляции и отдачи им свитка, — Мне мало.       Подобрав с земли оставшийся зонт, пустынник продолжил играть в только ему понятную игру. Песчаная гробница поднялась в воздух, а вытянутая вперёд рука мальчишки не сулила ничего хорошего. Похоже, когда он сожмёт ладонь — всё будет кончено… Или нет?       Гаара вдруг застыл, а буквально в сантиметре от его руки что-то со свистом пролетело и вонзилось в ствол рядом растущего дерева. Это оказалась зубочистка, что крепко накрепко пробила ствол и оставила в нём большую трещину.       — Ои, чепыздрики, — в нос ударил сильнейших запах алкоголя, что моментально разнёсся по ближайшим метрам десяти, — а чо там было по главным правилам экзамена, о которых из каждого угла трещат все кому не лень?       Из глубин леса стал выходить покачивающийся силуэт, именно он был источником этой высоко процентной спиртово-убийственной вони.       — А то ну знаете, и-ик. Я нажралась в хлам и все собрания по-пропускала, — пришедшей оказалась не особо высокая женщиной, с волосами салатоватого оттенка.       Видок у неё вообще никакого доверия не вызывал, лишь интересовало каким образом она маневрирует в пьяном состояния нося эти высокие гёта.       — Ну так? — женщина громко икнула и сначала поглядела на перепуганных туманников, а затем на молчащих песочников, — Вы чо) Тоже нихуя не прочитали и подписали на отъебись? Эх, ну и молодёжь пошла! — с этими словами она достала приличных размеров бутылку саке и, отдербанив зубами дубовую пробку, сразу же пригубилась к горлышку, смачно глотая.       Сюрность этой ситуации увеличивалась с каждым глотком незваной гостьи, что, похоже, не собиралась дышать, пока иссушает вытащенное пойло. Внимательно оглядывая внешний вид и одежду алкоголички, Темари в первую очередь бросила взгляд на клановую эмблему.       «…Сенджу?» — обескураженно подумала она, видя своими глазами как член старейшего и уважаемого клана Конохи в соляную вытягивает из почти двухлитровой бутылки всё саке меньше чем за минуту. Но главнее было то, что Гаара после её появления ни разу не шелохнулся, хотя мог давно закончить свой планируемый «кровавый дождь».       — Хотя знаете! — Сенджу вдруг подняла указательный палец вверх с таким видом, будто ей пришла идея века, — Походу я вспомнила один из глаааавных пунктов. Кажется там было… — её лицо медленно повернулось в сторону красноволосого, а тон голоса резко похолодел — убийства запрещены.       И без того тревожная атмосфера ухудшилась. Почему-то от этой женщины исходила невероятного уровня угроза, и было непонятно, от чего присутствующим было так тяжело дышать: от запаха крепкого алкоголя или от её энергетики.       — Прекращай наглеть, кочерыжка, — серьёзным тоном, — не веди себя так, словно весь лес — это твоя игровая площадка.       Настала гробовая тишина, которую нарушили лишь стоны боли бедного туманника, всё ещё висящего где-то сверху. Держа зрительный контакт с непонятной алкоголичкой, Гаара всё же сжал свою ладонь… Но вместо окончания техники, песок вернулся обратно в его тыкву, выкинув пострадавшего, что был быстро подхвачен его сокомандниками. В руке же генина оказалась пробка, которой он закупорил место хранения песка.       — Воняет. — дав короткий комментарий, парнишка развернулся и пошёл в сторону башни, кинув подобранный свиток Канкуро. Глянув в последний раз на очевидно опасного, пускай и вонючего джонина, песчаники поспешили за своим младшим братом.       — Фьююх, ну и пездюков нарожали, — присвистнула женщина, доставая рацию из кармана, — Йо, Нинджинка, чо там мне по итогу надо было сделать то, а? Я просто отвлеклась на ахеревших детей и… О, точняк. Тут короче пострадавшие есть! Пацанята, вы продолжать биться будете или в мед-пункт хотите?.. В мед-пункт хотят! Пригони сюда отрядик~       — Эмм, вы по сути сделали всё что было нужно, Танукита-сан! — волнующиеся ответила девушка, уже сообщив ирьенинам нужные координаты.       — ОООООО ЗАЕБИСЬ! ЗА ТАКОЕ МОЖНО И ХЛЕБНУТЬ! — довольно воскликнула джонинка, вытаскивая из-за пазухи ещё одну бутылку саке, — А вы кстати, тоже хотите вылететь с этими инвалидами?              Танукита повернулась в сторону куста, что слегка зашелестел. Она давно знала, что у её представления были дополнительные зрители. — Давайте, кыш-кыш, — Сенджу пренебрежительно помахала рукой, возвращаясь к пострадавшим. Свою работу она выполнила, так что до других ей дела не было.       Не теряя возможности, команда восемь из Конохи быстренько рванули от этого места, да куда подальше. Тут опасные люди, как в противниках, так и в экзаменаторах. У них уже были нужные свитки, ведь им повезло встретить слабаков до этого, но желание отмудохать ещё пару-тройку команд как-то резко улетучилось после здешнего зрелища.       — Давайте, если поторопимся, то к закату успеем дойти до башни! Я не хочу оставаться в лесу, мало ли какие ещё психи тут ходят… — с некой дрожью в голосе сказал Киба, прижимая Акамару поближе к груди. Малый совсем перепуган от запаха чакры… и от вони тоже.       — Киба-кун, помедленнее… — скромно сказала Хината, оборачиваясь на Шино, что замыкал их ряд побега.       — Следи за периметром. Опасности не нужны боле. — Шино был краток, но строг. За строгостью он прятал такой же трепет, как и у остальной команды.       — Д-да! — принимая на себя всю ответственность за успешное избегание опасностей, девочка активировала свой бьякуган и говорила команде, куда им лучше отправиться.       Башня уже приняла несколько команд, что гарантировано проходят в следующий этап, а на этот опаснейший лес опустилась пелена ночи. Бои не прекращались до самого рассвета, но особо хорошо затаившиеся ребята могли относительно спокойно проспать этот период.

***

      С первыми лучами солнца, что ударили в глаза блондина, Наруто поднялся и, смачно почесав голову, глянул на своих ещё сладко спящих сокомандников. Они такие милые, когда молчат. Жаль, что придётся прервать этот чудесный миг и мальчишка решил самым верным и нежным способом пожелать им доброго утра: он наступил Саске на руку.       — Эйо, подъём, засони. Экзамен не ждёт. Учиха хотел было заорать, но Сакура вовремя среагировала и заткнула тому рот.       — Ты… весишь… тонну, слоняра…       — И тебе привет. Встаём-встаём.       За свою излишнюю шумность оба парня получили по шее, а затем стали собирать некоторые припасы, чтобы после завтрака отправиться дальше — в глубь леса.       Пока было ещё спокойно, ребята шли неспешно и обсуждали планы на всякий случай. Никогда не знаешь, что может случиться и какие способности есть у соперников. Наруто вон умеет не только создавать клонов, но и копировать ими внешность других людей. Лучше предусмотреть такой ход и их соперников.       — Пароль? Мэ, тупость. Я не хочу тратить время на его запоминание.       — Ну блин, Наруто это важно! — возмутилась Сакура, испытывая недовольства от такого безалаберного подхода к их безопасности.       — Ну а чо? Патлатый же сказал, что меня невозможно сымитировать.       — Тц, хватит препираться. Нам нужен пароль. — отрезав все эти споры, Саске вернул дискус к изначальной точке, — Это должно быть что-то такое, что знаем только мы. Я предлагаю этот вариант, но запомните, я скажу его лишь раз. Группка остановилась и посмотрела на Учиху.       — Весенние цветы распускаются на плодовитой ветке, хоть и не примечательны. Обдувает их одинокий веер, спицы хрупка, но воля крепка. Воин кабанов устал махать, но лишь это ему остаётся, пока он вновь не увидит надоедливую голубую птицу.       — Йощ, поняла!       — …а ещё длиннее не мог?       — А не надо было выёбываться.       — Ещё и эту приплёл, зараза.       — Молодец, догадался. Точно не подменыш. А так тебе вмазать хотелось, аж грустно.       — Мальчики, хватит! У нас есть пароль, план мы обговорили, теперь просто ищем тех, у кого нужный для нас свиток и всё. И без споров!       Одновременно цокнув, парни послушали Сакуру и продолжили идти вперёд. Скорей бы кто-то им попался, иначе они друг друга попришибают.       Дорога была тихой, но от этого и было непривычно. Это лес, но тишина вокруг просто разрывала перепонки. Ни шелестов, ни ветра, ни звериного воя или песен птиц. Что-то было не так. Наруто вдруг дернулся и уж открыл рот, но всех троих снёс внезапный поток ветра из глубины лесной чащи. Этот поток оставил глубокий и длинный прорез в земле, а его «источник» сам вышел на свет. Одинокий юноша, что осматривался по сторонам и явно пришёл сюда за этой командой.       Саске повезло среагировать достаточно хорошо, ведь он быстро нашёл кусты, из которых открывался хороший обзор на их врага. Из других же кустов послышался лёгкий шелест и ему на встречу вышла… Сакура.       — Саске-ку-       — Стой! Не подходи. Расскажи мне историю. — встав в боевую позу и держа кунай на готове.       — А! Сейчас… кхм «Весенние цветы распускаются на плодовитой ветке, хоть и не примечательны. Обдувает их одинокий веер, спицы хрупка, но воля крепка. Воин кабанов устал махать, но лишь это ему остаётся, пока он вновь не увидит надоедливую голубую птицу».       — Фух…       — Где Наруто? — обеспокоено спросила девушка, говоря шёпотом ведь враг всё ещё был рядом.       — Тише — Саске схватил Сакуру за руку и прижался к земле. Неизвестный продолжил ходить рядом и искать их, — Дерьмоволосый не из шёлка, от такого удара он не пострадает. А вот мы — очень даже.       — Да заткнитесь вы, он нас так заметит. — послышался голос сбоку, и двое детей резко напряглись.       Наруто сидел на корточках в тех же кустах и наблюдал за той неизвестной персоной. Он глянул на своих перепуганных сокомандников и поднял одну бровь.       — Чего вы реагируете так, будто призрака увидели? Не ломай комедию, патлатый.       — Расскажи историю. Живо.       — Нгх, серьёзно? — закатив глаза, — «Весенние цветы распускаются на плодовитой ветке, хоть и не примечательны. Обдувает их одинокий веер, спицы хрупка, но воля крепка. Воин кабанов устал махать, но лишь это ему остаётся, пока он вновь не увидит надоедливую голубую птицу». Доволен? — с ухмылкой.       — … — Саске внимательно вглядывался в лицо своего сокомандника, после чего вздохнул, — жаль, а я уже собрался тебя бить. К этому моменту шаги рядом затихли. По периметру никого не было, нападавший скрылся так и никого не найдя.       — Чисто, — из кустов выглянула черноволосая башка, что ещё раз огляделась, — выходим. Нужно переместиться, чтобы если что быть готовыми к контратаке.       — Отлично, идём. Раз тот чудик ушёл в направлении востока, нам лучше пойти на запад. Пошли, Сакура, Саске. — махнув рукой, Наруто позвал ребят за собой, но Сакура как-то недоверчиво посматривала то на него, то на Саске.       — Наруто… А та голубая птица из истории, кто она?       — М? Хитоби конечно. Хватит мяться, мы не знаем, когда тот чел вернётся. — хмурясь. Но Сакура резко встала в боевую позу, подавая также знак и Саске.       — Ты очень внимательный, но Наруто не назвал бы Хитоби так просто по имени, он бы дал ей сто оскорбительных эпитетов сверху. — хмыкнул Учиха, также доставая кунай.       — И он же сказал, что пароль ему не сдался. Будто бы он передумал. — юная шиноби резко отпрыгнула и пустила во врага несколько печатей.       Саске не отставал и сложил ручную печать, призвав небольшой огненный шар. От тепла печати раскрылись и схватили первую попавшуюся живую цель: «Наруто».       — Умные детишки. — фальшивый блондинчик стал хихикать, а его кожа буквально слезала с него, пока изо рта шиноби не вылез тот черноволосый парень в бежевых одеяниях и фиолетовом поясе, что напал на них ранее.       — Чёрт! Сакура, действуем по плану «Ласка в бамбуке». — скомандовал черноволосый, кидая во врага кунай, но тот был легко отражён.       — Бесполезно. — самодовольно произнёс незнакомец поднимая взор на двух генинов, — Против меня понадобится что-то большее.       Дети уже приступили к исполнению своего плана, однако они не могли не заметить немного странные движения оппонента. Пробравшись пальцем к глазному яблоку, он открыл его как можно шире, обнажая свой змеиный зрачок. Волна по телам генинов прошлась моментально, а ощущение внутри было неописуемо странным. Органы будто сжались и перемещались, под каждый ноготь медленно, но неостановимо засаживали иглы, а кожа слезала заживо, ведь под ней явно что-то было и двигалось, извивалось. В головах двух подростков стали проноситься душераздирающие сцены. Сцены их собственной гибели с максимальной жесткостью. Они не узнавали свои тела в этих мыслях, ведь те были изуродованы. Кровь текла рекой по всему лесу, а их крики так никто и не сумел услышать, ведь убийство было молниеносным, ровно в шею, заставляя их замолчать раньше, чем они захлебнутся собственной кровью в мучениях.       Всё это было лишь секундным гендзюцу. Фантазии, что впились в их черепушки намертво и застряли перед глазами. С дрожащими ногами Сакура просто соскользнула вниз, когда наконец это видение закончилось. Саске же упал на колени и его сразу же вырвало. Всё крутилось снова и снова, а эта иллюзия была чем-то похожа на глубокие воспоминания, которые Учиха всеми фибрами души пытался забыть. Туман из паники и нерешимости мгновенно взял вверх. Он больше не видел, что настоящая смерть медленно приближается к ним, желая воплотить то «пророчество», что сам только что показал.

Двигайся

Стук сердца оглушительно гремел в ушах, вводя в полнейшую дезориентацию. Перед глазами всё плыло.

Двигайся!

Руки обмякли, а колени прибило к земле, словно на них положили стокилограммовые стальные гири. Не понятно, это пальцы дрожат или всё же удалось ими пошевелить?

ДВИГАЙСЯ ЧЁРТ ВОЗЬМИ!

      В моменте, всё тело Сакуры казалось поразил сильнейший удар молнии. Ощущалось, словно кто-то ей со всей дури вдарил по голове кулаком там… Изнутри. Отбросив мысли, что это было за прояснение разума, она не поднимая глаз, за какие-то доли секунд, резким движением руки бросила дымовые шашки. Поле заполнил вонючий едкий дым, а на месте ошеломленных детей уже никого не было. Они сбежали.       — Любопытные детишки. Что ж, я вовсе не против поиграть с вами. — исчезая в этом тумане, мужчина совсем скоро вновь к ним нагрянет.       Лишь оказавшись в относительно безопасном месте Сакура увидела, что её мизинец на руке сломан. Малая жертва, чтобы остаться в живых, но сейчас не до этого. Саске до сих пор не пришёл в себя, его мутит, глаза пустые, он неразборчиво бубнит о ночи, луне и красном цвете. Надо приводить его в чувства.       — Саске-кун… — она начала трясти его за плечи, пытаясь хоть как-то привести в чувства, — Саске-кун, приди в себя! Мы сбежали, но я уверена что это лишь временная мера. Нам нужно найти Наруто и перегруппироваться! Саске!       Бестолку, он слишком сильно погряз в своём кошмаре. Собравшись с духом, Харуно зажмурилась и с размаху влепила Учихе смачную пощечину. Бормотание прекратилось. Открыв глаза, на неё ошеломленно глядели чёрные радужки.       — Сакура… — Саске приложил к покрасневшей и обжигающей щеке ладонь, — Спасибо. — но благодарностей было мало и юный Учиха включил свой шаринган, беспорядочно выслеживая опасность.       — Саске-кун… Саске, змея! — пнув того и сама отскочив от ветки, от которой остались лишь щепки. Мальчишка был так напуган, что даже с шаринганом не заметил змею. Но и эта змея выглядела странно, она вызывало то чувство тревоги, что вызывал этот ужасный человек.       — Н-не приближайся! — выпустив взрывные шашки в змею, Саске приземлился на ветку, пока труп змеи сползал вниз. Нет, эта тварь и вправду была странной. Её кожа начала трещать, а из-под неё показался человеческий силуэт.       — Бегите-бегите, мои агнцы. Жертва лишь вкуснее, когда растрясывает кровь в жилах. Эта сцена… Этот мужчина вызывали неподдельный ужас. Но ещё в голове тешился вопрос: а где вообще Наруто?!       В момент того мощного удара, Наруто отлетел на дальнее расстояние и почти что потерял сознание. Насколько бы он ни был крепким, но голова — уязвимая часть тела вообще любого человека. Пытаясь прийти в себя и подняться, мальчишка немного пошатывался, пока к нему подползла огромная змея. Даже нормально среагировать не успел, как его проглотили целиком, а в мягких и тёплых внутренностях с небольшим сотрясением было так уютно, как бы странно это ни звучало, что сознание окончательно покинуло его крупное тело. Странные сны крутились в голове, а мерзотнейших запах желудочного сока наконец вернул мальчишку в наш мир. Не было точно ясно, сколько прошло времени, но если продолжать сладко спать в кишках змеи, то можно остаться в них навсегда. А тот сон… ≪ — Вааа, Наруто, ты научился делать теневых клонов! — Хана восторженно хлопала своему братишке, точнее братишкам, потому что перед ней стояло два очень гордо выглядящих блондина, — Так ещё и за такой короткий срок! Мне понадобилось месяца три, чтобы что-то стало получаться.       — Ха-ха, да я тако-… В смысле ты тоже это умеешь? — растущий нос от похвалы резко уменьшился. Это же была секретная техника второго.       — Угу, меня Осейри этому научила.       — Вот те…угхх. — клон пуфнулся, видимо, от разочарования, пока оригинал шлёпнул себя по лбу, — А я ради этого свиток свистнул и ещё отбывал административное наказание месяц за воровство. Хотя с другой стороны… Вряд ли бы она захотела меня учить этому. Нашла бы сто каких-то там отговорок или типа того.       — В любом случае ты большой молодец! Пускай меня и научили технике, пользоваться я всё равно ей не могу. Так что Осейри просто зря потратила время… А ты вот научился сам! Она точно оценила твой успех в тайм менеджменте!       — Сомневаюсь… Кстати, а почему техникой пользоваться не можешь?       — Нуу, ты же помнишь мои проблемы с контролем чакры?       — Ага. У тебя её так много, что Осейри даже пришлось её запечатать и даёт тебе специальные конфетки для регуляции потока. А, ты призываешь дофига клонов и заполняешь ими всё деревню?! — в его глазах появилась блеск, ему эта мысль показалось очень смешной.       — Нет… Мои клоны просто взрываются… ≫       — Взрываются, точно! — воскринув, Узумаки стал призывать огромное количество клонов. Пускай они не могут сами взорваться, да и это весьма опасно, он же тоже здесь, но… Змея то не резиновая. Громкий звук раздался эхом по ближайшей местности, а разорванная змея замертво упала и стала истекать кровью. Все клоны исчезли, пока оригинал стоял в полностью красном обличии.       — Не это я имел в виду, когда говорил, что хочу покраситься. Но тоже сойдёт. — поправляя растрёпанный хвост и завязывая его обратно. Нужно теперь лишь найти двух потеряшек, но судя по звуку взрывов, они где-то не далеко. Отлично.

***

      Из змеи показался силуэт мужчины.       — Бегите-бегите, мои агнцы. Жертва лишь вкуснее, когда растрясывает кровь в жилах. — высовывая руки из скользкой плоти. Этот человек неестественно стал извиваться. Само его тело напоминало змеиное, и он резко направился в сторону Саске, желая как можно быстрее задушить бедную овечку. Как только он приблизился к мальчишке, которому уже некуда было убегать, он разинул свою обезображенную пасть с гигантскими клыками, но тут прозвучал треск ветки, а перед лицо Учихи появилась красная спина с острыми и пушистыми прядями.       — Заждались? Вонючий засранец, сгинь! — ветка обломилась и упала куда-то вниз. Вместе с ней упал и тот змеиный человек, пока Наруто мигом оглядел своих членов команды, — В порядке?              Троица кое-как умудрилась собраться. Ребята тактично умолчали о ужасной вони от Наруто, ведь сейчас это неважно. Было понятно, что падение с ветки надолго не задержит ползучего гада, так что следовало просто хоть как-то обсудить минимальный план действий. Саске всё ещё был немного растерян и старался хоть перед Наруто не трястись, а то мало ли, засмеёт опять, как было раньше. Благо, он нашёл себе применение: палец Сакуры выглядел ужасно. Она же его сломала, чтобы прийти в чувства? Он был направлен в другую сторону и если что-то не предпринять, то срастётся он неверно. Вытащив один из своих свитков, Саске протянул его напарнице.       — Возьми в рот и потерпи. — голос немного подрагивал, но хотелось оставаться серьёзным и не терять свой образ. Времени на расспросы не было, так что девочка просто послушно сделала, как её просили, а через секунду почувствовала ужасную боль. Палец на месте, так ещё и мальчик, что ей нравится, взял её за руку! Не так она представляла, конечно, этот момент, но тоже сойдёт.       — Хоть бы предупредил, эй! — Наруто был не так послушен и тих, как Сакура.       — У нас мало времени, чтобы языком молоть, потом объясню, дерьмоволосый!       — Какие речи, так ещё и в таком нежном возрасте. — ребята дрогнули, ведь голос был совсем близко к ним. Казалось, огромная змея, на голове которой стоял змеиный человек, взялась из неоткуда, — Но так любопытно смотреть, что юный Учиха знает медицинские приёмы. Навевает тёплые воспоминания о юности. Далеко пойдёшь, Саске-кун~       Словно подбуфетные тараканы, тройка генинов моментально сдрыснула от появившейся неприятности. Нет, они не собирались бежать. Наконец-то собравшись своим полным составом они смогли перегруппироваться.       — Вот как… — Задумчиво протянул незнакомец, продолжая стоять на месте лишь медленно ведя взгляд то в одну сторону, то в другую.       «Девчонка, очевидно, работает из тыла. Учиха, по моим наблюдениям, тоже не боец переднего плана. Значит их силы будут направлены на поддержку своего главного бойца. И где же он?» Имея крупное телосложение, яркий внешний вид и ещё громкий характер, этот лисёныш умудрялся хорошо скрывать своё присутствие. Хотя, зная под чьим он крылом, это не удивительно.       Нужно было просто выждать верный момент. Сигнал, когда Наруто сможет выйти на поле, а до тех пор скрывать своё присутствие до последнего. Мальчишка понимал, что если он вылетит, то команде конец. Но почему маячки-то не показывают джонинам, что ребята в беде?! Непруха то какая.       Первой, Сакура должна была нанести удар первой. Она находится ниже всех и змея, вместе с «наездником», не обратят на неё столько же внимания, как на двух других. Довольно тяжело было управляться с рукой, которой буквально недавно вернули сломанный палец на место. Саске ещё успел пробормотать что-то про укрепление перелома, но куда уж? Действовать стоит одной рукой, даже если сломан только мизинец, вся рука болит от него. Несколько световых бомбочек, идеально. Урона они не наносят, лишь дают слабый, но яркий взрыв и щёлкающий звук, привлекающий внимание. Кинув бомбочки, девушка подала сигнал второму в цепочке — Саске. Он уже был готов в вышине, а тетива его складного лука была натянута и ожидала нужный момент. Это он.       Со свистом, который так удачно заглушали щёлкающие бомбочки, стрела устремилась к своей цели. Попасть по движущейся цели не просто, но и он не новичок. Животное обмануть куда проще человека. На звук и свет эта махина отвлеклась, открыв на весь свой бок отличный обзор. Получив колющий снаряд прямо в глаз, змея издала шипящий рёв, и подобно червяку, вылезшему на палящее солнце, стала беспорядочно извиваться и биться во все стволы деревьев подряд. Жаль своего наездника она не пришибла, он вовремя спрыгнул с неё.       — Тц. Всех моих питомцев попереубивали, — цинично сказал мужчина, беспристрастно наблюдая как его спутник без чужой помощи активно себя калечит, — всё же стоит поторопиться с инкубацией нового выводка.              Стрела и была тем, что так отчаянно ждал Наруто. Пока змея так удачно дезориентирована, нужно как можно быстрее её добить. Выскочив из укрытия, мальчишка с дикой скоростью помчался в сторону огромной твари, прыгнул на неё и как следует ударил в нос. Запутавшаяся в пространстве змея не желала спускать такой поступок, а решила показать всё своё природное оружие в виде клыкастой пасти. Уже один раз блондина проглатывали, и в этот раз он не собирался повторять свой трюк с надувной змеёй. Зато умудрился вовремя прыгнуть внутрь пасти и схватиться за язык, что было размером с бревно. Не зря же его кабаном зовут, да? Резкое «перетягивание» мясистого каната и очередная порция змеиной крови плеснула на лицо мальчишке, а бедное создание ещё поворочалось и упало. Скончалось от болевого шока.       — Теперь главная змеюка. — облизнувшись, пока свежие капли ещё стекали, — Фу… Тьфу-тьфу, бее… — пару раз сплюнув.              — Да, точно надо будет заняться выводком. — а мужчине было будто всё равно. Лишь взглядом проводил своего питомца и также отстраннёно посмотрел на своих маленьких противников, — Вы столько проблем доставляете.       Понятное дело, нужно было прежде всего избавиться от самого крупного мальчишки. Змеиный человек сделал один шаг в его сторону, а затем резко принял свой извивающийся вид, обматывая ветку и приближаясь к Наруто. Тот стал отскакивать назад всё дальше и дальше, но скорость противника никак не уступала ему. Вот только, у блондина был ещё один козырь. Собираясь совершить ещё один рывок, длинный мужчина резко остановился и втянулся обратно. В место, где секунду назад была его голова, влетела стрела, некрасиво пробив ветку дерева точно наполовину. В этой игре участвуют не двое.       Присоединившийся к своеобразным гонкам, Саске сильно мешал этому подлецу так же быстро и ловко двигаться, не давая сократить разрыв со светлым кабанчиком. А тот только и ждал подходящего момента, чтобы вдарить ещё одной змее. У него уже имеется комбо из двух убийств рептилий, нужно получить третье.       «Он словно знает куда я собираюсь двигаться» — змеиный человек не видел Учиху, но ощущал его присутствие поблизости, а еще… На его отвратительной гримасе расплылась такая же отвратительная улыбка, — «Собрался таки~» Ему не нужно было видеть Саске, чтобы точно знать, что прямо сейчас на него смотрят алые глаза. Ахх, это ощущение ни с чем нельзя перепутать.       — Ты можешь видеть мои движения, — кажется это раззадорило неадеквата, — но и я чувствую твои выстрелы. Сжавшись, явно готовясь к мощному толчку, черноволосый змей возбуждено воскликнул,       — ЭТО КАК ТАСКАТЬ КАМЕНЬ В ГОРУ, ДОРОГОЙ САСКЕ-КУН!       С невиданной скоростью, мужчина одним рывком преодолел всю длину ветки и настиг свою цель. Жадно обмотав парнишку, он сжал его и выставил вперёд, используя как живой щит.       — Ты же не станешь стрелять в своего друга, малыш Сас- Но шипящую болтовню прервал свист стрелы, что вонзилась в грудь блондину. На миг это выбило мужчину из его игривого состояния и он увидел ещё одну стрелу. Не успев и подумать, чтобы бросить добычу, та стрела разделилась и раскрыла сетку, прибив пронзённого мальчишку и его мучителя к ветке. Только вот жертва внезапно исчезла с лёгким дымом. Всё это время это был лишь клон.       Воспользовавшись замешательством противника, из укрытия выбежала Сакура и кинула в попавшуюся добычу несколько печатей. Прилипнув к сетям, на них выступили надписи и тело змеиного человека словно придавило сто килограммовой гирей, а веревки только сильнее прижали его к стволу.       — НАРУТО, СЕЙЧАС! — крикнула та, снова скрываясь в зелёной листве. Из тени послышались шаги, что уже разминали костяшки с задорным хрустом.       — Я то уже заждался своего тройного комбо. — с кровожадной ухмылкой. Иногда этот парнишка пугал даже свою команду, но лучше быть на его стороне, чем против него. Очередной шаг и один мощный удар буквально уничтожил ствол толстой ветки. Если бы под кулаком была чья-то голова, то мозги бы разлетелись на множество метров вокруг, однако…       — Пусто?.. — под кулаком ничего не было. Удивлённый и немного растерянный мальчишка смотрел на пустое место и свой кулак, что был каким-то грязным, пока сзади него из дерева не вылез этот урод. Ребята не успели среагировать и предупредить Узумаки, да и он сам заметил слишком поздно. Уже настоящего его скрутили и сжимали со всех сторон, вот-вот доведя до множественных переломов. Вот только полноценно раздавить не получалось. Уж больно хорошо этот генин сопротивлялся. Взглянув на лицо мальчишки, всё встало на свои места.       — Вот что это за ужасающая сила. Я давно тебя искал, Девятихвостый. — с извращённой улыбкой. Полосы на лице Наруто стали неточными, будто звериная шерсть, а глаза его наполнились ярко красным цветом, пока зрачок стал вертикальным, хищным. Злоба поглотила его, ведь они столько уже возятся с этим ползучим гадом. Злоба, что не давала мыслить ясно.       — Я поиграюсь с тобой позже. А пока давай-ка повторим трюк твоего папаши? Всё же вы оба одинаково раздражаете, так ещё и на одно лицо.       Наруто буквально выбили из колеи эти слова, он будто пришёл в себя на секунду, но рука мужчины забралась ему под майку и скрутила пальцы вокруг пупка на проявившейся печати. Боль в районе живота была очень резкой, а в голове образы перепутались. Узумаки просто обмяк и полностью потерял сознание. Змей же его сначала отпустил, а затем выкинул в сторону, как мешок мусора.       — НАРУТО! — в один голос крикнули оба сокомандника, смотря как их друг и основной боец падает с такой высоты. Будучи ближе всего к летящему телу, Сакура удачно подпрыгнула и схватила его, но весовая разница была слишком большой и даже зацепление кунаем за дерево совершенно никак не помогало. Благо Саске вовремя подгадал момент и выпустил ещё одну стрелу с сетью, которая зацепилась за стволы ниже них. Сеть сработала на манер батута не дав эти двум бедолагам разбиться насмерть. На этом пускание стрел не закончилось и вскоре ещё одна полетела в их опасного противника. Казалось, в чём смысл, он просто уклонится, но пролетая в десятке сантиметров от врага, стрела взорвалась, заполняя пространство вокруг дымом.       — И сколько же у тебя игрушек? — с лёгкой ноткой раздражения спросил змеиный человек, но никого, кто бы мог дать ему ответ, здесь не было. Снова сбежали. Детки очень любят прятки.       — Сакура, ты в порядке? А Наруто? — поймав драгоценные минутки перерыва, дети спрятались под каким-то очень плотным кустом, где как они надеялись, их найдут не слишком быстро.       — В норме, но этот человек… Он не нормальный! Экзаменаторы же должны отслеживать наши бои, разве нет? — напугано спросила девочка, сжимая свою больную руку, что после хватания даже лёгких предметов мучительно ныла, а что уж говорить о блондине.       — Я не знаю, но он точно псих! Возможно… — в голове промелькнули мысли, что он мог что-то сделать с их маячками, но нет. Дотронувшись до чокера на шее, послышался небольшой писк, они всё ещё работали. Что-то случилось с самой связью? К сожалению, у него не было времени перебирать гипотезы, этот самый псих точно придёт по их души. Сжав руку в кулак и стиснув зубы, Учиха поднял голову и решительно посмотрел на встревоженную напарницу.       — Если экзаменаторы не хотят приходить к нам. То мы сами позовём их к себе.              Убедившись в сохранности Наруто, детишки на скорую руку обговорили дальнейший план. Дымовая завеса станет отличным первым шагом для его достижения. Пока противник прохлаждался, юные тараканчики вновь разбежались по своим точкам, а в дым, как в логово хищнику, зашла Сакура. Дышать было очень тяжело, нос жгло, даже несмотря на прикрытие его смоченной тряпкой. Глаза также пощипывало, но нужно было оставаться здесь. Сквозь помутнённое зрение она видела силуэт, что и не собирался дёргаться. Неужели ему всё равно и он совсем не чувствует дискомфорт?       — Каждое новое поколение всё более и более несносное. Ты ведь Сакура, я правильно запомнил? Хорошо, давай я и с тобой поиграю. — также стоя на месте, он кинул в девчонку несколько кунаев. Сакура успела с трудом от них уклониться, ведь дым не давал ей так легко двигаться и воспринимать опасность, но это было лишь его маленькой уловкой. Он снова исчез в стволе дерева, как тогда с Наруто, а появился прямо за спиной Харуно. Покинув дым, было немного легче передвигаться и начались новые кошки-мышки.       «Любопытно, какой план они в этот раз решили использовать? И куда же подевался Саске-кун?» — проносилось в голове змея, пока он высматривал на верхних ярусах веток последнего члена команды. Увы, его обзор снова закрыли бомбочки, что кинула эта раздражающая девчонка.       — Тц, совсем никакого уважения к старшим? Мне не особо интересно возиться с тобой слишком долго. Мешаешь.       И как по зову, в голову неадекватного мужчины прилетела стрела. Ну как в его голову… Он повернул её в сторону и стрела влетела в ствол дерева. Наконец-то станет повеселее. Видимо, это и был их собранный план на коленке. В такой дымовой завесе, где ничего не видно, не слышно и невозможно дышать ты становишься очень лёгкой добычей извне для того, кто легко видит сквозь даже самую тёмную мглу. Хорошая тактика, простая, но очень рабочая… Жаль только, что им достался слишком сильный противник.       Легко, будто прогуливаясь по полянке, этот мужчина спокойно уворачивался от каждого летящего в него снаряда.       — Ну же Саске-кун. — слегка разочарованно произнёс змей уклоняясь от очередной стрелы, — Мы же уже выучили урок про камни и горы. Или ты со страху совсем ничего не понял? Но град стрел не прекращался, наоборот они как-то увеличились заставляя петлять своего противника только сильнее.        — Неужели малыш Учиха запаниковал? Как мило~ Кстати, ему кажется или… Его сейчас водят по кругу? Да и петляющей розоволосой девочки рядом больше не слышно. Наконец-то закончились дымовые шашки? Ну и славно, этот танец как раз стал утомлять его своей монотонностью. Всё таки им надо было получше продумать план, в нём много пробелов и он явно не закончен. Увернувшись от очередной стрелы, мужчина вздохнул и повернулся в сторону, желая уже выйти из этой пахучей завесы, но не смог сделать и шагу. Его нога пригвоздилась к земле, как и другая.                   Противная девка кроме шашек, накидала ещё дополнительных печатей, что обездвижили его. Ох, выходит его ввели к ловушке? Снова свист, снова он легко увернулся от стрелы наклонив голову в сторону. Кстати о стрелах, сейчас когда она была настолько близко к его лицу, он смог её рассмотреть.       — … Это…       — ВЗРЫВ! — отчаянно прокричал Саске, складывая нужную печать, чтобы исполнить главную часть их плана.       План хоть и был составлен на скорую руку, но это же не простые детишки. Что Сакура, что Саске были одними из лучших учеников своего выпуска, а их гениальные злые и напуганные мозги сумели найти идеальное решение. Сакура была приманкой. Хоть это и рискованно, но она не могла в данный период времени разбрасываться оружием или вести полноценный бой из-за травмы пальца. Она должна была проноситься мимо врага и раскидывать дымовые шашки на как можно больший радиус вокруг цели. Саске же занял выжидающую позицию, ведь сам был дезориентирован и не мог полноценно дать отпор из-за давящего сердца в груди. Без Наруто им в лобовой атаке просто не справиться, поэтому они быстро добавили в дымовые шашки пороховой осадок. Забивался нос и чесались глаза, а от любой искры, даже самой маленькой, мог случиться огромный взрыв. И как «жаль», что та самая искра была в крохотном наконечнике самой лёгкой и быстрой стрелы Учихи, которая была расписана под взрывную печать.       Взрыв был такой силы, что звуковая волна дошла до центральной башни, а с недалёкого дерева упал прибор отслеживания маячков, что был незадолго до этого испорчен. Ближайшие стволы слегка обуглились, а эпицентр загорелся мощным пламенем. Двое генинов собрались возле бессознательного тела третьего, пока в их больших глазах отражалось яркое пламя.       — Получилось? — робко спросила Сакура. После такого-то точно никто не выживет! Их ждёт серьёзный разговор, но может им сделают поблажку, ведь они боролись за свою жизнь?       — Берём Наруто и сваливаем… — Саске не хотел задерживаться, тревожное чувство не покидало его. К чёрту уже этот экзамен, лишь бы живыми выбраться. Но не успели они и повернуться, как услышали шаги по трещащей от жара коре. С глубоким ужасом в сердце, они с тряской повернули головы, беззвучно наблюдая за невероятной картиной. В пламени… был человек. Он спокойно вышел из него, отряхивая с себя остатки огоньков. Одежда была относительно целой, просто немного обгоревшей. Чего не сказать было о коже, что сползала с лица и рук.       — Я вас недооценил, но мне было действительно весело с вами играть. Думаю, вы даже заслуживаете от меня подарок.       — Н-не может быть… — от страха подкосились ноги и Сакура упала на колени. Он не человек. Точно не человек. Саске же полностью потерял дар речи и трясся как осиновый лист. Что ещё нужно сделать, чтобы убить это чудище? Не убежать. Не спрятаться. Не убить. Ничего не работает. Это конец? Вот так? Когда его жизнь только начала налаживаться?       — Я сделаю даже два подарка, ведь мальчишка Узумаки свой уже получил. Во-первых, грубо же, что я знаю вас, а вы меня нет, верно? — мужчина продел пальцы под сгоревшую отслоившуюся кожу и стянул её с части лица, будто маску, — Меня зовут Орочимару. Очень приятно познакомиться. Его тихие и размеренные шаги не прекращались, он просто шёл вперёд, пока весь мир замер. Казалось, что не было слышно ничего вокруг, все звуки испарились. Только он. Он и его уже оглушительные шаги.       — Сакура-чан же умная девочка? Потом узнает обо мне побольше. Одно моргание и этот страшный мужчина оказался прямо перед ней. Один удар и она отброшена в близ растущие дерево. Его движение напоминало отмахивание от надоедливой букашки.        — А тебе, Саске-кун, я подарю особый подарок. Отблагодаришь меня позже. — страх застрял в горле противным, тянущим комком, не дающим издать ничего, кроме дрожащего кряхтения. Сделав шаг, он потерял равновесие и упал, не в силах больше пошевелиться. Оставалось лишь наблюдать, как шея Орочимару удлиняется и стремительно движется к нему… Теперь всё закончится?       Шею пронзила ужасающая боль, словно в неё воткнули две раскалённые спицы. А затем, подобно яду, эта боль стала распространяться по всему телу. Она обжигала, душила, пронзала тело тысячей кунаев. Саске мог лишь беспомощно барахтаться и корчится от боли на земле, пытаясь хоть как-то подавить крики. Но это было слишком невыносимо.       — Вот так. Пользуйся им на здоровье. — втянув шею обратно, мужчина довольно облизнулся, смотря на посаженное им новое семя. Да, этот мальчишка подойдёт. Было жутко интересно, как он справится с его подарком. Но чувство собственного удовлетворения перебил писк. Противный, электрический писк откуда-то сбоку. Он повернул голову. В том месте должна была лежать без сознания обессиленная Сакура. И правда. Она там и лежала, обессиленная, побитая, но не без сознания. Собрав всю волю в кулак, девочка сорвала с себя чокер и пробила прикрепленный маячок своим кунаем. Вот что пищало.       — И вправду умная девочка. — с некой ухмылкой посмотрел этот змей. Больше ему тут не было смысла оставаться, тем более, что джонины явно уже направлены в эту сторону. Он исчез также неожиданно, как и появился. Без звука, без какого-либо внятного намёка, что это было и зачем.

***

      — Э-это что, б-был взрыв? — испуганно подскочив, Нинджин обернулась к окну, из которого уже был виден дым вдалеке.       — Это в каком секторе такой подарок бабахнул? — спросил один из джонинов, подходя к панели отслеживания.       — Вроде в 4, но там никого быть не должно.       — А в ближайших секторах?       — Так ну… По расстоянию команды из конохи, звука и тумана. Звук и туман перемещаются от места взрыва, а коноха стоит на месте уже как пол часа.       — Может чья-то ловушка сработала на животном?       — Это на что они охотились? На кабана с Алой Горы что ли? Они ж здесь не водятся.       — Проверьте связь с вышкой. — Осейри щёлкнула своей ручкой, внимательно смотря на не движущиеся точки.       — Мммм… Её нет! Похоже взрыв её повредил. Надо отправить туда людей на установку нового.       — Нет. — ручка щёлкнула повторно, но сильнее, — отправьте отряд. Я иду туда лично.

На экране радара виднелось лишь две активные точки.

      В какой-то мере повезло, что Хатане сейчас совершенно в другом секторе, ведь если она узнает, что с её ненаглядным крошкой-братишкой что-то случится, то этот лес целиком станет новой заготовкой для техники замены. Отряд был собран очень быстро, да и добираться им до нужного сектора было не очень долго. Увиденное, конечно, было весьма любопытным: обгоревшие деревья, один труп змеи без языка, полусгоревший труп огромной змеи, в другом месте буквально ошмётки от третьей змеи такого же размера, а также три ребёнка, что выглядели ну уж очень неважно.       Оценив перспективы, Осейри уяснила для себя две самые важные вещи. Первое — Наруто и Саске без сознания, но оба живы. Раны на них несерьёзные, по крайней мере внешне. От Саске воняет странным запахом, от Наруто желудочным соком и кровью. Он также явно входил в режим девятихвостого. Второе — Сакура в сознании, хотя и из последних сил. Именно она уничтожила свой маячок, это было сделано намеренно. Только от неё можно получить нужные сведения. Махнув рукой в виде специального знака, женщина отправила часть отряда на замену отслеживающего прибора, а сама подошла к пострадавшей и села на корточки.       — Видимо, ты догадалась, что будет за порчу. Но это также ведёт к исключению. Если… не было действительно резонной причины. Так что слу…       — На нас напал Орочимару. — не дав даже договорить прибывшей, — Он представился… его зовут Орочимару. Он собирался нас убить. Глаза Осейри недовольно нахмурились, она тут же повернулась к остальным и сообщила «радостную» весть, а также срочно попросила передать это в главный штаб. Где-то в лесу может до сих бродить преступник S тира, что зачем-то напал на маленькую команду детей.       — Сакура, слушай внимательно. — Осейри была серьёзной и всё ещё сидела перед девочкой, чтобы та могла её видеть, — Я не вижу, чтобы мальчишкам угрожала смертельная опасность. Они не в порядке, им нужен уход и помощь, но они не умирают. Ты осталась одна сейчас, так что я даю тебе право выбора. Либо мы забираем вас всех в мед отделение, либо вы продолжаете экзамен, пока мы выясняем обстоятельства. — хотелось бы, конечно, чтобы экзамен тут же отменили, но как ни советнице хокаге знать, что он примет решение продолжить этот цирк, лишь бы не «спугнуть» ползучего гада, — Подумай хорошенько.       Голова гудела, спину ужасно ломило после удара, так ещё на неё свалилось такая большая ответственность. К глазам подступили слёзы, было так страшно, хотя вроде бы всё закончилось и вот уже подоспела помощь. Насупившись, пытаясь сдержаться, она осторожно посмотрела на лежащих поодаль мальчишек. Что тут думать, верно? Соглашаешься и вы наконец-то в безопасности, все получат уход и лечение. Но что-то кололось в груди при мысли о таком решение. Она опустила голову и хныкнула.       — Я… — Сакура прикусила дрожащую губу, а по лицу потекли слёзы. Вдруг она резко подняла голову и шлёпнула себя по щекам с обеих сторон, сжав их посильнее, серьёзно взглянув на Осейри, — Я остаюсь! Мы остаёмся.              Сдаться после всего, что пережили? ДА НИ ЗА ЧТО. Может это и логично, но не после того как она узнала, насколько важно ребятам сдать этот экзамен. Не после того, как она сама решила его сдать. Она пережила самое страшное, хуже уже точно не будет.       Ответ был исчерпывающим. Осейри лишь дала девочке в руку новый маячок и встала. В какой-то мере, она была разочарована, но протокол нарушать нельзя, по крайней мере, не при отряде.       — Не пожалей о своём решении. — уходя, она обернулась, — И советую тебе найти укрытие. Они не придут в себя в ближайшее время. — удаляясь к отряду. Сейчас нужно хотя бы найти самую большую опасность для детей и деревни, увы, нет времени переубеждать никого принять более взвешенное решение. Остаётся лишь надеяться, что всё будет в порядке. Проводя взглядом уходящую фигуру, Сакура громко шмыгнула и вытерла лицо рукой.        — Давай Сакура, не время размазывать сопли. — буркнула она под нос, потихоньку приходя в себя.       Этот разговор словно дал разуму проясниться, а может это остатки адреналина помогают, в ней ещё были силы двигаться к цели. Кое-как поднявшись на ноги, девочка поковыляла сначала к одному, а затем другому сокоманднику. Пускай силы ходить были, но перетащить двух пацанов никаких сил уже не хватит. Остаётся шевелить мозгами. И выход нашёлся, пускай и своеобразный. Обмотав неиспользованную верёвку из сумки Саске, она обвязала её вокруг ног Наруто, обошла ствол дерева, что находился поодаль места происшествия, и, использовав его как своеобразный рычаг, стала затаскивать блондинчика в более безопасное место. Таким же методом был перетащен и второй. Пошатнувшись, Харуно стукнулась спиной об ствол дерева и потихоньку скатилась вниз. Место было не совсем безопасным, но условия лучше она предоставить уже не могла. Тело было таким тяжёлым, а веки ещё тяжелее. Пару мгновений спустя, Сакура провалилась в сон.

***

      — Командный центр, это отряд 6, Осейри на связи. В секторе 4 был обнаружен Орочимару, убитых нет, дети могут продолжать экзамен. Немедленно доложить в штаб и в палату Хокаге, а также выслать на его поиски по всему лесу джонинов. В идеале сенсоров. Постарайтесь уговорить Хатане, но без упоминания, что пострадавшие — команда 7. Её навыки полезны только тогда, когда она идёт с холодной головой. — чокер с рацией был выключен, пока Осейри стремительно перемещалась по веткам. Как бы ни хотелось самой уже рваться на поиски преступника, нужен план и разделение на сектора, иначе будет неразбериха.       На детей напал преступник S класса. Анко нашла изуродованные тела пришедших на экзамен генинов, у их лидера не было лица. Ещё несколько чунинов пропали, говорят шпионы. Что-то нехорошее грядёт. Но куда же пропал этот гад, так ещё и так быстро?       — Я вернулась с дарами. — Хитоби гордо положила собранные новые припасы на камень, что является своеобразным столом, — А вы тут как? Заставили меня пахать уже второй день, а сами прохлаждались небось.       — Уже заканчиваю с обжаркой, ты как раз вовремя! — воодушевлённо произнесла Хана, подходя к камню, — Хитоби, тут же не всё что было нужно. Не получилось найти?       — Хм! Какое принижение моих навыков поиска! Клон просто зашёл дальше меня и скоро будет. Не более трёх минут пути. — потирая свой подбородок с одним закрытым глазом, — Судя по облакам, вторая я нахожусь… — повернувшись к лесу и вытягивая палец, желая указать направление, но малышка резко застывает, — …где? Её растерянный тон заставил обратить на себя внимание обеих сокомандниц.       — Не вижу… я потеряла связь? Такого… такого никогда же не случалось… О-она ещё есть, я чувствую её, просто почему-то не вижу! — не желая ударить в грязь лицом перед девочками, Хитоби резко повернулась, — Может ударилась просто, я постараюсь вернуть связь!              В этом месте никого нет, по крайней мере, он не чувствовал ничьей чакры. Орочимару вылез из очередного дерева и стянул с себя остатки чужой кожи. Как приятно было освежиться! Но его внимание привлекла к себе крохотная букашка, что он поймал одним движением руки.       — И она здесь? Как любопытно. — держа маленького жучка меж пальцев, с первого взгляда даже и не скажешь, что с ним не так. Но Орочи прекрасно знал, куда стоит смотреть. Эти лапки, этот корпус. Всё сделано со знанием мельчайших деталей живой природы. Отличная имитация жизни, потрясающая марионетка, не больше ногтя в длину. Но момент любование этим крохотным произведением искусства разрушили чьи-то шаги. Тихие, издаваемые маленькими ножками. Странно, он же не чувствует особо чакры оттуда? Разве что жалкую капельку.       — Всё ещё не можешь обойтись без своего театрального фарса? — послышался монотонный и явно недовольный голос. Приближающаяся фигура остановилась в тени, единственное, что выделялось — это слегка светящиеся глаза, — Но признаю, недавняя сцена меня позабавила, хоть ты и переигрывал.       Мужчина слегка дрогнул. Голос был ему незнаком, но сама речь… её строение, её надменность.       — Ты аж лично решила прийти? Какая честь, не думал, что заслужу такое спустя столько лет. Даже если ты появляешься передо мной своим привычным способом.       — Ты и не заслужил. Я здесь лишь из соображений своих интересов и капли мелочного любопытства. То что мы оказались здесь одновременно, это ничтожная доля вероятности, которая получила милость исполниться. Я бы сказала, мелкая погрешность.       — И я невероятно признателен этой погрешности. Твои речи, как всегда, остры и унизительны. Можно сказать, что я даже соскучился по твоей надменности. И даже по выбранному тобой телу видно, что ты пришла сюда не сражаться. — оглядывая с ног до головы маленькую девочку с крупными глазами и короткой стрижкой, — И всё же, если бы это была просто погрешность, ты бы не пришла именно ко мне. Неужели ты наконец начинаешь отбрасывать старую обиду? Если бы это случилось, для меня бы это стало, несомненно, величайшим даром.       Фигура не ответила, только сверлила его молчаливым взглядом. Похоже, обида не была отброшена.       — В любом случае. Мне плевать на твои планы, мне не интересно, что ты планируешь, мне всё равно, что ты сделаешь. Я здесь только чтобы дать тебе предупреждение, — фигура нахмурилась, — не заигрывайся. Это больше не твоя лаборатория, а моя.       — Знаешь. — он явно был невероятно возбуждён от этой встречи, а улыбка с хитрым взглядом лишь больше давали понять, что он планирует делать дальше, — Это всё только раззадоривает меня.       — Мерзость.       — Я знал, что ты оценишь~ Время поджимало, лес наполнялся шумом, и Орочимару чувствовал рыщущих джонинов повсюду.       — Наша встреча очень подняла мне настроение, но, увы, нам вновь пора прощаться. Возвращай тело владельцу, а я тебе гарантирую. — он стал уходить в дерево, но перед этим хитро улыбнулся, — Продолжай наблюдать, я устрою для тебя лучшее шоу в следующий месяц, моя милая Сейяку.       Ответа не последовало, но это было уже привычным делом. Смотря как утомительный ползучий гад исчезает, фигура развернулась сама и спрыгнула с веток дерева вниз. Делать ей тут больше нечего, да и хозяйку этой повторки уже начинает беспокоить пропажа. Тц, этот Орочимару. Он точно сделает что-то грандиозно-ужасное, слишком уж хорошо она его знает. Но ничего, в таком раскладе событий, он легко от последствий не отделается, она уж это проконтролирует.       — Вернула! Я снова всё вижу. — тельце клона в лесу пришло в себя, а Хитоби наконец успокоилась. Можно возвращаться, вот только, — Ну и где все мои грибы, что я тут собирала… — стоя посреди куска леса, который она не узнавала, — Чёрт.