Глава 1. День когда всё изменилось

"Экстренное сообщение! Сегодня в 6:28 утра произошло мощное солнечное излучение. Данная вспышка большее, чем прогнозировали ученные. Температура на улице достигла критической отметки. Мы просим всех граждан избегать выхода на улицу в дневное время. Далее вы увидете развлекательнуюпередачу..." Девушка выключила телевизор, тяжело вздохнула и пробормотала: — Ну вот и приехали… Теперь у нас постапокалипсис! Отвратительно. Она скрестила руки на груди, нахмурилась и добавила: — Похоже, придется выживать, как в «Сталкере» или Fallout. Надеюсь, это не помешает учебе. Зря, что ли, я делала проект по лингвистике? Не прошло и нескольких минут, как телефон зазвонил. Это была администрация университета. — Нина Коновалова? — спросил женский голос. — Да, это я. — Учеба во всех вузах, включая наш, с сегодняшнего дня прекращается. Но стипендию вам будут выплачивать. Как только ситуация стабилизируется, куратор или администрация вас уведомят. Спасибо за внимание, — и женщина положила трубку. — Вот это да… — Нина забеспокоилась. Сердце сжалось, тело покрылось мурашками. — Ладно, лягу пораньше. Нужно всё переосмыслить. Она спокойно легла в кровать, занавесила шторы и выключила свет. В комнате царила тишина, только старый холодильник гудел. В коридоре тикали часы. Эта симфония звуков погружала девушку в сон и пыталась успокоить её тревоги о будущем дне.

***

Ночь выдалась тяжелой. Нина просыпалась в холодном поту, чувствуя, как что-то тяжелое и холодное сдавливает ее шею. С каждым пробуждением, с небольшими интервалами, у нее болела голова, и накрывало непонятное чувство беспокойства. В районе половины третьего она медленно пошла на кухню, чтобы выпить воды, и погрузилась в свои воспоминания. В этой квартире, где сейчас живет наша героиня, когда-то обитала ее бабушка. Каждое лето Нина гостила у нее в небольшом загородном поселке и играла с подружками. Бабушку звали Зоя. Она была невысокой, с мягкими чертами лица и добрым сердцем. Нина любила ее как вторую маму. Бабушка часто баловала внучку и всегда готова была помочь. Но у нее была одна странность — она увлекалась конспирологией. Каждый вечер бабушка рассказывала Нине о пришельцах и внеземных цивилизациях, словно это были сказки или проза. Нина слушала, но не воспринимала это всерьез. Однажды она спросила: — Бабуль, ты сама веришь в это? Бабушка тепло улыбнулась и ответила: — Верить или не верить — это личное дело каждого. Я не могу точно сказать, но если когда-нибудь произойдет контакт, не бойся их, постарайся понять и понаблюдай. Возможно, ты найдешь истину. Нина с любопытством наклонила голову и посмотрела на бабушку своими янтарно-карими глазами. — Какую истину, баб? Бабушка хитро прищурилась. — Ты сама поймешь со временем. Этот день Нина запомнила надолго, и он заставил ее задуматься. И вот теперь в старой однокомнатной квартире Нина, которой уже исполнилось девятнадцать, сидит с кружкой молока. Которая выполнена в форме коровки, которая была у нее в детстве. Девушка задумчиво смотрит на пенку и грустит. «Как жаль, что тебя нет рядом, Баб-Зой. Ты бы даже в такой ситуации осталась позитивной, не то что я», — думает она. Нина переводит взгляд на холодильник, где стоит небольшой портрет бабушки, выполненый масленными красками. Часы продолжают тикать, а холодильник затихает. За окном еще темно, но горизонт уже начинает светлеть. Ветер, прохладный и приятный, как летом, проникает в комнату через форточку. Занавески тихо колышутся в такт его движениям. Девушка подошла к окну сонным глазами посмотрела в последний раз на луну и снова легла спать. Время было девять утра, когда Коновалова, едва проснувшись, направилась в ванную. — Какая жара в доме! Похоже, новости по телевизору не врали, — пробормотала она, направляясь в ванную, чтобы умыться и привести себя в порядок. Не успела она дойти до кухни, как раздался звонок от подруги. — Настя, какого чёрта ты звонишь в такую рань?! — раздражённо процедила Нина, поправляя хвост. — Привет, чего тебе? — Нина, ты слышала про вчерашние новости?! — с тревогой спросила подруга. — Конечно, слышала. Администрация университета меня предупредила. Что случилось? — Нина озадаченно выслушала подругу, которая начала истерически всхлипывать. — НА УЛИЦЕ СОЖГЛИ ДВОИХ ЧЕЛОВЕК ЗАЖИВО! Солнце светит так ярко, что без тёмных очков ничего не видно! Что нам теперь делать?! Как нам выживать?! — подруга продолжала истерить ещё минут двадцать, а Нина спокойно жарила глазунью и слушала её на громкой связи, отложив телефон в сторону. — Да ладно тебе, не паникуй. Будем выходить за едой вечером. Посмотри, что у тебя есть, и успокойся, — попыталась успокоить её Нина. — В смысле «есть»? Ты серьёзно думаешь, что я выживу на закрутках прабабки?! — Насть, я была у тебя дома, холодильник полон еды. Тебе хватит на некоторое время, — Нина старалась говорить оптимистично. — Тоже мне, советчик. Ты хоть радио слушаешь? — подруга, успокоившись, всхлипнула. — У меня оно сломано. Починить бы, но зачем, если по телевизору и так всё говорят? — Нина поела, выпила капучино и убрала посуду. Затем она пошла в свою комнату. — Ну ты и дура, Нина. Знаешь, что ночью зафиксировали появление «Гостей»? Возможно, нам придётся обороняться и приглашать кого-то, чтобы не приходил бледный маньяк! — голос подруги дрожал и становился заикающимся. — Не переживай, Настя, это всего лишь слухи. Нас хотят запугать. — Нина лежала с невозмутимым лицом, стараясь не засмеяться над истерично-писклявым голосом подруги, который напоминал ей рыбку Дарвина из «Удивительного мира Гамбола». — А что, если нам придётся опознавать этих «Гостей»? И, возможно, даже убивать кого-то, — Настя зарыдала. — Мне страшно, можно я к тебе переночую? Я не хочу никого убивать! Пожалуйста! — её дрожь от страха чувствовалась сквозь телефон. Нина почувствовала ком в горле. Ей было жалко подругу, но она знала, что Настя живёт в соседнем доме напротив, и добежать до неё не успеет, так как местность открытая и она сразу сгорит. Тогда ей пришла идея. — Насть, а твой парень не живёт напротив? — Ну да, живёт. И тётя моя этажом ниже. — Настя вытерла слёзы. — Видишь, у тебя есть свой канал в ВК. Можешь вести трансляции, у тебя там большая аудитория. Это отличная тема для влога, как ты любишь. — Нина пыталась успокоить подругу, пока искала свою гитару, чтобы отвлечься. — Точно! Я совсем забыла про него. Рассуждаю, как в 90-х, когда смартфонов не было. Но сейчас же XXI век, — подруга успокоилась. — Спасибо тебе большое, что поддерживаешь! — радостно вскрикнула она. Нина усмехнулась. — Всегда пожалуйста. Если что, обращайся. Положив трубку, Нина выдохнула с облегчением и отложила телефон. — Наконец-то нашла, а то уже думала, что потеряли вместе со старыми вещами, — сказала она, вытаскивая гитару из старого дубового шкафа. Шкаф стоял в небольшой нише в коридоре. В детстве Нина любила прятаться в нём с подругами во время игр в прятки. Тогда он казался ей просторным и внушительным. Сейчас шкаф выглядел так же: его глубокий тёмный цвет и вырезанные узоры придавали ему особую атмосферу. Нина осторожно сняла чехол с гитары, сдула с неё пыль и направилась в комнату. — Давненько я на ней не играла. Стоит вспомнить пару аккордов, — задумчиво сказала она. — Хм, исполню-ка «Скейтер» Алёны Швец. Так прошёл почти весь день. Нина слушала и пела песни Алёны Швец. Вечером ей нечем было заняться, но она не унывала. — Раз у нас появились гости, а оружия у меня нет, принимать я никого не собираюсь. Запрусь как следует. Дверь современная, надеюсь, выдержит, — сказала Нина, подходя к двери. Она закрыла основной замок на три оборота, нашла в прихожей дополнительный ключ и закрыла верхний замок на два оборота. — Если будут ломиться, думаю, не пробьют. Дверь толстая, — добавила она, забирая ключи с собой. Документы лежали в потайном ящике в её комнате. Код от ящика знала только она. Нина порылась в рюкзаке и нашла небольшой раскладной туристический ножик. Все эти вещи она спрятала под кроватью. Уложившись спать, Нина закрыла комнату на ключ и легла, чувствуя себя в безопасности.

***

Время было около половины второго ночи. Нина проснулась от громких криков в подъезде. Они напоминали вопли ужаса, и от них по телу пробегали мурашки. Казалось, что весь дом погружается в хаос. В воздухе витало напряжение, а эхо криков смешивалось с какими-то звуками, напоминающими разрывы плоти и брызги крови. По лестнице грохотали, как будто падали шкафы вместе с людьми. На мгновение можно было подумать, что здание сейчас рухнет от всех этих кошмаров. Звукоизоляция была не очень хорошей, и Нина отчётливо слышала, как за соседней стенкой кто-то кричит от боли, хрустят кости и раздаются предсмертные хрипы. Эта симфония ужаса пугала её до дрожи. Всё происходило буквально рядом с её квартирой, и их разделяла только тонкая стена. Нина почувствовала, как страх сковывает её тело. Ей хотелось, чтобы это был всего лишь кошмар. Но тут в дверь начали громко стучать. Стук был такой сильный, что казалось, будто кто-то бьёт кувалдой. Нина вытащила из-под кровати нож и сжала его в руке, но решила не отвечать на стук. Внезапно раздался низкий мужской голос. Он был медленным, но в то же время каким-то леденящим. — Есть кто дома? — спросил мужчина. В ответ — только тишина. — Я знаю, здесь кто-то есть. Не пытайся меня обмануть, — продолжил он. В его голосе послышалось утробное рычание. Нина поняла, что это Гость. На мгновение промелькнула мысль, что это мог быть тот самый Бледный, о котором рассказывала её подруга. — Ну что ж, тогда я сам зайду… — сказал мужчина, и тут же раздался глухой удар. Дверь открылась сама. Нина собралась с духом и решила обороняться. «Раз зашёл, значит, так и улетит отсюда. Меня поражает его наглость, но это не значит, что у него есть право здесь хозяйничать», — подумала она. Девушка осторожно подошла к двери своей комнаты и прислушалась. Было видно только силуэт, но даже так можно было понять, что Гость высокий — около двух метров. Нина забеспокоилась. Кажется, он начал искать её по дому. — Ха-ха, хочешь поиграть в прятки, домовладелец? — игриво сказал Гость, стоя спиной к двери. Нина собралась с силами и с грохотом распахнула дверь своей комнаты. — Не меня ищешь?! — крикнула она, чувствуя уверенность и страх. Гость медленно повернулся к ней. Его бледное лицо светилось в полумраке, а глаза казались светящимися. Тело было худощавым, с торчащими рёбрами и длинными руками. Несмотря на худобу, у него была хорошо развитая шея и плечи. Его взгляд сверлил её насквозь. Он стоял, как хищник, готовый к нападению. Его движения были плавными, но в них чувствовалась угроза. Когда он сделал шаг вперёд, его кожа от падающего лунного света засветилась ещё сильнее. — Хмм, так это ты? — спросил он с иронией. Нина сделала шаг назад, держа нож наготове. — Возможно… Что тебе нужно? — нахмурилась она. Бледный наклонил голову набок и посмотрел на неё. — Я просто хотел скрасить твоё одиночество. Тебе, наверное, скучно одной, верно? — сказал он, наклоняясь над ней. — Мне не нужна твоя компания, уходи! — сказала Нина, выставив нож перед его лицом. Бледный резко схватил её за руки, и девушка оказалась выше его головы. Она ужаснулась от его движения, но старалась не показывать страха. — А то что? Прирежешь меня этим ножиком? — засмеялся он. — Глупая девчонка, я могу тебя одной рукой задушить или разорвать! — он начал ёрничать. Нина пыталась вырваться, но безуспешно. Её руки начали болеть. — Какое же жалкое зрелище, — протянул Бледный, ухмыляясь. — Ты так отчаянно пытаешься бороться за свою жизнь, что готова пожертвовать собой. Бледный сдавил её руки с такой силой, что они сломались, и девушка закричала от боли. — ОТПУСТИ МЕНЯ, ПАДОНОК! — Видишь, твой вес и рост для меня ничего не значат. Ты такая маленькая, что я могу тебя легко схватить и поднять. Хочешь доказать, что можешь мне противостоять? Научись хотя бы нож держать уверенно, а не как забитая крыса. — сказал он и швырнул её об шкаф. — ДА ПОШЁЛ ТЫ ЛЕСОМ, УБЛЮДОК! — проснулась Нина в своей кровати. Она была в холодном поту. — Это был сон? — спросила она сама себя. — Какой ужас ну и присниться же такое… — она встала с кровати и медленно пошла проверять двери. Дверь в её комнату была закрыта. Девушка с облегчением выдохнула, убедившись, что все на месте. — Похоже, мне нужно пить валерьянку перед сном, иначе эти кошмары сведут меня с ума, — подумала она, не успев встать с кровати, когда раздался звонок в дверь. — Кто бы это мог быть? — пробормотала она, зачесывая свои темно-вишневые волосы назад и надевая любимые тапочки. Она подошла к двери и спросила: — Кто там? Взглянув в глазок, она увидела парня с синей кожей в зимней куртке, держащего большую банку. — Сосед, я тебе чаю принес, — раздался тихий знакомый голос. — Это ты, — удивилась Нина, открывая дверь. — Ого, чайный гриб? — Да, я недавно его сделал. Хотел извиниться за шум вчера вечером. Девушка вспомнила свой кошмар. — Ты про вопли и крики? — приподняла бровь Нина. — Какие вопли? — удивился парень, не понимая, о чём она. — Я слышала сквозь сон крики и вопли, — сказала Нина, но её перебил смех соседа. — Ха-ха, меня, мягко говоря, достали соседи сверху с их ремонтом в два ночи. Я решил им немного отомстить. — Ты включил «Рамштайн»? — усмехнулась Нина. — Да, верно, заодно протестировал новые колонки, — улыбнулся парень, поправляя своё каре. — Могу сказать, что они отлично работают, — задергался правый глаз Нины. — Ты, наверное, слышала весь дом с гостями? — парень продолжал смеяться. — Если бы я была фанаткой «Рамштайн», то пришла бы на концерт, уснула бы случайно, и мой сон был бы полон звуков этой группы. Парень схватился за живот от смеха. — Ой, прости, я представил, что у тебя было во сне, ха-ха-ха, — покраснел он от стыда и почесал затылок. — Грохот на лестнице — это были гости? — спросила Нина. — Ну, можно сказать, да. Я приютил двоих, они оказались неплохими ребятами, надеюсь, с ними получится поладить. — Спасибо за гриб и удачи тебе, — улыбнулась Нина, кивнув. — И тебе удачи, Нин! — парень широко улыбнулся и пошел к себе. Дверь закрылась, и Нина пошла на кухню, чтобы поставить чайный гриб на подоконник. Она включила телевизор на фоне. По новостям сообщили о признаках у гостей, которые можно определить по зубам и глазам. — Нужно найти подработку, иначе с такой маленькой стипендией я долго не протяну, а у родителей не получится часто брать деньги, — подумала она. Тут на телефон пришла рассылка о доставке. — Ого, надо посмотреть, что они предлагают... Думаю, стоит попробовать, — решила она. Собравшись с мыслями, она прошла опрос на знание местности и ответила на вопросы. — Так, меня приняли, ждут сегодня после девяти. Отлично! — улыбнулась она. — Теперь мне нужно на чём-то доехать. Взгляд её упал на старый дедушкин велосипед, стоящий на балконе. — О, он мне пригодится, — ехидно улыбнулась она.

Продолжение следует.