Глава 4.2

      Эми нервно мяла оборки нового платья холодного мятного оттенка, слушая нотацию от старшей сестры:       — Как можно быть такой неловкой, Эми? Матушка будет в ярости, этот веер был совсем новый! Вечно ты все теряешь!       — Я не нарочно, — попыталась оправдаться Эми, опустив голову в кукольно-золотых кудрях.       — Всегда ты так! — с раздражением произнесла сестра, поправив нежно-розовое платье.       — Клара, ну что же теперь делать, — отчаянно пролепетала она, — как его вернуть? — За их спинами раздался незнакомый женский голос:       — Может быть просто попросить? — Эми и Клара обернулись и увидели, что рядом с ними улыбаясь стоит та самая жуткая воинственная леди, которая так напугала их в прошлый визит на винокурню. Эми втянула голову в плечи и поджала губы, тут же изображая неловкий книксен вслед за сестрой, которая точно так же молчала, не смея поднять взгляд на рыжую наемницу и произнесла, стараясь подавить дрожь в голосе:       — Леди.       — Рэйвен, — внезапно с открытой и доброжелательной улыбкой, представилась девушка. Эми назвалась в ответ, следом за сестрой, но от страха продолжала старательно пялиться в пол, не решаясь поднять взгляд на воительницу. — Приятно познакомиться, — вежливо добавила наемница, слегка поклонившись и протянув Эми веер, — кажется Вы это обронили. — Эми хлопнула глазами, уставившись на тонкую и изящную кисть, сжимающую вещицу и подняв таки на новую знакомую смущенный взгляд забрала его.       — Спасибо, леди. Вы очень добры, — пробормотала Эми, снова опустив взгляд в пол.       — Да, спасибо Вам, — повторила Клара и добавила, — извините наше не учтивое поведение. Нам не стоило так убегать. Это было совершенно не вежливо.       — Не за что, — легко ответила воительница, а затем мягко продолжила, — я бы тоже хотела извиниться за то, что напугала вас в тот день. Мне искренне жаль, что так получилось. Примите мои извинения, — приложив руку к груди наемница снова поклонилась.       — Ну что Вы, леди, — начала Клара, — Вам не стоит... Вы же не виноваты, что мы с сестрой такие впечатлительные.       — Но и вы не виноваты, что мне вздумалось покрасоваться в тот день. — Ответ наемницы был неожиданным, но показался очень искренним. — Простите за мою глупую выходку, — она снова тепло улыбнулась. Эми с сестрой переглянулись и тоже несмело улыбнулись в ответ. — Только и делаю, что привлекаю к себе излишнее внимание, что в тот день, что сегодня. То выхожу к гостям не чесаной, то не знаю какой ложкой есть фондан, то смущаю окружающих. Вот такая вот бедовая леди. — Эми и Клара прыснули со смеху, наемница рассмеялась вместе с ними, мгновенно разрядив обстановку. — Надеюсь в тот раз ваш отец не очень сердился на меня?       — Ну что Вы, леди, — быстро произнесла Клара. Отец сердился на нашего капитана охраны, за то, что тот повел себя так несдержанно.       — А еще восхищался тем, какой Вы умелый воин, раз смогли победить восьмерых мужчин, — добавила Эми, краснея. Вместо ответа наемница широко улыбнулась.       Эми и Клара непроизвольно вздрогнули, когда совсем рядом раздался внезапный грохот. Молодой слуга зацепившись за длинный шлейф гостьи, уронил поднос на пол и бледнея извинялся перед той самой гостьей в вычурном богато расшитом платье, а аристократка очень высокомерно и во всеуслышание отчитывала прислугу.       — Это же леди Кадэнс, — Эми постаралась прошептать это имя как можно тише.       — Кто? — уточнила наемница, не сводя взгляда с происшествия.       — Аристократка западных земель, — ответила Клара. — Они тоже занимаются виноделием, но их вина не пользуются такой популярностью, как вина винокурни «Рассвет». — Клара прикрылась веером и негромко продолжила, — я слышала, как матушка говорила, что леди Кадэнс уже ни раз предпринимала безуспешные попытки выкупить у мастера Дилюка рецепты изготовления их вин, а еще что ходят слухи о том, что за информацию из винокурни «Рассвет» леди Кадэнс готова платить любые деньги.       — А это рядом с ней? — спросила у сестры Эми, взглядом указав на сжавшуюся за спиной строгой леди хрупкую девушку в сиреневом платье.       — Ее племянница, леди Эмилия, — ответила Клара, — ей только только исполнилось шестнадцать. Матушка говорит, что Леди Кадэнс спит и видит, как бы породниться с семьей Рагнвиндр, поэтому сегодня и привезла ее сюда.       — Извините за мой вопрос, — Эми заметила как улыбка на губах наемницы превратилась в ухмылку, — но разве вы обе, леди, здесь не по той же причине?       — Леди Рэйвен! — возмущенно выпалила Клара и глаза ее распахнулись в изумлении, — да что Вы такое говорите? У меня уже есть жених! Он офицер на флоте Фонтейна и совсем скоро мы поженимся! — произнесла она, тут же отчаянно краснея. — А Эми влюблена в другого, и приехала сюда только ради того, чтобы повидать его. — Клара быстро прикрыла рот рукой, осознав, что сказала лишнее. Щеки Эми пылали румянцем.       — Простите, леди, — произнесла наемница, обращаясь к ним с сестрой. Она искренне улыбнулась и кивнула, — я только предположила самый очевидный вариант. Не сердитесь. — А затем хитро посмотрела на Эми и произнесла, продолжая улыбаться, — кто же Ваш избранник? — Эми вспыхнула и в панике бросила мимолетный взгляд на Николаса, молодого шатена, стоявшего рядом со своими родителями неподалеку от девушек. Наемница проследила ее взгляд и ухмыльнувшись произнесла, — красавчик. Отчего же Вы, не рядом с ним?       — Леди, прошу Вас, тише, — ужасно смущаясь выпалила Эми и сама поражаясь своей откровенности произнесла, — он еще ничего не знает. — Наемница понимающе кивнула, затем Эми почувствовала на своем плече ее ободряющее прикосновение и услышала теплый комментарий:       — Эми, Вы очаровательная девушка и я уверена, что у Вас все еще впереди. В конце концов вечер только только начался, — наемница искренне улыбнулась, заглянув Эми в глаза. Затем отвлеклась, глядя куда-то в другой конец зала и извинившись покинула их с сестрой.       В ней нет ни капли женственности и утонченности.       Разве такая как она может понравится молодому мастеру?

***

      Кэйа медленно прохаживался по залу, пил вино, стрелял глазами по сторонам и очень внимательно слушал. Он заметил как к Дилюку подводят, якобы для того, чтобы выразить восхищение вечером, уже которую по счету потенциальную невесту, как брат дежурно улыбается, вежливо кланяется и кивает в ответ на благодарности и как его глаза при этом не выражают вообще ничего.       Гости наслаждались вином, закусками, музыкой и занимались своим самым излюбленным делом — делились сплетнями. В этот раз львиную долю обсуждений и вопросов вызывала рыжая гостья винокурни, которая прямо сейчас подкинула еще один повод для пересудов, свободно усевшись в кресле у камина и закинув щиколотку одной ноги на колено другой. Аристократия просто таки клокотала. Тетушки и матушки охали и ахали о неслыханной наглости, невоспитанности и полном отсутствии манер, а вот дядюшки, отцы и сыновья хоть и поддакивали, но разглядывали наемницу с неподдельным интересом, украдкой перешептываясь об аристократической бледности кожи, огненных локонах, тонком стане и дивной длине ног.       К сидящей в кресле у камина Рэйвен подошел уже третий по счету заинтересованный кавалер и поклонившись протянул руку, приглашая на танец. И как и два предыдущих страждущих ее внимания немедленно ретировался ни с чем, неловко сжавшись под откровенно прямым и оценивающим взглядом наемницы.       Кэйа видел, как Рэйвен смотрела на танцующих гостей, затем заметила среди стоящих в ожидании приглашения дам, деву с кукольными белыми локонами в мятном наряде, которая не сводила взгляда с не замечающего ее молодого шатена, так же подпирающего стену неподалеку. Лицо наемницы на миг озарила заговорщическая улыбка и она встала из кресла. Через несколько мгновений ее алая шевелюра мелькнула среди стоящих вокруг танцевального круга дам и кавалеров. А еще через несколько мгновений одну из кружащихся в танце пар отчего-то занесло и они чуть не сбили с ног молодого шатена, который стараясь увернуться от столкновения отпрыгнул назад и сбил с ног девушку в мятном, которая никак не ожидала такого резкого маневра и конечно не успела среагировать. Шатен тут же бросился поднимать мятную деву с пола, рассыпаясь в извинениях, встретился с ней взглядом и уже через несколько минут свежеиспеченная парочка сама закружилась в танце. А от толпы с очень довольной улыбкой отделилась Рэйвен. Затем ее взгляд изменился, она внимательно посмотрела на кого-то в толпе и исчезла среди гостей.

***

      Дилюк закончил разговор с очередным партнером только для того, чтобы увидеть, что к нему подходит уже следующий жаждущий личного общения гость. Он изобразил на лице вежливое внимание, но в какой-то момент поймал себя на мысли, что вообще не слушает того, что говорит ему собеседник, потому что неподалеку промелькнуло знакомое алое зарево волос. Глядя мимо увлекшегося монологом собеседника Дилюк видел как Рэйвен подходит к Кэйе как-то уж слишком близко, касается рукой его предплечья, привлекая внимание брата. Кэйа склоняется к ней и наемница шепчет ему что-то на ухо, а он со своей дурацкой ухмылкой смотрит на нее в ответ как-то слишком пристально. А затем брат внезапно оставил свой бокал на столе и неспешно, будто стараясь не привлекать к себе внимания, ушел, поднимаясь по лестнице на второй этаж. Дилюк сделал над собой усилие и вернул внимание к собеседнику, но оно тут же переключилось обратно, потому что по лестнице, вслед за поднявшимся несколько минут назад Кэйей теперь неспешно поднималась и Рэйвен.       Глаза Дилюка сузились, руки сами собой сжались в кулаки, а собеседник резко замолчал, подумав, что эта реакция была вызвана его словами. Дилюк не глядя на гостя, извинился и прибавив шаг тоже направился в сторону лестницы, постоянно бросая взгляды через перила галереи второго этажа. Сердце отчего-то начало биться быстрее, дыхание участилось, а поступь стала тяжелой.       Буквально через несколько мгновений по лестнице вдруг перепрыгивая через две ступеньки сбежал какой-то незнакомый молодой человек, чуть ли не бегом бросаясь через зал, а со второго этажа, перемахнув через перила галереи на пол спрыгнула Рэйвен. Наемница стремительно распрямилась, выхватила у проходящей мимо горничной из рук металлический поднос, подбросила его в воздухе и с размаху ударила по нему ногой, отправляя поднос ровно в затылок убегающего мужчины. Тот не ожидая такого удара упал на пол, как подкошенный, как раз к ногам Дилюка. Гости дружно ахнули от неожиданности, а по лестнице быстро спустился Кэйа, и вместе с девушкой они приблизились к лежащему на полу незнакомцу.       Из толпы пораженных гостей к ним бросилась леди Кадэнс, лицо которой было перекошено от злости. Она быстро подошла к наемнице, указывая на нее пальцем и начала кричать:       — Да что Вы себе позволяете? Кто дал Вам право нападать на чужих слуг! Это возмутительно! — Губы знатной дамы дрожали, она таращилась на наемницу, которая очень спокойно смотрела на нее в ответ.       — Что происходит? — спросил Дилюк.       — Это возмутительно, мастер Дилюк! — продолжила кричать леди Кадэнс, уставившись теперь на него. — Что себе позволяют Ваши слуги? Это и есть знаменитое гостеприимство винокурни «Рассвет»? Ваша прислуга напала на моего слугу, на глазах у всех! Это позор!       — Ваш слуга пробрался в кабинет мастера и украл что-то из его письменного стола, — ответил Кэйа.       — Что?! Да как вы смеете?! Это просто смешно! — взвизгнув выкрикнула гневная аристократка.              Кэйа опустился над лежащим на полу парнем, перевернул его на спину и похлопывая того по бокам нащупал что-то и через мгновение вытащил из-за пазухи незнакомца блокнот в кожаном переплете с золотым вензелем семьи Рагнвиндр и протянул вещь Дилюку, который тут же ее узнал.       — Вы!!! — со злостью выкрикнула леди Кадэнс. — Вы это подстроили! Мой слуга ни за что не стал бы так себя вести!       — Конечно, — подала голос Рэйвен, — только если Вы бы ему этого не приказали. У Вас не получилось купить рецепты изготовления вин и Вы решили их украсть? — Наемница пристально смотрела на знатную даму, лицо которой от злости пошло пятнами.       — Да как ты смеешь?! — леди Кадэнс с ненавистью уставилась на наемницу и злобно зашипела. — Ты!!! Кто ты такая, что смеешь бросаться такими обвинениями?!       — Давайте все успокоимся, — сохраняя самообладание произнес Дилюк, — это наверняка было какое-то недоразумение. Леди Кадэнс, уверен, что Ваш слуга просто что-то напутал или не верно Вас понял. Я прошу прощения за предоставленные неудобства. — Он отвесил пышущий злобой даме вежливый поклон и на ее лице мгновенно расцвела победная улыбка, а взгляд стал очень торжествующим. Рэйвен с Кэйей с непониманием переглянулись.       — Ну хоть у кого-то здесь еще остались понятия о подобающем поведении, — самодовольно произнесла леди Кадэнс и немедленно удалилась, теряясь в толпе гостей. Дилюк дал распоряжение слугам и они подняли незадачливого слугу дома Кадэнс, уложив его на одну из скамей.