Глава 54.1

      — Какие люди! — довольно протянул Кэйа. — Привет, лисуня. Чем занята? — Рэйвен улыбнулась и покрутив в руках чудной шипастой тиарой золотого цвета ответила:              — Привет. Люк попросил составить ему компанию на каком-то слете аристократов сегодня вечером. И раз уж мне придется терпеть это нелепое мероприятие, я планирую хотя бы повеселиться, встряхнуть это застойное болото и попутно подкинуть обществу повод для пересудов, — на лице девушки заиграла многообещающая улыбка. — Заодно выгуляю фонтейновский наряд, меня в нем там еще никто не видел.              — Жаль не увижу их лиц, — усмехнулся Кэйа. Рэйвен криво улыбнулась, оплатила торговцу за тиару, а затем вздохнула. — Что? — переспросил он.              — Люк в последнее время ведет себя странно.              — В каком смысле? — уточнил он.              — Ну таскает меня чуть ли не на каждое сборище аристократов, представляет там всем, а потом ходит следом коршуном и стоит кому-то со мной заговорить смотрит на них так, будто в следующее же мгновение выхватит свой клеймор и не оставит от собеседника ничего кроме горсти пепла на полу. — Кэйа усмехнулся.              — Ой, лисунь, — выдохнул он, — не сердись на него. Он и раньше тебя страшно ревновал, так что уж говорить теперь, когда вы встречаетесь. Люк влюблен в тебя по уши. — Он коснулся щеки девушки рукой и провел по ней пальцем, на ее губах заиграла искренняя и теплая улыбка, — и после того, как вы во всем друг другу признались, хочет быть с тобой и очень боится потерять. Вот и перегибает.              — Я не собираюсь теряться, — усмехнулась она, — но не понимаю, зачем он это делает. — Рэйвен кивнула Флоре и принялась выбирать из вазы с цветами белоснежные сесилии. — Разве не проще было бы просто не брать меня с собой? — Кэйа пожал плечами.              — Не знаю. Ему же все равно нужно бывать в свете хотя бы время от времени. — Он склонился ниже и произнес Рэйвен на ухо, — может он так тренируется жить теперь с тем фактом, что где бы ты не появилась, всегда привлечешь к себе все внимание. — Вместо ответа она только рассмеялась.              

***

             Некоторое время назад в высшем свете начали циркулировать странные разговоры. Помимо обычного набора сплетен о том, что Рэйвен на самом деле его сестра и их пара — это пример бесстыжего инцеста и того, что у наемницы параллельно роман с обоими братьями Рагнвиндр, а еще того, что девушке несказанно повезло и она выиграла свой золотой билет в высший свет, вскружив молодому мастеру голову, добавились еще кое-какие.                     Упорно ходили слухи о том, что в Рэйвен бесконечно влюблен один из аристократов. Все, что Дилюку удалось о нем узнать, что это вроде бы молодой граф. Само по себе это ничего не значило. Ну и что, что кто-то там влюблен в его девушку? Да, засматриваются на нее многие, но встречается то она, живет и проводит каждую ночь с ним. Однако слухи эти продолжали упорно ходить и это раздражало. А еще недавно он вдруг совершенно случайно вспомнил о том, как Рэйвен и Кэйа, почти сразу после возвращения из Фонтейна упоминали что-то такое. Тогда он подумал, что это какая-то шутка, теперь не был в этом так уверен.                     Ужасно хотелось посмотреть на этого прыткого графа, чтобы если не убедиться, что шансов у него нет, то хотя бы иметь в виду, с кем нужно держать ухо востро. Но получалось, что кроме титула он не знал об этом горячо влюбленном поклоннике больше ничего, ни возраста, ни имени, ни деталей внешности. С присущим ему тщанием и серьезностью, он подошел к этому вопросу. Составил перечень из всех мужчин с таким титулом, а затем вычеркнул из него всех, кого по определению нельзя было назвать молодым. Осталось всего восемь кандидатов. И тогда он решил ловить «на живца». Уговаривал Рэйвен поехать с собой на мероприятие с участием потенциального поклонника, чтобы своими глазами увидеть, как будет вести себя ухажер. Половину из этого списка Дилюк уже проверил. Остались еще четверо и все они будут присутствовать на сегодняшнем вечере. Дилюк был решительно настроен закончить это расследование сегодня раз и навсегда.                     Возлюбленная не горела особым желанием, но ни разу не отказалась ехать на светское мероприятие. При этом своим появлением она встряхивала присутствующих каждый раз. На мероприятие цветущих роз, где все дамы были в платьях с цветочным принтом Рэйвен явилась в наряде, расшитом розами и черепами. На белый бал пришла в белом, но в одинаковом с ним мужском костюме, воспользовавшись эластичными бинтами, да еще подобрав волосы также. Половина гостей тогда решили, что у него помимо сестры есть еще и родной брат, с которым он тоже целуется по углам. На совершеннолетие дочери одного из его деловых партнеров, где дамы были одеты во все оттенки розового Рэйвен внезапно тоже поддержала дресс-код, если бы не одно но, поверх прелестного розовенького платья с пышной юбочкой, рюшечками и рукавами фонариками она надела верх от той самой перевязи из черных кожаных ремней, которую ей в подарок привез ее сумерский приятель архитектор. Бабушку именинницы в тот день чуть удар не хватил.                     Рэйвен не щадила свет и кажется находила искреннее удовольствие в том, как при виде нее вытягивались лица высокородных господ, и Дилюк совершенно не собирался ее останавливать. Даже наоборот, каждый раз ему было ужасно интересно, что же его девушка выкинет сегодня. А еще аристократы очень бы удивились, если бы знали, как Рэйвен на самом деле презирает все это высокое собрание и на сколько ей все равно, что говорят и думают о ней окружающие.                     В этот вечер на наемнице был ее ослепительный ало-черный наряд из Фонтейна, но вместо шляпки на голове красовалась шипастая золотая тиара, украшенная алыми розами и белоснежными сесилиями, забрызганными каплями, подозрительно напоминающими капли крови. Как только они переступили порог чужого поместья, все разговоры, как по команде, стихли, а по залу пронесся пораженных вздох. Губы Рэйвен сложились в улыбку. Эта игра ее по-настоящему забавляла.                     Взглядом он тут же отметил потенциальных титулованных ухажеров. Трое были здесь. Высокий сероглазый брюнет лет тридцати, кареглазый блондин лет на пять помладше брюнета и еще плечистый шатен в веснушках, но этому было от силы девятнадцать. Все трое не сводили с Рэйвен взглядов. Ну что ж, никто не сказал, что будет легко.       — Мастер Дилюк, леди Рэйвен! Мы так рады, что вы смогли посетить наше скромное мероприятие.              — Леди, вы выглядите невероятно! У вас такой интересный головной убор. Очень экстравагантно! Пойдемте, я хочу представить Вам кое-кого, пока наши мужчины поговорят о делах.                     Хозяйка вечера увела Рэйвен за собой, а Дилюк, поддерживая светский разговор очень бдительно поглядывал по сторонам. Брюнет был занят общением, в компании мужчин неподалеку, но когда девушка прошла мимо проводил ее взглядом, хотя если быть точным, взглядами ее проводила вся мужская компания.       — Мастер Дилюк, как продвигаются дела винокурни? Слышал, вы хотите запустить новую линейку безалкогольных напитков с экзотическими вкусами. — Дилюк отпил вишневый сидр из бокала и кивнул. Молодой конопатый шатен в углу, переговариваясь с несколькими сверстниками что-то увлеченно обсуждал, не сводя при этом заинтересованного взгляда с наемницы. Мальчишка прямо глаз с нее не спускал.              — Да, мы сейчас как раз работаем над этим. — Рэйвен фальшиво улыбалась дамам, которых ей представили и покачивая бокалом с вином старательно делала вид, что пьет и внимательно слушает.              — Ну хотя бы намекните, мастер, что это будут за вкусы? — Блондин, вытягивая шею вверх смотрел в направлении наемницы, непрерывно пялясь на нее.              — Наша коллекция будет называться «Странствия по Тейвату». Сейчас это все, что я могу сказать.              — Как интригующе! Когда же мы сможем попробовать новые напитки? — Разговор со светскими леди быстро наскучил Рэйвен, она кивнула дамам и развернувшись грациозно зашагала обратно к Дилюку.              — Мы сейчас активно работаем над рецептурой и думаю, что сможем сделать презентацию уже в следующем месяце. — По дороге на девушку чуть не налетел тот самый блондин, с каким-то альбомом в руках. Альбом вывалился из его рук, полетел на пол и непременно упал бы, если бы девушка не успела ловко подхватить его. Потенциальный ухажер принялся кивать и увлеченно трясти руку девушки, пожимая ее, затем что-то сказал, улыбаясь широко и белозубо. Дилюк прищурился.              — Как замечательно!              — Извините, господа, я на минуту.                     Он быстро направился к Рэйвен и успел расслышать часть ее разговора с блондином.       — Вам говорили, что у Вас очень правильные черты лица? А еще потрясающе контрастная внешность. Бледная кожа и алые волосы — невероятное сочетание. Я был бы Вам несказанно благодарен, если бы Вы предоставили мне возможность написать Ваш портрет. Ага! Держи карман шире! Дилюк изобразил на лице вежливую улыбку и как бы невзначай положил руку на талию Рэйвен.              — Милая, все в порядке?              — Да, — улыбнулась она, — граф предлагает написать мой портрет.              — Так любезно с его стороны. — Дилюк улыбался, но взгляд, которым он одарил блондина был очень говорящим, по крайней мере он на это надеялся. Граф хлопнул глазами и под этим его взглядом немедленно стушевался. Рэйвен откашлялась и прижавшись ближе с улыбкой произнесла:              — Граф учится живописи в академии искусств в Фонтейне. Да куда там!              — Так Вы, граф, творческая личность? Невероятно интересно, — протянул он, не сводя взгляда с блондина. Будет тебе портрет, как же! Еще чего не хватало! Граф отчего-то вспыхнул, а затем бросил взгляд куда-то в сторону.              — Извините, — пробормотал он, — я вспомнил вдруг… мне надо… простите великодушно. — Блондин неловко поклонился и тут же отошел. Дилюк искренне надеялся, что тот взгляд, которым он его проводил жег графу затылок.              — Любимый, что происходит? — с легкой улыбкой поинтересовалась Рэйвен.              — Ничего, любовь моя. Все в полном порядке. — Он притянул девушку ближе и подхватив ее руку, оставил на ней поцелуй.              — Уверен? — переспросила она, бросив на него внимательный взгляд.              — Абсолютно, — кивнул Дилюк.                     Блондин художник вызывал все больше подозрений. Дилюк внимательно следил за ним, тщательно раздумывая над тем может ли это быть тот самый влюбленный поклонник. Несколько раз они встретились взглядом и Дилюк старался в свой взгляд вложить все, что думает об этой творческой натуре. Лицо блондина шло красными пятнами, он прятал взгляд и отворачивался, что дало Дилюку еще больше уверенности в том, что перед ним именно тот, кого он ищет.                     Он так увлекся, играя в гляделки с художником, что совершенно пропустил момент, когда Рэйвен подошла к нему и что-то произнесла. Продолжая внимательно следить за блондином, он машинально кивнул и опомнился только тогда, когда понял, что возлюбленной нет в зале. Он быстро осмотрелся вокруг и так и не найдя ее, решил проверить на одном из широких балконов. Услышав разговор Рэйвен с каким-то мужчиной, он замер на пороге.       — Простите, — произнес мужской голос, — мне ужасно неловко, но можно мне к ним прикоснуться? Что? К чему ты там лапы свои протянуть собрался? Дилюк ужасно хотел выглянуть, но понимал, что его тут же заметят и потенциальный поклонник будет делать вид, что ничего не произошло. Он постарался медленно выдохнуть, чтобы послушать, что еще скажет ухажер.              — Конечно, если хотите, — ответила девушка.              — Ух ты! — Восхитился мужской голос, а Дилюк лишь крепче сжал зубы. — Ваша тиара — настоящее произведение искусства! Тиара? Вы и вправду сделали ее сами?              — Да, — подтвердила Рэйвен.              — Прелестно! Такие яркие живые цветы, а алые пятна на сесилиях — это великолепная задумка и потрясающий контраст с острыми шипами. Я заметил ее сразу, как Вы вошли в зал. — Дилюк не выдержал и таки выглянул на балкон, рядом с Рэйвен стоял конопатый шатен. — Моей девушке очень нравятся такие нетривиальные украшения Кто бы мог подумать, парень не такой уж и олух, как могло показаться в начале, а в следующем месяце родители устраивают бал в честь ее совершеннолетия и я подумывал подарить ей нечто подобное, поэтому и подошел спросить, где Вы купили ее. — Парень раздосадованно вздохнул, — а она оказывается уникальная и такую нигде нельзя добыть.              — Если хотите я могу сделать для вашей девушки такую же.              — Правда?! — восхищенно произнес конопатый.              — Да. Выберете цветы, которые ей нравятся и я сделаю.              — Леди Рэйвен. Вы ангел! — Парень ухватил наемницу сразу за обе руки и тряс с таким усердием, что тиара с ее головы только чудом не свалилась. — Вы не представляете, как я Вам благодарен!              — Ну бросьте, граф. Вы хотите порадовать любимого человека, а я могу помочь.              — Спасибо, искреннее Вам спасибо. Минус один.                     Какая очаровательная леди! Кто это?       Осторожнее, это девушка мастера Дилюка, а у него вспыльчивый характер и боец он умелый.       Разве они уже объявляли о помолвке?       Нет. Но в последнее время мастер не появляется в свете без нее.       Какая же она красавица.       Ну девушка не жена, так что все еще возможно.       А слышали, слышали? Граф от нее без ума.       Великие ветра! До чего аристократы падки на экзотику в виде наемниц.       Не верю, что она умеет сражаться. Может все это выдумка? Приз в качестве молодого владельца винокурни — лакомая цель. Тут кем угодно можно притвориться.       А может она выберет графа? Я слышала, что в отличие от молодого мастера тот готов сделать предложение хоть сейчас.       Много вы понимаете! Я может тоже готов, «хоть сейчас»! Надо успокоиться! Дыши, Дилюк, дыши.                     — Ах, леди, это так очаровательно! Вы такая счастливица! Богатый наследник рода. Молод, красив, обаятелен.              — Безукоризненно вежливый и такой целеустремленный.              — И намерения у него серьезные.              — Мы слышали, как он обещал этим же вечером познакомить Вас со своими родителями. ЧТО?! Когда он успел? Я ведь даже взгляда с нее не сводил, никто к ней не подходил!              — Не боитесь, что мастер Дилюк будет Вас ревновать? — девушки противно захихикали. Смешно им!              — Несомненно будет. К такому то кавалеру! — внезапно Рэйвен тоже засмеялась. Дилюк вдруг почувствовал, как земля уходит у него из-под ног. Что? Любимая! Ты что тоже смеешься? Он сделал глубокий вдох и постарался очень медленно выдохнуть, затем нацепил на лицо дежурную улыбку и подошел ближе.              — Дамы. — Девушки, улыбаясь, переглянулись между собой.              — Мастер Дилюк. А мы как раз Вас вспоминали.              — Приятно, когда о тебе помнят, — протянул он, бросив взгляд на наемницу. — Простите, я украду у Вас леди Рэйвен, — он подставил ей руку и повел вглубь зала, где было поменьше народа.                     — Все в порядке? — спросила она.              — Да! Нет! О чем Вы разговаривали? — пришлось очень постараться, чтобы в голосе не прорезались подозрительность и претензия.              — Светская ничего не значащая болтовня и ничего больше, — махнула рукой Рэйвен, — не обращай внимания, дорогой.              — Значит, мне показалось, что вы говорили о каком-то загадочном кавалере. — Он внимательно посмотрел на Рэйвен, а она вдруг искренне рассмеялась.              — Ха-ха-ха! Ах это! Да! Мне завидует весь свет! Архонты! Ты ведь знаешь, как сильно я люблю тебя! Неужели ты и вправду способна так беспечно играть с моими чувствами? Это потому что я все еще не позвал тебя замуж? — Люк, все в порядке? — участливо спросила она, — на тебе лица нет. Что-то случилось? — Как ни старался, он никак не мог успокоить дыхание. Конечно случилось! У меня на моих же глазах пытаются отбить мою возлюбленную! Который это из них? Брюнет или блондин? Дилюк пристально посмотрел на Рэйвен. Вот только я здесь и никому не позволю тебя у меня отнять! Он наклонился и поцеловал девушку в губы. Она удивленно простонала, но ответила на поцелуй, сладкий и пьянящий. Нет. Ты не можешь поступить со мной так жестоко. Этот поцелуй говорит больше любых слов. — Я думала целоваться при всех на балу это дурной тон, — с улыбкой прошептала она.              — Мне все равно, — серьезно ответил он. — Я люблю тебя.              — Я тоже тебя люблю, Люк.                     Брюнет к Рэйвен так ни разу и не подошел. Все же это скорее всего блондин. Они еще несколько раз встретились с художником взглядом. Соперник отчаянно краснел, прятал глаза и явно нервничал. Ага! Совесть не чиста! Живописец чертов! Дилюк снова так увлекся, что опять пропустил то, куда из зала делась Рэйвен. Он лихорадочно огляделся вокруг. Девушки нигде не было видно, а еще нигде не было видно брюнета.