Глава 54. Битва под Картвастеном: укусы

      Всё решится сегодня.       Подошли последние кланы, и лагерь, что раскинулся на скалах и равнинах вокруг Картспайра, разросся до размеров, коих эти земли не видывали уже давно. Серопёрые Провидцы и Пылающие Сердца, Острые Перья и Костекожие, Остроглазые из Отвесного утёса и Беспёрые Искатели из Сломанной башни. Призрачные Когти в нетерпении переговаривались и заранее славили своего вождя, Клинки возрождённые им вторили, хватаясь то за непривычные изогнутые мечи, то за родное костяное оружие. Сильнейшие кланы севера и запада Предела, чьи имена вселяли в нордские сердца страх, собрались вместе и жаждали крови, и кланы более мелкие и короткоживущие от них не отставали.       Сегодня Предел сбросит власть чужаков, сегодня напьётся крови захватчиков, сегодня его ветра и реки воспоют о свободе и непокорности. Оставшийся срок отмерялся нетерпеливым выдёргиванием оружия Изгоев и шагами нордского войска, что должно дойти до Картвастена ближе к полудню. Разведчики неустанно бегали к Дракону, докладывая о движении врага.       Киарах сам едва заставлял себя сидеть на месте. Чувствовал неуёмный зуд нетерпения, жажду крови, боя, азарта и свободы. Но он сидел с закрытыми глазами подле тотема Королевы Духов и слушал шебуршание гадов. Не молился, нет, жалкие выклянчивания победы ничего не стоят в глазах богов, они не даруют её. Но даруют силу, возможность, которую должно использовать грамотно и не растратить впустую.       Таковая у Киараха уже была. А подношения во имя милости великим духам оставили с рассветом. Сейчас он искал у святыни Намиры покоя, что уравновесит ярость и нетерпение. Лишь в объятиях своей богини он мог почувствовать истинное умиротворение.       В спокойное озеро которого ворвались далёкие крики.       Киарах вскочил и выхватил меч, разворачиваясь в их сторону. Норды напали? Невозможно, они не дошли бы так быстро, а разведчики сказали бы заранее!       Нет, не норды. Враг, которого шаман увидел, был не из плоти.       Огненные всполохи. Горел юг лагеря.       Киарах немедля бросился туда, по пути призывая всех, кто владел магией. Разбираться в причинах будет потом, сейчас важнее потушить огонь, пока он не сожрал весь лагерь. Но чем ближе шаман подбирался к пожару, тем отчётливей слышал звуки боя, и тем шире на его лице расползался яростный оскал. Лично для себя он всё понял. Когда в пламенных всполохах увидел кувыркавшиеся и кидавшиеся огнём пылающие фигуры, лишь укрепился в догадках.       Атронахи.       Набрать бретонцев для Среброкровного оказалось умным ходом. Сами норды своими чурающимися магии мозгами до такого не дошли бы.       Только сдохнут они все одинаково.       — Вы трое! Назад! — рявкнул Киарах воинам, пытавшимся достать сразу двух атронахов и не попасть в горящие палатки.       Мерна из-за его спины выпустила вихрь мороза, что пожрал огонь на своём пути. Не атронахов, их только подбил. Киарах уничтожил их меткими молниями. Два взрыва погасших трупов распалили пошедший было на спад огонь вблизи.       — Их больше, мы насчитали пять или шесть тварей, — прохрипел один из воинов, пытаясь стереть с лица пот. — Появились внезапно, как из ниоткуда.       — Призвавших нашли?       Отрицательный ответ был ожидаем, только последний идиот останется рядом в ожидании, когда его найдут и выпотрошат. Не атака толком, а укус. И у него должна быть цель.       Норды выступили четыре дня назад, битва должны состояться сегодня, но пока для неё рано. Изгои тихо следили за толпой купленных мечей, и потому Киарах знал, что до Картвастена им ещё неблизко. Но поджог их рук дело, сама собой толпа атронахов вдруг не появится.       С северной стороны затрубили в рог. Нападение!..       — Погоди! — Дельфина вцепилась ему в руку, не желая отпускать. — Это был отвлекающий манёвр, но не простой.       Киарах грубо выдернул руку, но остался на месте, скрежеща зубами и смотря на пожар под самым носом. Огнём уже занялись владевшие морозной магией, но нужно время, чтобы одолеть пламя совсем, чтобы не позволить ему раскинуться на весь лагерь, чтобы перебить всех атронахов и не позволить загореться новым очагам.       Большинство ведьм и шаманов придётся оставить тут.       На севере есть проход в холмы, но неудобный и узкий для огромного войска. А вот кучке наёмников — сойдёт. Только за тем местом ведь следили тоже. Убили всех дозорных? Что ж… неплохо. Пусть получат свою награду от клана Пылающих Сердец на том краю. Столько свирепых воинов, три вересковых сердца и пара мелких кланов по соседству — увязнут, не прорвутся. Не быстро так точно.       Но проблема не в наглых чужаках на севере.       — Я понял. Основные силы идут по дороге вдоль Карта. Решили отвлечь дважды и растянуть наши силы., — Киарах нехорошо сощурился и выдохнул, пальцы огладили кольцо с жучиными жвалами. Пусть ярость отступит, сбережётся для битвы. Сейчас она помешает. — Мерна! Слетай и оцени, сколько врагов. Пошли людей по своему усмотрению, но большинство останутся при мне. Нападём, как задумывали. Норды могут хитрить сколько угодно, их это не спасёт.       Мерна не спорила, не говорила лишнего — лишь кивнула и обернулась птицей. Киарах же посмотрел на пожар, который всё ещё сводили на нет, и подавил желание присоединиться к тушению. Насколько сильна его магия огня, настолько слаба морозная, а ледяной Крик здесь будет излишним — Голос пригодится для боя.       Вокруг витала смрадная смесь дыма, гари и палёного мяса. Есть жертвы, и то дурная смерть. Исподтишка.       Киарах прольёт кровь за погибших тоже.       — Бренель! — вождь Острых Перьев, что неподалёку обрушивала ледяной гнев на огонь, оглянулась нехотя. — Пожар на тебе! Потушите и сооберите раненых, кого можно сразу вылечить — пусть лечат. Прочих отведите в Картвастен, оставьте в Ущелье Фенна.       А деревенских надо будет согнать в другую шахту, пусть прячутся от боя там. Так они не набросятся на раненых Изгоев, если дурь даст в голову.       — Дельфина, ты останься. Остальные Клинки и ты, Эола — разнесите мой приказ: оставить северный край и идти ко мне в Картвастен. Настоящий враг будет там.       Раздав указания, Киарах направился к деревне — ждать врага. В груди бурлила ярость, ноги жаждали повернуть, понести на север, лично выпустить всю кровь тварям, с которыми сейчас сражались другие Изгои. Но разум был ясен и властвовал над делами, знал, что Дракон и его сила нужнее здесь, куда придёт большинство врагов. Нужно только подождать — и можно пожинать жизни чужаков.       Картвастен бурлил. Деревенские спешили в шахту Сануарах. Мирные овцы сделали одолжение своей мягкотелостью и не противились, сами рванули прятаться от битвы.       Но Изгои, что стягивались в деревню, недовольно бурлили. Бесчисленные взгляды неустанно сверили Киараха, в голоса сливались в неровный гул, но его и разбирать было не нужно, чтобы понимать причину недовольства. Изгоям не нравился приказ оставить север лагеря, не всем была очевидна необходимость.       — Киарах, что происходит?       — Почему ты нас удерживаешь?       — Мы должны убить нордов сейчас же!       Крики вылетали острыми стрелами, гомон согласно им вторил. Киарах стоял на крыльце Энитахова дома и ждал — пока подойдёт побольше людей. Объяснит всем разом.       Поднятая рука не сразу, но быстро привела к тишине. Изгои жаждали ответа и сейчас его получат.       — Я знаю, почему вы ропщете, и понимаю ваш гнев! Норды и их купленные шавки заслужили муки самого Истязателя за свою дерзость, но безрассудное возмездие — именно то, чего они от нас ждут! Они хотят разметать нас, что гальку по берегу, и перебить порознь! Забыли уже, что главные их силы идут по дороге? Мы истинные дети Предела, мы не галька, мы кулак, который сегодня сожмётся и забьёт чужаков, слишком долго мнивших себя хозяевами! Втяните пока когти, воины Предела, не для мелкотни вы их точили! Сегодня все мы вдоволь прольём крови захватчиков так или иначе, вы поняли меня?       Многоголосый рёв наполнил Картвастен словами согласия и жаждой крови, но уже прирученной, не рвущейся бездумным вихрем. Убедившись, что простая истина достигла каждой головы, Киарах сошёл с крыльца, чтобы направиться к обрыву недалеко от Картвастена — оттуда хорошо видна дорога. На дозорных он лишь покосился и жестом сказал уйти в сторону и не мешать.       — Ты хорошо держишься, — то были слова Дельфины спустя долгое молчание, пока Клинок тенью следовала за Драконорожденным. — Многие уже поддались бы эмоциям и бросились бы на ближайшего врага, но ты показал себя истинным предводителем.       — Я и есть предводитель. А ещё я не идиот и знаю, что стоит на кону. Мы ждали этого дня слишком долго.       — От хладнокровия командира зависит успех любой операции. Я рада тому, что ты из тех, кто способен нести ответственность за главенство, тем более, что ты увяз в опасном деле, когда тебе стоило бы разбираться с Алдуином, — Дельфина не скрывала недовольства и упрёка, но не спорила, лишь ворчала. Киарах видел краем глаза, что она не убирала руки с рукояти меча, готовая отражать угрозу в любой момент. — Я приложу все силы, чтобы ты пережил эту битву, остальные Клинки тоже, я вбила в их головы важность Драконорожденного. Но меня беспокоит, что Тонгвор вынудил тебя распылить силы. Это существенный удар, что ни говори.       Киарах оскалился, взгляд его смотрел на пока пустую дорогу вдоль Карта. Он всё понимал. Битва и без того не обещала быть лёгкой, но выходки Тонгвора её усложнили. Плевать, права на поражение у Изгоев нет, зато есть такие преимущества, которых жалкие норды не видели и в худших своих кошмарах.       — Я сдеру с него кожу лично, и последние его мгновения будут наполнены сожалениями о том, что он вышел против Изгоев. Милость Королевы Духов, мой меч, моя магия, мой Голос и мои люди — я обрушу на чужаков всё и одержу победу. Потому что не имею права на иное.       Знакомое хлопанье крыльев над головой. Киарах отвлёкся от дороги, чтобы хмуро посмотреть на Мерну — больно быстро она вернулась. Но она была спокойна, почти что.       — Врагов где-то три десятка, сражаются слаженно, есть маги. Но Пылающие Сердца справятся, туда подоспел Ахон с частью клана и я оставила его главным.       — Тогда что тебя беспокоит? Тоже то, что нас разметали? Возьми себя в руки, я справлюсь с этим испытанием.       — А сам-то пялился на дорогу в беспокойстве о судьбе, — с лёгкой обидой парировала Мерна и тряхнула головой, словно выкидывала лишние мысли. Чёрные пряди колыхнулись под волчьим черепом, а его тень скрыла ведьмино лицо. — Ты мне нужен живым. Не умри.       Она подняла руки в заклинании, норовя обратиться и улететь, но Киарах остановил её окликом:       — Мерна, — он смотрел на застывшую в недовольстве ведьму, и желавшие сорваться с языка слова не держал, говорил свободно: — Бейся лишь издалека, не лезь ко врагу. Это мой тебе приказ вождя и мужа.       Ответом ему била короткая снисходительная усмешка, но сопровождал её понятливый кивок. Ведьма она не глупая, и так бы на рожон не полезла в своём положении, но Киарах хотел озвучить то сам, чтобы наверняка.       Теперь за Мерну он мог не беспокоиться и сосредоточиться на битве.       Когда шум нордско-бретонской толпы донёсся через бег Карта, а на дороге показались первые фигуры, Киарах отвернулся от обрыва и направился в Картвастен, чтобы встретить врагов во главе Изгоев.       Сегодня земля Предела опьянеет от пролитой крови.