Решать только тебе

Юджин медленно оседает на разрушенные плиты главной дворцовой площади Короны. В голове пульсирующей болью отдается гулкий голос возрождённого Зан Тири. Обратное заклинание поистине ужасная вещь, дарующая всему живому медленную, мучительную смерть. Юджин чувствует, как силы покидают его, но недостаточно быстро, чтобы умереть сразу. Это похоже на неизлечимую прогрессирующую болезнь… Хотя, скорее всего, так оно и есть. С каждым вдохом становится всё труднее опираться руками о погибающую землю, и принц ложится на неё, ощущая щекой холодную, чуть шершавую и оттого колющуюся поверхность. Холод приводит его в чувство, но не надолго. Из последних сил он отрывает голову от земли и осматривается. Его семья, его друзья один за другим прекращают бороться с болезнью, вызванной жестоким духом. Затуманенным взором он улавливает мерцающий золотой свет волос своей мечты. Рапунцель и Кассандра объединились, чтобы попытаться одолеть Зан Тири, но что может сделать маленькая принцесса с остатками былой силы против древнего зла, овладевшего двумя могущественнейшими артефактами вселенной? Юджин наблюдает за тем, как в отчаянных попытках отвоевать своё будущее Рапунцель оказывается сжата в руке восставшего духа. Сила, оставшаяся в волосах, не может помочь ей вырваться из крепкой хватки — затмение уменьшило её силы в несколько раз. Отчаянный крик его солнца врезается в угасающий разум Юджина, прежде чем оборваться навсегда, и принц может лишь наблюдать, как тело возлюбленной безвольно падает на землю с высоты нескольких метров. — Нет… — тихий, очень тихий бессильный выдох. Юджин чувствует, как последние силы покидают его, и он закрывает застеленные слезами глаза навсегда.

***

Падение Короны было ошибкой, которую он не может допустить вновь. Задумчиво придерживая поводья, Юджин размышляет о вариантах предотвращения катастрофы. Он не может отговорить свою любовь от этого путешествия, но и не может позволить Кассандре завладеть Лунным камнем. Впереди виднеется Тёмное королевство, и они приближаются к финишной прямой. Юджин не уверен в своём плане, но другого действенного варианта у него нет. В душе Кассандры уже посеяны семена предательства, и Фицерберт не сможет искоренить их. Второй шанс был дан ему, чтобы предотвратить уничтожение Короны и смерть Рапунцель, и он не собирается его упускать. Остаётся только один вариант — забрать Лунный камень самому. Он ведь наследник короля Эдмунда, ему суждено править Тёмным королевством, так почему бы ему на этот раз не пытаться сбежать от судьбы? Он станет наследником, и Лунный камень будет в безопасности под его защитой. Он оградит Рапунцель от всех несчастий, которые она прошла в прошлый раз. Юджин хмурится, сжимая поводья до отметин на ладонях, и чувствует нежную руку, поправляющую выбившийся из-за уха локон каштановых волос. Лицо принца расслабляется, и он поворачивается, чтобы взглянуть на своё Солнце. Мягкая улыбка, играющая на губах Рапунцель, заставляет Юджина ещё больше волноваться. Это не остаётся незамеченным его возлюбленной, и принцесса хмурит очаровательные бровки, пытаясь разглядеть в глазах Юджина причину беспокойства. — Ты переживаешь. Почему? Что тебя тяготит? Скажи мне. Вместе легче переживать трудные моменты, — её голос звучит так ласково, что Юджин с трудом сглатывает ком в горле, пока перед глазами проносится её безжизненное тело, с хрустом разбивающееся о землю. Руки немного дрожат, отчего поводья колышутся, будто от ветра, хотя никакого движения воздуха среди деревьев не наблюдается. Замечая это, Рапунцель взволнованно смотрит на будущего жениха. — Юджин, ты же знаешь, мне больно смотреть, когда тебе больно, или плохо, или ты напуган… Ты переживаешь из-за последнего предсказания? Как всегда, она видит его насквозь. Юджин пытается подавить тревогу и слабо улыбается девушке. Улыбка, впрочем, тут же исчезает. — Если бы это оказалось правдой… Что бы ты сделала? Что, если тебя и правда предадут? Мы так долго шли к камню, а теперь… Ты можешь не получить его. Что, если он попадёт в неправильные руки? У тебя, у всех нас — да просто у Короны! — появится ещё один враг, по силе равный тебе… Твоё обратное заклинание способно уничтожить всë живое. Лунный камень — это противоположность твоей силы… Он будет только разрушать, а не созидать. Что случится, заполучи его кто-нибудь достаточно смышлёный, чтобы использовать эту силу против тебя? — его речь была сбивчивой от волнение, иногда он заикался, начинал предложение сначала, но Рапунцель… Ох, его Солнышко смотрела на него уже с почти беспечной улыбкой, уверенная в том, что друзья никогда не предадут её. И понимать это было ещё больнее, чем знать, как сильно её ранит предательство. Он не должен допустить, чтобы это случилось вновь. — Юджин, посмотри на меня, — Рапунцель повернула к себе его голову, заставляя смотреть в пронзительные зелёные глаза. — Я уверена, что предательство не произойдёт. Я доверяю всем своим друзьям и не могу представить, чтобы кто-то хотел отвернуться от меня. Всё будет хорошо. — Всё будет хорошо, — тихим эхом повторил за ней Юджин, выдавливая улыбку. Слова Рапунцель заставили его волноваться ещё сильнее, но он решил не подавать вида. Он сделает то, что планировал, и не позволит Кассандре ранить его принцессу. — О, смотри, мы уже совсем рядом! — девушка радостно спрыгнула с остановившейся повозки и подбежала к пропасти, усеянной чёрными камнями. Вся команда путешественников уже вышла, и теперь стояла рядом с принцессой, предвкушая встречу с Лунным камнем. Юджин мельком посмотрел на Кассандру, стоящую чуть позади остальных, и заметил в её глазах зловещий блеск. Почему они позволили этому случиться? Почему не заметили раньше изменений в поведении воительницы? Юджин винил себя в произошедшем, хотя разумом понимал, что в этом его вины нет. Но всё равно чувствовал себя виноватым во всём. Он никогда не сможет избавиться от этого ужасного ощущения, что он упустил момент, когда Кассандра встала на тёмную сторону. Сделав глубокий вдох, чтобы успокоить быстро бьющееся сердце, Юджин встал рядом со своей принцессой и взял её за руку. Сейчас им нужно добраться до замка, а потом он сможет осуществить свой план. Это не должно быть так сложно… Правда, ему придётся играть найденного сына, у которого только что перевернулась вся жизнь. Возможно, он повторит свои действия, но определённо не позволит Рапунцель добраться до камня. Он получит его сам.

***

Он со скорбным выражением позволяет отцу разорвать цепь, открывающую ворота замка. Огромная дверь закрывается перед Рапунцель, с болью глядящей на него. Юджин закрывает глаза и опирается головой о дверь, шепча извинения. — Прости, Солнышко. Так будет лучше для всех. Парень прикрывает глаза на несколько секунд, собираясь с мыслями, а затем выпрямляется и смотрит в глаза своего отца. — Я готов. Давай уничтожим Лунный камень вместе. Эдмунд ухмыляется, с гордостью глядя на своего сына, и начинает шагать по направлению к двери, за которой находится артефакт. Юджин идёт следом за ним. Проходя зал со статуями предыдущих правителей Тёмного королевства, он с благоговением смотрит на изваяние своей матери, величественной и отважной. В голове мелькает мысль о том, что он хотел бы увидеться с ней вживую. Эдмунд рассказывал историю королевства, пока Юджин блуждал в лабиринте сожалений, который сам же и выстроил. Но, увы, обратного пути не было. Открываются двери в помещение с Лунным камнем, и принц не может не думать о том, что будет, если упасть в бездонную пропасть с хрупкого моста. Дальше дело за малым. Он без колебаний срывается с места и бежит по ненадежному мосту, который вот-вот начнёт рушиться под его ногами. — Нет, что ты делаешь! — гневный крик отца позади. Юджин оглядывается всего на секунду, чтобы увидеть, как тёмные камни вырастают из ниоткуда и врезаются в опору моста, преграждая путь королю. Парень бежит так быстро, как только может, чувствуя, как опора проваливается уже у самых пяток. Остаётся всего три метра — он делает рывок и перепрыгивает образовавшуюся под ногами пропасть, приземляясь рядом с артефактом, спрятанным за решёткой. Тяжело дыша от быстрого бега и стресса, Юджин оборачивается, чтобы посмотреть на отца. Эдмунд стоит, держа в руках меч Адиры, с облегчением смотрит на сына, сумевшего добраться до камня живым. Отдышавшись, бывший вор выпрямляет спину и смотрит в глаза короля. — Отец, я знаю, что ты хотел уничтожить Лунный камень, — он закричал, чтобы звук его голоса достиг ушей Эдмунда. — Но я твой наследник, я тоже могу уничтожить его! Просто кинь мне меч, и я разрушу камень, чтобы он больше не причинял вред никому. — Ты рисковал своей жизнью, чтобы добраться до камня! — в глазах правителя Тёмного кополевства Юджин видел лишь тревогу и вместе с тем гордость за единственного сына. Он знал, Эдмунд должен был дать ему меч. И вот он — момент, когда король замахивается и отправляет неразрушаемый меч в полёт. Юджин ловит его до того, как тот падает в пропасть. Покачиваясь на ногах и восстанавливая равновесие на краю островка, Юджин смотрит на отца и одними губами проговаривает безмолвное «прости». Он поднимает меч над головой, намереваясь разрушить решётку, отделяющую его от камня, когда дверь вновь распахивается, и на пороге появляется Рапунцель в сопровождении Кассандры. В глазах принцессы — разочарование и обида. В глазах воительницы — ярость и бессилие. — Юджин! На короткий миг парень застывает, сомнение мелькает в его глазах. — Не делай этого! — кричит Кассандра, и в её голосе он может распознать угрозу. И последние сомнения рассеиваются, не заглушив голос разума. — Прости, Солнышко, — шепчет Юджин и одним взмахом срезает решётку. Отдалённо он слышит крик Рапунцель, но не позволяет себе колебаться. Лунный камень начинает ярко светиться, когда Юджин протягивает к нему руку. Ослепительный, раскалённый голубой свет превращается в белый, заставляя на мгновение закрыть глаза. Когда принц открывает их, артефакт начинает дрожать, будто сопротивляясь неведомому до этого притяжению. Юджин понимает — что-то не так. Камень не реагировал так ни на Рапунцель, ни на Кассандру, и неизвестно, что может сделать неизученный объект с огромной силой, заключённой в нём. Парень медленно убирает руку от метающегося камня, так же медленно делает несколько шагов назад. На последнем шаге его нога теряет опору, и Юджин чувствует, как его тело скользит вниз, замечает, как Лунный камень, наконец, срывается с места и влетает в грудь принца. Юджин резко выдыхает, когда чувствует Камень в своей груди. Острая боль пронзает всё его существо, он не может сделать вдох, тело будто наливается свинцом. Вторая нога соскальзывает со спасительного островка, и Фицерберт падает в пропасть, проклиная момент, когда тёмные камни появились в его жизни и в жизни его семьи. По телу разливался приятный холод, пока он падал, и падал, и падал… Юджин открыл глаза. Он парил над пропастью, заключённый в купол из голубого сияния, исходящего из его груди. На месте тёплого сердца ощущалась ледяная тяжесть, холод постепенно разливался по всему телу, заменяя собой горячую кровь. С удивлением Юджин заметил, что на щеках застыли прохладные дорожки от слез. Свечение исчезло, и сила Лунного камня плавно опустила своего нового обладателя на пол. Стоя на дрожащих ногах, принц медленно повернулся в сторону семьи. Рапунцель смотрела на него заплаканными, чистыми, как молодая трава на рассвете, глазами, сидя на холодном полу. Кассандра держала принцессу в крепких объятиях, играя роль лучшей подруги и единственной оставшейся опоры в жизни его Солнышка. Эдмунд стоял рядом, словно недвижимая гора, неверяще глядя на собственного сына. В их глазах... Это выглядело не чем иным, как предательством. Юджин, не задумываясь, сделал шаг по направлению к застывшим друзьям. Под его ногой появилось расплывающееся пятно темных камней, преобразовавшихся в подобие моста. — Рапунцель, я… Это не то, о чём ты думаешь, клянусь! — в отчаянии произнёс Юджин, делая ещё один шаг. — Не слушай его, Рапс, он предал тебя! — Кассандра крепче сжала принцессу, ограждая её от него. В глазах воительницы Юджин видел лишь холодный расчёт. По спине пробежали мерзкие мурашки, когда принц догадался, что хотела сделать эта девушка. — Нет, не слушай Кассандру, Солнце! — крикнул парень, делая ещё шаг. — Еси бы я не забрал Лунный камень, это бы сделала она! Вспомни предсказание, Рапунцель… Всё, что до этого предсказывал Вигор, оказывалось правдой. Если бы я не забрал камень… — Нет, Рапс! Неужели ты поверишь ему? — Кассандра подскочила, разрывая объятия с принцессой. — Я бы никогда не предала тебя! Посмотри, что Юджин сделал! При первой удобной возможности забрал силу себе и теперь пытается оправдаться перед тобой. Разве ему можно доверять? Рапунцель поднялась на ноги, замирая в нерешительности. Юджин видел её терзания, как она разрывалась между тем, чтобы поверить ему, и тем, чтобы остаться с Кассандрой. — Солнце, — ещё шаг, он так близко к ней! — послушай, если бы я не был уверен в том, что Кассандра способна предать тебя… Я бы позволил тебе забрать камень. Поверь, то, что я сделал… Это не предательство. Я никогда и ни за что не отвернусь от тебя, Рапунцель, потому что я люблю тебя. Принцесса тихо вздохнула, переводя взгляд с Юджина, протянувшего к ней руку и сделавшего последний шаг, чтобы соединить мост, на Кассандру, свою лучшую подругу, нежно улыбающуюся ей и раскрывающую руки для объятий. Рапунцель поворачивается обратно к принцу, бросая на него последний взгляд, и кидается в объятия Кэсс. Юджин может видеть ухмылку воительницы, адресованную ему, говорящую без слов «и что ты будешь делать теперь, Юджин Фицерберт?» Он чувствует, как то, что стало его сердцем, разбивается на миллионы осколков. Рядом вырастают чёрные шипы, и в их отражении Юджин видит принца Тëмного королевства с пронзительно-голубыми глазами, похожими на морозное январское небо, и сверкающими лунным светом волосами, переливающимися северным сиянием, отражающимся от лунных камней. — Нет, нет… Солнце, я не… — Юджин сделал шаг назад от своего отражения, отдалённо напоминающего его прежнего. — Нет, Юджин. Как ты мог предать меня? — разбитым голосом произнесла Рапунцель, не отходя от Кассандры. — Пойдём, Рапс… Нечего разговаривать с этим… Человеком. Рапунцель послушно разворачивается и выходит из зала, поддерживаемая Лансом. Юджин остаётся наедине с собой и своим отражением. Голос Кассандры внезапно звучит из закрывающихся дверей. — Ловко придумано, Фицерберт. Но и я не глупая. И кто из нас теперь предатель, м? Придёт час, когда я заберу камень из твоей груди, даже если это убьëт тебя. Слова воительницы всё ещё эхом отзываются в голове, когда Юджин рассматривает свою новую внешность, приобретённую вместе с силами артефакта. На губах вертится единственный не заданный вслух вопрос: — Что же я сделал не так?..