Эпилог

Я стояла в мертвенной, ледяной тишине туннеля. Тишине, которая оглушала. Она давила на уши, смешиваясь с воем ветра снаружи и далеким, почти неслышным гулом умирающей планеты. Я так крепко сжимала руку Долл, что мои суставы побелели. Её маленькая металлическая ладонь, холодная, как и всё вокруг, была единственным, что казалось настоящим. Я видела всё. Я видела, как Эхо, наша безмолвная тень, должен был остаться и защищать нас. Это был приказ. Логичный. Правильный. Но он не остался. Он рванулся к Ви, которая только что выбралась из туннеля вслед за нами. Она была чудовищным зрелищем — истекая маслом, рыча от боли и ярости, её серебристые волосы были спутаны и покрыты сажей, один из оптических сенсоров треснул и бесполезно мерцал. — Что тебе нужно, ползучая тень?! — прорычала она, едва держась на ногах и сплевывая нанитовую кислоту на лед. — Пришёл добить?! Решил, что я легкая добыча?! — Он остался, — голос Эхо был резким, напряжённым. Живым. В нём звенели ноты, которых я никогда раньше не слышала — не машинная логика, а... отчаяние. — Командир. Он всё ещё там. Один. — Ты?! — Ви безумно, истерично рассмеялась, её смех был похож на скрежет битого стекла. — Ты вернешься туда? Ты, который только и умеет, что прятаться? Ты же просто… — Он часть 'Стаи'. Я – часть 'Стаи', — отрезал Эхо. В его голосе прозвучала такая ледяная, абсолютная сталь, что даже Ви на мгновение заткнулась. — Ты идешь со мной. Ви на мгновение замерла, её дикий взгляд впился в его безликим визором. А затем она оскалилась. Это был не смех. Это был звериный оскал существа, которому больше нечего терять, существа, которое всю свою жизнь жило не по-настоящему. И ей подкидывают возможность попытаться исправить... Зоч что-то. — Ах, к чёрту всё! — взвизгнула она, её сломанные крылья дёрнулись. — Ещё один раунд с этой ходячей мусорной? Ещё один шанс вонзить когти в эту тварь?! Двойная порция?! Я В ДЕЛЕ! И в следующее мгновение они оба, две молнии – серебряная и чёрная – рванулись обратно в ревущий ад лаборатории, оставив нас. — Нет! — прошептала я, отступая на шаг, врезаясь в стену туннеля. — Нет, вы, идиоты, нет... Из дыма, шатаясь, вывалился Эн. Он тащил бесчувственное тело Узи, как сломанную куклу. Он бережно, почти нежно, положил её на лёд у моих ног, подложив под её голову свою фуражку. Его оптика, мерцающая ошибками, сфокуси-ровалась на мне. В ней больше не было той пугающей пустоты. Только... мука. — Мисс... Тесса, — его голос сорвался. Он вспомнил. — Я... я помню. Поместье... резню... Боже, что... что мы наделали... Он рухнул рядом с Узи, касаясь её волос. — Она... она не такая. Она.... запуталась. Она... важна. Для меня. Пожалуйста... присмотрите за ней. А я... я должен помочь Ви. Я не могу... я не могу снова их потерять! Он заставил себя подняться и, хромая, не оглядываясь, бросился вслед за ними. Мы с Долл остались одни. Две маленькие, беспомощные фигурки в сердце мёртвой планеты, охраняющие спящего врага. И тогда земля под ногами затряслась. Это был уже не грохот взрывов. Это был глубокий, утробный гул, будто сама планета билась в агонии. Я инстинктивно подняла голову, глядя в сторону разрушенной лаборатории, откуда бил этот невозможный свет. И я увидела их. Два солнца. Одно – хаотичное, больное, пульсирующее жёлтым огнём рака. Оно расползалось по небу, как чума, злое и всепоглощающее. Второе – чистое, сфокусированное, сияющее стабильным, как звезда, синим светом. Фокстрот. Они бились в небесах, как древние боги. Жёлтый свет был диким, он рвал пространство, швыряя в синего целые куски лаборатории. Синий стоял неподвижно, принимая удары на непробиваемый щит, и отвечал точными, хирургическими выпадами. Он защищался. Он защищал нас. Он защищал всё. Каждый удар жёлтой энергии заставлял меня вздрагивать. Каждая контратака синего давала призрачную надежду. А потом... синий свет замерцал. Он дрогнул. Он раскололся на тысячи осколков и... погас. НЕТ!!! Холод, не имеющий ничего общего с температурой планеты, пронзил меня, высасывая воздух из легких. Мой мир рушился. — Фокстрот... — выдохнула я, падая на колени. Моё сердце... я чувствовала, как оно физически останавливается. Он не мог. Не он. Не снова. Я не могла потерять его снова. Не после Дельты, не после того, как он обещал... Он обещал. Жёлтый свет взревел в триумфе. Всё было кончено. Но в то же мгновение, когда жёлтый свет торжествующе взревел, готовясь поглотить всё, — тьма взорвалась. Там, где был синий огонёк, родилась новая, ослепительная звезда. Она была не просто синей. Она была бело-голубой, чистой, как ядро кометы, и такой яркой, что смотреть на неё было больно. Это больше не был Фострот. Это была "Стая". Новый свет не атаковал. Он расширился. Он накрыл жёлтую точку, как купол абсолютного порядка накрывает хаос. Жёлтый свет забился, затрещал, пытаясь вырваться, но бело-голубое сияние сжималось, давило, очищало. Жёлтая точка в агонии вспыхнула... и была погашена. Словно её просто... выключили. Она рухнула вниз, в бездонную пропасть ядра планеты, угасая в полёте. Победа. Бело-голубой свет повисел в небе ещё мгновение, такой яркий и одинокий... а затем, медленно, как тающий снег, он тоже начал угасать... и исчез. Всё стихло. Тряска прекратилась. — Он победил, — прошептала я, дрожа от облегчения. Слёзы хлынули из моих глаз, замерзая на щеках. — Он победил! Он сейчас вернётся... Я ждала. Секунду. Десять. Целую вечность. Я всматривалась в пустое, шрамом зияющее фиолетовое небо. — Фокстрот? Возвращайся! Пожалуйста! Ты победил! Возвращайся! Мой голос был жалким. Я знала, что он не вернется. Я чувствовала это. Пустота, оставшаяся после него, была холоднее, чем лёд этой планеты. Она была абсолютной. И в этот момент, словно насмехаясь над моей угасающей надеждой, на дисплее моего скафандра, прямо на стекле шлема, вспыхнуло уведомление. Автоматическое, отложенное сообщение. ОТПРАВИТЕЛЬ: ECHO_DEFENDER_ZERO (ПЕРЕДАЧА: STAYA_CORE_OMEGA) ТЕМА: Протокол "Защитник" Прощай, Тесса. Я не выполнила свое обещание. Я смотрела на эти слова, не в силах понять. «Не выполнила». Женский род. Мой мозг отказывался обрабатывать эту информацию. Это не описка. Это не сбой. Это... что? Его последнее, сломленное воспоминание о мне? Голос Эхо, слившийся с его? Или... он был настолько сломлен, настолько опустошён, что в конце уже не помнил, кем он был? Это было хуже, чем смерть. Это было стирание. Он не просто не вернулся. Он ушёл, оставив меня с этим... этим невозможным, неправильным прощанием. Он даже не знал, кто он, когда умирал. Меня накрыло. Это была не тихая грусть. Это была истерика. Животный, раздирающий крик вырвался из моей груди. Я ударила кулаком по льду, снова и снова, не чувствуя, как трескаются суставы. Я кричала на эту мёртвую планету, на это пустое небо, на него – за то, что он снова оставил меня. За то, что он снова выбрал мою жизнь вместо своей. — ОН ОБЕЩАЛ! — кричала я, захлёбываясь слезами. — ОН ОБЕЩАЛ! ЛЖЕЦ! ТЫ ОБЕЩАЛ! — Тесса?.. Маленькая металлическая рука коснулась моего плеча. Я обернулась. Долл стояла рядом, её единственный оранжевый глаз был полон масла, её собственные «слёзы» капали на снег. Она тоже всё поняла. Она только что обрела семью – дядю Фокстрота, дядю Эхо – и в одно мгновение потеряла их обоих. Она ничего не сказала. Она просто села рядом со мной и обняла меня так сильно, как только могла. Её объятия были неуклюжими, почти болезненными, но отчаянными. И мы остались одни. Две осиротевшие души, рыдающие в руинах мира, который стоил им всего. Мой мир рухнул. Отец мёртв. Мой дом — пепел. Мои старые друзья — сломленные монстры. Мой новый друг, мой защитник, мой брат — мёртв, стёрт, превратился в ничто. Куда мне идти? Что мне делать? На станцию "Delight"? Что меня там ждёт? Кабинет? Одиночество? Воспоминания о нём? Нет... Я не могу... Я больше не знаю, где мой дом. Я не знаю, кто я. Я просто... сломалась. Мой мир распался..... Время потеряло счёт. Внезапно гулкая тишина туннеля сменилась резким, механическим визгом. Из пролома в стене лаборатории, откуда мы пришли, хлынула не тьма, а... машины. Три... нет, четыре... пять гигантских, похожих на псов и динозавров созданий. Их корпуса были покрыты гладкой чёрной бронёй, а вместо лиц — один-единственный красный сканер. Дозорные. Из бокового прохода, шатаясь, вывалились Эн и Ви, их паника была почти осязаемой. — Нет... нет, нет, нет! Они нас выследили! Сюда! — закричал Эн, пытаясь оттащить бесчувственную Узи глубже в тень. Ви зашипела, как загнанный в угол зверь, её когти впились в лёд. «Слишком поздно! Они нас видят!» Дозорные двигались плавно, бесшумно. Их красные сканеры сфокусировались на дрожащих Демонтажниках, оружие на их спинах начало раскладываться. Они пришли зачистить ошибку. Я встала. Моё тело двигалось само. Слёзы высохли, оставив ледяные дорожки. Моё горе сменилось ледяной, мёртвой пустотой. Мне было всё равно. Пусть. Пусть всё закончится. Я шагнула вперёд, выходя из тени туннеля прямо на свет их красных глаз, вставая между ними и Демонтажниками. — Тесса, нет! — крик Эна был полон ужаса. Дозорные замерли. Все пять. Их оружие остановилось на полпути. Их красные сканеры сфокусировались на мне. На маленькой человеческой фигурке в белом скафанДре. Я была аномалией, которой не должно здесь быть. Я подняла руку. — СТОЯТЬ! Мой голос, усиленный динамиками шлема, прозвучал резко и властно. Голос Эллиотт. И произошло немыслимое. Пять смертоносных машин, созданных для истребления, послушно замерли. Агрессивный красный свет их сканеров сменился на нейтральный синий. Один из них, тот, что был ближе всех, издал тихий, вопросительный «визг» и... вильнул своим бронированным хвостом. Как пёс, встретивший хозяина. Из темноты донёсся сдавленный вздох. Эн и Ви смотрели на это с абсолютным, животным ужасом, смешанным с благоговением. Они были отбросами. А я... я была хозяйкой. — Мисс... Тесса... — донесся приглушенный голос Эна из темноты. — Они... они слушаются вас. Конечно... Он посмотрел на Узи, которая начала стонать. — Мы... починим одну из капсул. Ту, на которой... мы... прилетели. Она доставит вас обратно. К... к вашим. Туда, где... безопасно. — Он прав, — прорычала Ви из тени. Её голос был полон ненависти к себе. — Проваливайте отсюда. Это не ваш мир. Это наша... могила. Мы... заслужили это. А вы — нет. Убирайтесь..... К своим... Я посмотрела на послушных Дозорных. На сломленных Демонтажников, скрывающихся во тьме. Куда мне идти? Обратно на станцию "Delight"? В мою пустую комнату? Писать отчёты о том, что "Стая" мертва? Что мой лучший друг стёр себя из реальности, чтобы спасти меня? Что я снова осталась одна, как и в ту ночь в Поместье? Мой мир распался. У меня не было дома. У меня не было цели. Я была готова просто сесть здесь, на этом ледяном полу, и ждать, пока всё не закончится. Я... Не знаю.... что делать..... — прошептала я. Слова прозвучали глухо, бессмысленно. — Я... — Нет. Маленькая металлическая рука, всё это время сжимавшая мою, отпустила её. Долл сделала шаг вперёд, вставая между мной и тенями. Её единственный оранжевый глаз холодно сверкнул. — Ты не останешься здесь. Она посмотрела на меня, и в её взгляде не было просьбы. Это была клятва. Она коснулась своего визора, на котором всё ещё хранились данные с флешки её матери. — Они умерли не для того, чтобы ты здесь плакала — сказала она своим тихим, резким голосом. — Они умерли, чтобы ты доставила это. Она указала на свой визор. — 'Колыбельная'. Файлы Альфы. Доказательство. Оружие. Она посмотрела на капсулу, которую Эн и Ви уже пытались раскопать. — Я иду с тобой. Ви фыркнула из тени: — Тебя никто не... — Я иду с ней — повторила Долл, её голос звенел сталью. — У меня... нет дома. Нет... семьи. Она снова посмотрела на меня. — Я видела приказ... Дяди Эхо. Активы 'Стаи' должны быть защищены. Вы — последний актив. Моя миссия... защищать вас. Она не просила взять её. Она ставила меня в известность. Она давала мне причину. Я посмотрела на её крошечную, но несгибаемую фигурку. 'Стая' погибла. Фокстрот, Эхо, Дельта... они были мертвы. Моя семья исчезла. Но они умерли не просто так. Они умерли, чтобы я могла доставить это. Доказательство. Оружие, способное остановить остатки Решателя навсегда. Чтобы я могла жить дальше... Мой мир не распался. Он просто... сжался до одной-единственной цели. Слёзы высохли. Отчаяние сменилось холодной, как лёд этой планеты, яростью. Я медленно подняла руку и опустила её на голову Долл. — Хорошо, — мой голос был твёрд. — Ты прикроешь мне спину. А я прикрою тебе. Я посмотрела на тьму, где прятались Демонтажники. — Эн! Ви! Капсулу. Живо. Вы остаётесь здесь и разбираетесь... с этим. Я посмотрела на послушных Дозорных. — Вы двое, — я указала на ближайших. — Со мной. Охранять капсулу. Остальные — оцепить периметр. Ничто не должно помешать нам взлететь. Дозорные послушно вильнули хвостами и заняли позиции. Я развернулась и пошла к капсуле. У меня больше не было дома. У меня не было друзей. Но у меня была миссия. У меня были доказательства. И у меня был долг перед теми, кто сгорел, чтобы я могла жить. Я вернусь на "Delight". Я принесу им это оружие. И я позабочусь прожить жизнь так чтобы во время смерти никогда не сожалеть.