Глава 5

Быстрик проснулся весь холодный и мокрый. Он вздрогнул и быстро открыл глаза, оглядываясь. «Почему детская такая-..» — осознание прервало его мысль. Он в лесу, и уже наступил рассвет. Чёрно-белый котёнок поднял голову, вглядываясь в золотисто-лавандовое небо через ветви сосен, трава под его лапами была покрыта росой. Сначала он не понял, почему он здесь, но воспоминания о предыдущей ночи быстро вернули его реальность. «Медовик мёртв… Ядовитая Роса убила его…» — Быстрик невольно издал протяжный, наполненный горем, стон, его сердце будто разбилось на миллион кусочков. «Я должен рассказать племени об этом!» — но что же его остановило прошлой ночью? Точно вспомнить было сложно, перед глазами было только то, что он бежал обратно в лагерь. «Я был в ступоре, напуган. Видимо, я упал и так и заснул» Уже слишком поздно. Ядовитая Роса точно вернулась в лагерь. «А что, если она меня видела?» — Быстрик? Что ты делаешь так далеко от лагеря? — голос сзади заставил котёнка дёрнуться и тот обернулся, видя свою мать в нескольких лисьих хвостах от себя. — Я-я… — он сглотнул, не находя нужных слов. Он не мог дать ей знать, что он все видел! — Быстрик, — прогудела Ядовитая Роса. Она видела своего сына насквозь, — мне так жаль, что тебе пришлось это увидеть. — З-зачем? — он отпрыгнул назад, не давая матери подойти ближе, — зачем ты это сделала? — Медовик был обузой. — Нет! — неожиданно выкрикнул Быстрик, — Не правда! Он был моим отцом, а ты убила его! Его лапы тряслись, но он не мог дать себе отвести взгляд от Ядовитой Росы, и он продолжил, стараясь не давать голосу дрожать: — Я все расскажу племени. И ты будешь изгнана. — О, Быстрик, — промурлыкала она, слегка дёргая чёрным кончиком хвоста, — ты не сделаешь этого с собственной матерью. К тому же, думаешь, кто-то в племени поверит в фантазии маленького котёнка? Они не узнают правду. Быстрик прижал уши к голове, не отводя взгляда от кошки: — Меня ты тоже убьешь? На секунду Ядовитая Роса будто правда удивилась. — Я никогда не убью тебя. Ты мой сын, — котёнок не знал, можно ли в это верить, а когда мать подошла ближе и облизала его лоб, шерсть на загривке поднялась. Обычно он воспринимал этот жест как заботу, но сейчас прикосновение ощущалось так, будто в его голову впиваются шипы. Не успел котик успокоится, как золотистая морда прижалась к его уху: — Если ты кому-нибудь расскажешь о том, что видел, я убью всех в детской, — внутри всё похолодело, — Лединку, Синичку, Холодка, Пестроцветик… и твоего дружка Кровушку. — У тебя не получится, — Быстрик неожиданно смело проговорил, — ты не одолеешь двух королев. — А кто сказал, что я одна? — глаза Ядовитой Росы жутко блеснули, — я живу в Племени Теней много лун. И у меня появились союзники. Есть ли в племени ещё предатели, которые помогают Ядовитой Росе с её ужасным планом мести? — Будь осторожен, не доверяй кому попало, дорогой, — она посмотрела на него ещё секунду, а затем отвернулась, чтобы уйти, — и не забывай о моем предупреждении. Или они умрут. Быстрик упал на живот, стон от безысходности вырвался у него из горла. «Почему я должен был увидеть, как Медовика убивают? Почему я сын Ядовитой Росы? Почему это происходит со мной? Все в опасности, и это моя вина!» — нужно убежать. Не важно куда, главное подальше от матери. Туда, где безопасно. Туда, где ни один кот не пострадает из-за того, что он видел. Быстрик уже почти принял решение, как вдруг остановился. «Если никто не узнает о том, что сделала Ядовитая Роса… то её план сработает. И племена будут уничтожены. Все мои соплеменники, мои друзья. Все умрут. Я должен остаться. Если не ради себя, то ради них. Я защищу своё племя. Я придумаю, как...»

***

Солнце было уже довольно высоко, и Кровушка давно проснулся. Он притянул к себе лапой мяч из мха, после чего твёрдо спросил: — Ладно, готовы? — Готовы! — Синичка и Холодок стояли напротив, внимательно следя за его действиями. Кровушка кинул мяч в сторону котят, и те побежали за ним. Смотря на их игру, бурый котик вдруг вспомнил свой сон. «Я встретил кошку из Звёздного Племени!» — эта волнующая мысль никак не покидала его голову. «Ни у одного кота в племени точно еще не было такой ночи, как у меня!» — но энтузиазм быстро пропал, когда Кровушка вспомнил о пророчестве, что рассказала ему звёздная кошка. Тьма растет. Это яд, что распространится и уничтожит твое племя изнутри. Лишь пролитая кровь спасет Племя Теней. Месть будет твоим проводником. О чём же она говорила… звучит так, будто должно произойти что-то ужасное, и Звёздное Племя согласно с этим! «Пролитая кровь» должна спасти Племя Теней. Но чья кровь? Кто должен умереть? — Кровушка! — крик Синички прервал его размышления вернул котёнка в реальность. Он увидел, что моховой мяч летит прямо ему в голову. Кровушка успел подпрыгнуть и отбить его, вновь отдавая его котятам. Он еще пару мгновений наблюдал за игрой Синички и Холодка, а затем повернул голову, осматривая остальную часть детской. Ядовитая Роса лежала в своем гнезде, отдыхая, и тихо мурлыкала, щуря глаза. Камушек сидел рядом, внимательно смотря на свои когти. Он поднял одну чёрную лапу. — Я буду самым свирепым воителем, которого когда-либо знали в лесу! — произнёс Камушек вдохновленно, резко махая хвостом. Кровушка проигнорировал его и посмотрел на Быстрика. Тот сидел у входа в пещеру, смотря куда-то наружу. Рыжий котёнок издал довольное мурлыканье и подбежал к своему другу: — Ты сегодня станешь оруженосцем! — он воскликнул, слегка толкая Быстрика в плечо. — А? — чёрно-белый котик выглядел каким-то отрешенным, — А, да. Я забыл. Кровушка не ожидал слышать своего друга таким поникшим. Особенно сегодня. «Сегодня он начнет учиться, чтобы стать воителем! Мы так долго этого ждали!» — Думаю, ты станешь самым лучшим воином в лесу, — котёнок заставил себя промурлыкать, чтобы разрядить обстановку. — Спасибо, — спустя пару мгновений ответил Быстрик. — Что с тобой? — наконец спросил Кровушка. — Ничего. — Я же вижу, что-.. — Я сказал, всё в порядке! — Быстрик резко развернулся, делая стремительный шаг к нему, отчего бурый котёнок тут же отпрыгнул назад. Мгновение спустя взгляд голубых глаз изменился, став виноватым, — прости. Я просто хочу побыть один. Кровушка, чувствуя себя ошарашенным и задетым, развернулся, уходя обратно к Пестроцветик и Лединке. Краем глаза он заметил, как Ядовитая Роса следит за ним. «Спокойно, блохоголовая, буду держаться подальше от твоего котёнка..» — угрюмо подумал котик, всё ещё будучи обиженным поведением Быстрика. «Я что-то не так сказал или сделал?» — Где, во имя Звездного Племени,Медовик? — Кровушка дёрнул ухом и обернулся, смотря на поляну через плечо. Сквозь кусты он увидел своего отца и воина по имени Рыжебок, который и задал вопрос стоящему перед ними Гремучнику. Их оруженосцы, Штришок и Песня, сидели рядом, оба выглядели взволнованно, но радостно. — Разве он не с вами? — ответил глашатай, слегка дёргая хвостом, — он сказал, что поможет вам с испытанием ваших учеников. — Да, — кивнул Огнесвет, — но он не пришел. — Мы ждали его, — добавил Рыжебок, — но оруженосцы уже из лап выпрыгивали, мы не могли ждать. А после испытания мы вернулись в лагерь, чтобы поговорить с ним, но его даже в палатке не было! — Должно быть, он охотится. Я поговорю с ним об этом, когда он вернётся, — вздохнул Гремучник и повернулся к Синезвёзду, который оказался сзади. — Полагаю, оруженосцы прошли своё испытание? — уверенно сказал предводитель. — Конечно! — промурчал Штришок, — надо было видеть Песню! Она так высоко прыгнула за тем дроздом! — Да так, ничего особенного, — белая кошка опустила голову, выглядя немного смущенной, а затем огляделась, — а Буст справился? — Ага! — спустя секунду молодой полосатый кот выпрыгнул из колючего туннеля и набросился на сестру. Его наставник Бледносвет появился следом, спокойно заходя в лагерь. — О, Звёздное Племя, Буст! — брат и сестра начали игриво драться, за чем, почти смеясь, наблюдал Штришок. — Кажется, вы не готовы стать воителями. Выглядите как пара котят, — серьёзно сказал Синезвёзд, и двое оруженосцев тут же расцепились, смотря на предводителя. Тёмный кот хихикнул, — да шучу я. Готовы? — Да! — воскликнули оруженосцы. — Замечательно, — промурлыкал Синезвёзд, но вдруг остановился и посмотрел на Гремучника, — котятам Ядовитой Росы уже шесть лун, так? — Верно, Синезвёзд. — Тогда я проведу церемонии посвящения в воители и в оруженосцы сразу же, — предводитель запрыгнул на скалу и громко объявил, — Пусть все коты и кошки, способные самостоятельно охотится, соберутся под скалой для собрания племени! Кровушка услышал глухой стон со стороны Быстрика и быстро вернулся к нему: — Что случилось? — он не мог не спросить. — Медовик должен быть здесь, — прошептал второй котенок, — он сказал, что будет здесь… Кровушка моргнул: — Уверен, он скоро вернётся. Он бы не пропустил церемонию. — Ну же, идём! — Ядовитая Роса быстро подошла, обнимая Быстрика хвостом и отодвигая от Кровушки, — пришло время начинать учиться! — Да! — весело воскликнул Камушек, — настало наше время! Кровушка смотрел, как Ядовитая Роса ведёт своих котят к скале, и обернулся к матери, что была рядом: — Можно к ним? — с надеждой спросил он. — Конечно, — промурлыкала Пестроцветик. Котёнок радорстно подбежал к Быстрику, но золотисто-бурая кошка резко посмотрела на него, взмахивая хвостом: — Сегодня Быстрик и Камушек становятся оруженосцами, не ты, — прорычала она, и Кровушка сделал несколько шагов назад. — Не обращай на неё внимания, — пробурчала сзади его мать, — она редко говорит что-то хорошее хоть кому-то. — Сегодня прекрасный день для Племени Теней, — начал Синезвёзд, — у меня появилась уникальная возможность посвятить в воители трёх котов, и двух — в оруженосцы. Нам очень повезло, особенно учитывая то, что скоро настанет сезон Голых Деревьев. Чужой хвост коснулся плеча и Кровушка чуть дёрнулся и обернулся, увидев отца. Огнесвет промурчал в качестве приветствия и коснулся носом морды Пестроцветик, после чего снова посмотрел в сторону скалы. Он был горд своим учеником. — Я, Синезвёзд, предводитель Племени Теней, призываю моих предков воителей взглянуть на этих трёх оруженосцев. Они упорно трудились, постигая завещанный вами Воинский закон, и теперь я с радостью представляю их вам как новых воинов, — Кровушка пролез между Оскалом и Вороным, чтобы лучше видеть оруженосцев. — Штришок, — обратился к нему предводитель, — клянешься ли ты свято чтить Воинский закон и, не щадя жизни, защищать и оберегать своё племя? — Клянусь, — гордо ответил черепаховый кот, смотря вверх на предводителя. — Тогда властью, данной мне Звёздным Племенем, я даю тебе воинское имя. Штришок, с этого дня ты будешь известен как Штрих, — сразу стало понятно, почему Синезвёзд выбрал такое имя. Розовый нос молодого воина штрихом пересекала чёрная длинная отметина. Ему подходило. — Звёздное Племя ценит твою храбрость и верность. Мы приветствуем тебя как полноценного воителя Племени Теней, — закончил предводитель и в этот момент все племя начало радостно кричать. — Штрих! Штрих! Штрих гордо поднял голову, медленно махая хвостом из стороны в сторону. Песня тут же уткнулась ему мордой в плечо и промурчала: — Штрих! — воин промурлыкал в ответ и облизал ее голову. «Кажется в детской скоро будет пополнение..» — подумал Кровушка. «Они так молоды, но уже так близки..» Синезвёзд поднял свой хвост, призывая к тишине и все коты замолчали. — Песня, Буст, — продолжил он, — вы присоединились к нам будучи одиночками и не стали брать племенные имена. Хотите ли вы взять воинские именя? Двое котов посмотрели друг на друга, после чего повернулись к Синезвёзду. Буст заговорил: — Я хочу сохранить своё имя, Синезвёзд. Мне нравится быть Бустом. Это имя, которое мне дала моя мать, я не могу распрощаться с ним. — Хорошо, — кивнул предводитель, уважая это решение, — Песня? — Ты непротив? — тихо спросила белая кошка у Штриха. — Конечно нет, — промурчал ее друг, — я люблю тебя, мне не важно как тебя зовут. Двое промурчали и перекрестили хвосты, но затем Синезвёзд кашлянул, портя момент, и пара тут же посмотрела вверх на него, оба были смущены. — Что ж. Песня, Буст, клянётесь ли вы свято чтить Воинский закон и, не щадя жизни, защищать и оберегать свое племя? — Клянусь, — мяукнула Песня и брат повторил за ней. — Тогда властью, данной мне Звёздным Племенем, я могу назвать вас воителями. Звёздное Племя ценит вашу решительность и энтузиазм, и приветсвует вас, как полноценных воителей. — Буст! Песня! — восторженно кричало племя. Синезвёзд спрыгнул со скалы и положил подбородок на лоб каждого нового воина, взамен получая прикосновение языка к плечу. Кровушка смотрел на трёх новых воителей, те гордо стояли у Скалы, получая похвалу. «Однажды это буду я» — восторженно подумал котик. «Буду настоящим воителем Племени Теней!» — А теперь, — продолжил предводитель, — настало время двум котятам начать обучение. Камушек, Быстрик, подойдите. Камушек быстро пробежал мимо Кровушки, сразу же садясь перед Синезвёздом, Быстрик медленно шёл за ним. «Да что с ним? Я бы уже из лап выпрыгнул, будь я на его месте!» — Быстрик и Камушек. Вы достигли возраста шести лун и вам пора стать оруженосцами. Быстрик, с этого дня, пока ты не заслужишь воинское имя, тебя будут звать Быстролап, — предводитель осмотрел собравшихся котов и наконец заговорил, — Древогром, ты готов взять оруженосца. Бледносвет прекрасно обучил тебя, и ты показал себя как мудрого и верного воителя. Надеюсь, ты передашь всё, что знаешь, Быстролапу. Полосатый кот подошел ближе к новоиспеченному оруженосцу и опустил к голову, прикосаясь носом к носу ученика. За всем этим наблюдала Ядовитая Роса, одобрительно кивая. — Быстролап! Быстролап! — племя начало поздравлять его. Кровушка вскочил на лапы, присоединясь к ним. Он был рад своего друга. А вот сам Быстролап выглядел не очень счастливым. Буро-рыжий котик оглядел поляну и неожиданно понял, в чём дело. «Здесь нет Медовика…» — А теперь, — мяукнул предводитель, — Камушек.. — Синезвёзд! Синезвёзд! Каждый, кто был на поляне, обернулся к колючему туннелю, в лагерь вбежали два воина, тяжело дыша от бега. — Пеплогрив? Гроза? — Синезвёзд видел, что что-то нехорошое произошло, — что случилось? Кровушка сидео на месте, смотря на двух котов, пытающихся перевести дыхание. «Откуда они так бежали?» — Медовик! Он мёртв! — за ним вышел ещё один воитель, Барс, он нёс на своих плечах тело своего соплеменника. Вся поляна наполнилась встревожанными и опечаленными выкриками, но ничто не могло затмить поднявшийся вой Ядовитой Росы. — Нет! Дайте пройти! — провизжала она и кинулась к своему другу, расталкивая стоящих у неё на пути котов. Барс опустил тело Медовика на землю, королева тут же поджала лапы и уткнулась мордой в кремовую шерсть погибшего друга, испуская наполненный горем стон. Кровушка в ужасе смотрел безжизненное тело воителя, ужасная рана разорвала его горло, и шерсть вокруг слиплась от испачкавшей её крови. Жёлтые глаза Медовика были открыты, но смотрели вникуда. Гроза сделал шаг и прикрыл их своим хвостом. — Не трогай его! — выплюнула Ядовитая Роса, и тот отошёл, давая золотисто-бурой кошке оплакать друга. — Медовик… — Камушек в шоке смотрел на мёртвое тело своего отца, может быть, у этого злого котёнка, в конце-концов, есть чувства? — Быстролап, — Кровушка отошёл ото всех и подбежал к чёрно-белому оруженосцу, прижимаясь к нему боком. Тот не обратил внимание, видимо горе поглотило его полностью, — мне так жаль! — Барс, — Синезвёзд спрыгнул со своей скалы и медленно подошёл, — что произошло? — Мы были в патруле, — ответил золотистый воитель, — и нашли его на территории Грозового Племени, всего в лисьем хвосте от границы. Его тело уже было холодным, и на нём только их запах. — Что? — прошипел Быстролап и Кровушка почувствовал, как тот весь сжался. — Грозовой кот убил моего друга! — яростно завопила Ядовитая Роса. Остальное племя присоединилось к ней. — Убийцы! — Куски лисьего помёта! — Грозовое Племя! — прорычал Камушек, вонзая когти в землю. — Достаточно! — прокричал Синезвёзд, заставляя всех замолчать, — у нас нет доказательств что-.. — Доказательств? — перебила его золотистая кошка, — Медовика убили на их земле, на нём запах только Грозового Племени! Их работа! — Какая причина была его убивать? — А какая причина у тебя не отомстить за своего воителя? — настаивала Ядовитая Роса, и постепенно начали слышаться шепотки от племени, — Медовик погиб от лап Грозового Племени! Мы должны сейчас же напасть! — Мы не будем нападать на Грозовое Племя, пока-.. — Какой предводитель спустит с лап убийство? У тебя, что, нет чести? — королева неожиданно встала, смотря прямо на Синезвёзда. Вся поляна наполнилась удивлёнными вздохами, большинство не понимало, как можно так говорить с собственным предводителем, но некоторые тихо бормотали, соглашаясь с золотисто-бурой кошкой. — Синезвёзд, нельзя просто забыть это Грозовому Племени! — воскликнул Гроза. — Верно! — выкрикнул Пятнолап, — за Медовика нужно отомстить! Предводитель продолжал смотреть на Ядовитую Росу через узкие щёлки глаз, медленно махая хвостом из стороны в сторону. Та не уступала, ни на секунду не упуская взгляд тёмно-серого кота. Синезвёзд выдохнул: — Ты в печали, Ядовитая Роса, — спокойно сказал он, — я всё понимаю. Я предъявлю это Земляничной Звезде на следующем Совете. — Следующий Совет? — рассердилась кошка, — это же-.. — Синезвёзд знает, что делает, — подал голос Барс, — мы отомстим за Медовика, обещаю. Она резко посмотрела на золотистого кота, и на секунду Кровушке, который так и наблюдал за всем этим, показалось, что Ядовитая Роса накричит и на него, но вместо этого, её шерсть на спине опустилась. — Думаю, да, — королева прижалась к нему, — спасибо, что принёс его в лагерь, Барс. — Мы можем продолжить церемонию Камушка? — спустя какое-то время спросила она, подняв голову на предводителя. — Сначала нам нужно почтить память Медовика-.. — Нет, — прервала Ядовитая Роса, — Камушек должен стать оруженосцем вместе со своим братом. Этого хотел бы Медовик. — Что ж, ладно, — спустя несколько ударов сердца ответил Синезвёзд, и забрался на скалу, все еще будучи потрясенным смертью соплеменника. Ястреб и Капель, тем временем, подошли к телу Медовика, начиная тщательно вылизывать его, — Камушек, с этого дня ты будешь зваться.. — Стойте! — крикнул Камушек. Кровушка резко обернулся к белому котёнку. «Что он делает?! Нельзя вот так прерывать предводителя!» — рядом сидящий Быстролап тоже недоумённо смотрел на брата. — Да, Камушек? — дёрнул ухом Синезвезд. Черноногий котик выпрямился, смотря янтарными глазами прямо на предводителя. — Мой отец умер от лап враждебного племени, — мяукнул Камушек, — Я хочу отомстить за него. Я найду Грозового кота, который отправил его к Звёздному Племени и разорву его на части. Я хочу быть Мстилапом. Как знак моей мести. Ради моего отца. «Мстилап?» — Кровушка удивлением смотрел на него. «Какое странное имя..какое жуткое имя...» Коты племени беспокойно зашептались и даже сам Синезвёзд неуверенно посмотрел на Гремуника, прежде чем обратиться обратно к котёнку. — Это очень настораживающее имя, Камушек, — тихо мяукнул он, — оно может произвести плохое впечатление на твоё племя. А коты других племён могут начать остергеться тебя. — Это имя даст мне силу, — не мигая, продолжил белый котик. Предводитель помолчал немного и наконец ответил. — Ладно, отлично, — он кашлянул, прочищая горло, — с этого дня ты будешь известен как Мстилап. Твоим наставником будет-.. — Синезвёзд, — прервала Ядовитая Роса, — у меня есть предложение. «Опять?!» — Кровушке не верилось в это. «Что на этот раз?» — Что? — нервно спросил предводитель, уже начиная раздражаться. Это церемония длилась слишком долго. — Я бы хотела, чтобы Барс стал наставником Мстилапа, — довольно ответила кошка. Сам Камнегрив с удивлением посмотрел на неё. — У него уже есть оруженосец, — ухо Синезвезда дёрнулось. — Пятнолап уже завтра проходит своё испытание, — Ядовитая Роса хмыкнула и одарила золотистого кота тёплым взглядом, — уверена, что такой сильный и красивый воин сможет выдержать двух оруженосцев, это же всего на день. — Да, думаю, могу, — ответил Барс, дёргая хвостом. — Ладно, — слегка помявшись, ответил предводитель, — Барс, ты будешь наставником Мстилапа. Передай ему всё, что знаешь. Золотистый кот подошел к Мстилапу, который поспешил тронуть его нос своим. Кровушка обернулся, смотря на Ядовитую Росу, думая, что она будет очень рада за сына, но вместо этого её взгляд был устремлен лишь на его наставника. «Она же не станет обзаводиться новым другом настолько скоро после смерти Медовика?» — Мстилап! Мстилап! — племя начало выкрикивать имя нового оруженосца, и тот гордо выпячил грудь. — Мстилап... — пробубнил Быстролап, — ну и имечко... Кровушка кивнул, соглашаясь с ним, и тут мысль промелькнула у него в голове. «Месть будет твоим проводником…» Связано ли это?