Глава 3. Знакомство с Воландом

      Открыв глаза Вероника, тяжело вздохнула. Повернув голову к окну, она посмотрела на пасмурную погоду. Где-то вдалеке были слышны раскаты грома, а по подоконнику стучали капли дождя. Она поднялась на локтях, осматривая собственную комнату, а затем плюхнулась обратно, вспоминая события прошлого дня.       Поток ветра ударяет ей в грудь. Она теряет равновесие, но в последний момент её удерживает крепкая рука незнакомца. Пронзительные глаза, смотрят на неё совсем холодно. Рука была горячая, даже сквозь ткань чёрной перчатки. Сознание медленно уплыло и последнее, что она почувствовала, падение в мужские объятия.       — Вот чёрт! — прошептала себе под нос Вероника, проводя рукой по лицу. Мужчина помешал её планам или… она передумала? В голове вдруг чётко вспыли его слова: «Вы этим ничего не добьётесь, разве что ваша матушка отправится вслед за вами.»       Осознание всей глупости всей ситуации пришло только сейчас. Из-за своих личных проблем, своих чувств, она едва не лишила жизни не только себя. Ведь Ника даже и не подумала о маме, которая с горем пополам пережила смерть мужа, а что было бы с ней после её кончины? Вероятнее всего именно то, что сказал незнакомец, но откуда он узнал? Может он просто действовал по ситуации, желая спасти бедную девушку? В любом случае он спас её и за это она была ему благодарна.       — Ника… — дверь в комнату открылась и вошла мать. Бледная, с опухшими глазами и тёмными кругами под ними. На щеках виднелись засохшие дорожки слез, губы искусаны. Вероника поднялась с кровати и только сейчас заметила чёрную тетрадь в руках Валентины. — Что это… Доченька, зачем ты так?       Женщина словно призрак стояла посередине комнаты, протягивая личный дневник своей девочки.       — Мам, я… — начало было Романова, но женщина замотала головой, крепко зажмурив глаза, отчего на лице заметно появились складки морщин.       — Нет-нет! Ничего не объясняй, давай просто забудем этот день, как страшный сон, хорошо? Я обещаю тебе, что я изменюсь. Обещай и ты, что никогда больше не подумаешь оставить меня. — Валентина Михайловна опустилась рядом с дочкой на кровати и взяла ту за руки.       — Обещаю. — после недолгого молчания, Вероника прошептала заветное для мамы слово. Та притянула её к себе и обняла так крепко, что стало тяжело дышать.       — Я люблю тебя, мам.       — Я тебя тоже, милая, ты даже не представляешь насколько сильно. — Валентина глядит дочь по спине и встаёт. — Пошли кушать.       Дневник Вероники она оставляет ей, но та несёт его на кухню и бросает в мусор. Больше никаких проблем. Выпив с мамой чай, она вернулась в комнату и взяла в руки телефон. Открыв переписку с подругой Дашей, с которой она дружила со школы, написала ей:

      «Даш, привет. Не хочешь встретиться, прогуляться? Мне нужно тебе кое-что рассказать.»

      Ответ не заставил себя долго ждать:

«Привет, Николь, конечно! Через час на Патриках.»

      Николь. Только Даша могла её так называть. Мама подруги была американских корней, поэтому как-то раз назвав Романову «Николь» это прицепилось и к Даше. С тех пор она зовёт подругу именно так.       Вероника выглянула в окно. Дождь уже прекратился, однако тёмные тучи советовали брать с собой зонт. Надев бежевую толстовку и чёрные джинсы, она спешит в коридор. Прихватив зонтик и чмокнув маму в щёку, он выходить на улицу. Приятная прохлада и запах чистоты покоряет обоняние, заставляя блаженно прикрыть глаза и раз за разом вдыхать свежий воздух. Идти было недалеко всего минут пятнадцать. Достав из маленькой коробочки наушники, она включила музыку и медленно пошла в сторону места встречи. Рассматривая прекрасный пейзаж, она не заметила человека и задела того плечом. Тот не ожидая выронил из рук папку, отчего содержимое разлетелось по тротуару. Мимо проходящие люди цокали и даже не пытались обойти листы бумаги.       — Простите! — девушка вытащила наушники и быстро спрятав их в карман, присела, начиная собирать бумагу.       — Ничего, бывает. — ответил парень и сделав тоже самое, принялся собирать свои рисунки.       Вероника обратила внимание на изображения и заинтересованно рассматривала каждый, пока её внимание не привлёк один портрет. С листа бумаги на неё смотрел холодный, ничего не выражающий взгляд. Большие глубоко посаженные глаза, высокий лоб над которым были зализаны волосы назад. Это был он! Сердце заколотилось. На изображении был тот самый незнакомец, который стянул её с крыши.       — Вы знаете его? — заметив заинтересованность и смену эмоций на лице девушки парень, осторожно забрал из рук лист бумаги, едва касаясь её пальцев своими.       — Нет, но видела его… недавно. Кто он?       — Немец кажется, я встретил его пару дней назад. Он просил написать его портрет. Странный тип, смотрит словно дьявол в душу. Извините, но я тороплюсь. — он судорожно захлопнул папку и более не обращая внимания на Нику, слился с потоком людей.       Какое-то время она смотрела ему вслед, держа в памяти образ её спасителя, но быстро придя в себя, она поспешила в сторону Патриарших прудов.       На встречу она пришла раньше. Несмотря на пасмурную погоду в парке было очень много людей. Многие лавочки были заняты, но одна единственная была свободная и пока её не заняли, Романова поспешила к ней. Остановившись перед ней, девушка нахмурилась. Скамейка была абсолютно сухой, с учётом того, что пару часов назад шёл дождь. Она села и посмотрела по сторонам отмечая, что на других местах люди что-то стелили, дабы сесть. Значит их места были всё ещё сырые, так почему же именно эта лавочка была сухой?       — Привет! — рядом с Вероникой села её подруга. Даша была кареглазой брюнеткой, с постоянно румяными щеками и ярко-красными губами. Она никогда не пользовалась косметикой, ей это было не нужно совсем. — Слушай, у меня тако-о-ое случилось вчера! Даже не знаю с чего начать!       Вероника улыбнулась и кивнула в знак того, что готова слушать.       — В общем, слушай! Вчера Игорь позвал меня в клуб. Я конечно не особо хотела, но в итоге согласилась. Он поехал бы туда с друзьями, а кто знает вдруг он там бабу себе новую найдёт. — Вероника тихо посмеялась со слов Даши, но так покачав указательным пальцем, продолжила: — Не смешно, ты бы видела в каких нарядах там ходили девушки, но не суть. Так вот, приехали мы значит в клуб…       Чёрная машина остановилась на парковке недалеко от входа в место, которое работает только по ночам, помогая людям как следует напиться и отдохнуть от серых будней. «А ещё это заведение не плохо зарабатывает на этих же людях. Вон какие машины стоят, видать бедняку сюда не попасть.» — подумала тогда Даша, ступая под руку со своим молодым человеком ко входу. Там стояли большие мужчины, кого-то пропуская, а кого-то нет. Даша и Игорь со своими друзьями стояли в очереди. Перед ними было несколько человек однако почему-то все стояли.       — Да как вы смеете! — громкий голос был слышен через толпу и тогда девушка сделала шаг в сторону, чтобы получше рассмотреть что же там происходит.       Один из вышибал держал за шкирку большого чёрного кота, а рядом с ним размахивая руками кричал мужчина в клетчатом костюме.       — С животными нельзя!       — Какое животное? Где вы видите животное? Что же это творится, люди? — он повернулся к толпе и тогда Даша увидела его. Высокий, худощавый, на переносице разбитые очки, под носом красовались светлые усы. — Разве уж с другом нельзя посетить ваше чудесное заведение?       — Вали отсюда, клоун, пока тебе все ноги не повыдирал!       — Ноги?! Ха! — мужчина гордо вскинул голову, забрал кота у вышибалы и загадочно улыбаясь двинулся в сторону. Очередь снова пришла в движение.       — Ну и сумашедший. — усмехнулся Игорь, прижимая Дарью к себе.       — Да ладно, может он просто хотел отдохнуть, но его не пустили. Кстати, ты заметил какой кот здоровый, такая порода явно не из дешёвых.       Громкая музыка встретила компанию друзей ещё с порога. Мимо проносились пьяные люди, весело хохоча и танцуя на ходу, разливая на пол алкоголь, который держали в руках. Из головы Дарьи уже улетучился странный мужик на входе и она полностью отдалась музыке. Игорь принёс бокал её любимого коктейля «Маргарита». Девушка сделала глоток и в объятиях любимого продолжила танцевать.       Сколько времени они там провели она уже не помнила. Алкоголь порядком затуманил разум, когда девушка решила отойти в дамскую комнату. Протискиваясь среди людей она вдруг встретилась с взглядом мужчины в клетчатом костюме, рядом с ним стоял на двух лапах тот самый чёрный кот. Она моргнула и они пропали. «Надо тормозить с коктейлями» — подумала она и толкнула дверь в уборную. Музыка приглушалась после того как она закрыла дверь. В помещении никого не было, что было странно. Затем из одной из кабинок вышла девушка. Она была красива: высокая, с идеальной фигурой, ярко-рыжие волосы. Губы накрашенные алой помадой растянулись в улыбке, при виде Дарьи. Тогда она улыбнулась в ответ и поспешила в свободную кабинку, дрожащими руками закрывая замочек. Почему эта женщина её напугала она не знала, но было в ней что-то демоническое.       Выйдя из уборной она замерла. Современная музыка сменилась классической… Она прислонилась к одной из стен, наблюдая за происходящим, старясь удержаться на дрожащих ногах.       В центре танцпола под музыку танцевала та самая девушка из уборной и мужчина в клетчатом костюме. Большой кот сидел на барной стойке, закинув одну заднюю лапу на другую, а в правой передней держал бокал шампанского. Все остальные люди словно замерли. Сглотнув, Дарья попыталась сделать шаг, увидев входную дверь, но пара вдруг остановилась, обратив на неё внимание.       — Ох, милочка, мы вас напугали? — кот спрыгнул с барной стойки, залпом осушил бокал и отбросил его в сторону. Ноги девушки совсем подкосились и она съехала по стенке вниз, пока лохматый чёрный кот шёл в её сторону.       — Господи, это всё нереально… — закрыв глаза она шептала эту фразу, повторяя раз за разом. До слуха долетело недовольное цоканье и распахнув веки, она обнаружила, что всё исчезло. В клубе вновь играла современная музыка, люди танцевали, а странной тройки и след простыл. Перед ней склонился беспокойный Игорь.       — Даш, всё в порядке?       — Нет… давай уйдём отсюда! — она вцепилась в руку парня, как в спасательный круг, умоляюще смотря в глаза. Игорь обернулся на компанию друзей, у которых веселье было в самом разгаре, а затем вернул взгляд на девушку. Та заметив его сомнения отбросила руку парня от себя. — Значит, тебе всё равно на меня? Друзья дороже!       — Даш, не начинай…       — Пошёл ты, Смирнов! Удачи повеселиться. — девушка толкнула парня плечом и быстрым шагом направилась в сторону выхода, но Игорь вздохнув поспешил за ней, схватив ту за руку и потянув на себя. — Отпусти меня! Я пойду домой одна!       — Нет, ты останешься со мной, потом вместе поедем. — он потянул её обратно, пока та сопротивлялась.       — По-моему, дама сказала отпустить её. — она повернулась на голос. Перед ней стоял невысокий крепкий мужчина, смотря прямо на Игоря.       — Азазелло! — позади него выплыл клетчатый, с котом на руках. — Ты всё-таки решил к нам присоединится!       — Что за клоуны? — Игорь отпустил Дарью и та с замиранием сердца наблюдала как именуемый Азазелло двинулся в его сторону, закатывая рукава. — Ты их знаешь?       Неожиданно музыка вновь стихла. В помещении раздались крики, за которыми послышался смех клетчатого. Он стоял на барной стойке раскинув руки в стороны.       — Дамы и господа! Позвольте нам представиться! — он вскинул указательный палец в сторону кота. Тот быстро запрыгнул рядом, склоняясь в поклоне. — Бегемот! Прекрасная Гелла!       На самом краю стола, закинув ногу на ногу сидела девушка, которую Даша уже видела в уборной. Сейчас на её губах играла ухмылка, а пронзительные красные глаза осматривали толпу, словно ища себе жертву.       — Азазелло! — мужчина в клетчатом указал на упомянутого и закрыл рот рукой. — Ох, Азазелло, оставь его!       Дарья повернулась и едва сдержала крик. Мужчина держал Игоря за горло высоко над полом. Парень хватался за его руку, пытаясь высвободится.       — Ну, вот так лучше. — проговорил Азазелло, отпуская парня, но тот продолжил висеть в воздухе. Толпа ещё громче заверещала. Даша отошла к стенке, закрыв глаза, в надежде что всё исчезнет как в прошлый раз. Однако это было только начало.       — А ко мне можете обращаться… ну допустим, Коровьев! Да что ж это такое, меня что никто не слушал?! — он тяжело вздохнул, наблюдая за тем, как толпа пытается найти выход. Однако все двери волшебным образом пропали. — Очень жаль… Бегемот!       Кот прыгнул куда-то в толпу, вызывая ещё больший ажиотаж среди людей. Неестественным образом он оттолкнулся от пола и уцепился двумя лапами за диско-шар, начиная раскачиваться. Тем временем Коровьев довольно хохоча добрался до бара и взял одну бутылку, бросив её высоко над головами людей. В неё тут же прилетел нож из рук Азазелло. Осколки посыпались на людей, а вот содержимое витало в воздухе. В ход шли всё остальное из бара, пока не закончилось. Даша смотрела на витающую под потолком жидкость и увидев кота со спичками ужаснулась. В одно мгновение он подбросил горящую спичку и на людей обрушился шквал огня. Дрожащими руками она закрыла глаза, а когда открыла увидела, что все в полном порядке, однако на них свисали остатки сгоревшей одежды. Гелла вальяжно ходила между посетителями клуба, но взгляд её был направлен на Дарью.       — Вот это я понимаю веселье! — теперь уже хохотал Азазелло, рассматривая полуголых людей. Дарья опустила взгляд на свою одежду, но та была в полном порядке. Снаружи послышались звуки сирен, чему девушка была несказанно рада. В клуб ворвались вооруженные полицейские, но демонической четверки уже не было.       — Даже не помню, как домой попала. — Даша глубоко вздохнула, поднимая глаза на пасмурное небо.       — Я… тоже вчера видела того клетчатого. Врезалась в него в парке, а он ещё про кота говорил. Слушай, Даш, мы же не сошли с ума? — Вероника провела по лицу холодными руками. — Обещай, что если я сейчас тебе расскажу о чём хотела с тобой поговорить, ты не убьёшь меня.       — Обещаю… — недоверчиво ответила подруга, готовясь слушать.       — Я вчера хотела покончить с собой.       — Что?! — Дарья вскочила на ноги надеясь, что ей послышалось. — Что ты сказала?       Вероника отвела взгляд, чувствуя невероятную вину перед подругой.       — Сядь пожалуйста. Ты обещала. — Вероника дождалась, когда она вернётся на место и продолжила. — Я виновата перед тобой, осознала я это только стоя на краю… Ты, мама, я даже не подумала о вас. В общем, я эгоистка, дура, и вместо мозгов у меня пустота… Ты же об этом думаешь, да?       В голове Дарьи даже не мог уложиться тот факт, что её любимая Николь могла помыслить о таком.       — Да, об этом.       — Там было кое-что, точнее кое-кто… Мужчина. Он спас меня, получается, а сегодня я врезалась в парня у которого его портрет! Это совпадение? Или что это? Или кто? Он говорил так, словно знал обо мне всё.       — А те в клубе, они явно не люди. Я думала я прямо там коньки отброшу.       Они замолчали, каждая думала о своём. Через какое-то время парк опустел. Вероника заметила это первая, людей кроме них не было, что было странно.       — Ник, смотри…       Романова повернулась на голос подруги и проследила за тем, куда она указывала. В самом начале парка в их сторону шагал высокий тёмный силуэт мужчины. Девушки насторожились, по мере его приближения страх нарастал, но любопытство брало верх. Он был в викторианском двубортном пальто, по которым виднелся тёмный пиджак, брюки были заправлены в высокие сапоги. Сейчас на руках не было тех чёрных перчаток, которые помнит Вероника. Поверх пальто красовалась внушительная брошь. На указательном пальце виднелся огромный перстень и самая последняя, бросающаяся в глаза деталь была трость, которая в его руках походит на скипетр. Трость венчает голова древнеегипетского бога Анубиса. Девушка подметила, что незнакомец вовсе не хромал, так зачем ему нужна была трость? Все эти вопросы ушли далеко на задний план, когда он остановился напротив.       — Добрый день, schöne damen (прекрасные дамы) — с явным акцентом произнёс незнакомец, смотря то на одну, то на другую. — Не против ли вы, если я составлю вам компанию?       Под взглядом его разноцветных глаз, девушки переглянулись и отсели в разные стороны. Незнакомец тут же улыбнулся и опустился меж ними, опустив обе руки на свою трость.       — Я недавно приехал в ваш город и ещё мало знаю о местных обычаях.       — Что именно вы хотите знать? — спустя минуту молчания спросила Дарья видя, что Вероника не могла собраться с мыслями. В её голове отчётливо твердил голос «беги», но тело наотрез отказывалась поступать так, как велел разум.       — Ну-у, — произнёс он, явно задумавшись, а затем легко махнув рукой, ответил. — Допустим, о вашей моде. В прошлый мой визит было совсем иначе. Девушки ходили в платьях, мужчины в костюмах, а сейчас… Хм, дамы носят штаны.       Он сказал это так легко и с весёлой ноткой, что девушки расслабились, словно не чувствуя в нем опасности.       — А вы в каком году были в Москве в последний раз? — Вероника наконец вернула способность говорить и стараясь не вспоминать о том вечере на крыше, обратилась к нему. Он повернулся к ней, являя своё лицо, на губах играла лёгкая улыбка. От подобной близости она рассмотрела каждую морщинку на его лице, каждую родинку и недавно сбритую щетину. «Чертовски красив». — подумала Ника, но тут же мысленно дала себе оплеуху. Сглотнув она осознала, что блуждает взглядом по его лицу и тут же отвела глаза. Он какое-то время смотрел на её профиль, а затем вернулся в прошлое положение.       — Настолько давно, что уже не помню. Darf ich Ihren Namen erfahren?       — Что, простите? — девушки посмотрели друг на друга.       — О, простите. Могу ли я узнать ваше имя? — он снова повернулся к Романовой, словно обращался только к ней.       — Вероника.       — Дарья. А как зовут вас?       — Прекрасные имена. Можете звать меня Воланд.