Глава 4. Беседа под деревом

Утро было удивительно холодным. Путник проснулся, вздрогнув всем телом от холода. На удивление, одной стороне было довольно тепло… Приоткрыв глаза и посмотрев в ту сторону, чуть не подпрыгнул от неожиданности. Спросонья, парень совершенно забыл про девушку, которую спас день, два, а может уже и неделю назад. Сказать было сложно, ведь он понятия не имеет, сколько проспал перед вчерашним пробуждением. В любом случае будить дриаду, которая его спасла и пригрела, не хотелось, а значит можно пока что поразмыслить над тем, что же делать дальше… - Доброе утречко. Ты уже проснулся? – раздался её голос над головой, от чего Ниир таки вздрогнул. - Да, доброе… Я думал ты ещё спишь… - Даже если бы и спала, ничего страшного. Дриадам, как и эльфам, не нужен полноценный сон, так что нескольких часов медитации мне хватило. - Понял… Прости, что вчера так быстро отрубился. – на лице его была растерянная улыбка - Не переживай. С тем, сколько магии ты потратил, оно и не удивительно. Но судя по тому, что спал ты довольно спокойно, лечение было успешным? - Да, вполне. Надеюсь, в этот раз я не проспал несколько дней? - Нет. Одна ночь и всё. Как ты себя чувствуешь? - Хух… Неплохо. – после этих слов он потянулся и встал, таки взглянув на неё не снизу-вверх. – А что ты думаешь теперь делать? - У меня не так много вариантов. Если ты не против, хотела бы пойти с тобой. – она посмотрела на него, чуть склонив голову и улыбнувшись. - Со мной?.. Ты ведь понимаешь, что после этого… - он махнул рукой на пепелище. – меня будут разыскивать в эльфийских землях, а именно через них и лежит мой путь. - Да, понимаю и поверь, буду очень даже полезна. Не только тем, что смогу уговорить диких зверей не нападать на нас, но так же и тем, что моё слово, как хранительницы леса, имеет вес в обществе эльфов. Пока я с тобой, мало кто рискнёт тебя задержать. – теперь улыбка дриады стала, скорее, коварной, чем добродушной. - И то верно… Снова сев, юный волшебник погрузился в раздумья. Его же новая знакомая, тем временем, решила достать его съестные пожитки. То, что после крепкого сна парнишка проголодался, было для неё так же очевидно, как то, что у него тёмные волосы. Немного порывшись в походной сумке, Сиела достала мешочек с едой и вытянула из него пару сухарей и кусочек вяленого мяса. - Ты проголодался? - Честно? Очень даже. – с улыбкой ответил маг после небольших раздумий и взял предложенную еду. – Кстати, а почему ты не хочешь остаться тут? Как никак, это пожарище ведь далеко не вся часть леса, за которую ты ответственна. - Ну, на это несколько причин. Первая – хоть это и мой дом, но воспоминания о том, что со мной сделали эльфы не отпустит меня, пока я остаюсь тут. Вторая – хоть нам – дриадам, и свойственно провести всю свою жизнь в лесу, мне всегда было интересно посмотреть на остальной мир. Да и не пропадёт эта роща без меня, ведь её довольно сильно любят друиды, а значит и появление новой дриады – вопрос времени. - Хм… К слову, прости уж за нескромный вопрос, а как появляются дриады? – откусив кусочек мяса, Ниир посмотрел на неё. - Не совсем так, как остальные. Во-первых, мужчин нашей расы не существует. Во-вторых, даже если дриада забеременеет и родит ребёнка от кого-то ещё, пускай даже эльфа, которые нам ближе всех по крови, он не будет обладать всеми способностями дриад, включая долголетие и возможность общаться с животными, а они являются одними из самых важных. За крайне редкими исключениями, хранительницей леса становится девушка-друид, прошедшая определённый ритуал, результатом которого будет смерть. Путешественник внимательно слушал свою собеседницу, даже не заметив лист, упавший на его макушку, но когда она сказала о итоге ритуала, его глаза округлились, а челюсть отвисла. - Смерть? Но как?.. – завис незаконченный вопрос на его устах. - Становление дриады напоминает… напоминает то, как становятся Вальдрами, Искателями славы или же Владыками штормов. Дриады – самые близкие к материальному миру из всех Слуг богов. Мы самые материальные и именно поэтому у нас есть странные, по меркам других живых, особенности. Как никак, даже эльфы умирают от старости, в сравнении с нами. После этого объяснения мир паренька перевернулся. Он много читал о самых разных вещах на свете, но о том, что дриады стоят в ряду с такими легендами, как Искатели славы или Вальдры, ему никогда не приходило в голову. - Если так, то… Сколько тебе лет?.. - Ох, а ты знал, что у девушек это неприлично спрашивать? – дитя богини природы хихикнула. – Мне две тысячи триста восемнадцать, хотя я могла и ошибиться на пару десятков лет. За такой срок, ощущение времени размывается. В особенности, если жизнь так однообразна. Говорила она, что удивительно, с улыбкой, будто это совершенно обыденная беседа и речь не идёт о том, что когда-то у неё была совсем другая жизнь, которая оборвалась ритуалом в кругу друидов. Возможно, роль играло и то, что парнишка спас её и, более того, приглянулся, тем, что он, для своих лет, довольно сообразителен и храбр, не говоря о силе и стойкости духа. - Ну… ты всего то старше меня на двадцать три столетия… - раздался нервный смешок. - Ты так юн? Дубы и ясени, вокруг меня было слишком мало живых существ, помимо эльфов. Я совсем забыла, что люди так быстро растут, и так же быстро стареют. – дриада расхохоталась и потрепала его по волосам. - Да уж… - Нииру стало совсем неловко от этого. Ему доводилось общаться с людьми разного возраста, с демонами, с эльфами, но столь древних и могущественных раньше не было… - Так что, возьмёшь с собой старушку? - Какая из тебя старушка? Выглядишь молодо и, чего скрывать, обворожительно. – улыбка уже не была растерянной, скорее, азартной. - Ох, комплименты посыпались. Спасибо. – её же улыбка была кокетливой. – Вот только ответа на вопрос так и нет. - Возьму, чего уж там. Не скажу, что я рад тому, что твою преемницу сначала принесут в жертву, но пускай это будет на твоей совести. - По рукам. На том они и сошлись, прервав беседу, чтобы спокойно поесть, не отвлекаясь на постоянные разговоры. После завтрака пара собрала вещи и двинулась в путь. Обсудив варианты развития событий, они решили, что нет смысла скрываться от эльфийских властей, ведь если их станут искать – найдут даже под землёй, а не станут – хорошо. В любом случае Сиела всё ещё имеет большой вес в сообществе форэлори, да и демонстрация его навыков целителя послужит подтверждением того, что они только защищались, пускай ущерб и ужасен. День путешествия прошёл в тишине и спокойствии, под шелест деревьев и пение птиц. Разговоры особо не шли, не считая обсуждений магии и некоторых историй из прошлого мага-самоучки. Когда начало смеркаться, они сошли с дороги и разбили лагерь. Пускай это и были леса эльфов, это вовсе не означало, что они зелены и полны жизни круглый год, так что найти хворост не составило труда, хотя, когда парень решил поставить пару силков для кроликов, спутница устроила ему знатный разнос. Ужин так же прошёл довольно тихо, однако когда они уже легли спать, Ниир никак не мог сомкнуть глаз. Его не покидало чувство того, что должно случиться что-то не слишком приятное… Так и произошло. Прошло не более полу часа, когда только взошла луна, из-за деревьев показались силуэты. Было сложно сказать, сколько их, но ясно одно – уйти не выйдет… - Замрите и не двигайтесь. Вы обвиняетесь в страшном преступлении против эльфийского народа. Сопротивление будет караться смертью. – голос одной из фигур был явно женским, но при этом довольно жёстким. - Я сдаюсь и прошу только об одном – не оставьте тут мои вещи… - Ниир говорил уже сонливо, но спокойно. Он ожидал этого рано или поздно. - Мы их изымаем и после суда, скорее всего, уничтожим. Не думаю, что вам светит помилование. – ответили ему из темноты, после чего в свет костра вышла дюжина эльфов в боевом облачении и с оружием наголо. Заковав путешественников, они повели отвели их на сотню метров, усадили на диковинных созданий, которых маг никогда не видел, ни в живую, ни в книгах. Они были похожи на лосей, только лапы массивней, короче немного и заканчивались не копытами, а мягкими лапами, похожими на волчьи. Головы же были более плоскими и широкими, с явными признаками того, что в них кроются ужасной силы челюсти. Когда весь отряд был готов, стражи леса двинулись в путь.