Глава 8

— Лисий помёт! — выругался Кроволап, когда дрозд выпорхнул прямо у него из-под лап. Он неуклюже поднялся с живота, раздраженно смотря за тем, как птица исчезла в листве дерева. С того Совета прошло несколько дней, и его ученичество проходило очень даже неплохо. Он тренировался с Бурым, собирал мох для старейшин вместе с Быстролапом. Ему нравилось иметь собственную подстилку в палатке оруженосцев и болтать со своим другом до поздней ночи. Рядом ещё и не было королев, которые говорили бы им ложиться спать. Тем не менее, делить палатку с Мстилапом было тем ещё удовольствием. Этот большой кот постоянно ворчал и ворочался во сне, будто ему снились драки. Наблюдать за этим было довольно неприятно, а Быстролап об этом ничего не говорил. Оруженосец услышал шаги Бурого, и обернулся, все ещё чувствуя разочарование в самом себе. «Отлично, что он теперь обо мне подумает? Я упустил птицу уже в третий раз!» — только вот наставник особо не отреагировал. Воитель спокойно посмотрел на Кроволапа, слегка дёргая ухом. — Хорошая попытка. Может, лучше пойдёшь, поймаешь мышь или лягушку? — предложил он. «Нет, вы это слышали! Мышь или лягушку!» — чуть не сказал буро-рыжий кот. Он уже без проблем ловил лягушек и мышей. Это же легко! А вот поймать то, что может улететь от тебя, намного сложнее. — Вон там, — бурый полосатый кот кивнул в сторону дерева, — обычно они прячутся у корней. — Почему ты не научишь меня ловить птиц? — спросил Кроволап, но его вопрос проигнорировали. — Там мыши. Иди и лови. Оруженосец вдохнул и пошёл в сторону дерева, куда показал Бурый. Тот никогда не давал ему советов, если он где-то ошибался, и даже никогда не говорил, что конкретно было сделано неверно. К тому же наставник всегда выглядел каким-то отвлечённым. Кроволап был уверен, что это из-за того, что его подруга, Роза Ветров, вчера перебралась в детскую. Их котята появятся ещё нескоро, но Бурый, видимо, постоянно думал о ней, и будущих детях. Кроволап не мог винить его, но он же тоже был достоин внимания наставника. «Он должен меня учить!» «Я не хочу ловить очередную тупую мышь!» — он остановился и обернулся через плечо, найдя взглядом Бурого сидящего среди деревьев, тот выглядел так, будто вновь был где-то далеко в сових мыслях. Идея родилась в голове Кроволапа. «Я поймаю дрозда!» — решил оруженосец. «Может, это тебя впечатлит» — он поднял голову, внимательно осматривая дерево. Наконец он увидел птицу, взгромоздившеюся на одну из веток. Она почти слилась с корой из-за своего окраса. Кроволап сщурил глаза. Высоко. Но дрозд выглядел толстым, наверное его будет легко поймать. «Он мой!» — оруженосец прыгнул на дерево, впиваясь когтями в кору. «Так, ладно!» — он подтянулся, взбираясь на ветку. «Всё не так плохо…» — Кроволап продолжил взбираться наверх, всё больше замедляясь по мере приближения к своей добыче. «Отлично!» — буро-рыжий кот сел на ветку, и его вдруг полостнули сосновые иглы. Пара колючек впилась ему в бок, когда он отпрянул. Было больно, но он придержал язык. «Ау!» — Кроволап посмотрел вниз и поколебался, крепко вцепившись когтями в кору. «Великое Звёздное Племя, как же высоко!» — у него почти закружилась голова, поэтому он вновь сосредоточил взгляд на дрозде в нескольких лисьих хвостах от себя. Птица себя чистила, что-то выклёвывая у себя из-под крыла. Оруженосец сглотнул. «Ну ладно… я его поймаю, а потом спрыгну на соседнее дерево, и спущусь по нему,» — он пригнулся, прижимая своё тело к ветке, начиная медленно ползти вперёд, сосредотачивая взгляд на пятнистом существе. «Уже почти!» — он прыгнул на дрозда, выпуская когти, но птица тут же услышала его и улетела прочь. — Нет! — всего на мгновение Кроволап почувствовал, как его лапа касается перьев, прежде чем дрозд выпорхнул прямо у него из-под когтей. Он был готов приземлиться, но под лапами ничего не было. Ветка закончилась. Сердце молодого кота пропустило удар. «Мне конец!» — из его горла вырвался крик, оруженосец приземлился на скопление сосновых ветвей, а затем свалился с них на землю с коротким выкриком. «Я живой!» Кроволап пытался перевести дыхание, его сердце всё ещё бешено колотилось от шока. Всё болело, но, могло быть намного хуже. «Слава Звёздному Племени, те ветки смягчили падение!» — над ним нависла тень и оруженосец по запаху понял, что это Бурый. Он чуть замялся, прежде чем посмотреть на воителя. «Прекрасно, я снова упустил дрозда, а ещё ослушался его. Он точно зол,» — но наставник не выглядел разозленным, скорее встревоженным. — Ты в порядке? «Он не злится?» — Кроволап осторожно поднялся, слегка прошипев от боли. Плечо гудело, но он решил, что само пройдет. — Всё хорошо, — ответил оруженосец, стряхивая сосновые иглы с шерсти. Бурый поднял голову, внимательно осматривая дерево, откуда упал его ученик. — Ты туда залез? — Да. — Ого, — в голове воителя слышалось изумление, — я ещё не увидел оруженосца, который без тренировки смог бы залезть так высоко. И ещё упасть, не поломав себе все кости. — Правда? — Кроволап вдруг почувствовал гордость в груди. «Я наконец-то впечатлил его!» — Я-я пытался поймать дрозда. — И упустил его? — Бурый опустил голову, смотря на оруженосца. — Да, — признал Кроволап. — Хммм..идём, — воитель махнул хвостом, подзывая ученика, — покажу тебе, как это делается. Буро-рыжий кот радости приподнял уши, следуя за наставником. *** Солнце уже садилось, когда они подходили к лагерю. Кроволап шёл впереди, держа в зубах дрозда. Он был очень горд собой. Бурый наконец показал ему, как правильно ловить птиц и безопасно взбираться на деревья. Наставник и ученик практиковались почти весь день, пока оруженосец наконец не отточил свои навыки. Самому ему удалось поймать одного, но довольно большого. Бурый поймал трёх. Кроволап гордо подошёл к куче с дичью, бросая своего дрозда туда. — Кроволап! — Огнесвет подошёл к нему, его зелёные глаза сияли, — ты сам поймал птицу? — Отличный улов! — гослышался голос Быстролапа. Он и его брат присоединились. — Я тобой горжусь, — промурылкал отец. Кроволап был так рад это слышать, что гордость наполняла все его тело. Мстилап чуть подёргал хвостом. — Я мог бы лучше, — пробурчал он. Но буро-рыжий кот был слишком счастлив, чтобы дать ворчливому оруженосцу испортить себе настроение. — Кроволап! Кроволап! — он повернулся, увидев радостных ТСиничку и Холодка, которые со всех лап бежали к нему. Их мать Лединка следила за ними из детской. Котята прыгнули на своего друга, и тот приподнялся на задние лапы, позволяя им повалить себя на спину. Кроволап вдруг осознал, какими большими становятся котята. Они скоро догонят его ростом. — Мы скучаем по тебе! — воскликнула Тучка, не слезая с живота Кроволапа, — нам не с кем играть! — Да! — добавил Холодок, игриво ударяя лапой по голове оруженосца, — Лединка и Роза Ветров такие скучные! — Я тоже по вам скучаю! — промурлыкал Кроволап, осторожно скидывая с себя котят, — чем занимаетесь? — Ничем! — вздохнул Холодок, — скучаем. — А ты точно нет! — пискнула Синичка, радостно махая серебристым хвостом, — ты сам поймал ту птицу? Каково быть оруженосцем? — А как выглядит наша территория? — её брат прижался боком к Кроволапу, — ты уже сражался с теми кровожадными грозовыми котами? — Покажи нам боевые приёмы! — запрыгала Синичка. — Успокойтесь! — хихикнул оруженосец, — я ещё ни с кем не дрался, и не знаю никаких боевых приёмов. Но я умею охотиться. — Покажи нам! — глаза Холодка округлились. — Пожалуйста! — присоединилась Синичка. — Хорошо, хорошо, — промурылкал Кроволап, а затем пригнулся к земле, — я покажу вам, как нужно подкрадываться за добычей. Котята стали повторять за ним. — Синичка, опусти хвост! — без злобы посмеялся оруженосец, — тебя так и слепая мышь увидит. — Извини! — она тут же прижала свой хвост к земле. — Хорошо, а теперь нужно ползти очень медленно и-.. — Синезвёзд! Синезвёзд! — Кроволап выпрямился, услышав напуганный крик Ядолвитой Росы. Спустя секунду она и Гроза ворвались в лагерь через колючий туннель. Гремучник, спокойно лежавший у скалы, резко вскочил и подбежал к воителям. — Что случилось? — Приведи моего отца! — с тревогой ответил Гроза, его были круглыми от шока. Глашатай осёкся, но побежал в сторону палатки предводителя. — Что происходит? — спросила, сидящая за спиной Кроволапа, Синичка. «Что-то плохое.» — нервно подумал он, отчего его живот скрутило. «Что-то точно не так.» — мгновение спустя Синезвёзд выбежал из своей палатки, и в сопрождении Гремучника подошёл к двум воителям. — Что произошло? — Синезвёзд, ты должен кое-что увидеть, — нервно промяукала Ядовитая Роса, — прямо сейчас. В глазах предводителя промелькнуло беспокойство. — Ладно. Гремучник, оставайся здесь, — он быстро обернулся, замечая Кроволапа, — Кроволап! Бурый! Идите с нами. Кроволап чуть не подпрыгнул на месте. «Я?» — Идём! — наставник пробежал мимо своего ученика. Синичка и Холодок в момент погрустнели. — Но ты же нам показывал-.. — Я должен идти! — Кроволап побежал за Бурым, выходя из лагеря вместе с остальными. Нервы были на пределе, а воздух в глубине леса казался всё холоднее и холоднее. «Да что происходит?» — его тревога выросла в несколько раз, когда их группа оказалась у гремящей тропы. «Что мы будем-..» — его мысль оборвалась, когда он увидел. — Нет… — пробормотал Синезвёзд, подходя ближе. — Великое Звёздное племя, — прошептал Бурый. Кроволап чуть не поперхнулся. Белый с кремовым кот лежал около гремящей тропы. Его глаза были распахнуты, но взгляд оставался безжизненным. Кровь образовала лужу под ним, очевидно вытекшая из огромной раны на горле. Кроволап его почти не знал. — Бледносвет, — Синезвёзд на секунду закрыл глаза, будто тихо оплакивая павшего воина. Затем он посмотрел на Ядовитая Роса и Грозу, — кто это сделал? — Обнюхай его, — чёрный кот дернулся хвостом. Предводитель наклонился над мёртвым котом, делая несколько быстрых вдохов. Вдруг его уши прижались к голове. — Грозовое Племя… — Да, — прорычала Ядовитая Роса, — Грозовое Племя забрало у нас ещё одного воителя! — Бледносвет был братом Медовика, — Бурый сщурил глаза, — Совпадение? Синезвёзд не ответил, тогда золотистая кошка нетерпеливо подошла к нему, распушив облезлый хвост. — Теперь-то ты веришь? — прошипела она, — Земляничная Звезда солгала! Её воители — убийцы! Нам нужно сейчас же атаковать! Предводитель продолжал молчать, тут присоединился Гроза: — Синезвеёзд, ты не можешь продолжать отрицать это! Сколько ещё наших умрёт от лисьих лап Грозового Племени? — Нужно что-то предпринять, — согласился Бурый. — Если бы ты не сидел сложа лапы, Бледносвет был бы жив, — тихо подабвила Ядовитая Роса, — кто следующий? Она кивнула на Грозу и Бурого. — Один из твоих сыновей? Синезвёзд продолжал молчать. Кроволап смотрел на него, ожидая, что же тот скажет. «Теперь точно нет сомнений, что это было Грозовое Племя!» — наконец голубовато-серый кот поднялся на лапы, гляда за заходящее солнце, отчего его шерсть засияла оранжевым. — Я был дураком, — тихо промяукал он, — я не могу больше игнорировать это. Грозовые коты убили двух наших воинов и они за это заплатят. Через три рассвета мы нападём.