Часть 2. Восемь десятилетий искушения

      Девушка смотрела на Деймона с вызовом в глазах. Он видел, как в них пляшут искорки азарта, и понимал, что она тоже не прочь поиграть.       – Итак, – сказала она, отпивая глоток виски. – Кто начинает?       – Джентльмены пропускают дам вперед, – ответил Деймон с улыбкой.       – Что ж, тогда я начну. Вопрос, – она сделала паузу, словно обдумывая, что спросить. – Какое твое самое большое сожаление в жизни, Деймон?       Деймон нахмурился. Он не ожидал, что она начнет с такого личного вопроса. Но правила есть правила. Он посмотрел в свои руки, нахмурившись.       – У меня много сожалений, – ответил он, помолчав. – Но, наверное, самое большое – это то, что я не смог защитить тех, кого любил. – Он посмотрел ей прямо в глаза, но не увидел в них ни сочувствия, ни жалости. Лишь холодный, оценивающий взгляд.       – Что ж, это было довольно скучно, – сказала она, пожав плечами. – Твоя очередь.       Деймон нахмурился, обдумывая свой вопрос. Он хотел спросить что-то, что заставило бы ее раскрыться, что-то, что прольет свет на ее прошлое.       – Почему ты приехала в Мистик Фоллс? – спросил он. – Что ты здесь ищешь?       Блондинка замерла. Он видел, как ее глаза сузились, как ее лицо стало напряженным. Он попал в точку. Она молчала несколько секунд, словно собираясь с мыслями. Наконец, она подняла на него взгляд, и в ее глазах снова появилась игривая искорка.       – А вот и нет, – сказала она, улыбаясь. – Я не собираюсь отвечать на этот вопрос. Это значит, что ты можешь загадать мне желание.       Деймон усмехнулся. Он знал, что она попытается уклониться от ответа. Но он был готов к этому.       – Хорошо, – сказал он, откидываясь на спинку стула. – Я хочу, чтобы ты рассказала мне правду о том, кто ты такая на самом деле.       – Ты просишь слишком много, – рассмеялась блондинка. – Это желание невозможно выполнить.       – Тогда я перефразирую, – ответил Деймон, не отводя от нее взгляда. – Я хочу, чтобы ты назвала свое имя.       Девушка вновь замерла. Она смотрела на него, словно впервые увидела. В ее глазах мелькнул страх, который она тут же попыталась скрыть. Она молчала долго, очень долго. Деймон уже подумал, что она снова попытается увильнуть, когда она наконец заговорила.       – Элиза, – прошептала она. – Меня зовут Элиза.       Деймон прищурился. Он почувствовал ложь. Он знал, что её настоящее имя Дэниель. Но он решил не давить на нее сейчас.       – Элиза, – повторил он, пробуя имя на вкус. – Приятно познакомиться, Элиза.       В этот момент в бар вошли Елена и Стефан. Они увидели Деймона, сидящего за одним столиком с незнакомой женщиной, и направились к ним.       – Деймон, что ты здесь делаешь? – спросила Елена, оглядывая Элизу с подозрением.       – Просто развлекаюсь, – ответил Деймон, лукаво улыбаясь. – Знакомьтесь, это Элиза. Элиза, это Елена и Стефан.       Элиза посмотрела на Елену и Стефана и на ее лице появилась легкая улыбка.       – Очень приятно, – сказала она. – Много о вас слышала.       Стефан нахмурился. Он что-то заподозрил.       Мы тоже рады познакомиться, – ответил он, глядя на Элизу с подозрением. – Что ты делаешь в Мистик Фоллс?       – Это секрет, – ответила она, подмигнув Стефану. – Но обещаю, будет интересно.       Елена и Стефан обменялись озадаченными взглядами. Деймон почувствовал, как назревает хаос, и решил подлить масла в огонь.       – Элиза, и правда, очень милое имя, – протянул Деймон, с нарочитой задумчивостью. – Такое… подходящее.       Элиза вскинула голову, её глаза опасно сверкнули.       – Подходящее для чего? - парировала она, в её голосе послышались стальные нотки. Деймон прищёлкнул пальцами, словно вспоминая что-то важное.       –Ах, неважно, просто вертится на языке. Не обращай внимания на старого дурака. – Он одарил ее фальшивой улыбкой.       Елена прыснула от смеха, а Стефан лишь закатил глаза. Элиза же вскинула подбородок, её губы скривились в презрительной усмешке.       – Деймон, ты как всегда, пытаешься быть остроумным, но получается лишь вульгарно, – проговорила Елена, качая головой. – Не обращай внимания, Элиза. Он просто не умеет вести себя прилично в обществе привлекательных женщин.       – Ох, Елена, дорогая, не надо меня защищать, – процедила Элиза, её взгляд был прикован к Деймону. – Я вполне могу постоять за себя.       – Да ладно тебе, Елена, – парировал Деймон, подмигнув Элизе. – Я всего лишь пытаюсь понять, почему такое обычное имя, как Элиза, так плохо тебе подходит. Тебе нужно что-то более…экзотическое.       –Деймон, прекрати. Ты переходишь границы. – Стефан нахмурился.       – Ты меня разочаровываешь, Деймон. Я думала, ты ищешь во мне что-то интересное, а ты цепляешься к моему имени? Ты действительно настолько скучен?       Деймон усмехнулся, но в его глазах тоже появилось пламя.       – Ах, Элиза, ты права. Имя – это всего лишь ярлык. Но что скрывается за этим ярлыком? Вот что меня интересует.       Элиза громко рассмеялась, её смех эхом разнёсся по бару.       – Ты слишком любопытен, Деймон. И тебе это дорого обойдется. – Она резко встала из-за стола, опрокинув свой бокал, и виски разлился по столу.       – Мне надоела эта игра. Она слишком предсказуема. – Она бросила на Деймона испепеляющий взгляд. – Прощай, Деймон. Не трать время на разгадывание меня, лучше найди себе занятие поинтереснее.       С этими словами она развернулась и стремительно направилась к выходу, её каблуки громко стучали по полу. У двери она обернулась и бросила на них последний взгляд, полный презрения и… вызова.       Деймон, Елена и Стефан остались сидеть за столом, ошеломлённые её внезапным уходом. В воздухе повисла напряжённая тишина, нарушаемая лишь тихим звоном разбитого стекла.       – Ну и ну, – прошептала Елена, нарушая молчание. – Вот это был взрыв.       Деймон молчал, глядя на пятно пролитого виски на столе. Он чувствовал, что эта игра только началась, и девушка только что показала, что готова играть по-крупному, не раскрывая при этом ничего о своем прошлом.       Когда двери бара "Mystic Grill” захлопнулись за Элизой, Деймон замер на мгновение, словно очнувшись от долгого сна. Восемьдесят лет. Восемьдесят лет он ждал этой встречи. Восемьдесят лет он искал её. И теперь, когда она снова здесь, он не намерен её упускать.       Он бросил взгляд на Елену и Стефана, которые смотрели на него с тревогой и непониманием. Но сейчас это не имело значения. Сейчас существовала только Элиза – или Дэниель, или как бы она себя ни называла.       – Я иду за ней, – заявил он, его голос звучал глухо и решительно.       – Деймон, что происходит? Ты даже не знаешь её! – Елена попыталась его остановить.       – Знаю, – отрезал Деймон, отбрасывая её руку. – Я знаю её лучше, чем ты можешь себе представить.       – Деймон, ты сходишь с ума! Ты не можешь преследовать незнакомую женщину! – Стефан пытался вразумить его.       – Незнакомую? Стефан, я ждал её почти столетие. И я не позволю ей снова исчезнуть. – резко ответил Деймон.       –Оставайтесь здесь. Не вмешивайтесь. Это моё дело. – он повернулся к выходу.       С этими словами он выскочил из бара, словно выпущенная из лука стрела. Внутри него бушевала смесь из ярости, страсти и отчаянного желания снова увидеть её.       Ночь обняла Мистик Фолс своей тёмной вуалью. Деймон ощущал знакомый запах ванили – её запах – и двинулся на него, как мотылек на огонь. Он нашёл её в тёмном переулке, говорящей по телефону, словно она не сбежала от него только что. Он появился из тени, заставив её вздрогнуть и выронить телефон.       – Ты! - выдохнула она, и в этом единственном слове было столько ярости… и чего-то еще, что звучало как возбуждение, что обычный человек испугался бы.       – Привет, Дэниель, - прошептал Деймон, наслаждаясь её шоком. – Или мне называть тебя Элиза? Какое имя ты выберешь сегодня ночью?       – Ты невыносим, - прошипела она, и попыталась пройти мимо него, пока Деймон не перехватил её, прижимая к стене.       – Невыносим? Или ты просто рада меня видеть? – Деймон наклонился к её лицу и прошептал ей в ухо.       Вместо ответа, Дэниель притянула его к себе за воротник и впилась в его губы страстным, жадным поцелуем. Деймон ответил на него с той же силой, утопая в знакомом вкусе и запахе, ощущая прилив воспоминаний о давно минувших днях. Но как только Деймон захотел углубить поцелуй, Даниэль отстранилась от него, оставив его задыхающимся от желания.       – Ты одержим! - прошептала она, вытирая губы тыльной стороной ладони, как будто поцелуй оставил на ней ожог.       – Одержим? После восьмидесяти лет поисков? Это скорее… преданность. – вампир ухмыльнулся.       – Преданность? – Она скривила губы в усмешке. – Я не верю в преданность, Деймон. Я верю только в силу и в то, как её использовать.       Она провела пальцем по его губам, и в её взгляде мелькнуло что-то похожее на… нежность?       – Но я должна признать, - прошептала она, - ты всё ещё умеешь удивлять.       Она попыталась обойти его, но Деймон снова загородил ей путь.       – Ты всё ещё ничего не сказала о том, зачем ты здесь, – настоял Деймон. – Зачем ты играешь в эти игры?       В её глазах мелькнула тень.       – Может быть, мне просто нравится твоё внимание. Может быть, мне нравится видеть, как ты сходишь с ума от желания.       Она приблизилась к нему, и прошептала: – А может быть… ты слишком многого хочешь знать. – Она провела рукой по его щеке и поцеловала его ещё раз, на этот раз коротко и легко, словно дразня.       – Но ты не получишь ничего просто так, Деймон. Тебе придётся заслужить это.       Она отступила назад, и в её глазах появилась холодная решимость.       – А теперь прощай, Деймон. У меня есть дела поважнее, чем играть с тобой в кошки-мышки.       И прежде, чем он успел что-либо сделать, она вырвалась и исчезла в темноте, оставив лишь едва уловимый запах ванили и горький привкус желания.       Восемьдесят лет. И вот она снова здесь, искушает его, дразнит, но не подпускает близко. Но на этот раз он не намерен её отпускать. Он будет играть по её правилам, пока не узнает всю правду.       Деймон стоял в темном переулке, его кулаки были сжаты так сильно, что костяшки побелели. Ярость клокотала в нём, как кипящий котел. Он позволил ей себя одурачить. Позволил её поцелую, её игре соблазнения, отвлечь его от главной цели.       – Черт! - прорычал он, ударив кулаком по кирпичной стене.       Он закрыл глаза, пытаясь успокоиться. Он не мог позволить эмоциям взять верх. Он должен быть рациональным, хладнокровным, расчётливым. Таким, каким он умел быть, когда это было необходимо.       – Восемьдесят лет, - прошептал он, словно пытаясь убедить себя в чем-то. – Восемьдесят лет я ждал, чтобы найти её. И я не позволю ей ускользнуть из-за какой-то дешёвой уловки.       Он глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь очистить свой разум от воспоминаний о её поцелуе, о её запахе, о её прикосновениях. Сейчас была важна только правда. Он открыл глаза, и в них горел холодный, решительный огонь. Больше никакой игры. Больше никаких уступок. Он будет играть по своим правилам.       Он достал из кармана свой телефон, разблокировал его и быстро набрал номер.       – Аларик, - сказал он, как только услышал ответ. – Мне нужна твоя помощь. Я думаю, в Мистик Фоллс появилась кое-кто… особенный.       – Особенный в хорошем или плохом смысле? - спросил Аларик, его голос звучал настороженно.       – Пока не знаю, - отрезал Деймон. – И мне нужно, чтобы ты помог мне узнать о ней всё. Абсолютно всё. Без вопросов.       Аларик помолчал несколько секунд: –Кто это?       – Её имя… Элиза, - ответил Деймон, помолчав. – Но я думаю, что это не её настоящее имя. И я думаю, она что-то скрывает. Что-то большое.       – Хорошо, - сказал Аларик. – Я займусь этим. Но, Деймон, будь осторожен. Ты знаешь, что бывают вещи, с которыми лучше не связываться.       – Я знаю, - ответил Деймон. – Но я уже ввязался. И я не собираюсь отступать.       Он отключился и убрал телефон в карман. Теперь у него был союзник. Теперь у него была поддержка. И теперь он был готов к любой битве. Он посмотрел на тёмный переулок, где только что стояла Элиза. Она думает, что перехитрила его. Она думает, что может играть с ним в свои игры. Но она ошибается. Деймон Сальваторе всегда получает то, что хочет. И он получит правду, даже если это будет стоить ему всего.       Он вылетел из переулка, словно охотник, вышедший на тропу. Теперь он не будет следовать за ней. Он будет охотиться на неё.

***

      Деймон метался по дому. Аларик уже долго молчал, и каждый тик часов отдавался в его голове эхом нетерпения. Он не спал уже несколько дней, его мучали воспоминания о Дэниель. Он помнил её смех, её прикосновения, её запах. Он помнил ту женщину, которую он потерял почти столетие назад.       Наконец, зазвонил телефон.       – Есть кое-что, - сказал Аларик, его голос звучал устало. – Элиза Блэквуд остановилась в «Lockwood Mansion» около недели назад.       – И что? Какое мне дело до того, где она остановилась? – Деймон нахмурился.       – Погоди, это еще не всё, - сказал Аларик.  – Я узнал, что она посещает местные антикварные лавки и проявляет большой интерес к старинным вещам, особенно связанным с историей города.       Деймон замер. Артефакты? Зачем они ей?       – Она что-то ищет, - тихо проговорил Деймон.       – Похоже на то, - подтвердил Аларик. – Я пытаюсь выяснить, что именно её интересует, но пока безрезультатно.       Деймон почувствовал, как волна волнения захлестывает его. Она была здесь, в Мистик Фоллс, и что-то искала. И он, Деймон Сальваторе, был единственным, кто мог узнать, что именно.       – Продолжай искать, - приказал Деймон. – Мне нужно знать, что она замышляет.       – Буду держать тебя в курсе, - ответил Аларик.       Деймон повесил трубку и глубоко вздохнул. Восемьдесят лет. Восемьдесят лет он ждал этого момента. И теперь, когда она снова рядом, он не мог просто сидеть сложа руки и ждать. Он должен был увидеть её. Должен был поговорить с ней. Должен был узнать, что происходит в её голове. Он выскочил из дома и направился к «Lockwood Mansion». Он знал, что она там. Он чувствовал её присутствие, словно магнит. Он был готов к встрече. Готов к вопросам. Готов к ответам. Готов снова увидеть её.       Деймон взлетел по ступенькам «Lockwood Mansion», его вампирская скорость превращала шаги в легкое касание. Внутри, роскошный холл был освещен мягким светом люстр, и в воздухе витал аромат дорогих духов.       Он подошел к стойке регистрации.       – Элиза Блэквуд, - произнес Деймон. - Мне нужно знать, где её комната.       Администратор, молодой человек с испуганным взглядом, замялся.              – Простите, сэр, но я не могу разглашать информацию о наших гостях.       Деймон одарил его своей фирменной вампирской улыбкой. - Я уверен, что вы можете.       Прежде чем администратор успел что-то ответить, Деймон услышал знакомый голос.       – Нет необходимости его пугать, Деймон.       Он обернулся. Элиза стояла в дверях лифта, одетая в облегающее черное платье, которое подчеркивало каждый изгиб её тела. Её волосы, пепельные блондинистые, ниспадали на плечи мягкими волнами, а голубые глаза сияли ярче, чем сапфиры. Она была ошеломительно красива.              – Я знала, что ты придёшь, - сказала она, кокетливо улыбаясь. - Я даже оставила дверь открытой.       Деймон приподнял бровь. - Ты меня ждала?       Элиза пожала плечами. - Может быть. А разве это не то, чего ты хотел?       Она подошла к нему, её движения были грациозными и плавными.       – Не будем стоять здесь, - прошептала она, проводя пальцем по его груди. - Пойдём ко мне. У меня есть для тебя сюрприз.       Элиза взяла его за руку и повела к лифту. Двери закрылись, и они остались одни.       – Что ты ищешь, Дэниель? - спросил Деймон, глядя ей прямо в глаза.       Элиза усмехнулась. - Разве это не очевидно? Я ищу тебя.       Она приблизилась к нему и прошептала на ухо: - Но ты должен знать, что я не собираюсь давать тебе ничего просто так. Тебе придется заслужить моё внимание.       Двери лифта открылись, и они вышли в коридор, освещенный приглушенным светом. Элиза повела Деймона в свой номер. Она открыла дверь, и Деймон вошёл внутрь. Комната была обставлена с роскошью и элегантностью. На столе стояли две бокала вина, а в воздухе витал аромат ванили. Элиза закрыла дверь и повернулась к Деймону.       – Ну что ж, - сказала она, кокетливо улыбаясь. - Начнем игру?       Элиза обвела комнату жестом руки, приглашая Деймона осмотреться.       – Чувствуй себя как дома, Деймон, - сказала она с кокетливой улыбкой. - Или, может быть, тебе больше нравится быть в роли гостя?       Деймон усмехнулся. - Зависит от того, какие удовольствия ты предлагаешь своим гостям.       Он медленно прошелся по комнате, рассматривая предметы интерьера. Его взгляд остановился на старинном зеркале в золотой раме.       – Красивое зеркало, - заметил он. - Интересно, сколько секретов оно видело за свою долгую жизнь.       – Секреты - это то, что делает жизнь интересной, - ответила Элиза, прислонившись к стене. - Не находишь?       – Всё зависит от того, чьи это секреты, - ответил Деймон, поворачиваясь к ней. - И насколько тщательно их скрывают.       Элиза рассмеялась. - Ты всегда был таким прямолинейным, Деймон. Тебе не нравится играть?       – Играть - это весело, - ответил Деймон, приближаясь к ней. - Но я предпочитаю знать правила.       Он остановился прямо перед ней, глядя ей в глаза.       – Итак, Дэниель, каковы правила этой игры?       Элиза подняла руку и провела пальцем по его щеке.       – Правило номер один: никакого вранья.       – Интересно, - прошептал Деймон. - А ты будешь следовать этому правилу?       Элиза наклонилась к нему, и прошептала на ухо: - Узнаешь, если будешь хорошо играть.       Она отстранилась и взяла со стола бокал вина.       – Правило номер два: никакого насилия.       Деймон усмехнулся. - И это говорит вампир?       – Насилие - это скучно, - ответила Элиза, отпивая вино. - Я предпочитаю более… тонкие методы убеждения.       – И, наконец, правило номер три: игра заканчивается только тогда, когда один из нас узнает правду.       – Какую правду? - спросил Деймон.       Элиза посмотрела на него с загадочной улыбкой.       – Правду о том, кто мы есть. Правду о том, что мы ищем. Правду о том, что нас связывает.       Она подошла к окну и посмотрела на ночной город.       – Готов играть, Деймон?       Деймон посмотрел на неё. Он знал, что эта игра будет опасной. Но он не мог устоять перед её соблазном.       – Я всегда готов к игре, - ответил он. - Особенно, когда на кону стоит такая награда. Элиза улыбнулась. - Тогда начнем.       В воздухе повисло напряжение. Деймон и Элиза стояли друг напротив друга, словно хищники, оценивающие свою добычу.       – Хорошо, - сказал Деймон, смягчая тон. - Давай будем честными. Ты ведь не просто так пригласила меня сюда.       Элиза лишь загадочно улыбнулась.       – Может быть, я просто хотела провести время с красивым мужчиной. Разве это преступление?       Деймон усмехнулся. - С тобой никогда ничего не бывает просто так.       Он сделал шаг вперед, и его голос стал мягче, почти интимным.       – Ты выглядишь потрясающе, Дэниель. Честно. Это платье тебе к лицу. И эти глаза… они всё так же завораживают, как и прежде.       Элиза не отвела взгляда.       – Ты думаешь, что комплименты помогут тебе узнать мои секреты?       – Я думаю, что искренность всегда помогает, - ответил Деймон, приближаясь к ней. - И я искренне восхищаюсь тобой. Спустя столько лет ты всё ещё можешь заставить моё сердце биться чаще.       Он взял её руку в свою и нежно поцеловал её костяшки пальцев.       – Скажи мне, Дэниель, что ты ищешь? Зачем ты вернулась?       Элиза отняла руку и отвернулась к окну.       – Я ищу то, что мне принадлежит по праву. То, что было украдено у меня давным-давно.       – И что это? Деньги? Власть?       Элиза рассмеялась. - Ты думаешь так банально, Деймон.       Она снова повернулась к нему и подошла вплотную.       – Я ищу… наследие.       – Наследие? - переспросил Деймон. - Что ты имеешь в виду?       Элиза провела пальцем по его губам.       – Ты бы не понял. Это история, которую ты не знаешь. История, которую ты забыл.       – Тогда напомни мне, - прошептал Деймон, обнимая её за талию. - Расскажи мне всё.       Элиза посмотрела на него долгим взглядом. В её глазах он увидел смесь тоски и решимости.       – Может быть, когда-нибудь, Деймон. Но не сегодня. Сегодня мы просто наслаждаемся обществом друг друга.       Она притянула его к себе и поцеловала. Поцелуй был страстным и требовательным. Деймон ответил на него с той же силой, утопая в знакомом вкусе и запахе. Но, как и в прошлый раз, как только Деймон захотел углубить поцелуй, Элиза отстранилась.       – Не так быстро, Деймон, - прошептала она, тяжело дыша. - Ты должен заслужить это. Элиза отстранилась, её дыхание было прерывистым, но взгляд оставался прикован к Деймону. - Я не ждала так долго… чтобы снова играть по твоим правилам.       Его пальцы скользнули вверх по её руке, переплетаясь с её. - А я и не предлагаю тебе игру. Только… правду.       – Правда? Какая может быть правда между нами, Деймон? Между двумя существами, чьи жизни простираются за пределы всякого понимания?       – Он притянул её ближе, чувствуя, как её тело напрягается, прежде чем поддаться. - Может быть, правда в том, что я всё ещё хочу тебя. После всего этого времени.       Поцелуй был напористым, требовательным, но в нём чувствовалась и тоска. Это был поцелуй, вместивший в себя десятилетия разлуки и невысказанных желаний. Руки Элизы скользнули ему на шею, вплетаясь в волосы. Больше не было ни загадок, ни игр. Только огонь, который вспыхнул между ними с новой силой.       Он ощутил её вкус, знакомый и пьянящий. Он опустил её на кровать, не разрывая поцелуя, и его руки блуждали по её телу, изучая каждый изгиб, каждую линию.       – Дэниель, - прошептал он, когда их губы наконец расстались.       – Не называй меня так, - выдохнула она, и в её голосе слышалась мольба.       Он проигнорировал её слова, продолжая целовать её шею, плечи, грудь. Он чувствовал, как она дрожит под его прикосновениями, как её тело отзывается на его ласки.       Они срывали друг с друга одежду, нетерпеливые и голодные. Каждый прикосновение был как удар тока, воспламеняя их кожу. Каждое прикосновение обжигало, пробуждая дремлющий огонь. Он вошел в нее, жадно и стремительно, словно утоляя многолетнюю жажду. Деймон крепко держал ее, направляя и властвуя, и в этом напоре чувствовалась нежность, грубая, но истинная. Она отвечала ему всем телом, отдаваясь во власть этой буре. Годы молчания и сдерживаемых желаний взрывались сейчас, высвобождая накопленную энергию. Он перевернул ее, позволяя ощутить глубину их связи, и ритм их тел ускорялся, пока не достиг окончания, оставляя после себя лишь дрожь и тихий стон.       В этот момент они были больше, чем просто любовники. Они были связаны чем-то более глубоким, чем страсть. Их соединяла общая история, общие тайны, и общее бремя бессмертия.