Часть 4. Элипэтрионулэм

      Прохладный вечерний воздух проносился на скорости сквозь вымерзшую плоть, приводя и без того трепещущее тело в дрожь. Внизу быстро мелькали улицы, дома, зелено-желтые пятна парковой листвы. Мимо пролетали клоки низкого тумана, медленно опускавшиеся на город. Иногда птицы, в большинстве случаев, старающиеся держаться в стороне. Золотое заходящее солнце палило последними розовыми лучами из-за крыш домов на горизонте, окрашивая небо алыми расплывами.       Изо всех сил Лексана вцепилась руками в мягкую черную гриву, боясь не удержаться на спине жеребца и свалиться вниз. Мощное мускулистое тело зверя отдавало напряжением мышц от плавных скачков в волшебном полете. Вороной конь летел вперед, не издавая ни звука, лишь длинный волос густой гривы тихо шелестел на ветру, мерцая бликами заката. — Куда мы летим?.. — робко спросила девушка.       Ответа не последовало. — В поместье? — повторила свою попытку Лексана.       Жеребец слегка повел ухом, но продолжил лететь безмолвно.       Вздохнув, девушка прижалась сильнее к горячему телу зверя, стараясь хоть немного согреться. Почти голая, обдуваемая холодными порывами, она продрогла до костей. Красные от пронзительного ветра руки еле держались за широкую шею животного, с трудом ощущая под собой бархат черной чешуи. Ноги окоченели, девушка не чувствовала своих пальцев. Холод предательски клонил в сон, но Лексана старалась не закрывать глаза, поставив себе задачу внимательно следить за сменяющимся пейзажем.       Она заметила, что они уже давно покинули территорию города, пролетели над лесо-парком, перелетели несколько частных поселений и фермерские хозяйства, теперь под ними, пестрыми красками разнотравья, мелькала пустошь.       «Мы явно пролетели поместье…», — думала про себя девушка, — «Куда же он?..», — страх сомнения пробирался липкими пальцами в душу. Правильно ли она сделала, так доверчиво запрыгнув на спину этому непонятному существу, — «Может быть, это уже не он… А какой-нибудь демон…»       Ситуация была безвыходной, Лексана осознавала ее положение и ей становилось обидно за свою наивность, с которой она доверилась Иному, оставив своих собратьев-людей.       Солнце скрылось, осенний холод сковал тело девушки. Ее пробирала дрожь. Не попадая зуб на зуб, вся синяя, она отчаянно жалась к теплой чешуйчатой шкуре разгоряченного зверя. Жеребец мерно рассекал сильными ногами воздух, втаптывая копытами невидимую поверхность. Они летели над темным изумрудным лесом, скрываемым голубой пеленой тумана, лишь слабый сумрак отделял видимость от темноты ночи.       Вдруг, Лексана заметила их незначительное снижение. Черный конь изменил свою прямую траекторию на плавные изгибы, направленные вниз, к земле. Сначала они поравнялись с верхушками старых елей, потом ниже — жеребец старался спускаться аккуратно, осторожно маневрируя между деревьев, но колючие ветки хлестко били его наездницу по ногам, оставляя розовые полосы на оголенной замерзшей коже.       Толчок. Копыта ударились о мягкую лесную почву, покрытую ковром из мхов и иголок. Вновь ощутился собственный вес, мощные скачки коня подбрасывали девушку, пробуждая от анабиоза. Внизу, в лесном тумане, в его прелой влаге, было намного теплее, чем под облаками. Лексана начала потихоньку отогреваться, на кончиках пальцев рук и ног запрыгали мелкие жгучие иголочки, приливающей к конечностям крови.       В миг, жеребец резко остановился. Лексана не успела среагировать и шелковистая грива выскользнула из усталых кулаков, сжимающих ее весь этот долгий полет. Девушка соскользнула с гладкой спины зверя и покатилась вниз, в отчаянных попытках схватиться за воздух. Приземление с высоты двух метров получилось жестким. Лексана стукнулась затылком о торчащий корень, глухая гудящая боль наполнила черепную коробку. Девушка схватилась за голову, пытаясь унять чувства и сжалась в клубок. Очень захотелось заплакать, но Лексана терпела изо всех сил, позволив только паре слезинок тихо упасть из зажмуренных глаз. — Сильно ударилась? — раздался над девушкой бархатный голос, — Прости пожалуйста, я не хотел. Не привык к тому, что на спине может быть кто-то… — рука мягко опустилась на голову Лексаны.       Девушка вздрогнула и открыла глаза. Над ней на коленях стоял Глэстин, с голым торсом, в своем обличии. В человеческом. Точеные черты его лица были напряжены в волнении, локоны длинных черных волос спутаны, но это не лишало его облик магнетизма и своего особого шарма.       Лексана вскрикнула и, как напуганная кошка, отползла от Иного назад, не спуская с него настороженного взгляда, попутно прикрывая наготу длинными полами черной мужской рубашки.       Сердце Глэстина сжало от страха, — Не убегай, прошу! Это я… Пожалуйста, не бойся меня…       Он подался в ее сторону, но девушка отползла еще дальше. Мужчина тяжело вздохнул и поднялся на ноги, небрежно отряхнув брюки от лесного мусора.       Лексана следила за его движениями с нескрываемым подозрением и тенью агрессии. — Извини, что напугал… Наверное, стоило предупредить тебя заранее, что я… — брюнет замялся, было видно, что ему трудно говорить об этом, да и не сильно хотелось, — Я надеюсь, ты простишь меня. За всё. И.. привыкнешь… — Где мы? — напряженно спросила Лексана. — Лес Оувэд… — Я вижу, что мы в лесу. Зачем мы здесь? Название мне ни о чем не говорит, — нервничала девушка. — Это обычный лес, как и многие, расположенные вокруг обжитых территорий. Единственное, что отличает его от других — наличие тут разлома в мой мир, — спокойно рассказывал Глэстин. — Ты задумал сейчас попасть в Элип?! — насторожилась девушка, вспоминая страшные рассказы главного советника об ином мире. — Да.       На лице Лексаны застыл немой вопрос. — Ты пойдешь со мной, мы должны… — Иной не успел договорить. — Нет! Я не пойду! Я не могу!.. Ты что, не знаешь, что случится с человеком если перейти черту материй?! Ты смерти моей хочешь?! — Вечная вскочила на ноги, крича и агрессивно жестикулируя, надвигаясь на мужчину. Она остановилась перед ним, сверля злыми глазами.       У Глэстина не дрогнул и мускул, он твердо стоял на месте, спокойно наблюдая за ее истерикой. — Чего молчишь?! — взорвалась девушка. — Ты не человек, Лексана, — холодно проговорил он. — Чего?.. — Не совсем человек. — О чем ты? — новая волна неведения захлестнула Вечную. Опять она что-то не знает, не знает о себе, не знает себя. — Советнику получилось соединить тебя с энергией материи и она помогла твоему существу, грубо говоря, переродиться. Теперь твоя сущность не является цельно человеческой. — И кто же я? — Immortur… Я уже как-то говорил тебе о своих догадках. Наверное ты забыла.. у тебя было достаточно обстоятельств.       Девушка задумалась, вспоминая их давний разговор, о том, кем же она является в действительности. Медленно память возвращала ей утерянные куски недавнего прошлого. — Надо двигаться. Скоро стемнеет, будет трудно ориентироваться. Тут недалеко, — Глэстин хотел взять Лексану за руку, но не решился и медленно пошел в направлении темной чащи, грациозно преодолевая старые массивные корни, поваленные деревья и моховые кочки.       Девушка поспешила за ним, боясь отстать и потеряться. В замерзшие босые ступни больно втыкались иголки, обломанные ветки и шишки. Ноги скользили по кочкам мха и сырым кореньям, заставляя Вечную ковылять и спотыкаться. — Зачем мы направляемся в Элип? — осторожно поинтересовалась Вечная. — Мне нужно выяснить кое-что, — загадочно ответил Иной.       Между ними снова повисла тишина. — А как выглядит разлом? — нарушила тишину Лексана. — Увидишь, — ответил Глэстин усмехнувшись. — И что, мы просто войдем в него, как в портал? — Ну, да. — А как мы его отыщем?..       Девушка замолчала. Из чащи леса показалось слабое фиолетовое свечение, оно плавно меняло ход лучей и их интенсивность, проникая через листву кустарников навстречу путникам.       Спустя пару минут молодые люди вышли на широкую болотистую опушку, посередине которой светился большой круг, переливаясь оттенками фиолетовых огней, напоминая водную гладь, обращенную вертикально к глазу идущего. — Это оно? — шепотом спросила девушка, завороженная зрелищем. — Да, — довольно подтвердил Иной.       Картина захватывала. Пространство вокруг разлома было наполнено странным неосязаемым колдовством, чувствовалось что-то постороннее, чужое, но при этом, не дарящее чувство страха. Маленькие болотные лужицы ловили в себя отражение лиловых всплесков портала, горя в невысокой траве, как волшебные аметисты.       Глэстин повернулся к девушке и протянул ей руку, — Готова? — с легкой улыбкой на лице спросил он.       Вечная молча взялась за его ладонь. Они осторожно двинулись в сторону разлома, перебираясь по болотным кочкам. — Как чувствуется переход? — боязливо поинтересовалась Лексана. — Не переживай. Обычно ничего не чувствуется, — пытался успокоить ее брюнет, — Это, правда, для Иных… Ты, скорее всего, почувствуешь прилив адреналина, ну знаешь, как на американских горках, — подбадривал девушку Глэстин. — Так же весело и захватывающе? — с неуверенным восторгом предположила Вечная. — Надеюсь… — тихо пробубнил под нос Иной. — Чего ты говоришь? — не расслышала Лексана. — Говорю, осторожнее, не поскользнись, мох очень скользкий.       Они преодолели еще пару болотных кочек и оказались перед самым разломом, осветившим их фиолетовой палитрой бликов.       Глэстин повернулся к девушке лицом и взял ее за вторую руку, — Ничего не бойся, слышишь?! Я с тобой… — он начал плавно пятиться, потягивая девушку за собой, — Смотри на меня. Вот так… — брюнет начал погружаться спиной в «водную» рябь портала, она зашевелилась сильнее, разбегаясь от его тела волнами, — У тебя очень красивые глаза, Лексана… Пожалуйста, не отрывай взгляд. Смотри на меня. Ничего не бойся…       С этими словами Иной полностью погрузился в разлом, мужской силуэт стал едва различим за переливающейся фиолетовой субстанцией. Только его руки держали ладони Вечной, приглашая за собой. Он не торопил ее.       Девушка собралась с духом, зажмурилась, задержала дыхание и сделала большой шаг вперед, целиком войдя в портал. Странное чувство молнией проникло в ее тело, дыхание перехватило, девушка ощутила, что падает. Лексана резко открыла глаза, но по-прежнему ничего не видела. Вокруг была тьма... То ли она ослепла. Девушке не удавалось понять сколько она находится в этой темноте и действительно ли она открыла глаза или только подумала об этом. А если она не открыла их, то почему не откроет сейчас? Вечная летела вниз, ощущая свою невесомость и совсем не ощущая страха. Не получалось понять даже сколько длиться это состоянии и как долго она уже падает. То ли секунду. То ли столетие.       Наконец, под ногами начала проявляться опора. Тело постепенно тяжелело, возвращая себе обычное ощущение. Чувство падения внутри растворилось, дыхание стало ровным. — Лексана.. откроешь глаза-то?..       Девушка медленно подняла веки и тут же все залил яркий солнечный свет, как ясным утром погожего дня. Напротив нее стоял Глэстин, смешливо приглядываясь к ней. — Стоишь так уже минуту, — посмеялся брюнет. — Мне показалось, вечность, — неуверенно прошептала Лексана и проморгалась. — Понимаю, это нормально для первого раза.       Вечная осмотрелась вокруг. Они стояли в каком-то чудесно ухоженном саду, вокруг росли высокие кусты, ровно постриженные свечкой, как кипарисы. Множественные клумбы пестрели разнообразием невиданных цветов. Вдалеке большое старое дерево, похожее на иву, спустило свои длинные ветви к маленькому пруду с кудрявыми красными водными цветами. Из листвы раздавались невероятные трели каких-то птиц, они сновали туда-сюда, будто играя в догонялки, перелетая с дерева на дерево. — Где мы? — зачарованно спросила девушка. — Элипэтрионулэм. — Не представляла, что тут так красиво! — воскликнула Лексана.       Глэстин довольно ухмыльнулся, — Да, тут очень красиво. Конечно, не все уголки нашего мира такие великолепные, но сад Айллерих — одно из чудеснейших мест. — Сад Айллерих?.. — Пойдем, тебе нужно переодеться. И мне не помешает, — Иной оставил ее вопрос без ответа и мягко потянул девушку вперед по каменной тропинке.       Пространство дарило спокойствие и умиротворение. Жгучее солнце ласкало замерзшую девушку теплыми лучами. В отличие от мира людей, здесь однозначно стояло лето. Ясное и приветливое. Холодное тело жадно впитывало жар полудня, прогревая кости, словно печным теплом.       Каменная тропика завернула за высокие зеленые насаждения открывая взору маленький домик из белого камня, весь увитый цветущими плющами.       Глэстин осторожно постучал в дверь. Через мгновение дверь отворило странное существо, внешне походящее на старушку, но у этой женщины была темно-изумрудная кожа, яркие красные глаза и высокие кошачьи уши. Седые длинные волосы свободно падали вниз по плечам, спине, частично прикрывая собой замысловатое белое платье всё состоящее и разных оборок и рюшей.       Лексана прикрыла ладонью рот предупреждая удивленный возглас. — Farl'led a'da, Аjllerih, — произнес Глэстин и приветливо улыбнулся старушке широкой детской улыбкой. — Far'led a'da zatte, Glestin! Sarriat donnur ma'kkeni circo pa'lett?! — радостно запричитала женщина, видимо, не сразу узнав своего гостя. Она довольно осмотрела брюнета с ног до головы, будто двоюродная тетка, увидевшая любимого племянника спустя долгие годы. Затем перевела взгляд на Лексану, выглядывающую из-за широкой спины Иного, — Far'led a'da… — неуверенно произнесла старая.. женщина.       Лексана стояла, как статуя, глядя на зеленую старушку, изредка моргая выпученными глазами.       Тогда старуха снова обратилась к Глэстину, — Kautto sot dixo rove ta'kkara, Glestin?..       Брюнет начал что-то рассказывать на странном ломанном языке, женщина внимательно слушала его, то сурово сводя брови, то удивленно поднимая их вверх, вдумчиво кивая ему в ответ. Когда Глэстин закончил свой рассказ, старуха опустила взгляд на свои босые когтистые ступни, размышляя, потом повела кошачьими ушами и подняла глаза на Лексану, продолжая обдумывать что-то в своей голове. В один миг, женщина сорвалась с места, устремившись к Вечной. Глэстин покорно уступил ей дорогу.       Лексана вздрогнула и пугливо посмотрела по сторонам, подмечая пути отхода.       Старуха протянула к Вечной свою трехпалую изумрудную руку и положила два толстых коротеньких пальца на лоб девушки. Лексана замерла, задержав дыхание. Большие глаза старушки на мгновение вспыхнули алым огнем. Девушка почувствовала импульс легкого тока, а затем, жар, расплывающийся из точки прикосновения по ее мозгу словно мед. Женщина сделала шаг назад, осматривая девушку. — Ты понимаешь, что я говорю? — спросила старушка и Лексана услышала в ее устах родную речь. — Да… — оторопело вымолвила Вечная.       Глэстин молча наблюдал за происходящим, сдержанно улыбаясь. — Моё имя Айллерих. Я хозяйка этих цветущих земель, создательница сада. Как тебя зовут, Иммортур? — бесстрастно спросила старуха, задерживая внимание на том, что она знает, кто перед ней стоит.       Девушка слегка озадачилась подобным обращением, но быстро взяла себя в руки, — Мое имя Лексана… — Значит ты и есть человеческая избранная… — задумчиво произнесла изумрудная женщина.       Немного подумав, старушка позвала обоих с собой, уводя в глубь жилища. Внутри маленький домик был намного больше, чем снаружи. Белые стены опутывали лианы диковинных растений, всюду сновали необычные маленькие существа, вроде белок, издавая тихое цоканье.       Гости остановились в широком холе, а зеленая старушка скрылась в комнате за белой резной дверью из неизвестного материала. Через пару секунд, она вернулась, держа в своих маленьких ручках два длинных лоскута белой ткани и большие серебряные ножницы. Женщина прорезала в каждом полотне отверстие по центру и отдала один из них Глэстину.       Иной продел отверстие через голову, оказавшись в импровизированной белой тунике, словно с детского утренника. Старуха подошла к нему ближе, прошептала какие-то непонятные слова. Она провела маленькими ладошками вдоль тела мужчины, ее красные глаза вспыхнули огнями и белая ткань, светясь алыми искрами начала быстро превращаться в изящную блузу.       Лексана невольно заулыбалась, наблюдая за чудом. Женщина самодовольно хмыкнула, криво улыбнувшись острыми зубами. — Теперь ты, милая, — изумрудная старушка подошла к Вечной, показывая жестом, необходимость снять черную мужскую рубашку, всё это время служившую ей «платьем».       Лексана смущенно посмотрела на Глэстина.       Женщина сначала задумалась, а потом перевела многозначительный взгляд на брюнета. — Что?.. — недоумевая спохватился Иной. — Отвернись, пожалуйста. Ты ее смущаешь, — строго попросила старуха.       Глэстин смутился и резко отвернулся, театрально закрыв глаза ладонями.       Лексана стыдливо сняла рубашку и Айллерих надела на нее белый балахон, глаза ее вновь загорелись красным светом, она прошептала свой странный заговор. Девушка ощутила, как щекотливый ток побежал по ее коже и белое полотнище стало обретать форму сарафана необычного сложного кроя, ушитого оборками и кружевом. — Глэстин, — позвала брюнета Айллерих, — Ну-ка, погляди! — она, довольная своей работай, покружила Лексану вокруг оси, давая возможность Иному осмотреть наряд. — Прелесть! — произнес мужчина, больше любуясь радостными глазами девушки, чем деталями ее нового сарафана.       Поблагодарив изумрудную хозяйку дивного сада, молодые люди отправились дальше. Цветущие заросли плавно перешел в небольшую лесную дорогу, высыпанную мелким белым песком. Вступать по нему было безумно приятно, он обволакивал босые ступни своим теплом, напоминая Лексане о летнем отдыхе на берегу реки у себя на родине. — Куда мы идем теперь? — У нас важное дело. Мы идем к великим Правителям, мудрецам Элипэтрионулэма. — Зачем? — девушка немного напряглась. — Нужно рассказать о тебе и узнать, куда уведет нас пророчество… — казалось, Иного тоже напрягал этот момент, — Я должен понимать, как мне следует действовать дальше… — А кто они, эти Правители? Они ваши короли? — Это великие сущности, одни из старейших созданий вселенной. За несчитанные миллиарды веков своего существования, они практически потеряли материальную оболочку, но впитали в себя всю мудрость наших материй. Именно они и поведали нам об угрозе, и рассказали про пророчество.       Лексана замолчала, уйдя в размышления. — Как ты себя чувствуешь? — внезапно спросил Глэстин. — Нормально.. наверное, — девушка растерялась от неожиданности. — На тебя многое свалилось… — Это точно!.. — припоминая все последние события, подтвердила Лексана.       От Глэстина шло какое-то чувство неуверенности и сомнения. Что-то вертелось у него на уме, но он не решался это озвучить. — Значит… — неуверенно решила попробовать спросить его девушка, — Ты — конь?..       Глэстин едва заметно съежился. — Прости… Скажи мне, пожалуйста, если я лезу, куда не следует… — Нет-нет… В этом нет ничего такого, — постарался поддержать разговор Иной, хоть тема диалога ему явно не слишком импонировала, — Это будто бы другая сторона монеты, моя иная форма. Воплощение моих силы, «магии» и души… — То есть, это продолжаешь быть ты? — любопытствовала Вечная, желая разобраться. — Да.. но не совсем, — подбирал слова брюнет, — Мой разум словно внутри зверя, течет по его жилам, даруя жизнь и могущество этому созданию. Мы не одно целое, но мы неразделимо связаны.       Девушка внимательно слушала его рассказ, пытаясь уловить тонкую природу мира иных существ. — Лексана, скажи мне, что ты об этом думаешь? — избегая зрительного контакта, боязливо спросил брюнет, нахмурив брови. — О твоих.. трансформациях?.. — Да…       Девушка чуть замялась, подбирая правильные слова, чтоб не оскорбить жителя Элип, — Ну, сказать честно, я сильно напугалась, когда ты начал.. чернеть…       Глэстин сжался еще сильнее, на его скулах пробежали волной напряженные желваки.       Девушка продолжила, — Когда ты предстал уже.. в образе вороного жеребца, я немного смутилась, не могла поверить своим глазам. Это меня шокировало… Тогда я вспомнила твои слова, ты просил меня не бояться и я решила подойти… В общем, это всё дико для меня, конечно… Пока что. Но я думаю, что привыкну. Обещаю. — Благодарю тебя за честность и.. за подобное обещание, — немного расслабился Глэстин, — Я боюсь стать монстром в твоих глазах… Не хочу, чтоб ты испытывала отвращение ко мне… — Но я не… — Я знаю. Ты хороший человек. А еще ты очень храбрая, умная… И очень красивая… От тебя исходит сильная властная энергия, она полна жара и страсти. Твой запах заставляет терять рассудок… Я восхищаюсь тобой…       Девушка залилась краской от таких откровений, — Ну, хоть кто-то, — смущенно посмеялась она, сведя всё на шутку, — Ты тоже очень приятный.. молодой человек, — Лексана засомневалась, — Глэстин, можно узнать, сколько тебе лет? — Восемьсот восемьдесят два. — Что восемьсот восемьдесят два?.. — не поняла она. — Я живу уже почти девять веков…       Девушка оторопела, но быстро оправилась от удивления, стараясь не показывать его Иному, — Ух ты…       Глэстин робко посмеялся, поняв ее смятение, — Можешь считать, что мне тридцать два года. — О.. хорошо. Так мне легче тебя воспринимать, — посмеялась Лексана, — Представляю, сколько всего ты видел и пережил… — Немало… — вздохнул мужчина.       Какое-то время путники молчали. Солнце промелькивало рябью сквозь зелень крон высоченных деревьев. Постепенно песчаная дорога стала переходить в широкую колею, лес отступал, оголяя небольшое поле. Вдали виднелся город. — Как оборачивается пророчество с тем, что я Иммортур? — поинтересовалась Лексана, эта тема сильно волновала ее и одновременно пугала. — Именно это нам и предстоит узнать, — отбился Глэстин. — Но ты же примерно представляешь, — настаивала Вечная.       Глэстин остановился, — Вся суть вращается вокруг нас двоих.       Лексана непонимающе наклонила голову.       Брюнет продолжил, — Иммортуры имеют большое значение для Элипэтрионулэма. — И в чем именно это значение?.. — Пока что, скажу так — ты заставляешь чувствовать неродные нашему существу эмоции. Я теряюсь в них. Они нахлынули лавиной, растворяют меня, лишают возможности дышать. Внутри всё трепещет, будто я самое слабое существо во всей вселенной! — в порыве объяснений, Глэстин подошел к Лексане вплотную, проникая прямо в девичью душу своими серыми глазами, — Я тону, Лексана… Тону… — тихо произнес он, а стальной томный взгляд предательски упал на ее пухлые алые губы.       Сама не понимая, от чего, Лексана заволновалась, щеки ее покрыл густой румянец, а дыхание участилось. Она жадно хватала ртом огненный воздух, раскалившийся между ними до предела. Его томный взгляд требовательно блуждал по ее лицу, то заглядывая в голубые глаза, то спускаясь к манящим губам.       Пересилив себя, девушка разорвала их зрительный контакт, потупив взгляд. Она неловко переступала с ноги на ногу, пытаясь быстрее прийти в чувства. Сердце, как бешеное, рвалось из груди, ладони вспотели.       Глэстин нежно провел рукой по ее плечу, — События сменяют друг друга так быстро, будто я не успеваю за ними… Но всё будет хорошо, — словно успокаивая самого себя, тихо проговорил брюнет, — Пошли скорей, мы уже близко…       Пройдя поле, молодые люди оказались у высокой городской стены. У больших железных ворот стояла стража, облаченная в неведанную броню, из неизвестного тонкого материала, сконструированную максимально физиологично. На плече у каждого бойца висел неимоверной красоты длинный лук, украшенный вензелями того же материала, словно кружевом. Невероятно тонкая работа. Стеклянные колчаны за спиной отдавали синими бликами светящихся внутри острых наконечников длинных стрел.       Путники шли через город, вверх по мостовой, направляясь в высокий темный замок, возвышающийся над городом вдали.       Лексана глазела по сторонам. В городке кипела жизнь, всюду сновали его жильцы — различные человекоподобные существа невероятных видов и форм. Некоторые из них были неотличимы обликом от человека, но девушка осознавала их магическую природу.       Каждый горожанин занимался делом. Кто-то стоял за своим прилавком, торгуя невиданными товарами, чудесными плодами и ягодами, кто-то перевозил груз на тележках, запряженных странным большим существом, похожим на гигантскую синюю крысу с длинными лапами, кто-то просто спешил по делам. Пахло какими-то травами и пряностями. — Держи, — Глэстин протянул девушке теплый фиолетовый пирожок с ягодами в пергаментной бумаге. — Когда ты успел? — удивилась девушка, принимая угощение.       Глэстин молча указал на прилавок пекарни недалеко от них.       Лексана вонзилась зубами в теплую ароматную сдобу, рецепторы поймали вкус сладко-кислого вязкого варенья из неизвестных ей ягод, оно было невероятно душистым и вкусным.       Они шли дальше, как раз, когда Вечная управилась с вкуснятиной, путники оказались у высоких узких ворот в старый темный замок. Один из охраны молча вышел вперед к молодым людям, они обменялись многозначительным взглядом с Глэстином. Охранник выставил вперед руку, будто бы считав с брюнета какую-то информацию и дал команду остальным бойцам. Их перчатки вспыхнули ярким белым светом, они схватились за массивные кольца прикрепленные вряд к огромным створам ворот и с легкостью отворили их, пуская посетителей внутрь.       В замке царил сумрак и могильная прохлада, пахло болотной плесенью и сырым камнем стен. С огромного свода потолка через маленькие окошечки с витражами, изображающими неизвестные человеческой истории действа прошлого, падали тусклые разноцветные лучи. По гигантскому залу носился сквозняк, жутко подвывая в вышине. — Они здесь живут? — тихий шепот девушки громко отозвался в гулком пространстве, Вечная поежилась.       Глэстин молча кивнул и направился вглубь к пьедесталу, похожему на алтарь.             Ворота за ними медленно закрылись, оставляя еще меньше света.       Девушка подбежала ближе к Иному, боясь оставаться одна.       На алтаре стояла большая хрустальная чаша, наполненная белыми цветами, рядом лежал изогнутый церемониальный кинжал, по другую сторону от чаши стояло много разных свечей, толстых связок трав, кристаллов и необычных камней.       Лексана напряглась от вида этих инструментов. Поджилки затряслись, предчувствуя неладное.       Глэстин что-то прошептал и три огненных светильника вспыхнули зеленым огнем над пьедесталом. Девушка вздрогнула и уцепилась за рукав брюнета. — Всё в порядке, — тихо уверил он ее и подошел ближе к алтарю, продолжая что-то нашептывать на непонятном языке.       Вдруг, огромная молния ударила сверху за алтарь, издав оглушающий раскат, ослепляя ярким светом. Лексана вскрикнула, пригнулась и закрылась руками, словно от взрыва. Глэстин мельком обернулся на нее, но быстро вернул взор на пьедестал. За алтарем появились очертания трех сущностей. Бледные зеленые тени, как призраки, подрагивая смотрели прямо на мужчину. Иной что-то произнес на их языке и сущности ответили ему загробным шепотом. От их голосов бросало в холод, мурашки пробегали по коже, волосы вставали дыбом. Шепот разносился змеиным шипением по огромному залу, поднимаясь к куполу вверх по стенам.       Через мгновение, голоса затихли и зеленые тени померкли. Глэстин взял в руки кинжал и с ненормальным спокойствием разрезал свою ладонь, окропляя кровью лепестки белых цветов в хрустальной чаще, он пару минут сдавливал окровавленный кулак, щедро наполняя сосуд.       Иной обернулся на шокированную девушку, — Теперь ты.       Девушка сделала два неуверенных шага назад. — Иди же! Владыки не любят ждать, — потребовал мужчина.       На ватных ногах Лексана подошла к алтарю. Глэстин крепко сжал ее запястье и подтащил руку девушки к хрустальной чаше. Резкая боль. Кровь Вечной багряными каплями застучала по белым лепесткам ритуальных цветов. Лексана с силой одернула руку и прижала порезанную ладонь к животу, обиженно зыркнув на Иного.       Мужчина проигнорировал ее и продолжил ритуал. Он что-то шептал на непонятном языке, сопровождая слова жестами рук, светящихся голубыми огнями. Вдруг, за алтарем вновь появились тени Владык. Их загробный шепот полз вверх по стенам замка, отдавая гулкой вибрацией по нутру.       Внезапно воцарилась тишина, тени снова исчезли. Глэстин поклонился пустому алтарю и развернулся к девушке. — Вот и всё. Дело сделано, можем идти дальше, — сказал Иной с радостным облегчением, промакивая свой глубокий порез платком, — Тебе нужно к лекарю, — указал он на ее окровавленную руку, — Моя рана быстро заживет, за пару часов.       Девушка взглянула на свою кровавую ладонь с большим ноющим рубцом и на алое пятно на сарафане. — Черт! Как же я… — она оттянула ткань на себе, оценивая весь ущерб.       Глэстин молча подошел и провел ладонью по ее животу. Его рука вспыхнула синим пламенем, почувствовался легкий ток от прикосновения, а пятно бесследно исчезло. — Ты можешь также, — гордо заявил Иной.       Девушка лишь изумленно глядела на него, хлопая глазами. — Я научу тебя потом.       Они поспешно убрались из старого замка и быстро зашагали прочь.       В городе путники заскочили в лавку лекаря, где Вечной обработал рану и наложил повязку высокий мужчина-врач с острыми как у эльфов, ушами, не промолвив ни слова. Правда, Глэстин сказал, что это не эльф, а намбсл…       Иной несся вперед, девушка еле поспевала за ним, семеня между прохожих, запинаясь усталыми ногами за брусчатку. Не заметив и как, они вышли из города, и теперь держали путь к небольшой стоянке с повозками. — Стой, подожди… — взмолилась Лексана, — Я очень устала, дай отдышаться, — она в мольбе подняла руку вверх, согнулась и ухватилась за ноющий бок.       Мужчина обернулся, — Ох, прости… Постоянно забываю, что ты обладаешь слабой выносливостью… — Эй!.. — девушка оскорбилась, — Пережив подобное, могу заверить тебя, что моей выносливости позавидовал бы любой человек!.. — Да, извини… — Глэстин подошел ближе, — Лекс, давай, нам еще чуть-чуть. Видишь те повозки? — он показал в сторону лошадиного ржания, — Сейчас мы закажем одну из них и поедем во владения Смоут’эрн, ты отдохнешь. — Зачем нам туда? Что это за владения? — Это мои земли… — Ах… — девушка удивилась и даже обрадовалась, — Точно!.. Я помню, советник говорил, что ты один из принцев Элип! У тебя есть своё владение? Ты правишь там? — Можно и так сказать.       Дойдя до повозок, мужчина договорился с одним из извозчиков, путники забрались в предоставленную карету и двинулись в путь. — Почему тебя не узнают в городе? — поинтересовалась Лексана. — Прости? — не понял ее Глэстин. — Ну, у нас бы глава государства не смог так просто прогуливаться по городу, ему бы не дали проходу… Понял?.. — пыталась девушка объяснить, но Иной не мог вообразить себе о чем она, — Ну, как знаменитость, понимаешь?.. — продолжала Лексана, — Тебя бы облепил народ, просили бы автограф.. не знаю.. рукоплескания, лепет… И убить без охраны тоже могут… — А, я понял тебя. Наши земли живут обособленно, словно маленькие разные миры. Жители других земель, едва ли знают, как выглядят другие принцы и принцессы, кроме своих собственных. — А как же торговля?.. — Мы не нуждаемся в таком виде взаимодействий, все возникающие нужды у нас покрывает магия. — Везет… — вздохнула девушка и задумалась, переваривая новую информацию.       День близился к закату. Солнечные лучи приобретали мягкий розовый оттенок. За стенками кареты, к звукам монотонных копыт добавилось пение сверчков.       Лексана проснулась от поверхностного сна и уставилась в окно, разглядывая изменившуюся местность, иную природу, — «Как странно», — подметила про себя она, — «Проехали всего ничего, а будто бы действительно, очутились в другом мире».       Вокруг дороги росла высокая густая трава светлого изумрудного, почти голубого, цвета, такие же изумрудные высокие деревья, тянулись длинными висящими ветвями к земле, будто вековые плакучие ивы. С приближением заката в темном вечернем пространстве замигали тут и там зеленые, синие, фиолетовые и малиновые огоньки, наверное здешние светлячки. — Твой мир такой сказочный, — тихо протянула Вечная, не отрываясь от своего окна. — Ты так думаешь? — воодушевился Глэстин, обрадовавшись, что девушке понравилось. — Да! Тут такие невероятные растения! Всё блестит и сверкает огнями! Очень хочется взглянуть на это в дневном свете… — В дневном свете ничего блестеть не будет, — с досадой усмехнулся Иной. — Зато эта волшебная голубая листва…       Карета остановилась около входа в старый высокий голубой лиственный лес.                   Глэстин выпрыгнул из возницы, подал руку Лексане и они отправились в глубь зарослей по проложенной мелким камнем дорожке. Солнце слабо проникало сквозь густую растительность, но темнее не становилось. Всё вокруг освещалось голубым свечением трав и мелких цветочков, напоминающих лазурные звездочки, которыми была усеяна густая трава. — Что там произошло, у алтаря? — нехотя прерывая свое любование дивной природой, спросила Вечная. — Мы встретились с Правителями. — Я это поняла. Что за ритуал ты провел там? Зачем была нужна наша кровь?       Глэстин замялся, обдумывая свой ответ. Он медлил, но с видом готовности ответить на ее вопрос. — Сначала, я поставил их в известность о моём Сопряжении с тобой… Затем, они захотели познакомиться с твоей кровью, с твоим существом.. энергией. Теперь в тебе течет моя магия. Владыки присматривают за жителями Элипотрионулэма, поэтому изъявили желание присматривать и за тобой… Теперь для них мы одно целое. Они видят нас, как единое создание. — Ух ты… Это.. не опасно? — Отнюдь. Владыки оберегают своих детей. Это большая честь, что они так благосклонно приняли тебя в наш круг, как свою. — Они сказали, что делать дальше?.. Время идет… — Да. Мне нужно обучить тебя сперва. Тогда ты будешь готова дать отпор нашим врагам, — Глэтин нахмурился, представив отродия Варсакрит, — Нам нужно добраться до их предводителя. Для этого придется преодолеть несколько.. этапов. Несколько больших сражений. Повергнуть пять их главнокомандующих… — У Варсакрита есть главнокомандующие? — Да. У Варсакрита огромнейшая армия. Все вместе они будто единый организм с отточенными системами… — Кто он, их предводитель? — только при мысли о нем сердце девушки обдавало холодящим страхом. — О.. это само зло… Тьма. Пустота, — перейдя на шепот, ответил Иной.       В груди всё сжалось, — Как же бороться с ним? С тьмой и пустотой… — Это будет нелегкий бой… Но истребляя его армию, мы добьемся возвращения тьмы в телесную оболочку. С ней то у нас и появится шанс справиться.       Каменистая лесная дорожка вывела путников к аллее из высоких старых ив. Мелкий камушек под ногами сменил крупный серебристый песок. Солнце скрылось за горизонтом, окрасив небо лиловыми красками.       Девушка все медленнее шагала, вступая по прохладному колючему песку натоптанными голыми ступнями. Ноги предательски гудели и подрагивали от столь долгой пешей «прогулки» — они были в пути сегодня весь день. Тело с каждой минутой покидали остатки сил. — Ты как? — внезапно, будто почувствовав ее изнеможение, поинтересовался Глэстин. — Устала… — обреченно сказала Лексана.       Иной понимающе кивнул, — Смотри, — он указал на виднеющийся на горизонте маленький домик с горящим фонарем, — Видишь? Вон там. Это трактир. Мы переночуем у них, думаю тебе это необходимо — отдых и хороший сон. — О, благодарю! — сложила руки в мольбе девушка, закатив глаза, — Не знала, что твоим первоначальным планом было идти день и ночь, чтоб добраться до цели… — театрально возмутилась Вечная, — Я не смогу так, я же не ты… — Да. Прости меня, который раз… Мне пока сложно осознать и принять твои силы. — Ничего, — махнула рукой девушка и посмеялась, — Главное, что ты делаешь мне за это скидки и поблажки в итоге.       Глэстин приблизился к Вечной и, ничего не говоря, жестом предложил ей взяться под руку. Лексана охотно повисла на сильном мускулистом плече. От ее прикосновения мышцы мужчины напряглись словно камень на мгновение, но после плавно смягчились.       От такой близости Вечной дыхание Иного снова сбилось. Сердце мощными ударами застучало в грудной клетке, разнося свое биение по всему телу. Оно билось так сильно, что Глэстин боялся, что Лексана может его услышать. Мужчина краем глаза время от времени косил на девушку, пока они приближались к таверне, примечая черты ее внешности, окутанные синим сиянием вечернего сумрака его земель.       Войдя в паб, путники попали в гудящий зал. За каждым столиком сидели гости заведения. Существа разных видов выпивали, смеялись и веселились. В углу под лестницей на второй этаж, сидели музыканты и радостно играли какую-то задорную мелодию. Один из них перестал играть на флейте и начал петь шуструю песенку на их непонятном ломанном языке. Народ стразу же оживился и кинулся впляс. Официантки ловко проскальзывали мимо шумных гуляк, разнося гостям напитки и угощения. Всюду пахло крепким спиртным, кислым пивом, брагой, с кухни тянулся ароматный запах мясного жаркого.       Глэстин стал продираться через толпу, таща за руку Лексану, освобождая собой для нее дорогу. Они оказались у барной стойки. — Не могу поверить своим глазам! Мой Господин! Каким ветром вас занесло в нашу дыру?! — кинулся к нему бармен, низенький коренастый лысый мужчина с длинными закрученными черными усами. Его лицо сально блестело, а щеки горели алкогольным румянцем. — Спокойно, не стоит, Бэньон. Не привлекай внимание, — Облокотившись о барную стойку Глэстин придвинулся ближе к бармену, пытаясь скрыть от посторонних глаз свое лицо. — Конечно-конечно, Господин мой! Чем могу быть вам полезен? — усатый мужчина кинул беглый взгляд на Лексану и лукаво добавил, — Вам и вашей обворожительной спутнице? — он тоже, в ответ Глэстину, облокотился о стойку и хитро поиграл бровями.       Иной сдавленно посмеялся на подобную реакцию, — Нам с миледи нужна комната на одну ночь… — он не успел договорить. — Без проблем, мой Господин! Лучшие апартаменты нашего паба будут предоставлены вам через пару мгновений! — бармен и, судя по всему, хозяин трактира, раскинул приветственно руки улыбаясь широчайшей радостной улыбкой, — Хейлориан!       Из кухни вышла такая же низенькая коренастая женщина, с раскрасневшимся от жара очага, лицом, — Чего тебе, Бэньон? Лучше бы ты не отвлекал меня от работы почем зря, — ее правая щека и зеленый фартук были в муке, она натирала белым полотенцем большой чугунный горшок. Увидев за барной стойкой Глэстина, женщина замерла, опустила руки, широко выпучила глаза и разинула рот, — Господин!.. — она не моргая, медленно, словно завороженная, подошла к ним ближе. — Тише, Хей! Что ты за балда?! — раздосадовано отругал ее трактирщик, — Господин не хочет, чтоб его тут заметили! — он развернулся к женщине и затворнически проговорил, — Господину с его спутницей нужна комната. Понимаешь?.. — он снова хитро поиграл своими кустистыми черными бровями, — Самая лучшая, Хейлориан!       Женщина секунду была в ступоре, стояла и хлопала пустыми глазами, а потом подскочила, как ужаленная, — Сделаем! Сейчас всё будет! — она быстро отставила горшок, кинула на барную стойку полотенце и улетела стрелой сквозь пьяных посетителей вверх по лестнице. — Эх, понеслась! — усмехнулся ей в след трактирщик, поправив жесткие завитки своих усов, — Что-то еще для вас, Господин мой? — Да, не могли бы вы нам принести ужин чуть позже? Мы отдохнем немного, переведем дух. Оба голодные, с удовольствием бы вкусили вашей стряпни. И… — Глэстин кинул беглый взгляд на свою спутницу, — Было бы неплохо организовать что-то вроде ванны.. такое возможно у вас? — Ох, Господин мой… К сожалению, с ваннами в таверне туговато… Здесь неподалеку есть Теплые воды, вы могли бы искупаться там, если пожелаете… А на счет вкусного ужина не беспокойтесь! Накормлю досыта, напою допьяну! Моя Хей дивная кухарка и пиво у нас отменное! — Благодарю, Бэньон! — Глэстин достал увесистый мешочек денег и поставил его на барную стойку перед трактирщиком. — Нет, что вы! Я плату не приму! Для нас честь принять у себя таких гостей! — замахал руками Бэньон. — Большое спасибо вам с Хейлориан за гостеприимство! Это наша благодарность, пожалуйста не отказывайтесь, — Иной подвинул мешочек поближе к усачу. — Всё готово, дороги гостюшки! — нарисовалась из ниоткуда Хей, — Пойдемте, я провожу вас до ваших апартаментов!       Глэстин почтенно кивнул хозяину трактира и повел под руку Лексану за Хейлориан.       Женщина запустила важных постояльцев в небольшую, но уютную комнатку. Жар от камина разбавлял прохладный вечерний ветерок прилетающий внутрь через отрытое окно, выходящее на голубое поле каких-то саженцев, окутанное с неба светом двух синих лун. Комната слабо освещалась желтым огнем очага и маленькой лампадки возле высокой широкой кровати с массивным резным деревянным изголовьем. Мягкая перина была заправлена чистым льняным постельным бельем, от него пахло свежестью и лавандовым маслом. В воздухе витали ароматы древесины, трав, от плетеных половиков пахло свежей соломой, легкий запах огня доносился с жаром камина, с нижнего этажа иногда потягивало алкогольными нотками. Вся обстановка дарила умиротворение и настраивала на спокойный сладкий сон. — Прошу, отдыхайте! Чуть позже я принесу вам вкусный ужин, а пока, у вас будет время вытянуть усталые ножки и, если пожелаете, можете прогуляться до Сапфирового озера. Оно тут недалеко, за пригорком, — женщина низко поклонилась и удалилась, закрыв за собой дверь.       Молодые люди остались наедине. Пару секунд они стояли, не решаясь двинуться с места, в воздухе воцарилось смущение, неловкое молчание его усугубляло. — Что ж, — робко начал Глэстин, — До ужина еще есть время, можем посидеть тут, а можем прогуляться до озера.. если хочешь…       Лексана очень устала и была бы готова многое отдать, чтоб просто упасть в объятия этих пуховых перин и с блаженством растянуться по всей кровати, но это чувство уединения странно давило интимностью обстановки… — Я не прочь посмотреть на это Сапфировое озеро. Бэньон говорил про теплые воды, это значит, что вода в озере может быть очень приятной для купаний? — девушка старалась подбодрить от усталости саму себя. — Да, можно будет окунуться. — С удовольствием бы смыла с себя дорожную пыль. — Я понимаю, что ты очень устала, Лексана, — неуверенно проговорил брюнет, — Даже я уже ощутил легкую измотанность… Вода Сапфирового озера обладает целебными свойствами, она вмиг снимет всю усталость. — Тогда скорее идем!       Они снова оказались на улице. Вечерняя прохладная влага щекотала кожу. С неба светили две огромные голубые луны, словно гигантские фонари, покрывая всё под собой синим светом. Всюду летали маленькие разноцветные светлячки рассыпной гирляндой, даря окружению сказочную атмосферу.       Парочка шла через голубое поле, нежные кустики культурных растений ласкали щиколотки. — Здесь, как в сказке… — промолвила Лексана. — М? — Очень красиво. До невозможности.       Глэстин улыбнулся, не поднимая взгляда, следя, куда он вступает. — Думаю, нигде в нашем мире нет подобных мест.. особенно после Обнуления. Наша природа очень пострадала. — Не думай об этом. В этом нет твоей вины. Это уже произошло, этому суждено было случиться. Так что… — Глэстин, что произошло, когда я была без сознания? — стремительно перевела тему Вечная, не поджидая подходящего момента для этого разговора, терзающего ее внутри. Девушка понимала, что для подобного разговора момент может никогда не настать.       Глэстин напрягся, но вида не подал, — Когда? — Когда ты принес меня в покои в Букингеме. — А что там произошло? — включил дурочка брюнет. — Ну, как же… Сопряжение…       Иной молчал, уперто смотря под ноги. Насупившись он словно решал в голове, рассказать Лексане всё или утаить от нее. — Глэстин… — А, да… Сопряжение… Ты хочешь знать, как это случилось? — Да…       Он снова затих. Лексана могла поклясться, что стала слышать его недовольное сопение. — Когда мы с советником достали тебя из той колбы, он велел отнести тебя в покои и оставить, пока ты самостоятельно не придешь в себя… — медленно начал брюнет свой рассказ, глядя куда-то вперед, боясь перевести взгляд на девушку, — Я так и сделал. Уложил тебя на кровать и остался рядом, ждать твоего пробуждения, — он запнулся и чуть погодя продолжил, — Ты подала первые признаки сознания через какое-то время… Я очень обрадовался этому, попытался заговорить с тобой, но ты не могла прийти в себя. Тебя будто бы засасывало обратно в небытие… — он тяжело вздохнул, — Тогда я ослушался наказа советника, и открыл твои глаза магией… Это была не ты, Лексана… Это было твое энергетическое существо. Сильное и могущественное. Прямиком из материи. Оно заговорило со мной. Стало просить о помощи… Я ни капли не жалею о своем поступке, чтоб ты знала… — Что было потом? — Вечная вся обратилась в слух, растворяясь в рассказе Иного. — Я наклонился к тебе и ты… — брюнет нервно сглотнул, — Ты.. поцеловала меня.       Девушка оторопела и остановилась, как вкопанная, округлив глаза. Ее щеки налились румянцем и она мысленно поблагодарила ночь, за то, что та любезно скрывала это своим мраком от глаз мужчины, — Прямо по-настоящему?.. — Да… — мужчина засуетился, — Не то что бы!.. Ах… Я понимаю, что это была, не ты и всё такое!.. Да, — он замолчал и тяжело вздохнул, — Но для меня.. это была ты…       Тут уже пришла очередь Лексаны тяжело сглотнуть и потупить стыдливо взгляд. — Не знаю, как именно, но это оказало очень сильное воздействие на меня. Энергия всколыхнулась словно цунами во мне, — продолжил Иной, — Не могу описать эти чувства, это что-то новое для меня… Но, — он говорил это с придыханием, спешно, будто запыхавшись от бега, — Но мне они нравятся… — он смущено улыбнулся, глядя ей в глаза, — Сначала мне было странно, больно и даже страшно. Сейчас, вспоминая об этом.. мне приятно и тепло… — он остановился и задержал свой серый взгляд на Лексане, любуясь ее смущением на его откровение. — Не знаю, что сказать, — девушка стыдливо смотрела на свои босы ноги, переминаясь, теребя подол сарафана в нервных пальчиках, — Прости… — Нет! Не извиняйся! Я уже сказал, что не жалею о случившимся… К тому же, Сопряжение произошло. Быстро и четко, — он вновь зашагал вперед, заставляя девушку последовать за ним. — Теперь не смогу спокойно смотреть тебе в глаза… — попыталась пошутить Лексана.       Мужчина посмеялся, — Не стоит!.. Надеюсь, твое осведомление о случившимся не отвернет тебя от меня?.. — Нет, конечно нет. — Славно! — он мило улыбнулся ей, обдав Вечную удивительной нежностью своих стальных глаз, — Вот мы и пришли.       Взору открылась небольшая лужайка на опушке леса, в центре светилось синими люминисцентными мерцаниями маленькое, но глубокое озеро. Над теплой водой в прохладный вечерний воздух поднимался пар отражая в себе синие свечение. К воде клонились сияющие в темноте цветочки-звездочки, изумрудными блестками под легкими дуновениями ветерка шелестела густая трава. Всюду летали светлячки, наполняя пространство колдовскими огнями. — Да как же это возможно?! Что это за красота такая! — глаза девушки светились отражая синие блики воды, всё тело наполнили трепет и эйфория от неземной красы этого лесного озера, — Теперь я понимаю, почему Сапфировое… — она завороженно рассматривала представший перед ней дивный ночной пейзаж, боясь пошевелиться, приблизиться к озеру и спугнуть его, будто мираж. Но тут же, припомнив в голове их разговор с Иным, девушка сжалась, смущенно пряча поглубже своё восхищение. — Я очень рад, что недалеко от трактира оказалось такое место, — Глэстин мотнул головой в сторону озера, приглашая подойти ближе, — Наш разговор совсем смутил тебя… Вода поможет забыться и расслабиться. Телом и душой.       Они вышли на самый край пологого берега. Кристально чистая, прозрачная, как слеза, теплая вода заманчиво светилась синими блестками с глубокого дна, давая рассмотреть через несильную рябь причудливые разноцветные водоросли, что росли на глубине и светились каждый своим оттенком. Легкий ветерок заставлял воду тянуться мелкими волнами к ступням, разбиваясь о песчаную почву мелко пузырчатой пеной, каждый пузырик которой светился, лопаясь, желтыми искрами. Озеро приятно булькало и издавало слегка уловимое шипение, будто игристое вино в бокале. — Идем? — пробудил Лексану от колдовства воды Глэстин.       Она заволновалась. Щеки снова зарделись. — Купаться?.. Прямо вот так?.. — Ну, да, — Глэстин двинулся вперед, плавно заходя в шипящее озеро, быстро погружаясь на глубину. Когда он зашел по пояс, то обернулся назад и молча протянут к девушке руку, ловя ее потерянный смущенный взгляд, приглашая зайти к нему в воду.       Пару мгновений Лексана колебалась, оставаясь на берегу. Но брюнет терпеливо стоял, застыв в одной позе, ожидая ее. Девушка собралась, быстро втянула в себя воздуха, будто перед прыжком в бездну и медленно зашла в воду, с каждым шагом плавно погружаясь глубже.       Вода озера приятным покалывающим теплом обволакивала холодные босые ступни, приглашая в свои объятия. Она была будто газированная, вокруг ног при каждом новом шаге образовывалось множество маленьких колючих пузырьков. Они быстро поднимались на поверхность, щекоча собой кожу и лопались шипя, загораясь яркими желтыми искорками.       Наблюдая за этим чудом, Лексана не заметила, как вошла в воду уже чуть выше колена. Девушка подняла глаза и встретилась с пристальным теплым взглядом Иного. Он тихо стоял, протянув ей руку, наблюдая за каждым ее движением, за каждой восторженной эмоцией, пробегающей по лицу. — Всё хорошо? — тихо спросил он хрипловатым бархатным голосом. — Да… — робко произнесла Вечная и дотянулась до его ладони.       Глэстин нежно сжал ее тонкую кисть, не отрывая томных серых глаз от ее небесно голубых. В следующую секунду его одежда стала плавиться на нем, истлевая, словно бумага, в магическом зеленом огнем, обнажая сантиметр за сантиметром голые участки оливковой гладкой кожи.       Лексана зарделась от стыда, не в силах убрать смущенного взгляда от происходящего, жадно следя за исчезновением растворяющейся одежды с мускулистого точеного тела. Лишь странные ощущения, побежавшие по собственной коже, переняли ее внимание с брюнета. Она вскрикнула и постаралась поспешно прикрыть свободной рукой свое оголяющееся таким же образом тело. Осознав безуспешность этой попытки, она устремила стыдливые, полные вопросов и отчаяния глаза на Глэстина. Иной так же неподвижно стоял по пояс в воде, нагой, сверля ее затуманенным, вспыхивающим время от времени зеленым огнем, взглядом.       Сердце девушки рвалось из груди, щеки горели. Ей хотелось провалиться сквозь землю от своего стыда, она не могла пошевелить языком, ни чтоб возразить, ни чтоб возмутиться, просто не могла проронить ни слова…       Иной нежно потянул ее к себе за руку. Словно заколдованная, Лексана подчинилась и погрузилась в воду чуть выше пояса, поравнявшись с брюнетом. Стоя напротив, в такой близости от него, девушка замерла, она забывала дышать.       Мужчина медленно изучал ее глазами, широкие плечи и грудь вздымались в прерывистом рваном дыхании. Глэстин нежно провел кончиками пальцев по ее спине и чуть подтолкнул вперед. — Давай же, — тихо прошептал он наклонившись к самому ее уху, слегка касаясь его мягкими губами, отстранился и плавно погрузился в воду, мощным гребком толкнув свое тело далеко вперед под небольшим слоем воды.       Прозрачная рябь ничего не скрывала, лишь искажая под собой очертания голых тел. Брюнет вынырнул уже на середине озера, стряхнув черные длинные волосы с лица, — Ну же! Плыви сюда! А то замерзнешь, — смеясь прокричал он застывшей на месте девушке.       Лексана, как по команде, опустилась в теплую шипучую воду и поплыла к нему на середину Сапфирового водоема. Плывя, она рассматривала сияющие камни и цветные водные растения на дне, старясь отбросить стыд и смущение на задний план, как это делал Глэстин, и просто наслаждаться волшебным моментом. Оказавшись с ним радом, Лексана опустила взгляд под воду, и тут же одернула себя, вернув напуганные глаза от голого тела к лицу мужчины. Он лукаво улыбнулся и спародировал ее действия от чего девушку вновь бросило в краску. Глэстин медленно приблизился к ней и осторожно, неспеша, положил руки на ее талию, чуть придвигая хрупкую фигуру ближе. Вечная затаила дыхание, она не слышала ничего, кроме безумного стука сердца в своих ушах, уставившись в серые глаза брюнета, не моргая.       Его томный стальной взгляд блуждал по ее лицу от голубых глаз до пухлых влажных губ. Казалось он весь дрожал мелкой, еле уловимой дрожью, мышцы были напряжены, как у дикого хищника перед броском на свою добычу. Мужчина сдерживал себя и это давалось ему с большим трудом. Наконец он сломался, не выдержал этого манящего чувства, и впился в мягкие губы Лексаны тягучим горячим поцелуем. Иной крепко прижал нежное женское тело к себе, вжавшись в него, словно боясь упустить Лексану, как золотую рыбку. Девушка вздрогнула и тут же обмякла в его крепких объятиях.             Внутри нее будто всё сжалось и, в следующий же миг, взорвалось неистовым пожаром по всему телу. Вечная замерла на секунду, пытаясь осознать, что происходит с ними, но сознание поспешно покидало ее и она в беспамятстве, закрыв веки, ответила на его требовательный страстный поцелуй.       Глэстин ласкал ее тело, осторожно гладил руками, едва касаясь бархатной кожи, стараясь успокоить и расслабить еще больше. Лексана обхватила его шею, зарывшись тонкими пальцами в черные мокрые локоны. Это длилось вечность…       Иной плавно прервал их поцелуй и заглянул в ее затуманенные глаза, — Давай поплывем обратно? Думаю, тебе пора спать, — он нежно провел пальцами по ее волосам.       Как они добрались обратно до таверны, девушка не помнила. Всё было, как в тумане, как во сне. Они быстро молча поднялись по скрипучей лестнице, пробравшись, сквозь шумную пьяную толпу, и очутились в своей комнате. На столике у кресла стоял поднос с сытным ужином. Казалось, хозяева поднесли своим гостям, всё что предлагалось сегодняшним вечером в меню.       Молодые люди забвенно закинули в себя пару ложечек угощения, не разбирая вкуса еды, не сводя друг с друга глаз.       Голова странно плыла и девушка отошла к камину, пытаясь привести чувства и сбившееся дыхание в порядок. — Лексана… — его руки нежно опустились не ее подрагивающие плечи, — Она развернулась, уперевшись взглядом в его губы, — Не знаю, что на меня нашло там.. на озере. Это непозволительно. Такое своевольство просто недопустимо. Я прошу твоего прощения.       Но Вечная не могла отвести от него томного взгляда. Она слышала его бархатный голос словно из далека, через вату. Сознание мутилось, тело наполнялось тягучей истомой, отдавая горячей тяжестью внизу живота. И она поддалась этому влечению.             Подавшись вперед, Лексана встретилась своими разгоряченными губами с его. Глэстин не сопротивлялся, но и не ответил ей. Девушка отстранилась и осмотрела брюнета невидящими глазами. — Ты уверена, что желаешь этого?.. — робко прошептал Глэстин, но девушка слилась с ним в новом порыве.       Иной подхватил Вечную на руки и, не отрываясь от ее сладких губ, понес к кровать. Уложив Лексану на мягкую постель, он медленно снял с себя блузу, не сводя с девушки увлеченных пылких глаз. Она чувствовала, как горит под его раздевающим взглядом, полным томительного желания. Брюнет завис над ней и прильнул горячими губами к нежной шее, прокладывая дорожку из поцелуев ниже, одновременно развязывая шнуровку сарафана на декольте.       Ее тело плавилось от стыда и испытываемой страсти. Лексана уже и забыла, как это, быть с мужчиной. Горе Обнуления надолго затянуло краски ее жизни серой пеленой, заставляя забыть об эмоциях, забыть о пылкости, юности и удовольствиях ее тела. Заставляя забыть, что она — женщина. Лексана потянулась к его пряжке, спешно расстегивая ремень, стягивая с напряженных бедер брюнета черные брюки.       Мужчина освободил ее тело от нежной белой ткани. — Господи!.. — тихо всхлипнула девушка, когда Глэстин медленно вошел, накрывая ее своим большим мускулистым телом, медленно проникая всё глубже в нее, наполняя без остатка.       Он жадно смотрел на раскрасневшееся лицо Вечной, удерживая свое желание завладеть ею резко и жестко. Она медленно привыкала к нему в себе. Большому и горячему. Томление нарастало, Глэстин специально изводил себя и ее этим тягостным ожиданием. Они ждали и не могли дождаться, чтоб полностью раствориться друг в друге, быть поглощенными их пламенем, забыться в нем.       Иной начал глубокими плавным движениями, набирая темп и силу. Каждое его поступление заставляло тело девушки вспыхивать калящим жаром, низ живота и ноги сводило в приятном спазме. Лексана исчезала из реальности, плавясь от его властных прикосновений.       Мощными толчками Глэстин вбивал ее в мягкую перину, от каждого, в глазах у девушки темнело, она теряла себя, растворяясь в их стонах, царапая ногтями его фарфоровую кожу. Мужчина самовластно поднял ее на руки и припечатал спиной к стене, продолжая неистовые движения. Брюнет покрывал поцелуями ее шею, влажную от жара их тел. Когда Лексана готова была улететь высоко к звездами, он резко уложил девушку обратно на кровать, даря поцелуи каждому сантиметру трепещущего тела, перевернул ее на живот и нежно вошел сзади, пожирая глазами, ловя упоение от ее стонов и изгибов. Их тени сплетались в страстном танце неистово извиваясь под светом пламени камина.       Не удержав нагнетающего напряжения, девушка изогнулась, вскрикнув, в сладкой истоме, подавшись Глэстину навстречу. Он крепко обхватил Лексану за талию мускулистыми руками с забитыми венами, прижав к себе еще сильнее, и прикончил ее парой последних мощных глубоких толчков. По телу девушки пробежала сладкая судорога, она потерялась на мгновение и обмякла, вжавшись в мягкое одеяло, тяжело дыша. Голова шла кругом, раскаленное тело медленно отдавало накопленный жар, пульс оглушающе звенел по барабанным перепонкам.       Мягкие губы обожгли сверху ее ухо горячим дыханием. — Отныне ничто не причинит тебе боли и страданий… Ты вверена мне судьбой.. желанный подарок, ожидаемый столько веков в этой мертвой пустоте…