Глава 5. Эльфийский суд

Сразу же после того, как их схватили и отряд двинулся в путь, Ниир сонно покачал головой и осел на воина, его охранявшего, погрузившись в мир грёз. Пускай отдых и был беспокойным из-за совершенно непривычной пешему путнику тряски, но пробуждение было довольно лёгким. Однако, стоило парню открыть глаза, его сдёрнули с диковинного зверя и поставили на землю. - Доброе утро, соня. - послышался рядом голос Сиелы. Когда волшебник обернулся она уже подошла к нему и мило улыбнулась солдату, который крепко держал пленника за плечо. - Можете его отпустить. В этих кандалах он не сможет колдовать, а бежать от дюжины форэликвида ему глупости не хватит. - Но хватило её, чтобы уничтожить заставу лорда Фрассира. - прозвучало в ответ с ощутимым презрением, однако просьбу дриады солдат выполнил. Не смотря на то, что их разговор занял совсем немного времени, Ниир успел осмотреться и ощутимо побледнеть от того, кому в руки попался. Форэликвида — элита эльфийской армии. На их фоне даже имперские Невелимы меркнут. Может один на один они и не столь опасные противники, но сейчас их целый отряд и он на их земле. Дёргаться в такой ситуации будет только идиот. Эльфы суетились. Пускай сами они и не устали, но животные такой выносливостью, видимо, не отличаются, а армейская выправка не даёт им просто расслабиться и присесть на траве, так что обустройство лагеря шло полным ходом. - Куда мы сейчас направляемся? - голос не дрожал одному только чуду благодаря. - В Ледолен — крупный город в трёх днях пути отсюда. Скорее всего, суд будет не там, а в столице, но это решат уже там. - Ну, мне почти по-пути. Думаю, это будет интересная поездка. - в словах был слышен нервный смешок. - Не переживай. Скорее всего, суд прислушается ко мне. Я практически уверена в этом. - Тут уже только время покажет. В любом случае, уж лучше моё тело останется средь этих роскошных лесов, нежели сгниёт в подземельях инквизиции. - Так и веет верой в светлое будущее. - так же с ухмылкой ответила дриада. Не успел волшебник даже пожать плечами. Когда послышался жуткий крик, хруст костей и чего-то ещё. Все эльфы, кроме одного, сорвались с места, устремившись за деревья, откуда и послышался шум. Были слышны команды капитана, звуки боя но в один момент всё стихло. Затишье продлилось считанные удары сердца, когда на них вылетел окровавленный энт. В отличии от своих спокойных и миролюбивых собратьев, этот будто обезумел. Охранник достал лук и наложил стрелу, но послышался голос Сиелы. Язык, на котором она говорила было невозможно понять. Он напоминал звуки леса: шелест листьев, скрип деревьев и шорох ветвей. Великан замер, выпрямился и стал в позу, наиболее характерную для обычного дерева, а затем, в мгновение ока, пустил корни и, меньше чем через минуту, уже стал таким же деревом, как и все остальные. В лагерь стали возвращаться солдаты, только сейчас пряча оружие. Все они были целы, хоть и перемазаны землёй. Последними вернулись двое. Тот, кто снимал Ниира с зверя, нёс на руках девушку, истекающую кровью. Видимо, первый удар одичалого энта пришёлся на неё, так как ноги и правую руку переломало так, будто она попала под завал. Парень было дёрнулся в её сторону, но хранительница леса одёрнула его за плечо. - Стой. Во-первых, на тебе оковы, блокирующие магию. Во-вторых, чтобы их сняли и ты мог хоть что-то сделать, нужно ещё договориться. В-третьих, переговоры веду сейчас я. Смиренно кивнув, парень сел на траву и склонил голову. Сиела же в это время завела разговор с капитаном отряда на эльфийском в характерной ей мягкой, немного кокетливой манере. Мужчина отвечал резко и строго, однако, в какой-то момент, видимо, поддался на уговоры и сказал что-то уже значительно мягче, после чего отдал несколько приказов. Подчинённые начали задавать вопросы, но ответ был резок и звенел, словно сталь. Волшебника подняли двое и подвели к лежанке, которую соорудили для раненной. - Ты можешь её исцелить, но если поймут, что ты используешь магию огня, то и пикнуть не успеешь, как стрелы споют тебе последнюю песенку. - произнесла его спутница, став рядом. - Я понял… тихо прошептал парнишка и прикрыл глаза, стараясь сосредоточиться. - Anima palman anxilium… - начал он заклинание, держа ладони над ногой пострадавшей. - Госпожа Сиела, вы уверены, что ей это не навредит? - прошептал капитан. - Абсолютно. После его лечения я чувствовала себя так, словно вновь родилась. - Но ведь магия души… Он использует её собственные жизненные силы. - Не в этом случае. У мальчика не было наставника и он обучился иначе. Ниир использует лишь собственные силы. - Тогда его не хватит на долго. Люди слишком слабы для такой магии. - Просто смотрите. И, если он что-нибудь попросит — лучше это сделать. Так будет лучше для вашей подчинённой. - Посмотрим… Спустя несколько минут юноша отвёл руки и плавно повернулся к солдатам. - Мне жутко неловко об этом просить, но не могли бы вы снять с неё одежду и дать мне самый маленький острый предмет, который у вас есть? - Да что ты себе позволяешь, мелкий паршивец!? - от злости у главы отряда даже пробился акцент. - Выслушайте его. - дриада ненавязчиво взяла его за ту руку, что была у меча. - Позвольте объясниться. - от испуга у мага-самоучки даже волосы дыбом стали. - Во-первых, одежда рассеивает часть магии и это затягивает процесс, хотя устаю я так же. Во-вторых, я не вижу её состояния. В-третьих, острый предмет мне нужен, чтобы кровь, собирающаяся в ранах, которые затягиваются значительно быстрее положенного природой, не осталась там, ведь это может привести к большим неприятностям. На лице ответственного залегли сомнения. - Капитан Ласкит, тут и думать нечего! Мерзавца за одни только эти слова можно казнить! - выдал один из подчинённых. - Пожалуй да, но сделайте, как просит мальчишка. И дайте ему одну из сломанных энтом игл. Жизнь нашего товарища ценнее чести. Отчеканив характерное: «Так точно» - не слишком довольные воины принялись исполнять приказ, после чего Ниир смог вернуться к лечению, периодически делая на теле девушки крохотные надрезы, через которые выступала сильно загустевшая и потемневшая кровь, подгоняемая целебной магией. На всё это, в итоге, ушло около трёх часов, в течении которых эльфы успели свыкнуться с тем, что пленник без оков, ибо он максимально спокойно сидел, склонившись над их раненной подругой по отряду и еле слышно бормотал магические формулы. Когда волшебник закончил и щёлкнул пальцами, снимая одно из первых заклятий — сон, тотчас рухнул на спину, довольно сильно измотанный, а эльфийка села, сразу схватившись за меч, которого в ножнах уже давно не было. - Капитан! Энт! Битва!.. - Тише, Филая. Госпожа Сиела обратила его в дерево и бой давно окончен. Попробуй встать. Только сейчас она поняла, что хваталась за меч сломанной рукой. С лёгкой дрожью во всём теле, воительница попробовала подняться и это таки вышло, хотя по последним воспоминаниям, обе ноги были переломаны созданием леса. - Н-но как? - удивление было совершенно искренним. - Как ни странно — руками человека. - с ухмылкой ответила ей дриада. С перекошенным от переизбытка эмоций лицом, она взглянула на Ниира, лежавшего между ними. - Он!? Но… почему наш пленник не в кандалах? - Госпожа Хранительница поручилась за него и с большим усердием убедила меня снять с него оковы. Другого варианта тебя спасти у нас не было. С такими ранами, даже выжми мы всю скорость из наших милейших животных, не успели бы доставить тебя в Ледолен к достаточно способному врачевателю. - голос капитана Ласкита был обыкновенно холоден и спокоен, в то время как дриада с трудом сдерживала смех от неловкости и нелепости ситуации. - Раз тебе уже лучше, будем собирать лагерь. Твоя прежняя одежда вся в грязи и крови, так что одевай свежее и готовься выдвигаться. - сказал он ей на опережение, вогнав подчинённую в краску до кончиков ушей. Только сейчас девушка поняла, пленник не только вылечил, но и видел её почти в чём мать родила. Мигом она двинулась к своему скакуну за вещами, пока на фоне командир отдавал приказы, а сослуживцы начинали собирать лагерь, избавляясь от всех следов их прибывания здесь. Много времени не потребовалось. Уже через несколько минут Ниира подняли, вновь заковали и посадили к тому же солдату. Парню, однако, было уже всё равно, ведь сознание его покинуло ещё на траве. Сон затянул мага в мир грёз на долгие часы. Самое странное, что большую часть этого времени были одни и те же видения. В них ему являлось странного вида создание, о котором он никогда не читал и не слышал. Дух был отдалённо похож на энта, но весь заросший мхом и грибами. От него веяло спокойствием, умиротворением и мудростью. Самым диковинным было то, что сны были не просто реалистичными. Они буквально ощущались всем телом. Дыхание создания, его аура и взгляд, пронизывающий самые недра души, прощупывая её от и до. Пробуждение было столь же резким и спонтанным, как и в прошлый раз. Волшебника сняли с дивного зверя и поставили на землю. Стоило приоткрыть глаза, в них сразу ударил яркий свет, заставляя жмуриться и щуриться. Моргнув несколько раз, Сцентия таки привык к свету и понял, что это уже последние закатные лучики и большая часть леса уже погрузилась в полумрак сумерек. - Много мы прошли за день? - зевая спросил путешественник. - Чуть больше, чем планировали. Магия Хранительницы леса и нас, и зверей, так что в Ледолен попадём не через два дня, а чуть быстрее. - ответил ему стражник уже чуть более вежливо, чем в прошлый раз. - Понял… - только сейчас начав осматриваться, парнишка приметил, что лес вокруг них меняется. Они явно ушли ощутимо на север, ибо деревья, растущие здесь, не так привередливы к погоде и привычны к холодам. Ещё одним заметным моментом был цвет окружающей растительности. В этой роще осень царствовала во всей доступной ей красе, обратив каждый листик в золото или же характерный багрянец. - Красиво, не правда ли? - с привычной уже улыбкой подошла к нему Сиела. - Очень красиво. Любовался бы вечность, наверное. - Да, есть такое. Хоть осень и ассоциируют с периодом смерти в природном цикле, но для меня это самое прекрасное время года. И, пожалуй , единственное, что заставляло меня считать года своей жизни. - Может к старости я смогу тебя понять. - ответил юнец с ухмылкой. - И всё таки, смерть, как начало цикла перерождения, прекрасна. - Не слишком ли глубокие мысли, как для того, кто и два десятка не разменял? - с не меньшей улыбкой ответила дриада. - Может и так, но с другой стороны — я ещё и двадцатку не отбил, а уже удостоился того, чотбы меня вела под конвоем дюжина форэликвида. - после этих слов маг залился редким для него искренним смехом. - Ну и остряк. - клацнув его по носу, женщина сменила тему. - Ты не проголодался? Думаю стоит им напомнить, что ты человек и куда быстрее умрёшь от голода, чем они. - Лишним, пожалуй, не будет. - тут уже колдунишка растерялся, ведь за беседой сам пропустил то, как громко урчал его живот. Ответом ему был только кивок, после чего Сиела ушла в сторону капитана отряда. Хоть она и была Хранительницей леса, но в глазах большей части отряда оставалась заключённой, за которой нужен присмотр, так что этот вариант договориться был самым надёжным. Вести переговоры, на удивление, не пришлось и Ласкит сразу отдал приказ накормить пленника. Вперёд товарищей, которым это было поручено, стала Филая и пошла к к своему рюкзаку, в котором лежали припасы. Взяв флягу, вяленого мяса и хлебную лепёшку, она подошла к вытянувшемуся на траве Нииру и села рядом. - Твой ужин, маг. - негромко и строго сказала девушка, положив флягу ему на грудь, а остальное на неё. - Спасибо. - тихонько ответил Сцентия и, аккуратно взяв всё, сел, а затем скрестил ноги в позе «лотоса» и положил еду на них. - Это я тебе должна сказать «спасибо». Если бы не ты, меня тут, скорее всего, уже не было бы. - воительница слегка опустила глаза и говорила чуть мягче, чем раньше. Только набив рот, парень чуть не поперхнулся от неожиданности её слов. Хоть немного прожевав, он ответил: - Не предавай этому такое значение. Хоть я и помог от чистого сердца, просто потому, что захотел, но тут можно найти уйму корыстных мотивов. Начиная с очистки собственной совести, и вплоть до попыток заработать ваше расположение, что могло бы помочь мне в суде. Говорил путешественник совершенно спокойным тоном, будто подчёркивая своё безразличие к происходящему и сказанному. Под конец, маг просто пожал плечами и положил в рот ещё кусочек мяса. - И после столь откровенной тирады ты даже не будешь меня убеждать в том, какое белое и пушистое создание сидит передо мной? - в голосе была смесь ухмылки и искреннего удивления. - А смысл? У тебя есть свои точка зрения и опыт, чтобы обдумать эту ситуацию и прийти к какому-нибудь решению. - этими словами он окончательно поставил её, привыкшую к корысти и лицемерию людей, в ступор. - Тебе говорили, что ты странный? - В такой форме нет. Обычно это звучало очень грубо и в обвинительном виде. - парнишка усмехнулся. - Да уж… Большинство людей, которых я встречала, были далеко не самыми приятными в общении. - Это и не удивительно. Многие, хоть и просят бога о спасении, а священников о его прощении, с удовольствием делают всё то, что этому «Спасению» не способствует. - Это кому же они молятся? - Пустоте. В Империи уже несколько веков у власти фанатики, отрицающие общий Пантеон. Они убеждают людей, что бог только один и, что если следовать всем заповедям и не грешить, то ты попадёшь после смерти на небеса. Все прочие расы, по их мнению, это нечисть, призванная развращать души простого люда. - на этой части рассказа лицо Ниира было мрачнее тучи, что неудивительно, с его резко негативным отношением к религии его родной страны. - Ну и бред… И люди верят в это? - Очень даже охотно. Особенно, учитывая то, что за «неверными», вроде меня, приходит инквизиция. Местная армия церкви, которая сажает в тюрьму, пытает и сжигает заживо всех тех, кто им не нравится. - На этом моменте лучше сменим тему… - хоть она и была долгие годы членом элитных войск эльфийского царства, но о том, что по ту сторону границы творятся подобные зверства и не подозревала. - Да уж. Прости, меня унесло не в ту степь. - видя её смятение, путешественник и сам растерялся, совершенно забыв о том, что это в его стране к такому уже привыкли. - Нет, ничего.. - ответила девушка с небольшим промедлением. В нависшей неловкой тишине Ниир призадумался и так ушёл в себя, что даже не заметил мышку, которая забралась на его ноги, отломала кусочек хлеба и, выждав немного, села там же его кушать. Филая же подметила эту умилительную картину и тоже задумалась. У их народа есть мнение, что большинство животных чувствует, что у тебя на душе и потому тянутся к «добру», пуская и в таких мимолётных ситуациях. Будто в подтверждение этих мыслей, взамен убежавшей мышке, на его макушку села маленькая непримечательная птичка, коих люди называют воробьями. Потоптавшись по жуткому бардаку на голове мага, нахальная птица уселась, как ни в чём ни бывало. На этом моменте у воительницы совсем запутались мысли. Её удивление прервала подошедшая дриада, которая положила ей руку на плечо. - Я как знала, что он нас ещё удивит. - Но… неужели это действительно то, что мы видим? Простой человек, не посвящённый в тайны друидизма, на такое способен? Тем более тот, кто хладнокровно убил три дюжины эльфов? - голос её полнился непонимания. - Ещё как может. Не так показательны поступки, как мысли и душа. В его случае это особенно выразительно. - О чём вы? - спросила эльфийка уже чуть спокойнее у севшей рядом Хранительницы леса. - Он через многое прошёл, не смотря на то, что совсем юн. Ты же обратила внимание на то оружие, которое вы конфисковали у него? - Да, конечно. Парные клинки и секира. Откровенно говоря, я совершенно не понимаю, зачем оно ему. Он совершенно не похож на того, кто будет пользоваться подобным. - Именно. Это оружие инквизиторов, которые пытались его убить перед тем, как наш милый волшебник попал в плен к лорду Фрассеру. - В плен?! Но… - Филая была удивлена и озадачена этим. Согласно отчётам из-за которых их за ним и направили, парнишка не оставил от лагеря и камня на камне, но ничего не было сказано о том, что привело к таким действиям, из чего руководители сделали вывод, что это было нападение, но неужели это была самозащита… Как?.. - Вопросов много больше чем ответов, согласна. Ещё больше их у меня было, когда солдаты лорды вырезали круг друидов и похитили меня. - Круг?! Но ведь согласно донесениям их убили люди Империи… - А кто писал эти донесения? - с намёком спросила дриада, лицо которой покинула привычная улыбка. Не успела эльфийка ответить, как послышался тихий стук и недовольное чириканье воробья. Это Ниир таки уснул и его расслабленное тело потеряло равновесие, когда мышцы покинуло осознанное напряжение. - Солдаты лорда… - удивляясь человеку, всё же договорила Филая, не отводя от него глаз. - Согласись, удобно строить козни, когда ты наследник одного из самых знатных домов королевства. - Но зачем ему это? Вырезать круг друидов, брать в плен дриаду, а затем одинокого путешественника?.. - Насколько я могу судить по беседам солдат и обрывкам разговоров Фрассера, он, вместе с неизвестными мне сообщниками, собирался спровоцировать короля напасть на Империю, подстроив всё так, будто это они всё начали. - Но где выгода столь рискованного плана? - хоть многие вопросы и были достаточно очевидными, если посмотреть на ситуацию со стороны, однако её мозг, не особо привыкший к такому количеству информации за раз, уже слегка закипал. - Не знаю… Ещё меньше я понимаю, зачем ему понадобился Ниир. Судя по тому, что он мне рассказал после произошедшего, люди лорда целенаправленно ловили его, а не случайного путника из земель Империи. - В голове не укладывается… Но как ему в одиночку удалось разрушить целый укреплённый лагерь, если не сказать форт? По словам выживших, он просто подошёл к нему и несколькими заклинаниями уничтожил его… - В действительности было совсем иначе. Я плохо помню эти события, ибо была на грани беспамятства, но точно могу сказать одно — он был таким же пленником, как и я, а чтобы оставить одно лишь пепелище, ему потребовалось не так много времени. И всего одно заклинание… - Всего одно?! - после небольшой паузы ступора озадачилась девушка. - Да. Я только пару раз читала про него в трактатах, и то, его отмечали, как «Закрытое». Если выражаться как маги, то оно, примерно, 6-го класса. - И этот юнец освоил такую страшную магию?.. - Видимо. Но заклинание действительно страшное. Хоть оно и обладает поразительное разрушительной силой, но в качестве топлива берёт тело владельца. Когда я пришла в себя, на его теле, помимо лица, живого места не было. Жаль, что моей магии хватило только на то, чтобы он не умер. Остальное лечение — дело его собственных рук. От этого рассказа воительницу вновь кинуло в дрожь, а мысли в голове роились, словно пчёлы в улье. - Большое спасибо за эту историю. Я, пожалуй, пойду. - чуть придя в себя сказала Филая. - И тебе спасибо за беседу. - кивнула ей в ответ Сиела. Оставив дриаду наедине со спящим магом, эльфийка пошла к костру, у которого сидели остальные солдаты. Время шло, луна довольно высоко успела подняться и отряд начал собираться в дальнейший путь. Хранительница леса, успевшая прогуляться по окрестностям, подошла к юному волшебнику и начала трусить его легонько за плечо. - А? Что такое?.. Я уснул? - Несколько часов назад, даже не удосужившись закончить трапезу. - усмехнулась ему спутница. - Ну вот… - опечалено ответил он и почесал голову в том месте, где заседал воробушек. - Надеюсь, они не будут против, если я поем в пути? - Думаю, что возражений не будет. - не без улыбки ответила женщина и обернулась на шаги. - Ты так и не доел? Ладно, бери с собой и пошли. Едешь со мной. - сказала подошедшая Филая и махнула рукой, как бы зовя за собой. - Вот и ответ на твой вопрос. - усмехнулась Хранительница рощи и так же пошла к дивным созданиям, на которых они путешествовали. Парень только кивнул ей и, собрав провиант в охапку, двинулся в след за воительницей. Путь их продолжался ещё чуть больше дня. Ночью третьего дня, когда впереди должно было быть, по крайней мере, пол-суток пути, вдалеке показались огоньки города. Что было ожидаемо, но всё равно непривычно, так это высота, на которой виднелись окна. Большая их часть терялась в кроне деревьев и, скорее всего, была хоть немного видна с земли лишь зимой, когда вся листва осыпалась. - По-хорошему, мы бы сделали сейчас привал, но до места назначения осталось всего ничего, так что движемся до ворот. Там будет следующий приказ! - отчеканил капитан отряда, махнув рукой вдоль тракта. Солдаты молча кивнули и подстегнули зверей, а вот юный волшебник начал грызть губы от волнения. Как никак, с точки зрения эльфийского королевства — он преступник и очень даже не пустячный. Лучшее, что ему светит, это пожизненное заключение в самом мрачном уголке этого леса. Куда более вероятный расклад, это долгая и мучительная смертная казнь с полным набором эльфиских ухищрений. Думать, однако, в столь трагичном ключе быстро утомило и мысли заполнила красота окружающей природы, с плавно вырисовывающимся городом. Огоньки окон плавно становились всё более и более явными, на фоне мрачно-золотой осенней листвы. Лёгкий ветерок обдувал волосы, шурша листвой и явно радуя дивных созданий, на которых они ездили и названия которых он так и не узнал. На дорогу им потребовалось совсем немного времени, а у ворот, которые довольно внезапно оказались посреди дороги вместе с прочими укреплениями, свет города стал перекрывать лунный и главу отряда окликнула стража. Перекинувшись несколькими фразами, привратники начали открывать ворота. Когда створки разошлись полностью, Ниир вновь удивился. Уже видев надземную часть города, пускай и издалека, подумал было, что внизу, кроме укреплений, ничего не будет. Перед глазами, в это время, стелились ряды аккуратных деревянных домиков. - Идём. На месте нас уже должны ждать, хоть мы и прибыли несколько раньше ожидаемого времени. - вновь отчеканил капитан Ласкет. Отряд лишь молча кивнул и двинулся вперёд. Застеленные мраком позднего вечера улицы были очень уютными и Сцентия даже чуть расстроился, что ему не позволят тут погулять. Путь их был совсем недолгим, ведь буквально через пару-тройку перекрёстков они свернули раз, потом второй и оказались у ствола огромного дерева, служившего основанием для одной из частей верхнего города. Подойдя к подъёмнику, эльфы спешились и завели пленников на платформу, которая после пары фраз на эльфиском с ответственным за её движение, пошла вверх, шелестя канатами. Настолько непривычным и поразительным было так отдалиться от земли, что волшебник потерял дар речи, но его любование прервал звон оков и его не слишком ласково повели вперёд. Лестницы, мосты, вновь и вновь. Этот лабиринт его совсем спутал, но закончился так же неожиданно, как и начался. Открылась тяжёлая окованная дверь и начались коридоры, уставленные стражей. Тюрьма… Доведя их до отдельных одиночных камер, которые больше напоминали маленькое дупло с решётчатой дверью, заведя туда и заперев дверь, капитан отряда холодно посмотрел на путников. - Завтра вам скажут, на когда назначено заседание суда. Беседовать с судейским советом будете сами. Думаю понимаете, что с тем, за что вас судят, даже самый отчаянный не будет пытаться оправдать вас, ни за какие деньги. - после этих слов он развернулся и ушёл, оставив их в гробовой тишине. Не было слышно ни единого шороха, словно мир замер, хотя куда вероятнее, что в этой части здания просто напросто больше не было узников. Важной деталью было и то, что камеры изнутри были полностью окованы тем самым металлом, из которого сделаны оковы Ниира, так что даже магия дриады не смогла бы ничего сделать с деревянным окружением. Не успел юнец ничего сказать, как послышался голос Хранительницы леса: - Думаю, самым верным решением будет отдохнуть, не задумываясь о том, что будет завтра. Да и не факт, что суд состоится прям в тот же день. Не нервничай, говорить, большую часть времени, всё равно я буду говорить. Главное — добиться суда Древнего. - Понял, хорошо… - после небольшой задумчивой паузы парень встрепенулся. - А что за Древний? - Это дух этого леса, его сердце. Один из Титанов Форсаниэль, нашей покровительницы. Он чем-то похож на энтов, но намного старее первых из них, и куда более могущественный. Его стараются не беспокоить по пустякам, но изредка правители ходят к нему за советом. По слухам, он может видеть душу живого существа и судить его по ней. Я хочу добиться того, чтобы тебя судил он. Что-то мне подсказывает, это наш единственный шанс остаться в живых. - Титан… - заворожённо повторил волшебник, не задумываясь о дальнейших её словах. Полностью погрузившись в раздумья о дивном великом Титане, Ниир прилёг на койку и, не отрываясь от мыслей, погрузился в сон, где ему вновь и вновь являлось странное поросшее мхами создание, внимательно смотрящее ему в глаза… Сон повторялся из раза в раз, ничем не сменяясь и потому, не смотря на те спокойствие и умиротворение, которыми веяло в его снах, это начинало напрягать, а ближе к утру и вовсе пугало. Толком не отдохнув, Ниир проснулся от звука шагов, которые удивительно хорошо было слышно, несмотря на ощущение, что они очень далеко. Источник звука, однако, появился достаточно быстро. Это был эльф в неком подобии мундира, но очень вычурном. Задрав нос чуть ли не на уровень макушки, незнакомец заговорил: - Хранительница леса Сиела и человек-маг Ниир Сцентия, ваш суд назначен на субботу! - отчеканив сообщение мерзким голосом, он развернулся на каблуках и собрался уйти. - Уважаемый… А какой сегодня день недели? Вы уж простите, за столь глупый вопрос, но в пути сложновато ориентироваться в календаре. - раздалось из камеры мага. - Пятница. - тем же неприятным голосом, который сквозит презрением и самолюбием, ответил незнакомец и всё таки ушёл. - И так… есть день на подумать, да?.. - поинтересовался юноша, когда за тем, кто принёс весточку, закрылась дверь. - Не совсем. У тебя день, чтобы отоспаться и восстановить силы, а вот у меня на раздумья. - ответила ему дриада. - Решила всё на себя взвалить? Не думаешь, что тебе могут не дать слова и тогда отдуваться придётся неподготовленному мне? - Есть шанс такого расклада, но он очень мал. Хоть я и заключена тут, вместе с тобой, но я лишь потенциальная соучастница, не несущая полной вины за твоё преступление и, к тому же, всё ещё остаюсь Хранительницей той части леса. Что бы ни случилось, мои слова не потеряли своего веса в эльфийском обществе. Даже если меня попытаются полностью отгородить от участия в суде и просто приписать вину, в моей власти призвать к участию в суде Первый круг[х], а через них можно будет попытаться уже надавить на то, чтобы тебя судил Древний. - Может и так, но я всё равно подумаю над всем этим. Хоть и очень благодарен тебе за помощь, но не хочу взваливать всё на твои плечи. - с лёгкой улыбкой на лице, парнишка отошёл от решётки, у которой стоял для удобства разговора, и лёг на койку. Заняться в крохотной комнате, где кроме подобия постели ничего нет, было особо нечем, так что расположившись поудобнее, он погрузился в мысли о предстоящем суде и не только. В голове постепенно поднимался такой мысленный круговорот, что о сосредоточенности и речь не шла. Думалось о пути минувшем и, быть может, дальнейшем, о тех, кого он повстречал, и кого может повстречать в будущем. Все эти мысли упирались в результат грядущего суда и потому порядок постепенно выстроился. Сложности, однако, начинались уже с самого начала, ведь нужно доказать, что отчёты, отправленные подчинёнными лорда Фрассера ложны. С этим может помочь Сиела. Так же можно настоять на проведении более точного расследования. При более детальном изучении ситуации на месте наверняка будет очень много зацепок, подтверждающих правоту волшебника. “Слабо верится, что эльфы стали бы, даже ради маскировки, облачаться в латы, свойственные солдатам Империи. Тем более, что в столь непривычном снаряжении они бы не справились с друидами, даже застигнув их врасплох…” - такого рода мысли крутились в голове Ниира. Естественно, его - чужака, вряд ли спасёт то, что убитые им были сволочами и предателями и без того заслуживающими суда, но правота в этом может помочь добиться суда древнего, которого хочет Сиела. Учитывая его влияние, вполне вероятно, что в случае удачного суда мага могут отпустить, но не отменяет того, что клеймо опасного преступника будет висеть на его имени до самой смерти, ведь эльфы живут очень и очень долго, веками храня в памяти горе, обиды и недоверие. Бессонная ночь давала о себе знать и, не смотря на явно утреннее время, его клонило в сон. И так прикрытые глаза слипались, а ход размышлений стихал, освобождая место забвению. Уснуть, однако, маг не успел. Вновь послышались шаги, но они сильно отличались от того напыщенного индюка, который приходил уведомить о суде. Чуть щурясь, парень встал и посмотрел в коридор. Оказалось, что к ним пришёл один из стражников, принеся еду. Направив клинок на Сиелу, воин приоткрыл небольшую заслонку в нижней части двери и подвинул туда поднос, после чего сделал тоже самое у камеры Ниира, а затем так же молча удалился. Человек пожелал своей спутнице приятного аппетита и принялся за трапезу, искренне удивляясь тому, насколько мягче эльфы относятся к пленникам, в сравнении с его родной Империей, где их до самого суда морили бы голодом или кормили непойми чем под строжайшим надзором. Остальной день был совершенно тихим и спокойным настолько, что моментами дриада и человек могли слышать дыхание друг друга. Временами Сцентии было настолько скучно, что в ход шли не особо привычные его образу жизни физические упражнения, а когда телу требовался отдых, то напрягаться начинал мозг, прокручивая в голове волшебные формулы и вырисовывая сложные магические узоры. Когда же этот бесконечно долгий день приблизился к концу и путешественники собирались ложиться спать, тишину вновь кто-то нарушил. На удивление, перед ними предстал капитан Ласкет. - Добрый вечер, госпожа Сиела, Ниир. - по очереди кивнул он им. - Рад вас видеть. Что-то случилось? - взбодрился юноша. - Не совсем. Хотел вам сообщить, что решено начать расследование, касательно отчётов, поступавших из форта лорда Фрассера. За день обнаружили значительное количество несостыковок и потому завтра утром, скорее всего, будет собрана исследовательская группа, которая отправится к пепелищу и месту, где раньше был круг друидов, чтобы перепроверить всё. - Но кто решил заняться этим? - недоумение хранительницы леса можно было прекрасно понять. - Совет. В ходе подготовки к суду эти отчёты хотели использовать против вас, однако по ходу дела с ними возникло столько проблем, что это может если не выиграть суд в вашу сторону, то значительно облегчить свою защиту перед Советом. - Это же замечательно! - искренне обрадовалась Сиела. - Вот уж заряд хорошего настроения на вечер. Как думаете, из-за этого могут перенести суд? - решил уточнить волшебник. - Вполне вероятно. Увы, это сильно будет зависеть от того, насколько предвзято относятся к ситуации судьи. - Ну, тогда завтра и узнаем, хорошо. Ещё раз спасибо за приятные новости. - парнишка кивнул ему. - Не стоит благодарностей. Всё, что я сделал, это уведомил вас по мере своих возможностей. Как никак, ты спас мою подчинённую. За сим откланяюсь. Доброй вам ночи. - эльф сделал лёгкий поклон и направился к выходу. - И всё же спасибо. Доброй ночи. - чуть поклонился ему в ответ Ниир, как и Сиела. Когда знакомый, возможно станущий скоро другом, ушёл, маг прошептал: - Я хочу ему верить, но почему меня потряхивает? - голос его действительно дрожал. - Возможно потому, что твоя жизнь целиком и полностью в руках тех, кто добра тебе не желает и ты понятия не имеешь, как обернётся их “Справедливость”... - хоть новости и были радостными, да и увидеть достаточно честного капитана было приятно, но вести о том, что сам Совет этим занялся не радовали. - Ладно, я в любом случае спать. Приятных снов. - И тебе хорошо отдохнуть. - с улыбкой ответила женщина и тоже легла отдыхать. Следующий день практически не отличался от предыдущих. Утром к ним наведался стражник, который принёс еду, и кроме него больше никто не наведывался. На удивление, даже тот напыщенный индюк, который должен был уведомить о переносе суда так и не пришёл. От скуки волшебник занялся физическими упражнениями, а в перерывах болтал с подругой о том, да о сём. По большей части, он заваливал её вопросами о друидах и магии природы. Если свойственную эльфам магию земли он хоть примерно понимал, так как это такая же базовая стихийная магия, как и его огонь, но вот природа куда более сложна. С интересом слушая её объяснения парнишка был очень рад тому, что не особо и заметил, как прошёл день. Под вечер страж вернулся, в отличии от предыдущих дней, принеся ужин и забрав накопившиеся подносы. В таком русле прошла почти неделя, если считать по тому, сколько раз их посещал стражник. Только после этого наконец объявился хоть кто-то и это вновь был капитан, принеся интересные вести. - Снова здравствуйте, друзья. Рад вам сообщить, что Совет планирует снять все обвинения, но не спешите радоваться, так как они решили окончательно утвердить своё решение после суда Древнего. - Капитан Ласкет, на самом деле нас это всё равно радует, так как в случае суда я хотела добиваться именно такого решения конфликта. Я думаю, что уже достаточно хорошо знаю этого юношу и уверена, что его душа чиста. - Надеюсь на это, так как в какой-то степени, наш народ ему оказался обязан. Но это детали, которые я расскажу по дороге. Так как вы всё ещё считаетесь преступниками высшей категории, в качестве вашего конвоя вновь назначили мой отряд. Просте, однако я буду вынужден вновь одеть на вас кандалы. С этими словами он развернулся на каблуках, как привыкли делать многие военные, и направился к выходу, скорее всего для того, чтобы объяснить ситуацию начальнику тюрьмы и получить ключи от камер. - Что думаешь об этом? - с небольшой опаской спросил Ниир. - Это один из лучших раскладов, на который можно было рассчитывать, если не лучший. Если капитан не преувеличивает, то ты везунчик. Эльфы не любят быть должны и долго помнят тех, кто им помог, даже по меркам своей неимоверно долгой жизни. - дриада явно была очень даже рада всему этому. - А мне вот как-то беспокойно… - магу было очень не по себе. - Оно и не удивительно, ведь на тебя легла такая огромная ответственность. В любом случае, Древний не человек, эльф или кто-то ещё. Перед ним не нужно будет красоваться, доказывать, какой ты красавчик и бравый парень, ведь ему достаточно просто присмотреться к твоей душе, чтобы и так понять всё. - не имея большого опыта общения с кем-то кроме друидов, Сиела надеялась, что смогла приободрить его. - Да, я понимаю, что этому волнению нет особо места быть, но не могу себя взять в руки. - растерянно и слегка виновато улыбнулся юноша. - Надеюсь путь поможет прочистить разум или, по крайней мере, сможет отвлечь тебя. - вклинился в их разговор Ласкет, вернувшийся в сопровождении стражника, который отомкнул их камеры и сковал руки. - А теперь нам пора. - кивну он и вывел путешественника с дриадой на улицу. Отвыкший от солнца Ниир долго щурился, но заметив знакомые лица слегка расслабился. Пусть воины и были, как всегда, хмуры и серьёзны, они навевали воспоминания о пути, который казался спокойной прогулкой под сенью прекрасного леса, и потому стало чуть спокойнее. Сиелу усадили к парню, который ехал сразу за главой отряда, а парнишку взяла к себе Филая. До столицы, где должен был быть суд, почти три дня пути и потому отправились незамедлительно. Почти сразу, как группа покинула границы города, с Хранительницы рощи сняли оковы, дабы она своей магией смогла приободрить диковинных зверей. Может хорошо это, а может и нет, но дорога прошла настолько спокойно, насколько возможно. Благодаря магии дриады, отряд смог сделать почти в два раза меньше привалов в течении дня, так что прибыли на место они не вечером, а около полудня третьего дня, чем сильно удивили ожидавшую их делегацию Совета. Во время вечерних посиделок у костра, перед тем как ложиться спать, Сцентия много рассказывал Фиале о жизни в Империи и в целом о быте людских королевств, что было достаточно интересно девушке, так как за границей родных земель она никогда не бывала. На втором привале и другие эльфы собрались его послушать, пускай и не были так заинтересованы темой, а вот Сиела всё не отпускала Ласкета, постоянно затягивая бывалого военного в пространные беседы, которые периодически прерывались, когда он переставал её слушать, с нотками умиления смотря на то, как его подчинённые собираются вокруг парнишки. Делегация же состояла из пары десятков гвардейцев, в качестве охраны, и тройки самих делегатов. Пусть и выглядели они напыщенно, однако совсем не молодые лица и пропитанные мудростью веков лица сглаживали эту броскость. Первым к отряду вышел тот из них, что стоял посередине. - Добро пожаловать. Несколько неожиданно увидеть вас раньше времени, ну да ладно, наших планов это не меняет. Ниир Сцентия - пройдите с нами. - Добрый день, уважаемые советники. А что делать с Хранительницей леса? - чуть озадачился капитан. - Следуйте за нами, просто её пригласят на разговор чуть позже. - кивнув, эльф развернулся и пошёл в сторону достаточно вычурного, но аккуратного здания, а гвардия и двое его коллег пошли следом. Пожав плечами, к зданию направились и форэликвида с пленниками. Зайдя внутрь, человек удивился сочетанию лаконичности и изящности во всём, что можно было увидеть, от отделки стен и мебели, до мелких предметов на столе. Пройдя через более-менее обставленную часть помещения напоминающего холл, тот самый советник стал у одной из дверей и сделал пригласительный жест, после чего солдаты завели туда мага и оставили ключ от оков по просьбе главы делегации. Когда посторонние вышли, немолодые эльфы сели за стол и жестом попросили Ниира тоже сесть. - Господин Сцентия, можете протянуть мне руки? - попросил всё тот же главный. Чуть растерянный юноша сделал, о чём его просят и делегат сняк его оковы. - Теперь беседу можно считать равной, так что я представлюсь - Алдан Фрассер. - заметив мгновенную напряжённость мага, он слегка улыбнулся и плавно вытянул руку, а затем опустил, как бы прося успокоится. - Мы с почившим лордом из одного клана, однако этот малец мне и в пра-правнуки не годится и после всей вскрывшейся правды я не держу на Вас и капли зла. - Я Сиалан Форсалла, первый судебный советник. - с кивком сказал эльф по правую руку от Алдана. - Я Аисан Иволунн, второй судебный советник. - прозвучало следом от третьего делегата. - Мы хотим выслушать твою версию событий, произошедших в форте клана Фрассер. Практически все улики указывают на то, что лорд строил неприемлемые для королевства планы, но в этой головоломке не хватает элементов и мы хотим внести в ситуацию ясность. - голос Алдана был удивительно спокоен и размерен, хотя чего ещё ожидать от того, кто живёт под три тысячи лет и, скорее всего, половину этого времени состоит в Совете. - Я понял. Хорошо, я расскажу историю так, как видел её сам, однако Вам нужно будет выслушать и Сиелу, Хранительницу рощи, так как приличную часть времени я был без сознания. - немного напряжённая атмосфера вынудила и волшебника стать серьёзным, что помогло справиться с волнением. - Естественно. Мы в любом случае хотели опросить вас обоих, дабы понять кто какую роль в этом сыграл. - Благодарю. Тогда начну свой рассказ… После чего Ниир поведал членам совета всё, что происходило с ним после битвы с Нефелимами и до того, как он очнулся после произошедшего в форте. Послышалось задумчивое “Хммм” от Алдана, после чего он переглянулся с Аисаном и Сиаланом. - Это не противоречит нашему расследованию, но есть пара моментов, которые нам, скорее всего, прояснит госпожа Сиела. Благодарю за сотрудничество. После этого юношу вновь заковали и вывели в общий зал к солдатам, а на его место зашла дриада. На всё про всё ушло около пары часов, после чего они вышли все вместе. - Теперь пройдём на ужин. Думаю нашим гостям не помешает хороший ужин, пускай до последнего суда они и считаются пленниками. - С лёгкой улыбкой сказал Алдан, кивнув солдатам и направился к большим двустворчатым дверям в дальней части зала. После его кивка с Ниира и Сиелы сняли кандалы и все вместе они направились вслед за советниками. После очень сытного ужина, проведённого в атмосфере неловкой тишины, от которой Ниир отвлекал себя только удивлением от количества и разнообразия блюд, глава делегации объявил солдатам, что они свободны и могут возвращаться к своим обычным обязанностям, за исключением отряда форэликвида, которым необходимо было дождаться результата суда. Сами же советники подошли к невезучему путешественнику. - Сейчас мы направимся к Древнему и настанет час Суда, который расставит все элементы головоломки по местам и решит вашу судьбу. Следуйте за мной. - говорил вновь лишь Алдан и так же именно он повёл их к нужному месту. Выйдя из обеденной залы, они направились к двери, что была напротив места переговоров. За дверью оказалась небольшая комната, куда зашли только трое советников, человек и дриада. Внутри не было ничего, кроме небольшого алтаря с уже приготовленными магическими ингредиентами. - В связи с тем, что место нахождения древнего засекречено, только подобные алтари могут переместить нас к нему. Господин Сцентия, у вас же не должно быть проблем с телепортацией? - Очень надеюсь, что их не будет. - Тогда приступим. - подытожил советник и начал ритуал, в конце которого прозвучало: “Spatium silvae portas aperiunt” Их обуял поток листьев, бесконечно кружащих вокруг, словно замыкая в себе, а когда он развеялся, перед группой предстал Он. Древний. Эльфы и дриада тот же час поклонились ему и начали отходить назад, а Ниир замер в ступоре. Перед ним было именно то создание, которое ему снилось в последнее время. От того, что прозвучало из уст его замерли уже долгожители: - Я давно тебя ждал, Дитя стихий. - прозвучал томный голос, раздавшийся будто в собственной голове. - Простите, Древний, но о чём вы? Разве вы не должны меня судить за уничтожение форта? - совершенно опешивший, юноша выдал первое, что пришло в голову. - Тут твоя совесть чиста, но путь твой будет тернист и сложен. Я знаю, что ты не строил никаких планов, однако дабы понять себя тебе предстоит отыскать встречи с четырьмя Богами. Вассэриан, Морреза, Гельдерон и Генрасса ожидают тебя. Увы, ответов я не дам, ибо госпожа Форсаниель любит говорить загадками. Я же могу лишь немного помочь тебе. Древний протянул палец к юноше и из того выросло крохотное молоденькое деревце, верхними веточками подобравшее с земликамень, оплетая его, после чего обломалось под корень и упало в ноги мага. - Прими этот посох и пройди путь назначенный Пантеоном. Сразу после этих слов страж леса вновь скрылся, оставив после себя лишь поросшую травой и множеством грибов поляну с приподнятым центром, которая раньше была на его спине.