Пролог

— О, Звёздное племя, Дождегрив! Постой смирно хоть секунду! — серый полосатый кот остановился, но его лапы не желали слушаться. Он посмотрел своими жёлтыми глазами на свою сестру, которая сидела со своим другом, его глаза блестели от радости. — Ничего не могу с собой поделать! — мяукнул Дождегрив, чувствуя, как трепещет собственное сердце, — я так нервничаю, но, в то же время, так счастлив! — он замолчал на секунду и повернулся к детской, засовывая голову внутрь, — Ястреб, как-.. — Ради Звёздного Племени, Дождегрив! Не выпрыгивай из шкуры! — послышался ответ целителя, — ты ведёшь себя так, будто она первая кошка, которая рожает! Дождегрив, раздражённо вздохнув, высунулся из детской и сел на землю. Сразу после этого из палатки высунул свою пятнистую голову Капель, ученик Ястреба. — Не обращай внимания на Ястреба, — мяукнул он, извиняясь, — он бесится, когда пытается сосредоточиться. С Алокрылой всё будет хорошо. — Я знаю, но-.. — Пестроцветик, может поговоришь с братом? — промурлыкал Капель, — если он не перестанет топтаться здесь, боюсь, у него лапы отваляться! — в глазах Пестроцветик появился проблеск. — Конечно, — она махнула хвостом, когда Капель снова исчез в детской, — Дождегрив, иди сюда, — Дождегрив с неохотой повернулся к сестре и сел рядом. Он бросил взгляд на палатку, когда услышал негромкий вой Алокрылой. — Что тебя так беспокоит? — напрямую спросила рыжая кошка, — Никогда тебя таким не видела, — Дождегрив замялся. — Я просто волнуюсь за Алокрылую, — признался он, — Что, если что-то пойдет не так? Что, если я не понравлюсь котятам? — Дождегрив-.. — Как думаешь, я буду хорошим отцом? — нервно спросил кот. Взгляд Пестроцветик смягчился. — Конечно, — пообещала она, — Хотя, ты еще довольно молод для котят, не так ли? — кошка продолжила, немного дразня брата. — Ну, ты тоже, — довольно промурчал он, оборачивая хвостом лапы, — Все в Племени Теней только и говорят что о вас с Огнесветом, — у Пестроцветик округлились глаза, а Огнесвет неловко опустил голову, облизывая рыжую шерсть на груди. — О, ну... — промурлыкала кошка, — может быть. Еще один вскрик донесся из детской. Уши Дождегрива поднялись, когда его голову посетила приятная мысль, — если поторопитесь, то, может быть, наши котята будут играть и учиться вместе! Пара обменялась влюбленными взглядами, и Пестроцветик обняла хвостом своего друга. — Почему нет, — промурлыкала она. Из детской вдруг послышался ещё вой, громче предыдущих, за ним последовал крик. Серый кот резко повернулся на звук, — Алокрылая? — Капель, паутину! — почти в панике закричал Ястреб, — быстро! Дождегрив тут же влетел в палатку, видя, как Капель быстро собирает когтями клубки паутины. — Что происходит? — Дождегрив, пошёл вон! — приказал Ястреб. Он сидел рядом с Алокрылой, прижимая лапы к её животу, — сейчас же! — Что? — сердце серого кота начало стучать сильнее обычного, пока он пытался разглядеть подругу за телом целителя, — Она в порядке? Никто ему не ответил. Капель, который обычно был вежливее любого кота, вытолкнул Дождегрива из палатки. — Не стой на пути! — потребовал молодой целитель, его глаза сверкнули, — Нам нужно пространство. Мы спасём ее. — Спасёте? — воскликнул Дождегрив, — Спасёте? Что случилось? Алокрылая! — он попытался проникнуть внутрь, но Капель оттолкнул его. — Прошу, прекрати! — но Дождегрив только прорычал и выпустил когти, готовясь напасть на кота перед ним. — Дождегрив! — он почувствовал, как чужие лапы схватили его за поясницу и оттянули назад. Кот повернулся, увидев беспокойную морду сестры. — Что-то не так! Я должен быть там! — Дождегрива охватывал слепой страх, его лапы дрожали. Он попытался снова проникнуть в детскую, но Пестроцветик сдержала его, обвив хвостом. — Всё в порядке! — попыталась она успокоить брата, — Ястреб и Капель со всем разберутся, всё будет хорошо, — рыжая кошка лизнула шерсть Дождегрива, но это его не успокоило. Он всё нервно пялился на палатку. «О, Звёздное Племя, пусть с Алокрылой все будет хорошо!»

***

Алокрылая приподнялась, пытаясь понять, где она, её мучило головокружение. Она смогла разглядеть только неясные силуэты Ястреба и Капели рядом с ней. Было мокро, из неё текла кровь, напитывая мох под ней красной жидкостью. Пульсирующая боль не оставляла её живот. — Что случилось? — прохныкала она, смотря, как Капель прижимает к ней паутину, но кровь и не думала останавливаться. — Где Дождегрив? — Он снаружи, — нежно сказал Капель, — Не волнуйся, всё будет хорошо. — Если на то воля Звёздного Племени, — пробубнил Ястреб на выдохе. Алокрылая подняла голову к выходу из палатки, пытаясь разглядеть образ своего друга: — Мне нужен Дождегрив! Капель осёкся и покосился на своего наставника, но тот просто покачал головой, — он будет только паниковать и путаться под лапами. — Кровь не останавливается, — пятнистый кот остановил взгляд на Ястребе. — Что ты сказал? — прорычал целитель. — Я сказал, нужно дать Дождегриву увидеть её, пока-.. — Нет! — крикнул Ясстреб, заставив ученика дёрнуться, — Как ты мог так легко сдаться? Целители не сдаются! — Думаешь, мне легко? — отрезал Капель, ударяя хвостом воздух, — мы ничего не можем сделать, она в лапах Звёздного Племени, и если она к ним присоединится, то Дождегрив заслуживает увидеть её в последний раз. Алокрылая не могла поверить ушам. «Я умру…» — новая волна боли уколола живот, и кошка тихо завыла, она была слишком слаба, чтобы кричать. Она положила голову на мох, её бока вздымались от тяжелого дыхания. Ястреб и Капель стояли друг на против друга с прижатыми ушами, размахивая хвостами, пока, наконец-то, старший целитель не высунулся из палатки. — Дождегрив... Серый кот ворвался в палатку, ужасающе вскрикивая от того, в каком состоянии была его подруга. — Нет! — он оттолкнул целителей и присел рядом с Алокрылой, прижимаясь к её щеке, — не бросай меня! Глаза рыжей кошки немного раскрылись, она попыталась сосредоточить взгляд на партнёре, — Прости... — прохрипела она, — Прощай… — Нет! — умолял Дождегрив, — останься со мной! — он прижался мордой к её рыжему меху, — Алокрылая! Но она не ответила, рыжая кошка больше не дышала. — Алокрылая? — проскулил сквозь плач кот. Капель неуверенно положил лапу на бок Алокрылой: — Мне жаль, — пробубнил он. Дождегрив громко и коротко провыл, зарываясь носом в шерсть своей любимой. Стало тихо. «Она не может умереть..! Нет..!» — думал он, отчаянно вдыхая запах Алокрылой, который портился ужасным смрадом крови. — Я скажу племени, — пробубнил Ястреб, поворачиваясь к выходу из детской. Дождегрив поднялся, смотря на целителя с такой яростью и ненавистью, что его глаза горели. — Ты зовешь себя целителем? — прокричал Дождегрив, его лапы тряслись от злости, — вы должны спасать котов! Ястреб встретился взглядом с Дождегривом, в его глазах была лишь серьёзность. — Целители не всегда могут спасти своих соплеменников. Иногда мы должны опустить лапы и принять судьбу, назначенную Звёздным Племенем, — промяукал он. — Судьбу? — злобным эхом отозвался воитель, — судьбу?! Это не судьба! Она не должна была умереть! Он сделал шаг в сторону Ястреба, тот нервно отошёл. — Она должна была родить моих котят! Мы должны были вместе дать им имена и вырастить их! — Дождегрив, иди сюда, — тихо отозвался Капель, — я дам тебе тимьяна. Дождегрив проигнорировал его, так и не сводя глаз с Ястреба и ударил хвостом об землю. — Ты убил её! — целитель, уже встревоженный, прижался к стене пещеры. — Мы сделали все, что могли, Дождегрив, — воин оскалился и выпустил когти, Ястреб замер, думая, что полосатый кот сейчас нападёт на него, но спустя мгновение, Дождегрив выбежал из палатки и бросился прочь.

***

Пестроцвеик и Огнесвет сидели рядом друг с другом, нервно поглядывая на детскую. За ними собралось почти всё племя, тревожно бормоча между собой, бросая взгляды на палатку. — Думаете, она в порядке? — Я ничего не слышу. — Я не вижу Дождегрива, — только что названный кот резко выпрыгнул из палатки. — Дождегрив! — Пестроцветик вскочила на лапы, — что-.. Её брат молча прошмыгнул мимо, расталкивая столпившихся соплеменников, и покинул лагерь. Племя вновь начало нервно бормотать, некоторые даже тихо выли от горя. Пестроцветик с тревогой посмотрела в сторону детской, уже догадываясь, что случилось. Она шагнула в сторону палатки, но тут же обернулась к выходу из лагеря, где исчез Дождегрив. «Ему нужно время.» — подумала она, и, вздохнув, всё же направилась в палатку, готовясь к худшему. Её сердце ёкнуло. Алокрылая неподвижно лежала в луже собственной крови. Мох под её задними лапами блестел багровым цветом. Ястреб и Капель, сидевшие рядом, тихо переговаривались. — О, нет... — прошептала Пестроцветик. Капель, заметив её, повернулся: — Где Дождегрив? — Он..он ушел из лагеря, — рыжая кошка снова тяжело посмотрела на тело Алокрылой, — думаю, ему нужно время. Она аккуратно села рядом с целителями. — А котята? — Никто не появился, — тихо пробурчал Ястреб. Снова наступила тишина. Пестроцветик вновь уставилась на кровавый мох под телом соплеменницы, как вдруг увидела, что тот начал дёргаться. Рыжая кошка моргнула. Показалось? Кровавый мох вновь зашевелился и издал писк. — Смотрите! — воскликнула воительница, её сердце в ту же секунду наполнилось надеждой. «Не может быть...» — целители посмотрели на неё с недоумением, пока она аккуратно копошилась во мху. Он снова пропищал, когда Пестроцветик пододвинула комок к себе, поняв, что это вовсе не мох. Это был крошечный котёнок, весь пропитанный кровью. Он тонко пищал, обнажая крошечные белые зубки. — Великое Звёздное Племя! — ахнул Капель, подбегая к рыжей кошке, — котёнок! Пестроцветик держала котёнка, тщательно вылизывая его шерсть. Молодой целитель подполз, помогая, и вместе они очистили котёнка от крови. Ястреб таращился на котёнка своими жёлтыми глазами. — Котёнок, родившийся в крови, — прошептал он, — это знак. Он разрушит наше племя. Этим он заставил своего ученика поднять на себя удивлённый взгляд. — Бред! Если это и знак, то хороший. Это же чудо, — воскликнул он. — Нет, — прорычал Ястреб, — этот котёнок принесёт несчастье. — Прекрати, Ястреб, — прошипел Капель. Пестроцветик в это время осматривался котёнка: это был тёмный буро-рыжий котик. — Я скажу Дождегриву! — она отдала котёнка серому целителю, — он будет так счастлив! Пестроцевтик воскликнула, выбегая из палатки. Снаружи её заметил Огнесвет: — Что происходит? — тихо спросил он, — Алокрылая, что..? — Пестроцветик кивнула ему. — Один котёнок выжил, я должна сказать Дождегриву, — сказала она, быстро выбегая из лагеря. Пестроцветик бежала по лесу, следуя за запахом брата. Она резко остановилась, её лапы проскользили по сосновым иглам. Подняв голову, кошка попробовала воздух. «Что?» — его запах шёл к границе с Грозовым Племенем. Ещё вчера патруль Барса обнаружил, что рядом с границей, в старой норе барсука, поселилась лиса. После доклада об этом, Синезвёзд посоветовал котам держаться подальше от этого места, до тех пор, пока не решат, как с этим разобраться. «Кажется, он забыл!» — Пестроцветик помчалась за запахом Дождегрива, чувствуя, как нарастает тревога вместе с тем, как она приближается к старой норе. Дождегрив сидел к ней спиной прямо перед пастью пещеры, опустив голову. Вонь лисы заполнила нос рыжей воительницы, отчего её почти затошнило. — Дождегрив? — прохрипела она, делая неуверенный шаг в сторону брата, — что ты тут делаешь? — Я не могу, — после долгой паузы сказал он, — я не могу жить без Алокрылой. — Но у меня отличные новости! — Пестроцветик нервно прижала уши к голове, подходя ещё ближе. — Один котёнок жив! Он затерялся в крови и мху, — она пыталась звучать радостно, но её голос дрожал. — Мне плевать, — глухо отозвался Дождегрив, — этот котёнок ничего не значит без Алокрылой. Мне нужна только она. — Дождегрив, пошли отсюда, — Пестроцветик сглотнула, её шерсть вздымалась от того, что она так близко к лисьему логову. — Назовите котёнка Кровушкой. Это всё, что он есть. То, что осталось от крови Алокрылой, — кот поднялся на лапы и посмотрел во тьму норы. — я иду, Алокрылая, — он промяукал так тихо, что Пестроцветик даже не услышала его, — мы будем вместе в Звёздном Племени. Он забежал в нору. — Дождегрив! — в ужасе прокричала Пестроцветик, она чуть не ринулась за братом, но услышала рык, который заставил её отойти. «Он там в ловушке! Лиса его прижмет к стене, а я ничего не смогу сделать!» — осознала рыжая кошка. Пестроцветик зажмурила глаза и прижала голову к плечам. Её хвост нервно подрагивал, пока она пыталась не слушать, как лиса, рыча и визжа, разрывает её брата на части. Ей хотелось бы убежать от этого ужасного звука, но лапы будто примёрзли к земле. Спустя несколько мгновений рык лисы перешел в спокойное ворчание, а затем и оно затихло. Пестроцветик, наконец найдя в себе силы сдвинуться с места, поплелась назад на шатающихся лапах. «О, Дождегрив…»

***

В тот вечер в лагере Племени Теней было тихо. Солнце садилось за сосновыми деревьями, бросая длинные чёрные тени через всю поляну. Тело Алокрылой лежало в середине лагеря. Ястреб и Капель вылизали её, и рыжий мех кошки выглядел живее и ярче в лучах уходящего света. Много котов сидели рядом, приглаживая мех соплеменницы языками в последний раз. Мать Алокрылой, старейшина Лисосветик, нежно терлась об шерсть своей дочери, пока её друг Птицелов сидел рядом, не сводя глаз со своего котёнка. — Нам будет не хватать Алокрылой, — мяукнул Синезвёзд с вершины большой скалы. Закат отдавался оранжевым светом на его почти чёрной шкуре, — она была хорошим воином. Он сделал паузу. — И была бы хорошей матерью, — глашатай Синезвёзда, Гремучник, сидел на скале, что была меньше и опиралась на большую. Его чёрные уши были прижаты к голове, а глаза плотно закрыты, пятнистый хвост медленно покачивался. Сегодня он потерял сестру. — И Дождегрив, — продолжил предводитель, — он был одним из лучших молодых воителей, которых я видел в последнее время. Он бы хорошо служил своему племени. Пестроцветик сидела у края поляны, склонив голову. Огнесвет был рядом, обнимая её хвостом. Момент, когда ей пришлось принести новость о смерти Дождегрива, был ужасен, ведь племя уже погрузилось в печаль из-за смерти Алокрылой. Матери Дождегрива, Синегривке, было тяжелее всего, она выла от горя, пыталась покинуть лагерь, чтобы найти тело своего сына, и остановить её стоило Пестроцветик многого. — Синезвёзд, — из детской донеслось мяуканье Ядовитой Росы, одной из королев, — что будем делать с котёнком? Предводитель поколебался: — А где он? — Его кормит Лучелистая — ответила тёмно-золотистая кошка, слегка размахивая хвостом, — но она слишком стара, чтобы растить котёнка, может, я его возьму? — Не говори ерунду! — Синегривка встала на лапы, смотря на королеву, — это котёнок моего сына, и растить его мне. — Он ещё и Алокрылой! — возмутилась Лисосветик, — у меня тоже есть на него право. — Вы обе слишком старые для этого! — фыркнула Ядовитая Роса. — Кого ты там назвала старой? — начала злиться Лисосветик. — Достаточно! — огрызнулся Синезвёзд, заставляя всех замолчать, — так вы хотите почтить память Дождегрива и Алокрылой? — он сделал глубокий вдох, — я кое-что придумал, и Гремучник согласился со мной. Пестроцветик с интересом посмотрела на предводителя. «Кого он выберет?» — она надеялась, что это будет не Ядовитая Роса. Что-то с этой кошкой было не так. «Может Лучелистая? Лединка?» — Пестроцветик? «Что?» — она немного дёрнулась, её глаза округлились, когда встретилась взглядом с предводителем. Вдруг все коты племени посмотрели на неё. — Д-да? Синезвёзд дёрнул пушистым хвостом: — Хочешь растить котёнка Дождегрива? — на секунду рыжая кошка застыла. — Ты и Огнесвет будете хорошими родителями, — пробурчала Синегривка. — Я..я не ожидала этого, — Пестроцветик немного замялась, а потом посмотрела на друга, — что думаешь? — Я всегда хотел котят, — Огнесвет дёрнул ухом, — но я думал, что они будут нашими собственными. Если будет так, то нужно будет растить его как родного. Мы никогда не сможем иметь своих котят. — Нам не нужно ему врать, — ответила Пестроцветик, резко двигая хвостом. — Лучше он будет знать, что его мать умерла, рожая его, а отец не захотел с ним оставаться? — тихо спросил Огнесвет, поднимая рыжую полосатую голову. Его подруга подумала немного. — Хорошо, мы возьмём его, — Пестроцветик тихо ответила, подняв голову на Синезвезда. — Спасибо, — предводитель коротко кивнул головой, а затем посмотрел на остальных, — никто не скажет котёнку о его настоящих родителях, ради его же блага. Мы знаем столько же, сколько и он, — твёрдо предупредил тёмно-серый кот. — А если кто-то спросит о котятах Алокрылой на Совете? — кто-то спросил из толпы. — Да, — кто-то ещё подтвердил, — я видела, как она говорит с Клеверницей об этом. — Скажем, что никто из котят не выжил, — тихо мяукнул Синезвезд, — мы должны защитить котёнка от правды, — он сделал паузу, а затем посмотрел на Пестроцветик, — как ты его назовёшь? — Кровушка, — ответила она сразу же. Послышались удивлённые вздохи, даже Огнесвет посмотрел на неё с недоумением. — Кровушка? — Это была последняя воля Дождегрива, я не могу её проигнорировать, — после её слов наступила тишина. — Ладно, — наконец отозвался Синезвёзд, — пусть будет Кровушка. — И все с этим согласны? — всё племя перевело внимание на Ястреба. Пятнистый кот вышел вперед, явно разозлённый, — этот котёнок родился в крови, и, чтобы сделать ещё хуже, вы решили назвать его Кровушкой? — О чем ты, Ястреб? — Синезвёзд дёрнул хвостом, смотря, как целитель взбирается к нему на скалу. — Я о том, что это знак от Звёздного Племени! И он нехороший! — в толпе послышалось тревожное бормотание. — Ястреб, слушай-.. — попытался вразумить его предводитель. — Нет, Синезвёзд! — жёлтые глаза пятнистого кота недобро заблестели, — этот котёнок принесет несчастье. Я знаю, что это знак. Он поднял голову к небу: — Однажды Кровушка нас погубит!