Глава 53. Между будущим и настоящим

      Ночь, огонь факелов, людской гомон. Изгои недавно захватили шахту Колскеггр, что возле Маркарта, но наёмники Серебряной Крови отбили её обратно и теперь встали лагерем. Отсюда они послали отряд в Картвестен, откуда Маркарту давно не было вестей.       Этот самый отряд сейчас был с Изгоями на скалах над шахтой. То, что осталось.       Засвистели стрелы снизу. Только, в отличие от наёмников, Изгои не осветили края скал и часть выстрелов не нашла цели. Другая отскочила от волшебных оберегов. Гомон снизу стал злее, громче. Изгои лишь усмехались.       А потом по жесту своего короля сбросили вниз подарки, которых достойны чужаки. Что-то из них, проскакав по скалам, улетело с обрыва в Карт, но на дорогу упало достаточно, чтобы наёмники увидели и ужаснулись.       Порубленные на куски части тел и доспехи наёмников, что ушли в Картвастен. Маданах встал на самом краю и склонился, словно в желании увидеть каждого наглого чужака, копошащегося внизу.       — Так будет с каждым, кто смеет хозяйничать на землях Изгоев! Картвастен мой и вскоре вновь раскрашу Маркарт нордской кровью, сколько бы мечей Тонгвор ни купил! Передайте ему, что Маданах шлёт привет!       Тенями Изгои исчезли с края скалы, оставив наёмников в гневе кричать. Иного они не могли, даже догнать и напасть — прямого подъёма рядом нет, а обход долгий.       — Думаешь, клюнет? — ровно спросил Киарах, когда король пошёл обратно к деревне. Здесь им больше делать нечего.       — Я наслышан про Тогнвора. Он не так умён и хитёр, как Тонар, но вспыльчив и тоже считает себя хозяином Маркарта, — в глазах Маданаха царила зима, но голос был полон кровавого предвкушения. То, чего жаждут Изгои, свершится скоро, скорее, чем они сами планировали. — Узнав, что я в Картвастене, он бросит туда свою армию, потому что долго содержать её в городе он тоже не сможет. Терзатели из Сангарда несколько дней назад разорили немалый караван с припасами из Вайтрана.       — Он пошлёт наёмников, чтобы часть погибла, а оставшимся он быстро заплатит и спровадит. В этом есть смысл, — подумав, согласился Киарах.       Он ещё в свою вылазку видел, насколько много в Маркарте наёмников. Пускай он слабо представлял, сколько именно золота нужно, чтобы купить и содержать столько, но всё же понимал, что Маркарт своими силами такую ораву не прокормит, начни норды золотом и серебром хоть срать денно и нощно. Ферм рядом мало, охотиться и закупать пищу в местах подальше не дают Изгои, зорко следившие за дорогами из города. Среброкровный с ярлом посылали людей освободить дороги, что получалось слабо. Изгоев много. Вновь нападали на освобождённые дороги, либо убивали гонцов и обозы чуть дальше.       Предел бурлил. Среброкровный обязан послать армию в дело и чтобы та от рук не отбилась, и чтобы покончить с Изгоями, пока Маркарт не поразил голод.       — Верно, ждать нельзя, с этой армией он переиграл сам себя. А ты переиграешь его снова, когда уничтожишь его наёмников. Поражения я не приму.       На наказ короля Киарах криво усмехнулся и тряхнул головой, расправил плечи.       — Обижаешь, Маданах, я вымощу трупами дорогу от Картвастена до Маркарта и по ней приду к тебе с головой вожака армии.       Но всё же недовольство в голосе до конца скрыть не получилось.       Вдвоём они шли во главе Изгоев, но с небольшим отрывом, чтобы ненароком уши никто не нагрел. Однако Маданах для верности покосился за спину прежде, чем задать тот самый вопрос:       — Злишься на Маркарт?       — Да. Но понимаю причины. Обе. Я сделаю, как прикажешь, от меня проблем не будет.       — Ценю твою понимание. Мы стоим на пороге нашего королевства, и раздоры последнее, что нам нужно. Ты очень ценный союзник, и я лишь надеюсь, что нас не попытаются стравить вновь. К слову, есть новости об Итель?       На что Киарах мог лишь поморщиться и покачать головой. Он знал, что непременно встретится ещё с матерью, Намира найдёт её, стоит той оказаться вблизи тотемов. Но мать, вероятно, тоже это знает, и оттого держится подальше от владений Королевы Духов. Киарах сам без дела не сидел, попытка с мелкой пророчицей была у него не единственной. Шаман думал найти её по родной крови, Райна не отказала, сама была бы рада спровадить сестрицу к духам. Да только кровный поиск знали обе сестры и способы защиты от него тоже.       Мать словно в воздухе растворилась.       Но она неизбежно появится вновь, коль ей так нужен ребёнок драконьей крови. Хоть неясно зачем, но ясно, что она придёт за ним ближе к родам Мерны или после них.       Это будет последнее, что она сделает. Намира ждёт. Иные пути алчная ворожея оборвала своими же когтями.       — Не думаю, что в ближайшее время она себя покажет. Мы можем сосредоточиться на более близких и важных делах.       — И то верно, — хоть Маданах явно тоже не забудет о вороньей проблеме, сильно больно ворожейское коварство способно ударить, если расслабиться. Король вновь оглянулся на Изгоев позади них. — Все мы ждём возвращения Маркарта, и оно свершится быстрее, чем ожидали даже мы. Ты знал, что в прошлый раз объединение кланов заняло у меня два года? Сейчас я сам не давал себе меньшего срока, не то, что норды, но боги решили нам улыбнуться.       — Имя Красного Орла сделало своё дело. Скопившаяся за годы ненависть тоже, — Киарах поднял глаза к ясному небу, где уже властвовал Вождь. Подходящие звёзды, чтобы стать свидетелями возвращения Предела его истинным детям. Киарах как наяву чувствовал запах рек крови, что прольются со дня на день, его ноздри раздувались, как у учуявшего добычу хищника, а тёмный голод разевал ненасытную пасть и наполнял рот слюной. — Как по мне, то хорошо, что всё так случилось. Мы можем долго ждать, как подобает охотникам, но наша сила в быстрых и безжалостных налётах. Мы налетим на Маркарт. Мы налетим на купленные мечи под Картвастеном. И вдоволь накормим нашу землю, которую нас вынудили жечь и грабить годами.       С чем Маданах согласился неспешным кивком и предвкушающим прищуром, тоже поднял глаза к звёздам Вождя. Он тоже ждал все эти годы, и его ожидание было мучительней и позорней, чем у прочих. Однако король вернулся королём, что разжигает ярость угнетённых, взывает к крови и справедливости. Как и должно.       — Хорошая работа в Картвастене, кстати, не зря я на тебя положился. Я напоследок пообщаюсь с Энитахом и вернусь в Картспайр ждать момента. В следующий раз мы поговорим в Маркарте как король и его преемник.

***

      FaaS. RU. MaaR. Страх. Бежать. Ужас. Ту’ум, что способен обратить свирепого воина испуганным кроликом, что в один миг ввергает сердце во власть слепого страха и затмевает разум.       Киарах в задумчивости водил пальцем по драконьим словам словаря. Шаман всем сердцем жаждал обрушить Испуг на армию Тонгвора, тремя Словами сменить боевые крики воплями ужаса, страхом выбить сталь из крепкой хватки рук.       Да только времени не хватит. Одно Слово занимает несколько дней размышления, полторы-две недели на все норды не дадут. Что ж, пускай, Киарах ограничится FaaS. У него помимо него есть ещё оружие, огонь, сила и немного холода, которыми он сполна накормит чужеземную падаль.       Крик до конца освоит после. И не только его: он нашёл в словаре Слова разоружающего Крика, что слышал от драугра в Вольскигге, ледяного Крика Салокнира и последнее слово Ледяного Дыхания. Ещё Маданах рассказал о стене в Потерянной Долине, обители клана Тёмного Терновника, и нордских руинах неподалёку от них. После захвата Маркарта помимо укрепления власти Предела Киараху предстоит немало работы для себя самого.       Повеяло холодом, когда откинули полог палатки. Киарах поднял голову и увидел Мерну, что зашла хозяйски и уверенно.       — Ты, вижу, зря времени не теряешь. Это ведь та книга, которую передала тебе Дельфина?       — Везде-то тебе надо сунуть нос.       — Это интерес к своему мужу. Один из крохотных, но важных камешков, что укрепляют союз душ, который я стремлюсь сделать приятным для нас обоих. Тебе тоже не помешало бы подкладывать в него камешки, Киарах.       Попрекала Мерна в своей привычной манере — ровно, со знающим видом и не без лёгкой снисходительности. Киарах недовольно выдохнул и уставился на ведьму, которая сейчас мешала ему приступить к FaaS.       — Ты пришла пенять мне, что я не уделяю тебе внимания?       — Отнюдь. Но интересуйся ты мной не только по делу, было бы кстати, — она сделала несколько шагов, заходя шаману за спину. Когда тонкие пальцы коснулись его волос и немного в них зарылись, он насторожился. Что она удумала? — Расслабься, ты знаешь, что я тебе не враг. Позволь мне сделать одну безобидную мелочь.       Киарах решил поддаться любопытству и коротко кивнул, ожидая, что Мерна будет делать дальше.       Она не спешила. Обеими руками перебирала ему волосы — и это было даже приятно. Но вот пальцы её заскользили по чёрным прядям, часть за частью отводя назад. Немного повозившись, Мерна повязала ему волосы в хвост на затылке.       — Так удобнее, согласен?       — Они мне не мешали, — тем не менее хвост Киарах не тронул и похлопал по спальнику рядом с собой. — Не маячь за спиной. Садись. Что вдруг на тебя нашло?       — Прекращай искать в моих словах и действиях подвох, — вновь попрекнула ведьма, тем не менее присаживаясь рядом и протягивая ноги к костерку.       — Сама виновата. Забыла уже, с чего начинала наше знакомство? Доверять тебе после твоих интриг сложно, и я не уверен, стоит ли.       С чем Мерна спорить не могла, но на слова Киараха даже не поморщилась, лишь пожала плечами.       — Теперь я с тобой честна, ложь была лишь поначалу. Но тогда я не знала, каков ты сам, Итель ведь много говорила о том, что ты будешь делать, как она велит, и я думала, что ты её ручной пёс. В дрессированной зверушке, сам понимаешь, ровню не увидеть. А ты диким зверем оказался — на всё своё мнение и своё действие. Я этому только рада, даже несмотря на то, сколько раз ты меня чуть не убил. Хозяйкой пёсика я уже была. О союзе равных и сильных речи там быть не могло. Унизительно, хоть было необходимо.       С чем Киарах был согласен. Он сам не мог представить рядом с собой прирученную собаку, что будет тявкать в унисон и в жизни слова против не скажет. С тоски же можно сдохнуть. Ему всегда были по душе женщины волевые, сильные духом. Будь та же Дельфина дочерью холмов, он бы не задумываясь сделал ей предложение. Но и Мерна ему по нраву — когда сбрасывает маски и не пытается юлить.       — Разделяю твоё мнение. Удивительно даже, что ты сохранила дух Предела и не размякла за годы жизни в землях нордов. Расскажешь о той поре? — спустя молчание полюбопытствовал Киарах. Ему в самом желе хотелось сложить кусочки мозаики Мерны и сделать её для себя понятнее.       Ибо он сам устал вечно ждать от её подлости. Будет ей шанс доказать, что способна быть достойной женой и волчицей, а не только коварной змеёй. Если она честна в своём намерении ужиться, им воспользуется.       Мерна развернулась к Киараху целиком, не скрывая веселья в глазах и тихого смеха.       — Ты хочешь узнать обо мне больше? Удивительно даже, как скоро ты внял моему совету! Не хмурься ты так, мне в самом деле приятно, что ты спрашиваешь. Расскажу, конечно. Что именно ты хочешь узнать?       — Начни с ведьм Хирсина, о которых упоминала.       Задумчиво Киарах рассматривал веселящуюся Мерну и отмечал — действительно хороша, когда без масок. Выглядит живее и приятней. Шаман отложил словарь и приготовился слушать.       — Гленморильский ковен? Сказать по правде, он не то, чтобы необычен в наших глазах, возьми любой клан Предела, посвятивший себя служению великому духу и будет то же самое. Разве что этот ковен по-настоящему древний, ему очень-очень много веков, что редкость. Это доказательство силы Охотника и его особого благоволения. Именно в Гленмориле я познала его сердцем и присягнула духом и телом, и он даровал мне умение обращаться различными зверьми по собственной воле. А прочие ведьмы и даже ворожеи стали мне сёстрами ближе кровной, хоть не ко всем из них можно без опаски повернуться спиной.       — В том числе к тебе.       — А у кого я, по-твоему, постигла науку интриг? Я стремилась стать сильнее и опаснее не в одной только магии. Но ты можешь расслабиться, к тебе силу коварства я больше применять не стану. Она станет твоим оружием там, где ты не пожелаешь использовать её сам. Когда ты станешь королём, она тебе точно пригодится.       — Но пока не стал, воняй ложью возле меня поменьше. Клянусь, Мерна, обман и интриги под боком мне уже надоели.       На что ведьма ответа толком не дала, лишь неоднозначно повела плечами. Раскаивалась ли она хоть немного? Или ей было всё равно? Ни того, ни другого она показывать не спешила, разговор затих. Но впервые они просто поговорили без ругани и не по делу, из одного лишь интереса, чего Киарах не ожидал. Но готов был признать, что побеседовать у костра с Мерной было не в тягость.       — Позволишь задать вопрос? — нарушила молчание ведьма, стала странно задумчивой. — Я слышала, ты успел поругаться с Дельфиной. Почему? Не хотел, чтобы она защищала тебя в бою?       Неожиданный интерес, далёкий от прежней темы. Киарах сразу вспомнил последний спор с Дельфиной. Не ссору даже, слишком громко его так назвать. Бретонка присоединилась к нему в Картвастене с Кейе и двумя новыми Клинками, передала словарь от Эсберна и предъявила новую дурную идею, которая Киараху даром не далась.       — Биться рядом со мной её долг, я не буду гнать от себя воина, которого сам же позвал служить. Спорили мы из-за того, что она хотела напялить на меня Клинковскую броню в грядущем бою. Чушь, это неповоротливое железо будет мне только мешать.       Киарах с презрением фыркнул. Но оценивающий взгляд Мерны ему мигом не понравился.       — А если что-то полегче неповоротливого железа? Думаю, я понимаю причину её беспокойства, всё же нам предстоит битва толпа на толпу, и ты будешь в самой гуще, не сомневаюсь. Шальной удар со стороны может прилететь вопреки всей твоей силе и мастерству.       Киарах недовольно выдохнул. И эта туда же. Знал он прекрасно о рисках, но также знал, что его сила в скорости и ловкости, а не в скорлупе потолще. Он будет внимателен. И он будет не один.       — Довольно, мне лучше знать. Тем более, что любое на «полегче» времени не хватит, наёмники выступят со дня на день.       — К сожалению. Но всё же подумай после битвы, ты мне нужен живым, Киарах, — без спешки Мерна поднялась на ноги, но шага прочь не сделала, задержалась словно в раздумии, сказать ли рвущееся с языка. Взглянула Киараху в лицо и всё же заявила: — Признаться честно, пророчество мелкой провидицы не идёт у меня из головы, и я не хочу, чтобы ты спешил ему навстречу.       — Я похож на смертника? Рано мне что к духам, что в дозор, но не вижу смысла переживать об этом сейчас. Если пророчество сбудется, то как именно и почему я узнаю ближе к уготованному часу, — Киарах дёрнул Мерну за руку, вынуждая с протестующим вскриком упасть обратно на спальник. На её возмущение он лишь усмехнулся. — Что такое, жёнушка? Раз пришла, то оставайся, всё равно мне весь настрой сбила. Я свой интерес ещё не утолил, но и ты можешь чего поспрашивать.       Возмущение ведьмы истаяло утренней росой, сменилось весёлой снисходительностью и довольством. Мерна завозилась, чтобы устроиться поудобнее, и заметила:       — Мне нравится твоё миролюбие сегодня, не хочешь проявлять его почаще? И раз ты предложил, то поведаешь мне о своём путешествии после первого пожранного дракона? Мне интересно всё.