Глава 1. Наказание под солнцем пустыни

(Трек главы Marilyn Manson — "Killing Strangers") Тусон, Аризона. Жара. 110 градусов по Фаренгейту. Грузовик с кондиционером, который едва справлялся, высадил его у въезда на базу  «Дэвис-Монтан». Саймон «Гоуст» Райли даже не стал ждать, пока водитель пожелает ему удачи, он хлопнул дверью и шагнул в раскалённый воздух, который обжёг лёгкие при первом же вдохе.  Наказание. Именно так это и называлось. Не «перевод», не «новая миссия». Наказание за неподчинение. 

***

1 месяц назад. Температура в кабинете казалась на десять градусов выше, чем в коридоре. Саймон стоял по стойке «смирно», его маска, как всегда, скрывала любое выражение лица. Напротив, за столом, сидели двое, полковник Шарп из JSOC (Объединённое командование специальных операций США) и капитан Прайс, который курил сигару, явно игнорируя запрет на курение в помещениях.  — Райли, — начал Шарп, постукивая пальцами по папке с грифом «Совершенно секретно». — Вы понимаете, почему мы здесь?  — Так точно, сэр.  — Нет, — Шарп откинулся в кресле. — Я сомневаюсь, что вы действительно понимаете. Ваши действия в Гейдельберге поставили под удар весь совместный протокол с BND . Вы убили их человека.  — Их человек открыл огонь, — голос Саймона был ровным, без эмоций. — Он знал, что мы идём. Кто-то его предупредил.  Прайс выпустил дым, глядя в потолок.  — Он прав. Тот ублюдок был в доле. Если бы он успел стереть данные, мы потеряли бы всю цепочку поставок. — говорит Прайс. — Это не оправдывает самовольного решения! — Шарп ударил ладонью по столу. — Нам нужно было задержать его, а не оставить в стене десять девятимиллиметровых!  Саймон молчал.  — Что вы предлагаете? — Прайс прищурился. — Отдать его под трибунал? За то, что он спас своих людей?  Шарп замер, потом медленно провёл рукой по лицу.  — Командование требует санкций. Но… учитывая ваши заслуги, Райли, мы нашли компромисс.  — Какой?  — Аризона. Тренировочный лагерь «Скорпион».  Саймон даже не дрогнул.  — На сколько?  — Пока страсти не улягутся.  Прайс встал, раздавив сигару в пепельнице.  — Это временно, Гоуст. — Как скажете, сэр.  Шарп кивнул, явно довольный, что всё прошло без скандала.  — Отбываешь завтра в 06:00.  Когда дверь закрылась за Саймоном, Прайс нахмурился.  — Это бред, Шарп.  — Это политика, Джон.  — Чёрта с два. Это бюрократия. 

***

— Добро пожаловать в ад, — пробормотал охранник, отрываясь от вентилятора, который всё равно гнал горячий воздух. Саймон остановился, глядя на раскалённый горизонт. — Если он существует, там точно климат Аризоны, — буркнул он, снимая рюкзак с плеча. Охранник ухмыльнулся, протянул пропуск. — Ты тот самый Райли, да? Тебя тут уже обсуждают. — Теплый приём — ответил Саймон. На плацу его встретили двое. Первый — сержант лет сорока, крепкий, с коротко остриженной щетиной. Второй — в очках, с планшетом, сразу начал листать что-то в документах. — Райли? — спросил сержант. — Он самый, — Саймон поставил сумку у ног. — Сержант Джексон. Местный надсмотрщик. Это — лейтенант Барлоу. Бумаги, графики, и прочая канцелярская ересь. Барлоу коротко кивнул. Саймон не ответил. — Нам сказали, ты не из разговорчивых, — усмехнулся Джексон. — Это хорошо. — Что мне поручено? — Завтра с 7.00 — вводная с новобранцами. Молодые, глупые, с гонором. Некоторых сюда «на исправление». Так что весело будет. — Как мило. Почти как группа поддержки. — Почти, только вместо помпонов винтовки, — ухмыльнулся Джексон. Барлоу поправил очки: — Если что, душ в бараке только один. И не работает. Так что… фанатам цивилизации тут не рады. — Я сниму комнату в городе, — отрезал Саймон. —Добро пожаловать Райли, надеюсь ты прихватил солнцезащитный крем.

***

Снять квартиру поближе к базе не удалось, всё уже разобрали такие же, как он, военнослужащие, которых не прельщали армейские койки. Но он нашёл комнату в квартире. Не лучший вариант, зато надёжный. Это была его территория. Без формы. Без устава. И самое главное, с кондиционером. Хозяйка пожилая мексиканка только пожала плечами, когда он протянул деньги за месяц вперёд.  — Там уже живёт человек, — предупредила она. — Но он редко бывает. Работает. Саймон даже не спросил, какая работа бывает в Тусоне, если ты не военный и не торговец наркотой.  Один сосед — это не казарма. Одного можно вытерпеть.