Глава 5.1 – Цена осеннего Гамбита

      С момента когда гипотезы стали фактами, Марианна затаилась, прекращая пакостить или устраивать лишний шум. Во-первых – это было не эффективно, Клод без труда парировал каждую её выходку. Во‐вторых – это было слишком дорого, её двадцать лет бесплатного рабства, были тому подтверждением. В третьих – она уже придумала как разыграть свой единственный козырь.       Ей нужен был контракт, бумажка, гарантия безопасности которая хоть немного развяжет ей руки. Но что бы его получить, стоило добиться почти невозможного, сделать так что бы в контракте нуждался – Клод. Как это сделать при нынешних обстоятельствах Марианна не имела понятия.       С наступлением осени, в Обелию пришел сезон дождей. Они были не частыми, но заметно холодными и сильными. На такие дни, Марианна попросила у Феликса шаль или какое-то покрывало небольшое, в котором она могла бы передвигаться. В этой жизни девушка не могла похвастаться большим выбором одежды, её гардероб если его можно было так назвать, был очень скуп на выбор. Лишь несколько лёгких сарафанов, три пары обуви и парочка рубашек с штанами которые были ей великоваты. От своей старой одежды Марианна избавилась, не то время, не тот сезон и не тот фасон, да и после десяти дней в темнице, вывести запах сырости и грязи было не реально.       Проживая день за днем в разработке плана, Марианна порой отвлекалась на не меньше важные вещи. Обретение связей или хоть своих первых знакомств. Начала она из – персонала дворца. Та редкая прислуга, что была словно призраки в большем дворце, садовники или повара на данный момент были одними из доступных людей с которыми можно было взаимодействовать. Но если Марианна шла охотно на контакт, то вот другие жители дворца держали очень приличную дистанцию. Садовник её избегал, горничные лишь вежливо улыбались и уходили. В итоге за две недели Марианна преуспела только с поварами, и то поспособствовало этому её частое появление на кухне за кофеем для Клода, а так же её интерес к еде. Который повара восприняли если не с симпатией то с уважением.       К ночным уборкам девушка относилась с терпением, они по прежнему её раздражали как и кусок испорченного пола, но тем не менее радовало то что они были довольно редкими и во время их Клод молчал. Видимо они оба изрекли урок, по крайней мере ей так казалось. Клод в это время молчит, Марианна молчит и все происходит без лишних встрясок для них обоих.       Марианна не торопилась с переходом к действиям, понимание последствий её отрезвляло. Поэтому наблюдала и просчитывала. Настроение Клода когда он менее враждебен, загруженность работой при которой он сможет обратить внимание на её слова, а не выставить за порог. И самое главное отсутствие лишних ушей. Особенно Феликса который практически был возле монарха 24 на 7. Требовалось его длительные отсутствие.        Девушка быстро пресекла что менее враждебным и более снисходительным Клод был в дни отсутствия мигреней и собраний. Феликс в один из таких дней получил отгул а Марианна право на несколько часов выйти в сад. Одна.       С графиком было сложнее, Клод не имел выходных, так же каких то регулярных часов отдыха. Порой мужчина мог на час прилечь в районе десяти утра или же ближе к семи вечера, это было в дни без аудиенций и собраний. Во всё остальные дни он воздерживался от сна, лишь под пинок Феликса мог выйти на 15 минут с кабинета. Как таково послабление бумажной волокиты было так же не регулярным, полностью освобождался Клод лишь ближе к двум или трём ночи. Так долго она ждать не сможет, просто уснет, но ей этого и не надо было.       С Феликсом было легче всего. На удивление раз в неделю регулярно рыцарь отправлялся в город, за каким-то поручением Клода. Что это было за поручение такое никто не говорил. Однако тут все было стабильно и без отклонений.       Все приготовления были завершены к концу октября. День был выбран. И сегодня проиграет или он или она. В этот вечер Марианна сидела в кабинете Клода беззаботно попивая черничный чай. Её вечерние посиделки стали традицией, так что подозрений не вызвали. Лениво покачивая ножкой девушка наблюдала за скатывающимися капельками воды по окнам. Клод как обычно сидел за своим столом в ритме подписывая документ за документом.       Сделав еще один глоток чая Марианна перевела взгляд на Клода. Даже в самую паскудную погоду, император не изменял своим любимым восточным халатам. Разве что фасон стал более закрытым и плотным. Внимание Марианны привлекли пушистые шарики что свисали на тоненьких ниточках вдоль предплечья. Такие беленькие и пушистые, руки так и чесались потрогать. Марианна пристально наблюдала как от лёгкого движения руки, они покачивались влево, вправо, влево…       Сколько бы и как бы пристально Марианна не смотрела, Клод никак не реагировал, а значит был вполне себе в настроении потерпеть ещё если можно было так сказать. Испытывать терпение императора она не стала, поглубже вдохнув девушка вновь перевела взгляд на окно за которым утихал дождь.        Пора было начинать.       — Ваше Величество, дожди в Обелии частое явление? – спустя какое-то время будто невзначай заговорила она. Клод как и прежде продолжил работать не соизволив не то что ответить а хоть поднять взгляд. Ну ничего страшного, ему придётся это сделать и не раз. — А снег? Зимы тут красивые?       Снова молчание. Но Марианна не торопилась. Её голос оставался спокойным, почти ленивым. Подперев рукой голову, девушка перекинула ногу через ногу и приняла более удобное и расслабленное положение. — В детстве я часто болела. Каждая зима как по расписанию. Температура под сорок, кашель, горло. Пока другие катались на горках, я лежала под одеялом. Сопли, одеяло, сироп с ложечки…Вы знаете, такая классическая зимняя рутина.       Она замолчала, глядя в окно, будто вспоминая подробности. Но на самом деле собираясь с силами ведь если скажет дальше, пути назад не будет.       « Давай Марианна, мы столько к этому шли. Если струсишь сейчас, то о будущем можешь забыть! » — …Но знаете, думаю, самая мерзкая боль это не простуда. Это когда зуб болит, ухо. – Марианна слегка прикрыла глаза делая паузу — Или голова. Особенно когда боль еще постоянная, это так ужасно. Люди с мигренями наверняка самые волевые на свете. Что бы с таким адом жить нужна железная дисциплина.       Первых ход сделан, Марианна плавно подвела к нужной теме и проблеме с которой монарх сталкивался регулярно. Её взгляд скользнул на мужчину который медленно поднял глаза. Его взгляд топазовых глаз по-прежнему оставался холодным но внимательность в нем резала.       Марианна едва заметно улыбнулась, не опуская взгляда. Внутри всё сжалось нервы натянулись как струна, натянутая до предела. — Да, Ваше Величество? Вы согласны со мной? – брюнетка делает ещё один глоток чая и беззвучно ставит чашку на стол, слегка коснувшись фарфором дерева. — Как человек, которому изо дня в день приходится жить с мигренями.       Клод поднимает бровь, откладывает перо и откидывается в кресле. Руки скрещены на груди, взгляд оценивающий. Наконец её монолог прерывает его бархатный голос. — А я-то думал, почему стало так тихо. Надеялся поумнела. Но, как видно, зря.       Марианна тихо усмехается и начинает раскачивать ногу, будто бы расслабленно, но это не игра. Это попытка удержать контроль, когда пульс в висках стучит слишком громко. — Знаете что интереснее всего? Что в моём присутствии ваша боль слабеет. – дополняет она наблюдая за реакцией императора. — Какая прелесть. Сама придумала или приснилось? – хмыкает мужчина, приподнимая бровь. Его голос пропитан сарказмом, но в глазах мелькнула настороженность. — Хотела бы придумать. Но тело не лжёт. – девушка говорит ровно, уверенно, не давая повода начать расшатывать её уверенность. — Вы с этим уже не один месяц, а может, и год. Научились жить скрывая. Но даже вы не безупречны. Потираете виски, опускаете взгляд, лицо выхолощенное. Утомление вылезает наружу, когда вы думаете, что никто не смотрит.       Она внимательно наблюдает за реакцией Клода пытаясь разглядеть за плотной маской спокойствия хоть одну эмоцию. Она словно с большим котом играла в салки только не на жизнь, а насмерть. — Даже если это так… то что? – Его голос стал холоднее. Пальцы ритмично простучали по ладони как метроном. — В лекаря подалась? «Или попала, или пропала. Третьего не дано.»       Марианна вдохнула как можно глубже. И выдохнула как можно ровнее не прырывая зрительного контакта ни на миг. — Я адвокат. – проговорила она тихо, но чётко. Пауза. Решающий ход. — Да и вряд ли чёрная магия лечится лекарствами.       Тишина в комнате сгустилась, стала вязкой, как туман перед грозой. Воздух будто утратил прозрачность.             Клод медленно подался вперёд, затем поднялся из-за стола. Без резкости. Без слов. Но в его движениях было что-то хищное — как в кошке, готовящейся к прыжку. Он приближался почти бесшумно. Марианна не шелохнулась, не отвела взгляд, хотя сердце сжалось до болезненной точки.       Пальцы крепче сжали чашку. Её дыхание застыло где-то в середине вдоха когда император накрыл её плече рукой став позади.             Губы Марианны едва заметно растянулись в улыбке. Ставка сделана.