Глава 1.2

      На предместья Мондштадта опускались вечерние сумерки. Из-за близости к воде за крепостными стенами воздух был свежим и даже немного промозглым. Кэйа стоял привалившись спиной к стволу раскидистого дерева и издали наблюдал за сражением, проходившим недалеко от дороги.       Наемница с алыми волосами билась с руинным защитником. Точнее было сказать, что не билась, а ходила вокруг, вообще не пытаясь атаковать. Выглядело это до невозможного странно. Именно поэтому он и не вмешивался. Во-первых, ему было любопытно, почему она не атакует, во-вторых, на поляне Кэйа уже насчитал останки как минимум еще пятерых автоматонов, а, в-третьих, глядя на все это, вообще не складывалось впечатление что вмешиваться стоит, ну по крайней мере пока что.       Автоматон, похожий на огромного паука, перебирая широкими конечностями передвигался из стороны в сторону, а противница лишь обходила его по широкой дуге, пристально разглядывая механизм, будто бы изучая его поведение. Наемница не отрывая глаз от защитника подняла с земли небольшой камень и бросила его в автоматон, который расставив лапы в стороны высветил щитки. Девушка посмотрела на это склонив голову на бок, продолжая свое изучение. Механоид сбросил защиту и сконцентрировав энергию выстрелил, девушка совершила кувырок в сторону, избежав атаки, а автоматон по паучьи поджав лапы прыгнул, метя в нее, именно в этот момент рыжая тоже прыгнула ему навстречу, в сумерках Кэйа разглядел короткий всполох ярко-зеленого света, а в следующее мгновение разрубленное надвое тело защитника развалилось в разные стороны.       Кэйа неслышно подошел ближе, ему хотелось рассмотреть уничтоженного автоматона, точнее тот след, который должен был оставить меч наемницы.       Девушка выпрямилась после прыжка и одним отточенным движением убрала меч в ножны. Кэйа хлопнул несколько раз в ладоши, изображая аплодисменты и подойдя ближе, с усмешкой произнес:       — Отличный удар! И вообще впечатляющая резня! — продолжил он, осматривая останки, лежащие вокруг. Рыжая обернулась, встретилась с ним взглядом и поздоровалась подчеркнуто вежливым тоном:       — Добрый вечер. — Затем подняла с земли плащ, накинув его на плечи, натянула на голову капюшон и подхватила с земли рюкзак, взвалив его на одно плечо. — Вы все рассмотрели, капитан? — спросила Рэйвен, давая понять, что заметила зачем он вдруг подошел.       — Практически, — ни чуть не смущаясь кивнул Кэйа. — Расскажешь, из чего выкован твой меч?       — Нет, — коротко ответила она. И уже сделав было первый шаг в сторону дороги, все-таки добавила обернувшись, — остаетесь, капитан?       — Нет, — с улыбкой произнес Кэйа, — я увидел, все что хотел. И, кстати, можно на «ты». — Рэйвен лишь кивнула в ответ. — Пойдем, провожу тебя до города, — предложил он, сделав галантный жест рукой.       — Ну если ты настаиваешь, — с иронией произнесла она.       — Настаиваю, — серьезно ответил Кэйа.       Вдвоем они не спеша двинулись по дороге, ведущей в крепость.       — Как тебе Мондштадт? — начал он разговор.       — Компактный, — коротко ответила Рэйвен, и после небольшой паузы все же продолжила, — меньше, чем можно было подумать. О городе свободы так много разговоров, я отчего-то представляла себе огромную и неприступную крепость на несколько тысяч человек, а в итоге пришла в место по размеру, немногим больше деревни. Не удивительно, что такому маленькому ордену, как Ордо Фавониус удается поддерживать здесь порядок. Больше рыцарей здесь было бы просто ни к чему. Хотя за время, прошедшие с нашей встречи в штабе, мне начало казаться, что рыцари ордена просто везде, куда бы я не отправилась. Иду охранять обоз и вот он рыцарский разъезд, возвращаюсь обратно в город и снова рыцари на дороге, в самом Мондштадте их просто пачками по улицам ходит, причем, у меня складывается впечатление, что именно там, где хожу я. В таверне они чуть ли не за каждым столом и ни одну лавку нельзя посетить так, чтобы не наткнуться на кого-то из них. Не подскажешь мне, капитан, — с иронией в голосе произнесла рыжая, — как так получается, что при довольно скромной численности личного состава, мне рыцари вашего ордена встречаются настолько часто? — Она посмотрела на Кэйю абсолютно серьезным взглядом, ожидая ответа.       — Возможно, я мог бы помочь с этим, если бы.., — с нескрываемой издевкой произнес Кэйа, — если бы ты все-таки ответила на тот вопрос, который я задавал тебе в штабе.., — он выдержал паузу и продолжил, — кто ты и какова на самом деле цель твоего прибытия в Мондштадт, Рэйвен?       — О-о-о, — протянула воительница и широко улыбнулась, — так это шантаж, капитан? Неужели ваши рыцари так и не смогли накопать на меня совсем совсем ничего за все прошедшее время? — в голосе наемницы Кэйе отчетливо слышалась насмешка. Именно, что ничего. Сведений было поразительно мало. Почти ни один информатор не слышал о наемнице Рэйвен Найн, не видел ее раньше и не мог рассказать о ней ничего вразумительного. Кэйа дергал за все ниточки, но все было безуспешно. Информаторы лишь пожимали плечами. Вроде бы раньше она путешествовала по Снежной, показывалась в Ли Юэ и бродила по пустыням Сумеру, но и там о ней никто толком ничего не слышал, кроме того, что в сумерских лесах ее раненной случайно обнаружил и выходил один из рейнджеров, который и дал ей рекомендательное письмо для поездки в Мондштадт. Но откуда она была родом, чем занималась до этого, кто она вообще такая, было абсолютно ничего не известно. Складывалось стойкое ощущение, что гостья просто свалилась с неба. Такое Кэйе попадалось очень редко, обычно какую-никакую информацию обнаружить было можно всегда, но не в этот раз и это ужасно действовало на нервы.       — Я все еще надеюсь на искренний ответ, — произнес Кэйа с улыбкой, тщательно скрывая свое раздражение.       — Просить об искреннем ответе совсем не то же самое, что просто просить ответа, не так ли? — с ухмылкой протянула наемница. — Искренность — валюта ценная и редкая. Что же я получу за это взамен?       — А чего ты хочешь? — тихо и вкрадчиво спросил Кэйа. — Хочешь, чтобы тебе больше не докучали рыцари Ордо Фавониус? Я могу это устроить. Но ты преследуешь и еще какие-то цели и я должен быть уверен, что от их исполнения никак не пострадает Мондштадт.       — Капитан.., — медленно произнесла воительница и остановилась, — Мондштадту в моем лице вообще ничего не угрожает, даю тебе слово. — Закончив фразу наемница резко обернулась, всматриваясь в пространство за своей спиной. Кэйа тоже оглянулся, но не заметил ничего подозрительного.       — Что там? — спросил он, внимательно вглядываясь в скрытое капюшоном лицо воительницы.       — Странное ощущение.., — ответила она после долгой паузы, — будто бы там есть кто-то еще… и этот кто-то он… следит… вот только интересно, за мной или за тобой, — его передернуло от этой фразы, а по спине пробежал неприятный холодок, но вокруг все было спокойно и они с наемницей продолжили свой путь. Кэйа попытался возобновить прерванный разговор и решил пойти ва-банк:       — Все же это так странно, ты человек, вдруг взявшийся из ниоткуда. Никто о тебе никогда не слышал, не видел тебя раньше, не знает кто ты и откуда прибыла. Ничего неизвестно ни о твоих друзьях, ни о родных. Но появляешься ты именно в Мондштадте, поразительно похожая на местного аристократа и даже одетая в его одежду. Будь ты на моем месте, что бы ты подумала, Рэйвен?       — Я.., — наемница ненадолго задумалась, заговорив медленно, — подумала бы о том, что передо мной как минимум шпион, который явно что-то задумал. Навряд ли конечно подменить собой того аристократа, для этого стоило бы выбрать мужчину, но возможно подставить, вытворить что-то такое, чтобы повредить его репутации. Скажем напасть на кого-то, или что-то взорвать, или сдать город врагу.       — Интересно.., — протянул Кэйа, — и что бы ты сделала с этим шпионом, будь ты опять же на моем месте?       — Пф.., — наемница выдохнула сквозь надутые щеки и многозначительно протянула, — ну даже не зна-а-а-аю… Все сильно зависело бы от того, насколько мне была бы дорога судьба того аристократа.       — Очень дорога, — произнес Кэйа ледяным тоном. — В таком случае, что бы ты сделала? — продолжал настаивать он.       — Для начала, обязательно предупредила бы того аристократа и приставила к нему как можно больше охраны, чтобы у него было алиби на все случаи жизни. Затем схватила бы шпиона, заперла и допросила, не гнушаясь никаких средств, включая членовредительства и пыток. — Кэйа развернулся к наемнице, одним движением стянул с ее головы капюшон плаща и очень внимательно посмотрел в ее глаза, пытаясь понять зачем она только что сказала то, что сказала. Девушка очень спокойно посмотрела в ответ, а затем негромко продолжила, — и конечно мне, будь я на твоем месте, было бы ужасно стыдно, если бы вдруг вышло так, что шпион, которого я запытала до смерти оказался просто путешественником и исследователем, прибывшим издалека, виноватым только в том, что он удивительно похож на местного аристократа, одет в его одежду и не торопится раскрывать цель своего путешествия первому встречному. — Кэйа усмехнулся уголком губ, а Рэйвен добавила, — надеюсь мои рассуждения помогли тебе, капитан.       — Я обязательно приму их к сведению, — кивнул он, приложив руку к груди.