Глава 7

Кроволап шёл за Бурым в лагерь, его лапы болели от долгой хотьбы. Он думал, что скоро должен будет привыкнуть. Но в глубине души он все еще был встревожен поведением наставника. «Помни. не важно, какого… насколько маленького… воитель порвёт на части любого врага. Понял?» — эти слова продолжали эхом звучать в голове оруженосца. Он пытался убедить себя, что Бурый просто говорил ему о силе и верности, которые нужны воителю, чтобы защищать своё племя. Но то, как Бурый смотрел на него… Сразу становилось понятно, что это лишь отговорка. Он говорил так, будто сам Кроволап враг. «Я не понимаю! Почему все видят во мне угрозу? — Эй, Кроволап! — он поднял голову, услышав голос бегущего у нему Быстролапа и заставил себя промурлыкать и отогнать тревожные мысли, — увидел территорию? — Да! — ему стало чуть лучше, когда он вспомнил все эти необычные запахи и вид леса, — это было круто! — Знаю! — мяукнул Быстролап, — а гремящую тропу видел? — Да, и больше никогда не хочу её видеть, — промурлыкал Кроволап, хотя по его коже прошла дрожь, — а ты что делал весь день? — Я-.. — в этот момент к ним выбежал Мстилап, толкая своего брата широким плечом. — Мы учили крутые боевые приёмы! — похвастался он, пока Быстролап переступал с лапы на лапу, пытаясь не потерять равновесие, — это мне показал Барс-.. — он даже не закончил говорить, и пригнулся. — Смотри! — он прыгнул на брата и прижал его к земле спиной, отчего Быстролап охнул. Мстилап начал быстро бить его по мягкому белому животу задними лапами, но не выпустил когти. — Эй! — крикнул чёрно-белый кот, но второй оруженосец тут же спрыгнул с него, очень гордясь собой. — А теперь представь, что мои когти были бы вытянуты, и его кровь и кишки разлетелись бы по всей поляне! — Л-лучше не буду… — тревожно ответил Кроволап, прижимая уши к голове. Мстилап хихикнул, пока Быстролап отряхивал еловые иглы со своей шерсти. — Я буду самым свирепым воином в истории леса! — заявил белый кот, выпячивая когти, — скорее бы опробовать свои навыки на грозовом воине, что убил Кленовника. — Нет доказательств, что его убил кот из Грозового Племени, — пробубнил Быстролап, отводя взгляд. — Его нашли прямо их сторону границы! — Мстилап зыркнул на брата, — какие ещё доказательства тебе нужны? — Это имеет смысл, — Кроволапу пришлось согласиться. — Но это не значит, что он умер именно там. Т-точнее… Что если-.. — Быстролап! Мстилап! — буро-рыжий оруженосец обернулся на звук и увидел Ядовитую Росу, идущую к ним бок о бок с Барсом. Они были настолько близко, что их золотистые шкуры тёрлись друг об друга. Кроволап был готов поспорить на всех лягушек в лесу, что они теперь пара. Удивительно, как быстро Ядовитиая Роса справилась с потерей. Кажется, она влюбилась в тот момент, когда Медовика принесли в лагерь. «Полагаю, они все равно не были близки,» — подумал оруженосец, вспоминая, как двое всё время ругались из-за своих сыновей. «Только понять не могу, что в ней вообще можно найти...» Когда пара подошла ближе, Кроволап заметил, что шерсть на спине его друга вздымилась. «Чем Ядовитая Роса его так напугала?» — мать дотронулась носом до носа Мстилапа, а затем лизнула его в ухо. — Я так тобой горжусь, — промурлыкала она, — тебе очень повезло, что Барс твой наставник. — Он отличный ученик, — смущённо пробубнил золотистый кот, чуть опуская голову. Ядовитая Роса потерялась об него мордой, а затем облокотилась на своего друга. — Синезвёзд разрешил вам пойти на Совет сегодня. Надеюсь, этот будет интересным, — Быстролап только кивнул в ответ, а вот Мстилап был очень рад этой новости. — Синезвёзд наконец-то будет говорить с Грозовым Племенем о Медовике? — Наконец наступит справедливость, — золотисто-бурая кошка кивнула, её янтарные глаза заблестели. Кроволапу было неловко находится рядом с этими двумя, особенно, когда они говорили о смерти Медовика с таким удовольствием. Но когда он подумал о Совете, он почувствовал приятное щекотание внутри. Он никогда там не был, и хотел бы посмотреть на Четыре Дерева, увидеть других предводителей, поговорить с котами из других племен..! Он с надеждой спросил: — Могу я тоже пойти на Совет? — Ядовитая Роса резко обернулась к нему, уже готовая выплеснуть на него свой яд, но Барс сказал первым: — Может, спросишь у Синезвёзда? Кроволап кивнул, про себя благодаря воителя за то, что тот не стал резко отвечать. Он отошёл, начиная осматривать лагерь в поисках предводителя, но никак не мог его найти. «Должно быть, он в своей палатке. Я не хочу его тревожить!» — тут оруженосец заметил Гремучника рядом со скалой, тот беседовал с Оскалом и Лисохватом. — Вы двое за главных, пока нас не будет, — сказал глашатай, — Ястреб и Капель тоже уйдут, поэтому, если произойдет что-то серьёзное, идите к нам. — Ясно, — Оскал кивнул, и они со своим соплеменником ушли, занимая позиции у входа в лагерь. У Кроволапа скрутило живот от мысли, что он будет говорить с самим глашатаем племени. Сделав глубокий вдох, он все же подошёл. — И-извини, Гремучник? — Кроволап? Да? — полосатый кот опустил взгляд на него. — Могу я пойти на Совет? — неуверенно спросил оруженосец, — я не доставлю проблем и-.. — Конечно, не доставишь, — Гремучник махнул хвостом, — можешь пойти. — Спасибо! — выкрикнул Кроволап, его сердце сильно забилось. Он уважительно опустил голову, а затем убежал обратно с Быстролапу. Ядовитая Роса и Барс уже ушли. — Так? — чёрно-белый оруженосец выставил уши вперёд. — Я могу пойти! — радостно ответил его друг. — Круто! Я тебе всё покажу!

***

Кроволап был в восторге от атмосферы, что царила у Четырёх Деревьев в ночь Совета. В небе сияла полная луна, освещая всех собравшихся котов. А их было не мало. Четыре гигантских древних дуба стояли вокруг поляны, в центре которой находилась Скала Совета. — Сколько эти дубы уже стоят здесь? — на выдохе сказал он Быстролапу. Он не отходил от него ещё с начала их путешествия. Кроволапу было страшно находиться одному среди такого большого количества котов, и его друг пообещал быть рядом, — они же огромные! — Никто не знает, — ответил его друг, смотря на Скалу. На её вершине сидел Синезвёзд, его шерсть казалась еще более синей в свете луны. Рядом с ним было еще три кота, — точно дольше, чем существуют племена. Ещё основатели: Небозвёзд, Сумрачная Звезда, Речная Звезда, Ветряная Звезда и Громозвёзд стояли на этой Скале. — Вау… — Кроволап перевёл взгляд на Скалу. «Как много поколений предводителей вели здесь Советы?» — он посмотрел чуть ниже, и увидел Гремучника, который сидел рядом с другими глашатаями, обернув хвост вокруг лап. Дальше от них он увидел Ястреба и Капель, говорящих с другими целителями. — Видишь того белого кота рядом с Синезвёздом? — мяукнул Быстролап, и второй оруженосец перевёл взгляд на предводителей, — это Инезвёзд, предводитель Речного Племени. Кошка рядом с ним это Звёздная Поляна, она из Племени Ветра. А чёрный кот это Вранозвёзд из Небесного Племени. — А глашатаи? — Гремучник разговаривал с бледно-рыжим котом. Чуть поодаль сидела красивая рыжая кошка, шерсть которой была украшена чёрными пятнами. И дальше всех сидел чёрный кот, который выглядел отстраненным. — Кота, с которым говорит Гремучник зовут Песчаник, он глашатай Небесного Племени. Красивая кошка это бабочка, глашатая Племени Ветра. И тот кот, который выглядит злее ежевичного куста это Враногрив из Речного Племени, — промурылкал Быстролап. — И, думаю, ты хочешь знать и целителей. Та милая кошка, с которой разговаривает Капель это Звездолапка из Племени Ветра. Она ученица Серебринки. Это кошка действительно была красивая, её золотистая шерсть и такого же цвета глаза сияли в свете луны. Капель выглядел таким счастливым рядом с ней. — Ястреб говорит с целительницей Речного Племени Выдрошёрсткой. А рядом с Серебринкой сидит Ржаногрив из Небесного Племени. — Быстролап, — Ядовитая Роса подошла к ним, за ней следовали Мстилап и Пятноус, — Мы собираемся поговорить с речными котами. Присоединяйся. Звучало больше как приказ, чем приглашение. — Я обещал Кроволапу, что буду с ним, — неуверенно ответил чёрно-белый кот. — Что ж, хорошо, — его мать отвернулась и ушла, сщурив свои глаза. — Почему Быстролап хочет быть с ним? — прорычал Мстилап, уходя вместе с матерью. Кроволап тут же заметил, что его товарищ расстроен. — Ты в порядке? — Да, э… — он моргнул, — вот и Грозовое Племя, — младший оруженосец повернул голову, увидев еще одну группу котов. Он сразу же узнал запах, который чувствовал у гремящей тропы. Племя возглавляли широкоплечий белый кот и пятнистая кремово-рыжая кошка. — Тот белый кот предводитель? — шепнул Кроволап. От этого воителя действительно веело властью и силой, он гордо держал подбородок, а из-под его белоснежной шкуры виднелись объёмные мышцы. — Нет, это глашатай, Белокрыл. И я не хотел бы встретиться с ним бою! — ответил Быстролап, — а предводительница — кошка, Земляничная Звезда. А тот маленький чёрно-белый кот — целитель, Пряноус. — Земляничная Звезда, — поприветстововал грозовую кошку Вранозвёзд, пока та проходила сковзь толпу, — как охота в Грозовом Племени? — Тебе так интересно? — фыркнула она, прыгая на Скалу к остальным предводителям. — А я думал, что кошка с именем Земляничная Звезда будет немного вежливее, — хмыкнул Кроволап, будучи удивлённым её поведением. Быстролап промурчал, хихикая. Предводитель Небесного Племени не ответил колкость, лишь дёргая пушистым ухом, давая Земляничной Звезде пройти мимо и сесть рядом с Звёздной Поляной. Синезвёзд опустил гоглову в качестве приветствия, но рыжато-кремовая кошка только зыркнула на него. — Ха, ну и грубиянка, — пробубнил Кроволап. — И именно её Синезвёзд собирается обвинить в убийстве, — прошептал его друг. — Просто отлично… — вздохнул буро-рыжий оруженосец. — Ну? — нетерпеливо прорычала грозовая предводительница, — давайте начинать, пока у меня лапы не отмёрзли! — Нам бы этого не хотелось, так ведь? — пробурчал Инезвёзд на выдохе. — Я начну, — Вранозвёзд выступил вперёд, и когда он начал говорить, воители внизу стихли, — коты всех племён. Добро пожаловать на Совет. Я открою его. Наша территория полна дичи. В какой-то момент стало заметно, что он бегло посмотрел на Земляничную Звезду. — У нас двое новых воителей. Златолунная и Папоротник! — все коты на поляне начали кричать их имена, поздравляя. Кроволап присмотрелся сквозь толпу и увидел двух молодых воинов, золотистую кошку и полосатого кота, они оба выглядели очень счастливыми и гордыми собой. — У меня всё, — чёрный предводитель отошёл, — Инезвёзд? Белый кот вышел вперед: — В Речном Племени все хорошо. Выдрошерстка ждёт, что скоро у неё будет ученица. Одна из котят заинтересовалась целительским делом. — Это Серебриночка? — спросил Ястреб у речной кошки, — ты хорошо о ней отзывалась на прошлой встрече у Лунного Камня. — Именно, — промурчала Выдрошерстка, — она и носа не высовывает из моей палатки! Звёздная Поляна выступила следующей: — У нас новый оруженосец, Ветролап, — это был тёмный полосатый оруженосец, и как в прошлый раз, все стали выкрикивать его имя, — листопад не приносит нам проблем и поля полны дичи. Предводительница Племени Ветра закончила и следующей к краю Скалы вышла Земляничная Звезда, тоже самое сделал и Синезвёзд. На секунду двое котов посмотрели друг на друга, будто молча споря о том, кто будет говорить следующим. В конце-концов пятнистая кремовая кошка раздражённо прорычала и села назад. — В Племени Теней всё отлично, — начал Синезвёзд, — у нас много дичи, а также оруженосцев, кстати об этом. В эту луну появился новенький. Кроволап застыл. «Сейчас он назовёт меня!» — он сел прямо, и гордо выпячил грудку. — Кроволап! Он ждал, что все начнут выкрикивать его имя, как это было с Ветрорлапом, но ничего не произошло. Все просто пялились на него и шептались. На Скале Советов предводители настороженно переглядывались. — Кроволап? — воскликнул Инезвёзд, смотря на предводителя Племени Теней. — Кто назвал своего котёнка в честь крови? — сказал Вранозвёзд, будучи сбитым с толку, — это ненормальное имя. Сердце Кроволапа упало, а шкура начала гореть под множественными взглядами. Ему уже хватало того, что его собственное племя обсуждало его, а теперь тут все племена! Быстролап, сидящий рядом, лизнул его ухо, пытаясь поддержать. — Кроволап? — Земляничная Звезда вскочила на лапы, — серьёзно, Синезвёзд? Пару лун назад ты пришел, представив нам Мстилапа! Что за имена ты даешь своим котам? Племя Теней превратилось в стаю бродяг? Шерсть Синезвёзда вздымилась, но он быстро пригладил её, не отводя взгляда от грозовой предводительницы. — Не лезь в мои дела и дела моего племени. Быть может, тебе стоит приглядеться к своему. — Это ещё что значит? — проишипела Земляничная Звезда. — Коты всех племён, — Синезвезд вновь обернулся к собравшимся котам, — несколько лун назад один из наших воителей, Медовик, был найден мёртвым на территории Грозового Племени, прямо рядом с нашей границей. Я рассматривал разные варианты, но другого объяснения нет. Предводитель Племени Теней сузил голубые глаза, вновь смотря на кремово-рыжую кошку. Остальные начали нервно перешептываться. Глаза Земляничной Звезды блиснули от изумления. — Ты обвиняешь моих воителей в убийстве? — Да. Поляна наполнилась удивлёнными вздохами и грозными выкриками. Кроволапу вдруг стало очень неуютно, хотя, он был рад, что внимание больше было не на нём. — Это безумие! — выкрикнул грозовой кот из толпы, — зачем нам убивать твоих воинов? — Это я и хочу знать, — ядовито ответил Синезвёзд. — Ты с ума сошёл, раз обвиняешь моё племя! — прошипела Земляничная Звезда, её хвост увеличился вдвое, — Грозовое Племя не нарушает Воинский закон! Кроволап вдруг вспомнил, как Ядовитая Роса и Мстилап ждали этого момента. Он рассмотрел их в толпе, мать и сын сидели рядом со Скалой, и вместе с ними сидел Пятноус. Все трое выглядели очень довольными из-за начавшегося конфликта. «Ладно, Мстилап и Ядовитая Роса хотят справедливости для Медовика… Но что Пятноусу с этого?» — Один из твоих воителей должен признаться, — прямо сказал Синезвёзд, хлыстнув хвостом воздух, — ты всегда была слишком горда за свое племя. Признай, что не все твои воите-.. — Не смей называть моих воители неверными Воинскому закону! — Земляничная Звезда выпустила когти. Остальные предводители начали понимать, что разговор вот-вот перёйдет во что-то жестокое. — Достаточно, — Инезвёзд встал между ними, — не забывайте о священном перемирии. Здесь нет места насилию. Пусть каждый просто скажет правду. — Правда была сказана! — грозовая предводительница обошла Инезвёзда, чтобы посмотреть в лицо Синезвёзду, — Грозовое Племя не ответветственно за смерть твоего воина! Ясно? Теневой предводитель встретил взгляд пятнистой кошки спокойно, хоть и чуть опешил. — Хорошо. Вероятно я ошибся. — О да, ты сильно ошибся, — она обернулась к племенам, — Совет окончен! Мне нечего говорить. Кроволап услышал, как Быстролап облегчённо вздохнул. Он вновь перевёл взгляд на мать и брата своего друга, ему было интересно посмотреть их реакцию. Ядовитая Роса выглядела абсолютно ошеломлённой, её янтарные глаза блестели от ярости. Мстилап выглядел таким же ошарашенным. — Слава Звёздному Племени, что не стало хуже, — пробубнил чёрно-белый оруженосец. Синезвёзд спрыгнул со Скалы, собираясь уходить, Гремучник пошёл рядом с ним. — Племя Теней, домой, — скомандовал он. Когда коты покинули Четыре Дерева, Ядовитая Роса подбежала к предводителю. — И что это было? — прошипел а она, — почему ты отступил? Синезвёзд раздражённо посмотрел на нее на секунду. — Я знаю Земляничную Звезду, — мяукнул он, — её реакция говорит о том, что Грозовое Племя не виновато. Возможно, Медовика убил бродяга на их территории. — Я ни на усик в это не верю! — её рваный хвост распушился, — нужно отомстить за Медовика. Мы должны напасть сейчас же! — Ядовитая Роса, — прикрикнул Синезвёзд, — я здесь предводитель, не ты. Или забыла? И мы не будем атаковать Грозовое Племя, понятно тебе? — Тогда, что? Будем сидеть и ждать, когда ещё один наш кот умрет от лап вражеского племени? — Разговор окончен, — Синезвезд отвернулся и ускорился, чтобы догнать своего глашатая. Но что-то подсказывало Кроволапу, что ничего не окончено. «Ядовиатя Роса это просто так не оставит… "