Глава 1. Всё когда-то начинается

Ночь. Прохладный воздух. Тихий захолустный городок давно спит. Только в сторожке горят очаг да пара факелов. Сами сторожа, наверное, спят как сурки в обнимку с бутылками. В лесу, минутах в пяти ходьбы от этого места, стоял небольшой дом. Один этаж и от силы три комнаты. В одной из них, утонув в кресле подле камина, сидел парень. В серо-зелёных глазах отражаются языки пламени, а освещение обращает тёмные волосы практически в огненно-рыжие. Он устало смотрел то на источник света, то на перебинтованную руку. Эксперимент с магией удался, у юного мага получилось нарушить «закон божий» - предписания клириков, которые навязывались повсеместно набожными императорами. Уже не осталось в живых тех, кто помнил империю Сальваир до того, как правители нарекли её Священной империей и по правую руку от правителя взошёл представитель церкви вместо советника. Только старинные фолианты хранят эти знания, ровно как и много другой полезной и не очень информации. Последние месяцы были посвящены тому, чтобы узнать, как именно влияет манна на тело и может ли она лечить так же, как это делают молитвы. Много проблем, опытов, побеги от инквизиторов, но всё же успех был достигнут. Сегодня, работая по дому, Ниир обварил руку, но смог полностью восстановить ожёг и даже шрама не осталось. На всякий случай он перебинтовал её и оставшуюся часть дня был предельно осторожен. Хоть и в результате случайности, однако без этой необходимости неизвестно сколько ещё тянул с экспериментами над собой или другими людьми. Парень встал, немного потянувшись и пошёл в соседнюю комнату, чтобы лечь спать и на ходу разматывал бинты – в них более не было надобности. В это время в дверь постучали. Час поздний, луна давно обходит небосвод и гости были нежданными. А может это церковники пронюхали где беглец нашёл себе пристанище? О последнем думать не хотелось, но всё же приготовившись к худшему, маг прошептал заклинание и, держа готовую вырваться искру в руке, подошёл к двери. - Кто пожаловал в такой час? – голос был спокойным и практически полностью скрывал усталость - Мы не враги Вам. Это же дом Ниира Сциентия? – кто бы ни был по ту сторону, говорить явно было тяжело. Открыв дверь, он увидел трёх демонов. Один стоял прямо перед ним и держал в руках алебарду, однако она была воткнута упором к двери и наклонена топорищем назад, как бы показывая, что владелец желает мира. Позади него стоял ещё один, очень похожий на первого. На его спине лежала девушка, кажется суккуба. Насколько её было видно, всё сплошь ужасные раны. - Если вам нужна помощь, заходите, хотя не уверен, что смогу что-то сделать. – отшатнувшись от двери, маг указал рукой на свою спальню – единственное место, где пострадавшую можно было бы положить. Оперативно справившиеся с этой задачей демоны разделились и занялись мелочами по дому, дабы не мешать человеку. - Какие ужасные ожоги, явно святоши постарались… - печально вздохнув, и надеясь, что всё пройдёт успешно, Ниир занялся лечением. Ему сейчас было совершенно не интересно кто они, как узнали его имя и что вообще демоны делают в пределах одной из самых южных стран, в то время как их родина – крайний север материка. Перед глазами была только цель – спасти жизнь. Спустя многие часы и сотни строк заклинаний, пошатнувшийся парнишка опёрся о спинку кровати и со спокойным лицом, на котором поверх печати усталости виднелась лёгкая улыбка, сел на пол и уснул. Слушаться не хотели даже глаза. Их трудно было открыть, но когда это таки удалось сделать, видно было только потолок своей комнаты. Было мягко и тепло, а это означало то, что сейчас он в кровати. Так и оказалось, когда получилось осмотреться. - Вы проснулись! Как Вы себя чувствуете? – тот демон, который нёс на себе суккубу, сейчас был без брони и выглядел одновременно обеспокоенным и радостным. – Лежите, Вам стоит ещё немного отдохнуть. Сейчас я принесу Вам еду, воду и позову Госпожу. - Я даже пикнуть не успел… - парень покачал головой. – И почему так уважительно? Я же не вельможа какой-нибудь… - Могу я войти? – на пороге комнаты показалась уже знакомая девушка, правда сильно преобразившаяся. На ней даже царапин было мало, да и одежда сменилась, а главное – улыбка. - Конечно. – юноша несколько растерялся. - Благодарю за то, что вылечили меня. Не думаю, что кому-нибудь ещё это удалось бы. – она говорила мягким голосом и всё так же мило улыбалась, только теперь сидела на стульчике рядом с постелью. - Не стоит преувеличивать. Может присядете лучше на постель? – попытавшись встать, чтобы уступить ей место, маг только неуклюже упал не устояв на ватных ногах. - Это тебе не стоит напрягаться. Ты проспал меньше суток. – видимо от волнения или, быть может, от отсутствия такой необходимости, суккуба вовсе не скрывала своих эмоций и неосознанно подхватила своего спасителя, помогая ему сесть обратно. - Хотите сказать, я был без сознания день!? – ошарашенные глаза округлились так, что их стало хорошо видно из под упавших на лицо волос. - И думаю это мало, учитывая количество магического труда, который вложен в лечение. И обращайся ко мне по имени или на ты. В сложившейся ситуации нет смысла разграничивать статусы. - Но я не знаю твоего имени… - сказал замявшись, так как было ужасно неловко. - Прости, не представилась. Лилифисс мон Трэгрэр. – последовал машинальный кивок. - Ниир Сциентия. – кивнул в ответ. – Хотя твои спутники наверняка говорили об этом. - Как и о том, что ты их впустил как только увидел меня. – демонесса кокетливо хихикнула. - Не захлопывать же мне дверь перед умирающей просто потому, что я хочу спать. – улыбнулся в ответ. - И всё же мы демоны и были даже без личин. Многие бы не просто прогнали, но и позвали священников. - Ну, я не все, да и с инквизицией у меня свои тёрки. – не ловкая усмешка. Послышался грохот в соседней комнате и сдавленное: «Ай» - за которым последовало шипение демонов друг на друга. - Ты какого хрена шумишь? Забыл, что они разговаривают? - Да помню, помню, не думал, что эта стопка посуды такая косая. - Сам ты косой, Визз! Если госпожа будет нас отчитывать, кнут будет на обеих задницах! - Ты опять преувеличиваешь её злость… - Лучше сейчас преувеличу, чем потом трижды по столько получу. После этой перепалки началось шуршание и редкие шепотки о том, что кому делать и в какой край карты отправить свою пятую точку. В комнате же парочка зажала рты и давилась смехом. - И часто ты их кнутом охаживаешь? – со странными нотками в голосе поинтересовался парень - Не так часто, как можно подумать. – хихикнула в ответ. Через пару минут разговора заглянул тот же демон, что и ранее, поставил на столик тарелки с едой, кувшин воды и столовые приборы. - Прости, ты, наверное, не привыкла к такой скромной еде. – маг смутился, подавая собеседнице тарелку со стола. - Наоборот, я очень рада тому, что выбралась во внешний мир. Мой отец один из Великих лордов и потому мне не разрешается без охраны покидать даже свои покои. Это путешествие моя первая дипломатическая миссия. – с всё той же милой улыбкой она начала есть - И могла быть последней… Как вас занесло в империю? - Я должна была провести переговоры с некоторыми вельможами, которые заинтересованы в свержении церкви. Акламатис уже многие века выстраивает мирную политику и многие государства уже приняли её, но многие южные страны держаться за свои религии куда крепче северян и позволяют им агрессивно вмешиваться в политику. - Так что с вами случилось и как узнали про меня? – это были очень интересные подробности для него - После провальных переговоров мы направлялись к порталу, но по дороге попали в засаду инквизиции. Визз и Гризз спасли меня и бежали, а остальной отряд погиб. Два мага, несколько воинов и картограф… Что было дальше я не знаю, так как была без сознания. О тебе же нам докладывал шпион. С его слов мы обязаны были найти твой дом. – девушка улыбнулась - Шпион торгует травами и пряностями? – в голосе была лёгкая усмешка - Как ты… - Из местных я общаюсь только с ним. Даже простые продукты через него покупаю. На меня просто не мог указать кто-то другой. – улыбнулся - Значит ему нужно быть аккуратней… - она будто задумалась - Уверен, что кроме меня об этом никто и не подумает. Если будет ещё больше аккуратничать, может стать только хуже. - Ну, может и так. – новая знакомая слегка кивнула. После этого разговор снова ушёл в сторону. Прошёл ещё день, пока Лилифисс и Ниир восстанавливались, после чего маг принял предложение демонов и отправился с ними в путь. До места встречи с магом, на которого указал шпион и который должен был отправить суккубу к порталу, было меньше двух дней пути. - Ты уверен, что хочешь уйти с нами? – Визз с интересом посмотрел на парня - Да. Здесь меня ничто не держит, так что могу хоть сейчас отправляться в путь. - Тогда не отставай. Мы то давно привыкли к странствиям. – Гризз усмехнулся. - Я не хуже, поверь. – маг усмехнулся в ответ. – Кстати, вы двое ведь Полые? Мне интересно какой силы демоны взяли эти тела. Они переглянулись и посмотрели на свою госпожу, которая осматривалась в паре метров от них. - Да, Полые. – страж казался угрюмым - И наша сила достаточна, чтобы защитить её, но владыка Трэгрэр категорически запретил. – второй продолжил его фразу - Вы знаете историю тех, кто стал вашими сосудами? - Они были близнецами. – снова начал за брата фразу Визз - Как и настоящие мы. – закончил её Гризз - Но ей эти подробности знать не обязательно. – прошептали они синхронно Ниир ответил кивком, поправил на плече походный мешок и компания двинулась в путь. Когда первый день дороги подходил к концу и отряд выбирал место для привала, Лилифисс подвела лошадь ближе обычного к юноше и спросила, смотря на багровое закатное солнце. - Какие верования есть у людей, связанные с такими закатами? - Что души тех, кого убили без причины, вернулись в Круг и, пока не переродились, машут рукой тем из живых, кто был им дорог. – лицо парня было поникшим. - У нас говорят, что это светило тонет в крови на полях сражений… - Ну, в каждой расе свои взгляды на привычные всем вещи. – он слабо улыбнулся. - Верно… - и после небольшой паузы поинтересовалась. – О чём ты думаешь, глядя на это солнце? Когда небо стало окрашиваться а багрянец, ты поник, как цветок без воды… - Со мной всегда так. Просто начинаю вспоминать родителей. Их уже давно не стало и меня, большую часть жизни, растил странствующий алхимик. Маму сожгла инквизиция, оклеймив еретичкой за то, что помогла эльфу-беженцу, которых святоши считают хуже домашнего скота. Отца же упекли за решётку из-за того, что он посмел возмущаться приговором матери. Не прошло и недели, как я нашёл его тело выплывающим из каналов тюрьмы… После этого краткого рассказа Ниир совсем сник и прикрыл глаза, ведя лошадь по ощущениям и довольно ровно. - Прости… Не хотела ворошить столь неприятные воспоминания… Ничего страшного. Выговориться бывает полезно… В этот момент их окликнул один из стражей, оповещая о том, что хорошее место для ночлега найдено и они остановились до следующего утра. После спокойной ночи последовало столь же умиротворённое утро и к полудню отряд был на месте. Там демоны попрощались с юным волшебником и отправились другой дорогой к порталу. Эти несколько дней общения подтолкнули его к дороге на которую сам он так долго не решался. Впереди был длинный путь – посетить все страны материка и потом отправиться на архипелаг Гайтонг. Первое время не происходило совершенно ничего интересного. Ниир шёл лесами и полями, раз в несколько дней заходя в деревушки, чтобы пополнить запасы еды и по необходимости подлатать одежду. Веселье началось, когда испортилась погода. Сначала в лицо дул сильный ветер, который быстро принёс мрачные тяжёлые тучи и разразилась гроза. Юного мага непогода застала в дороге и потому единственным укрытием стала крона деревьев на опушке леса, вдоль которого он в последние дни шёл. И всё бы ничего, дожди случаются, но вода у берега озера, что было менее чем в сотне метров, забурлила и из под неё показалась голова чудовища. Монстр, казалось, трусил землю своими лапами не меньше грома и от того пугал ещё больше. - Морской дьявол… Что же он тут делает?.. – полноценно задумываться над этим не хотелось и нужно было что-то делать. В голову пришёл вполне логичный вариант – бежать. Да только в таком случае можно без особых проблем сломать себе ноги о случайную корягу на влажной земле. Затаиться не вариант – везде влага и создание глубин чувствует себя почти как дома. Потому остаётся сражаться. - Магия огня хоть и слабнет в дождь, но её всё равно можно использовать, жаль другие аспекты мне не подвластны… - прошептал парень себе под нос. Монстр медленно шёл, размахивая своими гигантскими клещнеобразными руками. Он прошёл уже больше половины пути и времени на раздумья оставалось всё меньше. Резко выйдя из-за дерева, парень выкрикнул заклинание, одновременно сбрасывая частичку напряжения и привлекая внимание чудища. - Clara mico ignis! – из выставленных вперёд рук, будто ловил мяч, вырвался небольшой сгусток пламени, который молниеносно достиг тела монстра и немного не попал в уязвимую точку – приметное углубление на животе размером несколько больше человеческой головы. Морской дьявол взревел и попытался отмахнуться, хоть и было поздно, но эта атака его больше разозлила, чем нанесла вред – толстая влажная шкура легко перенесла огонь. - Quiete scintilla-pinnam! – и с щёлкнувших пальцев слетел язык пламени, принявший форму пера. Он пролетел несколько метров и застыл в воздухе. После второго заклинания юный волшебник стал ждать. Врагу оставалось совсем немного до бомбы, ещё три, два шага, один… - Flumine fera flamma! – тонкий поток пламени, напоминающий струну, пронёсся через «перо», забирая его с собой, и угодил прямиком в слабую точку. Чудовище взревело и только беспомощно махало руками, не в силах ничего сделать с тем, что комбинация заклинаний образовала в его животе отверстие таких размеров, что не будь кишки сейчас вонючей жареной жижей, вывалились бы на траву. Ниир хотел было отдышаться и расслабиться, но рёв повторился и в нескольких метрах от него рухнуло дерево, сбитое невероятных размеров клешнёй. Из-за него показался второй монстр, однако он был почти в двое больше предыдущего, а выемка на животе значительно сужена. - Вожак логова… - прошептав эти слова от удивления, парень только и успел, что рвануть со всех ног прочь, пока вторая титаническая лапа не размазала его по грязи. Ноги путались и скользили, а топот позади не слишком обнадёживающе держал дистанцию. В голове крутился план, но он был слишком рискованным. И ему было не суждено исполниться. Струя горячей воды попала по ногам беглеца и парень, с руганью и криком покатился кубарем. Угараздило же забыть о такой их способности. - Spiritus custodes ad portas inferni! – прорычав заклинание, Ниир подул на монстра, когда тот уже замахнулся размахать парня. – Выкуси, урод. Багровое пламя сделало свою работу – объятое им создание сейчас думало только о том, как избавиться от боли. Огненные язычки слизывали плоть с костей, будто оголодавший падальщик. Не тронутыми остались только руки-клешни, так как были полностью костяными, хотя и на них то тут, то там виднелись одинокие огоньки, жадно вгрызающиеся в поверхность. Всё бы ничего, но тварь умерла и начала падать на раненного. Панически отползая от туши, маг еле успел и макушка монстра почти коснулась его ботинка. Благо, магическое пламя не радо растениям, а предпочитает плоть, иначе сгореть мог весь лес. Потратив последние силы на лечение ног, путешественник вернулся к тому месту, где отбросил походную сумку, сел под дерево и уснул, даже не укрывшись плащом.