Глава 1

— Так-то! — О, да? — котёнок сидел в углу детской, осторожно наблюдая за своими соседями. Камушек ударил Быстрика, и тот вскрикнул, давая брату погрузить когти себе в шкуру. — Ай! — Быстрик пропищал, наконец вырываясь из хватки брата, его чёрный хвост распушился, — Ядовитая Роса, он меня поцарапал! Их мать раздраженно дёрнула ухом: — Не будь неженкой. Как ты собираешься быть воителем, если убегаешь сразу, как коготь касается твоей шерсти? — выплюнула она. — Да, Быстрик! Я буду лучшим воителем Племени Теней! — Камушек противно усмехнулся и бросился на брата, поваливая того на землю, — а ты будешь целителем! — Да ладно?! — Быстрик распушился, бросаясь брату на ухо. — Кровушка? — рыже-бурый котенок дёрнулся, услышав голос матери, и повернулся к ней. Пестроцветик легла рядом с сыном, нежно смотря на него, — почему ты не играешь с остальными? — У них такие жестокие игры, — Кровушка отполз от остальных котят, прижимаясь к боку матери, — я им даже не нравлюсь, наверно. — Неправда, — Пестроцветик опустила голову, приглаживая языком его шерсть на макушке, — иди, поздоровайся. Но Кровушка видел, как Камушек и Быстрик готовятся напасть друг на друга, размахивая хвостами. Что, если и ему попадёт? — Давай, — промурлыкала она, подталкивая сына носом, и тот, помявшись, сделал несколько шагов в сторону двух котят. — П-привет, — начал Кровушка. — Ха! — Камушек ударил Быстрика чёрной лапой. Тот бросился на брата, заставляя Кровушку отпрыгнуть от летящего на него клубка дерущихся котят. — Привет! — громче сказал рыжий котёнок. Камушек остановился, переводя жёлтые глаза на соседа по детской. — А, это он, — пробубнил белый котёнок, — мы не хотим с ним играть, Ястреб сказал-.. — Ядовитая Роса угрожающе прорычала за его спиной, заставив сына затихнуть. «Что Ястреб сказал обо мне?» — рыжий полосатый хвост Кровушки повис. «Отлично, даже целитель меня ненавидит!» — сколько он себя помнил, все коты в племени вели себя странно в его присутствии. Некоторые прямо игнорировали его, либо одаривали холодными взглядами, пока другие смотрели с жалостью. Кровушка не понимал почему, и постоянно думал о том, что он мог сделать не так. Быстрик осуждающе взглянул на брата и сделал шаг в сторону рыжего котёнка: — Забудь, можешь поиграть со мной, — мяукнул он. — Правда? — Кровушка удивлённо моргнул, и услышал сзади довольное мурчание Пестроцветик. — Конечно! — Быстрик радостно замахал хвостом, — Можем поиграть в мяч. Кровушка сразу подпрыгнул к нему, чувствуя прилив радости. Он давно ни с кем не играл. Пятнолап и Штришок уже покинули детскую, и, конечно, им интереснее тренироваться, чем тратить время на одинокого котёнка. — О, нет, только не здесь! — воскликнула Ядовитая Роса, — мне попадали мячом из мха по голове уже слишком много раз! Идите наружу. — Ладно, — Быстрик схватил зубами мяч и направился к выходу из детской, — Пошли! Кровушка замялся, замечая свет снаружи. Ему не нравилось выходить из детской, казалось, каждый раз над ним насмехались или шептались за его спиной. В этот момент Быстрик снова засунул голову в палатку, бросая мяч: — Ты идёшь? — Кровушка хотел было отказаться, слишком боясь встретиться лицом к лицу с племенем, но заметил какую-то доброту в голубых глазах второго котёнка. Только Пестроцветик и Огнесвет смотрели на него так же. А ещё он побаивался котят Ядовитой Росы. Они почти по-настоящему дрались, и казались очень злыми. Камушек точно, а вот Быстрик вполне дружелюбный, когда рядом не было его брата. — Да! — мысль пронеслась в голове Кровушки. «Наконец-то я ещё кому-то нравлюсь!» — он выскочил из детской, догоняя чёрно-белого котенка. Кровушка чувствовал тепло летного солнца на своей шкуре, пока бежал по лагерю. Быстрик наконец остановился и развернулся, кидая мяч в сторону рыжего котёнка. Тот резко поднялся на дыбы, ловя мох лапами и тут же отбросил его назад. «Думаю, это было неплохо!» — Ого, а ты хорош в этом! — Быстрик подпрыгнул, ударяя по мячу. Кровушка подбежал, чтобы поймать его, но опоздал, давая свёрнотому мху упасть на землю. Он неуклюже повалился прямо в сосновые иглы, но быстро встал, отряхиваясь. — Прости. — Ладно тебе! — чёрно-белый котенок снова бросил Кровушке мяч. Тот подцепил мох когтями, откидывая его обратно Быстрику, который удачно отбил мяч, смеясь. Рыжий котёнок поймал его, давая себе издать счастливое мяуканье. Раньше его так беспокоило мнение его соплеменников, что он не был уверен, когда в последний раз чувствовал себя так расслабленно и счастливо. «Плевать, что они думают.» — решил для себя Кровушка, «Быстрик, Огнесвет и Пестроцветик любят меня. Может, это все, что мне нужно!» — но вдруг другая мысль проскользнула у него в голове, заставив замереть. «А что, если я не нравлюсь Синезвёзду? Тогда он не сделает меня воителем.» — ещё более ужасная мысль возникла в голове котёнка. — «Может он даже не даст мне быть оруженосцем? И заставит быть целителем. Но Ястреб тоже меня ненавидит. А если-.. » — мяч неожиданно прилетел ему в голову, — Ау! — Эй, ну ты чего? — удивлённо промурлыкал Быстрик, кладя хвост перед собой. — Прости, — Кровушка повертел головой, неуверенно осматривая лагерь, впервые после того, как вышел из детской. Два взрослый воителя, Пеплогрив и Роза Ветров, сидели в нескольких лисьих хвостах от него. Стоило Кровушке поймать взгляд кошки, та тут же отвернулась, а её собеседник неловко укрыл лапы хвостом. — Что думаешь? — сердце Кровушки пропустило удар, когда он услышал бубнёж за своей спиной. — Это просто котёнок, Вороной. — Нет, с ним придёт беда. Это было ясно уже с его рождения, — котёнок попытался пригнуться, чтобы заглушить голоса, но это никак не помогало. Он сорвался с места, убегая с поляны, и спрятался под первым попавшимся кустом, пытаясь исчезнуть в тени. — Эй, — Быстрик появился рядом, в его голубых глазах появилась тень волнения, — Что с тобой? Ты в порядке? Кровушка покачал головой, пытаясь вжаться в ветки куста еще сильнее. Шипы укололи шкуру, и он больше не двигался. Быстрик перемялся с лапы на лапу и обернулся, смотря на остальных котов: — Они..они необязательно говорили о тебе. — Обо мне. О ком еще? Они постоянно шепчутся у меня за спиной, — Кровушка пробубнил, нервно дергая хвостом, — я не понимаю..что со мной не так? Что я сделал? — от грусти он чуть не поперхнулся. — Не знаю, — Быстрик приблизился и сел рядом, — я родился всего на две луны раньше тебя. Я плохо помню, что было в первое время после твоего рождения. Я сам только открывал глаза. Но я не думаю, что ты мог сделать что-то ужасное, будучи новорождённым. — Должно же быть что-то... — Ты спрашивал Пестроцветик? — немного подумав, спросил Быстрик. — Она говорит, что я не делал ничего плохого, — мяукнул Кровушка, — но я ей не верю... — Думаешь, твоя мама будет врать тебе? — ...нет, — согласился младший котёнок, — она не стала бы мне врать. И Огнесвет тоже, — сказал он чуть увереннее, чувствуя себя более спокойно. Он верил отцу и матери, они не стали бы скрывать правду. — Ну, значит, наше племя — просто кучка мышеголовых, — Быстрик игриво ударил друга в плечо, — всё с тобой в порядке, ты еще покажешь им, что однажды станешь лучшим воителем в мире! Кровушка почувствовал, как с его груди спала тяжесть, но он все ещё волновался по поводу предводителя: — Если Синезвёзд меня им сделает. — Конечно сделает! А если у него мозги слишком мышиные, то я буду его преследовать и закидаю его огромную голову мячами из мха, — Кровушка довольно промурлыкал, представляя это. — Пошли, мы не доиграли! — выкрикнул Быстрик, прежде чем выбежать на поляну, — или победа моя. — Серьёзно? — Кровушка усмехнулся, погнавшись за ним. — Сначала поймай меня! — чёрно-белый котёнок схватил мяч из мха зубами, убегая всё дальше. — Эй! — Кровушка крикнул, смеясь, не давая себе отставать. Вся его грусть и неуверенность тут же испарились. «Нужно сосредоточиться на хорошем! Грустью я ничего не добьюсь» — осознал он. Быстрик врезался во взрослого кота, тот тут же грозно зарычал. — Прости, Барс! — крикнул он через плечо. Кровушку это повеселило, он продолжал бежать за другом, минуя золотистого кота, чувствуя, как тёплый воздух проходит между его усов. Быстрик резко сделал поворот прямо у палатки воителей, а Кровушка успел только ахнуть, прежде чем врезаться в куст прямо перед палаткой, не удержавшись на скользких сосновых иглах. Котёнок простонал от боли, чувствуя, как шип с ветки уткнулся в его бок. — Ну же, слизняк! — Быстрик крикнул, повернув голову, всё ещё продолжая бежать. Прямо перед ним возник Синезвёзд, мирно беседующий с Гремучником. О чём бы они не говорили, кажется, это было очень важно, потому что они не видели бегущего в него Быстрика. Кровушка тут же напрягся. «О нет, сейчас он врежется в предводителя и глашатого! Это плохо кончится!» — Быстрик, стой! — прокричал он, позабыв о боли в боку. — Что? — чёрно-белый котёнок обернулся и взвизгнул от страха, но не смог остановится из-за скользких игл на земле. Кровушка неуклюже прорычал, прыгая на Быстрика, не давая тому врезаться в предводителя и глашатого. — Ай! — прокричал старший котёнок, что заставило Кровушку застыть. «О, нет!» — он толкнул Быстрика прямо в стену из колючек. Чёрно-белый котик выбрался, простанывая от боли. Из его шкуры торчали колючки. — Что, во имя Звёздного Племени... — начал Гремучник. — Быстрик! — Ядовитая Роса выпрыгнула из ниоткуда, — Мой бедный малыш! — Ястреб! — скомандовал Синезвёзд, — сюда, быстро! Кровушка не мог оторвать взгляд от друга, на шерсти которого появились маленькие капли крови: — Прости! Полосатый целитель появился с комком паутины в зубах. Он сел рядом с Быстриком, принимаясь за его раны. — Спокойно, Быстрик, всего пара колючек, всё в порядке, — он начал вытаскивать занозы из шкуры котёнка, пока тот вскрикивал. — Не будь неженкой, Быстрик! — проворчал появивившийся Камушек, садясь рядом с матерью, — всего пара колючек, мои когти намного острее. В этот момент Кровушке хотелось намеренно толкнуть белого котёнка в колючки, чтобы посмотреть, как ему это понравится. — Что случилось? — строго спросил Ястреб. — Н-ну, я... — начал Быстрик. — Это был Кровушка! — неожиданно проорала Ядовитая Роса, устремляя взгляд в его сторону, — он толкнул Быстрика в колючую стену! — Нет! — запнулся Кровушка, испуганный внезапным гневом королевы. Он отошёл, видя огонь ненависти в её глазах, — я-я не хотел...я просто... — Не оправдывайся! — огрызнулась она, — Я сама всё видела! — И я тоже... — Пеплогрив втиснулся в разговор. Кровушка застыл, казалось, всё племя собралось посмотреть на это. — Да, Кровушка толкнул его, — добавила Роза Ветров. — О-он чуть не врезался в Синезвёзда и... — Кровушка чувствовал все эти взгляды на себе, его кожа нагрелась, он горел от стыда, — я не хотел толкать его в колючки! Быстрик, ты же-.. Он попытался подойти к чёрно-белому котенку. Ядовитая Роса тут же прошипела, заставляя его отшатнуться и поджать хвост. — А ну, отошёл от моего сына! — рявкнула она, оголяя клыки, — ты всё здесь портишь! Синезвёзд смотрел на Кровушку, не поведя и усом. Кровушка хныкнул, прижимаясь к земле. «Все на меня смотрят! Все думают, что я специально толкнул Быстрика! Я не хотел никому вредить!» — Что тут происходит? — он ещё никогда не чувствовал такого облегчения от голоса отца. Рыжий полосатый кот встал перед Кровушкой, угрожающе смотря на Ядовитой Росой, — не смей так говорить с моим сыном! — Твой сын, Огнесвет, — эхом отозвалась тёмно-золотистая кошка, её глаза немного блестели, — Твой сын толкнул Быстрика в колючую стену! — Кровушка бы так не поступил, — возразил Огнесвет, — он добрый котёнок. — Он бесполезный комок шерсти, вот, кто он! — выплюнула Ядовитая Роса. Горло Огнесвета завибрировало от глухого рычания и его хвост распушился в ответ на выпущенные когти королевы. — Хватит! Мы все видели, что случилось, — Синезвёзд встал между двумя воинами и посмотрел за спину рыжего кота, — Кровушка, что нужно сказать? Сердце Кровушки ощутимо начало биться об грудную клетку: — Н-но я не-.. — Кровушка, — более строго произнёс предводитель, заставив котёнка застыть на месте, — Нет никаких причин вредить своим соплеменникам, даже ради игры. Намеренно наносить увечья и тратить травы Ястреба недопустимо. Извинись. Кровушка вжался в землю, желая, чтобы земля под ним провалилась, и тьма спрятала его от этого мира, и от холодного взгляда сильного чёрного кота, который делал все еще хуже. «Предводитель меня ненавидит!». — Простите, — прохныкал Кровушка. Он говорил искренне. «Простите. Простите, что толкнул его. Простите, что меня все ненавидят. Простите, что родился.» — Прекрасно, — кивнул Синезвёзд, и толпа начала расходиться. — Отнесём его в мою палатку, — мяукнул Ястреб Ядовитой Росе, — у него много заноз, я дам ему пару маковых зерен. Королева кивнула и взяла своего сына за загривок, поднимая его с земли. Она зыркнула на Кровушку в последний раз, напрягая чёрный хвост. Ястреб на секунду проследил за её взглядом. — Следи за своим котёнком, Огнесвет, — пробубнил он, ведя Ядовитую Росу в палатку целителя. Кровушка не мог сдвинуться с места, казалось, высунись он из-под отца, на него нападут. Точнее, только Отрава. «Посижу здесь. Огнесвет защитит меня.» — подумал он, но отец сделал шаг назад, их взгляды встретились: — Ты же мне веришь? — проскулил Кровушка, боясь увидеть в глазах Огнесвета злость или разочарование. Но в глазах воителя виднелось лишь сочувствие. — Конечно. Я знаю, что ты никому бы не навредил, — пообещал отец, — идём в детскую, твоя мама ждёт. Новая волна тревоги, словно рой пчёл, закишел внутри Кровушки: — Она будет злиться? — Нет, — снова сказал Огнесвет, — можешь рассказать нам, что на самом деле произошло, — он облизнул ухо котёнка, прежде чем взять его за загривок. Обычно Кровушка сопротивлялся, ему не нравилось, что его тоскают как новорождённого, но сейчас ему было не до этого. «Думаю, я всегда буду котёнком, Синезвёзд не даст мне стать оруженосцем».