Глава 1. Ровно с приходом весны

Облака и голубое небо отражались на глянцевом асфальте, влажном от недавно прошедшего дождя. Время едва перевалило за полдень, по улицам шагали офисные клерки, потягивая кофе и наслаждаясь законным обеденным перерывом. На зеленом футбольном поле в парке Нагель высыпала стайка студентов — старшекурсники гоняли мяч, игнорируя еще мокрую, траву. Умиротворенную тишину весеннего буднего дня беспощадно разорвал рёв мотора и, возвышающийся над ним, визг сирены. Те, кто прогуливался в это время вдоль бульвара Мартина Лютера, увидели, как в размеренном транспортном потоке пронёсся нарушитель. Мотоциклист в чёрной кожанке, лицо которого скрывал чёрный блестящий шлем, всем телом прижимался к железному коню, умело лавируя в транспортном потоке. Следом за ним, почти на хвосте, летел второй экстремал. Мигалки и сирена орали именно с его байка, но сержант Гэвин Рид не считал их сейчас чем-то особо полезным. Тачки уступали дорогу недостаточно резво, некоторые водители и вовсе включали тупняка, терялись, делая своё движение менее предсказуемым. — Подозреваемый свернул на Розу. Сука, перекройте улицу, помогите поймать уёбка! Рид недовольно рыкнул в рацию, перехватив удобнее руль. Он и не думал влетать в это преследование: сигнал поступил аккурат в момент, когда Гэвин планировал насладиться кофе во время короткого перерыва по пути в департамент с утреннего мелкого дела. Но работа есть работа — ублюдок на байке пролетел прямо перед глазами бывшего детектива. А дальше — моча в голову, желание догнать и сделать этот город ещё чуточку чище. И, конечно же, показать, кто в этом городе лучше управляется с вождением. — Водитель Harley Pan America, немедленно остановитесь и прижмитесь к обочине! — по встроенному громкоговорителю требовательно выдал Гэвин. Безрезультатно. Под кожаной перчаткой сержант ощутил непривычное чувство теплоты. Крупный перстень из белого металла — подарок сира Гавейна из иного мира — после событий в Башне Киберлайф вёл себя тихо и лишь сейчас принялся нагреваться, будто напоминая Риду о себе. Гэвин не мог отвлечься на него: голову мужчины занимали мысли о том, как не врезаться в чей-то железный зад или не оказаться под чьими-то колёсами. К раздражению Рида, преследуемый оказался неплохим водителем. Этот ушлёпок отлично маневрировал на заполненной машинами, трассе, вырывая у Гэвина крохи преимущества в дистанции и постоянно оказываясь на шаг-два впереди. — Да черт тебя раздери! Сержант едва успел увернуться от очередной замершей машины, вбиваясь в узкое пространство между двумя тачками, что медленно плелись в потоке на автомате. Чёрная кожанка и шлем преследуемого едва виднелись, а бессилие детектива бесило, подначивая идти на риск. Первый риск пришёлся на дерзкую попытку проскользнуть перед громадной фурой, чтобы перестроиться в более свободный ряд, где Гэвин мог бы набрать скорость. Рид засунул собственный страх в задницу отсутствующего Девятисотого, стиснув зубы и фокусируясь на процессе. Вслед безумцу раздались несколько предостерегающих гудков, водила тягача что-то даже, в чувствах, выкрикнул, но сержант не придал тому внимания. Теперь от преследуемого его отделяли лишь две машины. Второй риск оказался неминуем для бывшего детектива в момент, когда преступник свернул с оживлённой магистрали на бульвар Розы Паркс, при въезде на который мигали несколько предостерегающих знаков. Стоило Риду об этом отрапортовать, как в ответ из диспетчерской прилетело тревожное: — Эта дорога перекрыта, идет ремонт. Меняют трубы отопления, проходящие под трассой. — Да ёбаный пиз... Чёрный шлем, похоже, тоже оказался неприятно удивлён, но преследуемый гадёныш подтвердил негласное звание аса, уверенно набирая скорость. Гэвин, хмуря брови и стиснув зубы, потянулся к кобуре за пистолетом: перекрытая улица почти безлюдна, шанс задеть гражданских минимален, а вот преследуемого сержанту очень уж хотелось изловить любой ценой. Потому что нехуй лихачить в его смену! Да и не было у Гэвина Рида желания выслушивать потом нотации от Девятисотого. Пластиковый говнюк должен был вернуться из секретной поездки с Нэвором уже сегодня вечером и последнее, что хотел бы сержант видеть на идеальном лике RK900 — ехидную ухмылку в купе со словами порицания. «Теряете хватку, сержант Рид. Я бы не дал ему уйти». Преследуемый нагло использовал несколько досок, перекинутых через груду песка, как своеобразный трамплин. И, к разочарованию Гэвина, говнюку удалось завершить маневр — его Harley приземлился на противоположной стороне разрытой ямы, слегка замедлился, но вскоре принялся стремительно удаляться от полицейского. Рид хладнокровно вскинул Глок. Целиться на скорости рука его уже давно набита — сказывались годы работы. Однако с мотоцикла он стрелял второй раз в жизни — чаще преследовать подозреваемых приходилось за рулём автомобиля, в чуть более комфортных условиях. Два выстрела лишь высекли искру на скобе заднего крыла Pan America, заставив Гэвина недовольно поморщиться и раздосадованно зашипеть. Мужчина быстро принял решение продолжать преследование, навскидку оценив прочность досок и насыпи. Байк гадёныша рассчитан на бездорожье, но и Ридов BMW Adventure был в этом плане ничуть не хуже. Своего железного коня мужчина любил, холил, своевременно мыл и заменял масло. А, с наступлением тепла только рад был выгулять. Вот только после того, как по насыпи проехался Harley, та стала чуть менее устойчивой. И это Гэвин недооценил, что, безусловно, оказалось его, и только его, проёбом. Так сказал бы RK900, увидь он столь необдуманный поступок напарника. Одна из досок под колесом опасливо хрустнула. Байк повело, но Гэвин, вцепившись в руль обеими руками — успев, прежде, спрятать Глок во внутренний карман, — сумел удержать управление. В какой-то момент мужчине показалось, что огромную яму, из которой на него уныло взирали ржавые трубы и несколько андроидов-рабочих, — он не преодолеет, но колёса железного коня коснулись твердого, в трещинах, асфальта до того, как сержант успел проклясть себя за храбрость. Погоня продолжилась — с Розы Паркс негодяй опять свернул на широкую многополосную магистраль и резво выскочил на встречку через проём для поворота в ограждении. Гэвин всем телом ощутил сильный позыв остановиться — придурка, скорее всего, сшибут, - но закипевший в крови азарт, подобно маленькому дьяволёнку на плече, подначивал продолжить. — Преследую по Гранд-Ривер. Подозреваемый едет по встречной. Сукин сын отлично водит! Где подкрепление? — Принято. Патрульные перекроют дорогу по направлению движения. Осторожнее, сержант. — Да в жопу вас! — рыкнул, на автомате, Гэвин уже в отключенную рацию, — Никакого толку от патруля! Сукины дети должны были ещё Розу перекрыть, но опомнились только теперь. Бездельники хуевы! На Гранд-Ривер машин оказалось меньше — час-пик рисковал нагрянуть через три часа, когда результат погони станет известен всему городу. Здесь Гэвин опять не мог дать волю пистолету, он упрямо следовал за негодяем уже почти хвост в хвост, игнорируя сигналы других участников движения да ловя микро-приступы каждый раз, когда ему казалось, что всё уже кончено. Над головой сержанта Рида висел нимб удачи, не иначе — но над преследуемым их было целых два. — Полиция Детройта! Остановись, сука, въебешься же! Оно того не стоит! — прокричал Гэвин, чтобы потом к нему не прикопались за несоблюдение протокола преследования. Всеобщая удача резко обратилась в один Великий провал, всего за миг. Мокрые после дождя, улицы ещё с утра предсказали итог этой погони. Гэвин не сразу понял, что произошло. В какой-то момент преследуемый, проехав по луже, попросту не справился с управлением — а следом Рид увидел отскочившее в сторону, бешено вращающееся колесо, что скрылось из виду среди машин в соседних рядах. Фургон, на боку которого красовалось мороженое бренда «Бен и Джерри», в попытке увернуться от столкновения, благополучно подмял под себя гонщика, после чего сам завалился набок, снеся часть ограждений, отделяющих полосы от встречного потока. Ошалевший Гэвин, с криком «Еб твою мать!» в свою очередь, отвлекся, и теперь пытался увернуться от очередного встречного авто, за рулём которого, в полнейшем ужасе, таращила глаза молодая девушка. Автоматика в машине несколько смягчила удар, но высокая скорость и скользкая дорога сделали своё дело. Сержант почувствовал, что летит. Перед глазами Гэвина качнулось серо-голубое, в белых барашках, небо. Правая рука, под кожаной перчаткой которой на безымянном пальце скрывалось волшебное кольцо, сама потянулась ко лбу под заветное: — Белый рыцарь, взываю! Бурая кожанка покрылась бело-серебристым средневековым доспехом за несколько мгновений до того, как сержант встретился с асфальтом. Закованное в латы, тело, искря проскользило несколько метров по дороге. Мужчина крепко жмурился, стремясь сгруппироваться в полете, слабо представляя, жив ли он ещё, или уже нет — так стремительно всё произошло. Наконец, остановившись, Рид обнаружил себя в одном серебристом шлеме, окружённый обломками брони, а в миллиметрах от его головы грозно замерло чьё-то шипованное колесо. — Какой же пиздее-е-е-ец! — простонал Гэвин, морщась от перегрузки и проваливаясь всего на несколько секунд в ватную тьму. Сержант пришёл в себя совсем скоро, когда в отдалении ещё только раздавался вой сирен подъезжающих к месту нарядов полиции и медиков. Окружение пестрело от бело-красных огней, в воздухе висел запах жжёной резины и гари, а в собственном рту Рид чётко осознавал теплый металл. Сплюнув в сторону, да проверив языком присутствие всех зубов на своих местах, Гэвин кувырком выполз из-под капота авто, что чуть не лишило его голову целостности, взирая на мир через узкую щелочку забрала. Большая часть доспеха у его ног уже истлела, обратившись в пыль. Вся, кроме рыцарского шлема. — О Боже-Боже мой! Вы в порядке? — с водительского сидения пулей выскочил взволнованный полный мужчина, устремившийся к Гэвину, что уже упирался одной рукой в капот серого Audi A6, а другой шарил по карманам в поисках пачки сигарет. — Ага. В полном… — Фух… видимо ваш шлем — настоящее чудо, офицер, — толстяк скользнул по значку на ремне Рида, — Хоть и выглядит комично, э-хе, — утирая пот со лба платком, продолжил незнакомец, безмерно радуясь тому факту, что не задавил Гэвина насмерть. Сержант от мужика отмахнулся, обернувшись на перевёрнутый фургон с мороженым, водителю которого уже помогали выбраться. К счастью, обошлось без пожара и взрыва, но кровавый след, расползающийся под фургоном, красноречиво говорил о закономерной судьбе преследуемого. Гэвин скривился, представив себя на месте жмурика. А сразу после офицер увидел рядом с собой дымчатую фигуру, напоминавшую то рассыпающегося, то собирающегося вновь, человека. И этим Рида оказалось не так-то легко удивить. — Пошёл нахуй, — недолго думая, бросил тому Рид, сделав глубокую затяжку. — Интересно-интересно, — прошелестела тень, чуть пнув носком ботинка тлеющую пластину от лат полицейского, — Разведка не сообщала, что в этом мире есть такие фокусники. Но, похоже, ваш доспех, как и сами люди, одноразовый, ха- ха-ха. Рид с завидным упорством взмахнул рукой, отгоняя исчезающий морок, да направился к подоспевшим полицейским машинам. Будет ещё с кем об этом «призраке» поговорить.

***

— О чем вы думали, сержант? — тем же вечером RK900 ходил напротив дивана бывшего детектива взад-вперёд, сцепив руки за спиной в замок и то и дело бросая гневные взгляды на напарника, — А если бы вы не успели? Если бы вас занесло раньше? Что бы тогда? — Тогда бы ты соскребал меня с асфальта, как того придурка, — усмехнулся Гэвин, прикладывая к синяку под глазом мешочек со льдом, — Хули ты доебался, ведро с болтами? Если бы ты был рядом всей этой херни бы не произошло. Мне не захотелось бы выгулять «Бэху», — добавил сержант, упреждая возможный вопрос от андроида, — Вот во всей этой ситуации сильнее всего жаль её! Я-то вылечусь, а её — на металлолом теперь. Блять. Чертовы наркоманы-воры, так бы и пересажал всех и каждого своими руками! Бывший детектив показательно положил мешочек со льдом на журнальный столик и взял в руку пачку сигарет. Курить в доме для него уже обыденно. Андроиду дым никак не мешал (только тревогой о том, что Рид гробит своё здоровье), а других обитателей, кроме кота, по кличке Раф, у Гэвина в доме и не водилось. — Вы слишком безалаберны, сержант, — не отставал андроид, остановившись аккурат напротив мужчины, между ним и столиком, — Вам следует быть осторожнее. Тем более, ваша последняя выходка, похоже, разрушила доспех. Я провёл шлема и кольца. В прошлый раз в латах фиксировалось присутствие некого источника энергии, но теперь это просто куски металла, хоть и прочного. И вам очень повезло, что окружающие восприняли его как ваш обычный мотоциклетный шлем, а не как артефакт из иного мира. Вы ведь понимаете, что могли поставить под угрозу всю нашу тайну? — Чё, броне вообще пиздец? — раздосадованно шмыгнул носом Гэвин, благополучно проигнорировав все выпады в свой адрес и выпустив в лицо андроиду табачное облако, — Хуёво. Но выбора не было, да и сам видишь, броня даже откликнулась. Надо будет спросить у Нэвора, может, получится её как-то починить. Зарядить там. Штука-то клевая. А я проебал её из-за того говнюка. Что это гандон спёр то хоть? Ричард неодобрительно сжал губы в тонкую полоску, скрестил руки на груди и навис над дымящим, как паровоз, сержантом с явным намерением выхватить у того сигарету. Попытка наткнулась на ловко выставленный средний палец, а Гэвин продолжил затягиваться, как ни в чем ни бывало. — Несколько дорогих украшений, — сохраняя спокойствие ответил Ричард, — Обманом выманил их у сотрудницы ювелирного на Бруклин-стрит, после чего попытался уйти на мотоцикле, который вы и заметили. Все украшения, кстати, исчезли. Гэвин поперхнулся дымом. Глаза его покраснели, наполнились слезами, а сам мужчина залился кашлем, сквозь который проговорил лишь очевидное: — К-ак исчезли? Девятисотый воспользовался моментом слабости напарника и выхватил у того из пальцев окурок, невозмутимо потушив его о рукав своего чёрно-белого пиджака: — Без понятия. При погибшем, которого, к слову, звали Грэг Митчелл, студент третьего курса университета Уэйна, драгоценностей не было. Полиция проверяет маршрут его побега от вас, может, негодяй просто избавился от краденого, поняв, что не может уйти от преследования, — андроид состроил понимающую мину и протянул бывшему детективу стакан с водой. — Ну охуеть! Выходит, только зря вся эта погоня была. Обидно, сука, Ричи! — в сердцах вскрикнул Гэвин, зашипев от боли в плече при попытке потянуться за водой. Доспех погасил большую часть повреждений, но несколько ушибов и растяжений бывший детектив всё-таки заработал, — Ладно, хуй с этим делом. Хорошо, что ты, наконец, вернулся. Сам видишь, хата засрана, убираться и готовить мне некогда, — Рид сделал большой глоток воды, хитро поглядывая на невозмутимую Девятку, — Ты ведь с концами решил перебраться ко мне, я не ослышался в тот день? — Верно. Мои вещи уже здесь. Я успешно сопроводил Дэвида Нэвора в его задаче. Но… — Ричард непривычно замялся. Серые глаза его пробежались по бывшему детективу, скользнули по пепельнице и остановились на кресле, в котором, абсолютно спокойно лежал Первый Иней, что, из-за отсутствия ножен, был бережно завёрнут в старый плед. — Он пропал, — тише добавил андроид, — Мне сообщили об этом сорок три минуты назад. Я доставил Дэва точно в Иерихон, в руки Маркуса, но не прошло и часа, как тот исчез. Мне нужно было отправиться на поиски сразу же, но моё беспокойство о вашем состоянии пересилило желание разобраться в произошедшем. Все эти андроиды Иерихона такие бесполезные. Как можно было потерять слепое существо? — Ты охуел что-ли, Девятка? — Гэвин максимально посерьёзнел, подавшись вперёд и поставив пустой стакан на столик, — Пиздуй живо искать, вы охренели совсем в этой девиантской шарашке! У нас, блять, целый пришелец пропал, вы, сука, как это допустили вообще? — бывший детектив, преисполнившись негодования, почти сорвался на рык, так что Ричард слегка надавил тому на плечи, вжимая мужчину в мягкую спинку дивана, дабы хоть немного унять его гнев. — Выдохните, сержант, у вас всё ещё лёгкое сотрясение, множественные гематомы и нервное перенапряжение. Уверен, своевольный Нэвор просто показывает Иерихону, что те не способны контролировать его. Скорее всего он неподалёку, пока мы с ним путешествовали — ничего не предвещало исчезновения, но я отметил, что он, как и вы, не любит играть по чужим правилам, если в этом нет необходимости. Гэвин зло посмотрел на Девятку, после чего отстранил одну из его рук, чтобы потереть пальцами переносицу. Ричард покорно отодвинулся, давая мужчине пространство и отточенным жестом поправив растрепавшийся пиджак. — Не-не, так не пойдёт. Пиздуем искать, — требовательно выдал Рид, легко ударив кулаком по собственной ладони, — Я не готов так сразу разгребать неприятности, которые этот чудик способен вызвать. Может быть у него больше и нет снега со льдом, но он всё ещё… Ты знаешь. Сделай кофе, один хуй завтра мне дали день отгула. — Это день, чтобы вы восстановились после аварии. Я отправлюсь в Иерихон сам и всё улажу, если вы пообещаете спокойно провести этот вечер и завтрашний день, позаботившись, наконец, о себе, сержант Рид. Врачи говорили, что вы выжили лишь чудом. — А что это по-твоему, если не чудо, Ричи? Доспех из воздуха. Ледяные драконы. Боги из мусора. Нет, нам надо его найти и срочно. Есть у меня к нему… серьёзный разговор, — Гэвин, не желая больше терять времени, кряхтя поднялся с дивана. Даже так он был Девятисотому лишь по плечо, но разница в росте никак не мешала сержанту смотреть на пластикового напарника сверху вниз одной лишь силой своей значимости. — Хорошо, — подняв брови, без боя сдался Ричард, — Но тогда не жалуйтесь мне, если завтра не сможете встать с кровати.