Глава 4. Тени на балконе

Корвин Де Морт властным жестом приказал музыкантам продолжать играть. Мелодия вновь заструилась по залу, однако веселье уже не было таким искренним, как прежде. Гости переглядывались с тревогой и любопытством, шёпот становился громче, а лица — напряжённее. — Селеста, подойди ко мне, — мягко, но твёрдо произнёс Корвин, глядя прямо на девушку. Селеста почувствовала, как сердце начало биться быстрее, но собралась и уверенно направилась к нему. Корвин указал на двери, ведущие на просторный балкон, и девушка последовала за ним, чувствуя на себе взгляды сотен гостей. Балкон встретил их прохладой ночи и лёгким дыханием ветра. Внизу раскинулись прекрасные сады, мерцающие серебром в свете полной луны. Цветы, казалось, шептали на языке ночи, а высокие деревья таинственно шелестели листвой. Корвин опёрся руками на резные каменные перила, внимательно рассматривая девушку: — Расскажи мне, что случилось в ту злополучную ночь, Селеста. Не торопись, говори спокойно. Селеста вздохнула, глядя в бескрайнее небо, словно собираясь с мыслями: — Я была совсем маленькой. В тот вечер я играла одна в саду, когда услышала странные звуки — чей-то тихий плач или шёпот, исходивший из леса. Меня одолело любопытство, я пошла посмотреть и заблудилась. Когда, наконец, сумела вернуться, увидела, что дом уже горит. В панике я побежала обратно в лес, упала с обрыва и потеряла сознание. Очнулась уже в доме старой травницы, которая стала мне как родная. Глаза Селесты наполнились искренними слезами. Корвин внимательно следил за ней, пытаясь уловить даже тень лжи. — Тяжёлое испытание выпало на твою долю, — сказал он спустя мгновение. — Теперь ты здесь, и я обещаю, что разберусь во всём лично. Ты можешь считать себя под моей защитой. — Благодарю вас, — искренне прошептала Селеста, изображая облегчение. Вернувшись в зал, Корвин тихо позвал стражника и приказал: — Позови ко мне лорда Адлера. В это время в другом конце зала Адлер тихо разговаривал с Каэлем Веридисом. — Нейтралитет уже невозможен, — настойчиво убеждал Каэль. — Помоги нам. Скажи Корвину, что это твой дар. Только так мы спасём свои семьи. Адлер слегка нахмурился, затем решительно кивнул и двинулся к Корвину. Приблизившись, он низко поклонился: — Верховный Лорд, вы хотели меня видеть? — Ты действительно нашёл эту девушку? — строго спросил Корвин. — Да, милорд, — твёрдо ответил Адлер. — Почему же ты привёл её сюда, прямо на бал? — голос Корвина стал резким и холодным. — Ты не подумал, какие это может вызвать последствия? Адлер сохранил спокойствие и уверенно поднял голову: — Верховный Лорд, я решил, что так будет лучше. Пусть все увидят, что последняя из рода Вальтеров полностью в ваших руках. Это укрепит вашу власть и авторитет. Корвин помолчал, внимательно глядя на него, затем резко сказал: — Не тебе решать, что будет лучше, а что нет. В следующий раз такая дерзость дорого тебе обойдётся. Однако твоя верность сегодня заслуживает награды. Земли к востоку от твоих владений теперь принадлежат тебе. Адлер поклонился с облегчением и удалился. Корвин подозвал Раэля: — Проверь каждое слово девушки. Узнай всю её подноготную. Раэль коротко кивнул, глаза его сверкнули интересом. Селеста, вернувшись в зал, бросила взгляд на Лиану и незаметно повела бровью — именно так, как в детстве, когда им приходилось разыгрывать спектакль перед тётушкой Севриной, чтобы получить сладкие пряники с клубничной начинкой. Лиана мгновенно уловила знак и резко направилась к сестре: — Селеста, это правда ты? Селеста отшатнулась, изображая удивление и страх: — Простите, я… не знаю вас, — громко произнесла она, но тут же едва слышно прошептала: — Сестра, падай в обморок. Лиана с театральным отчаянием схватилась за сердце, побледнела и упала без сознания. Тавиан мгновенно подхватил её, Севрина в ужасе вскрикнула: — Прошу, позвольте нам уйти! Моей дочери дурно! Корвин раздражённо махнул рукой, давая разрешение. Каэль повернулся к Селесте: — Селеста, пойдём с нами. — Нет, — твёрдо сказала девушка, — Верховный Лорд обещал мне помощь. Я должна остаться. Каэль выглядел сбитым с толку, но промолчал и поспешил покинуть зал с семьёй. Музыка снова усилилась, гости постепенно возвращались к танцам и беседам. Раэль плавно подошёл к Селесте, протягивая ей руку: — Позволите пригласить вас на танец, леди Селеста? Селеста взглянула ему в глаза, чувствуя лёгкое беспокойство, но и странный интерес. Она вложила свою руку в его ладонь: — С удовольствием, лорд Раэль