Глава 6

— Кровушка! Смотри на меня! — выкрикнула Синичка, прыгая, — смотри, как я высоко прыгаю! — Осторожно! — промурылкал он, — а-то пробьёшь крышу детской головой! — А я могу прыгнуть выше! — заявил Холодок и чуть толкнул сестру в плечо, выпячивая грудку, — и смогу поймать всех птиц в лесу! — А вот и нет! — возразила серебристая кошечка. — А вот и да! Кровушке было не очень интересно наблюдать за спором двух котят и он повернул голову, выглядывая наружу. Он увидел Быстролапа, идущего в сторону палатки старейшин с мокрым мхом в зубах. Сзади вдруг появился Мстилап, он пихнул своего брата в бок. — Догнал! — пробурчал он сквозь ещё один комок мха, который нёс. Чёрно-белый кот промурлыкал, поскакав за ним. Два месяца назад Быстролап стал оруженосцем. Он обещал навещать старого друга, но с тех пор ни слова не сказал быро-рыжему котёнку. Кровушка пытался себя убедить в том, что у него много обязанностей, но глубоко внутри котик чувствовал, что про него забыли. Может быть, они даже больше не друзья. Он скучал по Быстролапу. С другой стороны, Ядовитая Роса вернулась к своим воинским обязанностям, и в детской стало намного тише без неё. Даже Пестроцветик и Лединка смогли облегченно выдохнуть. Новенький воитель Пятноус пробежал мимо детской к большому белому оруженосцу: — Эй, Мстилап! — позвал он, — не хочешь попрактиковать боевые приёмы? — Конечно! — у Мстилапа даже глаза загорелись, он повернулся к брату, слегка дёргая хвостом, — пошли! — Кровушка! — выкрикнула Синичка, но тот её почти не услышал, будучи отвлеченным. Он обернулся только тогда, когда что-то дотронулось до него. Его мать смотрела с тревогой. — Ты в порядке? — Кровушка перевёл взгляд на играющих Тучку и Холодка и наконец ответил: — Быстролап со мной не разговаривает. Наверное, он больше не хочет дружить. Пестроцветик успокоилась, промурлыкав: — Уверена, это не правда, — она пригладила шерсть на его лбу языком, — Быстролап теперь оруженосец. У него появились обязанности и ответственность. Очень скоро вы будете видеть друг друга больше, чем достаточно. — О чём ты? — моргнул Кровушка. — Только не говори, что ты забыл! Ты же сегодня становишься оруженосцем! Его сердце чуть не выпрыгнуло из горла. «Настал этот день! Я все ближе к тому, чтобы стать воителем!» — Точно! — пискнул он, — да! — Что? — Синичка и Холодок расцепились, смотря на Кровушку большими одинаково голубыми глазами. Они даже не заметили свою взъерошенную шерсть, подбежали к рыжему котёнку, хватая его за хвост и плечи, — не уходи! — Кто будет с нами играть? — возразил Холодок, хватая Кровушку за ухо, — ты нам нужен! — Мы же останемся одни! — воскликнула Синичка, утыкаясь мордой ему в шерсть. Кровушка промурлыкал, будучи тронутыми их ловами и аккуратно отошёл, отряхиваясь. Он даже не знал, как много он значит для этих котят. — Не волнуйтесь! Я буду рядом. Я буду приходить к вам и показывать, чему научился. — Обещаешь? — Обещаю, — «и я сдержу это обещание» — подумал котик. «В отличии от некоторых...» — Пусть все коты и кошки племени, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Скалой на собрание племени! — он дёрнулся, слыша голос Синезвезда. «Время пришло! О, Звёздное Племя, время пришло!» — сзади послышалось мурлыканье матери, а у пасти пещеры появился Огнесвет. — Синезвёзд готов, — мяукнул он, глядя на сына. Кровушку уже разрывало от радости. «Я буду оруженосцем! И стану воителем!» — он подошел ближе к отцу. — Иди сюда! — Пестроцветик схватила его белой лапой, начиная приглаживать шерсть своего котёнка языком, — у тебя шерсть взлохмачена! — Ладно, ладно! — Кровушка стал вырываться, — мне надо идти! — Он отлично выглядит, Пестроцветик, — промурчал Огнесвет, размахивая полосатым хвостом, — готов, Кровушка? — Конечно! — буро-рыжий котик побежал за отцом, его мать следовала за ними. — Пока! — крикнул Холодок. — Ты будешь лучшим оруженосцем в мире! — добавила Синичка. «Да! Буду!» — подумал Кровушка, радостно выбегая из детской, его грудь распушилась и он чувствовал неожиданный прилив уверенности. «Я буду усердно тренироваться и стану воителем, которого Племя Теней-..» А! Он застыл. Все племя собралось на поляне под скалой. Синезвёзд стоял на вершине большого камня, его иссиня-чёрная шерсть блестела под солнцем. Гремучник сидел на скале поменьше, аккуратно обложив хвостом лапы, а из-под рыже-чёрной шкуры виднелись мускулы. Из палатки целителей выглядывали Ястреб и Капель. Несколько котов обернулись на Кровушку, их взгляды напрягали. — Кровушка, — сказал Синезвёзд, — подойди. Он чуть вздрогнул, когда Огнесвет подтолкнул его мордой сзади: — Давай, — рыже-бурый котик сглотнул и медленно начал проходить через толпу. — Это тот самый, — буркнул Пеплогрив Сосне. — Кровушка… — Вороной дёрнул ухом. — Что думаешь? — прошептал Лисохват. — Думаю, Ястреб прав, — проворчал Оскал в ответ. У Кровушки начала гореть шкура. Он быстро прошел мимо них на трясущихся лапах и сел перед скалой. Неожиданно его охватил ужас. — «Племя меня ненавидит! Мне было достаточно того, что Огнесвет, Пестроцветик и Быстролап любят меня, но если я собираюсь стать воителем, мне придется столкнуться с остальными!» — Кровушка, — произнес Синезвёзд, и котёнок настороженно посмотрел на предводителя, — ты достиг возраста шести лун, и тебе пора стать оруженосцем. — Это, вообще, хорошая идея? — буркнул кто-то сзади. — Думаю, его вообще не стоит учить... Кровушка поджал хвост, он вдруг стал таким маленьким и испуганным, а шерсть поднялась, становясь похожей на сосновые иглы. «Да почему они все меня ненавидят?! Что я сделал не так? Просто скажите, что я сделал не так!» — он чувствовал, что вот-вот разрыдается. — Из него выйдет хороший оруженосец. Неожиданно раздалось мяуканье из палатки целителя. Это был Капель, даже его жёлтые глаза были добрыми. — И отличный воитель, — продолжил кот. Интересно, видел ли он, как был напуган Кровушка. Ястреб неодобрительно зыркнул на своего ученика. «Ястреб несогласен. Но, кажется, Капель не ненавидит меня…» — Кровушка? Всё в порядке? — Д-да, Синезвёзд, — ответил котёнок, чуть дёрнувшись от голоса предводителя. Синезвёзд посмотрел немного на него, а затем продолжил: — Кровушка, с этого момента, и пока ты не заслужишь своё воинское имя ты будешь известен как Кроволап, — он посмотрел на остальное племя. «Кто будет моим наставником? Я ему понравлюсь? Или ей? Если все племя меня ненавидит, наверно и наставник будет…» — Бурый, пришло время тебе взять оруженосца. Ты был учеником Сосны, надеюсь, ты передашь всё, что знаешь, Кроволапу, — Кроволап повернулся к племени, ища глазами воителя, выйдет к нему, он не был уверен, что они раньше виделись. Молодой бурый полосатый кот вышел из толпы, не отводя жёлтых глаз от своего оруженосца. Выражение его лица ничего не говорило, так что догадаться, о чем думает воитель было невозможно. Оруженосец неуверенно подошёл к своему наставнику, дотрагиваясь своим носом до его. — Я буду стараться изо всех сил, — осторожно мяукнул он. — Я знаю, — дёрнул ухом Бурый. — Кроволап! — выкрикнул Огнесвет с другой стороны поляны. Пестроцветик и Капель присоединились, — Кроволап! Оруженосец прижал уши к голове, понимая, что все остальные молчат, а некоторые шептались между собой. «Поверить не могу! Они даже не..» — Кроволап! Кроволап! — он услышал голос и повернулся в сторону звука. Быстролап стоял рядом с Мстилапом и Пятноусом, его голубые глаза сверкали. «Он говорит моё имя! Может быть, мы все еще друзья?» — остальное племя присоедилось к ним без энтузиазма. Капель одобрительно кивнул Кроволапу, но сидящий рядом Ястреб пристально смотрел на него, дёргая хвостом. Он что-то буркнул своему ученику, прежде чем уйти обратно в палатку. Младший целитель презрительно обернулся на него, прежде чем последовать за ним. Кроволап продолжал смотреть в ту сторону. «Почему Ястреб меня презирает? Что я такого сделал?» — Кроволап! — он услышал голос матери. Оба родителя подошли к нему, и когда Пестроцветик прижалась к сыну головой, тот довольно промурылкал, — ты теперь оруженосец. Я так горжусь тобой! — Ты многому научишься, — Огнесвет опустил хвост на плечо Кроволапа, — может, даже будешь лучше меня. — Никогда! — тепло мяукнул его сын. — Эй, Кроволап! — его родители уже стали уходить, и оруженосец услышал еще один голос, принадлежащий Быстролапу, — здорово! Теперь мы будем вместе учиться! — Я-я думал, ты не хочешь дружить, — Кроволап был удивлен такой радости, — ты со мной месяцами не говорил. — Что? Конечно хочу! — глаза Быстролапа чуть округлились, — я не разговаривал с тобой потому чт-.. Он обернулся и буро-рыжий оруженсоец посмотрел в том же направлении, видя, что Тисовница, Мстилап и Пятноус внимательно следят за ним. — Быстролап? — А? — чёрно-белый кот быстро обернулся, — да, потому что я б-был очень занят тренировками. — Оу, — Кроволап чувствовал, что его друг что-то скрывает, — так.. мы все еще друзья? — Конечно, — промурылкал тот. — Итак, Кроволап, — Бурый подошел, спокойно размахивая хвостом, — готов увидеть нашу территорию? — Да! — его сердце прямо запрыгало от счастья. — Тогда, пошли, — полосатый кот отвернулся, направлясь к колючему туннелю. — Веселись! — крикнул Быстролап вслед другу.

***

— Вау… — Кроволап круглыми глазами смотрел вокруг себя. Он был в востроге. Вокруг него были огромные сосны, чьи стволы бвыли устремлены в небо, а ветви спутывались между собой, роняя на мокрую холодную землю свои иглы. Столько запахов наполнило его нос. Другие коты, какая-то грязь, может даже дичь… Это было так не похоже на лагерь. Все ощущалось живым. Это было совсем не то, к чему привык Кроволап. Он пригнулся к земле, нюхая землю. — Я чувствую дичь! — нетерпеливо сказал оруженосец, смотря на своего наставника, — я думаю, это лягушка, да? Дай я её-.. — Тише, Кроволап, — Бурый выглядел удвилённым, — сегодня я покажу тебе территорию и наши границы. — Оу, ну ладно, — ответил Кроволап, скрывая разочарование. «Думаю, изучить территорию будет все равно круто...» Бурый потратил весь день, показывая своему оруженосцу территорию Племени Теней. Рассказал про лучшие места для охоты, поиска мха, а также Гниль. — Никогда не ходи сюда охотится, — предупредил наставник, — в прошлом Племя Теней поразила страшная болезнь из-за крыс отсюда, которые оказались в куче дичи. Много котов умерло тогда, — Кроволап следовал за ним, он уже устал просто ходить, было даже скучно. «Интересно, что сейчас делает Быстролап…» — Бурый вдруг остановился и оруженосец чуть не врезался в него. Он успел остановится и посмотрел вперед. Перед ними стояло странного вида дерево. На нем не росли листья, а ствол покрывали странные тёмные трещины. — Что случилось с этим деревом? — удвилённо спросил Кроволап. — Это Обгоревший платан, — мяукнул Бурый, — много поколений назад в него ударила молния, и теперь на нём больше не растут листья. Ночью мы приходим сюда и учим оруженосцев тихой охоте. — Понятно. Взрослый кот шагнул вперед: — Я хочу показать ещё кое-что. Кроволап недолго следовал за своим наставником, прежде чем остановится у чего-то, что заставило его замереть от шока. Перед ним растелалась чёрная широкая тропа, которая уходила за горизонт. Она источала ужасный запах, который было сложно было приписать к чему-либо знакомому. Трудно даже было сказать, из чего она сделана. Это не земля, скорее что-то похожее на камень. — Что.. — Кроволап прервался, услышав рёв, что становился громче и громче. Что-то с огромными чёрными лапами и жёлтыми светящимися глазами мчалось по тропе быстрее, чем что-либо он когда-то видел в своей жизни. Оруженосец отпрыгнул назад, когда оно приблизилось, но существо пронеслось мимо, издавая ужасный рык. Поток горячего воздаху ударил в морду Кроволапу, заставляя его почувствовать отвратительный запах. — Э-это что такое было?! — его шерсть вздымилась, а глаза были круглыми, как две луны. — Это гремящая тропа, — спокойно промурылкал Бурый, — а то существо, что ты видел, мы зовём чудищем. Двуногие забираются им в животы, чтобы перемешаться с места на место. — Что? — Кроволап начал немного успокаиваться, но все еще дрожал, — они просто дают чудищам их съесть? Почему? — А кто их разберёт? — хмыкнул наставник, — они странные. Полагаю, чудища получают еду, а двуногие возможность добраться туда, куда им нужно. Рыже-бурый кот нервно посмотрел на гремящую тропу. — А чудища нападают на племена? — Нет, — более мягко ответил Бурый, — они никогда не покидают гремящую тропу. А теперь, скажи, чувствуешь запах? — Ужасная вонь от чудища, — мяукнул Кроволап. — Помимо этого, — Бурый деёрнул хвостом, — чувствуешь? Оруженосец вновь вдохнул воздух, стараясь не обращать внимания на ужасный запах гремящей тропы. Спустя несколько ударов сердца он почувствовал запах котов. Но другой, не похожий на его племя. — Чувствую котов, — его уши вдруг приподнялись, — О! Это граница? И запах другого племени? — Молодец, — похвалил наставник, — это наша граница с Грозовым Племенем, и, очевидно, их запах. Он прервался и продолжил немного тише: — Тут и нашли тело Медовика... — Его правда убили грозовые коты? — тихо спросил Кроволап. Ему стало немного грустно от мысли о кремовом коте, отце Быстролапа. Одного из немногих, кто проявил к нему доброту и уважение. — Сегодня на Совете Синезвёзд будет говорить об этом. — А почему только сейчас? — Он собирал доказательства, всё же, его могли убить бродяги, — мяукнул Бурый, — но тело Клвеновника нашли на их стороне гремящей тропы, их запах был на его шерсти. Сомнений нет. — Этого достаточно чтобы обвинить Грозовое Племя? В смысле-.. — Ты считаешь, что убийство допустимо, Кроволап? — прорычал Бурый. — Конечно нет! — наставник продолжал смотреть на него, а затем отвёл взгляд. — Я был котёнком, когда Сойку и Буста принесли в племя, — мяукнул он, — их мать оставила их у лагеря. — Я знаю, — сказал оруженосец, — Пестроцветик мне говорила. — А... — Бурый кивнул, — а ты знаешь, что у них был ещё брат? — Правда? — удвилённо мяукнул Кроволап, — что с ним случилось? — Его звали Достойный, — взрослый кот отвёл взгляд, — я и мои братья, Гроза и Вьюнчик, немного их дразнили, ну, знаешь. Как обычно делают котята. Достойный воспринял это слишком серьёзно. Он убил Вьюнчика. А затем убежал и больше никто его не видел. — Котёнок? — шепнул оруженосец. — Да, — глаза Бурого сщурились, он не отводил взгляд от ученика, — он был просто котёнком и казался невинным. Но в тот день я понял, что возраст и размер не важен. Любой кот может быть опасен. Наставник смотрел, в его взгляде читалась угроза. «Мне кажется, или он меня в чём-то обвиняет?» — Мне... мне жаль твоего брата, — воитель не ответил, всё ещё держа взгляд на оруженосце, а затем отвернулся, щуря глаза. — Помни, — прорычал наставник, — не важно, какого… насколько маленького… воитель порвет на части любого врага. Понял? — К-конечно, — «Он пытается меня напугать?». — Хорошо, — Бурый тяжело вздохнул, — идём, покажу тебе границу с Племенем Ветра. Кроволап медленно последовал за воителем, все еще будучи встревоженным от его слов. «Он думает, что я смогу кого-то убить?»