Дорога домой

Возвращение в Коноху началось на рассвете, когда первые лучи солнца только золотили верхушки деревьев, а роса ещё сверкала на траве, словно рассыпанные бриллианты. Воздух был свеж и прохладен, наполнен ароматом влажной земли и хвои. Команда 7 двинулась в путь по хорошо знакомой тропе, но на этот раз атмосфера в группе была иной — более лёгкой, раскрепощённой. Наруто, казалось, вобрал в себя всю энергию утреннего солнца. Он шёл впереди всех, размахивая руками и громко распевая какую-то бессмысленную, но удивительно бодрую песенку собственного сочинения. — Наруто, можно потише? — вздохнула Сакура, но в её голосе не было настоящего раздражения. Уголки её губ подрагивали от сдерживаемой улыбки. — Сейчас все звери в лесу перепугаются. — А вот и нет! — весело парировал Наруто, оборачиваясь к ней задом. — Они меня понимают! Это же гимн великого ниндзя! Слушай! «Я — Наруто Узумаки, будущий Хокагэ...» Саске шёл чуть позади, как обычно, сохраняя дистанцию. Но сегодня его молчание не казалось таким ледяным. Он слушал этот дурацкий концерт, и время от времени его взгляд, непроизвольно, находил Сакуру. Он видел, как она качает головой, притворно возмущаясь, но как её плечи слегка вздрагивают от сдерживаемого смеха. Эта сцена вызывала в нём странное, непривычное чувство... почти что умиротворение. Внезапно Наруто решил продемонстрировать свою «новую технику» — прыжок с переворотом через низкую ветку. Расчёт подвел его, и он с громким грохотом приземлился прямо в заросли колючего кустарника. — Ай! Чёрт! Сакура не выдержала и рассмеялась — звонко, искренне, заливисто. Этот звук, такой естественный и лишённый обычного для неё напряжения, заставил Саске на мгновение встрепенуться. Он посмотрел на неё — на сморщившийся нос, на сияющие глаза, на рассыпавшиеся по плечам розовые волосы — и почувствовал, как в его собственной груди что-то ёкнуло. Словно лёгкая, тёплая рябь прошла по воде. — Идиот, — бросил он в сторону Наруто, но в его голосе не было привычной ядовитости. Скорее, усталая констатация факта. — Сам идиот! — отозвался из кустов Наруто, выбираясь и отряхивая свою испачканную куртку. — Это была разведка местности! Ты ничего не понимаешь в тактике! Какаши, шедший впереди, лишь покачал головой, но даже его единственный видимый глаз прищурен был от скрытой улыбки. --- Когда они, наконец, вышли на окраину Конохи, их встретили знакомые виды и звуки. У ворот, как всегда, было людно. И именно там они столкнулись с группой других молодых шиноби — Ино Яманака, Шикамару Нара и Чоджи Акимичи, похоже, только что вернувшихся со своего задания. Ино первая заметила их. Её цепкий взгляд мгновенно оценил ситуацию — слегка помятый Наруто, улыбающуюся Сакуру и, что самое главное, Саске, идущего неподалёку. Она тут же направилась к ним, грациозно перебирая ногами, словно кошка, учуявшая добычу. — Ну, здрасьте, команда 7! — её голос прозвучал слащаво-мелодично. — Возвращаетесь? И не одни, я смотрю. Её глаза прилипли к Саске. Она подошла к нему так близко, что их плечи почти соприкоснулись, и томно улыбнулась, запрокинув голову. — Саске-кун, ты как всегда выглядишь потрясающе! Небось, всех спас, пока этот неумеха, — она презрительно кивнула в сторону Наруто, — только мешался под ногами? Саске лишь бросил на неё короткий, безразличный взгляд и отступил на шаг, увеличивая дистанцию. Его лицо не выражало ничего, кроме лёгкого раздражения. Сакура, стоявшая рядом, замерла. Её улыбка исчезла, сменившись знакомым напряжением. Она видела, как Ино флиртует с Саске, и её пальцы непроизвольно сжались в кулаки. Внутри всё сжалось в тугой, болезненный комок. Она опустила взгляд, чувствуя, как по щекам разливается предательский жар. Она хотела что-то сказать, что-то колкое и язвительное, но слова застревали в горле. — А, оставь его, Ино, — лениво протянул Шикамару, заложив руки за голову. — Какая морока с ним разговаривать. Он же всё равно не ответит. — Какой ужас, — добавил Чоджи, с аппетитом разворачивая пачку чипсов. — Возвращаться с задания и сразу попадать в такие хлопоты. — Ты чего это молчишь, Сакура? — Ино, наконец, перевела свой взгляд на неё, и в её глазах заплясали весёлые, ядовитые искорки. Она заметила её смущение и решила добить. — Или опять всю миссию только и делала, что вздыхала по Саске-куну слюнявыми глазками? Надоела ему, наверное, до смерти. Сакура резко подняла голову, её изумрудные глаза вспыхнули обидой и гневом. — А ты, Ино, как всегда, лезешь куда не просят! — выпалила она, чувствуя, как дрожит голос. — Хоть бы волосы поправила, а то торчат, как у пугала огородного! — А у тебя что лучше? — фыркнула Ино, самодовольно проводя рукой по своей идеально уложенной светлой косе. — Розовый ёжик! И к тому же, плоскогрудая! — Сама плоскогрудая! Наруто, наблюдая за этой перепалкой, покатывался со смеху. — Хахахаха! Ну вы даёте! Как раньше Саске в этот момент наблюдал за Сакурой. Он видел, как она сжалась, как её плечи напряглись под напором насмешек Ино. И он видел, как она, несмотря на дрожь в голосе, нашла в себе силы огрызнуться. Внезапно он вспомнил, как эти же самые глаза смотрели на него в палатке — испуганные и беззащитные. И как потом, когда он был ранен, они стали твёрдыми и решительными. Контраст был поразительным. Он не сказал ни слова. Он просто сделал шаг вперёд, оказавшись между двумя спорящими девушками. Он не смотрел ни на одну из них. Его взгляд был устремлён куда-то вдаль. Но его молчаливое присутствие, его неожиданное движение заставили Ино замолчать и отступить. Она смерила его недоуменным взглядом, потом перевела взгляд на покрасневшую Сакуру, и на её лице мелькнуло понимание, смешанное с досадой. — Ладно, не буду вам мешать, — флегматично произнёс Шикамару, поворачиваясь к выходу. — Пойдём, Чоджи. Слишком шумно здесь. Надо отдохнуть. Они ушли, и Ино, бросив на Сакуру последний колкий взгляд, последовала за ними. Воздух снова наполнился тишиной. Сакура стояла, опустив голову, всё ещё переживая унижение. Она чувствовала, как Саске стоит рядом, и от этого ей становилось одновременно и спокойнее, и неловче. Внезапно Наруто громко чихнул, нарушив напряжённую паузу. — Что-то пыльно здесь! Ну что, пошли уже? Я есть хочу! Он рванул вперёд, по направлению к улице с лапшичными, и это вернуло всех к реальности. --- Их путь лежал через оживлённые улицы деревни. По дороге в штаб миссии для отчёта они встретили Ируку Умино, который как раз вёл группу выпускников Академии. — Наруто! Саске! Сакура! — обрадовался Ирука, улыбаясь своей доброй, открытой улыбкой. — Вы вернулись! Как задание? — Всё прошло отлично, Ирука-сэнсэй! — выпалил Наруто, выпячивая грудь. — Мы там таких бандитов... а я таких клонов... а Саске... — Всё прошло в соответствии с планом, — вежливо, но холодно перебил его Саске, не давая разболтать лишнего. Сакура лишь молча поклонилась, всё ещё приходя в себя после стычки с Ино. Ирука внимательно посмотрел на них — на сияющего Наруто, на невозмутимого Саске, на слегка расстроенную Сакуру — и мудро кивнул. — Рад, что вы вернулись целыми и невредимыми. Зайдите как-нибудь, расскажете подробнее. Когда они пошли дальше, Сакура, пытаясь избежать неловкого молчания, ускорила шаг, чтобы поравняться с Наруто. В этот момент с тротуара на проезжую часть выкатился мяч, а за ним, не глядя по сторонам, выбежал маленький мальчик. Сакура инстинктивно рванулась вперёд, чтобы оттащить его, но её собственная нога подвернулась на неровном камне мостовой. Она потеряла равновесие и полетела вперёд. Но вместо того чтобы упасть, она наткнулась на что-то твёрдое и устойчивое. Сильные руки схватили её за плечи, не давая упасть. От неожиданности она вскрикнула. Это был Саске. Он стоял прямо перед ней, его пальцы сжимали её плечи. Их лица оказались на расстоянии нескольких сантиметров. Она могла видеть каждую ресницу на его глазах, каждую чёрточку на его лице. Она чувствовала тепло его рук сквозь ткань куртки, слышала его ровное дыхание. Время замерло. Её глаза расширились от шока и смущения. Его взгляд был тёмным и нечитаемым, но он не отпускал её. Казалось, прошла целая вечность, хотя на самом деле — лишь пара секунд. — С-саске-кун... — прошептала она, и её голос дрогнул. Он медленно, почти нехотя, разжал пальцы и отступил на шаг, восстанавливая дистанцию. Его лицо снова стало каменным. — Смотри под ноги, — произнёс он глухо, отвернувшись. — Я... я... спасибо, — пробормотала она, чувствуя, как её лицо заливает горячая волна стыда и чего-то ещё, чего она не могла понять. Наруто, наблюдавший за этой сценой, залился своим дурацким смехом. — Ой, Сакура-тян, опять в обморок падаешь от Саске? — поддел он её. Но на этот раз у неё не нашлось ответного колкого замечания. Она просто стояла, глядя на спину Саске, и чувствовала, как место, где лежали его пальцы, пылает, словно обожжённое. Это мимолётное прикосновение, его неожиданная помощь — всё это было так ново, так странно и так... сбивало с толку. Они продолжили путь уже в полном молчании, но тишина эта была наполнена тысячью невысказанных мыслей и чувств, витавших в воздухе между ними, словно невидимые нити, с каждым шагом становясь всё прочнее.