Глава 1.1

            Кэйа вышел из штаба Ордо Фавониус. Денек в Мондштадте сегодня был удивительно погожий. В преддверии праздника горожане спешили по своим делам, торговцы в лавках предлагали товары гостям и путникам, дети опрометью бегали по улицам. В городе было полно новых лиц, поток людей из окрестных земель продолжал тянуться еще со вчерашнего дня.                     Впереди на широкой лестнице знакомым заревом мелькнула огненно рыжая макушка. Куда это тебя понесло в такую рань, мастер Дилюк? подумал про себя Кэйа и двинулся к той же лестнице. С этой точки обзора через парапет он мог видеть толпу людей, спускающуюся вниз, в которой ярким пятном выделялся высоко завязанный хвост алых волос, который мелькнул и исчез в одной из дверей лавок.                     Кэйа спустился вниз и огляделся по сторонам. Через мутные стекла он снова увидел знакомую шевелюру, и то как ее хозяин только что покинул магазин через другой выход на соседнюю улицу. Кэйа поспешил следом и снова попал в тесные объятия путешественников и гостей. Толпа окутала его и как бурный поток понесла за собой. Рыжая макушка плыла здесь же, всего то в нескольких метрах впереди. Он позвал: «Люк». Но рыжая башка даже не обернулась, снова нырнув в одну из лавок. Нет, ну теперь догнать брата было делом принципа. Кэйа еле еле продрался сквозь людей и вошел в ту же дверь. Сходу спросив у хозяина лавки: «Мастер Рагнвиндр у вас?» Но хозяин лишь распахнул шире глаза от неожиданного вопроса и удивленно уставившись ответил: «Ах, шутите, капитан, что в моей лавке могло бы его заинтересовать?»                     Не мог же я ошибиться дверью, подумал Кэйа и вышел на улицу, огляделся и снова заметил рыжую макушку в толпе спускавшейся по лестнице. Он попробовал ускориться, но продираться сквозь такой поток было все равно что бороться с сильным течением. Он добрался до парапета и посмотрел на улицу, раскинувшуюся внизу. Рыжая макушка нашлась сразу же, мелькнув и спрятавшись под одним из зонтиков «Хорошего охотника». Да ладно! С каких это пор самый знаменитый аристократ Мондштадта ест на улице?! только и успел подумать Кэйа. А вот Дилюк похоже собирался обедать именно здесь, потому что даже занял один из стульев под зонтиком и ожидая заказ сел к Кэйе спиной. Алые вьющиеся волосы в высоком хвосте рассыпались по плечам черного сюртука, украшенного золотой вышивкой и кистями. Увиденная им дальше картина заставила брови Кэйи удивленно взлететь вверх. Воспитанный и обычно безупречный во всем аристократ вдруг откинулся на спинку уличного плетеного кресла и вытянув ноги на соседнее свободно развалился в нем. Если бы Кэйа не видел этого собственными глазами ни за что бы не поверил, что такое вообще может случиться. Брат немного развернул голову и должен был вот-вот обернуться, но отчего-то так этого и не сделал, а следом зачем-то набросил на плечи черный плащ и натянул на голову глубокий капюшон.                     Кэйа успел спуститься по лестнице, до ресторана уже было рукой подать, когда раздался внезапный треск и грохот. Прямо над улицей рабочие, еще вчера украшавшие город к празднику не убрали подвесную люльку, которую раскачивало ветром. Вот именно эта люлька сорвалась и рухнула сверху. В толпе людей раздались удивленные и испуганные возгласы, когда конструкция буквально разлетелась вдребезги под собственным весом о камни мостовой, прямо в том месте где несколько мгновений назад проходил, отстав на несколько шагов от матери, ребенок лет четырех, который сейчас непонимающе хлопал глазами сидя на руках незнакомца в черном плаще с капюшоном, а его мать уже заламывала руки и слезно благодарила фигуру в плаще. Толпа приветственно гудела и благодарила спасителя. Герой передал ребенка матери и кивнув ушел сквозь расступившихся перед ним людей, провожаемый взглядами рыцарей Ордо Фавониус. Вот же ж... Люк… теперь ты спасаешь город и при свете дня? только и успел подумать Кэйа, оставив попытки нагнать брата, как сквозь землю провалившегося прямо посреди площади. Наверняка сбежал в «Долю ангелов». Но придя в таверну Кэйа и там Дилюка не обнаружил, а Чарльз сообщил ему, что мастер сегодня встречается на винокурне с поставщиками и не должен появиться здесь раньше вечера. Кэйа решил заглянуть сюда позже.                     Солнце уже клонилось к закату, когда в таверну быстрым шагом вошел Свен и тут же обратился к нему:       — Капитан, Хоффман просит Вас срочно прийти в штаб.              — А что случилось? — спросил Кэйа, даже не поворачивая головы от содержимого своего бокала.              — Необходимо Ваше присутствие, капитан. Магистра Джинн сейчас нет на месте, а Вы — старший офицер. — Кэйа подчеркнуто скучающе вздохнул и оставив на столе несколько монет, поднялся с места.                     Он распахнул дверь кабинета магистра, который охраняла пара рыцарей и вошел, тут же увидев перед собой ужасно гордое и прямо таки сияющее лицо Хоффмана, стоявшего у стола. Перед ним в кресле, спиной к двери сидел похоже виновник всего этого собрания. Из-за высокой спинки Кэйа мог видеть только верхушку алого хвоста, но уже и этого было достаточно, чтобы понять кто это, непонятным оставалось только, что именно произошло.                     Хоффман шагнул ему навстречу, выпалив с воодушевлением: «Капитан, спасибо что пришли так быстро. Я хотел бы, чтобы Вы присутствовали при этой беседе». Кэйа изобразил привычную улыбку, подчеркнуто неспешно приблизился к рыцарю и максимально расслабленно ответил с иронией в голосе: «О... Безмерно рад…» Хоффман выглядел таким довольным, что полностью проигнорировал этот тон. Продолжая сиять, как новенькая мора, он указал рукой на человека в кресле и торжественно произнес: «Позвольте представить Вам, Полуночный герой, собственной персоной!» Кэйа проявил чудеса выдержки, на его лице не дрогнул ни единый мускул. Он подчеркнуто медленно развернулся в указанную сторону и вот теперь еле еле удержался от того, чтобы не открыть рот от удивления. В кресле сидел вовсе не Дилюк.                     Алые волосы, собранные в высокий хвост рассыпались по плечам черного сюртука, расшитого золотом, который был явно шире в плечах, выдавая то, что сшит не по фигуре, рубашка сидела отлично, а вот узкий жилет спасло только то, что застегивался он на талии, потому что на женской груди он ни за что бы не сошелся. Брюки выгодно облегали стройные ноги гостьи и были заправлены в высокие сапоги до колен. Кожа лица девушки была бледной, а алые глаза следили за происходящим цепко и внимательно.                     Гостья спокойно выдержала его взгляд, затем откинулась в кресле, занимая все пространство, закинула щиколотку одной ноги на колено другой и подперев подбородок рукой, спросила, обращаясь к Хоффману, но не сводила при этом прямого взгляда с Кэйи:       — Вы уже который раз называете меня этим прозвищем, только я никак не могу взять в толк почему именно им. Если «герой» я потому что успела выхватить того ребенка, ну еще ладно, то почему «полуночный»? Дело ведь было средь бела дня. — В последний момент гостья все-таки перевела взгляд на Хоффмана и Кэйа отметил как рыцарь невольно вздрогнул. Сдаваться соратник похоже был не намерен и произнес с нескрываемым воодушевлением:              — Просто признайтесь, что это Вы. К чему эти уловки? Вы и есть Полуночный герой, это же очевидно.              — Не понимаю, о чем Вы, — спокойно ответила гостья, не сводя своего неприятного взгляда с рыцаря.              — А что собственно произошло? — уточнил Кэйа, обращаясь к Хоффману.              — Вчера рыцарский патруль за стенами города стал свидетелем того, как обоз подвергся нападению дюжины хиличурлов, у обоза не было охраны, но отбить атаку смог всего один человек. Свидетели говорят, что это было впечатляющее зрелище. Вместе с обозом тот человек дошел до ворот города, предъявил рекомендательное письмо из Сумерской академии. Это были Вы, — произнес рыцарь, глядя на гостью. — А прошлой ночью Полуночный герой отогнал хиличурлов от моста, это тоже видели свидетели, а сегодня Вы спасли ребенка на площади, а следом вышли из города и защитили путников от охотников на сокровищ по дороге в Спрингвейл. Будете отрицать? — закончил Хоффман, явно довольный собой. Он подготовился, собрал свидетельские показания, выстроил цепочку событий.              — Буду, — спокойно кивнула гостья. — Во-первых, это неправда, что у обоза не было охраны. Охраной как раз была я. Торговец заплатил мне за то, чтобы я проводила его. Этими деньгами я и расплатилась за ночлег. Во-вторых, ночью за стены города я не выходила. В-третьих, сегодня, да, я спасла того ребенка, а выйдя из города отправилась в Спрингвейл, потому что там у меня была назначена встреча, те бандиты на дороге мешали мне пройти, а я умею обращаться с оружием. И наконец, я не понимаю, в чем Вы хотите, чтобы я призналась. Я впервые в вашем городе и впервые слышу о каком-то Полуночном герое. — Закончив свои пояснения гостья одарила Хоффмана еще одним неприятно прямым взглядом. Кэйа посмотрел на рыцаря и ему стало его даже немного жаль. Вся стройная цепочка доводов разваливалась на ходу, но соратник все же не сдался:              — Но рыцари видели, как Вы сражаетесь. Вы явно закаленный воин.              — Приятно слышать, — слегка улыбнувшись ответила девушка, — но в этом нет ничего удивительного, я действительно воин и клинком зарабатываю себе на жизнь. — Она взглядом указала, на висящий за поясом рыцаря меч и продолжила, — Вы ведь свой меч тоже носите не для красоты, верно?              — Вы говорите, что в первый раз в городе, но Вы в нем очень хорошо ориентируетесь, — не сдавался Хоффман.              — Да было бы в чем ориентироваться, — немного разочарованно произнесла гостья, — две площади, да одна улица. Только что стены крепостные есть, — и продолжила уже мягче, — я знаю, что мондштадтцы страшно гордятся своим городом, но мне в моих путешествиях даже простые деревни попадались куда крупнее. — Хоффман предпринял последнюю отчаянную попытку:              — Но у Полуночного героя тоже алые волосы. Некоторые свидетели это подтверждают.              — В Мондштадте предвзято относятся к рыжим? — она изогнула бровь, — или я здесь единственная с таким цветом шевелюры? — Гостья обворожительно улыбнулась, коснувшись кончиков алых волос, заставив волнистые пряди соскользнуть между пальцами. На секунду Кэйа даже потерял связь с реальностью, а затем мысленно одернул себя: Ах ты… да ты же дразнишься!              — Нет, с таким оттенком не единственная, есть еще один человек, — ответил Хоффман.              — Он местный? — мгновенно перехватила инициативу гостья.              — Да, — не задумываясь подтвердил Хоффман.              — Умелый воин? — продолжила уточнять гостья.              — Да, — кивнул Хоффман.              — Подходит под те описания свидетелей что у Вас есть? — спросила гостья, продолжая озвучивать очень правильные и логичные вопросы.              — Да, — снова кивнул Хоффман и тут до него кажется начало доходить.              — Тогда возможно… — начала было она, но Кэйа уловивший, что разговор заходит совершенно не в то русло, резко перебил ее вопросом:              — Как Ваше имя? — Улыбка гостьи мгновенно поскучнела, стало понятно, что инициативу в разговоре у нее только что отняли. Она подняла голову, села в кресле ровнее, перевела свой неприятный цепкий взгляд теперь на Кэйю и ответила:              — Мое имя Вам ни о чем не скажет, я недавно в этих местах.              — И все же? — настойчиво произнес он.              — Рэйвен Найн.              — Рэйвен… — произнес Кэйа, нарочно добавив в тон мечтательные нотки и с довольной улыбкой спросил, — кто Вы такая?              — Путешественник, воин, наемник, исследователь, — спокойно перечислила гостья.              — Какова цель Вашего прибытия в Мондштадт?              — Хотела увидеть Корону Севера собственными глазами. — Содержание ответа и то насколько быстро он был сформулирован явно говорило о его абсолютной неискренности.              — Почему Вы так одеты? — продолжил Кэйа и поставил этим вопросом гостью в тупик.              — Что Вы имеете ввиду? — уточнила она приподняв брови.              — На Вас надет мужской костюм.              — В городе свободы женщинам не разрешается носить мужскую одежду? — вместо ответа спросила она.              — Дело не в этом, — с улыбкой продолжил он, затем приблизился к рыжей, наклонился, положил ладони на плечи ее сюртука и прижал их с обеих сторон, до тех пор пока руки не коснулись плеч под тканью. Все это время он не сводил взгляда с лица гостьи, на котором не отразилось вообще никакого смущения по этому поводу. — Этот костюм не просто мужской, он явно Вам велик в плечах и сшит не на Вас, ткань и вышивка дорогие, но Вы сказали, что оплатили за комнату из тех денег, что заработали на охране обоза, а за такую услугу большой платы ждать не стоит. Откуда же у Вас тогда средства на такой дорогой костюм и почему тогда Вам не хватило денег на то, чтобы подогнать его по фигуре? — Хоффман уставился на Кэйю взглядом полным искреннего восхищения, а вот гостья не растерялась.              — Если Вам настолько интересно, — скучающе протянула она, но села при этом еще ровнее, поставив обе ноги на пол и уложив руки на подлокотники кресла. Вся расслабленность из ее позы в миг исчезла. — По дороге из Сумеру я шла в Мондштадт с разными обозами в качестве охранника, но деньгами мне за это платили не все, некоторые платили едой, некоторые информацией, некоторые теми товарами, что у них были. Один из таких нанимателей был портным, увидев мой сумерский наряд он сказал, что в Мондштадте в таком виде я буду слишком уж выделяться, поэтому и предложил вместо оплаты за мои услуги сшить что-то более подходящее. И вчера посыльный от него принес мне сверток, в котором и был этот костюм. Конечно я примерила его и поняла, что он сшит не по моим меркам, но ткань выглядела качественной и я подумала, что портной, чтобы просто сэкономить свое время и силы, просто решил отдать мне что-то из того, что у него было и от чего возможно отказался кто-то из других его клиентов. Выбирать мне не приходилось, а костюм сел не так и плохо, поэтому я решила его оставить.              — Имя портного? — уточнил Кэйа.              — Винченцо из.., — глаза гостьи сощурились, — той деревни, название которой я не запомнила, но которую могу указать на карте, если это необходимо. — В ответ Кэйа протянул ей карту. Рыжая быстро сориентировалась и указала место. Он показал его Хоффману и тот с пониманием кивнул.              — Почему сегодня на улице, перед инцидентом Вы надели плащ и натянули капюшон на голову? — спросил Кэйа.              — Потому что почувствовала, что за мной следят. Это были Вы, капитан? — добавила гостья, улыбнувшись одними уголками губ. — К тому же, — продолжила она, — в вашем городе меня все время принимают за кого-то другого. Возможно дело как раз в костюме, но прохожие со спины несколько раз окликнули меня каким-то не выговариваемым именем, состоящим почти что из одних согласных. — Кэйа усмехнулся. Он сегодня тоже оказался в числе этих прохожих. — Господа, — проговорила гостья, фальшиво улыбаясь, — наша беседа принесла мне несказанное удовольствие, но я хотела бы ее завершить. Есть ли у вас еще вопросы?              — Да, — тут же отреагировал Кэйа, — надолго Вы в Мондштадт?              — Пока задержусь, — улыбнулась она.              — В таком случае у меня совет для Вас, — елейно проговорил Кэйа, — купите себе женскую одежду.              — О-о-о... теперь даже и не подумаю, — нагло ухмыльнувшись ответила рыжая. Она поднялась из кресла и произнеся на прощанье, — выход найду сама, не утруждайтесь. — Покинула кабинет.                     Кэйа посмотрел вслед удаляющейся фигуре и выдал распоряжения Хоффману: «Пошли завтра кого-то к портному, пусть расспросят о наемнице и костюме, и пусть рыцари приглядывают за ней, куда ходит, что делает, с кем встречается».                    

Доклад Хоффмана

             Рэйвен Найн сняла комнату на чердаке у Глории. Встает до рассвета, возвращается уже после заката. Еду покупает в «Хорошем охотнике». Зарабатывает охраной торговых обозов, а также берет заказы на редкие ингредиенты. Чаще всего посещает алхимическую лавку, где покупает компоненты и реактивы. В городе встречается только с торговцами и секретарем гильдии приключений Катериной, у которой берет задания. После нашей встречи в штабе постоянно ходит в черном плаще с капюшоном.                     В первые несколько дней ее можно было заметить в «Кошкином хвосте», где она проводила время почти до полуночи, а сейчас стоит там появиться кому-то из рыцарей, она забирает свои вещи и уходит.                     К портному рыцарей посылали, он подтвердил слова наемницы, вместо денег он расплатился с ней, сшив одежду. Правда он утверждает, что с посыльным отправлял ей женский костюм, а не мужской. Я уточнил, посыльный портного в тот день должен был обойти еще несколько мест и одним из них была винокурня «Рассвет», должны были доставить костюм мастеру Дилюку. Возможно посыльный перепутал свертки.                     Наемница умелый воин, легко справляется с хиличурлами, похитителями сокровищ и даже гончими Бездны. Чаще всего сражается одноручным мечом, делая ставку на стремительные атаки. Глаза Бога у нее нет, но некоторые атаки в темноте отбрасывают странный зеленый отсвет, пока не понятно с чем это связано. Возможно оружие имеет магическую природу.                     Кажется пристальное внимание Ордо Фавониус начало раздражать нашу гостью. В последнее время она завидев рыцарей рядом приветственно машет рукой или отвешивает поклон. К примеру, застав рыцаря Гая, следящего за ней рядом с лавкой алхимика, наемница произнесла: «Возможно нам уже стоит начать здороваться, так часто я вижу Вас рядом», чем ужасно смутила рыцаря.