Табу

Молодые люди вернулись в апартаменты из банкетного зала. Мерцелла, несмотря на то, что вела себя там довольно уверенно, всё же была сконфужена реакцией окружающих на тот экстравагантный наряд, что предложил ей надеть Лайс. А вот молодого человека, кажется, всё устраивало и даже забавляло. Но, стоило им переступить порог, как все ребяческое озорство парня сошло на нет. - Ну что, доволен? Лайс закатил глаза в ответ на враждебный тон девушки: - Да брось, подруга! Да, немного опозорилась - самую малость - но ведь это было весело. Зато показали тебя Айену во всей красе. Бровь Лайса игриво подскочила в конце фразы, и Мерцелла вспыхнула: - С этим я бы и сама справилась! Чтобы я ещё раз тебя послушала? Да никогда! В другой ситуации она бы смутилась от подобного диалога, но её злость не оставляла шансов для любой неловкости. Девушка прошла в дальнюю часть апартаментов и скользнула за плотную штору в гардеробную. Лайс ожидал её, устроившись на диване при входе. Ей хотелось снять с себя как можно быстрее этот клоунский наряд и бросить ему в лицо. Расправившись с молнией и застёжками в рекордно короткие сроки, она закинула наряд кровавого цвета обратно в небольшую коробку, что стояла рядом, и переоделась в ранее выбранное платье для приёма. Выйдя из гардеробной со злосчастной коробкой в руках, Мерцелла встретилась с его взглядом - совершенно спокойным, невозмутимым, будто ничего не случилось. Лайс поднялся с дивана и подошёл к ней. Подняв голову, она сверлила его взглядом несколько секунд, прежде чем спросить: - Молчишь? Он не ответил. - Значит, я права. Она небрежно бросила свою ношу на кровать, и красная ткань легкой волной перекинулась за край коробки. В глазах Лайса это мгновение растянулось в вечность. Когда Мерцелла снова заговорила, он отметил про себя, что её тон стал тише и спокойнее. - Больше никаких сомнительных идей. Это было глупо. Он лишь ухмыльнулся, равнодушно ответив: - Договорились. Девушка поспешила в банкетный зал, оставив его в одиночестве. *** Лайс уже почти неделю никак не мог взять в толк, что же произошло тогда. С её стороны - очевидно, ничего, но то платье... Образ Мерцеллы в нём всплывал перед глазами, но был словно покрыт мутной пеленой. И в той пелене было что-то, что цепляло его за живое, царапало его душу острым гвоздём - болезненно, монотонно, не давая жить как прежде. Высокая, мощная фигура парня спускалась по каменным ступеням. Он разминал кулаки, похрустывая костяшками. Сейчас он отыграется на одном из пленных амфиморфов - для того, чтобы сбежать от непонятного наваждения. Но он не знает, что это поможет лишь на короткое время. *** Мерцелла ворочалась в постели, уже который десяток минут тщетно пытаясь уснуть. Состоявшийся несколько дней назад банкет выбил её из колеи. Да, аукцион прошёл успешно, но то, что Айен почти никак не реагировал на её присутствие, не подошёл к ней за весь вечер и, конечно, не пригласил её на танец, наводило смуту в неспокойной душе. "Даже Мейо предложил потанцевать, но мне это было уже не нужно..." Мерцелла твёрдо собиралась выполнить долг перед своей семьёй, перед всем четвёртым сектором, и выйти замуж за Айена. Но после того, как в конце вечера он вспылил, показав на несколько секунд свой дикий, безумный взгляд, она испугалась. Девушка всё больше думала о том, что её предстоящий брак обернётся ошибкой. А эта выходка Лайса с нарядом... Она действительно разозлила ее, но гнев быстро ушёл. Сама не зная почему, она не могла долго злиться на него. Наверное, потому что он единственный в поместье, кто был по-настоящему искренний с ней. Не скрывал чувств и эмоций, в отличие от среднего Атрау - тот был тайной за семью печатями. "Лайс просто решил повеселиться, пусть и таким... коварным способом." В коридоре за дверью послышались тяжелые шаги. Они прошли мимо и постепенно затихли. "Наверное, Айен. Тоже не спит." После приема их с Мерцеллой редкое общение вовсе сошло на нет и, наверное, обоих это устраивало. Впрочем, Лайс тоже надолго пропал из поля её зрения, хотя до банкета и Большой Охоты они проводили вместе довольно много времени. Теперь же Мерцеллу словно все бросили в одиночестве. "Охота позади, и Лайс теперь решил забросить наши тренировки? Хоть они мне и не особо нравились, но я хотя бы чем-то занималась." С трудом утихомирив роившиеся в голове мысли, девушка насильно заставила себя уснуть. *** Полуденный солнечный свет, впервые за несколько недель снизошедший до земель Цереры, падал на пол тренировочного зала, согревая мерзлый гранит. За минуту до этого момента Лайс и Мерцелла взяли в ладони по боевому клинку и теперь стояли друг напротив друга. Лайс принял боевую стойку, однако Мерцелла, облаченная в защитный костюм из особо плотного, но тонкого материала, обеспокоенно спросила: - А защита для тебя? - Она мне не нужна - только всё усложнит. - Уверен? А если я пораню тебя? Её слова были слишком самонадеянны ввиду еë пока еще слабых навыков, но всё же она осторожничала. - Не ранишь. Сама понимаешь - я достаточно опытный боец. Глаза его сверкнули азартом, когда он почти выкрикнул: - Давай! Задай жару! Мерцелла в мгновение ока приняла боевую стойку, отражая позу Лайса. - Хорошо. Девушка сделала неловкий выпад, и парень увернулся. Но тут же он совершил несколько ответных движений в её сторону, умело играя холодным оружием. Мерцелле удалось грациозно уйти из-под лезвия. В зале раздалась похвала младшего Атрау: - Отлично! Еще помнишь! С последней подобной тренировки прошло более недели, и девушка была очень рада, что вчера столкнулась с парнем в коридоре и предложила возобновить занятия. Стараясь сконцентрироваться на оружии в ладони, Мерцелла атаковала Лайса. Затем еще и еще. Короткий смертоносный танец завершился тем, что парень ловко ушёл в сторону, а затем пару раз замахнулся клинком в ответ. Мерцелла снова вышла сухой из воды. - Да у тебя неплохо получается, подруга! Кровь застучала в висках - азарт Лайса передался и ей. Но, вопреки этому странному зову, Мерцелла, решив взять короткую паузу, попросила: - Покажи мне пару новых движений. Он ловко подбрасывает короткий клинок в ладони, затем, перехватив рукоять покрепче, произносит: - Смотри внимательнее и повторяй. Это был особый стиль, который Лайс выбрал для себя и придерживался уже многие годы. Он сочетал в себе несколько техник и был идеален для него в ближнем бою. Он показал один из атакующих бросков, и девушка повторила его движения, но гораздо медленнее, чем он. Несмотря на это Лайс отметил, что точность была на высоком уровне, хоть резвости и не хватало. - Отлично! Только не забывай, в бою это нужно делать быстрее, иначе противник... прикончит тебя быстрее, чем ты успеешь произнести собственное имя. Последняя фраза почему-то далась ему тяжелее. Девушка почти расстроенно взглянула на сталь в своей ладони, ярко отражающую солнечный свет. - Да, я знаю, мне просто нужно время... Вздохнув, она взглянула на парня. Лайс ободряюще произнес: - Не переживай, это придет само собой. Просто доверься инстинктам и чувствуй оружие в своей руке. Ну что, продолжим? Мерцелла тут же сосредоточилась и живо отреагировала: - Да, давай. Снова лезвия, танцуя, прорезают воздух, мышцы перекатываются под кожей, взгляды становятся острыми, концентрация достигает апогея. Две фигуры под солнечным светом в центре зала сошлись в бою, пусть и бутафорском. Успешно увернувшись от нескольких выпадов, Мерцелла вдруг оступается. Лайс остановился в последний момент. Острие в крепкой мужской ладони замерло возле шеи девушки лишь на долю секунды. Высокий воротник из жесткой ткани защитил бы Мерцеллу от ранения, но Лайс поспешно убирает клинок. На его лице читается явное беспокойство. - Ты в порядке? Она сконфуженно отвечает: - Да... На мне защитный костюм, ничего бы не случилось. Лайс выдохнул, невольно улыбнувшись: - Мы вообще могли бы тренироваться без него. Именно Мерцелла настояла на защите, для неё это было важно, ведь она до сих пор не привыкла к жестоким нравам Цереры и тренироваться без хоть какой-то экипировки ей казалось диким. - Я бы тебе не навредил, реакция у меня хорошая. Мерцелла подхватывает его мысль: - А ты прав, я в этом только что убедилась. Едва закончив фразу, она делает выпад в сторону Лайса. Надеялась подловить его, но он вновь продемонстрировал своë мастерство, уйдя из-под еë руки. - А ты молодец! Но учти - лучше на такие отвлекающие маневры не полагаться. Нужно надеяться лишь на собственные силы. Мерцелла продолжала броски, войдя в раж, а Лайс всё это время сохранял на лице ухмылку. Он не отражал удары и не пытался атаковать, лишь уворачивался с грацией неведомого зверя. - Смотри-ка, разошлась! Девушка не выдержала: - А ты ещё и улыбаться успеваешь! - Поверь, я бы мог сейчас просто сделать один точный удар на поражение. Она проигнорировала его слова. Дыхание Мерцеллы тяжелело с каждой минутой, а Лайс всё никак не поддавался. Становилось душно. Это всё больше походило не на тренировку, а на форменное издевательство, но Мерцелла старалась, не обращая внимания на то, что это веселило Лайса. Спустя пару минут, устав играть с девушкой, парень сделал шаг назад, поднимая руки: - Хорош, остановись. На сегодня хватит. И не волнуйся так, у тебя хорошо получается. Она понятия не имела, с чего он взял, что она волнуется, но в ответ надменно фыркнула, опуская ладони: - Да я и не волновалась. Она заглянула в серые глаза. Клинок в мужской ладони блеснул, перетягивая взгляд. Лайс развернулся и отошёл к дальней стене в зале, где располагалась стойка, и оставил там нож. Затем вернулся к девушке и протянул широкую ладонь. Мерцелла вложила в неё оружие и с надеждой в глазах спросила: - Скажи, всё так плохо? Ладони на мгновение соприкоснулись влажной, разгорячëнной кожей. Лайс изменился в лице буквально на секунду, словно был удивлён её вопросом, но поспешил вернуть ухмылку. Вот только сейчас это были не просто поднявшиеся вверх уголки губ - своей мимикой он отгораживался от того, что вопреки реальной картинке увидел перед собой. В его памяти, спровоцированный внезапным лёгким касанием, предательски всплыл момент перед недавним приёмом. Лайс чётко ощутил, как его сердце несколько раз с особой силой ударило по грудной клетке, но взяв себя в руки, ответил Мерцелле: - С чего ты взяла? У тебя хорошо получается, учитывая, что ты новичок. Только она хотела поблагодарить его, как дверь зала приоткрылась и в проёме показалась тёмная фигура с бледным лицом. На Айена озадаченно уставились две пары глаз. Лайс первым заговорил: - А вот и жених пожаловал. Он намеренно назвал так Айена. И это слово, произнесённое им, лишь усилило напряжение Мерцеллы - он уловил это даже не глядя в её лицо, словно почувствовал кожей. "Жених"... Это слово было для Лайса выстрелом, которым он решительно убил то, что снова начинало жечь и выворачивать его душу. Взгляд Айена вскользь коснулся девушки, затем перешёл на брата и задержался на оружии, которое ему только что передала Мерцелла. Её тяготило, что они с Айеном никак не могут найти общий язык. Плевать на равнодушие в его глазах, но хотя бы какое-то общение ей хотелось наладить. Да, он отвечал на множество её вопросов, когда она только прибыла на Цереру, но сам завести диалог с ней никогда не пытался. Лишь бесконечно увеличивал пропасть между ними своим холодным молчанием. Все попытки вывести его на диалог неизменно терпели крах, а позже они и вовсе прекратились ввиду того, что он стал избегать Мерцеллы. И теперь она чувствовала лишь неловкость, стоило будущему супругу появиться в поле её зрения. Прозрачным, лишённым всяких эмоций голосом, Айен поинтересовался: - Как проходит тренировка? Он не смотрел на неё. Он адресовал вопрос Лайсу и тот, широко улыбнувшись, вздернул бровь: - Очень даже неплохо! Сегодня мы отлично поигрались с клинками. Словно пропустив ответ мимо ушей, средний Атрау неожиданно пригвоздил Мерцеллу взглядом: - Нам нужно поговорить. Я буду в холле. Разумеется, не дождавшись ответа, Айен удалился, оставляя молодых людей наедине. Мерцелла удивлённо взглянула на Лайса. В голове не было ни единой мысли о чëм же хочет поговорить её будущий супруг, тем более так срочно. Эта неожиданность заставила её нервничать. Лайс отошёл к стойке, чтобы оставить там её клинок. Когда он развернулся, Мерцелла уже сидела на скамье неподалёку. Её поза выдавала смятение: голова опущена, локти покоились на коленях, а ладонь потирала чуть вспотевший лоб. Она и сама сейчас не понимала своей реакции на такую простую просьбу о разговоре и крепко задумалась об этом. Спокойный голос Лайса, где-то совсем рядом, заставил её вернуться в реальность. - Не торопись, он может подождать. Его тон стал более живым, когда он продолжил: - А если серьёзно... Что с тобой? Вы поссорились? В голове девушки пронеслась недавняя сцена, когда Айен, вспылив, отодвинул её, почти прижав к колонне в холле гостевой резиденции. Она едва не вздрогнула, вновь вспомнив его яростный взгляд, и ей так захотелось ответить Лайсу "Да, мы повздорили", выплеснув свои переживания, но она понимала, что это будет не совсем правдой. Поэтому Мерцелла, тяжело вздохнув, ответила более расплывчато: - Нет, просто... Наш будущий брак является всего лишь сделкой. Я не чувствую, что ему это нужно, и вообще мне кажется, ему всё равно. Её взгляд погрустнел, но, посмотрев в лицо Лайсу, она всё же улыбнулась. Ей невольно подумалось: "Надо же... Родные братья, а такие разные..." - Почему ты так думаешь? Его лицо сделалось серьёзным. Он совершенно искренне заинтересовался её словами. Заострив внимание на том факте, что парни являются братьями и близко общаются, она понадеялась, что сейчас Лайс мог бы убедить её в обратном. Она выдохнула фразу: - Ты ведь и сам видишь, мы почти не разговариваем. Мерцелла отвела взгляд. Тяжесть предстоящего брака давила на неё всё сильнее. Она словно оказалась в ловушке - одна на чужой враждебной планете, обещанная человеку, который абсолютно равнодушен к ней. Она не понимала, как ей существовать дальше в сложившихся обстоятельствах. Единственный, кто с ней общался по собственной инициативе, был Лайс. Они неплохо поладили, но всё же для полноценной нормальной жизни этого было мало. Она скучала по своей прошлой жизни на Гексосе, вспоминая родных каждую ночь перед сном. Но отступать было нельзя, долг нужно исполнить. Лайс сказал: - Это пока. У брата сейчас много дел. Но человек он неплохой. Всё у вас наладится. Сильное сердце зашлось в груди после своих собственных слов. Мерцелла повернулась к Лайсу и встретилась с его глазами. Внимательные, спокойные, полные поддержки - они смотрели словно в самую душу. Её мысли вновь вернулись в настоящее, в холл поместья, где прямо сейчас её ждал Айен. Девичий взгляд соскользнул с лица парня на дверь. На периферии сознания Лайса лениво всплыли чужие слова: "Надеюсь, ничего серьёзного. Он хочет обсудить детали предстоящей церемонии, вот и всё... Мне нужно идти." Девушка вдруг поднялась, едва задев его колено своим. Она не придала этому никакого значения в то время, как его это действие заставило напрячься. Собственные мысли Лайса нестройно заметались, тем самым смазываясь, становясь нечитаемыми даже для него самого. Слова Мерцеллы эхом повторили то, что минуту назад считал с неё Лайс: - Мне нужно идти. Она направилась к выходу под тихо оброненное Лайсом: - Удачи на переговорах. Мерцелла лишь улыбнулась, продолжая свой путь. Лайс смотрел. На её тонкую фигуру в чёрном боевом костюме, на длинные ноги, грациозно шагающие по серому граниту, на едва покачивающиеся бёдра. Было в этой хрупкой, но на удивление оказавшейся боевой девушке что-то, что заставляло смотреть. Что-то живое, настоящее, так похожее на него самого. В момент, когда она внезапно обернулась, едва коснувшись ручки двери, он почти проклял себя. Он не успел отвести взгляд. В её глазах всего на мгновение мелькнула озадаченность, быстро сменившаяся невозмутимостью. Она произнесла: - Спасибо. И за тренировку тоже. Не ожидая ответа, Мерцелла покинула зал. Как только раздался щелчок двери, Лайс прикрыл глаза и глубоко вдохнул, словно хотел расправить лёгкие. Ладони легли на лицо. Пальцы тянули кожу, скользя вниз, к подбородку. Тишину зала разрезал протяжный, шумный выдох. Он так лелеял надежду избавиться от этого болезненного чувства, он уже похоронил его за последнюю неделю путём нечеловеческих усилий, вытравил из своей головы. Он держался во время боя, думая лишь о том, чтобы оказать Мерцелле помощь в тренировке, передать ей свои умения, но всё обернулось прахом, стоило лишь их ладоням на миг коснуться друг друга... На углах челюсти заиграли желваки, кулаки сжались до побелевших костяшек. Высокая фигура взметнулась вверх со скамьи. "Я не могу предать... Только не Айена. Чёртова девчонка!" Слово "жених", сказанное им несколько минут назад, оказалось лишь холостым выстрелом... Тяжелой поступью он кружил по тренировочному залу, видя перед собой лишь её образ. Короткая алая ткань, едва прикрывающая идеальные, гладкие бёдра. Ткань, выскользнувшая за край коробки на её постель, словно всплеск крови... Это врезалось ему в память, так же как и её рассерженный, мечущий молнии взгляд янтарных глаз. Две злые медовые бездны, в которые так сладко было заглядывать. Он потирал лицо, с ненавистью проводил ладонью по коротким волосам. Ему хотелось выцарапать себе глаза, чтобы никогда больше не видеть её. Он остановился перед боксёрской грушей. Мускулистая рука взметнулась, обрушив удар. Инвентарь затрепыхался, принимая его гнев и только ещё больше раздражая Лайса. Спокойствие потерпело крах и ярость вырвалась наружу бешеным потоком хаотичных ударов. Он остервенело колотил боксёрскую грушу, пока не выдохся, пока не сгорел его разум вместе с треклятым пятном цвета крови... Пока не осталось ничего, кроме умиротворяющей пустоты.