Глава 3. Среди колосьев кукурузы.

Луна высоко поднималась в небе, заливая своим холодным светом утомленный зноем город. Лучи скользили по крышам домов, освещая улицы оживленного мегаполиса. Конец июня был уже на подходе, и люди привыкли к новому ритму жизни. Несмотря на появление гостей, они продолжали ходить на работу и заниматься повседневными делами. Теперь гости стали неотъемлемой частью городской суеты, но все еще оставались угрозой. Днем на улицах почти никого не было, только дежурные КЧС и другие службы. Солнце палило с прежней силой. В новостях ничего особенного не происходило, но признаки Гостей становились все более странными, чем в предыдущие разы. — Серьезно? В это ещё кто-то верит?! — возмутилась Нина, закрыв лицо руками. — Мне еще не хватало смотреть на чужие подмышки и нюхать их фу! — брезгливо добавила она и переключила программу. Несколько дней назад в соседнюю квартиру переехали трое гостей. Нина пока не видела их, но они оказались шумными. — Похоже, жене не понравилось расположение шкафа, — с иронией заметила девушка слушая как за стенкой что-то бьються и стучит. — Надеюсь, они хотя бы стенку не сломают… — продолжила Нина, поправляя на ладони эластичный бинт. Вдруг раздался звонок в дверь. — Кого там принесло? — тихо возмутилась Нина и пошла открывать. На пороге стоял высокий, худощавый мужчина с ярко выраженными скулами. Он был одет в обычную рубашку и длинные шорты. — Здравствуйте, что-то хотели? — спросила Нина, опираясь на косяк. — Да, я слышал, что вы работаете в доставке, — начал мужчина. — Хочу попросить вас передать это моему кузену. — Он протянул Нине небольшую коробку, в которой, было сами знаете что. — Хорошо, передам, — улыбнулась девушка, чуть наклонив голову. — Сколько с меня? — спросил мужчина. — Ой, не надо, я так отвезу, не переживайте, — ответила Нина. — Но у вас же выходной сегодня, — обеспокоенно заметил мужчина. — Не стоит, — уверенно сказала девушка. — Хорошо, до свидания, — мужчина ушел и закрыл за собой дверь. — До свидания, — сказала Нина. Не успела она закрыть дверь, как снова раздался стук. "И кто еще?" — подумала Нина и открыла дверь. — Да? — спросила она. На пороге стояли ее тетя Люба и сосед из квартиры напротив. — Ого, привет, Теть-Люб! — радостно воскликнула Нина, широко улыбаясь. Тетя сразу обняла ее, крепко прижав к себе. — Привет, зайка моя, как ты тут? Не обижают ли тебя эти нелюди? — начала спрашивать женщина. Сосед молча стоял в стороне. — Да нет, все в порядке. Я могу за себя постоять, — посмеялась Нина и посмотрела на соседа. — Теть-Люб, — намекнула она взглядом. — Что такое? — удивилась женщина и обернулась. — Это твой кавалер? — игриво спросила она, хитро улыбаясь. Парень смущенно передернулся и забегал глазами. — Это друг из двадцатой квартиры, — спокойно ответила Нина, почесав затылок. Тетя задумчиво наклонила голову и подняла бровь. — Ну, допустим, ладно... — протянула она надменно и переключилась на парня. — А вы чего стоите, юноша? Проходите, коль пришли, — скомандовала она тем же тоном. Парень покраснел от смущения и вошел в квартиру, закрыв за собой дверь.

***

Тётя Люба, женщина строгих нравов, всегда старалась выглядеть моложе. Она обожала процедуры по уходу за собой и увлекалась программами о здоровом образе жизни. Когда-то её связывала дружба с бабушкой Нины, но после её смерти тётя начала навещать внучку Зоиной бабушки. Как и бабушка Зоя, она любила баловать Нину. Несмотря на стройную фигуру, возраст давал о себе знать морщинами. Не прошло и двадцати минут, как тётя накрыла стол и предложила выпить чаю соседу Нины. Нина уже собиралась на заказ. — Ой, трудишься, как пчёлка, — заметила тётя, сверкая глазами. — Почти каждый день в заказах, но сегодня выходной, — ответила Нина, проверяя велосипед. — Нина, помнишь, я говорила про мужскую рутину? — спросила тётя. — «Не женское это дело — чинить велосипед», — иронично ответила Нина. — Тёть Люб, я самостоятельная, справлюсь. — А как же выходной? Тебе должны были доплатить, — заметила тётя, приподняв бровь. Сосед молча наблюдал за происходящим. — Сер, ты чего сегодня такой тихий? — спросила Нина, крутя педали. Парень вздрогнул, огляделся и тихо сказал: — Хотел, чтобы ты мой заказ отвезла. Не против? Тётя возмутилась: — Ишь какой. А самому дойти не можешь? — Тёть Люб, хватит на него давить. Ничего страшного, что он просит помощи, — остановила её Нина и повернулась к парню. — Куда везти? — По старому адресу, куда ты ездила в последний раз, — тихо ответил парень и протянул небольшой пакет с чем-то мягким. — Ого, сегодня все заказы на конечную. Хорошо, как скажешь, — спокойно ответила Нина, поместив пакет в багажник велосипеда. — Ты так уверена в доплате? — с сомнением спросила тётя. — У меня с этим проблем не возникало, — ответила Нина. Сосед встал из-за стола, поправляя куртку. — Спасибо за компанию. Мне пора, — сказал он, но тётя дёрнула его за рукав. — Куда ты собрался? Девушка собирается, помоги ей. Парень замер, его зрачки сузились. Нина заметила это и вмешалась: — Тёть Люб, хватит его мучить. Пусть идёт. Мне помощь не нужна. Парень успокоился и вышел из-за стола. Тётя фыркнула: — Ладно...

***

Нина едет по ночной дороге. Она выключила музыку в наушниках и наслаждается тишиной. Ветер слегка шевелит ее собранные в хвостик темно-вишневые волосы. Вдоль обочины изредка вспыхивают фонари, освещая путь. Мимо проносятся машины, оставляя за собой светящиеся полосы. Ночь безоблачная, и звезды мерцают на небе, как огромный пестрый ковер. Они кажутся загадочными, словно намекая на существование других планет и галактик. Луна сияет ярче уличных огней, освещая город своим холодным белым светом. Асфальт заканчивается, и впереди видны крыши частных домов и огни в окнах. Нина вздохнула, оглядываясь вокруг — Надеюсь, сегодня я не встречу Бледного, — подумала она. Она остановилась у кукурузного поля, чтобы собрать заказ. Ветер тихо шелестел колосьями, создавая ощущение морского прибоя. — Так, сколько там просили для триста первой? — задумалась Нина, глядя в блокнот - Ага, ровно ящик кукурузы, — решила она, убирая блокнот и ручку в карман джинсов. Она направилась к полю, чтобы собрать кукурузу, уцелевшую от полуденного солнца. Нина привязала велосипед к столбу, взяла нож и фонарик на всякий случай и углубилась в поле. Не вся кукуруза была целой, и ей приходилось тщательно выбирать колосья. Она продвигалась сквозь густые стебли, выискивая каждый колос, но среди них попадались сгнившие, заражённые или выгоревшие. — Да что за невезение! Может, хоть в середине будут нормальные, — возмутилась Нина, освещая кукурузу фонариком. Вдруг она услышала шаги. Девушка быстро пригнулась и выключила фонарик. «Неужели здесь кто-то есть?» — подумала она, всматриваясь в темноту. «Если это гость, он у меня попляшет!» — решила Нина, доставая нож на всякий случай. Шаги раздавались с левой стороны, но затем уходили вдаль и снова приближались. Звуки становились всё более тревожными, будто кто-то готовился напасть. Нина решила продолжать поиски без фонарика, осторожно продвигаясь вперёд и иногда останавливаясь, чтобы прислушаться. Наконец шаги затихли в глубине поля. Нина добралась до золотой середины, где увидела небольшую проплешину с двадцатью кукурузными колосьями, которые ещё не тронуло солнце. «О, наконец-то!» — обрадовалась она и начала аккуратно срезать колосья, складывая их в рюкзак. Вдруг цикады замолкли, и воздух наполнился напряжением. Нина подняла голову и осмотрелась. «Что происходит?» — мысленно возмутилась она, не понимая, что происходит. Шаги и шелест становились всё ближе. Нина попыталась схватить рюкзак и бежать к тропинке, но вдруг услышала малчишевский и одновременно женский голос: — Эй, улыбнись в камеру! - Из кустов внезапно появился силуэт с глазами, сияющими, как бескрайнее синее небо.

Продолжение следует...