1

Школа гудела с самого утра. Даже в спальнях были слышны вопли мелюзги, обсуждающей предстоящий отбор. Да и сам Кориолан, завязывая галстук, обнаружил, что у него дрожат руки. От холода или от нервов? Всё сразу, вероятно. Он глубоко вздохнул, считая до четырёх, и так же медленно выдохнул. Как глава дома Сноу, он должен держать лицо. Пусть остальные трясутся и беспокоются сколько хотят – Кориолан останется спокоен. – Нервничаешь? Кориолан вздрогнул и испортил ровный узел. Придётся начинать сначала. Захотелось придушить Сеяна Плинта этим же галстуком – что за манера говорить под руку? – Конечно, нет. О чём тут переживать? Кубок выберет самого достойного. Сеян кивнул и накинул мантию поверх свитера из дорогущего, нежнейшего кашемира. Кориолан почувствовал укол зависти – семейство Плинтов могло позволить себе такие ценные вещи, а их сын скрывает их под уродливой школьной мантией! Будь у Сноу столько денег – хоть сколько-то денег – он бы к мантии даже не притронулся. Увы, собственный наряд Кориолана оставлял желать лучшего. Он с тоской посмотрел на свитер с растянутыми локтями – на церемонию его не наденешь, если опозориться не хочешь. Канун Хэллоуина был холодным, но лучше замёрзнуть, чем произвести плохое впечатление. Болтали, что чемпионов сразу после отбора поведут фотографироваться. На передовице «Пророка» он должен блистать. – Ты уже бросил своё имя? – Ещё нет. Торопиться некуда, отбор только вечером. А ты? – Даже не знаю, стоит ли. – Сеян, как всегда, был полон сомнений, даже по такому ничтожному поводу, – Па очень хотел бы этого, так что… Да, всё равно кубок выберет не меня. Точно не когда альтернатива – староста школы из семьи Сноу. Ответил Кориолан вежливо – ссориться с Сеяном было ни к чему: – Ты этого не знаешь. Попытаться точно стоит. Даже просто участие улучшит твою репутацию. – Ты правда так думаешь? – Конечно! Быть чемпионом – большая честь. – Наверное, ты прав, – кивнул Сеян, взъерошив и без того лохматую светлую шевелюру, – Спасибо, Корио. Кинем вместе? Чтобы вся школа видела, какие они не-разлей-вода друзья? Ну уж нет. – Идём! Вдвоём они спустились в гостиную, наполненную криками младшеккурсников. Его появление произвело фурор – кажется, пара ребят помладше принимала ставки. Нужно бы прикрикнуть на них, но Кориолан боялся, что голос даст петуха. Чем ближе к кубку, тем более напряжённым он становился. Вместо этого, будто бы внезапно, остановился возле доски с расписанием. – Совсем забыл, мне надо вывесить новый пароль на эту неделю. Ты иди, я догоню. – Я подожду. Мы же никуда не торопимся? Проклятье! Сочинять другую причину для задержки будет слишком заметно. Да и Сеян, наверняка, всё равно не отцепится от своего «друга». Придётся смириться.

***

В Большом Зале творился ещё больший хаос. После сдержанной палитры слизеринской гостиной от мельтешения цветов всех факультетов рябило в глазах. Кубок был окружён младшекурсниками, которые с восторгом и восхищением смотрели на тех, кому было позволено пересечь возрастную черту. Под их одобрительный рёв Кориолан вместе с Сеяном подошёл к Кубку и бросил в него бумажку со своим именем. Вот и всё. Секундное дело, и уже через несколько часов он сможет вступить в борьбу за то, чтобы навечно вписать себя в историю школы. Лет пять спустя его имя появится в очередном переиздании «Старост, добившихся власти», хотя ему, молодому главе какого-нибудь департамента, это будет уже неважно. Но сейчас мысль о попадании в сборник грела душу. В ожидании завтрака Кориолан занял место поближе к камину. Сеян сел рядом и стянул через голову свой кашемировый свитер. Как ему может быть жарко на таком холоде? Вероятно, дело в маггловской крови в его жилах. – Какие планы на сегодня? Кориолан пожал плечами. – После обеда зайду в библиотеку, наверное. Попробую отвлечься на домашнюю работу. Всё равно, пока ждём отбора, заняться нечем. – А говорил, что не нервничаешь, – Сеян добродушно поддел его локтем. – Скорее, предвкушаю. Не каждый день получаешь шанс войти в историю. – И дело совсем не в желании покрасоваться на передовице «Пророка»? – Может быть, немного, – соврал Кориолан. На самом деле дело было в призе. После смерти отца – то есть последние 10 лет – Сноу жили очень, очень плохо. Родители Тигрис умерли ещё раньше, до битвы за Хогвартс, как и мама Кориолана. Мадам-бабушка так и не оправилась после поражения и последовавшей за ним череды штрафов, конфискаций и арестов счетов. Зарплата секретарши в Министерстве, которую с недавних пор получала Тигрис, едва покрывала базовые расходы. Каждый учебный год был для них испытанием. Покупка учебников была не по карману обнищавшей семье, и они распродавали мебель. Каждые каникулы кузены обнаруживали фамильный особняк всё более опустелым, комнаты стояли закрытыми и покрывались пылью. Приз в 1000 галеонов изменит всё. А победа сама по себе и известность, которая с ней придёт, позволит Кориолану после выпуска рассчитывать на достойную работу, а не должность помощника инспектора стандартных котлов, которая светила ему, как сыну Пожирателя. В зал вошла делегация из Шармбатона и, выстроившись в небольшую очередь, побросала свои имена в Кубок. Их изящную голубую форму было едва видно под огромными уродливыми шарфами, из которых выглядывали хлюпающие носы. Кориолан порадовался, что не поддался искушению надеть свитер – так он выглядел гораздо выгоднее на их фоне. Спокойный, уверенный, как и положено лицу школы, хотя холод уже добрался до спины, а пальцы ног он перестал чувствовать ещё на лестнице. Он покосился на кашемировый свитер Сеяна и подавил вздох. Камин сегодня не грел ни капли. – Тебе не о чем волноваться. – Я знаю. Он знал. Конечно, он знал. Но всё равно не мог сдержать мысли, которые то поднимали его до блистающих высот, на которых он уже победил и стал Министром магии, то опускали до глубины потерявшего всё неудачника. Они поболтали с Сеяном ещё немного, а за завтраком Кориолан встретил насмешливый взгляд Феста – снова рядышком с «маглорождённым»? Кориолан дёрнул головой, мол – что мне, сбегать от него? – и сразу после завтрака под надуманным предлогом ретировался в библиотеку. Было бы здорово, если бы Плинт-младший не таскался за ним хвостом. К сожалению, Кориолан семь лет назад имел глупость поздороваться с мальчишкой с огромными карими глазами и зажатым в кулаке кульком конфет. Он словно подобрал лохматого дворняжку – с тех пор мальчишка записал его в лучшие друзья. То, что они жили в одной спальне, тоже не помогало. На третьем курсе Сеян даже записался на те же факультативы, что и Кориолан – хорошо, что хотя бы не на все. Просидев над книжками пару часов, продрогнув насмерть и не прочитав ни строчки, Кориолан вернулся в Большой зал на обед – к счастью, Сеяна там уже не было. Остаток дня тянулся бесконечно, и Кориолан не смог бы позже вспомнить, чем он занимался. После праздничного хэллоуинского ужина настало, наконец, время отбора. Директор Макгонагалл торжественно поприветствовала всех учеников, гостей и особую делегацию от Министерства Магии. В зал вошли ещё двое – глава Отдела международного сотрудничества и глава Отдела магических игр и спорта, как узнал Кориолан. За ними, едва заметная за коробком с серебристыми завитками, следовала худенькая девушка в розовой двойке с юбкой. Кориолан узнал этот костюм с первого взгляда – невозможно забыть, как кузина шила его ночами после выпуска, когда её приняли в Министерство. Тигрис! Здесь?! Девушка выглянула из-под коробка, нашла взглядом слизеринский стол и помахала ему, едва не уронив драгоценную ношу. Пока представители Министерства произносили очередные приветственные и хвалебные речи самим себе, Кориолан не отрывал взгляда от кузины. Она водрузила коробок на стол возле кафедры. Почему не предупредила, что приедет? Он никак не ожидал увидеть её сегодня! В любом случае, это добрый знак – хорошо, что Тигрис увидит его сегодняшний триумф! А теперь, когда она здесь, триумфу непременно быть, иначе и быть не может. Наконец, прелюдии закончились. Студенты Хогвартса разместились за своими столами, гости – на специально для них организованных местах по бокам зала, делегация – за столом преподавателей. Директор Макгонагалл взмахнула рукой, притушив все свечи и даже искрящийся звёздами потолок, пока единственным источником света не остался яркий синий огонь Кубка, окрашивающий Большой зал в жутковатые ночные цвета. Один за другим были названы чемпионы от Дурмстранга и Шармбатона – Кориолан едва ли зарегистрировал, чьи имена прозвучали. У него будет полно времени, чтобы выяснить личности соперников. Всё его внимание было сосредоточено на одном единственном моменте. – Чемпион от Хогвартса – Кориолан вдохнул, ожидая услышать своё имя. Всего два слова, которые отделяют его от сияющего будущего, в котором он богат и знаменит, – Люси Грей Бэйрд!