Глава 18.1 Кошки-мышки

      Он не любил этот город. Более того, он считал, что это место и городом то может называться с натяжкой. Даже по сравнению с Ли Юэ Мондштадт производил впечатление просто крупной деревни, а уж по сравнению с великолепным Кур-де-Фонтейн этой самой деревней и являлся и тем не менее сегодня неотложные дела привели его именно сюда.                     Он неспешно прошел вдоль торговых лавок, зная, что при желании мог купить их все, и при этом отдавал себе отчет, что ни в одной из них не продается ничего из того, что могло бы заинтересовать его на самом деле.       Впереди среди горожан мелькнул алый всполох волос, мгновенно приковав к себе его внимание. Он прошел вперед, увидел ее и заскользил по ней взглядом, отметив про себя то, как сапфирово-синий великолепно сочетается с алыми волосами, ну и конечно то, что женская одежда смотрится на ней куда более выигрышно, чем мужская. Она тоже заметила его, их взгляды встретились. На его лице расцвела дежурно-приветливая улыбка, ее выражение лица осталось серьезным.              Он приблизился к ней двигаясь нарочито медленно, будто хищник, демонстрируя спокойствие и достоинство.       — Доброго дня, Рэйвен, — он подхватил кисть ее руки и склонившись запечатлел на ней поцелуй, как бы невзначай проведя большим пальцем по костяшкам, — Вы себе даже не представляете, до чего мне приятно видеть Вас снова.              — Девятый Предвестник, — холодно произнесла наемница.              — Ах, ну к чему такой официоз? — с укоризной проговорил он. — Вы тоже можете звать меня просто по имени, — вместо ответа наемница бросила на него нечитаемый взгляд, а он сделав жест рукой предложил, — давайте пройдемся немного. Я буду несказанно счастлив, если Вы сможете составить мне компанию, — наемница быстрым взглядом осмотрелась вокруг, но кивнула. Они медленно зашагали вдоль улицы и он продолжил, — если быть честным, Рэйвен, я не просто надеялся на встречу с Вами, я ее планировал. — Услышав эти слова, девушка бросила на него внимательный взгляд, — я думаю, что того времени, что мы предоставили Вам было более чем достаточно, чтобы как следует обдумать наше уникальное предложение. А потому я предположил, что нам настала пора встретиться еще раз, чтобы вернуться к обсуждению этого вопроса. — Наемница остановилась и развернувшись к нему произнесла бархатно, топя его во взгляде тришираитовых глаз:              — Господин Панталоне, — О! как дорого бы я отдал, чтобы ты всегда произносила мое имя так, — откровенно говоря, — продолжила она, понизив голос почти до шепота, — я не вижу в этом абсолютно никакого смысла. У Вас по прежнему нет ничего, что было бы мне нужно. — Его улыбка не дрогнула, как не дрогнул и ни один мускул на его лице. Это мы еще посмотрим, подумал про себя, а вслух с придыханием ответил:              — Не судите так поспешно, Рэйвен, — он снова взял ее руку в свою и склонившись поцеловал ее кисть на прощание. — Я уверен, что у нас найдется, чем приятно удивить Вас, причем в самое ближайшее время. — Глаза ее немного сощурились, взгляд был очень пристальным, наемница явно пыталась понять, что именно он сейчас имел в виду. Такого эффекта он и добивался, а потому улыбка, которую он подарил ей на прощанье была даже более искренней, чем он себе обычно позволял. — До встречи, Рэйвен.                     В гостиницу он вошел в приподнятом настроении, заказал себе завтрак в номер и проследовал в свои покои. Там он сдвинул тяжелую портьеру в сторону, распахнул окно кабинета настежь, впуская в комнату утренний весенний воздух и любуясь неказистым видом, вдохнул полной грудью. Со двора гостиницы слышалось мерное журчание воды в фонтане, перекрывающее негромкий гул не так давно проснувшегося города.                     В дверь номера постучали и он пригласил посетителя войти. В комнате с донесением возник агент и пройдя до самого стола замер на месте, ожидая разрешения говорить. В дверь снова постучали, это принесли завтрак. Горничная из числа фатуи быстро и бесшумно оставила серебряный поднос и тут же удалилась, плотно прикрыв за собой дверь. У окна сквозняком качнуло плотную портьеру. Панталоне занял место за столом, поставил локти на столешницу и уложив подбородок на сцепленные пальцы кивнул, давая понять, что подчиненный может говорить.       — Господин Предвестник, — глухо пробасил агент из-под сплошной маски, — посылка, которую Вы ожидаете прибудет завтра точно по расписанию. Курьер сам найдет Вас после начала фейерверка, и вручит ее, — Панталоне кивнул и откинувшись в кресле уточнил:              — Как я его узнаю?              — Никак, господин. На фестивале будут присутствовать разведслужбы почти всех королевств. Таково было условие курьера, никто не должен знать заранее, как он будет выглядеть. А чтобы исключить возможность провокации, курьер в свою очередь также не знает, как выглядит адресат. — Панталоне слегка приподнял брови и с легкой улыбкой уточнил снова:              — И как тогда он поймет, кому именно должен вручить посылку?              — Вечером во время фейерверка у Вас должно быть вот это, — агент положил на столе перед ним что-то завернутое в плотную темную ткань, развернув которую Панталоне увидел антрацитово-черную расписанную золотом лисью маску, — именно так курьер узнает получателя. — Он обхватил маску пальцами, повернул ее, разглядывая и боковым зрением заметил что-то, показавшееся ему странным. Плотная портьера только что снова качнулась, вот только дверь была закрыта и сквозняку сейчас было взяться не откуда. Он пристально посмотрел на портьеру и переспросил у агента:              — Так говоришь, на празднике будут разведслужбы почти всех королевств? — он сделал агенту знак рукой, чтобы тот продолжал говорить и когда тот начал перечислять, кого именно там ожидают увидеть, медленно и бесшумно поднялся со своего места, не сводя взгляда с портьеры, очень тихо приблизился к ней и вытянув руку одним резким движением отодвинул тяжелую ткань в сторону. За портьерой было пусто.              — Господин может не переживать, — уверил его агент. — Исключено, чтобы кто-то осмелился пробраться в Ваши покои. — Панталоне кивнул, но вот только внезапно возникшее у него неприятное ощущение уязвимости никуда не делось, мгновенно испортив настроение.                    

***

             Кэйа и сумерская четверка расположились за игральным столом «Кошкиного хвоста». Дилюк, сказав, что в преддверии завтрашнего огромного фестиваля, на который уже съехалось порядочно гостей города, ему обязательно нужно быть в таверне по крайней мере в определенные часы. От игры в карты он отказался и так не дождавшись появления Рэйвен ушел в «Долю ангелов». Кэйа пообещал, что они обязательно заглянут к нему в течении дня, а сама наемница отчего-то запаздывала. Сумерские гости выглядели не выспавшимися, зевали, но были преисполнены энтузиазма в решении теперь их общей с Кэйей «рыжей проблемы».       — Итак, господа, — начал он, — я готов выслушать ваши предложения.              — Мы делали основную ставку на ревность, но добились ею совсем немного, — начал ушастый мастер.              — Твой брат вспыльчивый, — прокомментировал архитектор, потирая почти затянувшуюся на лице ссадину, — и непрошибаемый одновременно. Всю дорогу в пути в Мондштадт мы детально продумывали как будем действовать, что и как говорить, как себя вести и мне казалось, что наша идея проста, как пареный персик-зайтун. Мы появимся, создадим видимость потрясающей конкуренции и это побудит твоего брата к активным действиям, но… — архитектор вздохнул и подкатив глаза продолжил, — увы и ах!              — Самое интересное ведь состоит в том, что чувства к Рэйвен у него явно есть, — добавил Сайно, — вот только высказать их он все никак не решается.              — В таком случае, мы могли бы изменить тактику, — предложил Кэйа. — Ревность — это замечательно, но кроме нее ведь есть и другие способы раздуть тлеющие угли. К примеру, я вот припоминаю, что когда Рэйвен вернулась из Сумеру в своем горячем пустынном наряде брата это поразило настолько, что он готов был чуть ли не с половиной города в своей таверне попередраться, чтобы посетители на нее не пялились и немедленно упаковал ее в свой сюртук, чтобы всю эту дивную красоту ото всех спрятать, но сам разглядывал ее с живейшим интересом.              — Идея отличная! У нас даже наряд готовый есть! — оживился архитектор.              — Вот только Рэйвен навряд ли согласится, — покачал головой фенек. — Да и как мы ей самой объясним для чего это нужно.              — Согласен, — подтвердил секретарь. — Рэйвен — девушка гордая, и слабые доводы принять во внимание почти наверняка откажется.              — Да, — протянул генерал в шакальей маске, а затем хитро улыбнулся и продолжил, — а кроме того, что она гордая, она еще и держит данное слово и соблюдает договоренности, считая это делом чести. — Кэйа посмотрел на Сайно, не понимая, к чему он клонит.              — Это ты к чему? — уточнил Тигнари.              — Ну а вы вспомните, как мы Рэйвен из Сумеру провожали? — Сайно расплылся в улыбке, — «Призыв семерых»!              — Сайно! Ты гений! — радостно воскликнул архитектор. — Если Рэйвен проиграет в карты на желания, как в тот раз, можно будет загадать ей, чтобы она в новом наряде походила денек например. Вот тебе и правдоподобное объяснение! Проиграла — плати! — Вся компания расплылась в улыбках, довольно поглядывая друг на друга. Дверь хлопнула и в таверну вошла Рэйвен.                     Проигрыш наемницы был сокрушительным. Кавех только что озвучивший ей своей желание сиял, как новенькая мора. Лицо Рэйвен было ошарашенным, а на бледной коже медленно начинали проступать красные пятна. Наемница приоткрыла рот, набрала воздуха в грудь и выпалила:       — Могу отыграться? — вся компания переглянулась, а архитектор возмущенно вскинулся:              — Конечно нет! Я уже даже желание озвучил! Проиграла — расплачивайся! — Рэйвен посмотрела на блондина, а затем страдальчески прикрыла лицо рукой. Кавех расплывшись в очень довольной улыбке злорадно произнес, — я вот сегодня как никогда поверил в существование кармической справедливости. — Девушка продолжая краснеть бросила отчаянный взгляд на остальную компанию.              — А можно расплатиться как-то по-другому? — лицо наемницы стало умоляющим, — любое другое желание от любого из вас? — Все, кроме Кавеха, смущенно потупили глаза. Кэйа, бросив взгляд на лицо Рэйвен даже почувствовал себя немного виновато, но помня о конечной цели, спасать ее из ямы, которую они все дружно для нее выкопали, не собирался.              — Выполнять обещания после проигрыша в «Призыве семерых» — дело чести, — напомнил Сайно, — ты же знаешь, мы все в этом вопросе очень серьезны, — тоном лектора академии произнес он.              — Я… Рэйвен, знаешь… мог бы войти в твое положение.., — фальшиво сочувственно произнес архитектор, — но не стану, — на его лице расплылась коварная и торжествующая улыбка. — Так что прими поражение достойно. — Рэйвен громко всхлипнула, затем заскулила и уронила голову на сложенные перед собой на столе руки. Прошло не меньше минуты, прежде чем наемница нашла в себе силы распрямиться. Она глубоко вдохнула, затем медленно выдохнула, пытаясь успокоиться и кивнув произнесла:              — Ладно, ладно. Но я хочу дополнить этот наряд.              — Нет, — категорично ответил архитектор.              — Кавех, — предупреждающе прошипела Рэйвен, — я не выйду в город упакованная в одни ремни на голое тело. Во всем следует знать меру. И твое требование эту меру с лихвой превысило. — Архитектор недовольно поджал губы, но затем кивнул:              — Так и быть, я уступлю, — согласился он, и тут же добавил, — но только дополнишь ты его так, чтобы сам наряд ничего не скрывало. Даже не думай, что сможешь надеть поверх плащ или…              — Сюртук, — хором дополнила вся компания.                     Всей толпой они отправились в магазин одежды. Рэйвен войдя поздоровалась с хозяйкой и тут же принялась сосредоточенно перебирать вещи, подбирая что-то подходящее. Затем взяв несколько вешалок она направилась в примерочную, у которой ее со свертком в руках уже ждал ухмыляющийся Кавех. Рэйвен одарила архитектора презрительным взглядом и выхватив сверток из его рук скрылась за шторкой. Вскоре оттуда стало доноситься ее негромкое, но очень недовольное бормотание: «Это просто позор!» «Дурацкие ремни!» «Вот за что мне это?!» «Кто вообще мог придумать такое!»       — Я все еще готов предложить тебе свою помощь, — довольно улыбаясь произнес Кавех, слушая бормотание наемницы.              — Иди к черту, лицемер! — с раздражением отозвалась Рэйвен, а компания за шторкой прыснула со смеху. — Вы то четверо уедете, а я здесь останусь, как мне жить среди этих людей после такого? Хотя тебя это разве может волновать, — с издевкой добавила наемница, шурша одеждой.              — Там в комплекте есть вуаль.              — Вуаль?! Серьезно?! — возмутилась Рэйвен. — Гениально! Ах да! Ведь по моим рыжим патлам меня никто ни за что не признает! — с едким сарказмом добавила она.              — У меня идея! — выкрикнул Сайно, — сегодня же в город должны были приехать Дэхья, Нилу и Кандакия. Давай к ним обратимся. Уверен они смогут помочь тебе с прической или на крайний случай с головным убором. — Из-за шторки послышался долгий выдох наемницы:              — Было бы здорово… особенно если их до этого не придется искать по всему Мондштадту.              — Уверен, я смогу найти их очень быстро, — ободряюще добавил Кавех. — Скоро вернусь! Не уходи без меня, — улыбаясь произнес архитектор и услышав из-за шторки тяжелый вздох, быстро покинул одежную лавку.                     Вскоре в магазин прибыли три девушки, в сумерских нарядах. Великолепная Дэхья, прекрасная Кандакия и очаровательная Нилу. Они поздоровались с сумерскими гостями, быстро обменялись приветствиями и направившись к примерочной, окликнули наемницу за шторкой, поинтересовавшись можно ли заглянуть. Рэйвен согласилась, по магазину раздался дружный девичий вздох, затем Дэхья произнесла:       — А мне нравится! По-моему чудный наряд! Очень не типично для Мондштадта, но на такой-то фигуре выглядит великолепно.              — Я тоже не вижу в этом ничего такого, — поддержала Кандакия, — не более открытый чем мой, или твой, — кивнула она Дэхье.              — И рукава-фонарики очень милые, — добавила Нилу, — а камни в наручах — просто блеск.              — Так! — деловито произнесла Дэхья, — нам понадобится больше места, а потому попрошу всех не причастных покинуть помещение, — на этой фразе пустынница развернулась ко всем присутствующим парням и сделала такой жест руками, как-будто прогоняла с места кур, — шевелимся, шевелимся! — поторопила она. Кэйа хотел было возмутиться, что рассчитывал быть свидетелем происходящего, но сказать ему не дали. Дэхья вытолкала их на улицу и закрыв дверь проговорила на прощанье, — позовем, когда закончим.                     Компания недовольно переглянулась, но деваться было некуда. Поэтому они заняли место в теньке напротив магазина и принялись ждать. Прошло не меньше получаса прежде чем дверь магазина отворилась и возникшая на пороге Кандакия не позвала их войти обратно. Сумерские девушки расступились в стороны, открывая вид на Рэйвен.                     Поверх очень открытого багряного топа и такого же оттенка коротких и облегающих шорт красовалась подаренная Кавехом перевязь из черных кожаных ремней разной толщины. Перевязь чокером охватывала шею девушки, спускалась бретелями по плечам, несколькими ремнями облегала грудь и сходилась на кольце прямо под ней, затем спускалась ниже, подчеркивая впалый живот, обхватывала талию, а дальше скользила вниз по бедрам, и превращаясь в своеобразные подвязки заканчивалась широкими ремнями на бедрах пониже шорт. Икры и узкие щиколотки охватывали ремни высоких сандалей. А плечи рук украшали пары ремней, от которых вниз к золотым наручам спускались рукава фонарики из тончайшего полупрозрачного шелка красного оттенка. Из такого же шелка вокруг талии Рэйвен была обернута длинная набедренная повязка с глубокими разрезами по бокам. Лицо наемницы до самых глаз с яркими черно-золотыми стрелками закрывала вуаль, украшенная по верху очень мелкими золотыми монетками, а голову прикрывал платок из красного шелка, перехваченный тонким золотым обручем. Алые волосы наемницы были уложены в два больших красивых завитка за ее спиной, впереди же красовались пара таких же завитков, только гораздо меньшего размера.                     Мужская часть компании, разглядывала девушку широко распахнутыми глазами и в изумлении молчала, открыв рты. Аль-Хайтам и Тигнари немедленно покраснели. Первым не выдержал, прервав молчание Кавех:       — Святые Архонты! — пораженно протянул он, приблизившись к наемнице, — Рэйвен... я глядя на тебя сейчас, прямо засомневался.., — архитектор склонился к ее уху прошептав остаток фразы, а затем улыбаясь отстранился. Рэйвен недовольно покосилась на него, обозвала блондина дураком и отодвинула его от себя руками. Аль-Хайтам кашлянул.              — Выглядишь космически привлекательно, — восхитился Сайно, — за что тут же получил от красного Тигнари чувствительный тычок локтем. Рэйвен вздохнула:              — Ха-ха-ха... Очень смешно.              — Так никто и не смеется, — пробормотал Сайно. Кэйа наконец пришел в себя и широко улыбаясь, приблизился к Рэйвен выпалив:              — К черту Дилюка. Будешь моей девушкой? — Он обхватил ее за талию и подтянул к себе ближе. Наемница подкатила глаза, оттолкнула лицо Кэйи ладонью и выкрутившись из его хватки, раздраженно ответила:              — Нет. — Сумерские девушки рассмеялись. Дэхья весело произнесла:              — Я же говорила, им понравится. Да и всем, у кого есть глаза понравится. — Рэйвен благодарно кивнула девушкам:              — Спасибо за помощь, Дэхья, Нилу, Кандакия. Была рада познакомиться.              — Как наемница наемнице — в случае чего смело обращайся, — предложила Дэхья. Рэйвен кивнула.              — Путешествуя по пустыне, будь гостем деревни Аару, — радушно произнесла Кандакия. Рэйвен вежливо поклонилась ей.              — Получилось здорово, — подтвердила Нилу. — Завтра я выступаю на фестивале, обязательно приходи посмотреть. — Рэйвен кивнула, ответив:              — Непременно буду. — Девушки распрощавшись со всеми покинули магазин.