Союз

Их идиллия, хрупкая и долгожданная, продлилась недолго. Мир за пределами их убежища не стоял на месте, и вскоре топи наполнились звуками, не сулящими покоя. Сначала это был лишь далёкий, едва различимый гул, похожий на жужжание гигантского улья. Диаваль, сидевший на ветке рядом с входом в древо-термитник, насторожился и прислушался. Малефисента вышла следом, её прекрасное лицо мгновенно стало суровым. — Что это? — тихо спросил он, спрыгивая на землю. — Люди, — её голос был подобен куску льда. Она расправила крылья, и тень от них накрыла поляну. — Много людей. И они идут не с миром. Гул становился всё громче, превращаясь в ритмичный лязг металла и топот сотен ног. На опушке леса, отделяющей топи от человеческого королевства, показались первые ряды. Это была армия нового, объединённого королевства. Под алыми с золотом знамёнами маршировали солдаты в блестящих доспехах. Диаваль напрягся, готовый к худшему. Он ожидал увидеть старого врага, но во главе процессии ехали двое. Молодой король Филипп, внук Стефана, и его супруга — Аврора. Они ехали бок о бок, как равные правители. На их знамёнах переплетались символы двух народов: терновый венец и цветущая роза. Аврора первой соскочила с коня. Она не стала ждать, пока солдаты остановятся. Её голубое платье мелькало между деревьями, пока она не выбежала на поляну. Увидев их, она на мгновение замерла, а затем её лицо озарила широкая, искренняя улыбка. — Малефисента! Диаваль! — воскликнула она, и в её голосе не было ни капли фальши. Малефисента на секунду растерялась от этого напора, но затем её суровое выражение лица смягчилось. Она сделала шаг навстречу своей крестнице. — Аврора? Что это значит? Следом за женой спешился и Филипп. Он был напряжён, его рука лежала на эфесе меча, но он почтительно поклонился. — Ваше Величество, — обратился он к Малефисенте. — Прошу прощения за это вторжение. Мы не хотели застать вас врасплох. — Тогда зачем вы здесь? С такой армией? — голос Диаваля был резок. Он не доверял людям, даже этим. Аврора подошла к ним вплотную. В её глазах горел тот же огонь, что и в юности. — Мы здесь не как завоеватели. Мы здесь как союзники. Мой отец Стефан давно мёртв, а его ненависть умерла вместе с ним. Мы с Филиппом объединили наши народы. Мы создали единое королевство Альстедт. Она сделала паузу, обведя взглядом сначала Малефисенту, а затем Диаваля. — Но мы совершили ошибку. Мы были так заняты строительством нового мира для людей, что забыли о тех, кто сделал это возможным. О вас. Филипп выступил вперёд. — Мы пришли предложить вам то, что должно было принадлежать вам по праву с самого начала. Место в Совете Короны. Ваши земли — это не просто топи на окраине нашего королевства. Это сердце нашей магии и нашей силы. Мы хотим заключить официальный союзный договор. Малефисента и Диаваль переглянулись. Это было неожиданно. Слишком хорошо, чтобы быть правдой? Но искренность в глазах Авроры была неподдельной. — Вы хотите... мира? Настоящего мира? — тихо переспросила Малефисента. — Не просто мира, крёстная, — Аврора взяла её за руку. — Мы хотим единства. Диаваль смотрел на эту сцену и чувствовал, как ледяная стена недоверия, которую он носил в себе годами, начинает таять. Возможно, их будущее будет не таким мрачным, как они думали. Возможно, теперь, когда их сердца были едины, они смогут изменить и весь мир вокруг себя. — Что ж, — наконец произнесла Малефисента, и её губы тронула едва заметная улыбка. — Раз уж вы проделали такой путь... проходите в дом. Нам предстоит долгий разговор о будущем наших королевств.