Глава 21.1 Переговоры

      В библиотеке Мондштадта посетителей в это время почти не было. Он издали заметил, как в читальном зале мелькнула рыжая макушка. Наемница появилась из-за стеллажа со стопкой книг в руках, поверх которой лежал развернутый свиток и она увлеченно читала его прямо на ходу. Рэйвен уложила свою ношу на стол и склонившись над столешницей, изрядно заваленной книгами, картами и записями принялась увлеченно копаться в них. Он медленно подошел к ней со спины и по-хозяйски обхватив за талию развернул, притянув к себе. На его лице расплылась довольная ухмылка, он наклонился к девушке ближе, заставляя прогнуться назад и произнес с издевкой:       — Здравствуй, рыжуля. Выглядишь потрясающе. Новый наряд и прическа. Это для меня? Скажи что для меня. — Глаза Рэйвен сощурились, она поджала губы и через мгновение он почувствовал на своей шее прикосновение металла, взгляд наемницы был пристальным и холодным. Он убрал руки с ее талии и выставив ладони перед собой медленно сделал шаг назад, — не сердись, прелестная, не смог удержаться, ты выглядишь так соблазнительно. — Наемница убрала меч в ножны одним отточенным движением и не сводя с него прямого взгляда спросила:              — Чего тебе, Тарталья?              — Так неприветливо, — он состроил обиженное лицо, — а я между прочим скучал и так ждал нашей встречи, — он фальшиво вздохнул. — Ты разбиваешь мне сердце, милая. — Она сделала медленный вдох, затем выдох и снова поджала губы.              — Ты тратишь мое время.              — Ладно, ладно, — протянул он, — меня попросили передать тебе кое-что. — Он вытащил из внутреннего кармана конверт с изящно выведенным на нем именем и протянул его наемнице. Она потянулась, чтобы забрать послание, и когда ее рука почти коснулась бумаги, он дернул конверт в сторону, в глазах наемницы сверкнул лед, а Тарталья посмеявшись все же отдал ей письмо.              — Что здесь? — спросила она.              — Не знаю, дорогая. Меня просили лишь передать его и все. Напрямую меня это дело никак не касается и участия я в нем не принимаю. — Наемница вскрыла конверт, сломав сургучную печать и быстро пробежав глазами короткое послание ответила:              — На твое счастье.              — У-у-у, — протянул он посмеиваясь, — как самоуверенно. Это потому, что у тебя теперь так много защитников? — Рэйвен бросила на него пристальный взгляд, а он ухмыляясь продолжил, — легко быть храброй, если в любой момент можешь спрятаться за широкие мужские плечи. — Глаза девушки на мгновение пораженно распахнулись, затем сощурились снова, во взгляде полыхнула ледяная неприязнь.              — Тарталья! — в ее голосе звенела угроза. Он рассмеялся, проговорив с издевкой:              — Не серчай, малышка. В этом ведь нет ничего такого. В конце концов любая девушка мечтает о защитнике. Это так естественно. — Рэйвен буравила его пристальным, злым взглядом, и он не без удовольствия отметил как сильно, до белых костяшек сжались ее кулаки. Тарталья весело рассмеялся, — пока, рыжуля, отличного тебе дня. — И покинул библиотеку.              

      ***

             Дверь комнаты для гостей на втором этаже хлопнула, затем раздались уверенные шаги по лестнице. Аделинда выждала пару секунд и бесшумно ступила в гостиную, увидев только что выпрямившуюся у камина леди Рэйвен, одетую в серый костюм мастера. Наемница тут же заметила ее и кивнула здороваясь, а горничная вежливо улыбаясь приблизилась, как бы невзначай бросив взгляд на камин, в огне которого догорал конверт с сургучной печатью.       — Доброго дня, леди. Мы не ждали Вас так рано. С Вашим костюмом что-то случилось? — Наемница качнула головой, поправляя перевязь с ножнами:              — Нет, с ним все в порядке, — она загадочно улыбнулась, — но для того, чем я собираюсь заняться этот подходит лучше. — Аделинда незаметно окинула девушку взглядом, отметив ряд одинаковых цилиндров, закрепленных на кожаной перевязи на бедре наемницы, а еще на несколько дополнительных маленьких сумочек и кармашков, висящих на широком поясном ремне. Наемница поправила перчатку на руке и кивнув произнесла на прощание, — Аделинда. — Вежливо улыбаясь она тоже кивнула в ответ:              — Хорошей охоты, леди. — Девушка бросила на нее быстрый взгляд, улыбнулась, поблагодарила и покинула поместье.              

      ***

             Дверь кабинета отворил агент, пропуская вперед наемницу, которая медленно вошла внутрь. Панталоне тут же поднялся из-за стола и расплывшись в улыбке шагнул ей навстречу.       — Рэйвен... бесконечно рад снова видеть Вас. — Он протянул руку для приветствия, но наемница остановила его жестом ладони:              — Предвестник… обойдемся без любезностей и перейдем сразу к делу.              — Деловой подход. Присаживайтесь, — он указал ей на одно из кресел с высокой спинкой, стоящих у задрапированной тяжелой бархатной шторой стены. Заметил, как наемница быстрым взглядом окинула просторную комнату, прежде чем занять место, и сам сел напротив. — Выпьете чего-нибудь?              — Нет. Я здесь исключительно для того, чтобы раз и навсегда закрыть этот вопрос. — Девушка снова, как бы невзначай осмотрела кабинет внимательным взглядом.              — В таком случае, я могу предположить, что Вы, Рэйвен, уже достаточно тщательно все обдумали? — вместо ответа, она кивнула, а он подавшись вперед уточнил, — Вы согласны принять наше предложение?              — Нет, — его улыбка померкла.              — Аргументируете? — произнес он как можно более спокойно.              — Я уже говорила Вам дважды, повторю в третий раз — ни у Вас, ни у вашей организации нет ничего из того, что было бы мне нужно. То что Вы предлагаете: власть, деньги, титул меня не интересует, а к источникам знаний и информации доступ имеют не только фатуи, — Ах ты хитрая, наглая, рыжая лиса! Ты думаешь, что я не знаю, кто увел шкатулку у курьера? — А потому я прошу Вас снова — избавьте меня от вашего навязчивого внимания.              — Рэйвен, — он поднял ладонь вверх, привлекая ее внимание, — боюсь Вы превратно понимаете суть происходящего, но я постараюсь объяснить. Дело ведь не в том, чего хочу я лично, — Лично я хочу оставить тебя только себе, — или кто-либо другой из Предвестников. Над всеми нами распростерта длань той, чья воля для нас непреложный и непререкаемый закон. Речь конечно же о нашей повелительнице, главе и лидере, Крио Архонте Снежной, Царице. А Царица лично жаждет видеть Вас в числе своих преданных слуг. — Брови девушки приподнялись, она вздохнула и переспросила таким тоном, будто пыталась донести мысль до слабоумного:              — С чего вдруг Крио Архонту это понадобилось? — Может быть с того, что разговаривая с Царицей мы с Дотторе были так убедительны в своих доводах? — У нее и так есть целый комплект игрушек на любой вкус, — Рэйвен сделала широкий жест рукой, — к чему ей вдруг безвестный наемник?              — Рэйвен, Вы лукавите, — он шутливо погрозил ей пальцем. — Вы ведь совсем, совсем, — он подчеркнул это слово отдельно, — не так просты, как хотите казаться. Ваши способности уникальны, и ни один другой человек не обладает чем-то даже отдаленно подобным, именно по этой причине Царица желает получить Вас в свои слуги. — Наемница опустила взгляд, сделала глубокий вдох, затем такой же длинных выдох и произнесла, стараясь все еще говорить спокойно:              — Кто вообще сказал, что я хочу быть чьей-то слугой? — она договорила, глядя ему в глаза, — у меня нет ни таких желаний, ни намерений. Я здесь совершенно с другой целью. Оставьте меня в покое. Не в Ваших интересах получить врага в моем лице, — О-о-о, а вот угрозы подоспели.              — Боюсь, Рэйвен, — он состроил очень раздосадованное выражение лица, — я вынужден настаивать, — наемница откинулась в кресле и произнесла вздохнув:              — Предвестник, — усмехнулась она, — Вы же сами только что сказали, что мои способности уникальны, а из этого следует, что у Вас нечего мне противопоставить. — Какое поразительное высокомерие и спесь.              — Рэйвен.., — он усмехнулся, покачав головой, бросил взгляд на гостью, увидел как штора за ее спиной бесшумно сдвинулась в сторону, и вздохнув продолжил, — Вы не оставляете нам выбора. — Дотторе, появившись ровно за наемницей, одним резким движением прижал гостью к креслу и удерживая поперек груди одной рукой, второй зажал ее рот и нос, прикрыв платком. Она еще успела дернуться и схватить его руку, пытаясь убрать со своего лица, но движения ее с каждой секундой становились все более медленными и в конце концов она просто обмякла в его хватке, потеряв сознание.                     Они оставили ее в том же кресле, предварительно обезоружив. Судя по арсеналу, наемница готовилась к тому, что переговоры могут пройти совсем не так мирно. На столе лежали ножны с мечом, набор крылатых ножей, перевязь с какими-то стеклянными цилиндрами, мешочек с металлическими шариками непонятного назначения и пара небольших бутыльков с неизвестными зельями.                     Широких кожаных ремней со стальными пряжками они не пожалели, примотав гостью к креслу по рукам и ногам, а также поперек груди, не оставляя ей ни единого шанса не то, чтобы сбежать, но даже пошевелиться. Кляп же выступал здесь скорее средством давления, к тому же так приятно было осознавать, что решать говорить ей или молчать теперь будет он. Совсем скоро девушка, распахнув глаза, пришла в себя, тут же заметила свое положение и немедленно задергалась.       — В этом нет смысла, Рэйвен, — произнес Панталоне с легкой улыбкой. Гостья повернула голову на голос и уставилась на него пристальным взглядом, полным искренней неприязни. Он осознавал, что это мелочно, но до чего же приятно было смотреть на нее в таком положении. Беспомощная, униженная, без единого шанса на побег. Да, взгляд все еще такой же гордый, высокомерный и спесивый, но ведь это лишь вопрос времени и тех воздействий, которые можно с легкостью к ней в таком положении применить. Он приблизился и присев на столешницу продолжил, наслаждаясь триумфом. — Фатуи не принимают отказов. К тому же, я лично обещал Царице, что ее желание и воля будут исполнены, и не могу прийти к ней с пустыми руками. Поймите меня правильно, Рэйвен, мне не хочется прибегать к крайним мерам, — она продолжала буравить его неприязненным взглядом, а он полностью наслаждаясь своим положением, наклонился к ней очень близко и прошептал ей на ухо, чуть-чуть не касаясь кожи губами, — а потому прошу Вас, подумайте как следует. Мне совершенно не хотелось бы, причинять Вам боль, но…, если Вы будете продолжать упрямиться, это снова не оставит нам выбора. — Договорив он пристально посмотрел ей в глаза и потянулся рукой к ее щеке, наемница дернулась в сторону, уходя от этого движения, а он с силой ухватил ее за подбородок, крепко удерживая на месте. Фальшивая улыбка сползла с его лица и он посмотрел в ее полные неприязни глаза пристальным, холодным, властным взглядом, демонстрируя всю серьезность своих намерений. Игры закончились. Ты будешь делать то, что тебе говорят.              — Я смотрю наша гостья продолжает быть несговорчивой, — протянул Дотторе из-за спины наемницы, которая, услышав его, вздрогнула от неожиданности. Он склонился к ней из-за кресла и пользуясь тем, что Панталоне продолжал держать ее лицо протянул руку и поправив выбившуюся из прически прядь провел по ее щеке пальцами и проговорил негромко, но очень многообещающе, — отдай ее мне в лабораторию. Даю слово, после возвращение оттуда, она будет согласна на все. — Панталоне отметил, как после слов Дотторе Рэйвен вздрогнула еще сильнее, задышала чаще, ее пульс участился, а глаза с расширенными зрачками резко распахнулись. Вот теперь улыбка, появившаяся на его лице была искренней, видеть ее в таком состоянии доставило ему настоящее удовольствие. Истинное наслаждение и совсем другое дело. Он полюбовался этим зрелищем еще немного, а затем произнес снисходительно:              — Дорогой Доктор, — Панталоне снова отчетливо почувствовал, как наемница вздрогнула, — я уверен, что в этом нет никакой необходимости... пока. Наша гостья умна и наверняка примет правильное решение, нужно лишь дать ей еще немножечко времени подумать.              — Тебе виднее, Делец, ты знаешь ее лучше, — ухмыляясь протянул Дотторе, а затем продолжил склонившись к самому лицу наемницы, — хотя не буду отрицать, я тоже хотел бы узнать ее получше, — девушка опустила взгляд, продолжая лишь часто дышать, — у меня столько новых, потрясающих теорий и идей, относительно проверки ее способностей, что даже дух захватывает, — Доктор довольно скалился, а Панталоне отпустил подбородок наемницы, которая бросила быстрый, очень напряженный взгляд на Дотторе, затем на него самого и замерла на месте, кажется пытаясь успокоить дыхание. Он пододвинул большие песочные часы ближе к краю столешницы и перевернул их. Песок тонкой струйкой посыпался вниз.              — Это наша последняя уступка, Рэйвен, подумайте как следует. — Договорив они оба покинули кабинет, оставив наемницу в одиночестве.                     — Сколько в твоих песочных часах, — уточнил Дотторе.              — Пятнадцать минут. Успеем выпить кофе у тебя в лаборатории.